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本屆NCAA的關注度在美國相當高,甚至連丹佛金塊隊球星Nikola Jokic在上周比賽後,都為了看北卡州大對陣杜克大學的比賽,而在賽後記者會上姍姍來遲。Jokic也透露,自己平常很少看NCAA,但對北卡州大內線Burns Jr.印象深刻,認為他的球技相當成熟,而且充分運用了他左撇子的優勢。
而北卡州立大學當天也爆冷擊敗強權杜克,達成校史首度闖入4強,更有機會挑戰拿下隊史首冠。不過,擋在他們眼前的,是中西區頭號種子普渡大學,陣中有號稱本屆最強的內線球員,身高224公分的周志豪。因此,兩隊爭奪晉級的關鍵,勢必會是在內線Burns Jr.和周志豪的對決,勝者將拿下冠軍的門票。
北卡羅來納州立大學:「坦克中鋒」DJ Burns Jr.
北卡州大可以說是本屆最大黑馬,他們先是在ACC大西洋沿岸聯盟連贏5場後,才辛苦搶下NCAA錦標賽資格。之後,一路碰上各種名校強權包含德州理工大學、奧克蘭大學、賽會2號種子馬凱特大學和4號種子杜克大學,跌破眾人眼睛扛住超硬賽程,隊史首度闖進4強,目前距離全國冠軍只差2步。
現年23歲的北卡州大五年級學生DJ Burns Jr.是球隊的靈魂人物,出生自南卡羅來納州,當時被評比為三星高中生,僅次於Zion Williamson和Ja Morant。體型的優勢讓他在低位單打時無往不利,雖然被冠上「坦克中鋒」,但他多元的腳步還有滑順的拋投手感,才是讓各隊內線頭痛的地方。
Burns Jr.大學首年先是進入田納西大學,後續轉學到溫斯洛普大學,並在大三時獲得地區的年度最佳球員,場均繳出15分、4.5籃板。在大學四年級時進入了北卡州大,並在今年的錦標賽繳出場均15.2分、4.0個籃板和3.4次助攻的全方位表現,帶隊接連爆冷淘汰各家名校,也讓他成為目前NCAA三月瘋中最受矚目的球員之一。
有趣的是,名字縮寫「DJ」的他,也曾經在網路上推出一首饒舌單曲,名叫「Beast Boy」,和他在場上的表現也頗為吻合。
普渡大學:「小姚明」周志豪(Zach Edey)
相比北卡州大的爆冷故事,周志豪領軍的普渡大學更像是「王子復仇」戲碼。去年的NCAA錦標賽,普渡大學首輪就出局回家,成為史上最慘爆冷苦主,今年目標洗刷恥辱,在16強、8強分別擊敗第5種子岡薩加、第2種子田納西,達成隊史繼1980年後,再度打進4強的紀錄。
其中最為關鍵的球員,絕對是身高224公分和「班馬」Victor Wembanyama)相同的「小姚明」周志豪(Zach Edey),他來自加拿大多倫多,大學一年級就進入普渡大學,在2023年時選擇退出NBA選秀重返大學,這項抉擇也讓他在今年選秀會的身價水漲船高。
他在對上田納西8強賽中,21投13中狂轟40分,再抓16籃板、1助攻,同時,也成為繼NBA傳奇球星「俠客歐尼爾」(Shaquille O'Neal)後,首位在NCAA錦標賽中,連3場攻下20分、3阻攻的球員。
值得一提的是,根據美國報導指出,周志豪其實在進入高中以前,並沒有打算專職打籃球,而是對於加拿大主流的運動例如曲棍球、棒球更有興趣,直到高中、大學以後才以籃球作為主要發展方向。
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