Theo trang web theo dõi chuyến bay Flightradar, chiếc máy bay trinh sát không người lái (UAV) RQ-4 Global Hawk, số hiệu FORTE12, cất cánh vào chiều 16/4 từ một căn cứ của Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) trên đảo Sicily của Ý, hướng tới Biển Đen.
Chiếc UAV của Mỹ đã bay khoảng 19 tiếng trên bầu trời Biển Đen, cách biên giới nước Nga khoảng 100 km. Khi Ukraine thực hiện cuộc tấn công vào Crimea hôm 17/4, máy bay không người lái của Mỹ tiếp tục bay vòng quanh bán đảo và rời khỏi khu vực vài giờ sau đó.
Hôm 17/4, một vụ nổ đã xảy ra vào khoảng 4h sáng (giờ địa phương) tại sân bay quân sự Dzhankoi, bán đảo Crimea. Sau vụ nổ, một số đám cháy lớn đã bùng phát tại sân bay.
Ngày 18/4, Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky xác nhận quân đội nước này đã nhắm mục tiêu quân sự vào sân bay Dzhankoi trong cuộc tấn công hôm 17/4.
Sự hiện diện ngày càng gia tăng của máy bay quân sự thuộc NATO ở Biển Đen, đặc biệt là việc thu thập thông tin về các mục tiêu chiến lược của Nga, đã trở nên đáng chú ý kể từ khi Nga và Ukraine xảy ra xung đột vào tháng 2/2022.
Theo các chuyên gia quân sự, những hoạt động tình báo này được thực hiện với mục đích thu thập dữ liệu, sau đó chuyển cho lực lượng vũ trang Ukraine trước khi lên kế hoạch tấn công các mục tiêu chiến lược cũng như quân sự của Nga.
RQ-4 Global Hawk do hãng Northrop Grumman của Mỹ chế tạo và sản xuất từ những năm 1990. UAV được trang bị hệ thống điện tử hiện đại bao gồm radar, cảm biến và các camera hiện đại, giúp RQ-4 Global Hawk có thể chụp hình, đo đạc thông số và vẽ tọa độ về các căn cứ của đối phương.
UAV này được thiết kế để đối phó với hệ thống phòng không của đối phương nhờ thiết kế tàng hình, khả năng bay cao và kích thước không quá lớn. Máy bay được trang bị một động cơ Rolls-Royce F137-RR-100 với lực đẩy 7.600 pound cho phép bay với vận tốc 575 km/h; tầm bay 14.000 km, trần bay 18 km, và có thể hoạt động trong 28 giờ mà không cần tiếp nhiên liệu.
RQ-4 Global Hawk được trang bị công nghệ tiên tiến, có khả năng liên kết với các máy bay không người lái khác. Ngoài nhiệm vụ trinh sát, RQ-4 Global Hawk cũng có thể đóng vai trò là thiết bị chỉ huy, điều khiển các máy bay không người lái khác và thu thập thông tin hoạt động của các hệ thống phòng không để lên kế hoạch tấn công.