Nhận diện U23 Iraq
Kết thúc 3 lượt trận ở vòng bảng, U23 Việt Nam xếp vị trí thứ nhì khi có được 6 điểm. Với vị trí này, U23 Việt Nam sẽ phải đối đầu với U23 Iraq (đội nhất bảng C) ở Tứ kết.
Soi chiếu lại những trận đấu tại bảng C, với kết quả thua 0-2 tại trận đấu mở màn vòng bảng Giải U23 châu Á 2024 trước U23 Thái Lan, đã khiến cho nhiều người dễ lầm tưởng rằng, U23 Iraq không phải là đội bóng đáng gờm tại giải đấu năm nay. Tuy nhiên, nếu nhìn vào đó để cho rằng đội bóng đến từ Tây Á không quá mạnh, thì đấy là suy nghĩ có phần chủ quan. Bởi, ở lượt trận thứ 2, U23 Iraq đã nhanh chóng lấy lại vị thế của một ông lớn trong làng bóng đá châu Á, khi thi đấu cực hay và thắng U23 Tajikistan 4-2.
Đặc biệt, ở lượt trận cuối cùng bảng C, U23 Iraq đã chứng minh thua U23 Thái Lan chỉ là một tai nạn. Đội quân của ông Radhi Shenaishil với lối chơi hợp lý đã vượt qua U23 Saudi Arabia với tỷ số 2-1, để giành quyền vào Tứ kết. Thậm chí, U23 Iraq còn vượt qua cả Nhà đương kim vô địch U23 châu Á 2023 để giành vị trí nhất bảng C.
Sức mạnh của U23 Iraq không chỉ đến từ chất lượng đội hình, với nhiều ngôi sao, mà họ còn được dẫn dắt bởi một huấn luyện viên vô cùng lão luyện, Radhi Shenaishil. Trong 25 trận ông Radhi nắm quyền dẫn dắt U23 Iraq, đội bóng này giành tới 15 trận thắng, 5 trận hòa và 5 trận thua. U23 Iraq đã vô địch giải U23 vùng Vịnh năm 2023 tại sân nhà.
Đến với giải đấu năm nay, U23 Iraq đặt nhiều tham vọng lớn khi có quá trình chuẩn bị đầy chu đáo. Họ đặt mục tiêu sẽ giành vé dự Olympic Paris 2024. Với mục tiêu đó, U23 Iraq đã lên kế hoạch và bắt tay thực hiện từ cách đây gần 2 năm. Đội bóng này liên tục tập trung và thực hiện nhiều chuyến du đấu. Trong đó phải kể đến những chuyến đi Tây Ban Nha, Maroc hay UAE để tập huấn và thi đấu giao hữu. U23 Iraq đã từng đạt được những kết quả rất tích cực như thắng U23 Maroc và Ai Cập cùng tỉ số 1-0.
Có thể khẳng định rằng, U23 Iraq là một tập thể mạnh, có nhiều năm chơi bóng cùng nhau, vì thế để vượt qua họ trong thời điểm này không phải là điều dễ dàng.
Nhìn về quá khứ để mơ giấc mơ hiện tại
Quay ngược về quá khứ, U23 Việt Nam đã từng giành được những kết quả khả quan trước đối thủ Iraq. Trong 3 lần gần nhất 2 đội gặp nhau, U23 Việt Nam giành 1 trận thắng, để hoà 1 trận và thua 1 trận.
Đặc biệt, tại vòng Tứ kết Giải U23 châu Á 2018, dưới thời huấn luyện viên Park Hang-seo, U23 Việt Nam đã từng đánh bại U23 Iraq ở loạt đá luân lưu khi 2 đội hòa nhau với tỷ số 3-3 trong 120 phút thi đấu. Cuộc đối đầu này được xem là màn trình diễn siêu kinh điển, là trận đấu hay nhất tại giải năm đó.
Cần nhớ rằng, trước khi đến với Giải U23 châu Á 2018, bóng đá Việt Nam cũng đã phải trải qua chu kỳ đi xuống. Và chỉ khi huấn luyện viên Park Hang-seo lên nắm quyền với khởi đầu là những chiến thắng trước U23 Iraq hay U23 Qatar bóng đá Việt Nam mới đạt được những kỳ tích "xưa nay hiếm". Đó là chức vô địch AFF Cup 2018, suất chơi bán kết ASIAD 18, lọt vào tứ kết Asian Cup 2019, cú đúp Huy chương Vàng SEA Games 2 kỳ liên tiếp 2019 và 2022.
Và giờ đây, bóng đá Việt Nam cũng đang phải trải qua chu kỳ khó khăn, nhưng biết đâu lần đối đầu với U23 Iraq tới đây sẽ viết lại câu chuyện đã từng có ở 6 năm trước. U23 Việt Nam lại tạo nên cơn sốt cho người hâm mộ và những kỳ tích sẽ được lặp lại với những "chiến binh sao vàng".
Mọi so sánh về trình độ giữa U23 Iraq và U23 Việt Nam trong thời điểm hiện tại thì hẳn nhiên sẽ có sự chênh lệch rất lớn. Tuy nhiên, trong bóng đá luôn có tính kỵ dơ và Việt Nam vẫn thường tìm được chữ duyên khi gặp Iraq. Thế nên, không ai đánh thuế giấc mơ, kỳ tích ở quá khứ sẽ là cú hích lớn về mặt tinh thần để thầy trò huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn vượt qua đối thủ Iraq ở trận Tứ kết Giải U23 châu Á 2024.