Thông tin ban đầu, khoảng 19 giờ 40 ngày 1.4, lửa khói bất ngờ bùng lên tại căn nhà ở địa chỉ 124/4 Phạm Thế Hiển (P.2, Q.8). Phát hiện vụ việc, người dân hô hoán tìm cách dập lửa nhưng bất thành. Chỉ 10 phút sau, ngọn lửa nhanh chóng lan rộng, thiêu rụi dãy nhà liền kề. Tại hiện trường, cột khói bốc lên cao hơn chục mét. Đến 20 giờ 40 cùng ngày, đám cháy được khống chế và dập tắt hoàn toàn lúc 20 giờ 50.
Người dân chưa hết bàng hoàng
22 giờ ngày 1.4, tại hiện trường, bà T.L (người phát hiện vụ cháy, có nhà liền kề với đám cháy) chưa hết bàng hoàng: "Dãy nhà bị cháy là kho chứa đồ gỗ, bên trong có nhiều mạc cưa. Thời điểm phát hiện vụ cháy, bên trong kho không có người, tôi kịp chạy vội vào nhà khóa bình gas, dắt chiếc xe máy ra bên ngoài vì sợ cháy lan, rồi báo tin cháy cho lực lượng chức năng".
Ông N.H.T (51 tuổi, chủ căn nhà gần hiện trường vụ cháy) kể lại, hơn 19 giờ 30 phút, ông T. vừa đi chợ về thì thấy bà con trong hẻm bỏ chạy tán loạn. Ông T. chạy vào thì thấy đám cháy phát ra từ bãi chứa vật liệu gỗ cũ ven kênh. "Tôi cùng vài người khác dùng bình chữa cháy định lao vào dập lửa nhưng lửa táp mạnh vào người, chúng tôi quăng bình chữa cháy, kéo theo người già và trẻ nhỏ trong hẻm tháo chạy ra xa đám cháy. Lửa lan nhanh, nhanh lắm, lửa bao trùm nhiều căn nhà liền kề". Cũng theo ông T., may mắn cứu hoả đến kịp nếu không đám cháy sẽ lan sang hết các căn nhà trong hẻm.
Còn chị N. (có căn nhà bị cháy) trên tay cầm 2 ba lô đồ cùng con trai, khóc nức nở: "Tôi đang xem ti vi trong nhà thì nghe nhiều tiếng la hét, chạy ra thì thấy một bầu trời đỏ rực. Tôi chỉ kịp lấy vài món đồ cho vào ba lô rồi kéo con chạy thoát ra ngoài". Bước đầu, hiện trường ghi nhận căn nhà của chị N. bị cháy gian bếp.
Không may như chị N., ông A. cùng 4 thành viên trong gia đình ánh mắt thất thần nhìn về hiện trường vụ cháy. Ông A. cho hay: "Cháy hết rồi, nhà tôi cháy sạch, không kịp lấy được gì ra hết; giấy tờ, tài sản cũng không kịp mang theo".
Chưa hết bàng hoàng, A. (21 tuổi, sinh viên Trường đại học Sài Gòn) kể, lửa phát ra từ căn nhà làm đồ gỗ, nội thất bên cạnh. Lúc phát hiện, A. không kịp nghĩ gì, chỉ vội dồn quần áo vào balo, ôm tivi tháo chạy ra ngoài.
Điều tra nguyên nhân vụ cháy
Đến 22 giờ 35 cùng ngày, đại diện Phòng cảnh sát PCCC và cứu nạn cứu hộ (PC07) Công an TP.HCM thông tin, vào lúc 19 giờ 40 phút ngày 1.4, Phòng PC07 nhận được tin báo cháy bãi chứa vật liệu gỗ cũ, tại địa chỉ số 124/4 đường Phạm Thế Hiển. Ngay lập tức, PC07 đã điều động Đội Cảnh sát PCCC và cứu nạn cứu hộ công an Q.8 , Đội Khu vực 1, Đội trên sông triển khai lực lượng, phương tiện đến hiện trường vụ cháy dập lửa.
Đến 20 giờ 40 phút, đám cháy được khống chế và dập tắt đám cháy hoàn toàn vào lúc 20 giờ 50 cùng ngày. Tuy nhiên, lực lượng chức năng vẫn liên tục bơm nước vào hiện trường vụ cháy để dập lửa tàn.
Cũng theo PC07, tổng diện tích cháy là 470m2, cụ thể cháy hoàn toàn 50m2 nhà số 206/1/18A, cháy khoảng 100/150m2 diện tích nhà số 206/1/18, cháy khoảng 320m2 diện tích bãi vật liệu gỗ cũ (nằm ở phía sau dãy nhà, ngay bờ sông). Chất cháy chủ yếu là vật liệu gỗ cũ và đồ dùng trong gia đình. Lực lượng PCCC bảo vệ được dãy nhà phía trước khoảng 1120m2 và dãy nhà liền kề.
Trao đổi với PV Thanh Niên lúc 22 giờ 35 phút, một thành viên trong đội công tác cứu hộ (thuộc hội chữ thập đỏ Q.10) cho biết, không có người dân nào bị thương. Tuy nhiên, trong lúc dập lửa có một chiến sĩ PCCC giẫm miểng chai, hai người dân xỉu. Hiện, chiến sĩ PCCC đã được sơ cứu kịp thời tại chỗ.
Vụ hoả hoạn không có thiệt hại về người nhưng nhiều tài sản bị thiêu rụi chưa ước tính được thành tiền. Nguyên nhân vụ cháy đang được điều tra làm rõ.
Kênh Tàu Hũ dài khoảng 6 km, là ranh giới giữa Q.5, Q.6 và Q.8. Dọc tuyến kênh có hàng chục nghìn căn nhà cấp 4 lụp xụp, tạm bợ. Chính quyền TP.HCM đã có kế hoạch di dời những căn nhà ven kênh này để chỉnh trang đô thị nhưng chưa triển khai được.