Cả Jesus lẫn Zinchenko đều đến từ Man City và được kỳ vọng mang tới tâm lý chiến thắng cho Arsenal. Bộ đôi này luôn nằm trong đội hình xuất phát của chủ sân Emirates mùa trước nếu không gặp chấn thương hay thẻ phạt. Nhưng mùa này, Arsenal cho thấy họ có thể chiến thắng áp đảo mà không cần tới hai nhân tố kể trên.
Việc Zinchenko bó vào và trở thành một nguồn sáng tạo bổ sung ở tuyến giữa đã che bớt những nhược điểm của anh ở vị trí hậu vệ cánh trái. Mùa này, Zincheko đóng góp trung bình năm đường chuyền vào vòng cấm địa đối phương và đã tham gia vào 5,5 tình huống dẫn tới pha dứt điểm. Bên cạnh đó, anh mới một lần bị rê bóng qua.
Nhưng vấn đề Arsenal đang đối mặt là họ sẽ chấp nhận rủi ro tới mức nào khi cuộc đua vô địch đang đi tới hồi kết, nơi sai lầm không được phép xảy ra? Những nghi ngại về sự an toàn của Zinchenko đã bị dấy lên giữa tuần trước, trong trận gặp Luton Town, khi anh vừa trở lại sau chấn thương cơ. Zinchenko để mất bóng tại những vị trí quan trọng, và điều đáng lo là việc này tiếp tục diễn ra trong chiến thắng 3-0 trước Brighton vào cuối tuần.
Tháng 12 năm ngoái, HLV Mikel Arteta từng khen ngợi Zinchenko đóng góp vào bàn ấn định tỷ số 2-1 trước Wolves và giúp đội nhà luân chuyển bóng lên trên. Nhưng cũng trận đó, anh mất bóng trong vòng cấm đội nhà và để Mattheus Cunha ghi bàn. Hậu vệ người Ukraine cũng từng phải ngồi dự bị sau khi chơi tệ trong trận hoà 2-2 trước Chelsea tháng 10, đồng thời từng bị xỏ háng khi Liverpool gỡ hoà 2-2 mùa trước.
Khi Zinchenko gặp chấn thương vào tháng 2/2024, Jakub Kiwior thay thế, nhưng anh cũng chơi chưa thực sự thuyết phục trong thử nghiệm đá hậu vệ trái nghịch chân và sau đó chỉ phải tập trung vào nhiệm vụ phòng ngự. Trong cuộc đua vô địch mùa này, Arsenal vươn lên nhờ cách bóp nghẹt đối phương và phòng ngự kín kẽ. Trong sáu trận sân khách gần nhất, họ chưa từng bị dẫn trước, chỉ thủng lưới một lần và chỉ nhận sáu cú sút trúng đích.
Sau khi đã nắm chắc chiến thắng trước Brighton, Zinchenko rời sân để Takehiro Tomiyasu vào thay. Hậu vệ người Nhật Bản cũng đang tìm lại phong độ sau khi gặp chấn thương cơ, và nhiều khả năng sẽ được lựa chọn để phong toả Leroy Sane của Bayern Munich trong trận tứ kết Champions Leagues lượt đi hôm nay. Tiền vệ cánh người Đức đá tạo ra 88 cơ hội từ đầu mùa và tham gia vào 21 bàn thắng trên mọi mặt trận, kiến tạo năm lần cho Harry Kane – những thông số nhiều hơn bất kỳ cầu thủ Bayern nào khác. Kane đã có cho mình 38 bàn mùa này và là ngòi nổ nguy hiểm nhất của "Hùm xám".
Câu chuyện ở cánh trái Arsenal sẽ trở nên thú vị hơn trong mùa hè. Ở tuổi 27 và chỉ còn hai năm hợp đồng, Zinchenko sẽ nằm trong diện được thương thảo hợp đồng. Nhưng Arsenal đã cử tuyển trạch viên xem xét các cầu thủ trẻ chơi ở vị trí của anh, và sẽ được tiếp năng lượng mới từ Jurrien Timber khi cầu thủ này trở lại từ chấn thương dài hạn. Bản hợp đồng mùa hè 2023 từng được Arteta sử dụng ở cánh trái hai trận trước khi gặp chấn thương. Đó là chưa kể Tomiyasu – người vừa được gia hạn hợp đồng tháng trước tới năm 2026.
Trong cuộc đua cho vị trí chính thức, Zinchenko là người mất bóng ít hơn Tomiyasu và Kiwior, dù phong cách chơi và chuyền bóng của anh mạo hiểm hơn cả. Arteta từng nói về việc sử dụng anh ở hàng tiền vệ trong vai trò tấn công hoặc kiểm soát trung tuyến, song chưa bao giờ làm điều đó.
Mọi thứ đang dần cho thấy Zinchenko và Jesus không còn là những cầu thủ không thể đụng đến và chỉ phù hợp với triết lý của Arteta về đội hình gồm 20 cầu thủ luân phiên và mang tới sự đa dạng.
Ở vị trí trung phong của Jesus, Kai Havertz đang chơi càng ngày càng hay và khiến vai trò cầu thủ người Brazil lung lay dữ dội. Trước Brighton, Havertz đóng góp một bàn thắng và nâng tổng số bàn tại Ngoại hạng Anh mùa này lên con số chín – nhiều hơn mùa giải hay nhất của anh tại Chelsea một bàn.
Trong khi đó, Jesus mới chỉ có bốn bàn và bỏ lỡ hai cơ hội đánh đầu rõ rệt trước Brighton. Anh cũng gặp vấn đề sau khi trở lại từ chấn thương đầu gối. Trong các cuộc họp báo, Arteta vẫn khen ngợi những đóng góp của tiền đạo người Brazil trong việc gây sức ép và khả năng đá dạt sang cánh trái. Tuy nhiên, đây không phải vị trí ban đầu Jesus được đưa về để sử dụng, và nguyên nhân anh rời Man City một phần cũng vì không cảm thấy được tin tưởng ở vị trí trung phong.
Trước Bayern, Jesus có thể vẫn xuất phát trong đội hình chính trong bối cảnh Gabriel Martinelli chưa hoàn toàn bình phục. Nhưng những trận đấu gần đây cho thấy Arsenal đang thay đổi ngày một tốc độ, và điều này đồng nghĩa với việc những cầu thủ mất phong độ hay không thích ứng kịp sẽ bị bỏ lại phía sau, dù từng có lúc đóng vai trò trụ cột.
Thịnh Joey (theo The Times)