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賓州管線、供暖、空調承包商協會執行總監麥克勞(Michael McGraw)指出,5年前,學生從該協會營運的職業學校畢業後執業,年薪可以達到3.5萬美元(約台幣112萬元),如今薪資水平已漲到6萬美元(約台幣192萬元),漲幅達71%。
麥克勞稱,新冠疫情爆發後,很多人似乎意識到藍領技工是一條維持生計的職業道路。疫情時面對著其他企業倒閉,更多人感到藍領技工的工作較可靠、薪水不錯,這種職業不會消失。
再加上生成式AI迅速發展,正在改變一些年輕人的生涯計劃,水電工等藍領工作,在Z世代心目中成了比白領工作更有保障的選擇。
過去職業學生在社會上不被看好,甚至還被稱為「油人大廳」(greasy hall),認為裡面充斥沒出息的人和麻煩製造者,而且教學設備都是過時的木工、金屬加工器具。但現在製造部門不僅獲得企業捐款,更受到AI技術的影響,作業環境越來越跟得上時代脈動。
英國網頁開發者戴蒙(Mark Diamond)表示,有些AI技術,可讓水電工工作更順暢,而非取代他們。他進一步舉例,AI感測器可監控水流,一旦水管洩漏,會向屋主和水電工發送即時警報,而AI演算法也能預測潛在故障或維修需求。甚至從事複雜維修、安裝工作時,也可透過AR(擴增實境)技術,提高效率和準確性。
AI成為讓Z世代安心選擇水電工這一行的關鍵因素之一,在社區學院和四年制院校入學率下降的同時,職業培訓項目的入學人數顯著增加。去年全美赴職業導向的社區學院註冊就讀的學生,比前一年增加16%,創2018年統計以來新高。
軟體公司Jobber對高中和大學適齡人群進行的一項調查顯示,75%的人表示他們對提供帶薪在職培訓的職業學校感興趣。加上近幾十年來大學教育成本不斷飆升,人們對大學教育的回報愈發持懷疑態度,這也增加了技術工的魅力。
一名20歲的水電工博吉斯(Tanner Burgess)在去年秋天才從為期9個月的焊接課程畢業,他一開始也有大學夢,不過看到身在科技業的父母於疫情期間縮在電腦前工作的模樣,讓他打消念頭,在了解技工行業工作內容後,穩定的工作軌跡和穩定成長的薪資,也吸引他投入這一行。
現在博吉斯正在協助舊金山一家新醫院安裝管線,他預計在這一行工作5年後,年收可以成長到10萬美元以上。博吉斯坦言,「對於想要找到工作,卻又不熱衷上大學的孩子而言,這是一條非常明智的道路。」