Ngày 6/4, anh em nhà Williams, Inaki và Nico cùng đá chính trong trận chung kết Cup Nhà vua giữa Bilbao và Mallorca. Họ góp công giúp Bilbao hòa 1-1 trong 120 phút, rồi thắng 4-2 trong loạt luân lưu. Đó là danh hiệu lớn đầu tiên của họ (chỉ tính Cup châu Âu, La Liga và Cup Nhà vua), và cũng là danh hiệu lớn đầu tiên trong 40 năm của Bilbao.
Bóng đá từng chứng kiến nhiều cặp anh em cùng thành công. Nhà Koeman từng cùng nhau giành Euro 1988, trước khi làm HLV, trợ lý đưa Hà Lan đến Euro 2024. Nhà De Boer từng giành Champions League 1995 với Ajax, rồi vào bán kết World Cup 1998 và Euro 2000. Filippo Inzaghi từng giành hai Champions League và ba Serie A, còn người em Simone Inzaghi giành một Serie A và đang là một HLV hàng đầu. Tuy nhiên, anh em nhà Williams vẫn là một trường hợp đặc biệt. Inaki là cầu thủ gốc Phi đầu tiên thành danh tại Bilbao, CLB nổi tiếng với chính sách chỉ dùng cầu thủ sinh ra hoặc lớn lên tại xứ Basque (Tây Ban Nha). Người em Nico cũng đang đi trên con đường này.
Inaki và Nico sinh ra trong gia đình nhập cư từ Ghana, quốc gia phía tây châu Phi. Năm 1994, khi đang mang thai Inaki, bà Maria và chồng Felix đã rời đất nước để tìm cuộc sống tốt đẹp hơn. Họ đi chân trần băng qua một phần sa mạc Sahara để tới phần lãnh thổ Melilla của Tây Ban Nha ở phía bắc châu Phi, vượt qua hàng rào biên giới, nhưng bị lực lượng bảo vệ dân sự bắt giữ. Theo lời khuyên của một luật sư, họ đã nhập cư thành công khi nói dối rằng đến từ Liberia đang bị chiến tranh tàn phá và xin tị nạn chính trị. Họ nhận được sự giúp đỡ quan trọng khi gặp linh mục Inaki Mardones ở nhà ga đường sắt Abando. Linh mục đã tìm cho họ một căn hộ và đưa đến bệnh viện để sinh Inaki, cậu bé được đặt tên theo ân nhân.
Việc định cư ở Tây Ban Nha ban đầu diễn ra không mấy suôn sẻ. Bà Mario và ông Felix đã phải làm bất cứ công việc gì có thể để kiếm ăn. Ông Felix thậm chí chuyển tới London để có nhiều cơ hội hơn, trong đó có việc soát vé tại sân Stamford Bridge của Chelsea. Inaki cũng sớm đóng góp tài chính cho gia đình bằng cách làm trọng tài bóng đá, trước khi tài năng của anh đủ để trang trải cuộc sống và đưa cha trở về Tây Ban Nha.
"Chúng tôi đã phải chịu đựng rất nhiều", tiền đạo cánh 29 tuổi nói. "Cảm ơn Chúa, giờ tất cả chúng tôi đều ở đây và có một cuộc sống thực sự tốt đẹp. Cha mẹ tôi đang chứng kiến con trai họ phát triển và đó là lý do họ đến đây. Mọi thứ chúng tôi làm đều là vì cha mẹ mình".
Inaki lọt vào tầm ngắm của Bilbao vài năm trước, khi gia nhập đội trẻ ở tuổi 18. Hai năm sau đó, anh ra mắt đội một và sau 10 năm thi đấu liên tục đã chơi 414 trận và ghi 95 bàn.
Nico gia nhập học viện của Bilbao khi 12 tuổi. Cầu thủ này mới chơi cho đội một ba mùa, đã ghi 18 bàn trong 115 trận. "Nico rất nhanh. Cậu ấy thậm chí còn khéo hơn cả anh trai", cựu HLV của Bilbao, Gaizka Garitano cho biết.
Chính sách chỉ dùng cầu thủ bản xứ của Bilbao bắt nguồn từ vụ tranh chấp dùng các cầu thủ người Anh ở Cup Nhà vua năm 1911. Khi đó, Liên đoàn Bóng đá Tây Ban Nha ra quy định vào mùa tiếp theo rằng các cầu thủ phải là người Tây Ban Nha. Bất mãn với điều này, Bilbao thậm chí đi xa hơn khi chỉ dùng cầu thủ sinh ra tại xứ Basque, sau đó mở rộng cho cầu thủ có gốc hoặc lớn lên tại nơi này.
Nhờ sự kiên trì và tận tâm, việc chọn cầu thủ từ khoảng ba triệu dân đã đem lại thành công cho Bilbao trong gần 100 năm. Trong nền bóng đá Tây Ban Nha, số danh hiệu của Bilbao chỉ kém Real Madrid và Barca. Họ cũng là một trong ba đội bóng chưa bao giờ phải rời La Liga.
Tuy nhiên, khi tiền trở thành yếu tố quyết định trong bóng đá từ 40 năm trước, Bilbao bắt đầu sa sút. Việc chỉ dùng cầu thủ liên quan đến xứ Basque khiến đội chủ sân San Mames dần phải rời xa các danh hiệu. Chính con của những gia đình nhập cư đến từ châu Phi, như Inaki và Nico, trở thành động lực mới cho Bilbao.
Trong hành trình giành Cup Nhà vua mùa này, Bilbao từng thắng Barca 4-2 ở tứ kết và đè bẹp Atletico Madrid 4-0 chung cuộc ở bán kết. Inaki và Nico đều ghi bàn trong hai chiến thắng này.
Ngoài việc chấm dứt bốn thập kỷ trắng tay, Bilbao còn theo đuổi suất dự Champions League. Họ đang xếp thứ năm La Liga với 56 điểm sau 30 trận, chỉ kém đội xếp thứ tư Atletico Madrid hai điểm. Nếu tiếp tục chơi tốt trong tám vòng còn lại, trong đó có trận quyết đấu trực tiếp với Atletico Madrid, Bilbao hoàn toàn có thể vào Top 4 và trở lại Champions League.
So với nhà Koeman, De Boer và Inzaghi, anh em Williams chỉ khác biệt ở chỗ không chơi cùng đội tuyển. Inaki chọn tuyển Ghana, trong khi Nico được gọi lên tuyển Tây Ban Nha. Năm 2022, họ thậm chí cùng dự World Cup trong hai màu áo khác nhau.
Nico có nhiều triển vọng trên đấu trường quốc tế hơn người anh. Tiền đạo 21 tuổi đã chơi 13 trận và ghi hai bàn cho Tây Ban Nha, chỉ sau hai năm thi đấu. Hè này, Nico nhiều khả năng cùng Tây Ban Nha dự Euro 2024 tại Đức. Theo giới truyền thông, Barca và Chelsea đều đang để mắt tới Nico.
Thanh Quý (theo BBC)