Việt Nam là đội tuyển Đông Nam Á có thành tích tốt nhất tại vòng chung kết U23 châu Á sau bốn lần liền dự giải, với ngôi á quân năm 2018 và vào tứ kết 2022. Tuy nhiên, những biến động dưới thời HLV Philippe Troussier buộc đội phải thay HLV trưởng chỉ 20 ngày trước khi U23 châu Á 2024 khởi tranh.
"Việt Nam giàu kinh nghiệm nhưng gần đây gặp bất ổn", chuyên gia Richard Scully nói với New Straits Times (NST). "Tôi thấy rằng đó là cơ hội và Malaysia đủ chất lượng để cạnh tranh với họ tại U23 châu Á 2024".
Phó chủ tịch Hiệp hội HLV quốc gia Malaysia đánh giá trận gặp Việt Nam có thể mang tính quyết định với đoàn quân của HLV Juan Garrido tại bảng D. Trong khi đó, đội tuyển đủ sức đánh bại Kuwait, đồng thời vẫn có thể gây khó khăn cho đội mạnh nhất bảng Uzbekistan.
Cựu HLV U23 Malaysia Ong Kim Swee có chung góc nhìn như Richard Scully. "Bảng này khó nhưng tôi tin Malaysia có thể tiến xa", ông nói với NST. "Việt Nam đang có phong độ không tốt, còn trình độ Kuwait không quá cách biệt".
Thời gian qua bóng đá Malaysia liên tục thua Việt Nam ở cấp độ U23, gần nhất là trận thua 1-2 ở vòng bảng SEA Games 32. Trước đó, Malaysia thua Việt Nam 1-4 ở bán kết U23 Đông Nam Á 2023, 0-2 ở vòng bảng U23 châu Á 2022, 0-1 ở bán kết SEA Games 31.
HLV Ong Kim Swee từng giúp U23 Malaysia đạt thành tích tốt nhất là vào tứ kết U23 châu Á 2018, trước đó là HC vàng SEA Games 2011 và HC bạc SEA Games 2017. Với kinh nghiệm ấy, ông nhận định có ít sự khác biệt về trình độ giữa các đội ở cấp độ này. "Thể lực là yếu tố then chốt", nhà cầm quân 54 tuổi cho hay.
Ong Kim Swee cho rằng Malaysia có sự chuẩn bị tốt khi đến Qatar tập luyện sớm từ ngày 1/4 để thích ứng khí hậu. Bên cạnh đó, đội đá giao hữu hai trận, lần lượt thua Trung Quốc 1-2 và Qatar 0-1. "Đừng tập trung vào kết quả đá giao hữu", ông nói. "Mục tiêu ở những trận này là thử nghiệm và cải thiện điểm chưa tốt".
Yếu tố khiến Ong Kim Swee thêm tự tin vào đội U23 là việc đội sở hữu tám cầu thủ từng dự U23 châu Á 2022, gồm đội trưởng Mukhairi Mahadi, Luqman Hakim, Ubaidullah Shamsul, Syahir Bashah, Safwan Mazlan, Harith Haiqal, Ahmad Khalili và Aiman Afif. Kinh nghiệm và sự trưởng thành của nhiều cầu thủ sẽ giúp ích cho tập thể trẻ.
Malaysia sẽ lần lượt gặp Uzbekistan ngày 17/4, Việt Nam (20/4) và Kuwait (23/4). Trước khi dự giải, Liên đoàn Bóng đá Malaysia thậm chí đặt kỳ vọng đội tuyển có thể vào bán kết để cạnh tranh vé dự Olympic Paris 2024, thành tích chưa đội Đông Nam Á nào làm được trong quá khứ.
Danh sách đội tuyển bóng đá U23 Malaysia
Thủ môn (3): Firdaus Irman (Perak), Azim Al-Amin (Kuala Lumpur City), Sikh Izhan (Negeri Sembilan)
Hậu vệ (6): Harith Haiqal, Zikri Khalili (Selangor), Safwan Mazlan, Ubaidullah Shamsul (Terengganu), Aiman Yusni (Perak), Umar Hakeem (Johor Darul Ta'zim II)
Tiền vệ (7): Syahir Bashah, Mukhairi Ajmal, Nooa Laine, Aliff Izwan, Muhammad Khalil (Selangor), Saiful Jamaluddin (Sri Pahang), Aiman Afif (Kedah Darul Aman)
Tiền đạo (7): Thirumurugan Saravanan (Terengganu), Luqman Hakim (Yokohama SCC), Alif Zikri (Perak), Fergus Tierney, Daryl Sham, Najmudin Akmal (Johor Darul Ta'zim), Haqimi Azim (Kuala Lumpur City).
Trung Thu