Trước khi cùng U.23 Hàn Quốc đến Qatar, HLV Hwang Sun-hong phải làm nhiệm vụ ở đội tuyển quốc gia. Nhà cầm quân 55 tuổi không có nhiều thời gian để chuẩn bị nên không khó hiểu khi U.23 Hàn Quốc vẫn chưa thể hiện sự thuyết phục dù đã đi tiếp. Các cầu thủ trẻ của "Xứ kim chi" thắng UAE 1-0 rồi U.23 Trung Quốc 2-0 nhưng gây khó hiểu khi bỏ lỡ hàng loạt cơ hội ăn bàn. HLV Hwang Sun-hong thừa nhận ông phải cải thiện chất lượng hàng công nếu muốn thắng U.23 Nhật Bản.
Phía U.23 Nhật Bản, mọi thứ cũng không khá hơn. Hai trận thắng trước U.23 Trung Quốc và UAE chủ yếu đến từ sai lầm của đối thủ. Trước giải, "Samurai xanh" đặt mục tiêu vô địch U.23 châu Á và CĐV đang nghi ngờ sức mạnh thật sự của U.23 Nhật Bản. Chính vì thế, một chiến thắng trước U.23 Hàn Quốc, có ngôi đầu ở bảng B là lời khẳng định đanh thép cho mục tiêu ấy.
Quyết tâm là vậy nhưng U.23 Hàn Quốc và U.23 Nhật Bản đều tung vào sân đội hình lạ lẫm dẫn đến việc hòa 0-0 trong hiệp 1.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, thế trận diễn ra chặt chẽ và hiếm khi bóng xuất hiện ở vòng cấm hai đội. Chỉ có 6 cú sút, trong đó U.23 Nhật Bản thực hiện 5 lần, U.23 Hàn Quốc thực hiện 1 lần là những thống kê khiêm tốn nếu so với tầm vóc của 2 đội. Ngạc nhiên hơn, tất cả các cú sút đều đi không trúng đích.
Thay vì chơi tấn công, khu vực giữa sân trở nên nóng bỏng. HLV Go Oiwa của U.23 Nhật Bản để tiền vệ quan trọng Yamamoto ngồi dự bị nhưng ông vẫn còn đó ngôi sao Sota Kawasaki. Cầu thủ mang áo số 6 chơi ấn tượng, điều tiết nhịp độ trận đấu cực tốt. Chơi cạnh anh, Tanaka cũng hoàn thành tốt nhiệm vụ thu hồi bóng. Tuy nhiên, các đồng đội của Sota Kawasaki và Tanaka đã không tận dụng được điều đó. Đội bóng áo xanh kiểm soát bóng tốt hơn (60%), thay đổi phương án tấn công liên tục nhưng đều thiếu chính xác ở những tình huống quyết định.
Bên kia chiến tuyến, U.23 Hàn Quốc không lên nổi bóng. Hàng tiền vệ mất hút, lu mờ trước U.23 Nhật Bản trong khi hàng công cũng không mang đến sự khác biệt nào. Những phương án tấn công đa dạng như chuyền dài, tạt bóng từ hai biên ở 2 trận đấu trước mất tích hoặc bị Takashi cản lại.
Hiệp 2 tốc độ bất ngờ được đẩy cao vì U.23 Hàn Quốc bắt đầu chơi chủ động hơn. Những tình huống công của U.23 Hàn Quốc sắc nét khiến U.23 Nhật Bản lùi sâu. Phút 56, Hong Yun-sang suýt làm nên chuyện với pha đi bóng và dứt điểm tự tin ở cánh trái.
Sau pha bóng này, HLV Hwang Sun-hong tung thêm tiền vệ Kim Min-woo vào sân. Sự thay đổi của ông giúp tuyến giữa của U.23 Hàn Quốc có 5 cầu thủ, họ cũng tự tin cầm bóng hơn. Đến phút 67, U.23 Hàn Quốc tiếp tục khiến khung thành U.23 Nhật Bản chao đảo. Xuất phát từ tình huống xuống biên ở cánh phải, bóng được tạt đến vị trí của Jeong Sang-bin. Tiền đạo của U.23 Hàn Quốc bật cao lắc đầu nhưng bóng lại đi ra ngoài trong tiếc nuối.
Nhưng cũng không đợi quá lâu, U.23 Hàn Quốc đã có thể vượt lên nhờ bàn thắng của Kim Min-woo. Phút 75, cầu thủ mang áo số 19 của U.23 Hàn Quốc đón điểm rơi chính xác, đánh đầu tung lưới U.23 Nhật Bản.
Khuất Văn Khang 'vẽ cầu vồng' vào lưới U.23 Malaysia
Nhận bàn thua, U.23 Nhật Bản gia tăng sức ép. Hai biên với nhiều cầu thủ tốc độ trở thành hướng tấn công chính của "Samurai xanh". Mãi đến phút bù giờ, cơ hội nguy hiểm rõ rệt nhất từ đầu trận mới đến với U.23 Nhật Bản. Phút 90+6, bóng được tạt từ cánh trái và bất ngờ đến vị trí của Kein Sato. Tuy nhiên, ở khoảng cách chỉ hơn 5 m, cầu thủ mang áo số 10 lại đánh đầu đập cột dọc.
Đứng trước sức ép của U.23 Nhật Bản hàng thủ của U.23 Hàn Quốc chơi lăn xả. Họ bịt kín ở trung lộ, chỉ cho đối thủ tấn công ở 2 biên. Khi đối thủ tạt bóng, những trung vệ cao to của U.23 Hàn Quốc dễ dàng hóa giải, góp phần vào chiến thắng 1-0 của đội nhà.
Thắng tối thiểu, U.23 Hàn Quốc đứng đầu bảng B với 3 trận toàn thắng. Đối thủ của thầy trò HLV Hwang Sun-hong ở tứ kết sẽ là U.23 Indonesia. HLV Shin Tae-yong của U.23 Indonesia mới đây đã từng lạc quan tuyên bố khi chưa kết thúc vòng bảng là ông tin chắc đội mình dẫn dắt sẽ đi tiếp. Và ông cũng đã tìm hiểu xong đối thủ ở tứ kết rồi. Không biết ông đã tìm hiểu về U.23 Hàn Quốc hay Nhật Bản. Giờ đối thủ đã lộ diện, là đội bóng quê hương ông, liệu có vừa ý ông không?
Về phần U.23 Nhật Bản, họ đi tiếp với vị trí thứ 2 và sẽ gặp thử thách lớn mang tên U.23 Qatar. HLV Go Oiwa chắc chắn còn rất nhiều việc phải làm nếu muốn vượt qua đội chủ nhà của U.23 châu Á 2024.
Ở cặp đấu còn lại của bảng B, U.23 Trung Quốc đã giành thắng lợi 2-1 trước U.23 UAE. Hai bàn thắng của U.23 Trung Quốc trận này đều được ghi ở hiệp 1. Bàn danh dự của U.23 UAE đến ở hiệp 2 do công của Ahmed Fawzi. U.23 Trung Quốc kết thúc giải với vị trí thứ 3 còn U.23 UAE thi đấu thất vọng, thua cả 3 trận và xếp cuối bảng B.