Sáng 12.4, đội tuyển U.23 Thái Lan bắt đầu khởi hành từ Bangkok để đến Qatar, chuẩn bị bước vào hành trình chinh phục VCK U.23 châu Á 2024. Đội bóng xứ sở chùa vàng cho thấy rõ quyết tâm tiến sâu và nhắm đến chiếc vé dự Olympic Paris.
HLV trưởng của đội tuyển U.23 Thái Lan vẫn là ông Issara Sritaro. Tuy nhiên, bên cạnh ban huấn luyện, phía sau "Voi chiến" sẽ có thêm một vị quân sư nữa. Theo thông báo từ Liên đoàn Bóng đá Thái Lan (FAT), tân Chủ tịch FAT Madam Pang đã ra quyết định cử HLV trưởng đội tuyển Thái Lan - ông Masatada Ishii đi theo để sát cánh với U.23, nhằm cố vấn về mặt chuyên môn. Ông Ishii bay đến sau, nhưng sẽ đồng hành cùng đội U.23 Thái Lan trong suốt giải đấu.
"Tôi tin rằng, sự có mặt của HLV Masatada Ishii sẽ giúp cho đội tuyển U.23 Thái Lan có sự chuẩn bị kỹ lưỡng hơn hơn trong những kế hoạch tập luyện, đặc biệt là trong việc phân tích các đối thủ. Tôi hy vọng, đội tuyển U.23 Thái Lan có thể đi càng xa càng tốt tại VCK U.23 châu Á 2024. Tôi mong người hâm mộ Thái Lan sẽ đồng hành cùng các cầu thủ tại giải đấu này", Madam Pang chia sẻ.
Trước đó, ông Ishii cũng thường xuyên xuất hiện trong các buổi tập của đội tuyển U.23 Thái Lan trong những ngày cận giải. Vị HLV người Nhật Bản từng phát biểu: "Tôi có mặt ở đây để hỗ trợ đội U.23 Thái Lan, để giúp các cầu thủ lẫn HLV Issara Sritaro. Các cầu thủ U.23 trong tương lai gần sẽ chuyển lên thi đấu cho đội tuyển Thái Lan, nên tôi cần chuẩn bị cho họ ngay từ bây giờ. Đội U.23 và đội tuyển quốc gia cần có sự đồng nhất về lối chơi. Điều này đang được bóng đá Nhật Bản áp dụng. Có thể sẽ mất chút thời gian để các cầu thủ U.23 làm quen với lối chơi mà đội tuyển quốc gia Thái Lan đang áp dụng, nhưng họ sẽ làm được".
Tuy nhiên, tần suất xuất hiện dày đặc của HLV Ishii cũng tạo ra nhiều tranh cãi về vai trò "thuyền trưởng" của đội U.23 Thái Lan. Nhiều người không khỏi thắc mắc rằng, ai mới là người chỉ đạo thực sự của đội tuyển U.23 Thái Lan.
Tại VCK U.23 châu Á 2024, đội tuyển U.23 Thái Lan nằm ở bảng C với U.23 Ả Rập Xê Út, U.23 Iraq và U.23 Tajikistan. Bảng đấu này được đánh giá là khó khăn đối với đội bóng xứ sở chùa vàng. U.23 Ả Rập Xê Út là đương kim vô địch và có lẽ đã cầm chắc tấm vé đi tiếp. Đối thủ cạnh tranh trực tiếp cho suất vào tứ kết với "Voi chiến" có lẽ là U.23 Iraq.