Hôm qua, 12/4, ĐT U23 Việt Nam đã trở lại sân tập sau 1 ngày nghỉ ngơi, hồi phục tại khách sạn. Toàn đội tiếp tục hoàn thiện kỹ chiến thuật, sự mượt mà trong chuyển đổi sơ đồ cũng như trạng thái, đồng thời rèn lại các miếng đánh và khả năng dứt điểm. Tất nhiên, giờ cũng là lúc HLV Hoàng Anh Tuấn cùng các học trò điều nghiên đối thủ nhằm hoàn thành mục tiêu đầu tiên: vượt qua vòng bảng.
Trên lý thuyết, U23 Việt Nam rơi vào bảng D tương đối vừa sức. Như chiến lược gia người Khánh Hòa nhận định, chúng ta "không phải đội mạnh nhất bảng", song Uzbekistan, Malaysia và Kuwait đương nhiên dễ chịu hơn nhiều so với Nhật Bản, Hàn Quốc, Australia, Saudi Arabia hay chủ nhà Qatar.
Thêm một thuận lợi nữa là lịch thi đấu. Đội quân của HLV Hoàng Anh Tuấn sẽ gặp U23 Kuwait ở trận ra quân ngày 17/4. Đội bóng vùng Vịnh vẫn đang trong quá trình xây dựng lại sau các án phạt từ FIFA trong hai thập niên trước, và việc có mặt ở VCK U23 châu Á 2024 được coi là một thành công. Mặc dù vậy U23 Kuwait có sự chuẩn bị tương đối tệ cho giải đấu, khi trải qua 7 trận liền không thắng (thua 4 hòa 3), bao gồm thất bại 2-4 trước Thái Lan và 0-9 trước Hàn Quốc.
Hai lần trước dự VCK U23 châu Á (2013 và 2022), U23 Kuwait đều bị loại từ vòng bảng và vẫn chưa một lần hưởng niềm vui chiến thắng. Họ khó có thể thỏa nguyện nếu ở trận mở màn, U23 Việt Nam chơi với đấu pháp hợp lý và đúng phong độ. Trong trường hợp giành trọn 3 điểm, cánh cửa vào vòng trong sẽ rất rộng mở với thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn bởi đối thủ tiếp theo vào ngày 20/4 là U23 Malaysia.
Có thể nói U23 Malaysia là đối thủ yêu thích của U23 Việt Nam, khi giành tới 12 chiến thắng trong 19 lần đối đầu (còn lại thua 4 hòa 3). Đặc biệt những năm gần đây, chúng ta đánh bại họ trong cả 6 trận gần nhất ở mọi đấu trường, từ U23 Đông Nam Á, SEA Games đến U23 châu Á, ghi 16 bàn và chỉ thủng lưới 4. Một trong những vấn đề của U23 Malaysia hiện tại là thiếu thể lực và kinh nghiệm. Không dễ để khắc phục những hạn chế này, cũng tương tự việc họ khó có thể thay đổi lịch sử sớm.
"Không dễ dàng, nhưng không phải quá sức"
Cuối cùng, ngày 23/4, U23 Việt Nam sẽ chạm trán U23 Uzbekistan. Tất cả hẳn vẫn còn nhớ đối thủ từng cản bước Quang Hải, Duy Mạnh và các chàng trai của HLV Park Hang-seo lên ngôi ở VCK U23 châu Á 2018 tại Thường Châu. So với thời điểm ấy, U23 Uzbekistan hiện còn mạnh hơn khi vừa giành Huy chương Đồng Asiad 19, sau đó hòa Tây Ban Nha, thắng Qatar ở các trận giao hữu gần đây.
U23 Việt Nam là đại diện Đông Nam Á duy nhất hai lần vượt qua vòng bảng VCK U23 châu Á (các năm 2018, 2022). Chúng ta cũng là đội duy nhất của khu vực từng góp mặt ở bán kết (sau đó là chung kết).
Tuy vậy, nếu tích lũy đủ số điểm cần thiết ở 2 trận đầu, U23 Việt Nam sẽ có nhiều lựa chọn trong trận cuối vòng bảng. HLV Hoàng Anh Tuấn rất giỏi trong việc đưa ra các tùy biến và linh hoạt chiến thuật, đồng thời tính toán tỉ mỉ từng bước cho một hành trình dài.
"U23 Kuwait có sức mạnh và thể hình còn U23 Malaysia đang tiến bộ với những cầu thủ chơi tốc độ", HLV 55 tuổi nói, "Để đối phó, U23 Việt Nam tập trung mài sắc lối chơi, chiếm thế chủ động bằng lối chơi ngắn, nhỏ và chuyển đổi nhanh. Tôi chuẩn bị cho đội hai sơ đồ quen thuộc, 3-4-3 và 4-2-3-1, nhưng sẽ có những biến thể như 3-5-2 hay 5-4-1 có thể áp dụng linh hoạt".
Trong bối cảnh hiện tại, tuy VFF không đưa mục tiêu cụ thể để tạo ra áp lực nhưng U23 Việt Nam đang hướng tới tấm vé vào tứ kết. HLV Hoàng Anh Tuấn khá tự tin sẽ thành công. Ông chia sẻ: "Chúng tôi biết mình thế nào và sẽ tính toán để chơi ra sao. Nhiệm vụ vượt qua vòng bảng không dễ dàng, nhưng không phải quá sức".