HLV Go Oiwa của U.23 Nhật Bản tập trung toàn lực cho trận ra quân với U.23 Trung Quốc trên sân Jassim bin Hamad khi trong bảng đấu còn 2 đối thủ mạnh là U.23 Hàn Quốc và U.23 UAE. Đội tuyển đến từ xứ mặt trời mọc rơi bảng đấu được ví là "tử thần" khi 4 đội bóng đều từng góp mặt ở Olympic.
Vị cựu HLV của CLB Kashima Antlers đặt mục tiêu dẫn dắt Nhật Bản tham dự môn bóng đá nam Olympic lần thứ 8 liên tiếp. Họ đã xuất hiện ở mọi kỳ Olympic kể từ năm 1996 và vô địch giải U.23 châu Á lần gần nhất được tổ chức tại Qatar vào năm 2016.
U.23 Nhật Bản được đánh giá cao hơn hẳn đối thủ dù không có một số cầu thủ chủ chốt thi đấu ở châu Âu do cam kết với CLB. Dẫu vậy, đội bóng của Go Oiwa cũng tạo được thế trận nhỉnh hơn U.23 Trung Quốc được dẫn dắt bởi HLV Cheng Yaodong.
Ngay ở phút thứ 8, U.23 Nhật Bản sớm có bàn thắng dẫn trước khi Kuryu Matsuki dứt điểm ở cự ly gần từ quả tạt của Fuki Yamada. Tuy nhiên, đội bóng xứ mặt trời mọc không thể duy trì được thế trận tốt do chỉ còn 10 người ở phút 17 sau khi Ryuya Nishio bị truất quyền thi đấu vì lỗi chơi xấu.
Lợi thế về quân số giúp đội bóng của HLV Cheng Yaodong tạo ra thế trận tốt hơn. U.23 Trung Quốc tạo ra khá nhiều pha dứt điểm nhờ sự cơ động của tiền đạo Behram Abduweli (gốc Kazakhstan) và cầu thủ chạy cánh Afeierding Aisikaer trong thời gian còn lại của hiệp 1, nhưng đều không thể chuyển thành bàn thắng.
HLV Cheng Yaodong tăng cường hàng công khi Xie Wenneng ,Hu Hetao, Du Yuezheng, Liu Haofan và Liu Haofan được tung vào sân trong hiệp 2. Nhưng dù tạo ra nhiều tình huống tấn công nhưng U.23 Trung Quốc không thể khuất phục được hàng thủ của U.23 Nhật Bản.
Thất bại này khiến U.23 Trung Quốc gặp thách thức lớn trong hy vọng tranh 1 trong 2 tấm vé của bảng B vào tứ kết khi phía trước họ còn 2 đối thủ mạnh.
Ở lượt trận thứ 2 diễn ra ngày 19.4, U.23 Nhật Bản sẽ gặp U.23 UAE, còn U.23 Trung Quốc quyết đấu với U.23 Hàn Quốc để duy trì hy vọng đi tiếp.