開季一個月竟3度遭橫掃 好手如雲的太空人怎麼了?
要說近年最強勢的大聯盟球隊,那麼非休士頓太空人莫屬,過去7年6度稱霸美聯西區、連續7年「保底」進入美聯冠軍賽,期間二度奪冠___;在暗號門事件爆出後,更是成為聯盟的頭號公敵_。然而在2024賽季,這支德州勁旅似乎失去了往年的競爭力,開季戰績7勝16敗,勝率僅三成,分區排名還不如擺明要坦到底的運動家,一個月內被難堪地橫掃了3次,太空人隊怎麼了?
進攻火力:高於預期
打線上,太空人本季的表現仍相當出色,33歲的精神領袖亞土維(Jose Altuve)不只開季手感火燙,連去年衰退的防守能力也一併找了回來;低調重砲塔克(Kyle Tucker)維持驚人的穩定性,wRC+ 高達158;阿瓦瑞茲(Yordan Alvarez)不愧聯盟最強打者的稱號,打擊三圍 .289/ .386/ .526,上述三人開季至今的20場比賽合計敲出15轟,是打線上最重要的核心,甚至年輕游擊手潘尼亞(Jeremy Pena)也繳出140的wRC+;表現低於預期的只有布萊格曼(Alex Bregman)與麥考米克(Chas McCormick),團隊4.2的WAR排在美聯第2,整體其實沒什麼好挑剔的,勝率會這麼慘,想必是投手群出了大問題。
亞土維開季手感火燙,打擊三圍 .351/ .419/ .596、OPS 1.015、附帶5發全壘打。 影片來源:大聯盟官方網站
先發輪值:捉襟見肘
先發輪值的傷病潮確實對太空人造成不小的麻煩,王牌韋蘭德(Justin Verlander)才剛回歸,左投瓦德茲(Framber Valdez)又因手肘傷勢進入傷兵名單;其他包括麥卡勒斯(Lance McCullers Jr.,右前臂傷勢)、賈西亞(Luis Garcia,TJ手術)、厄奎迪(Jose Urquidy,右肩發炎)歸期都未明朗;輪值中僅剩25歲小將布朗(Hunter Brown)與法蘭斯(J.P. France),兩人大聯盟資歷短短2年,經驗不足、開季也投得跌跌撞撞;截至美國時間4月22日,太空人先發團隊ERA高達4.83(聯盟25th)、K/9 7.28(25th)、BB/9 4.25(29th)、勝場貢獻值WAR 1.2(22ed)。
韋蘭德傷癒歸隊,首場比賽就繳出優質先發。 影片來源:大聯盟官方網站
牛棚表現:大失所望
隨著內瑞斯(Hector Neris)、麥頓(Phil Maton)、史坦尼克(Ryne Stanek)投入自由球員市場,擁有終結者普萊斯利(Ryan Pressly)、去年竄出頭的火球男阿布瑞尤(Brian Abreu)的太空人,休賽季選擇孤注一職,簽下聯盟最佳終結者之一的海德(Josh Hader),手握3張頂級後援,勢必能守下即將到手的勝利吧── 結果正好相反,備受看好的勝利方程式,如今卻成為球隊最致命的缺陷。
普萊斯利開季的控球荒腔走板,BB/9 4.15,ERA高達8.31,同時也是運氣因素影響,他的FIP只有3.34;阿布瑞尤在禁賽後的控球同樣失準(BB/9 6.55),但他製造揮空的能力也大幅衰退,K/9從去年的12.5驟降到今年的9.82,11.0局的投球中就被敲出3發全壘打、ERA 4.91;至於海德,他的揮空能力依舊(K/9 14.9),但也被敲了不少強勁的滾地安打(滾地球率54.5%、HardHit% 45.5%),ERA高達8.38。綜合來看,太空人團隊牛棚防禦率5.29(25th),至今的救援失敗6次是聯盟最多,WAR則是負值的-0.1。
海德9局上登板救援,卻被藍鳥小將史奈德(Davis Schneider)敲出逆轉全壘打。 影片來源:大聯盟官方網站
戰績低迷:教練的鍋?
要說太空人本季最大的不同,那就是接手貝克(Dusty Baker)總教練一職的艾斯帕達(Joe Espada),要知道,貝克領導下的太空人可是連續5年繳出超過5成5的勝率,如今陣容沒有大改戰績卻如此難堪,艾斯帕達想當然爾地成為眾矢之的。確實,他在牛棚上的調度確實有些爭議,但要扛下全責實屬巧婦難為無米之炊,一壘手阿布瑞尤(Jose Abreu)與麥考米克的低迷,先發群的傷病、後援投手的崩盤,這些因素不論由任何教練接手,都是無可避免的問題。
另一點能替太空人開脫的,是他們本季至今面對的對手強度都相當高,包括衛冕軍遊騎兵、洋基、藍鳥,以及開季狀態火燙的皇家,唯一勝率不滿五成的是國聯東區的國民;教練團需要分配更多時間給牛棚三本柱以外的角色,而制服組眼前能做的,就是積極物色交易市場中的先發投手,待輪值要角健康回歸,倚靠著這支球隊的經驗及技術能力,重返十月戰場並不是沒有可能。