Tại giải U23 châu Á 2024, U23 Việt Nam nằm bảng D cùng Uzbekistan, Kuwait và Malaysia. Đây được coi là bảng đấu khá vừa sức với thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn.
Trong ba đối thủ kể trên, khả năng Malaysia vẫn là đối thủ "mềm" nhất với U23 Việt Nam. Có một con số thống kê giúp thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn thêm phần tự tin trước khi chạm trán "Hổ Mã Lai". Theo đó, hai đội từng đối đầu 12 lần trong quá khứ, U23 Việt Nam áp đảo với 8 chiến thắng, 1 trận hòa trong khi Malaysia chỉ thắng 3 trận.
Hai năm trước, U23 Việt Nam và Malaysia cũng nằm cùng bảng ở giải châu Á. Dù tự tin trước trận song Malaysia cũng dễ dàng sụp đổ trước U23 Việt Nam. Ở trận đấu đó, các học trò của HLV Gong Oh-kyun hoàn toàn áp đảo, tạo ra rất nhiều cơ hội và giành chiến thắng chung cuộc 2-0, trong đó có một bàn thắng từ chấm phạt đền của Bùi Hoàng Việt Anh. Nếu dứt điểm tốt hơn, có lẽ U23 Việt Nam đã giành chiến thắng với một tỷ số đậm hơn khá nhiều.
Còn ở thời điểm hiện tại, U23 Malaysia chưa cho thấy dấu hiệu tiến bộ so với 2 năm trước. Minh chứng là ở 2 trận giao hữu gần nhất, họ vừa hứng chịu những thất bại liên tiếp trước U23 Trung Quốc và U23 Qatar với tỷ số lần lượt là 1-2 và 0-1. Giống như trận gặp U23 Việt Nam hai năm trước thì ở cả 2 trận giao hữu gần nhất, U23 Malaysia tiếp tục mắc sai lầm ở khâu phòng ngự và đều phải chịu penalty. Trước hai trận thua đó, U23 Malaysia cũng để đối thủ khá yếu là Ấn Độ cầm hòa 1-1.
Không những chỉ gặp vấn đề về mặt phong độ, U23 Malaysia còn đón tin không vui về lực lượng. Theo xác nhận của HLV Juan Torres Garrido, ngôi sao hàng đầu trong đội hình là Aiman Afif đã dính chấn thương trong trận đấu với U23 Qatar, bỏ ngỏ khả năng thi đấu tại giải châu Á sắp tới.
Ngoài ra, U23 Malaysia cũng không thể triệu tập một số ngôi sao trẻ mới khoác áo ĐTQG như Azam Azmi, Ruventhiram, Rahalim và Richard Chin do chấn thương ở hai trận tuyển Malaysia gặp Oman tại vòng loại World Cup 2026.
Ngày 8/4 sau trận thua giao hữu trước Qatar, HLV trưởng Juan Torres Garrido bên phía U23 Malaysia vẫn tỏ ra khá tự tin và khẳng định rằng ông biết điểm mạnh của đội nhà nằm ở đâu. Trong khi đó, cách đây ít ngày, một quan chức của LĐBĐ Malaysia khẳng định rằng đội nhà sẽ đặt mục tiêu trước mắt là vượt qua vòng bảng ở giải châu Á, sau đó sẽ là hướng tới suất vào bán kết để nuôi hy vọng dự Olympic. Tuy nhiên, đây là mục tiêu cực khó nếu nhìn vào lực lượng và phong độ của U23 Malaysia ở thời điểm hiện tại.
Tại giải châu Á sắp tới, U23 Malaysia sẽ gặp U23 Việt Nam ở lượt trận thứ hai sau lượt đầu gặp Uzbekistan. Nếu không kịp thời khắc phục những điểm yếu cố hữu ở cả phòng ngự lẫn tấn công, viễn cảnh "Hổ Mã Lai" phải trả giá trước đội quân của HLV Hoàng Anh Tuấn là kịch bản hoàn toàn có thể xảy ra. Khi đó, rất có thể U23 Malaysia sẽ "vỡ mộng" trước mục tiêu lớn đó là săn vé Olympic.