Tập 2 Học viện cải lương lên sóng với sự góp mặt của NSND Bạch Tuyết, NSND Thanh Hải, nghệ sĩ Châu Thanh, nghệ sĩ Thanh Hằng trên ghế nóng. Các thí sinh phải thực hiện tiết mục tự chọn, kèm theo thử thách của chương trình để chinh phục giám khảo giành cơ hội vào vòng trong.
Kim Cương là thí sinh được chú ý khi từng giành giải nhất Chuông vàng vọng cổ 2018. Cô gái sinh năm 1998 được đánh giá có kinh nghiệm sân khấu, song lại bối rối khi thực hiện thử thách kết hợp cùng Phạm Huyền Trâm thể hiện trích đoạn Nửa đời hương phấn. Ban đầu, cô không nhận ra vở cải lương nổi tiếng này. Mãi đến khi bạn diễn gọi tên nhân vật, giọng ca quê Cần Thơ mới nhớ và bắt nhịp vào bài thi.
Nghệ sĩ Thanh Hằng sau đó nhắc nhở, cho rằng thử thách nhằm khai thác sự nhạy bén, bản năng của nghệ sĩ. Trong khi đó, NSND Bạch Tuyết kể trước đây khi đi hát, NSND Phùng Há từng bị một khán giả chê hát dở, yêu cầu đi vào. Ngay sau đó, bà đã xử lý khéo léo khi nói: "Anh chê tôi hát dở chắc cũng đúng đó. Nhưng giờ bà con vẫn đang đợi tôi hát. Vậy anh thông cảm ra ngoài cửa rạp đứng chờ tôi hát xong rồi đi vào".
"Má Bảy luôn dặn dò khi lên sân khấu bất kỳ chuyện gì cũng có thể xảy ra. Nghệ sĩ cần bình tĩnh, phải có biện pháp cho khán giả thấy mình không chỉ ca hay mà còn có bản lĩnh sống", NSND Bạch Tuyết thuật lại. Với chất giọng đẹp, Kim Cương thuyết phục các giám khảo để vào vòng trong dù mắc lỗi trong phần thử thách.
Ngoài Kim Cương, sự xuất hiện của Thiêng Ngân tại Học viện cải lương được mọi người quan tâm. Giọng ca sinh năm 2003 thể hiện bài Tình xuân của soạn giả Hoàng Song Việt - tác phẩm từng được nghệ sĩ Phi Nhung thể hiện thành công. Lựa chọn ca khúc này, Thiêng Ngân xem đó là cách cô tưởng nhớ, tri ân mẹ nuôi.
Sau đó, Thiêng Ngân được sự hỗ trợ của nghệ sĩ Minh Trường để hoàn thành thử thách trong trích đoạn Hàn Mặc Tử. Cô thừa nhận mình chưa được đào tạo qua trường lớp chuyên nghiệp, chỉ hát cải lương dựa trên sự học hỏi từ mẹ nuôi. Theo danh ca Châu Thanh, giọng ca sinh năm 2003 có chất giọng truyền cảm nhưng nhịp chưa chuẩn. Trong khi đó, Thanh Hằng đánh giá ở một số câu, con gái Phi Nhung ca chưa tốt. Tuy nhiên, hai nghệ sĩ vẫn trao cơ hội để giọng ca 21 tuổi vào vòng trong.
NSND Bạch Tuyết nhận xét thí sinh có giọng quý, dáng đẹp, nhưng cần được rèn luyện bài bản, chuẩn xác hơn. Bà chỉ ra một số điểm Thiêng Ngân chưa làm tốt như ra bộ chưa đẹp, xuống vọng cổ chưa dứt khoát... NSND Bạch Tuyết khuyên con nuôi Phi Nhung cải thiện những hạn chế để có phần trình diễn tốt hơn. Bà cho rằng đây là nhân tố cần cho cải lương nên quyết định trao cơ hội cho Thiêng Ngân.