Khó khăn chồng chất
Lần thứ 5 góp mặt ở sân chơi châu Á, U.23 Việt Nam sẽ đá trận ra quân gặp U.23 Kuwait vào 22 giờ 30 (giờ Việt Nam) ngày 17.4 trên sân Saoud Bin Abdulrahman (Qatar). So với hai đối thủ còn lại ở bảng D là U.23 Uzbekistan và U.23 Malaysia, Kuwait là đội "kín tiếng" và bị đánh giá thấp nhấp.
Trước đó, ở U.23 châu Á năm 2022, U.23 Kuwait nằm ở bảng B cùng U.23 Iraq, Jordan và Úc nhưng thi đấu không tốt, là đội bị loại đầu tiên chỉ sau 2 lượt đấu. Tờ Reyada Wefan của Kuwait cho biết, Liên đoàn Bóng đá nước này cũng không đặt mục tiêu gì cho các cầu thủ ở giải đấu sắp tới.
Ngày 1.4, HLV của U.23 Kuwait - Emilio Peixe đã công bố 26 cầu thủ dự giải U.23 châu Á. Tiền đạo Salman Al Awadi, hai anh em Abdul Rahman, Ibrahim Kamil và hậu vệ Mohsen Falah đều có mặt. Họ là những cầu thủ nổi bật và đã cùng đội tuyển Kuwait thi đấu 2 trận với Qatar vào tháng 3 ở vòng loại World Cup 2026 (cả 2 trận Kuwait đều thua). Hậu vệ Mahdi Dashti cũng được HLV Emilio Peixe điền tên đến Qatar dù cho anh vẫn chưa khỏi hẳn chấn thương cổ chân.
Sự vắng mặt đáng tiếc nhất của U.23 Kuwait tại U.23 châu Á 2024 là tiền vệ Bandar Salama. Cầu thủ 21 tuổi bị gãy xương đòn và phải ngồi ngoài 2-3 tháng. Bandar Salama được trang Transfermarkt định giá 400.000 euro - là cầu thủ dưới 23 tuổi đắt giá nhất mà bóng đá Kuwait đang sở hữu.
Chưa dừng lại ở đó, việc tập hợp các cầu thủ cũng là vấn đề với U.23 Kuwait. Dự kiến ngày 9.4, U.23 Kuwait sẽ lên đường đến Qatar dự U.23 châu Á nhưng đến ngày 8.4, vòng 21 giải vô địch quốc gia nước này vẫn diễn ra. Hầu hết các cầu thủ U.23 Kuwait đang thi đấu trong nước và các CLB cũng từ chối nhả người sớm. Đích thân HLV Emilio Peixe đã nhiều lần phàn nàn về vấn đề này nhưng mọi thứ vẫn không được giải quyết.
Hàng thủ có vấn đề
Nhưng có lẽ phong độ mới là thứ khiến U.23 Kuwait lo lắng nhất lúc này. Trong 12 trận mà HLV Emilio Peixe nắm quyền, U.23 Kuwait chỉ thắng 4 trận (2 trong số đó đến từ các trận giao hữu). Lần gần nhất mà U.23 Kuwait có được niềm vui là khi họ giành chiến thắng 3-0 trước đội U.23 Ma Cau vào tháng 9.2023 ở vòng sơ loại của U.23 châu Á 2024.
Đáng chú ý, dù HLV Emilio Peixe luôn chú trọng đến hàng thủ nhưng U.23 Kuwait để thủng lưới 8/12 trận đó. Vị HLV người Bồ Đào Nha cũng đang giữ kỷ lục thua đậm nhất lịch sử của bóng đá trẻ Kuwait khi cùng Olympic nước này thất bại 0-9 trước Olympic Hàn Quốc ở ASIAD 19.
Vào tháng 1.2024, U.23 Kuwait thi đấu thất vọng khi đấu giao hữu với U.23 Thái Lan. Khi đó, các cầu thủ trẻ của Kuwait để thua 2-4 và ngay trong hiệp 1 họ đã thủng lưới đến 3 bàn.
"Lên đường sang Qatar ngày 9.4 có lẽ các cầu thủ của U.23 Kuwait phải tập luyện ngay để tìm kiếm sự kết dính. Các cầu thủ không có nhiều thời gian để làm quen, phong độ của đội không tốt nên bài toán cho HLV Emilio Peixe là rất khó", tờ Kuwait Press đánh giá.
U.23 châu Á sẽ là giải đấu lớn đầu tiên của HLV Hoàng Anh Tuấn cùng U.23 Việt Nam kể từ khi nắm quyền thay ông Troussier. Xét về thực lực, các đối thủ mà U.23 Việt Nam đụng độ ở bảng D sẽ có sức mạnh tăng dần. Ở lượt đấu đầu tiên là U.23 Kuwait (17.4), tiếp đó đó là U.23 Malaysia (20.4) và cuối cùng là đối thủ được đánh giá mạnh nhất bảng là U.23 Uzbekistan (23.4). Chính vì thế, U.23 Kuwait có thể được xem là bài toán khá dễ với HLV Hoàng Anh Tuấn, giúp ông và các cầu thủ có đà tâm lý thuận lợi để hoàn thành tốt vòng bảng.