Malaysia nằm trong bảng đấu có Việt Nam, Kuwait và Uzbekistan. Họ đặt mục tiêu giành vé vào tứ kết nhưng trước mắt Malaysia là những thử thách lớn. Bởi họ bị đánh giá yếu nhất tại bảng D. Đội bóng này thường xuyên thua Việt Nam, trong khi Uzbekistan là đối thủ quá tầm với của họ.
Các trận khởi động cho VCK cũng chỉ ra rằng Malaysia chưa sẵn sàng cho giải đấu bởi họ toàn thua 100% số trận.
Chứng kiến những gì các cầu thủ trẻ đang thể hiện, Ong Kim Swee, người từng giúp U23 Malaysia vô địch SEA Games 2011 sau chiến thắng trước Việt Nam tại chung kết, đã lên tiếng.
Ông nhấn mạnh rằng thể lực của Bầy hổ đang là hạn chế: "Yếu tố thể lực được chú trọng ở một số tình huống trên sân, nhất là những tình huống một chọi một. Nó đòi hỏi phải bạn phải to khỏe để đoạt bóng từ chân đối thủ.
"Tôi nghĩ thể lực rất quan trọng. Để chuẩn bị cho giải đấu này, chúng ta cần chuẩn bị nhiều thể lực hơn. Từ yếu tố thể lực, phải thừa nhận khá lo ngại cho U23 Malaysia".
Malaysia sẽ gặp Uzbekistan, Việt Nam và Kuwait, với lịch thi đấu từ khó đến dễ dần. Dù hành trình sắp tới là rất khó khăn song HLV Ong Kim Swee vẫn tự tin. Ông cho rằng với sự hiểu ý sau nhiều tháng ăn tập cùng nhau, dàn sao trẻ Malaysia sẽ thể hiện tốt trên đất Qatar.
Ong Kim Swee nói: "Tôi tin rằng Malaysia có một hàng tiền vệ khá tốt. Các cầu thủ đã chơi cùng nhau rất nhiều và điều này rất quan trọng. Nhờ vậy, chúng ta có lợi thế trong việc hoạch định chiến thuật hay lối chơi trên sân. Tôi tin Malaysia sẽ giành vé đi tiếp".
Tại VCK U23 châu Á, thành tích tốt nhất của Malaysia là vào tứ kết năm 2018. Thành tích ấy họ cũng giành được nhờ HLV Ong Kim Swee. Đây là vị HLV thành công nhất với bóng đá trẻ Malaysia khi 1 lần vô địch, 1 lần về nhì tại SEA Games bên cạnh cột mốc lịch sử ở U23 châu Á.