Cup Truyền hình TP HCM - HTV Cup - năm nay gồm 15 đội đua trong nước tham dự, với 105 cua-rơ. Trong đó, có 10 đội tăng cường ngoại binh. Trong năm mùa giải vừa qua, Áo Vàng và Áo Đỏ chung cuộc đều thuộc về các tay đua ngoại. Javier Sarda Perez (Áo Vàng 2019, 2020, Áo Đỏ 2020, 2021), Loic Desriac (Áo Vàng 2021), Igor Frolov (Áo Vàng và Áo Đỏ năm 2022, 2023), Petr Rikunov (Áo Vàng 2023).
Cả năm ngoại binh trên đều dự HTV Cup 2024, và họ sẽ là những ứng viên lớn nhất cho các danh hiệu Áo Vàng, Áo Đỏ. Trong đó đương kim Áo Vàng Petr Rikunov là tay đua toàn diện, sở hữu nước rút tốt, cá nhân tính giờ tốt và leo đèo giỏi. Cua-rơ Nga này nằm trong tập thể Lộc Trời rất mạnh, nên sẽ được hỗ trợ đắc lực để tranh giải danh giá. Anh sẽ phải cạnh tranh với đồng hương Igor Frolov (New Group), một tay đua liên tiếp giành Áo Đỏ năm 2022, 2023. Nhưng Frolov không mạnh về nước rút, nên sẽ ít nhiều bất lợi.
Giải năm nay có thêm năm tân binh, trong đó Vĩnh Long đưa về hai tay đua danh tiếng người Estonia, gồm Martin Laas (Nông nghiệp Vĩnh Long) và Mihkel Raim (620 Châu thới Vĩnh Long). Trong đó, Martin Laas, 31 tuổi khoác áo đội Boga Hansgrohe, là đồng đội của cua-rơ lĩnh lương cao nhất làng xe đạp thế giới Peter Sagan, giai đoạn 2020 - 2022.
Từ 2023, anh sang Astana Qazaqstan - đội đang sở hữu tay đua nước rút huyền thoại đang giữ kỷ lục thắng nhiều chặng Tour de France nhất Mark Cavendish. Laas là người làm mồi cho Cavendish trong các pha nước rút ở những giải ngoài hệ thống ba giải lớn nhất thế giới Grand Tours (gồm Tour de France, Giro d'Italia và Vuelta à Espana). Laas mạnh về nước rút nhưng bất lợi của anh là chưa quen với cách đua và đường đua tại Việt Nam. Anh được giới chuyên môn dự báo là một ẩn số thú vị.
Còn Mihkel Raim từng thắng nhiều cuộc đua quốc tế ở Estonia, Belgrade Banjaluka, Tour de Hongrie. Cả anh và Laas đều có sở trường về nước rút, nên hứa hẹn là đối thủ đáng gờm với các nội binh như Tuấn Kiệt, Nguyễn Tấn Hoài, Lê Nguyệt Minh...
Đội TP HCM Vinama cho ra mắt tân binh người Nga Ivanov Timofei. Tay đua 34 tuổi được giới thiệu là tay đua sở trường MTB (xe đạp leo núi) và có khả năng leo đèo vượt trội. Vì thế, với sự giúp sức của e-kip mạnh như TP HCM, Ivanov cũng là ứng viên Áo Vàng, Áo Đỏ nặng ký.
Bình Dương cũng có một ngoại binh chất lượng cao, với tay đua người Nga Savva Novikov. Tay đua 24 tuổi dự các giải đấu danh giá như International Alanya Castle Criteriu, Grand Prix Syedra Ancient, Tour of Alanya. "Đây là lần đầu tôi thi đấu tại Việt Nam. Tôi rất hào hứng được dự cuộc đua này, dù chưa biết gì nhiều về đường đua cũng như đối thủ. Tôi sẽ cố gắng để gây bất ngờ", Novikov chia sẻ.
Từng nhiều năm làm việc trong làng xe đạp Việt Nam, nhưng cựu HLV Trần Văn Quýt thừa nhận chưa bao giờ háo hức chờ đợi cuộc đua như năm nay, khi thấy các đội đua đều chuẩn bị kỹ lưỡng và tăng cường nhiều tay đua mạnh. "Bên cạnh các tay đua cũ quá mạnh, giải còn những gương mặt mới khó đoán. Tôi chờ đợi một cuộc đua gay cấn, kịch tính, nhiều bất ngờ từ xuất phát cho đến khi kết thúc", ông Quýt nói với VnExpress tại Điện Biên trưa nay.
HTV Cup 2024 sẽ xuất phát tại thành phố Điện Biên ngày 3/4, sau đó về Hà Nội, đi qua cung đường miền Trung, lên Cao nguyên Labiang rồi về Đông Nam Bộ, xuôi về Đồng bằng sông Cửu long trước khi kết thúc tại TP HCM ngày 30/4. Tổng lộ trình của giải năm nay là 2.700 km với 25 chặng tranh tài.
Ngày mai 3/4, các cua-rơ sẽ đua chặng một, vòng quanh thành phố Điện Biên Phủ dài 52,5km.
Đức Đồng