"Kharkiv là một trong những thành phố có ý nghĩa biểu tượng lớn của Ukraine", Tổng thống Zelensky nhận định với tờ Bild của Đức. Theo ông, Ukraine "đang làm mọi thứ có thể" để ngăn cản các lực lượng của Nga tấn công và kiểm soát thành phố lớn thứ hai đất nước này.
Trong những tháng đầu tiên của chiến dịch quân sự đặc biệt, quân đội Nga đã tiến vào khu vực Kharkiv trước khi cuộc phản công chớp nhoáng của Ukraine vào mùa thu năm 2022 thu hẹp quyền kiểm soát của Moscow ở phía Đông Bắc. Trong những tháng dài giao tranh kể từ đó, phía Đông Kharkiv vẫn là tâm điểm giao tranh và thường xuyên bị ném bom.
Các quan chức Ukraine và các nhà phân tích phương Tây đầu năm nay cảnh báo, các lực lượng của Nga có thể tiến hành một cuộc tấn công dọc một số điểm trên tiền tuyến, trong đó có khu vực từ thành phố Kupiansk của Kharkiv mà Kiev tuyên bố giành được vào tháng 12/2022, đi xuống phía Tây các thành phố Svatove và Kreminna do Nga kiểm soát.
Trong một vài bình luận sau đó, Tổng thống Zelensky dự đoán, Nga có thể bắt đầu một cuộc tấn công mùa hè sớm nhất là vào cuối tháng 5, đồng thời cho biết: "Chúng tôi sẽ chuẩn bị cho cuộc tấn công của họ".
"Một chiến dịch mặt đất của Nga ở Kharkiv trong tương lai gần là điều khó có năng xảy ra nhưng những nỗ lực của Nga nhằm xây dựng các lực lượng dự bị chiến lược và các lực lượng thay đổi vị trí trong khu cực có thể cho phép Moscow tiến hành một cuộc tấn công vào thành phố này trong mùa hè", Viện Nghiên cứu Chiến tranh (ISW) có trụ sở tại Washington cho hay.
Mối đe dọa về cuộc tấn công của Nga vào Kharkiv hoặc thành phố Sumy cũng ở phía Đông Bắc Ukraine có thể buộc Kiev phải huy động các nguồn lực hạn chế để tăng cường các công sự mới trong khu vực, ISW đánh giá.
Ngày 8/4, Văn phòng Tổng thống Zelensky cho biết nhà lãnh đạo Ukraine đã "xem xét quá trình xây dựng các cấu trúc phòng thủ và công sự gần biên giới" với Nga trong một chuyến thăm khu vực Kharkiv.
Cho rằng đây là một khu vực vô cùng quan trọng, ông Zelensky nói: "Chúng ta phải chuẩn bị. Nga phải nhận ra rằng chúng ta đã sẵn sàng tự vệ".
Oleh Syniehubov, Người đứng đầu chính quyền quân sự khu vực Kharkiv cho biết các công sự này bao gồm tuyến phòng thủ răng rồng chống tăng và các chiến hào mới.
Tuy nhiên, Nga vẫn có thể tiến hành tấn công dọc bất kỳ khu vực nào trên tiền tuyến, ISW nhận định và cho rằng điều đó "sẽ tiếp tục gia tăng sức ép lên các nguồn lực vốn đã bị kéo căng của Ukraine".