北港朝天宮迷你虎爺神轎亮相 「小轎班」成軍扛轎吃炮
北港朝天宮媽祖遶境於農曆3月19、20日(國曆4月27、28日)舉行,其中炸轎是全台聞名的宗教文化活動之一,在遶境時以護駕媽祖鑾轎的虎爺轎,即是最受信徒的炸轎轎班。
北港朝天宮虎爺會長林鴻儒說,民間習俗認為,虎爺會咬來財寶,因此虎爺炸炮有「愈炸愈旺」意含,也是遶境中吃炮量最大的神轎,轎班人員更會因此變成「炮灰」。
北港朝天宮媽祖遶境每年吸引上萬名信徒隨香參與,林鴻儒說,虎爺會今年第一次邀請工藝師,籌備8個月、斥資近15萬元以藤打造長約2台尺、寬約3台尺的迷你虎爺神轎。
林鴻儒說,迷你虎爺神轎開放讓4到12歲學童擔任敲鼓手、執扇手及扛轎手,120人輪流參與為期2天的遶境活動,總計3.2公里;另考量安全,這頂轎不吃炸炮,改為拉炮,未來視情況延續舉辦。
林鴻儒身兼二職,除擔任虎爺會長,也是當地知名餅舖負責人,近月他日日從餅舖下班後,都會再為迷你虎爺神轎上的開山虎、轎邊虎等上色、彩繪上色,時常畫到三更半夜,就是希望能協助傳揚媽祖遶境文化,且向下扎根。