MU trải qua một mùa giải thực sự thất vọng, với hành trình khốn khổ suốt 9 tháng qua. Trong đó, lối chơi của "Quỷ đỏ" tồn tại những nghịch lý.
Cầu thủ kinh nghiệm MU chơi tệ
Mùa giải 2023/24, chấn thương là vấn đề nổi cộm nhất của MU. Trong tay HLV Erik Ten Hag hiếm khi nào có được nhân sự mà ông ưng ý. Nhưng thực ra, đổ lỗi hoàn toàn cho các ca chấn thương thì không hẳn, bởi thực tế đây là mùa giải hầu hết các đội bóng đều bị chấn thương tàn phá.
Các cầu thủ kinh nghiệm của MU chịu nhiều chỉ trích
Một vấn đề quan trọng khác, đó là sự suy giảm của các cầu thủ thuộc hàng "lão tướng". Casemiro và Raphael Varane trải qua mùa giải 2022/23 đầy ấn tượng, đóng vai trò then chốt trong thành công của đội bóng với danh hiệu League Cup và top 4 Ngoại hạng Anh.
Nhưng sang đến mùa giải 2023/24, họ suy giảm trầm trọng, đến mức tất cả phải ngỡ ngàng. Đành rằng bản thân các cầu thủ này cũng không còn chơi tốt như chính họ 1 năm trước đó. Nhưng sa sút đến mức ở 2 thái cực hoàn toàn trái ngược như những gì đã diễn ra từ đầu mùa thật bất ngờ.
Casemiro, Varane, Eriksen hay thậm chí những cầu thủ chưa già nhưng đã có nhiều năm chơi bóng ở Old Trafford như Rashford, Bruno Fernandes vì thế trở thành đối tượng bị chỉ trích. Bởi lẽ, để MU có thể hướng đến các danh hiệu, vai trò của họ vẫn là then chốt.
Huyền thoại Wayne Rooney từng chỉ trích các cầu thủ kinh nghiệm tại MU: "Đối với tôi, các cầu thủ cần nâng cao tiêu chuẩn của mình. Một số cầu thủ đã thi đấu ở MU nhiều năm và trải qua 4 - 5 đời HLV, họ cần làm nhiều điều hơn nữa cho Ten Hag".
Mới đây, đến lượt cựu trung vệ Nemanja Vidic góp lời: "Erik Ten Hag đã làm rất tốt ở mùa giải trước. Tôi nghĩ United sẽ còn mạnh hơn ở mùa giải này và thậm chí có thể cạnh tranh cho chức vô địch Ngoại hạng Anh. Nhưng có vẻ như một số cầu thủ, như Wayne Rooney nói, họ đã không quyết tâm và chiến đấu".
Cựu thủ quân "Quỷ đỏ" nhận xét: "Đặc biệt là những cầu thủ giàu kinh nghiệm, họ đã ở câu lạc bộ nhiều năm. Vì vậy, tôi không nghĩ huấn luyện viên là người có lỗi lớn nhất, mà là các cầu thủ và tâm lý thi đấu của họ. Đó là vấn đề của câu lạc bộ, không chỉ riêng năm nay mà còn ở những năm trước nữa".
Cầu thủ trẻ lên hương
Trong khi những Casemiro, Varane, Eriksen, Rashford hay Fernandes bị chỉ trích thậm tệ, thì lớp cầu thủ trẻ của MU lại đang chơi rất tốt và nhận được sự đánh giá cao của giới mộ điệu. Kobbie Mainoo, Alejandro Garnacho hay Rasmus Hojlund trở thành động lực chính của "Quỷ đỏ" trong nhiều trận đấu đã qua.
Cầu thủ trẻ MU chơi nổi bật ở mùa này
Mainoo chơi tốt đến mức, tiền vệ 18 tuổi này sáng cửa dự vòng chung kết EURO 2024 cùng ĐT Anh, thậm chí sắm vai trò kép chính. Garnacho và Hojlund cũng vậy, họ trải qua những giai đoạn nổi bật, gồng gánh cả hàng công MU.
Chuyện cầu thủ lớn tuổi MU chơi tệ và cầu thủ trẻ chơi tốt thực tế đã là vấn đề cố hữu của MU, đặc biệt dưới thời HLV Ten Hag. Khi nhà cầm quân người Hà Lan nhậm chức ở Old Trafford, đã có những đồn đoán rằng siêu sao Cristiano Ronaldo sẽ không có chỗ đứng trong đội hình "Quỷ đỏ". Và rồi thực tế ấy xảy ra. Tuy nhiên trong năm 2023, CR7 vẫn là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất thế giới bóng đá cấp độ chuyên nghiệp với 54 bàn cho CLB và ĐTQG.
Ngay cả một cầu thủ như Ronaldo còn không chơi tốt trong hệ thống của Ten Hag, thì việc những Casemiro, Varane hay Eriksen sa sút không có gì bất ngờ. Và lỗi không chỉ thuộc về các cầu thủ, mà còn do cách HLV dùng người. Casemiro, Varane hay Eriksen trải qua một sự nghiệp đầy ắp hào quang, nhưng giờ đây trong tay Ten Hag họ như những cầu thủ hết giá trị.
Thật khó tin là với đội hình này, Sir Alex vẫn đưa được MU vào chung kết Champions League năm 2011
Hãy tham chiếu lại MU của Sir Alex Ferguson. Ở tuổi 37, Ryan Giggs vẫn có thể đá chính ở chung kết Champions League năm 2011, kiến tạo để Wayne Rooney gỡ hòa. Paul Scholes 36 tuổi vào thay người ở hiệp 2, Rio Ferdinand khi đó 32 tuổi đá chính, Park Ji Sung 30 tuổi, Evra gần bước sang tuổi 30. Đặc biệt thủ môn Van Der Sar 40 tuổi, bắt nốt trận chung kết rồi giải nghệ.
Dưới thời Sir Alex, các cầu thủ trẻ của MU đóng vai trò quan trọng nhưng không thể là nguồn động lực chủ đạo. "Quỷ đỏ" khi đó luôn là sự đan xen giữa yếu tố kinh nghiệm của các đàn anh với sức bật của thế hệ trẻ. Nhưng MU của hiện tại thì không.
Vào lúc 23h30 ngày 13/4 (giờ Hà Nội), MU có chuyến làm khách đến sân của Bournemouth. Những khó khăn được dự báo cho "Quỷ đỏ" ngay cả khi thầy trò HLV Ten Hag còn chưa bước vào vòng đấu thứ 33.