世界免疫周 接種疫苗 對抗「生蛇」 加強防護 免受病毒入侵
免疫力下降令人暴露於感染病毒的危機,年紀愈大,風險就愈高,其中一種要預防的病毒,就是大家經常聽聞的「生蛇」。「生蛇」不止令人又痕又痛,康復後也可能出現蛇後神經痛。風濕病科專科醫生藉著《世界免疫周2024》呼籲免疫力低下人士接種疫苗預防生蛇,減低併發症風險。
免疫力低下人士不僅包括風濕病科及癌症患者,事實上,年紀較大的人免疫力亦會隨年月下降。風濕病科專科蘇晧醫生解釋,年紀愈大,人體免疫細胞例如T細胞及B細胞便會漸趨老化,從而降低對病毒的保護能力。此外,曾經感染某類病毒後,免疫系統在再次感染時會識別出病毒並作出反應,但這個機制亦會因時間而變得薄弱,令人更易受到感染。
病毒潛伏體內 伺機復發
其中一個常見感染病毒例子就是俗稱「生蛇」的帶狀疱疹病毒感染。蘇醫生說,絕大部份香港人曾經生過水痘,這種病毒就會潛伏於身體,當免疫系統變差時,它就會趁機出現而引致帶狀疱疹︰「在正常抵抗力下,未必會爆發出來,但是如果年紀逐漸增長,身體轉差,或者患有長期疾病等等,免疫力下降,就有機會引發生蛇。」
蘇醫生指出,「生蛇」的最初表徵是閃電式的神經痛,皮膚並沒有任何異樣,部份人可能會感到疲倦及頭痛,直至兩、三天後,皮膚便會出現紅疹及水泡,並呈帶狀,沿著神經線的皮節生長,導致疼痛。他提醒,一旦發現相關徵狀,應在72小時內接受抗病毒藥物治療,否則或會引起長期神經痛等後遺症,某些個案更併發腦炎及臉癱,患者絕對不能掉以輕心。
接種疫苗 減低生蛇風險
要預防帶狀病毒感染,蘇醫生認為提升免疫力非常重要。首先,生活上要戒除吸煙及飲酒習慣,均衡飲食及適量運動也是不可或缺︰「良好作息及減壓很重要,我們知道壓力會間接影響免疫系統,很多生蛇個案其實也與壓力有關。」其次,就是注射疫苗。他指出,疫苗經研究證實能夠預防生蛇,現時新一代蛇針能夠有效減低生蛇機會,並可減低發病的嚴重程度及併發症風險,以及減輕後遺神經痛帶來的痛楚。他引述國際指引建議,50歲以上,以及18歲以上(本身免疫力較差群組)等高風險人士,應接種疫苗加強防護。
每年的4月最後一個星期是「世界免疫周」(World Immunization Week),目的是提倡使用疫苗,以保護不同年齡層人士免受疾病威脅。蘇醫生就認為,生蛇是可以避免,透過疫苗能夠直接減低感染風險,提醒市民如有任何疑似病徵,應盡早求醫。世界衛生組織也主張將疫苗納入公共衛生的重要部分,並確保疫苗措施在政府規劃佔有重要地位。現時預防生蛇疫苗可於私家診所接種;公立醫院病人則可於聖雅各福群會以優惠價錢接種。