Trong khi đó, dàn hùng binh Liverpool, West Ham và Aston Villa cạn dần hy vọng ở Europa League lẫn Europa Conference League.
Một ngày sau khi La Liga mất liên tiếp 2 đại diện Barcelona và Atletico Madrid tại Champions League, điều khó tin nhất đối với người hâm mộ làng bóng Anh lập tức ập đến khi Man City và Arsenal cùng bị đánh bật khỏi tứ kết giải đấu hàng đầu châu Âu. Viễn cảnh đáng sợ này đã mơ hồ xuất hiện từ cách đây một tuần và thực tế bi đát là điều không thể tránh khỏi đối với 2 đội bóng đang dẫn đầu Premier League.
Man City trở thành cựu vô địch sau trận thua Real Madrid ở "chung kết sớm". Ảnh: REUTERS |
Để thủng lưới bàn duy nhất trong trận lượt về và hoàn toàn bất lực trong việc san bằng cách biệt cũng như vượt qua chủ nhà Bayern Munich để giành vé vào bán kết, Arsenal càng thấm thía việc để thủng lưới quá nhiều ở lượt đi. Không chỉ vậy, chính HLV Mikel Arteta cũng thừa nhận Arsenal dù tiến bộ gần đây nhưng chưa thể xóa nhòa cách biệt về đẳng cấp lẫn kinh nghiệm so với Bayern Munich.
"Pháo thủ" đã vắng mặt ở Champions League 7 mùa giải trong giai đoạn 2009 - 2024 và lần gần nhất vào bán kết cách đây 14 năm.
Nếu vấn đề của Arsenal xoay quanh quá trình chuyển giao lực lượng lẫn cuộc đổi mới chỉ vừa bắt đầu dưới quyền nhà cầm quân trẻ Arteta thì với Man City, họ chẳng có gì để phàn nàn. Dứt điểm kém sắc sảo ở các trận đại chiến, ngay cả khi sút luân lưu 11 m, khiến giấc mơ giành "cú ăn ba" lần thứ nhì liên tiếp của Pep Guardiola và các học trò tan vỡ.
Từng vùi dập chính Real Madrid ở bán kết mùa trước với tổng tỉ số kinh hoàng 5-1, Man City đã chuẩn bị sẵn tâm thế có thể phải rời cuộc chơi khi để đối thủ cầm chân ở cả 2 lượt đấu tứ kết mùa này.
Chính Pep Guardiola cũng phải thật lòng khen ngợi tài thao lược của đồng nghiệp lão làng Carlo Ancelotti - người biến Real Madrid thành "tòa pháo đài" rất khó xâm phạm.
Pep Guardiola sao không thể "tâm phục khẩu phục" với Real Madrid khi ghi được 1 bàn rồi kéo cả đội hình về phòng ngự trên phần sân nhà, gồng mình chống đỡ 34 cú sút trúng đích của Man City mà chỉ 1 lần để thủng lưới? Man City không thua trận nào ở Champions League khi thi đấu trên sân nhà Etihad kể từ năm 2018 nhưng đội chủ nhà đã bị cầm chân bởi nỗ lực phòng ngự quả cảm của đội bóng đã 14 lần vô địch châu Âu.
Thủ môn tuyển Ukraine A.O.Lunin và trung vệ Rudiger trở thành người hùng cho Real Madrid với những pha cứu thua. Đặc biệt, Lunin xuất sắc ở loạt sút luân lưu, nhất là pha "bắt bài" B.Silva.
Trừ khi Liverpool, West Ham tiến sâu nhất có thể tại Europa League đồng thời Aston Villa đăng quang ở Europa Conference League, nếu không, bóng đá Anh sẽ rơi lại phía sau. Từ đó, họ không thể nhận thêm suất đặc cách dự Champions League khi giải đấu này được mở rộng tối đa kể từ mùa tới. Kể cả khi điều này xảy ra, cũng chẳng thể trách Man City hay Arsenal bởi họ còn chưa lo tốt cho chính mình thì làm sao gánh vác trách nhiệm với cả nền bóng đá Anh quốc.