Trong buổi viếng đài tưởng niệm cựu binh Mỹ ở Pennsylvania hôm 17/4, Tổng thống Mỹ Joe Biden đã dành một phần bài phát biểu để tưởng nhớ người chú ruột Ambrose J. Finnegan, thiệt mạng trong Thế chiến II tại chiến trường New Guinea vào năm 1944.
"Máy bay của chú tôi bị bắn rơi ở New Guinea. Người ta không tìm thấy thi thể vì ở khu vực đó trên đảo New Guinea từng có nhiều bộ tộc ăn thịt người. Tôi nói thật đấy", ông Biden vừa hồi tưởng những điều từng được người nhà kể lại, vừa đưa tay chạm vào dòng chữ Ambrose J. Finnegan được chạm khắc trên bia tưởng niệm.
Khi chia sẻ với giới truyền thông bên lề chuyến vận động tranh cử ở Pennsylvania, Tổng thống Mỹ lặp lại câu chuyện một lần nữa. Ông nhấn mạnh rằng khu vực máy bay của chú mình bị bắn rơi "có nhiều bộ tộc ăn thịt người New Guinea" và chính phủ Mỹ chỉ tìm thấy mảnh vỡ máy bay.
Tuy nhiên, câu chuyện qua lời kể của chính trị gia 81 tuổi đang khiến đội ngũ truyền thông Nhà Trắng bối rối.
Theo dữ kiện chính thức từ Cơ quan Thống kê Tù binh chiến tranh (POW) và Quân nhân mất tích khi làm nhiệm vụ (MIA), trực thuộc Bộ Quốc phòng Mỹ, máy bay chở thượng úy Ambrose Finnegan "lao xuống biển, không rõ nguyên nhân" ngoài khơi đảo New Guinea. Năm đó, ông Biden mới một tuổi.
Ba thành viên phi hành đoàn không thoát nạn. Một người sống sót trong vụ rơi máy bay và được cứu lên một sà lan. "Chiến dịch tìm kiếm vào ngày hôm sau không xác định được vị trí chiếc máy bay lẫn phi hành đoàn mất tích", cơ quan này cho biết.
Thư ký Báo chí Nhà Trắng Karine Jean-Pierre xác nhận thông tin từ Bộ Quốc phòng Mỹ, cho biết Ambrose Finnegan "thiệt mạng khi máy bay quân sự rơi trên Thái Bình Dương, sau khi cất cánh từ vị trí gần New Guinea", không phải thiệt mạng trên đất liền.
Bà Jean-Pierre giải thích Tổng thống Mỹ đã "vô cùng xúc động" khi kể lại câu chuyện về chú ruột và thông điệp ủng hộ cựu binh Mỹ trong bài phát biểu của ông Biden quan trọng hơn nhiều so với các tiểu tiết.
Đại diện Nhà Trắng xoáy vào thái độ khác nhau giữa ông Biden và cựu tổng thống Donald Trump đối với các cựu binh và quân nhân Mỹ thiệt mạng trên chiến trường. Bà nhắc lại cáo buộc từ cựu chánh văn phòng Nhà Trắng John F. Kelly vào năm 2023 rằng ông Trump từng khinh thường quân nhân, gọi lính tử trận là "những kẻ thua cuộc và dở tệ".
Ông Biden đã nhiều lần phát ngôn nhầm lẫn trong vài tháng qua dẫn đến lo ngại về vấn đề tuổi tác. Ông hiện là tổng thống lớn tuổi nhất trong lịch sử Mỹ. Nếu tái đắc cử, ông Biden sẽ 86 tuổi khi kết thúc nhiệm kỳ thứ hai.
Công tố viên đặc biệt Robert Hur, phụ trách điều tra cách Tổng thống Joe Biden xử lý tài liệu mật, đầu tháng hai đã công bố báo cáo kết luận ông có trí nhớ kém tới mức không thể nhớ thời gian giữ chức phó tổng thống Mỹ và ngày con trai Beau qua đời vì ung thư năm 2015.
Nhà Trắng và đảng Dân chủ sau đó bày tỏ không hài lòng về kết luận điều tra. Bác sĩ Nhà Trắng Kevin O'Connor ngày 29/2 công bố kết quả kiểm tra sức khỏe thường niên của lãnh đạo Mỹ, khẳng định ông đủ khỏe để tiếp tục làm việc.
Thanh Danh (Theo AFP)