Thầy trò Hoàng Anh Tuấn đã sớm vượt qua vòng bảng chỉ sau hai trận thắng U-23 Kuwait 3-1 và Malaysia 2-0. Vì thế, U-23 Việt Nam trận cuối thủ tục với Uzbekistan đã tung ra đội hình phụ và chịu cái thua đậm 0-3, dù không ảnh hưởng gì đến mục tiêu.
Ngay trước trận tứ kết với Iraq diễn ra vào khuya 26-4, HLV Hoàng Anh Tuấn cho biết U-23 Việt Nam sẽ chơi quyết tâm bằng một bộ mặt khác và ông đã chuẩn bị sẵn sàng mọi phương án cho trận tứ kết. Theo VFF, đội tuyển U-23 Việt Nam trở lại sân tập để chuẩn bị cho cuộc chiến một mất một còn. Do chỉ có hai ngày nghỉ nên HLV Hoàng Anh Tuấn ưu tiên cho các giải pháp phục hồi cho các học trò cả về thể trạng lẫn tinh thần, đồng thời xây dựng kỹ các phương án cho một trận knock out.
Các tuyển thủ U-23 Việt Nam cũng được chăm sóc y tế và hồi phục tại bể bơi khách sạn, trước buổi tập trên sân diễn ra với khối lượng vận động vừa phải, giúp họ lấy lại sự hưng phấn. HLV Hoàng Anh Tuấn cùng các cộng sự lên phương án chiến thuật kỹ lưỡng và không loại trừ khả năng có thể thi đấu luân lưu 11 mét.
Cuối buổi tập, Ban huấn luyện đã chia nhóm các cầu thủ để thi sút phạt 11 mét vui chơi có thưởng, vừa rèn kỹ năng cho thủ môn và các cầu thủ, vừa tránh tâm lý căng thẳng cho toàn đội. Nhớ giải U-23 châu Á 2018, thầy trò Park Hang-seo đã đánh bại U-23 Iraq trên chấm 11 mét luân lưu sau 120 phút hòa nhau 2-2 và bây giờ, U-23 Việt Nam cũng mong mỏi điều đó.
Trước trận tứ kết cam go, tiền vệ Khuất Văn Khang cho biết, sau khi kết thúc vòng bảng và bước vào giai đoạn chuẩn bị cho trận tứ kết, HLV Hoàng Anh Tuấn đã chia sẻ nhiều với các cầu thủ để củng cố tinh thần cho họ. Ông nỗ lực thúc đẩy đội tuyển luôn có sự tập trung tốt nhất và một tinh thần quyết tâm cao nhất cho trận tứ kết gặp U-23 Iraq.
Tiền vệ của Viettel tiết lộ, đội tuyển U-23 Việt Nam sẽ họp phân tích đối thủ và lên đấu pháp cho cuộc đối đầu ngày 26-4. Theo đánh giá của Khuất Văn Khang, đối thủ U-23 Iraq qua các trận đấu tại vòng bảng đã thể hiện là một đội bóng mạnh: "Các đội bóng Tây Á luôn được đánh giá cao. Điểm mạnh của họ chính là thể hình, thể lực. Để tạo được bất ngờ trước Iraq, chúng tôi sẽ phải chuẩn bị thật kỹ, cùng nhau chiến đấu với tinh thần và động lực cao nhất".
Tại vòng chung kết U-23 châu Á 2024, Khuất Văn Khang là một trong những nhân tố nhận được nhiều sự kỳ vọng của HLV Hoàng Anh Tuấn. Mặc dù chưa đạt phong độ cao nhất như mong muốn, tiền vệ này cũng ghi dấu ấn riêng của mình với cú sút phạt thành bàn rất đẹp mắt ở trận gặp U-23 Malaysia. Hai siêu phẩm của Khuất Văn Khang và Văn Tùng (vào lưới U-23 Kuwait) đã lọt vào tốp bình chọn bàn thắng đẹp nhất vòng bảng của AFC.
Nhớ lại khoảnh khắc ghi bàn này, Khuất Văn Khang chia sẻ: "Tôi rất vui khi có được bàn thắng đẹp mắt như vậy. Đây cũng tình huống mà tôi đã tập luyện thường xuyên. Nói đến bàn thắng này, tôi lại nhớ đến thủ môn Quan Văn Chuẩn. Anh ấy có nói với tôi là để ý thủ môn của đội bạn, khi tôi chạy thì thủ môn sẽ di chuyển một bước. Nếu thủ môn bắt bài góc gần thì đá ngược lại. Nhờ lời nhắc của anh Chuẩn mà tôi có pha đá tốt như thế".
Chiều 25-4, đội tuyển U-23 Việt Nam có buổi tập rèn đấu pháp và lựa chọn nhân sự cho đội hình ra sân ở trận tứ kết gặp U-23 Iraq. Trận đấu này sẽ diễn ra vào 20 giờ 30, giờ địa phương ngày 26-4 (0 giờ 30 ngày 27-4 theo giờ Việt Nam).