Sau hai trận thắng Kuwait 3-1 và Malaysia 2-0, đội tuyển U-23 Việt Nam đã sớm giành suất chơi tứ kết giải U-23 châu Á 2024 đang diễn ra tại Doha (Qatar), nên trận cuối thủ tục thua đậm Uzbekistan cũng chả xấu mặt nào. Điều quan trọng hơn là HLV Hoàng Anh Tuấn đã bảo toàn lực lượng cho trận knock out với Iraq vào khuya 26-4 và cuộc chơi này khiến giới hâm mộ nhớ nhiều đến kỳ tích Thường Châu 2018.
U-23 Việt Nam 3 lần đặt vé rồi hủy vé
Tại vòng chung kết U-23 châu Á 2018, tân HLV Park Hang-seo nắm tuyển U-23 Việt Nam sau khi bị loại khỏi vòng bảng SEA Games 2017 đang có chỉ số niềm tin rất thấp. Đã thế, thầy trò ông Park còn rơi vào bảng D nặng ký với các đối thủ lớn U-23 Hàn Quốc, Úc và Syria.
Vì không nghĩ đến cơ hội vượt qua vòng bảng tử thần, một thành viên cũ của VFF hồi đó mới kể lại câu chuyện ba lần đặt vé máy bay cho U-23 Việt Nam từ Trung Quốc về nhà nhưng đều phải trả vé. Không ai ngờ sau trận ra quân thua Hàn Quốc 1-2, các học trò ông Park bất ngờ đánh bại Úc 1-0 với bàn thắng duy nhất của Quang Hải.
Lượt cuối vòng bảng, U-23 Syria tấn công dồn dập vẫn không thể phá lưới thủ môn Bùi Tiến Dũng với những pha bay người xuất thần, hoặc nôn nóng sút hỏng từ cự ly rất gần. Có thêm 1 điểm nữa, U-23 Việt Nam vào tứ kết, buộc phải hủy vé máy bay về nhà ăn Tết sớm.
Chạm trán Iraq ở tứ kết, sợ không còn vé hồi hương, lãnh đội U-23 Việt Nam âm thầm "book" vé máy bay và hủy thêm lần nữa. Tất cả đều không ngờ sau 120 phút hòa nhau 3-3, hai đội bước vào loạt sút luân lưu may rủi và thủ môn Bùi Tiến Dũng hóa người hùng với một pha cản phá giúp đội nhà vào bán kết.
Lần thứ ba đặt vé máy bay về nước, thầy trò Park Hang-seo tiếp tục hoàn vé sau chiến thắng ngoạn mục Qatar cũng sau màn đuổi bắt tỉ số 2-2 sau cả hai hiệp phụ và U-23 Việt Nam thắng trên chấm 11 mét. Khi đến Thường Châu đá trận chung kết, dù thua Uzbekistan 1-2 vào phút 120 cuối cùng trong cơn mưa tuyết trắng xóa, HLV Park Hang-seo cùng các học trò vẫn là những người hùng ở lần đầu tiên của lịch sử giành ngôi á quân U-23 châu Á.
Niềm tin mới ở Doha
Sáu năm sau, thầy trò Hoàng Anh Tuấn trở lại sân chơi quen thuộc vòng chung kết U-23 châu Á 2024 với một tâm thế của một đội bóng cần xóa đi làm lại sau thời HLV Troussier. Chỉ có hơn 10 ngày cầm quân, ông thầy trẻ người Khánh Hòa cố gắng vực dậy tinh thần cho các học trò, trong bối cảnh họ vừa có chuỗi trận không như ý, khiến ông thầy người Pháp bị mất việc.
Có nhiều điểm thuận lợi cho U-23 Việt Nam ở mùa giải châu Á này so với cách đây 6 năm, khi chỉ lần lượt chạm trán hai đối thủ bị đánh giá yếu hơn là U-23 Kuwait và Malaysia. Vượt qua cả hai, tương tự với đội mạnh nhất bảng Uzbekistan, thầy trò ông Tuấn đã sớm có suất chơi tứ kết.
Cho nên màn trình diễn nghèo nàn của U-23 Việt Nam với đội hình hai chủ động thua đậm 0-3 ở trận thủ tục gặp Uzbekistan có thể làm giới hâm mộ hơi buồn nhưng không cười ra nước mắt, vì biết có căng mình ra chơi cũng không lại người ta. Điều quan trọng nhất theo cách nói của HLV Hoàng Anh Tuấn là cần giữ sức và dưỡng quân cho trận đấu một mất một còn với Iraq.
Cũng cần biết ở mùa này, ba đội có thứ hạng chung cuộc cao nhất sẽ giành vé chính thức góp mặt tại Olympic Paris vào tháng 10-2024, đội hạng 4 còn một trận tranh vé với U-23 Guinea, đại diện châu Phi. Vì thế, U-23 Việt Nam sẽ dốc hết sức mình cho trận quyết định với Iraq ở Doha, với niềm tin lặp lại chiến tích Thường Châu cách đây 6 năm.