另1天體猛撞!冥王星地表「愛心」之謎揭曉
黃邦平/核稿編輯
〔即時新聞/綜合報導〕冥王星從昔日的「太陽系九大行星」之一被降級為「矮行星」,2015年7月新視野號探測器飛掠時,首度拍下高解析度近照,表面一顆超大「愛心」圖案引發討論,近日有科學家解謎,「愛心」可能源自於另一個天體的劇烈撞擊。
《自然天文學》(Nature Astronomy)期刊15日刊登一篇最新研究,由瑞士伯恩大學和國家行星研究中心(NCCR PlanetS)成員領導的一個國際天文物理學家小組終於揭開了冥王星表面巨大心形特徵的神秘面紗,成因可能是冥王星遭到直徑約730公里的行星體撞擊所致。
冥王星的「愛心」被命名為湯博區(Tombaugh Regio),研究團隊模擬軟體顯示,這次撞擊不是直接的正面碰撞,而是斜撞,而且是緩慢移動下撞擊,由於撞擊的角度和速度較低,撞擊天體的核心並沒有沉入冥王星的內核,而是完好無損地留在了冥王星的內核上,這種材料比周圍環境反射更多的光,從而產生了更白的顏色。
這項新研究也讓冥王星可能有地下海洋的猜想破滅,撞擊時冥王星的所有原始地函都被噴濺出來,撞擊天體的核心物質濺到冥王星的核心時,就會造成局部質量過剩,這就可以解釋為什麼冥王星在沒有地下海洋的情況下自轉偏移。