Ngay sau trận khai cuộc bảng D, khi đội mạnh nhất U-23 Uzbekistan nhẹ nhàng thắng Malaysia 2-0, đội tuyển U-23 Việt Nam cũng có chiến thắng 3-1 tiếp theo trước đối thủ nhẹ kỳ Kuwait. Tuy nhiên, HLV Hoàng Anh Tuấn nói rõ các học trò đá chưa đúng trình độ và không thể hiện những gì tốt nhất như vốn có.
Văn Tùng có bàn mở điểm ở phút cuối hiệp một, tận dụng lợi thế hơn người từ phút 30 khi Ebraheem Kameel bị đuổi vì phạm lỗi nặng với Khuất Văn Khang. Nhưng chỉ hơn một phút sau đó, hậu vệ Ngọc Thắng ngớ ngẩn cản phá trái phép Karam, dẫn đến một chiếc thẻ đỏ cùng quả phạt đền. Salman Al Awadhi quá dễ dàng đánh bại thủ môn Văn Chuẩn trên chấm 11 mét để san bằng 1-1 và hai đội đều cùng có 10 người trên sân.
Rất may là hai màn diễn hài của thủ thành Abdulrahman Marzouq ở đầu và cuối hiệp hai đã giúp Bùi Vĩ Hào lập cú đúp vào lưới đối thủ chơi dở nhiều Kuwait, giúp đội nhà chơi dở ít hơn có chiến thắng đậm 3-1 đầu tay.
"Tôi không quá hài lòng với trận đấu này" – HLV Hoàng Anh Tuấn nói với AFC - "Tôi biết trận ra quân luôn khó khăn cho cả hai đội. Và tôi chỉ hài lòng với kết quả của U-23 Việt Nam mà không phải cách trình diễn, đặc biệt là trong hiệp một vì thẻ đỏ của Ngọc Thắng.
Rõ ràng lối đá này không giống với các buổi tập của chúng tôi. Chiếc thẻ đỏ ngay trước giờ nghỉ giải lao cho thấy tinh thần kỷ luật của U-23 Việt Nam sa sút". Để giải tỏa áp lực đang đè nặng lên các cầu thủ của mình, HLV Hoàng Anh Tuấn kêu gọi họ tập trung lại trong thời gian nghỉ giữa hiệp: "Tôi nói với cầu thủ rằng đối thủ không quá mạnh. Tiếc là phong độ của U-23 Việt Nam không tốt, không thể hiện như khi tập luyện. Sang hiệp hai, chúng tôi chơi tốt hơn nhiều và ghi được hai bàn thắng".
Sự nôn nóng, những đường chuyền sai địa chỉ, đánh rơi kỹ năng, thiếu liên lạc giữa các tuyển thủ trẻ U-23 Việt Nam đã làm cho lối chơi của họ rời rạc, lúng túng. HLV Hoàng Anh Tuấn nói thêm: "Các cầu thủ bị tâm lý nên chưa thể hiện những gì tốt nhất, khiến trận đấu diễn biến theo chiều hướng khó khăn. Tôi rất tiếc về điều này, và không muốn nó xảy ra một chút nào.
Đối phương không có gì đặc biệt, vấn đề là chúng tôi đã chơi không tốt như trình độ vốn có. Toàn đội cần nhanh chóng quay trở lại thi đấu đúng như những gì đã tập luyện. Vào hiệp hai, khi sự căng thẳng trôi qua, các cầu thủ đã chơi chủ động hơn, gần đúng với thực lực. Tôi mới chỉ tiếp nhận đội hơn 10 ngày nên để thay đổi ngay là rất khó. Có lẽ từ đây đến cuối giải, sự đổi thay của U-23 Việt Nam mới rõ ràng hơn".
Về trận tiếp theo gặp U-23 Malaysia, ông Tuấn cho biết: "Chúng tôi đã có quá trình chuẩn bị cho cả giải đấu. Tôi chỉ có thể nói, trận đấu với Malaysia sẽ quyết định lớn đến khả năng vào tứ kết của U-23 Việt Nam và chúng tôi cần một kết quả tốt nhất".
Trong khi đó, HLV Emilio Peixe của U-23 Kuwait cho rằng sự mệt mỏi và thiếu kinh nghiệm là những yếu tố khiến đội bóng của ông có màn trình diễn kém cỏi trong hiệp hai: "Chúng tôi đã không có hiệp hai tốt đẹp vì tôi cảm thấy các cầu thủ hơi mệt mỏi. Điều này xảy ra do các cầu thủ trẻ Kuwait không có nhiều kinh nghiệm trong giải đấu này.
Chúng tôi cần phát triển các cầu thủ cả về tinh thần và thể chất. U-23 Kuwait biết mình đang ở đâu vào thời điểm này. Chúng tôi đã thi đấu với một đội mạnh là U-23 Việt Nam, đội đã từng vào chung kết trước đó (năm 2018)".
Vòng đấu thứ hai ngày 20-3, đội tuyển U-23 Việt Nam sẽ gặp Malaysia, trong khi Kuwait đụng độ nhà vô địch Uzbekistan năm 2018.