Cầm quân Al Ain (UAE) vô danh so với các ông lớn Saudi Arabia , ấy vậy mà cựu danh thủ Argentina Hernan Crespo lần lượt cho các đối thủ "đo ván". Al Ain của Crespo loại đội bóng lớn Al Nassr nơi tập trung những hảo thủ hàng đầu thế giới tại tứ kết AFC Champions League, rồi vào bán kết họ loại luôn ông lớn khác của Saudi Arabia là Al Hilal. Hernan Crespo đáng được tạc tượng tại Al Ain.
Bây giờ, thầy trò HLV Hernan Crespo đang chờ nhà vô địch Đông Á giữa Ulsan Hyundai và Yokohama F Marinos (lượt đi đội bóng Hàn Quốc thắng 1-0, lượt về lúc 17 giờ ngày 24-4) để vào chung kết toàn giải AFC Champions League.
Tài năng của Crespo đã được chứng tỏ qua giải đấu châu Á hàng đầu cấp CLB. Tại vòng 16 đội thì hai ông lớn Saudi Arabia là Al Ittihad và Al Hilal gặp nhau, cuối cùng đội bóng của những Kante, Benzema bị Al Hilal loại.
Trong khi đó, tại tứ kết, Al Ain, dù từng vô địch châu Á năm 2023, nhưng là một chú nhóc so với Al Nassr nơi có những Ronaldo, Sadio Mane, Brozovic...đang khoác áo. Al Ain loại đội đang đứng nhì giải VĐQG Saudi Arabia này bằng loạt luân lưu sau hai lượt trận đi và về hòa 4-4.
Vào bán kết, Al Ain loại luôn đội bóng vô đối của Saudi Arabia là Al Hilal với tỉ số qua hai lượt trận đi và về 5-4, Al Ain thắng 4-2 ở sân nhà và thua 1-2 ở Riyadh.
Một đội bóng... nhỏ như Al Ain loại cùng lúc hai ông lớn Saudi Arabia ở tứ kết và bán kết dù bất kỳ dưới hình thức nào thì rõ ràng đã quá vĩ đại. Crespo đã làm được điều kỳ vĩ cho Al Ain, cho bóng đá UAE quá nhỏ bé so với Saudi Arabia.
Điều đáng nói là mùa bóng này, HLV Jorge Jesus của Al Hilal đã nêu mục tiêu cú ăn ba là King Cup, Saudi Pro League (giải VĐQG) và Champions League. Tuy nhiên thầy trò trẻ Hernan Crespo của Al Ain đã phá tan giấc mơ của đồng nghiệp Jorge Jesus.
Jorge Jesus nói: "Tôi quá thất vọng về điều này, bởi mùa bóng này chúng tôi đã nêu mục tiêu rõ ràng là cú ăn ba, nhưng tại giải châu lục thì chúng tôi đã phải chia tay ở bán kết".
Thầy trò Hernan Crespo hiên ngang tiến vào chung kết AFC Champions League và chờ đối thủ là Ulsan Hyundai hoặc Yokohama F Marinos.