Theo Cơ quan Khảo sát địa chất Mỹ (USGS), chỉ 13 phút sau trận động đất 7,4 độ với tâm chấn chỉ cách TP Hoa Liên Đài Loan - Trung Quốc 18 km, gây tàn phá nặng thành phố này và cảnh báo sóng thần đến tận Nhật Bản, Philippines, một trận động đất khác mạnh 6,4 độ đã bồi thêm, tâm chấn cách TP Hoa Liên chỉ 11 km.
Trận động đất kép có tâm chấn rất gần bờ biển đảo Đài Loan - Trung Quốc - Ảnh: USGS
Hai trận động đất lần lượt xảy ra vào lúc 6 giờ 58 phút và 7 giờ 11 phút sáng 3-4 (theo giờ Việt Nam). Khoảng 10 dư chấn đã được USGS ghi nhận kể từ thời điểm đó.
Phân loại theo cấp độ DYI - tức chấn động mà người trên mặt đất cảm nhận được, thường liên quan đến mức độ tàn phá - USGS phân loại hai trận động đất này lần lượt là cấp IX (mạnh) và XVIII (mạnh trung bình). Cấp X là cao nhất trên thang đo này.
Các hình ảnh được AP và Reuters ghi nhận tại TP Hoa Liên cho thấy nhiều toàn nhà cao tầng đã bị đổ sập. Chính quyền địa phương cho biết nhiều người dân đang bị mắc kẹt trong các tòa nhà này.
Nhiều tòa nhà đổ sập tại TP Hoa Liên - Ảnh: AP
Chính quyền cũng đã đình chỉ các lớp học, giáo viên được yêu cầu đưa học sinh sơ tán ra các bãi đất trống.
Theo The Guardian, hơn 87.000 hộ gia đình trên đảo Đài Loan hiện không có điện, sự cố Internet cũng được báo cáo.
Trong khi đó, phóng viên The Guardian từ TP Đài Bắc mô tả: "Gạch bong tróc bên ngoài những ngôi nhà cổ, tháp nước nứt, kính và đồ đạc rơi vỡ". Phóng viên này cũng cho biết dư chấn liên tục ảnh hưởng tới khu vực này từ 8-9 giờ sáng (giờ địa phương).
Bên trong một ngôi nhà bị đổ nát ở TP Đài Bắc - Ảnh: REUTERS
Vào lúc 8 giờ sáng (giờ địa phương), điện thoại của người dân TP Đài Bắc đã nhận được cảnh báo sóng thần từ chính quyền. Sóng thần có thể ảnh hưởng đến các khu vực ven biển lúc 9 giờ 59 phút.
Một số hình ảnh khác về TP Hoa Liên bị động đất tàn phá từ AP và X:
Theo báo The Guardian, sóng thần ập vào Nhật Bản sau trận động đất gần Đài Loan (Trung Quốc) không cao như dự báo ban đầu. Do đó, Cơ quan Khí tượng Nhật Bản đã hạ cấp cảnh báo, song vẫn khuyến cáo người dân tiếp tục sơ tán cho tới khi cảnh báo được dỡ bỏ hoàn toàn.
Đài NHK cho biết một số cư dân ở đảo Okinawa đã sơ tán đến căn cứ quân sự Mỹ gần đó, còn những người khác chạy lên các vùng đất cao của TP Naha, thủ phủ Okinawa.