她在山間為自閉兒打造「仙屋」 現成公眾遊覽地
歐吉布薇說,當時她在樹林裡健行,發現幾根樹枝自然纏繞在一起,像是小仙女的鞦韆。這讓她憶起小時候在後院製作的迷你家具,並想到兩歲便被診斷出患有自閉症的兒子克雷格(Clinton Craig);母子倆經常在佔地2110英畝的保護區附近步行,探險並鍛鍊身體。當年10歲的克雷格,在自然中格外感受到快樂與自由。
歐吉布薇表示,為了給兒子製造一些小驚喜,她會用地上撿的枯樹皮做個小沙發、加幾個苔蘚墊子,然後將它塞進樹洞裡;在隨後的幾個月裡,她開始慢慢擴大規模,利用周圍的天然材料打造「仙屋」。
隨著迷你「仙境」的日漸成長,歐吉布薇覺得應該告訴南山保護區的人自己在做什麼。2011年,她找到了為埃塞克斯郡(Essex County)公園維護保護區步道的志工組織「南山保護協會」(South Mountain Conservancy);該組織者同意她繼續建造她的「魔幻森林」,只要「仙屋」僅限於拉威河(Rahway River)步道起點的半英里範圍。
志工們甚至開始為「仙境」貢獻各具巧思的迷你小物。13年來,他們共建造了 80多座「仙屋」,隱身在如今被稱為「南山仙蹤步道」(South Mountain Fairy Trail)的樹林間。
歐吉布薇的丈夫於2022年去世,她與兒子決定搬到密西根州與家人同住。她說,她擔心是否會有人願意接手成為「仙蹤步道」的守護者,使這裡成為民眾遊覽的景點;當兩位女性志工舉手表示願意時,歐吉布薇喜出望外。
近兩年,古爾德(Julie Gould)與凱利(Beth Kelly)接下了歐吉布薇迷人「仙境」的維護工作,並招募童子軍、學生加入行列。他們每周會查看、整理步道,更換任何塌陷的「仙屋」,並修復毀壞的苔蘚屋頂與破損的椅子。
現在,他們正準備迎接春季湧入的健行者,打造新的仙屋與家具,以更換冬季遭到破壞或被冰雪毀損的物件。63歲的凱利說,她很自豪能繼承歐吉布薇的「遺產」,因為這有助於吸引更多孩子走入森林,「我們想讓魔法繼續傳承下去」。