Trong quãng cuối năm 2023, Nguyễn Đình Bắc từ một cái tên ít ai biết đến đã dần trở nên quen thuộc với người hâm mộ bóng đá. Tiền đạo xứ Nghệ là chân sút tốt nhất của CLB Quảng Nam, đóng góp không nhỏ giúp đội chủ sân Tam Kỳ thăng hạng lên chơi V-League. Với màn trình diễn đó, tiền đạo sinh năm 2004 đã được vinh danh với danh hiệu Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất giải hạng nhất 2023. Bước ngoặt lớn nhất đến từ khi cầu thủ sinh năm 2004 "lọt vào tầm ngắm" của HLV Troussier và được trao cơ hội lên đội tuyển Việt Nam. Dần dần, tiền đạo của của U.23 Việt Nam trở thành cái tên quen thuộc trong những đợt tập trung đội tuyển và còn thường xuyên được ra sân.
Giai đoạn cuối năm 2023 có lẽ là đẹp nhất trong sự nghiệp của Đình Bắc tính đến lúc này. Anh có những bước thăng tiến vượt bậc về mặt hình ảnh, khi ghi bàn trong màu áo đội tuyển Việt Nam. Pha lập công đầu tiên của Đình Bắc cho đội tuyển quốc gia là vào lưới Philippines ở vòng loại thứ 2 World Cup 2026 vào tháng 11.2023. Tiền đạo xứ Nghệ tiếp tục để lại ấn tượng đậm nét với màn trình diễn tự tin, đầy năng lượng cùng bàn thắng đẹp mắt đốt lưới "ông kẹ" Nhật Bản ở VCK Asian Cup 2023 trên đất Qatar.
Tuy nhiên, mọi chuyện đã xoay chiều thật nhanh kể từ sau Tết Nguyên đán. Trái ngược với quãng thời gian tươi đẹp trước đó, Nguyễn Đình Bắc đã và đang đối mặt với nhiều khó khăn. Cho đến lúc này, vận đen dường như vẫn chưa thôi đeo bám tiền đạo 20 tuổi này.
Đình Bắc bị kỷ luật ở CLB Quảng Nam, vướng ồn ào xung quanh vụ chuyển nhượng đến CLB Hà Nội nhưng không thành, rồi tiếp đó là bị HLV Văn Sỹ Sơn nhắc nhở gay gắt. Nhiều chuyện liên tục ập tới cùng lúc khiến một cầu thủ mới tròn đôi mươi như Bắc không tránh khỏi bị áp lực lớn. Ít được thi đấu cộng thêm đối mặt với điều tiếng không hay khiến tiền đạo sinh năm 2004 không thể duy trì được phong độ ở cả CLB lẫn đội tuyển Việt Nam (trong 2 trận đấu gặp Indonesia ở vòng loại thứ 2 World Cup 2026).
Khi U.23 Việt Nam bắt đầu khởi động cho chiến dịch VCK U.23 châu Á 2024, Nguyễn Đình Bắc có tên. Đây cũng là lúc V-League tạm bước vào quãng nghỉ. Không ít người thấy rằng giải U.23 châu lục chính là cơ hội không thể tốt hơn cho Đình Bắc có một bước chuyển mình, khi sân chơi này phù hợp hơn với lứa tuổi và tiềm năng của chân sút xứ Nghệ.
Có thể nói, VCK U.23 châu Á 2024 như một "tấm phao cứu sinh" mà Đình Bắc có thể bấu víu. Nếu tỏa sáng trong màu áo U.23 Việt Nam, anh sẽ lấy lại rất nhiều thứ, quan trọng nhất là tình cảm từ người hâm mộ. Tiền đạo trẻ của CLB Quảng Nam hẳn cũng rất kỳ vọng và muốn làm hết sức để đạt được điều này. Tuy nhiên, những nỗ lực khi chưa kịp bắt đầu thì nhiều khả năng đã phải kết thúc. Cũng tại Qatar như hồi cuối năm 2023, nhưng may mắn đã ngoảnh đầu với Đình Bắc.
Mới thi đấu chưa được 10 phút ở trận ra quân của U.23 Việt Nam gặp U.23 Kuwait (ngày 17.4), Đình Bắc đã rời sân vì chấn thương. Sau khi chụp MRI, anh được xác định bị giãn dây chằng cổ chân trái và không thể bình phục trong thời gian ngắn. Trong trường hợp U.23 Việt Nam tiến sâu ở giải U.23 châu Á 2024, khả năng tiền đạo 20 tuổi này sẽ trở lại cũng là rất thấp.
Đình Bắc không giấu được nỗi thất vọng khi cầm trên tay tờ kết quả về tình trạng chấn thương. Một cơ hội tốt đã trôi qua, như "tấm phao cứu sinh" đã tuột khỏi tay cầu thủ sinh năm 2004. Tuy nhiên, anh cũng đã học được cách chấp nhận, khi cho rằng "trong bóng đá, ngoài cố gắng ra thì cần phải có sự may mắn".
Thôi thì "thua keo này ta bày keo khác", Đình Bắc đành trở lại với V-League. Đây chính là con đường duy nhất để chân sút xứ Nghệ thoát khỏi những áp lực từ tâm dư luận và tìm lại sự tự tin. Tuy nhiên, anh cũng cần phải nghiêm khắc với bản thân hơn nữa và không ngừng cố gắng, tiếp thu để gặp những thuận lợi trong sự nghiệp.