Turner hồi đầu tháng lái xe hơn hai tiếng từ nhà ở ngoại ô Milwaukee, bang Wisconsin tới Green Bay để dự buổi vận động tranh cử của cựu tổng thống Donald Trump.
Chàng trai 23 tuổi này đang điều hành một doanh nghiệp nhân giống chó cùng mẹ. Anh lần đầu bỏ phiếu cho Trump vào năm 2020, bị thuyết phục bởi lập trường ủng hộ khoan dầu, phản đối kiểm soát súng và cam kết trấn áp nhập cư bất hợp pháp của ông.
"Tôi không thể nghĩ ra điều gì mà ông Trump khiến tôi thất vọng khi còn đương nhiệm. Nhưng giờ, khi ông Biden tại vị, có vô số điều khiến tôi cảm thấy bất bình. Nhiều bạn bè của tôi cũng như vậy", Turner nói, đề cập tới Tổng thống Mỹ Joe Biden.
Đối với Tổng thống Biden, người từng giành số phiếu ủng hộ áp đảo từ cử tri trẻ Mỹ trong cuộc bầu cử năm 2020 với tỷ lệ 24%, sự xói mòn nền tảng ủng hộ trong nhóm thanh niên có thể đe dọa khả năng tái đắc cử của ông.
Cuộc thăm dò của Reuters/Ipos hồi tháng 3 cho thấy 29% người Mỹ trong độ tuổi 18-29 ủng hộ ông Biden, nhiều hơn ông Trump ba điểm phần trăm. Số còn lại nói họ sẽ ủng hộ một ứng viên khác hoặc chưa chắc chắn về lựa chọn cuối cùng.
Nếu ông Trump tiếp tục duy trì tỷ lệ ủng hộ sát nút với ông Biden trong nhóm cử tri trẻ đến ngày bầu cử tháng 11, đó sẽ là lợi thế lớn đối với cựu tổng thống so với năm 2020, theo giới quan sát.
Những lo ngại về tuổi tác của ông Biden, 81 tuổi, cũng như sự ủng hộ của ông dành cho Israel trong cuộc chiến chống Hamas ở Dải Gaza đã thúc đẩy nhiều cử tri trẻ quay lưng với Tổng thống Mỹ, vào thời điểm ông cũng dần mất đi nhóm cử tri gốc Latin.
Ngoài ra, nhiều dấu hiệu cho thấy cử tri trẻ đang dần xích lại phía đảng Cộng hòa, bất chấp những nỗ lực giữ chân của ông Biden cùng đảng Dân chủ như cố gắng xóa nợ sinh viên, tăng cường nhà ở giá cả hợp lý và đảo ngược các hạn chế về quyền phá thai.
Tỷ lệ người Mỹ độ tuổi 18-29 đăng ký làm cử tri Cộng hòa đang dần tăng, từ 24% năm 2016 lên 26% năm 2020 và 28% tính đến hiện tại, theo khảo sát của Reuters/Ipos.
Bất chấp trời mưa lạnh, khoảng 3.000 người ủng hộ Trump vẫn xếp hàng tại trung tâm hội nghị ở Green Bay hôm 2/4 để chờ được gặp ông. Đám đông chủ yếu là những cử tri trung niên, nhóm ủng hộ truyền thống của ông Trump, song cũng có hàng trăm người trẻ tuổi.
Khi được hỏi về lý do ủng hộ Trump, nhiều người dưới 30 tuổi nói rằng lạm phát và giá cả hàng thiết yếu leo thang là điều khiến họ lo ngại. Bất chấp việc làm được cải thiện và tỷ lệ thất nghiệp thấp trong nhiệm kỳ của ông Biden, nhiều người vẫn cho rằng ông Trump là lựa chọn tốt hơn cho nền kinh tế Mỹ và chính cuộc sống của họ.
"Tôi kiếm được khoản kha khá nhưng không thể mua được nhà với mức lương hiện tại. Đã đến lúc đưa ông Trump trở lại Nhà Trắng và giúp giá cả giảm xuống", Steve Wendt, 26 tuổi và là nhân viên bảo vệ tại bệnh viện gần đó, nói.
Báo cáo của Cục Thống kê Lao động thuộc Bộ Lao động Mỹ ngày 10/4 cho biết chỉ số giá tiêu dùng (CPI) ở Mỹ tăng thêm 0,4% trong tháng 3, sau khi tăng cùng mức trong tháng 2. Chi phí xăng dầu và chỗ ở, bao gồm tiền thuê nhà, chiếm hơn một nửa mức tăng CPI.
