Không gì dễ tìm như ngọc trai Hyderabad
Hyderabad là một trong những thành phố được yêu thích nhất ở Ấn Độ và là trung tâm du lịch của bang Telangana. Đây được mệnh danh là "thành phố ngọc trai", xuất phát từ lịch sử đam mê ngọc trai của nhà Nizams, dòng tộc cai trị Hyderabad trong hơn 200 năm (từ thế kỷ 18 đến giữa thế kỷ 20). Sự cuồng nhiệt của họ đối với ngọc trai và lối sống thịnh vượng đã thu hút rất nhiều thợ thủ công từ khắp nơi trên thế giới, đặc biệt là Vịnh Ả Rập, nơi có rất nhiều loại ngọc trai nguyên bản quý hiếm. Trong giai đoạn hoàng kim của nhà Nizams, ngọc trai được bán rộng rãi khắp nơi, giúp Hyderabad trở thành thị trường lý tưởng.
Du khách đến Hyderabad sẽ thuờng được rỉ tai phải mua món trang sức gì đó để không lãng phí chuyến hành trình, bởi thành phố này tự hào có nguồn cung bạt ngàn với một số loại hiếm trên thế giới, sự đa dạng về thiết kế và giá. Đã có câu bất thành văn: "Bất kỳ chuyến tham quan thành phố nào cũng sẽ không trọn vẹn nếu bạn chưa đi mua ngọc trai Hyderabad".
Ngọc trai chủ yếu giao dịch là loại nuôi cấy hoặc... giả ngọc. Tất cả được chế tác bởi những nghệ nhân có tay nghề cao thành những món trang sức xinh xắn như vòng tay, khuyên tai, vòng cổ, hath phool (dành cho ngón tay và cổ tay), vaddenam (dây thắt lưng), satlads (loại vòng cổ có bảy sợi), chandbali (khuyên tai hình mặt trăng)...
Làng Chandampet là nơi sản xuất phần lớn ngọc trai cho Hyderabad, quy tụ các thợ thủ công lành nghề làm việc từ lâu đời, giúp nơi đây trở thành một trong những trung tâm khoan ngọc quan trọng nhất của Ấn Độ. Ở Chandampet, tất cả mọi người trong độ tuổi lao động đều tham gia vào việc khoan ngọc trai. Sau khi khoan, ngọc trai được đun sôi ít nhất trong bốn ngày, sau đó được rửa sạch và tách ra dựa trên kích thước và hình dạng. Chúng được phân biệt dựa trên màu sắc, ngọc trai trắng là phổ biến nhất, mặc dù ngọc trai hồng và đen cũng ngày càng được ưa chuộng.
Có nhiều địa điểm để mua ngọc trai ở đây, phải kể đến là Pathergatti, khu chợ nổi tiếng liên quan đến hoạt động mua sắm ngọc trai, nằm trên con đường Pathergatti, gần tòa tháp Charminar. Sôi động với vô số cửa hàng ngọc trai, con phố huyền thoại này có rất nhiều cửa hàng chen chúc nhau, thậm chí đầy rẫy những mâm hàng bưng bê lề đường không nhãn hiệu, trên khay ngập sản phẩm óng ánh hấp dẫn. Giá tiền dao động từ hàng trăm rupee (vài trăm ngàn) đến hàng nghìn rupee (vài triệu đồng), tùy thuộc vào chất lượng của viên ngọc.
Ở đây có những cửa hiệu mở ra từ những năm 1906, hay các chuỗi cửa hàng trang sức danh tiếng chuyên bán ngọc trai chính hãng. Một thế giới trang sức óng ánh đầy hấp dẫn và quyến rũ sẵn sàng "moi" túi tiền của mọi cô gái, thậm chí các chàng trai mua về làm quà.
Ngoài ra Pot Market cũng là nơi không nên bỏ qua để mua ngọc trai ở Hyderabad. Pot Market được biết đến với những thiết kế độc đáo và ngọc trai thiên nhiên, do đó đôi khi giá có xu hướng cao hơn một chút so với các chợ khác. Một số cửa hàng ngọc trai nổi tiếng ở đây là Manyang Jewellers, Sri Jagdamba Pearls, Arihant Pearls... Ngoài ra bạn cũng có thể ghé qua Laad Bazaar, một trong những khu chợ cổ của Hyderabad, nổi tiếng không chỉ với vòng tay sơn mài và thủy tinh mà còn nổi tiếng với ngọc trai, hay chợ Begum Bazaar là một nơi khác mà bạn phải ghé thăm nếu có kế hoạch đi mua sắm ngọc trai.
Mặc dù được biết đến với đồ đồng thau và nước hoa nhưng khu chợ này cũng là điểm đến quan trọng không kém để mua sắm ngọc trai, nhiều loại trang sức ngọc trai thiết kế truyền thống, độc đáo.
