Duyên nợ đưa Real và Man City tái ngộ lần thứ tư trong năm mùa giải gần đây, khi hai đội từng so tài ở vòng 1/8 năm 2020, bán kết các năm 2022 và 2023. Mùa trước, Man City loại Real ở bán kết, nhưng thua đại diện Tây Ban Nha vào năm 2022.
"Tôi không sợ họ", Guardiola nói trong buổi họp báo trước trận tại Etihad. "Tôi rất tôn trọng, và đối đầu với họ nhiều lần. Tôi tôn trọng Real, và nếu nói tôi sợ họ, thì đó là điều dối trá. Có sự cạnh tranh, bạn muốn đánh bại họ và thi đấu tốt. Đôi khi bạn thắng và đôi khi bạn thua. Nhưng tôi không sợ, và nếu họ đánh bại tôi, như đã xảy ra nhiều lần, chúng tôi sẽ gửi lời chúc mừng".
Trận tứ kết lượt đi trên sân Bernabeu hôm 9/4 diễn ra hấp dẫn ngay sau tiếng còi khai cuộc, khi Bernado Silva đá phạt mở tỷ số ở phút 2. Sau đó, Real vùng lên và dẫn ngược nhờ công Eduardo Camavinga và Rodrygo. Sang hiệp hai, Man City lấy lại thế dẫn bàn khi Phil Foden và Josko Gvardiol cùng lập tuyển phẩm từ ngoài vòng cấm. Phút 79, Federico Valverde vô lê đập đất chéo góc ấn định tỷ số 3-3.
Theo Guardiola, Man City đá tốt ở lượt đi, nhưng vẫn sẽ thay đổi chiến thuật để chơi tốt hơn ở lượt về. Ông cũng tự tin với lợi thế sân nhà, khi cho rằng "Man City cảm thấy được bảo vệ và được hỗ trợ bởi người hâm mộ". Ông nói thêm: "Chúng tôi cần phải cảm thấy áp lực, quyết tâm, khát khao để cạnh tranh. Nhưng đúng là Man City cảm thấy thoải mái hơn sau khi đoạt Champions League".
Man City vô địch Champions League, Ngoại hạng Anh, Cup FA mùa 2022-2023, và đang trong cuộc chiến giành cả ba danh hiệu cao quý nhất mùa này. Man City đang giữ đỉnh bảng Ngoại hạng Anh và hơn Arsenal, Liverpool hai điểm, gặp Real ở tứ kết Champions League và sẽ gặp Chelsea ở bán kết Cup FA trên sân Wembley ngày 20/4.
Nếu bảo vệ danh hiệu Ngoại hạng Anh, Man City sẽ trở thành CLB đầu tiên vô địch giải đấu này bốn lần liên tiếp. Trong trường hợp đoạt cả Cup FA và Champions League, Man City sẽ đi vào lịch sử với tư cách là CLB đầu tiên giành cú ăn ba trong hai mùa liên tiếp.
"Chúng ta đang ở rất xa những giấc mơ giả định", Guardiola nói tiếp với vẻ thận trọng khi đề cập đến khả năng bảo vệ cú ăn ba danh hiệu. "Chừng nào Man City vào chung kết Cup FA, Champions League và dẫn đầu Ngoại hạng Anh với lợi thế ít nhất ba điểm khi mùa giải còn ba vòng, thì tôi sẽ bắt đầu nghĩ về điều này. Chúng tôi cần tập trung cho từng trận. Chúng tôi muốn kéo dài hy vọng đua vô địch qua từng tuần".
Trong khi đó, Bernardo Silva cho rằng viễn cảnh tiếp tục giành cú ăn ba đang mang lại động lực lớn cho Man City. "Rõ ràng đó là một nguồn cảm hứng", tiền vệ 29 tuổi bày tỏ. "Chúng tôi muốn tạo ra di sản, và việc giành cú ăn ba trong hai mùa giải liên tiếp sẽ là di sản. Chúng tôi đang chiến đấu vì điều đó, nhưng chúng tôi cũng có thể bị loại khỏi tất cả các giải trong một tuần tới".
Trong hành trình lần đầu vô địch Champions League mùa trước, Man City vượt qua Real với tổng tỷ số 5-1 ở bán kết. CLB thành Manchester hòa 1-1 trong trận lượt đi tại sân Bernabeu, rồi thắng áp đảo 4-0 trên sân nhà Etihad.
Tuy nhiên, Silva khẳng định đội hình hiện tại của Carlo Ancelotti hay hơn mùa trước. "Hai mùa giải khác nhau và điều đó không bao giờ xảy ra cùng một trận đấu trong bóng đá nữa", tiền vệ Bồ Đào Nha nói. "Tôi cảm thấy Real mạnh hơn mùa trước, với những gì diễn ra ở lượt đi. Chắc chắn họ muốn phục thù nên đây sẽ là trận đấu khó khăn".
Hồng Duy