Chạm trán đội ĐKVĐ Saudi Arabia ở lượt trận thứ hai bảng D giải U23 châu Á, U23 Thái Lan tràn đầy nhuệ khí bởi chỉ vài ngày trước, họ mới thi đấu thăng hoa để đánh bại Iraq 2-0. Thế nhưng, niềm vui của bầy "Voi chiến" lại ngắn chẳng tày gang.
Không nhiều người có thể hình dung U23 Thái Lan lại vỡ trận theo cách dễ dàng đến thế. Song, nếu trận trước Thái Lan phòng ngự xuất sắc bao nhiêu thì hôm nay, họ lại chơi tệ bấy nhiêu. Khi trận đấu vừa trôi được 5 phút, đội quân của HLV Issara Sritaro đã sụp đổ bởi pha tấn công tương đối đơn giản của Saudi Arabia. Haitham Asiri dễ dàng phá bẫy việt vị rồi căng ngang vào trong, để Aiman Yahya băng vào dứt điểm gọn gàng mở tỷ số trận đấu.
Bàn thua quá sớm khiến U23 Thái Lan gặp muôn vàn khó khăn. HLV Sritaro chỉ đạo các học trò đẩy cao nhịp độ trận đấu, dâng đội hình lên tấn công hòng tìm kiếm bàn gỡ. Tuy nhiên, Saudi Arabia không mắc sai lầm như Iraq. Với đẳng cấp của nhà đương kim vô địch, Saudi Arabia biết cách để vô hiệu hoá những đợt lên bóng chưa đủ độ sắc của "Voi chiến".
Loay hoay trên mặt trận tấn công, Thái Lan tiếp tục phải trả bằng 2 bàn thua liên tiếp ngay trước khi hiệp 1 khép lại. Phút 41, hàng phòng ngự Thái Lan bất lực nhìn Ghamdi thoát xuống rồi tung cú dứt điểm góc hẹp khiến thủ thành Rakyart đành bó tay. Đến phút 45+5, hàng phòng ngự của "Voi chiến" lại chơi thiếu tập trung, tạo cơ hội để Abdullah Radif thoải mái dứt điểm trong vòng cấm nâng tỷ số lên 3-0.
U23 Saudi Arabia dễ dàng ghi những bàn thắng vào lưới Thái Lan.
Việc thủng lưới tới 3 bàn ngay trong hiệp đầu tiên chẳng khác nào dấu chấm hết cho U23 Thái Lan. Thời điểm sau giờ nghỉ, HLV Sritaro thực hiện liên tiếp 4 sự thay đổi người hòng vớt vát hy vọng mong manh. Tuy nhiên, những phương án này hoàn toàn không mang lại bất kỳ chút tác dụng nào.
U23 Thái Lan không những chẳng cải thiện được khả năng tấn công mà còn tiếp tục cho thấy lỗ hổng ở hệ thống phòng ngự. Hệ quả là họ phải nhận thêm 2 bàn thua nữa ở các phút 50 (sau khi trọng tài tham khảo VAR) và bàn ấn định tỷ số 0-5 ở phút thứ 73 sau pha phối hợp như đá tập của Saudi Arabia.
Trận thua tan nát khiến U23 Thái Lan "trở về mặt đất". Hiện "Voi chiến" vẫn nắm quyền tự quyết trong tay bởi lượt cuối, họ chỉ phải gặp đối thủ "vừa miếng" là Tajikistan U23, trong khi Iraq phải chạm trán Saudi Arabia. Tuy nhiên, trận thảm bại trước nhà ĐKVĐ đã phơi bày điểm yếu của Thái Lan khi bước ra sân chơi châu lục và thầy trò HLV Sritaro vẫn còn rất nhiều việc phải làm nếu muốn tiến xa tại giải đấu.
Tỷ số chung cuộc: U23 Thái Lan 0-5 Saudi Arabia
Đội hình xuất phát:
U23 Trung Quốc chính thức bị loại
Tại bảng B, U23 Nhật Bản và UAE đã cầm chân nhau 0-0 ở lượt trận thứ hai. Kết quả này trực tiếp khiến U23 Trung Quốc chính thức bị loại sớm một lượt đấu.
Lượt cuối, U23 Trung Quốc dù có thắng UAE vẫn chỉ có 3 điểm, chắc chắn không thể cạnh tranh vị trí nhì bảng.