Thằn lằn hộ pháp - tức Titanosaurus - là nhóm khủng long lớn nhất trên thế giới thuộc về gia đình sauropod, là những khủng long cổ dài, thân hình nặng nề, 4 chân to như cột đình.
Nhiều siêu quái thú nhóm thằn lằn hộ pháp từng hùng cứ Uruguay cổ đại - Ảnh đồ họa
Cũng như những "người khổng lồ" khác của gia đình thằn lằn hộ pháp, quái thú này có thân hình dài tới 15-16 m khi còn sống. Những đại diện lớn nhất của thằn lằn hộ pháp có khi dài tới hàng chục mét.
Quái thú Udelartitan celeste được xác định thông qua 60 đốt sống hóa thạch và vỏ trứng do liên quan từ Hệ tầng Guchón ở Uruguay.
Một số phần hóa thạch được tìm thấy - Ảnh: Cretaceous Research
Theo phân tích của TS Matias Soto từ Viện Khoa học địa chất Uruguay và các cộng sự, hóa thạch của loài mới này có niên đại khoảng 85 triệu tuổi, tức thuộc kỷ Phấn Trắng, cũng là thời đại hoàng kim của các loài khủng long khổng lồ.
Trước đó đã có 4 loài thằn lằn hộ pháp được tìm thấy ở nước này kể từ đầu thế kỷ XX, nhưng đều là các thành viên thuộc về một dòng dõi khác gọi là Aelosaurini.
Sự xuất hiện của một loài mới thuộc nhóm Saltasauroidea là bằng chứng quý giá cho thấy nhóm quái thú khổng lồ này ở Uruguay rất phong phú.
Theo bài công bố trên tạp chí khoa học Cretaceous Research, loài quái thú mới này cũng như toàn bộ gia đình thằn lằn hộ pháp vĩ đại của nó đã hùng cứ siêu lục địa Gondwana trong kỷ Phấn Trắng.
Còn quê hương ban đầu của chúng là phần Gondwana sau này đã tách ra để tạo thành lục địa Nam Mỹ ngày nay.