權益組織批保險業 套用一個多世紀前狀況
118年後,兩家大型產物保險公司State Farm和Safeco在削減加州保單時,都提到了地震引發火災的風險,儘管加州和地方政府官員表示,有信心防止這類毀滅性火災再次發生。
紀事報指出,雖然加州此後發生的一些地震也曾出現過火災,但嚴重程度比起1906年是小巫見大巫。1989年,北加州洛瑪普里耶塔(Loma Prieta)發生6.9級地震,因瓦斯管破裂引發大火;1994年,洛杉磯地區北嶺(Northridge)發生6.7級地震,也是因為瓦斯管破裂,引發100呎高烈焰,燒毀了五棟房屋。
儘管產物保險不承保地震損失,但必須承擔地震後火災造成的損失。上個月,State Farm宣布將不續簽加州約三萬份房屋保單,原因是其地震後發生火災的高風險。出於相同的理由,Safeco去年秋季在向加州提出的文件中表示,將取消舊金山118棟房屋和東灣837棟房屋的保單。
消費者權益組織「保單持有人聯盟」(United Policyholders)執行董事巴哈(Amy Bach)表示,保險業者將一個多世紀前的狀況套用在今日的社會,想像以現在昂貴的建築成本和不斷增加的人口密度,可能讓他們付出天文數字的代價。
著有「地震之城:舊金山1906年地震環境史」(Seismic City: An Environmental History of San Francisco's 1906 Earthquake)一書的波莫那學院(Pomona College)客座教授迪爾(Joanna Dyl)說:「這是一個人們還在用明火做飯的時代。這場地震在一大清早發生,許多起火點都不是住宅,而是商業餐廳。」
迪爾指出,在1906年的火災中,供水水管破裂是消防員面對的最大問題,使得他們沒有足夠的水來滅火。
為防悲劇重演,舊金山自此在各方面都加強了防火措施。舊金山公用事業委員會(San Francisco Public Utilities Commission)負責水務的副總經理里奇(Steve Ritchie)表示,在地震中斷裂的自來水管已被較有彈性的鑄鐵管所取代,而且城市早已設有一個緊急消防供水系統。
舊金山消防局發言人修爾(Justin Schorr)說:「隨著科技的進步,有很多我們在1906年做不到的事,我們現在都能做到。而且,我們的居民具有發生地震時該採取哪些措施的知識,這是這個城市在過去118年中學到的知識。」