Hôm nay (16/4), các lượt trận mở màn tại bảng B và C giải U23 châu Á sẽ khởi tranh. Trận đấu giữa U23 Trung Quốc gặp Nhật Bản (bảng B) sẽ diễn ra lúc 20h00 trong khi cặp đấu giữa Iraq gặp Thái Lan diễn ra lúc 22h30 (giờ Việt Nam).
U23 Trung Quốc sẽ đại bại ở bảng tử thần?
Giống như ĐTQG thì với lứa U23, Trung Quốc không thể được coi là đối thủ xứng tầm với Nhật Bản. Tại bảng B được đánh giá là "bảng tử thần", Trung Quốc bị đánh giá thấp nhất so với 3 đối thủ còn lại gồm Nhật Bản, Hàn Quốc và UAE.
Đội hình của U23 Nhật Bản vắng một số ngôi sao trẻ đang thi đấu tại châu Âu, nhưng họ vẫn được đánh giá mạnh hơn rất nhiều so với U23 Trung Quốc. Cách đây không lâu ở các trận đấu giao hữu trước thềm giải châu Á, "Samurai xanh" cũng thể hiện được sức mạnh khi đánh bại Ukraine và Iraq với các tỷ số 2-0 và 1-0.
Các cầu thủ trẻ Nhật Bản vẫn phô diễn được những phẩm chất nổi bật của mình, với nền tảng kỹ thuật cá nhân và lối chơi gắn kết. Trong khi đó, U23 Trung Quốc bộc lộ nhiều vấn đề thông qua loạt trận giao hữu trước thềm giải châu Á. Đội quân của HLV Cheng Yaodong bất ngờ thắng Qatar 2-0 và thắng Malaysia 2-1 nhưng thất thủ trước Saudi Arbia ở cả 2 trận với các tỷ số 0-2 và 0-1.
Nếu tính trong cả 6 trận giao hữu, U23 Trung Quốc thua 3, thắng 3 nhưng trong 3 chiến thắng đó, có tới 4 bàn thắng họ ghi được trên chấm phạt đền.
Ngay tới truyền thông Trung Quốc cũng không tin vào khả năng đi tiếp của đội nhà tại giải châu Á năm nay. Một số trang báo nước này cho rằng thầy trò HLV Cheng Yaodong chỉ hy vọng giành một trận thắng hoặc có điểm trước các đối thủ mạnh. Truyền thông Trung Quốc cho rằng đội nhà vẫn gặp vấn đề ở cả khâu tấn công lẫn phòng ngự.
Phải đối đầu Nhật Bản ở lượt ra quân giải châu Á là thử thách quá khó với U23 Trung Quốc. Cơ hội để thầy trò HLV Cheng Yaodong giành điểm rõ ràng đang bị đánh giá rất thấp. Nếu không có những cú sốc xảy ra, rất nhiều khả năng Nhật Bản với sự vượt trội của mình sẽ giành chiến thắng dễ dàng, thậm chí với tỷ số cách biệt để tạo lợi thế.
Thái Lan sẽ gây bất ngờ trước cường địch từ Tây Á?
Xét trên lý thuyết thì bóng đá Iraq, gồm cả ĐTQG lẫn U23, đều được đánh giá nhỉnh hơn so với Thái Lan. Ở giải U23 châu Á năm nay, U23 Thái Lan cũng gặp khó khăn nhất định khi một số cầu thủ không thể tập trung do cản trở từ phía đội bóng chủ quản. Giải U23 châu Á không nằm trong hệ thống thi đấu chính thức của FIFA nên các đội bóng có quyền không nhả người.
Tuy nhiên, khác với U23 Trung Quốc thì U23 Thái Lan vẫn được đánh giá có nhiều cơ hội giành điểm, thậm chí có thể hướng tới chiến thắng ở lượt mở màn khi "Voi chiến" chạm trán Iraq.
Để chuẩn bị cho giải châu Á, U23 Thái Lan trải qua tổng cộng 4 trận giao hữu với những quân xanh chất lượng, giành kết quả 2 thắng, 2 thua. Họ thua Jordan 1-3 và Hàn Quốc 0-1 nhưng lại đánh bại Kuwait 4-2 và hạ UAE 1-0.
Việc đánh bại UAE ở trận gần nhất giúp "Voi chiến" có thêm tự tin để bước vào giải châu Á. Ở ban huấn luyện, HLV trưởng ĐTQG Masatada Ishii cũng tham gia hỗ trợ đội U23 với vai trò làm cố vấn chuyên môn. LĐBĐ Thái Lan cũng hy vọng rằng với sự chuẩn bị khá kỹ lưỡng, "Voi chiến" có thể vượt qua vòng bảng thậm chí mơ tới tấm vé dự Olympic (vốn chỉ dành cho 3 đội có thành tích tốt nhất giải U23 châu Á và đội thứ tư nếu thắng trận play-off với đội thứ tư tại châu Phi).
Về phía Iraq, họ cũng để thua 2 trận gần nhất (đều thuộc giao hữu) trước Jordan và Nhật Bản với các tỷ số 1-3 và 0-1. Nếu tính trong 5 trận từ đầu năm 2024, họ thắng 2 thua 3. Nhìn chung, phong độ của Iraq khá tương đồng với U23 Thái Lan.
Tại bảng C, U23 Saudi Arabia với vị thế của nhà ĐKVĐ vẫn được đánh giá cao nhất, nhiều khả năng sẽ giành tấm vé đi tiếp. Trong khi đó, Iraq và Thái Lan được đánh giá nhỉnh hơn đội còn lại là Tajikistan. Trận đấu hôm nay giữa 2 đội cạnh tranh trực tiếp là Iraq gặp Thái Lan sẽ có ý nghĩa rất quan trọng. Đội thắng sẽ nắm lợi thế không nhỏ để đoạt vé vào vòng 16 đội.
U23 Thái Lan có thể thua thiệt một chút về thể hình so với Iraq nhưng "Voi chiến" với sự chuẩn bị kỹ lưỡng, vẫn có cơ sở để hướng tới một chiến thắng. Nếu hoàn thành mục tiêu 3 điểm ở lượt mở màn, cơ hội đi tiếp sẽ rộng mở với đội bóng xứ Chùa Vàng.