Chỉ số CPI tháng 3 với tất cả mặt hàng tăng 3,5% và chỉ số CPI lõi (trừ thực phẩm và năng lượng) tăng 3,8% so với cùng kỳ năm ngoái. Các nhà kinh tế học dự đoán CPI Mỹ sẽ tăng 0,3% trong tháng này và tăng 3,4% so với cùng kỳ năm ngoái, theo Reuters.
Một nhóm lớn cử tri cho biết họ đồng tình với thái độ của ông Trump phản đối viện trợ Ukraine trong cuộc chiến với Nga, lập trường trái ngược với chương trình nghị sự đối ngoại của Tổng thống Biden.
Collin Crego, sinh viên 19 tuổi, cho rằng các khoản viện trợ ở nước ngoài nên được sử dụng để giải quyết vấn đề trong nước như nghiện ma túy.
"Tôi không thực sự thích những gì chúng tôi đang làm cho Ukraine. Khi bạn nghe Trump nói, ông ấy rất yêu nước và nước Mỹ là ưu tiên hàng đầu. Tôi thích điều đó", Crego nói.
Hầu hết những người được khảo sát đều nói rằng họ không quan tâm tới 4 vụ truy tố mà ông Trump đang phải đối mặt, cũng như quan điểm cho rằng ông là mối đe dọa với nền dân chủ.
Caitlyn Huenink, 20 tuổi, cho biết trở thành người ủng hộ ông Trump có thể khó khăn vì những cử tri trẻ cánh tả thường khó chịu trước quan điểm của cô. Tuy nhiên, cô nhận thấy những thay đổi trong nhóm bạn ở Đại học Wisconsin.
"Họ trở nên cởi mở hơn với cách nghĩ của tôi và nhiều bạn bè của tôi đang trở thành cử tri của đảng Cộng hòa", cô nói.
Chiến dịch tranh cử của ông Biden không thể ngồi yên. Hồi tháng 3, họ tung chương trình quảng cáo 30 triệu USD trên các nền tảng kỹ thuật số và thông báo dự án tuyển tình nguyện viên trong các trường đại học, trung học. Họ cũng công bố về các khoản đầu tư của chính quyền cho năng lượng xanh và nỗ lực bảo vệ quyền phá thai, nhằm thu hút cử tri trẻ.
"Đó là lý do chiến dịch đang làm việc không ngừng nghỉ để giành được phiếu bầu từ cử tri trẻ tuổi, đầu tư sớm và tận dụng mọi cơ hội để kết nối với họ", Eve Levenson, thành viên chiến dịch của ông Biden, nói.
Dù một số cuộc khảo sát khác cho thấy ông Biden vẫn dẫn trước ông Trump trong nhóm cử tri trẻ, cuộc khảo sát mới của Marist College là lời cảnh báo đối với nhóm của ông. Khảo sát được thực hiện hồi tháng 3 chỉ ra tỷ lệ ủng hộ của ông Trump nhiều hơn hai điểm phần trăm trong nhóm Millennial (Gen Y) và Gen Z. 61% người trong độ tuổi 18-29 nói không tán thành công việc của ông Biden trên cương vị Tổng thống.
Chiến dịch của ông Trump coi cử tri trẻ là nhóm lợi ích tiềm năng trong cuộc bỏ phiếu năm nay, theo một cố vấn chiến dịch. Người này nói nền kinh tế và các cuộc xung đột ở nước ngoài là những chủ đề chính để gửi thông điệp tới nhóm này.
"Giống nhiều người Mỹ, giới trẻ không đủ khả năng trả tiền thuê nhà, mua xăng hoặc hàng hóa thiết yếu. Họ đang gặp nhiều khó khăn để tích góp tiền mua nhà, khi tiền lương giảm mạnh", Anna Kelly, phát ngôn viên Ủy ban Quốc gia đảng Cộng hòa, nói.
Kelly chỉ ra trong cuộc thăm dò của Harvard công bố tuần trước, chỉ có 9% người trẻ Mỹ cho rằng đất nước đang đi đúng hướng, dấu hiệu cho thấy một số người đang quay lưng với ông Biden và quay sang ủng hộ Trump.
Cựu tổng thống đã tham dự một số sự kiện của công ty giải trí Ultimate Fighting Championship trong hành trình vận động tranh cử lần này. Ông cũng xuất hiện trong một sự kiện về giày thể thao ở Philadelphia và ra mắt mẫu giày vàng ánh kim "Không đầu hàng" có giá 399 USD. Đây là những sự kiện thường được những nam thanh niên ở Mỹ như Turner yêu thích.
Turner cho biết chính cách nói chuyện không quan tâm tới hậu quả chính trị của ông Trump khiến cựu tổng thống trở nên thu hút. Và anh tin vào điều ông Trump nói rằng chính Tổng thống Biden là "mối đe dọa thực sự với nước Mỹ".
Thanh Tâm (Theo Reuters, AP)