美國太空總署(NASA)周一(15日)證實,上月一個從天而降、砸爛美國佛羅里達州一名男子住所屋頂的不明物體,是國際太空站棄置的碎片。
苦主:NASA沒回應
這宗離奇事件上月曝光,佛州那不勒斯(Naples)居民奧蒂羅(Alejandro Otero)在社交平台X發文,表示上月8日下午,這個物體「砸爛屋頂,穿過(他家的)兩層樓,還差點(砸到)我的兒子」。呼籲網民協助他聯絡NASA,因為他發送訊息和電郵給NASA,但未得到回應。
觀察太空狀況的專家指,國際太空站2021年曾丟棄一個承載舊電池的托盤,而佛州這宗事件發生的時間與地點,均與官方在這個廢棄托盤在大氣層燃燒的預測十分接近,很可能就是此物。NASA從奧蒂羅取得物體並進行分析後,證實其屬於國際太空站的廢棄物。
太空垃圾屬飛行支援設備
NASA表示:「根據檢查,本機構認定碎片來自NASA的飛行支援設備,是一個用來把電池固定在貨物托盤的支架。這個物體由鉻鎳鐵合金(Inconel)製成,重1.6磅(0.7公斤),高4吋(10厘米),直徑1.6吋(4.06厘米)。」
NASA:保護地表民眾安全
NASA並承諾調查碎片是如何穿越大氣層卻未被燃燒殆盡,並將更新其工程模型以防止同類事件再發生,強調「NASA仍致力對近地軌道的活動負起責任,並在必須拋棄太空硬體時盡可能降低風險,保護地表上的民眾」。
新聞資訊網站「科技藝術」(Ars Technica)報道,雖然這些電池為NASA所有,但它們被安裝在日本太空機構JAXA發射的托盤結構上,恐將使責任賠償問題變得複雜。
過去也發生過太空垃圾墜落地球的事件,包括2022年美國太空探索科技公司SpaceX飛龍號(Dragon)太空船有一部分落在澳洲牧場,美國第一個太空站「天空實驗室」(Skylab)墜落在西澳洲(Western Australia)。