Quang Lê được biết đến là một ca sĩ nổi tiếng trong dòng nhạc Bolero. Anh cũng là một trong những ca sĩ Bolero đắt show nhất hiện nay, với lượng fan đông đảo, trải dài từ trong ra ngoài nước.
Ít ai biết, để có được thành công hiện tại, Quang Lê từng trải qua nhiều khó khăn trong quá khứ.
Liều mình vào tận khu nguy hiểm của Mỹ để buôn bán
Quang Lê sinh năm 1979 tại Huế, trong một gia đình đông anh em. Từ nhỏ, anh đã đam mê ca hát và mới 5 tuổi đã đi hát tại các chùa. Năm 7 tuổi, Quang Lê theo gia đình sang Mỹ định cư và phải di chuyển chỗ ở nhiều lần do cuộc sống khắc nghiệt.
Dù cuộc sống khó khăn nhưng biết con trai đam mê ca hát nên cha mẹ Quang Lê vẫn cố gắng cho anh đi học nhạc. Quang Lê đam mê âm nhạc tới mức được bố mẹ cho tiền ăn sáng nhưng không ăn, để dành số tiền đó ra chợ mua CD của danh ca Ý Lan, chấp nhận nhịn đói.
Cũng vì hoàn cảnh mưu sinh nên Quang Lê phải làm thêm, kiếm tiền phụ giúp gia đình. Từ năm lớp 11, Quang Lê đã phải vừa đi học vừa bán bánh mì cho một cửa hàng. Khi ấy, anh chỉ nhận được mức thù lao 4 đô la một giờ và tháng lương đầu tiên vỏn vẹn có 82 đô. Sau khi tốt nghiệp phổ thông, Quang Lê tiếp tục làm nhiều công việc khác nhau để kiếm sống, trong đó có nghề bán máy hát karaoke.
Một lần nọ, trong lúc đang bán, Quang Lê bèn lấy micro ra hát thử một bài, hát xong thì mọi người vào đông hơn và mua nhiều hơn. Sở dĩ như vậy vì mọi người nghe anh hát hay nên tưởng bộ micro, dàn âm thanh đó tốt, từ đó lao vào mua.
Bà chủ thấy thế mới bảo Quang Lê cứ cầm micro lên hát, mỗi lần hát sẽ được cho thêm tiền bán hàng.
Tuy nhiên, công việc bán máy karaoke không đem lại nhiều thu nhập cho Quang Lê nên anh quyết định bỏ hết dây karaoke có sẵn của máy để bán kèm theo dây riêng của mình.
Để có được nguồn dây karaoke riêng, Quang Lê phải liều mình lui tới khu xưởng sản xuất nhập hàng. Khu xưởng này nằm trên những con phố có nhiều băng đảng tội phạm tại Mỹ, khá nguy hiểm. Nam ca sĩ kể lại, anh chỉ dám đi tới buôn bán vào ban ngày, không dám đi ban đêm, trong lòng rất sợ nhưng vì miếng cơm manh áo nên đành chấp nhận.
Quang Lê tiết lộ: "Nhờ đó, tôi bán một dàn máy karaoke lãi lắm, tiền công có 80 đô nhưng lãi đến 500 đô nhờ tiền bán dây. Tôi mua sỉ một dây có 5 đô thôi nhưng bán cho khách lên đến tận 40 đô la. Trong kinh doanh là vậy, có những món hàng chẳng đáng bao nhiêu nhưng họ vẫn bán lên cả trăm đô là chuyện thường".
Chặng đường ca hát gian nan và cơ ngơi triệu đô hiện tại
Chặng đường đến với sân khấu của Quang Lê khá gian nan, trầy trật. Năm 2000, anh đi thi một cuộc thi hát và đạt giải Vàng. Lúc đó, Quang Lê mới chân ướt chân ráo vào nghề nên ăn mặc quê mùa, không có tiền ăn diện, trải chuốt như các ca sĩ khác.
Thi xong, Quang Lê cầm cuốn băng của mình tới trung tâm băng nhạc Biển Tình để xin hát, trong lòng đầy tự tin, nghĩ rằng mình đi thi được giải thì chắc chắn sẽ được nhận. Nhưng bà chủ trung tâm lại bảo anh phải đi lại thêm vài lần nữa để bà ấy thấy được lòng thành thì mới nhận.
Quang Lê buồn bã cầm băng tới trung tâm Hải Đăng xin hát. Bà chủ Hải Đăng bảo rất thích giọng hát của anh nhưng lại đang lăng xê cho một số ca sĩ khác nên không nhận anh được. Nhưng đằng sau đó, bà chủ lại nói với một ca sĩ khác: "Nó hát hay nhưng mập quá, khó lăng xê lắm nên không dám nhận". Đây là một cú sốc lớn với Quang Lê, khiến anh nhận ra rằng, ngoại hình trong nghề hát là rất quan trọng.
Dù rất thất vọng nhưng Quang Lê chưa nản chí, tiếp tục cầm băng tới trung tâm Ca Dao xin hát và được thu 3 bài hát. Nhưng đến lúc ra đĩa, hình của anh không được in ở bìa trước, thay vào đó là hình danh ca Tuấn Vũ. Phải mở bìa sau ra mới thấy hình của Quang Lê. Quang Lê thắc mắc thì được khuyên phải giảm cân mới cho lên hình.
Nhờ giảm cân và thay đổi ngoại hình, Quang Lê được ký hợp đồng với trung tâm Phượng Hoàng. Đây là một trung tâm khá nổi tiếng với ca sĩ độc quyền là các danh ca Trường Vũ, Tuấn Vũ… Năm đó, Quang Lê mới 22 tuổi còn Trường Vũ đã là ngôi sao lớn.
Từ đây, Quang Lê được giới thiệu sang trung tâm Thúy Nga nhưng ban đầu anh không được đồng ý cho lên sóng. Theo đó, trung tâm Thúy Nga khi ấy đang có 4 con cưng là Thế Sơn, Như Quỳnh, Mạnh Quỳnh, Phi Nhung. Những ca sĩ này đang hot nhất trên thị trường nên không dễ gì Thúy Nga lại nhận Quang Lê.
Phải mất một thời gian, khi Thúy Nga chấp nhận đổi mới với những tiếng hát trẻ như Ngọc Hạ, Phương Diễm Hạnh, Tâm Đoan, Mai Thiên Vân thì Quang Lê mới được vào. Và cũng phải đến lần lên sóng thứ 3, Quang Lê mới được khán giả chú ý.
Kể từ đây, sự nghiệp của Quang Lê lên như diều gặp gió, trở thành ngôi sao Bolero hàng đầu trong thế hệ lúc bấy giờ. Anh giữ vững phong độ suốt nhiều năm qua và đi show liên tục khắp trong ra ngoài nước.
Hiện tại, Quang Lê sở hữu nhiều cơ ngơi lớn ở cả Mỹ lẫn Việt Nam. Trong một livestream, anh tiết lộ rằng mình có đến ba căn nhà ở Mỹ, mỗi căn nhà khoảng hơn một triệu đô.
Gần đây nhất, danh hài Thúy Nga có ghé qua một căn nhà mới mua của Quang Lê ở Mỹ, có diện tích rộng gần nghìn mét vuông, riêng tiền sửa lại đã mất hơn 100 nghìn đô.