Truyền thông Anh đồng loạt đưa tin ông Wilcox đã xin từ chức Giám đốc bóng đá ở Southampton, để tới Man Utd. Tuy nhiên, CLB hạng nhất Anh chưa chấp nhận số tiền đền bù từ chủ sân Old Trafford, nên họ định đặt Wilcox vào chế độ "nghỉ việc chờ hết hợp đồng". Man Utd được cho sẵn sàng trả một năm mức lương của Wilcox, và muốn giải quyết thương vụ này êm đẹp.
Wilcox 53 tuổi, sinh ra tại thị trấn Bolton, hạt Greater Manchester, chơi ở vị trí tiền vệ trái Blackburn Rovers thời 1989-1999, vô địch Ngoại hạng Anh năm 1995. Cựu tuyển thủ Anh treo giày năm 2006, bắt đầu làm HLV các đội trẻ Man City năm 2012.
Đến năm 2017, ông được bổ nhiệm Giám đốc học viện bóng đá Man City, có công đưa các cầu thủ trẻ như Phil Foden, Cole Palmer, Rico Lewis hay Oscar Bobb lên đội một. Tháng 1/2023, ông rời Man City để gia nhập Southampton và đảm nhiệm chức vụ cao hơn, đó là Giám đốc bóng đá.
Hợp đồng của Wilcox với Southampton hết hạn sau đây 12 tháng, và Man Utd sẵn sàng trả phí đền bù tương ứng mức lương theo thời hạn hợp đồng còn lại của Wilcox. Nếu Southampton không đồng ý số tiền đền bù này, Man Utd sẵn sàng chờ đến khi Wilcox hết hợp đồng.
Do lo ngại Wilcox tiết lệ những thông tin nội bộ cho Man Utd, Southampton chuẩn bị đặt ông vào chế độ "nghỉ việc chờ hết hợp đồng". Nghĩa là ông vẫn được nhận toàn bộ lương, nhưng không phải làm việc, tránh lộ những thông tin của đội bóng trong giai đoạn tới. Southampton đang đứng thứ tư hạng nhất Anh, nằm trong suất tranh vé vớt lên Ngoại hạng.
Man Utd cũng từng dùng chiến thuật tương tự với Giám đốc thể thao Newcastle Dan Ashworth. Tháng 2/2024, Newcastle thông báo Ashworth nhận chế độ "nghỉ việc chờ hết hợp đồng", sau khi ông từ chức với mong muốn gia nhập Man Utd để làm Giám đốc bóng đá. Hợp đồng của Ashworth với Newcastle còn hiệu lực tới tháng 1/2026, và CLB này muốn Man Utd trả phí đền bù hơn 20 triệu USD.
Ashworth 53 tuổi, từng là Giám đốc kỹ thuật Brighton thời 2019-2022, giúp đội dần tạo được chỗ đứng vững chắc ở Ngoại hạng Anh. Tháng 2/2022, ông gia nhập Newcastle để đảm nhiệm Giám đốc bóng đá.
Trong trường hợp Southampton và Newcastle không nhượng bộ, Man Utd sẵn sàng chờ thêm hơn một năm để bổ nhiệm Wilcox và Ashworth. Truyền thông Anh đánh giá cao chính sách thương thảo không quan nhượng của bộ sậu mới dưới trướng tỷ phú Jim Ratcliffe.
Ratcliffe đang là cổ đông cá nhân lớn nhất Man Utd, với 27,7% cổ phần đội bóng, đồng thời nắm quyền điều hành các hoạt động bóng đá. Ưu tiên của ông là tuyển dụng các vị trí nhân sự cấp cao cho đội bóng, trước khi quyết định tương lai của HLV Erik ten Hag.
Ratcliffe - chủ tịch tập đoàn Hóa chất INEO - là người có tiếng nói lớn nhất Man Utd hiện tại. Tỷ phú 72 tuổi cũng đưa Giám đốc điều hành (CEO) INEOS Sport Jean-Claude Blanc, 61 tuổi, vào vị trí cố vấn ở Man Utd, và Giám đốc thể thao INEOS David Brailsford, 60 tuổi, vào hội đồng quản trị Man Utd. Ratcliffe, Blanc và Brailsford là những người INEOS ở Man Utd, cùng lên kế hoạch tuyển dụng nhân sự.
Nhân sự cấp cao đầu tiên được người INEOS đưa về Man Utd là CEO Omar Berrada - cựu Giám đốc bóng đá Man City. Berrada 46 tuổi, có nhiệm vụ kết nối mọi hoạt động của đội bóng, từ trong lẫn ngoài sân cỏ, và báo cáo lại cho Ratcliffe và hai cộng sự INEOS. Nếu Wilcox và Ashworth không kịp gia nhập đội bóng, Berrada có thể phải đảm nhận ba nhiệm vụ trong kỳ chuyển nhượng hè 2024 và tháng 1/2025, đó là CEO, Giám đốc bóng đá và Giám đốc kỹ thuật.
Giám đốc bóng đá (hay Giám đốc thể thao) và Giám đốc kỹ thuật có nhiệm vụ khác nhau tùy theo sắp xếp của CEO. Giám đốc kỹ thuật thường làm nhiều việc hơn liên quan tới nội bộ đội bóng, như quản lý đội một, học viện với đội ngũ khoa học thể thao. Còn Giám đốc bóng đá sẽ tham gia các hoạt động đối ngoại nhiều hơn, trong đó có vai trò quan trọng như tuyển dụng cầu thủ. Vì thế, Giám đốc bóng đá được coi có chức cao hơn Giám đốc kỹ thuật ở Anh.
Giám đốc bóng đá hiện tại ở Man Utd là John Murtough không được đánh giá cao. Murtough gia nhập Man Utd tháng 1/2014, đi lên từ vị trí trưởng nhóm phát triển bóng đá, trước khi được bổ nhiệm Giám đốc bóng đá tháng 3/2021. Còn Giám đốc kỹ thuật Man Utd hiện thuộc về cựu tiền vệ Darren Fletcher. Ashworth và Wilcox dự kiến sẽ thay vị trí của Murtough và Fletcher.
Berrada nhiều khả năng cũng sẽ phải tự tìm kiếm và bổ nhiệm thêm vài vị trí quan trọng khác, như Giám đốc đàm phán. Vị trí này hiện thuộc về luật sư Matt Hargreaves, khi ông thay thế Matt Judge tháng 3/2023. Vị trí này quan trọng, nếu làm tốt có thể giúp đội bóng giảm được giá mua hay mượn cầu thủ, hoặc siết chi phí lương cho các thành viên đội bóng. Judge từng bị cựu hậu vệ Patrice Evra chỉ trích về chuyên môn, khi anh cho rằng người này phá hoại đội bóng.
Cơ cấu nhân sự cấp cao mới tại Man Utd
Đồng sở hữu Jim Ratcliffe, 72 tuổi: Kiểm soát mọi hoạt động bóng đá
Cố vấn Jean-Claude Blanc, 61 tuổi và thành viên Hội đồng quản trị David Brailsford, 60 tuổi: Tham vấn cho Ratcliffe
CEO Omar Berrada, 46 tuổi: Quản lý các hoạt động chung ở Man Utd
Giám đốc bóng đá Dan Ashworth, 53 tuổi (chưa nhận việc): Quản lý mọi hoạt động liên quan bóng đá, bao gồm chuyển nhượng cầu thủ.
Giám đốc kỹ thuật Jason Wilcox, 53 tuổi (chưa nhận việc): Quản lý các hoạt động bóng đá nội bộ.
Xuân Bình