Sự vắng mặt của Phan Tuấn Tài và Võ Minh Trọng là tổn thất lớn với U.23 Việt Nam tại VCK U.23 châu Á 2024. Giờ đây, trong tay HLV Hoàng Anh Tuấn chỉ còn Nguyễn Thái Sơn là cầu thủ có nhiều kinh nghiệm chinh chiến nhất ở đội tuyển Việt Nam trong hơn 1 năm qua.
Giới chuyên môn kỳ vọng, tầm ảnh của tiền vệ sinh năm 2003 sẽ giúp HLV Hoàng Anh Tuấn giải quyết được mọi nỗi lo nơi tuyến giữa. Tất nhiên hành trình đến với vị trí chính thức ở đội hình xuất phát của U.23 Việt Nam tại giải U.23 châu Á 2024.
Năm 2023 là năm thành công ngoài mong đợi của Thái Sơn. Dù mới 20 tuổi nhưng tiền vệ của đội Thanh Hóa đã có 24 lần ra sân tại V-League trong 3 mùa gần nhất. Anh nhận danh hiệu cầu thủ trẻ xuất sắc nhất V-League 2023. Đáng chú ý, Thái Sơn đã có tổng cộng 11 lần ra sân cho đội tuyển Việt Nam và là trụ cột dưới thời cựu thuyền trưởng Philippe Troussier ở mọi cấp độ.
Tuy nhiên khi ông thầy người Pháp không còn tại vị, Thái Sơn từ đó cũng chẳng còn giữ được vị thế độc tôn. Trước mắt, tiền vệ 20 tuổi phải chinh phục được HLV Hoàng Anh Tuấn, một nhà cầm quân có những đòi hỏi rất cao với 1 tiền vệ trung tâm.
Bất lợi hơn so với các đồng đội khác, Thái Sơn chỉ có 1 lần duy nhất có cơ hội làm việc cùng ông thầy người Khánh Hòa. Tại ASIAD 2023, Thái Sơn có tên trong danh sách của Olympic Việt Nam. Thời điểm đó, dù anh đã có suất đá chính tại đội tuyển Việt Nam dưới thời Troussier, nhưng khi vào tay HLV Hoàng Anh Tuấn, Thái Sơn vẫn phải đóng vai trò kép phụ cho bộ đôi Đức Phú và Đức Việt.
Ở Á vận hội, Thái Sơn dự bị cả 3 trận, anh chỉ có vỏn vẹn 52 phút ra sân. Đáng chú ý, Thái Sơn còn mắc sai lầm trực tiếp dẫn đến bàn thua của Olympic Việt Nam trong trận ra quân gặp Mông Cổ.
Thời gian cầm quân tại U.20 và U.23 Việt Nam năm 2023, HLV Hoàng Anh Tuấn có xu hướng sử dụng bộ đôi quen thuộc tại khu vực giữa sân là Đức Phú và Đức Việt. Mặc dù không có nhiều cơ hội thường xuyên và đều đặn trong màu áo đội tuyển Việt Nam như Thái Sơn, nhưng Đức Phú và Đức Việt lại là cặp đôi tiền vệ HLV Hoàng Anh Tuấn hiểu rõ nhất.
HLV Troussier có lý để trao cơ hội cho Thái Sơn ở đội tuyển còn HLV Hoàng Anh Tuấn cũng có cớ để cất Thái Sơn trên băng ghế dự bị. Cách vận hành của 2 HLV hoàn toàn khác nhau. Triết lý của HLV Troussier đòi hỏi 1 tiền vệ phải có nền tảng thể lực tốt, Thái Sơn là người phù hợp hơn ai hết.
Tuy nhiên khi quan sát thứ bóng đá được vận hành bởi HLV Hoàng Anh Tuấn, có thể thấy nhà cầm quân 56 tuổi lại thích những mẫu tiền vệ uyển chuyển, cơ động và có khả năng chuyển trạng thái tốt như Văn Trường, Đức Phú hay Đức Việt.
Là một trong những cầu thủ đáng chú ý nhất của U.23 Việt Nam tại VCK U.23 châu Á 2024, nhưng không có gì đảm bảo cho Thái Sơn 1 suất đá chính. Tiền vệ 20 tuổi có thể hay ở CLB Thanh Hóa, là trụ cột ở đội tuyển Việt Nam, nhưng HLV Hoàng Anh Tuấn luôn kiên định với triết lý và cách sử dụng cầu thủ.
Sẽ không bất ngờ nếu Thái Sơn chỉ đóng vai trò dự bị tại VCK U.23 châu Á 2024.
Thay vào đó, những Đức Phú, Minh Khoa, Đức Việt hay Văn Trường mới là những cái tên được nhà cầm quân 56 tuổi sử dụng nhiều nơi tuyến giữa. Đơn giản, những cầu thủ này đã từng cùng HLV Hoàng Anh Tuấn kinh qua hàng loạt giải đấu tại các cấp độ trẻ trong quá khứ, và chính ông là người hiểu hơn ai hết, những cầu thủ nào phù hợp với triết lý, cách vận hành của mình.
Vì thế nếu muốn được sử dụng, Thái Sơn phải nỗ lực tột độ và thuyết phục được ông thầy khó tính bằng cả sự quyết tâm lẫn trình độ chuyên môn.