Ở các trung tâm thương mại cũng không thiếu gian hàng bán ngọc, còn đường phố thì có thể vài trăm mét là có điểm bán ngọc, giúp Hyderabad không hổ danh "thành phố ngọc trai".
Mạnh dạn 'flex' kỹ năng mặc cả thượng thừa
Một trong những điều quan trọng nhất khi mua ngọc trai là nên biết sự khác biệt giữa ngọc trai giả và ngọc trai thật. Với tình trạng hàng giả ngày càng tăng, việc kiểm tra chất lượng ngọc trai trước khi mua trở nên cần thiết. Một hướng dẫn viên nói rằng khi chạm vào ngọc trai thật, bạn sẽ thấy chúng hơi lạnh hơn nhưng khi đeo vào sẽ ấm hơn. Chúng cũng trông nặng tay và càng đeo càng sáng bóng. Quan sát kỹ, bề mặt của ngọc trai thật có nhiều hạt hơn so với ngọc trai giả vốn nhẵn nhụa, hàng giả chà xát có thể ra teng nhựa. Theo một số người, thử nghiệm nghiến răng có thể là một cách để tìm ra tính xác thực của đồ trang sức ngọc trai.
Cách an toàn nhất là mua ở các phòng trưng bày và cửa hàng trang sức cao cấp được chứng nhận về chất lượng. Tuy nhiên bù lại giá trang sức sẽ cao, nên lượng giao dịch tại chợ vẫn vô cùng sôi động kẻ mua người bán. Theo quan sát của chúng tôi, phần lớn du khách vào chợ mua ngọc trai thường không quá am hiểu. Họ chủ yếu mua làm quà, chọn sản phẩm theo gu cá nhân, dĩ nhiên giá càng rẻ càng hấp dẫn.
Một du khách Việt tên Di Yên khi đi mua sắm 1 giờ tại chợ Pathergatti đã kịp tậu 4 dây chuyền, lắc tay và khuyên tai với giá hơn 16.000 rupee (gần 5 triệu đồng). Cô cho biết mua quà cho người thân nên lựa chọn trên cảm tính và trả giá kịch liệt. Đi cùng Di Yên là gần 10 nữ du khách người Việt hồ hởi "săn" ngọc. Chủ tiệm đon đả chào mời cả đoàn mức giảm chung 25%, nhưng nhiều người cho biết họ có thể "deal" thêm, biến những tấm giá "fixed" trên sản phẩm thành con số tham khảo, mức độ hên xui tùy vào kỹ năng mềm.
Nữ du khách Hoàng Hường cho biết cô được giảm tổng cộng 35%, nhưng không chắc mình có bị hớ ở chợ Pathergatti không. Trong khi đó du khách Thu Hương chọn mua trang sức tại một trung tâm thương mại lớn nhất ở Hyderabad là Sarath City Capital Mall, vì cho rằng ngọc trai trong trung tâm lớn đáng tin cậy hơn, cô được đón tiếp chu đáo trong không gian sang trọng. Dù bảng giá cố định nhưng nếu mạnh dạn xin bớt thì sẽ có chiết khấu thêm. Cuối cùng, người đẹp này ra về với chiếc vòng 9.000 rupee (gần 3 triệu đồng).
Tất nhiên không phải ai cũng nhận "quả ngọt" sau một ngày vất vả "đi săn". Một du khách chia sẻ họ thấy lớp xà cừ giảm độ bóng chỉ sau một ngày đeo trên tay. Tuy nhiên với giá chỉ khoảng 200-300 ngàn đồng, nữ du khách này không than phiền gì thêm.
Một bí kíp săn ngọc dành cho các du khách khi "tràn" vào chợ là đi theo nhóm từ ba người trở lên, vừa mạnh dạn trả giá, vừa dễ dàng thoái lui khi bị chào mời quá kịch liệt. Đừng ngại mạnh miệng trong hành trình này, bởi đây là một trong những mặt hàng rất khó xác định giá trị sát với thực tế. Mức mặc cả thường được khuyên là 50%. Ở Hyderabad, nếu bạn không chịu móc ví cũng không sao, người bán đã quen với sự lựa chọn kỹ tính của du khách.
Đi săn ngọc trai là một trong những thú vui khi đến Hyderabad. Nhiều du học sinh bật mí ở trường thậm chí có những quầy bán ngọc trai trong ký túc xá, giúp quảng bá "văn hóa ngọc trai" đến mọi người. Dù biết có nhiều rủi ro khi sắm trang sức ở nước ngoài, nhưng không gì có thể thỏa đam mê của các chị em khi nhìn ngắm, ướm thử các sản phẩm óng ánh lên người, được mặc cả, được rút ví thanh toán. Từng thiết kế dù với giá cao hay thấp đều thể hiện tính thẩm mỹ và nét văn hóa xứ tỉ dân, khiến các du khách đến đây không nỡ rời đi mà không sắm sửa một sản phẩm ngọc trai lưu niệm.