Phiên tòa đầu tiên trong vụ xét xử hình sự cựu Tổng thống Mỹ Donald Trump dự kiến diễn ra vào 20 giờ ngày 15.4 và kéo dài đến rạng sáng 16.4 (giờ VN). Ông Trump sẽ hầu tòa trước cáo buộc trả tiền bịt miệng nhằm che đậy mối quan hệ tình ái nhiều năm trước cuộc bầu cử tổng thống năm 2016. Theo The Guardian, dưới đây là những nhân vật quan trọng có thể ảnh hưởng đến kết quả phiên tòa, dự kiến kéo dài 6 - 8 tuần.
Ông Donald Trump
Ông Trump bị cáo buộc 34 tội làm giả hồ sơ kinh doanh liên quan đến vụ án trả tiền bịt miệng lần này. Theo cáo trạng, ông Trump đã dàn xếp việc trả 130.000 USD cho diễn viên phim người lớn Stormy Daniels để đổi lấy sự im lặng, sau khi bà dọa sẽ tiết lộ vào đêm trước ngày bầu cử tổng thống năm 2016 rằng mình và ông Trump ngoại tình. Ông phủ nhận có quan hệ tình cảm với bà Daniels.
Bà Stormy Daniels
Bà Daniels, tên thật là Stephanie Clifford, nói rằng mình đã gặp ông Trump vào năm 2006 tại một giải golf quy tụ nhiều người nổi tiếng. Bà nói rằng mình đã quan hệ tình dục với ông Trump và mọi lần đều dựa trên sự đồng thuận.
Trước thềm bầu cử năm 2016, bà Stormy Daniels cho biết bản thân đã được luật sư của ông Trump khi đó là ông Michael Cohen tiếp cận và đề nghị trả 130.000 USD nhằm không tiết lộ mối quan hệ với ông Trump và bà Daniels đã đồng ý.
Sau khi tờ Wall Street Journal đăng câu chuyện tiền bịt miệng, bà Daniels đã kiện ông Trump để có thể thoát khỏi thỏa thuận không tiết lộ thông tin. Bà nói rằng thỏa thuận này vô hiệu vì không được ông Trump ký.
Ông Michael Cohen
Ông Cohen là cựu luật sư của ông Trump và được cho là đã thay mặt thân chủ trả 130.000 USD cho bà Daniels thông qua công ty vỏ bọc Essential Consultants. Ông Trump sau đó đã sắp xếp hoàn tiền cho ông Cohen dưới dạng trả góp 35.000 USD/tháng. Ông Trump bị cáo buộc đã hợp tác với ông Cohen và các thành viên khác của Tổ chức Trump để che giấu mục đích của các khoản thanh toán trên trong hồ sơ kinh doanh.
Đầu năm 2016, ông Cohen đã dàn xếp một vụ trả tiền tương tự, với số tiền 150.000 USD, cho bà Karen McDougal, cựu người mẫu tạp chí Playboy, người cũng nói rằng đã ngoại tình với ông Trump.
Ban đầu, ông Michael Cohen hồi năm 2018 nói mình tự lấy tiền để trả cho các vụ dàn xếp trên mà không được chiến dịch của ông Trump hay Tổ chức Trump hoàn phí. Nhưng sau đó cùng năm, ông đã nhận nhiều tội danh cấp liên bang, bao gồm cáo buộc liên quan đến vấn đề tài chính của chiến dịch tranh cử. Ông Cohen thừa nhận mình dàn xếp các vụ trả tiền theo chỉ đạo của ông Trump. Ông Cohen sau đó nhận bản án 3 năm tù, đồng thời bị cấm hành nghề luật sư ở New York vào năm 2019 sau khi nói dối Quốc hội Mỹ.
Ông David Pecker
Ông Pecker là một đồng minh thân cận với ông Trump và từng là CEO của American Media Inc (AMI), đơn vị xuất bản của tờ National Enquirer. Ông Pecker bị cho là giúp đỡ ông Trump bằng cách mua quyền sử dụng những câu chuyện có khả năng ảnh hưởng xấu đến cựu tổng thống và không xuất bản chúng.
Vào năm 2015, AMI đã trả 30.000 USD cho Dino Sajudin, một người gác cổng tại Tháp Trump và đang cố bán câu chuyện ông Trump có con ngoài giá thú. AMI cũng là bên đại diện trả 150.000 USD cho bà Karen McDougal hồi năm 2016 để che giấu câu chuyện tố ông Trump ngoại tình, bằng việc mua lại quyền chia sẻ thông tin.
Ông Allen Weisselberg
Ông Weisselberg là cựu giám đốc tài chính của Tổ chức Trump và đã làm việc tại công ty hơn 50 năm. Theo cáo trạng, ông Weisselberg có vai trò quan trọng trong việc che giấu mục đích ông Trump trả tiền cho ông Cohen.
Trong năm 2016, ông Trump bị tố không muốn đích thân trả tiền cho bà Daniels, và được cho là đã yêu cầu ông Weisselberg và ông Cohen lên kế hoạch. Hai người nhất trí rằng ông Cohen có thể được hoàn trả tổng cộng 420.000 USD. Số tiền này là để ông Cohen hợp thức hóa khoản tiền dưới dạng thu nhập và vẫn có thể hưởng lợi sau khi nộp thuế.
Ông Weisselberg không bị buộc tội trong vụ án trả tiền bịt miệng, song từng nhận tội gian lận thuế vào năm 2022 và chịu 5 tháng tù. Hồi đầu tháng 4, ông bị kết án thêm 5 tháng tù sau khi nhận tội khai man trong vụ kiện dân sự của ông Trump.
Ông Alvin Bragg
Ông Bragg là chưởng lý quận Manhattan và là người đã truy tố ông Trump trong vụ án tiền bịt miệng. Ông trúng cử vị trí này vào năm 2021. Khi tranh cử, ông nói rằng mình đã nhiều lần kiện ông Trump, và phiên tòa lần này sẽ là khoảnh khắc lớn nhất trong sự nghiệp của mình.
Khi nhậm chức, ông Trump đang vướng vào vụ điều tra hình sự liên quan đến việc thổi phồng tài sản. Song ông Bragg đã không đẩy nhanh việc truy tố vụ án đó, khiến nhiều công tố viên từ chức và công khai bày tỏ sự không hài lòng. Ông Bragg cuối cùng theo đuổi vụ trả tiền bịt miệng.
Ông Todd Blanche
Ông Blanche là cựu công tố viên liên bang và hiện là luật sư đại diện cho ông Trump trong vụ án tiền bịt miệng lần này lẫn hai vụ hình sự liên bang khác của cựu tổng thống Mỹ.
Tờ New York Times cho biết ông là một luật sư được kính trọng, song đây chỉ mới là phiên tòa thứ hai của ông Blanche với tư cách luật sư biện hộ.
Ông Juan Merchan
Ông Merchan là thẩm phán trong phiên tòa xét xử vụ tiền bịt miệng của ông Trump. Thẩm phán Merchan đã hành nghề luật ở New York trong gần 20 năm. Ông từng là công tố viên trước khi trở thành thẩm phán.
Ông đã sẵn sàng đẩy nhanh vụ án, bác bỏ nỗ lực trì hoãn phiên tòa đến từ phía luật sư của ông Trump. Ông đã gia hạn lệnh cấm bàn tán (gag order) liên quan đến vụ án với ông Trump sau khi cựu tổng thống Mỹ liên tục công kích con gái ông, người làm việc cho nhiều ứng viên chính trị của đảng Dân chủ.