Theo Neowin, Microsoft tung ra bản dựng RTM đầu tiên của Windows XP vào ngày 24.8.2001. Hai tháng sau, hệ điều hành này được cung cấp một cách rộng rãi và nhận được gần 8 năm hỗ trợ chính thống với các tính năng mới, sửa lỗi và bản vá bảo mật. Phiên bản Service Pack 3 của Windows XP ra mắt vào ngày 21.4.2008 trước khi kết thúc hỗ trợ vào ngày 14.4.2009.
Sau khi giai đoạn hỗ trợ chính kết thúc đối với Windows XP, Microsoft đã khởi động "Chương trình bảo mật mở rộng" dành cho các doanh nghiệp sẵn sàng trả tiền cho công ty để nhận thêm một vài năm cập nhật bảo mật. Không giống như Windows 7 hiện đại hơn, có 3 năm cập nhật bảo mật mở rộng, Microsoft đã phát hành các bản cập nhật trả phí cho Windows XP trong 5 năm. Chương trình kết thúc vào ngày 8.4.2014, tương đương hơn 12 năm sau lần phát hành Windows XP đầu tiên.
Do việc phát hành Windows Vista không thành công, Windows XP đã tồn tại lâu hơn nhiều so với dự kiến. Sự thất bại của Windows Vista trở thành một vấn đề lớn đối với Microsoft khi hàng triệu PC vẫn đang chạy một hệ điều hành không còn được hỗ trợ.
Trong thực tế, các bản cập nhật bảo mật được phát hành vào ngày 8.4.2014 không phải là bản vá cuối cùng mà Windows XP nhận được. Vào tháng 5.2017, Microsoft đã phát hành các bản sửa lỗi khẩn cấp để ngăn chặn sự lây lan của ransomware WannaCry, vốn tận dụng công cụ khai thác EternalBlue do NSA (Cơ quan An ninh Quốc gia Mỹ) phát triển. Một bản cập nhật tương tự đã được phát hành cách nay 2 năm để vá lỗ hổng trong Remote Desktop Services. Tuy nhiên, đó chỉ là những "khoảnh khắc" để giải quyết các vấn đề khẩn cấp mà không nằm trong chương trình hỗ trợ cập nhật của Microsoft.
10 năm sau khi kết thúc hỗ trợ, Windows XP vẫn tồn tại một cách bất ngờ. Theo dữ liệu mới nhất từ hãng nghiên cứu Statcounter, khoảng 0,39% tổng số PC Windows truy cập internet hiện tại vẫn được vận hành bởi hệ điều hành hiện đã 22 tuổi.
Số phận tương tự có thể đang chờ đợi Windows 10 khi hệ điều hành này sẽ kết thúc hỗ trợ chính thức vào tháng 10.2025. Microsoft sẽ cung cấp các bản cập nhật bảo mật mở rộng trong 3 năm với mức giá 61 USD/PC/năm. Không giống như các phiên bản Windows trước, chương trình bảo mật mở rộng cho Windows 10 cũng sẽ có sẵn cho người dùng gia đình. Microsoft cho biết họ sẽ sớm công bố tất cả thông tin chi tiết về điều đó, bao gồm cả mức phí dịch vụ.