Bằng lối đá tự tin và đẹp mắt, U.23 Indonesia đang viết nên những câu chuyện lịch sử ngay lần đầu dự giải U.23 châu Á. Việc có mặt ở tứ kết cũng giúp HLV Shin Tae-yong được ca ngợi liên tục ở "Xứ vạn đảo". Liên đoàn Bóng đá Indonesia thưởng cho HLV người Hàn Quốc bản hợp đồng mới có thời hạn đến năm 2027. Đáp lại, ông Shin Tae-yong tuyên bố sẽ tạo nên bất ngờ trước U.23 Hàn Quốc để tiến gần đến Olympic Paris 2024. Quyết tâm đó được U.23 Indonesia thể hiện với đội hình mạnh nhất. Đáng chú ý, Nathan Tjoe-A-On sau nhiều lần "quay xe" cũng được điền tên vào đội hình chính.
Nhưng đối mặt với U.23 Indonesia là Hàn Quốc - một trong những ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch. Khác với lối đá tấn công những năm trước, U.23 Hàn Quốc chơi thực dụng đến khó tin. Các học trò của HLV Hwang Sun-hong cho đối thủ cầm bóng, tấn công nhưng cũng sẵn sàng phản công chớp nhoáng, kết liễu trận đấu. Đội bóng "Xứ kim chi" ra sân với sơ đồ 4-3-3 trận gặp U.23 Indonesia. Điều bất ngờ là ông Hwang Sun-hong không chọn bất kỳ cầu thủ nào đang chơi ở nước ngoài đá chính.
Sự tự tin giúp U.23 Indonesia chơi tấn công sau tiếng còi khai cuộc. Những tình huống đập nhả ngắn ở cánh phải liên tục được đại diện của Đông Nam Á thể hiện. Tuy nhiên, khi chưa có tình huống nào đáng chú ý, lưới của U.23 Indonesia đã rung lên. Tận dụng khoảng trống mênh mông trước vòng cấm ở phút thứ 7, trung vệ Lee Kang-hee tung cú đá trái phá khiến thủ thành Ernando Ari bó tay. Rất may cho U.23 Indonesia là VAR đã vào cuộc và bàn thắng không được công nhận.
Sau tình huống thoát thua, U.23 Indonesia khiến U.23 Hàn Quốc bất ngờ với bàn mở tỷ số. Phút 15, "Garuda" lên bóng tự tin ở cánh trái và tiền đạo Rafael Struick có cú đá đẳng cấp, đưa bóng đi thẳng vào góc cao khung thành U.23 Hàn Quốc. Bàn mở tỷ số trước U.23 Hàn Quốc cũng là bàn thắng đầu tiên sau 17 trận của Rafael Struick kể từ khi nhập tịch Indonesia. Đáng nói hơn, đây cũng là lần đầu U.23 Hàn Quốc bị thủng lưới tại giải U.23 châu Á 2024.
Sau bàn thắng này, U.23 Indonesia vẫn chơi đầy hứng khởi. Nếu chính xác hơn, "thần đồng" Marselino Ferdinan đã có thể nhân đôi cách biệt với cú cứa lòng ở phút 32.
Được đánh giá rất cao nhưng U.23 Hàn Quốc không có nhiều cơ hội trong hiệp 1. Đội bóng của HLV Hwang Sun-hong chỉ cầm bóng 48%, chọn lối đá tạt bóng từ 2 biên nhưng đều bị các hậu vệ của U.23 Indonesia cản phá. Tuy nhiên, đến phút 45, U.23 Hàn Quốc vẫn cân bằng tỷ số 1-1 nhờ bàn phản lưới của Komang Teguh.
Nhưng kịch bản không tưởng vẫn chưa dừng lại ở đó. Niềm vui của CĐV Hàn Quốc không kéo dài được lâu khi Rafael Struick hoàn tất cú đúp ở phút 45+4, đưa U.23 Indonesia dẫn 2-1 trước giờ giải lao. Đây là thành quả xứng đáng của "Garuda" khi họ chơi tốt hơn và dứt điểm đến 6 lần.
Mọi thứ trong hiệp 2 đổi chiều khi U.23 Hàn Quốc bắt đầu chơi chủ động hơn. Đội bóng của HLV Hwang Sun-hong thay đổi cách tiếp cận khung thành U.23 Indonesia với nhiều tình huống chuyền ngắn. Tuy nhiên, hàng thủ của HLV Shin Tae-yong vẫn chơi tập trung và dễ dàng hóa giải. Trên hàng công, những cầu thủ tốc độ của U.23 Indonesia vẫn mang đến nguy hiểm mỗi lần có bóng.
Khi chưa có cơ hội nào trong hiệp 2, U.23 Hàn Quốc tiếp tục gặp bất lợi vì Lee Young-jun nhận thẻ đỏ ở phút 69. Đáng nói hơn, tiền vệ này vừa vào sân trước đó 10 phút.
Tưởng chừng như việc chơi thiếu người sẽ khiến U.23 Hàn Quốc gặp khó nhưng ngược lại, đội bóng của "Xứ sở kim chi" vẫn thể hiện đẳng cấp để cân bằng tỷ số 2-2 phút 84. Cầu thủ mang về niềm vui cho U.23 Hàn Quốc là Jeong Sang-bin. Pha lập công này cũng là điểm nhấn cuối cùng trong thời gian thi đấu chính thức, buộc trận đấu phải vào hiệp phụ.
Lợi thế hơn người giúp U.23 Indonesia nắm thế chủ động trong 2 hiệp nhưng đội bóng của HLV Shin Tae-yong đều bỏ lỡ cơ hội đáng tiếc. Trong đó, cú đá của Nathan Tjoe-A-On ở hiệp phụ thứ 2 khiến CĐV Hàn Quốc thót tim khi bóng đi sát xà ngang. Hòa 2-2, trận đấu kéo đến loạt "đấu súng" kịch tính chưa từng thấy. Sau 12 loạt penalty, U.23 Indonesia đã bản lĩnh hơn và giành chiến thắng 11-10.
Lần đầu lịch sử vào bán kết U.23 châu Á, U.23 Indonesia sẽ đụng độ một trong 2 đội là U.23 Uzbekistan và U.23 Ả Rập Xê Út. Trong khi đó, nhiều cầu thủ U.23 Hàn Quốc đã bật khóc vì giấc mơ Olympic Paris khép lại. Nhưng giờ đây, họ chỉ còn biết tự trách bản thân vì đã chơi quá thận trọng trong suốt giải đấu.