Đội tuyển U-23 Việt Nam nằm ở bảng D với đội mạnh nhất là nhà cựu vô địch Uzbekistan, và cơ hội giành vé thứ hai đi tiếp sẽ không quá khó vì chỉ gặp hai đối thủ dưới cơ gồm Kuwait và Malaysia.
Điểm danh các đối thủ bảng D
Đội tuyển U-23 Uzbekistan đã góp mặt năm lần ở vòng chung kết U-23 châu Á với thành tích tốt nhất là đăng quang mùa 2028 (Việt Nam á quân), về nhì năm 2022. Vượt qua vòng loại mùa này là một điều dễ dàng đối với Uzbekistan, khi họ đứng đầu bảng E sau khi đánh bại Afghanistan 8-1 và Hồng Kông 10-0, cùng bàn thắng duy nhất của Abbosbek Fayzullaev vào lưới U-23 Iran.
Đã vào đến nhóm bốn đội mạnh nhất U-23 châu Á trong ba mùa giải liên tiếp gần nhất, Uzbekistan đang có tham vọng tiến xa hơn ở Doha với ngôi vô địch. HLV Timur Kapadze còn nửa đội hình á quân U-23 châu Á 2022 nhưng không may vắng tiền vệ chủ chốt Fayzullaev và Hojimat Erkinov. Dù sao, U-23 Uzbekistan với sức mạnh vượt trội, gần như nắm một trong hai chiếc vé vào tứ kết ở bảng D.
Trong khi đó, U-23 Kuwait bị nhận diện yếu nhất và cũng mới có hai lần xuất hiện ở giải U-23 châu Á nhưng không thể vượt qua vòng bảng. Họ cũng chật vật đi qua vòng bảng với tư cách là một trong bốn đội nhì bảng có thành tích tốt nhất. Đáng chú ý, bóng đá Kuwait trên sân 11 người không chú trọng phát triển mà chủ yếu tập trung cho… futsal. Vị trí 139 trên bảng xếp hạng FIFA đã nói thay cho sự yếu kém của làng bóng Kuwait và hy vọng chiến thắng vòng bảng của họ gần như bằng 0.
Tương tự, đội tuyển U-23 Malaysia cũng mới có hai lần có mặt ở sân chơi lớn châu Á dù thành tích nhỉnh hơn khi vào đến tứ kết năm 2018, mùa giải mà U-23 Việt Nam vào đến trận chung kết. Họ vượt qua vòng loại nhờ suất vé vớt dành cho bốn đội nhì bảng.
U-23 Malaysia mong mỏi cải thiện thành tích năm 2018 nhưng không dễ khi HLV Juan Garrido không có đội hình mạnh nhất do nhiều cầu thủ chấn thương. Ngôi sao sáng nhất là Luqman Hakim lại không được CLB của Nhật Bản trả về. Hai trận đá tập trước thềm giải đấu lớn ở Qatar, thầy trò Garrido thua U-23 Trung Quốc 1-2 và thua chủ nhà 0-1.
AFC đánh giá cao U-23 Việt Nam
Trang chủ của Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) không ngần ngại chọn lựa tuyển U-23 Việt Nam là ứng cử viên nặng ký cho một suất ở bảng D vào vòng loại trực tiếp. Với bảy tuyển thủ quốc gia, nổi bật là Nguyễn Thái Sơn và Khuất Văn Khang trong đội hình, các học trò của HLV Hoàng Anh Tuấn hạ quyết tâm sẽ làm nhiều hơn một vé chơi tứ kết.
Đội tuyển U-23 Việt Nam lọt vào vòng chung kết U-23 châu Á 2024 sau khi đứng đầu bảng C với 7 điểm. Dưới thời HLV Troussier, các chiến binh trẻ dễ dàng thắng Guam 6-0, Yemen 1-0 để sớm có nhiều lợi thế, và chỉ cần hòa Singapore 2-2 bằng đội hình hai là chắc chắn giành vé đến Qatar.
Ở mùa 2022, đội tuyển U-23 Việt Nam do HLV Gong Oh-kyon dẫn dắt đã vào đến tứ kết và thua Saudi Arabia 0-2. Thành tích cao nhất trong bốn lần tham dự vòng chung kết U-23 châu Á của bóng đá trẻ Việt Nam là ngôi á quân năm 2018. Khi đó, Quang Hải đã ghi năm bàn thắng ấn tượng và cùng đồng đội suýt trở thành đội bóng Đông Nam Á đầu tiên vô địch châu Á nếu không thua Uzbekistan trong hiệp phụ.
Đội tuyển U-23 Việt Nam vừa có trận giao hữu hòa không bàn thắng với U-23 Jordan và thua 3-4 trên chấm luân lưu 11 mét. Trước khi vào cuộc chơi lớn, HLV Hoàng Anh Tuấn thận trọng: "Chúng tôi sẽ nỗ lực chiến đấu hết mình với tinh thần không bao giờ từ bỏ. Tôi tin kết quả tốt đẹp sẽ đến với đội tuyển U-23 Việt Nam tại giải châu Á".