Tại bán kết Champions League mùa trước, Real hòa Man City 1-1 trên sân Bernabeu ở lượt đi. Nhưng tới lượt về tại Etihad, Man City áp đảo và thắng 4-0 lần lượt nhờ công Manuel Akanji, Julian Alvarez cùng cú đúp của Bernardo Silva.
Tỷ số 4-0 là khoảng cách lớn nhất ở một lượt trận bán kết Champions League. Đây cũng là thất bại nặng nề nhất của Real trong lịch sử giải đấu này, ngang với khi họ thua Liverpool 0-4 vào tháng 3/2009.
"Real đã quên những gì đã xảy ra mùa trước. Chúng tôi chỉ tập trung vào ngày mai, và cùng lắm là nghĩ về những gì đã xảy ra một tuần trước", Ancelotti nói tại họp báo trước trận. "Real phải tin tưởng và nỗ lực. Sau khi hòa 3-3 ở lượt đi, điều gì cũng có thể xảy ra".
Ở tứ kết lượt đi trên sân Bernabeu hôm 9/4, sau khi để Bernado Silva đá phạt mở tỷ số ngay phút thứ 2, Real vùng lên và dẫn 2-1 nhờ công Eduardo Camavinga và Rodrygo. Sang hiệp hai, Man City lấy lại thế dẫn bàn khi Phil Foden rồi Josko Gvardiol lần lượt lập tuyển phẩm từ ngoài vòng cấm. Real phải nhờ đến cú vô-lê đập đất của Federico Valverde ở phút 79 mới thoát thua.
"Tôi sẽ không mất ngủ đâu, trừ khi tối nay tôi ăn quá no", Ancelotti bông đùa. "Không gì có thể ngăn cản tôi tin vào các cầu thủ, vì họ rất giỏi và đang có mùa giải tốt". HLV Italy đánh giá Erling Haaland là một trong những cầu thủ nguy hiểm nhất của Man City, dù thi đấu mờ nhạt ở lượt đi, đồng thời khẳng định Real cần có màn trình diễn hoàn hảo ở mọi khía cạnh để giành vé vào bán kết.
Hai đội ghi tổng cộng 23 bàn trong năm lần gặp nhau gần nhất, với Man City thắng ba trận sân nhà gần nhất trước Real. "Có rất nhiều đội mạnh ở châu Âu và có thể tranh giành danh hiệu Champions League", Ancelotti bày tỏ. "Chúng tôi gặp Man City trong ba năm qua và trận nào cũng ngoạn mục. Trận ngày mai cũng sẽ như vậy".
Ancelotti cũng ca ngợi Jude Bellingham - tiền vệ có bốn bàn và bốn kiến tạo tại Champions League mùa này. "Bellingham sẽ là một trong những cầu thủ quan trọng nhất với tương lai của Real. Đôi khi chúng tôi quên mất Bellingham chỉ mới 20 tuổi, vì cậu ấy quá tuyệt vời", HLV 64 tuổi nói.
Bellingham cũng dự buổi họp báo, và cho rằng không có đội nào được đánh giá cao hơn, và cơ hội đi tiếp chia đều cho cả Man City và Real. "Man City được ca ngợi sau khi giành cú ăn ba, nhưng đó là cảm giác từ bên ngoài", tiền vệ người Anh nói. "Tôi không cá cược, nên không biết đội nào được đánh giá cao hơn. Chúng tôi là Real, chỉ vậy thôi. Phần còn lại là tiếng ồn bên ngoài".
Tiền vệ 20 tuổi cũng ca ngợi Ancelotti vì giúp anh trải qua mùa giải đầu tiên khoác áo Real thành công với 20 bàn trên mọi đấu trường. "Tôi nghĩ dấu hiệu của HLV giỏi là khi ông ấy khiến bạn cảm thấy mình có thể giỏi hơn trước đây", Bellingham nói. "Ancelotti là HLV hàng đầu và làm tôi thoải mái sau vụ chuyển nhượng lớn. Đây là lần đầu tôi chơi ở vị trí số 10. Ở Dortmund, tôi đá lùi sâu hơn, còn ở Birmingham, tôi được chơi tự do. Tôi thực sự biết ơn về mọi thứ Ancelotti đã làm cho tôi".
Hồng Duy