Mai Phượng kinh qua nhiều thể loại vai diễn, trong đó đáng chú ý là tuyến nhân vật phụ cá tính, hài hước ở sân khấu IDECAF. Đạo diễn Lê Hoàng hài hước đùa rằng nếu không có "dàn bao" như Mai Phượng thì vở kịch không thể bắt đầu. Ngoài những vai phụ, cô cũng kiêm cả đóng chính. Những ngày đàn anh, đàn chị bận việc, nữ nghệ sĩ hỗ trợ diễn thay.
Là "dàn bao" trong suốt 20 năm qua tại sân khấu IDECAF, Mai Phượng thừa nhận đôi lúc cảm thấy chạnh lòng. Nhưng mỗi khi bước lên sân khấu biểu diễn cho khán giả cô lại cảm thấy vui. Đó chính là động lực để nữ nghệ sĩ tiếp tục cống hiến cho nghệ thuật. Nghe vậy, Lê Hoàng bày tỏ sự trân trọng: "Có những người đóng hay lắm nhưng vì hoàn cảnh hay lý do khác mà họ không đóng vai chính. Họ cứ đóng những vai nhỏ nhưng không thay thế được".
Mai Phượng hài hước cho biết vì đã quen với vai phụ nên đôi khi đóng vai chính truyền hình lại bị "khớp". Thêm nữa, khi làm "dàn bao" trên sân khấu cô được thỏa sức sáng tạo với những màn pha trò và mảng miếng. Ngược lại, vai chính truyền hình cần sự tiết chế nên đôi lúc Mai Phượng không quen. "Vai chính nói chuyện phải giọng đẹp, thùy mị suốt từ đầu đến cuối. Không được pha trò hay quăng miếng nên tôi bị khớp", nữ khách mời trải lòng.
Tuy không được tự do "vùng vẫy" như dàn bao sân khấu nhưng diễn viên Mai Phượng vẫn hoàn thành tròn trịa và xuất sắc vai chính mà cô đảm nhận. Giải thích về việc vai phụ sân khấu được tự do diễn xuất là vì đạo diễn cho phép sáng tạo. "Đóng mấy vai kia không vui bằng vai nhoi. Tụi tôi khoái nhoi", sao phim Sống trong sợ hãi bày tỏ. Thậm chí, Mai Phượng còn thú nhận bản thân nghiện diễn những vai phụ này.
Tuy yêu nghề là vậy nhưng Mai Phượng cũng nhận không ít sự so sánh khi đảm nhận vai phụ. Nữ diễn viên tiết lộ: "Ngay cả trong cuộc sống gia đình tôi, lâu lâu mẹ tôi hỏi vì sao người khác vào nghề sau tôi nhưng bây giờ lại nổi tiếng hơn tôi. Tôi cũng không biết trả lời sao chỉ cười thôi". Mai Phượng bật mí có những diễn viên vào sân khấu kịch IDECAF làm "dàn bao" nhưng bên ngoài họ luôn đảm nhiệm vai chính và rất tài giỏi.
Lê Hoàng đồng tình cho biết mỗi khi nam đạo diễn mời "dàn bao" đóng phim thì anh không bao giờ thử vì biết dàn bao thừa năng lực để đảm nhiệm."Chẳng hạn như trong phim có cô osin nổi loạn hay bà chủ quán đanh đá thì cứ kêu Phượng, Tuyền Mập. Không cần tập trước mà những người đó lúc nào làm cũng hay. Không phải vì họ kém tài mà vì hoàn cảnh hoặc lý do tuổi tác, giọng nói, ngoại hình nên họ chỉ hợp với vai phụ", Lê Hoàng nhận định.