鼠疫會殺到香港 ?
對歷史稍有認識的讀者,相信對「黑死病」不會感到陌生。不過,鼠疫這個古老的疾病根本並未絕迹,近日更在美國出現致命病例。醫衞局及相關政府部門,可有提高警惕,高度戒備?
美國新墨西哥州衞生部在本月上旬發聲明指出,一名男子死於鼠疫。這是該州自 2021 年以來首個人類感染鼠疫的病例,也是自 2020 年以來,首個死亡病例。
聲明沒有提供其他細節,包括鼠疫的傳播途徑,但就表示將在社區進行環境評估,希望找出公共衞生的風險,並強調須提高社區意識,積極防止鼠疫傳播。
從1970 至 2020年這50年間,美國西岸鼠疫病例比東岸為多(圖一) ,而西岸是華人聚居地,與港交流頻繁可知,鼠疫距港其實只有一程航機之遙。
美國全國鼠疫病例分布圖(1970 -2020年)
鼠疫感染的常見症狀包括頭痛、發冷、發燒、虛弱、胸口翳悶、咳出帶血的痰、呼吸困難;它通常會導致腹股溝、腋窩或頸部淋巴結疼痛和腫脹,而腫脹往往會在2至8天內出現。
毒虱叮咬傳人
目前醫學界普遍相信,鼠疫是一種透過囓齒類動物傳播的細菌性疾病,通常由受感染的跳蚤叮咬傳播給人類,也可以透過接觸受感染的動物,例如囓齒類動物、寵物或野生動物傳播。
除老鼠外,囓齒類動物還包括:松鼠、箭豬等,而四處捕獵的貓、狗等寵物,都可能會將受感染的跳蚤帶回家,傳播鼠疫。新墨西哥州衞生部已警告當地民眾,避免接觸染病或已死的囓齒類動物和兔子,以及牠們的巢穴,並要禁止寵物在外遊蕩、捕獵。
香港鼠患問題嚴重,一直未能杜絕。2022年,全港鼠患黑點多達108個,其中又以油尖旺、深水埗及九龍城3 區的黑點最多,鼠疫有機會在港廣泛傳播並非危言聳聽。
從歷史看,香港確曾爆發鼠疫。1894年,香港鼠疫導致逾2,000人喪生,三分一人口離開香港。自此至1926年的30年間,香港幾乎每年都爆發鼠疫,共造成逾2萬人死亡。
肺鼠疫易傳染
根據香港衞生防護中心的資料,鼠疫由鼠疫耶爾森杆菌引致,主要分為腺鼠疫、肺鼠疫和敗血性鼠疫3類,其中肺鼠疫的傳染性極高,可透過飛沫人傳人。
感染鼠疫是嚴重疾病,腺鼠疫致命率為30% 至60%,如沒有接受治療,肺鼠疫更可致命。腺鼠疫的潛伏期一般為 1至7 天,而肺鼠疫的潛伏期則一般為 1至 4 天。病人須被隔離,並服用抗生素。
歷史上,鼠疫在14世紀第二次大流行,歷時70多年,波及歐、亞、北非等各大洲,以英國、意大利疫情最為嚴重,死亡人數幾乎佔兩國總人口的一半,歐洲則共計近四分一人口喪生。
莫再如在夢中
雖然今時的鼠疫病例主要在非洲、亞洲和拉丁美洲出現,包括馬達加斯加、剛果和秘魯等(圖二),但近年連內蒙古也出現多宗病例。香港作為國際都會,也是遠東航運樞紐,不少國家及地區都有直航,遑論美國。
即使鼠疫不殺到,也難保不知名的細菌、病毒不伴隨著像南美紅火蟻、德國曱甴,甚至已在日本肆虐的床虱等昆蟲,帶來疾病X(Disease X),威脅市民健康,當局會否早作綢繆?
世衞資料顯示,鼠疫病例主要在非、亞和拉美出現。圓點標示病例所在地,圓點愈大,顯示病例愈多。
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