Giải đấu khiến Quang Hải được nhắc đến chính là VCK 2018, khi anh ghi 5 bàn, trở thành ngôi sao sáng nhất trên hành trình vào chung kết của U23 Việt Nam. Trong tổng số 8 bàn của U23 Việt Nam đã ghi ở đất Thường Châu thì Quang Hải chiếm tới 62,5%. Trong số này, có rất nhiều pha ghi bàn đã trở thành thương hiệu của anh, như cú sút vào lưới Qatar và đặc biệt là tình huống làm tung lưới Uzbekistan ở chung kết.
AFC viết về ngôi sao sinh năm 1997: "Giải đấu năm 2018 đã giới thiệu tài năng của Quang Hải đến với thế giới. Trong số những bàn thắng của Quang Hải, NHM nhớ nhất cú sút phạt đẹp mắt vào lưới Uzbekistan trong trận chung kết. Nó đã vinh dự được gọi với cái tên mỹ miều "Cầu vồng trong tuyết".
Quang Hải sau đó liên tiếp tỏa sáng dưới thời HLV Park Hang-seo. Anh giúp đội nhà đánh bại Malaysia để giành chức vô địch AFF Cup 2018. Anh cũng được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu năm đó. Hành trình vào tứ kết Asian Cup 2019, vòng loại cuối World Cup 2022 của Việt Nam cũng có dấu chân của Quang Hải".
Quang Hải là ngôi sao sáng nhất của U23 Việt Nam ở VCK năm 2018 |
Sánh vai ngôi sao Việt Nam là nhiều cầu thủ khác, những người đã và đang tỏa sáng trên sân khấu thế giới. Asano là cầu thủ hay nhất U23 châu Á 2016. Màn thể hiện chói sáng nhất của Asano là trận chung kết với Hàn Quốc. Anh vào sân, ghi 2 bàn giúp Nhật Bản ngược dòng thắng 3-2 và vô địch.
Asano, hiện chơi cho Bochum, tiếp tục tỏa sáng ở VCK World Cup 2022 khi ghi bàn ấn định chiến thắng đẹp mắt vào lưới Đức. Những đóng góp của anh giúp đoàn quân của HLV Hajime Moriyasu chiếm ngôi đầu bảng trong bảng đấu có Đức, Tây Ban Nha và Costa Rica.
Ở phiên bản năm 2020, người chơi hay nhất là Cho Gue-sung. Anh ghi bàn cho Hàn Quốc ở mọi thời khắc khó khăn nhất. Lúc này, Cho đang trở thành cầu thủ quan trọng của ĐT Hàn Quốc.
Năm 2020, Suphanat cũng được tôn vinh. AFC đánh giá rất cao sự trưởng thành của ngôi sao Thái Lan: "Suphanat lập cú đúp trong chiến thắng 5-0 của Thái Lan trước Bahrain. Ở tuổi 17, Suphanat trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử ghi bàn ở sân chơi dành cho lứa tuổi U23. Kể từ đó tới nay, Suphanat liên tục thăng tiến và anh đã trở thành trụ cột của ĐT Thái Lan dù mới 21 tuổi".
Tại VCK gần nhất, ngôi sao sáng nhất là Firas Al-Braikan. Cầu thủ người Saudi Arabia đã chứng tỏ mình là một trong những tài năng thú vị nhất của châu lục khi dẫn dắt đội nhà vô địch U23 châu Á 2022. Trên đường đăng quang, Firas Al-Braikan đã bùng nổ gần như mọi trận đấu, gồm 2 bàn thắng vào lưới Việt Nam.
Đứng chung danh sách với những Firas Al-Braikan, Quang Hải còn có Lee Kang-in, Akram Afif hay Omar Khribin.