Dấu ấn hàng thủ
Thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn sẽ đối đầu hai đối thủ đồng cân đồng lạng như U.23 Kuwait và U.23 Malaysia. Ngay cả ở những năm lọt vào chung kết (2018) hay tứ kết (2022), U.23 Việt Nam cũng không nằm ở bảng đấu thuận lợi về cả đối thủ lẫn lịch thi đấu như hiện nay.
Tuy nhiên, dù nằm ở bảng đấu khó hay dễ, thì công thức thành công của U.23 Việt Nam hay những đội tuyển trẻ mà HLV Hoàng Anh Tuấn từng dẫn ở sân chơi châu Á cũng chỉ có một: phòng ngự chắc chắn, ưu tiên nhiệm vụ giữ sạch lưới để có điểm.
Trước tiên với U.23 Việt Nam, ở cả 3 vòng chung kết gần nhất, toàn đội đều có thành tích phòng ngự rất tốt ở vòng bảng. Lần lượt ở các vòng chung kết U.23 châu Á vào các năm 2018, 2020 và 2022, U.23 Việt Nam thủng lưới 2 bàn, 2 bàn và 3 bàn. Trong đó chỉ có năm 2020, U.23 Việt Nam bị loại ở vòng bảng do hàng công chơi kém ấn tượng (ghi 1 bàn). Còn ở những năm 2018 và 2022, các cầu thủ lần lượt ghi được 2 và 5 bàn, nhờ vậy có suất vào tứ kết.
Với các đội trẻ của HLV Hoàng Anh Tuấn, dấu ấn hàng phòng ngự càng rõ nét. Ở giải U.19 châu Á 2016, nơi U.19 Việt Nam tạo nên kỳ tích khi lọt vào tới bán kết, U.19 Việt Nam chỉ lọt lưới 2 bàn ở vòng bảng, dù gặp những đối thủ mạnh như U.19 CHDCND Triều Tiên, U.19 UAE và U.19 Iraq.
Đội hình tối ưu của U.23 Việt Nam dự vòng chung kết U.23 châu Á 2024
Đến giải U.20 châu Á 2023, U.20 Việt Nam dẫu bị loại, nhưng đã đánh bại U.20 Úc (1-0) và U.20 Qatar (2-1) nhờ hàng phòng ngự vững như tường thành dẫu độ tuổi trung bình của 3 trung vệ chỉ là 18,6 tuổi. Ở giải U.23 Đông Nam Á 2023, U.23 Việt Nam đã vô địch với chỉ 2 bàn thua phải nhận trên cả hành trình vô địch.
Với những hàng thủ vững vàng, từng bàn thắng ghi được sẽ đều có giá trị tối đa. Nếu có thể phòng ngự tốt như những giải trước (chỉ thủng lưới 2 hoặc 3 bàn sau 3 trận vòng bảng), U.23 Việt Nam rất có triển vọng vào tứ kết.
Chờ HLV Hoàng Anh Tuấn lắp ghép
HLV Hoàng Anh Tuấn sẽ lắp ghép bộ khung phòng ngự nào cho U.23 Việt Nam, đó vẫn là dấu hỏi lớn. Tuy nhiên nếu dựa trên phong cách dùng người trước đây của chiến lược gia gốc Khánh Hòa, có thể định hình được một số vị trí.
Hai hành lang trái và phải sẽ thuộc về Khuất Văn Khang và Hồ Văn Cường, vốn là hai mũi công đã chơi rất ổn định ở giải U.20 châu Á 2023, có ít nhất 2 mùa giải "thử lửa" ở V-League và từng được triệu tập lên đội tuyển Việt Nam.
Với khả năng leo biên bền bỉ, hỗ trợ tấn công thính nhạy của Văn Cường cùng tư duy của một chân chuyền như Văn Khang, U.23 Việt Nam được kỳ vọng sẽ tấn công đa dạng ở biên.
Danh tính bộ ba trung vệ sẽ khó đoán hơn, nhưng rất có thể được xây dựng theo công thức: cầu thủ đá "thòng" ở trung tâm hàng thủ có khả năng bao quát, chỉ huy như Lương Duy Cương hoặc Trần Quang Thịnh, còn hai trung vệ lệch cánh cần có sức chiến đấu tốt như Nguyễn Ngọc Thắng (lệch phải) và Lê Nguyên Hoàng (lệch trái).
Trong trận hòa 0-0 với U.23 Jordan, HLV Hoàng Anh Tuấn đã thử nghiệm nhiều bộ ba trung vệ và thu được kết quả tích cực. Theo chiến lược gia 56 tuổi, bên cạnh yếu tố con người, U.23 Việt Nam còn cần cự ly đội hình hợp lý, di chuyển không bóng đồng bộ và hiệu quả. Với cự ly đội hình tốt, U.23 Việt Nam có thể vận hành phòng ngự hiệu quả mà không cần phụ thuộc và cố định một nhân tố nào.
U.23 Việt Nam sẽ phòng ngự chắc chắn theo đúng "nhãn hiệu" HLV Hoàng Anh Tuấn để định đoạt những trận đấu cần phải thắng.