Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu đã nhiều lần tuyên bố sẽ tấn công thành phố đông đúc người tị nạn này bất chấp sự lên án của cộng đồng quốc tế.
Quyết định được đưa ra trong một cuộc họp bất thường của liên đoàn Arab với 22 quốc gia tại Cairo vào ngày 3/4. Liên đoàn cũng tuyên bố rằng cuộc tấn công vào Rafah sẽ dẫn dến sự sụp đổ của các cơ hội hoà bình và mở rộng cuộc xung đột.
Cuộc gặp được Palestine triệu tập để giải quyết vấn đề "diệt chủng hay các chính sách của Israel khiến người dân đối mặt với nạn đói và rời bỏ nhà cửa", cũng như việc từ chối tuân thủ nghị quyết của Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc về chấm dứt các hoạt động quân sự ở Gaza trong tháng Ramadan.
Theo một tuyên bố của Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu ngày 31/3, ông đã phê duyệt một kế hoạch hành động cho cuộc tấn công vào Rafah, và khẳng định "sẽ không có chiến thắng nào mà không tiến vào Rafah và cũng không có chiến thắng nào nếu không loại bỏ các tiểu đoàn Hamas ở đó".
Thủ tướng Netanyahu từ tháng 2/2024 đã tuyên bố sẽ đổ quân vào Rafah, thành phố có mật độ dân số đông đúc tại phía nam Gaza. Rafah hiện là nơi sinh sống của khoảng 1,5 triệu người đang phải di tản, hơn một nửa dân số trước xung đột tại vùng đất này.
Chính vì lẽ đó, Thủ tướng Netanyahu đã bị chỉ trích nặng nề bởi kế hoạch tấn công của mình. Liên Hợp Quốc cũng cảnh báo về một cuộc tấn công vào Rafah có thể dẫn đến việc "tàn sát" dân thường. Mỹ cũng từ chối ủng hộ chiến dịch này khi không nhìn thấy kế hoạch sơ tán dân thường khỏi vùng nguy hiểm của Israel. Tính đến ngày 1/4, giới chức Mỹ vẫn đang chờ đợi một kế hoạch như thế.
Vào tháng trước, Tổng thống Mỹ Joe Biden đã cảnh báo Thủ tướng Netanyahu về việc Israel sẽ bước qua "lằn ranh đỏ" nếu tấn công vào Rafah. Trái lại, ông Netanyahu đã phớt lờ cảnh báo của ông Biden và tuyên bố với truyền thông Đức về lập trường của mình.
"Tôi có một lằn ranh đỏ? Bạn biết lằn ranh đó là gì không? Là việc ngày 7/10 sẽ không xảy ra lần nữa", Thủ tưởng Netanyahu cho biết.
Việc Lực lượng Hamas tấn công Israel vào ngày 7/10 khiến khoảng 1.100 người thiệt mạng và bắt giữ gần 250 con tin trở lại Gaza. Đáp lại, Israel tiến hành một cuộc bao vây gần như toàn bộ Gaza và phát động không kích vào lãnh thổ này, theo sau đó là một cuộc đổ bộ mặt đất. Theo số liệu của cơ quan y tế Gaza, gần 33.000 người đã thiệt mạng trong những tháng sau đó, hầu hết là phụ nữ và trẻ em.
Liên đoàn Arab đã liên tục lên án cuộc tấn công của phía Israel và gọi kêu gọi thành lập một nhà nước Palestine độc lập. Liên đoàn này cũng từ chối đề nghị của Israel về việc di dời toàn bộ dân số ở Gaza đến Ai Cập hoặc phương Tây. Tổng Thư ký Ahmed Aboul Gheit gọi kế hoạch này là điên rồ.