Khoảng 50 cơn dư chấn làm rung chuyển huyện miền núi Hoa Liên suốt đêm 4/4, nơi dân cư thưa thớt và là tâm chấn trận động đất 7,4 độ ngày 3/4. Hàng trăm người vẫn mắc kẹt trong một khách sạn ở công viên Taroko Gorge vì đá lở rơi xuống núi, cắt đứt giao thông. Trực thăng đã chở người bị thương đi cấp cứu và thả đồ tiếp tế xuống khu vực.
"Thách thức lớn nhất bây giờ là mưa làm tăng nguy cơ lở đất, lở đá", Su Yu-ming, đội trưởng tìm kiếm cứu hộ, nói. "Đây là những yếu tố không thể dự đoán. Chúng tôi không thể xác định chính xác thời gian cần thiết để tìm kiếm cứu hộ".
Cơ quan cứu hỏa Đài Loan cho hay phát hiện hai thi thể trên vùng núi ở Hoa Liên. Số người thiệt mạng vì động đất tăng lên 12. Số người mất tích là 13, trong đó có ba người nước ngoài mang quốc tịch Australia, Canada.
Một nhóm 50 nhân viên khách sạn ban đầu được xác định là mất tích. Giới chức sau đó phát hiện họ bị mắc kẹt trên đường tới công viên và họ đã được đưa tới nơi an toàn.
"Tôi may mắn sống sót", David Chen, 63 tuổi, quản lý an ninh của khách sạn, nói. "Chúng tôi đã rất sợ khi động đất xảy ra. Chúng tôi tưởng mình đã xong đời".
Ông cho hay đất đá tiếp tục rơi xuống từ sườn núi khi cả nhóm rời đi. "Chúng tôi phải len lỏi qua các tảng đá, theo đội cứu hộ dẫn đường phía trước".
Bà Chen Lan-chih, 85 tuổi, mẹ của ông Chen, đã khóc khi gặp lại con trai sau quãng thời gian bặt tin. "Tôi rất vui khi thấy con quay về", bà nói. "Tôi mất ngủ suốt đêm qua, không ăn được gì".
Trận động đất xảy ra một ngày trước khi Đài Loan bắt đầu kỳ nghỉ lễ Thanh Minh cuối tuần, thời điểm người dân thường về quê để tảo mộ. Một số doanh nghiệp cho hay nhiều người tới các điểm du lịch nổi tiếng như Hoa Liên nhưng động đất đã ảnh hưởng công việc kinh doanh bởi nhiều người hủy đặt chỗ.
"Đây thực sự là thảm họa với chúng tôi, bởi các ngành khách sạn, nhà trọ, nhà hàng... đều phụ thuộc du lịch", Aga Syu, chủ một nhà trọ, nói. "Tôi hy vọng sự kiện lần này không làm ảnh hưởng hình ảnh Hoa Liên trong mắt mọi người".
Đài Loan nằm gần điểm giao nhau của hai mảng kiến tạo ở vành đai lửa Thái Bình Dương, thường xuyên xảy ra động đất. Hơn 100 người đã thiệt mạng trong trận động đất năm 2016 ở phía nam hòn đảo. Trận động đất 7,3 độ năm 1999 ghi nhận hơn 2.000 người chết.
Hồng Hạnh (Theo AFP)