"Mục tiêu của cậu ấy không phải là giành Quả Bóng Vàng. Mục tiêu là vô địch Ngoại hạng Anh, Cup FA và Cup Liên đoàn. Và Haaland đã làm được điều đó", Guardiola nói hôm 12/4 trong buổi họp báo trước trận gặp Luton Town ở vòng 33 Ngoại hạng Anh.
Mùa trước, Haaland bùng nổ với 52 bàn qua 53 trận trên mọi đấu trường, giúp Man City đoạt ba danh hiệu Champions League, Ngoại hạng Anh, Cup FA. Sau đó, CLB thành Manchester còn đoạt thêm Siêu Cup châu Âu và FIFA Club World Cup để hoàn tất cú ăn năm lịch sử trong năm 2023.
Tính riêng Ngoại hạng Anh, Haaland ghi 36 bàn và phá kỷ lục ghi nhiều bàn nhất trong một mùa do Alan Shearer và Andy Cole nắm giữ (cùng 34 bàn). Ở Champions League, tiền đạo Na Uy cũng giành Vua phá lưới với 12 bàn, gồm kỷ lục ghi năm bàn trong trận thắng RB Leipzig 7-0 ở lượt về vòng 1/8 trên sân Etihad.
Guardiola nói tiếp: "Không có Haaland, mọi việc đều bất khả thi. Man City không thể đoạt năm danh hiệu trong năm 2023 nếu thiếu Haaland. Không có cơ hội nào. Haaland là cầu thủ quan trọng với Man City".
Mùa này, dù nghỉ 10 trận vì chấn thương bàn chân, Haaland vẫn ghi 30 bàn trên mọi đấu trường, gồm 19 bàn tại Ngoại hạng Anh và sáu ở Champions League. Nhưng tiền đạo 23 tuổi hứng chỉ trích vì pha bỏ lỡ khó tin ở trận thắng Man Utd, hay tịt ngòi và mờ nhạt trong trận thua Liverpool, Arsenal tại Ngoại hạng Anh, hòa Real ở tứ kết lượt đi Champions League.
Cựu tiền vệ Man Utd Roy Keane chê Haaland thi đấu mờ nhạt "như cầu thủ giải hạng Tư" trong trận Man City hòa Arsenal 0-0 ở vòng 30 Ngoại hạng Anh. Sau trận hòa Real 3-3 ở Champions League hồi giữa tuần, danh thủ Jamie Carragher cho rằng Haaland phải thi đấu toàn diện hơn, đặc biệt khi được đánh giá là ứng viên cho những giải thưởng cá nhân như Quả Bóng Vàng.
Guardiola tiếp tục bảo vệ học trò, cho rằng: "Haaland sẽ tiến bộ vì còn trẻ, khát khao, sẽ thi đấu nhiều, có nhiều kinh nghiệm hơn. Đây sẽ là tương lai của cậu ấy. Không phải chỉ riêng Haaland mà với bất kỳ cầu thủ nào khác. Cho đến khi giải nghệ, bạn vẫn có thể tiến bộ".
Haaland mờ nhạt trong trận gặp Real khi chỉ sút một lần và có chín đường chuyền. Guardiola nhấn mạnh chơi tiền đạo trong bóng đá hiện đại là vị trí khó nhất trên sân vì thường bị hai trung vệ đẳng cấp theo kèm, mà trong trường hợp của Haaland là bộ đôi Aurelien Tchouameni và Antonio Rudiger của Real.
"Chúng tôi ghi ba bàn. Haaland thì bị hai trung vệ theo sát, điều đó không hề dễ dàng", HLV Tây Ban Nha nói. "Vị trí khó khăn nhất trên sân là tiền đạo. Các vị trí còn lại thường một kèm một, nhưng tiền đạo sẽ bị hai người kèm sát".
Guardiola cảnh báo Man City không thể xem nhẹ Luton Town - CLB đang đứng nhóm cầm đèn đỏ, dù có trận quan trọng với Real ở tứ kết lượt về Champions League ngày 17/4. Về tình hình nhân sự, ông tiết lộ thủ thành Ederson có thể tái xuất trước Real và để ngỏ khả năng cho Rodri, Phil Foden nghỉ trận gặp Luton Town.
Hồng Duy