Aston Villa là đội bóng Anh duy nhất còn trụ lại ở đấu trường châu Âu sau khi loại Lille ở tứ kết Europa Conference League. Đoàn quân của HLV Unai Emery đã thắng 2-1 trận lượt đi tại sân nhà Villa Park nhưng ở lượt về trên đất Pháp rạng sáng 19-4, bi kịch suýt ập đến với "The Villians".
Yusuf Yazici và Benjamin Andre thay nhau ghi bàn cho chủ nhà Lille sau 67 phút và cầm chắc chiến thắng trận lượt về lẫn chiến thắng chung cuộc cho đến khi Matty Cash có pha lập công vô cùng quan trọng cho Aston Villa ở phút 87.
Thua 1-2 trận lượt về sau 120 phút nhưng với tỉ số chung cuộc sau hai lượt trận là 3-3, Aston Villa "kéo" được Lille vào loạt đá luân lưu. Đội bóng Anh đã thi đấu quá thận trọng đến mức sợ thua đầu trận và chỉ vùng dậy mạnh mẽ sau khi bị dẫn trước đến hai bàn. Quá may mắn khi không thua trong trận và Aston Villa còn ngạo nghễ khi sở hữu "quái kiệt" Emiliano Martinez trong khung gỗ.
Thủ môn Emiliano Martinez là nhân vật bị nhiều CĐV Pháp chán ghét sau trận chung kết World Cup 2022 giữa tuyển Argentina và tuyển Pháp. Anh cản phá thành công hai cú sút luân lưu của Aurelien Tchouameni và Kingsley Coman, giúp Argentina chiến thắng và lên ngôi vô địch thế giới.
Ở trận đấu rạng sáng 19-4, Emi Martinez bị các CĐV Lille chửi bới, lăng mạ và bị ném "vật thể lạ" vào người những lúc trọng tài không để ý. Mỗi lần thủ môn người Argentina chạm bóng là từ các khán đài rộ lên những tiếng la ó, chửi bới. Phút 38, Emi Martinez đã bị trọng tài Ivan Kruzliak phạt thẻ vàng vì lỗi câu giờ.
Trước khi loạt đá luân lưu bắt đầu, trọng tài người Slovakia tiếp tục cảnh cáo Emi Martinez vì hành vi khiêu khích nhằm đáp trả CĐV Lille. Sau khi cản được cú sút luân lưu đầu tiên của Lille do Nabil Bentaleb thực hiện, thủ môn này tiếp tục nhận thẻ vàng do chần chừ, không rời ngay khu vực cấm địa vì mải bận đáp trả màn khiêu khích của khán giả Lille.
Chứng kiến Emi Martinez nhận thẻ vàng thứ nhì, các CĐV Aston Villa đã thót tim vì nghĩ rằng thủ môn này sẽ bị đuổi khỏi sân. Phía Aston Villa cũng đã vội vã chọn thủ môn thay thế trong khi đội trưởng Douglas Luiz đã vội chạy tới phân trần và "năn nỉ" trọng tài.
Tuy vậy, Emi Martinez vẫn được ở lại trên sân và tiếp tục góp mặt ở loạt sút luân lưu trước khi trở thành người hùng với pha cản phá thành công cú sút cuối cùng của Benjamin Andre phía Lille, giúp Aston Villa giành chiến thắng 4-3 chung cuộc.
Tưởng chừng tranh cãi sẽ nổ ra vì hành vi "phạm luật" này nhưng hóa ra mọi người đã lo lắng quá mức bởi một điều luật bóng đá không phải ai cũng biết tới: Đó là khi bước vào loạt đá luân lưu, các cầu thủ đã bị cảnh cáo trong trận sẽ được "xóa" thẻ… Emiliano Martinez trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử cúp châu Âu nhận hai thẻ vàng trong trận nhưng không bị truất quyền thi đấu mà còn giúp đội nhà giành chiến thắng.
Sau loạt luân lưu, Emi Martinez khẳng định anh không đáng bị cả hai thẻ vàng đó: "Tất cả có lẽ chỉ là vấn đề thành kiến, bởi thủ môn Chevalier của Lille cũng câu giờ nhưng có bị phạt đâu. Tôi không biết trọng tài muốn gì ở mình ở lần cảnh cáo đầu tiên. Còn trong loạt luân lưu, tôi đang bận đòi bóng từ cậu bé nhặt bóng để Ollie Watkins thực hiện lượt sút thì bị phạt thẻ".
Mọi phiền phức chẳng còn ý nghĩa khi đội nhà giành chiến thắng. Biết mình bị các CĐV Lille ghét cay ghét đắng nhưng Martinez lại chẳng màng mà còn lấy đó làm vui. Anh liên tục đặt tay lên môi bảo khán giả im lặng trước khi nhảy múa ăn mừng với pha cản phá thành công cú sút quyết định của Ben Andre. Fan Aston Villa phấn khích trước màn trình diễn của thủ môn Emi Martinez và cho rằng anh là một "bom tấn đầy tính giải trí" của làng bóng đá và là "ác mộng của bóng đá Pháp".