Những con số thống kê phần nào cho thấy sự bất lực của U23 Trung Quốc khi phải chạm trán "ông kẹ" U23 Nhật Bản ở lượt mở màn giải U23 châu Á. Suốt 90 phút, đội bóng của HLV Cheng Yaodong kiểm soát bóng vượt trội, lên tới 63% so với 37% của Nhật Bản, tung ra 10 cú dứt điểm trong đó 7 cú trúng đích (so với 7 và 4 bên phía đối phương), song U23 Trung Quốc vẫn hoàn toàn bất lực trong việc ghi bàn.
Sở dĩ Trung Quốc có kiểm soát bóng nhiều đến thế xuất phát từ tấm thẻ đỏ cực kỳ lãng xẹt của U23 Nhật Bản, khi trận đấu mới trôi đến phút 17 và "Samurai xanh" đang dẫn trước 1-0.
Ít phút đầu tiên của trận đấu, U23 Nhật Bản hoàn toàn áp đảo Trung Quốc. Sự lấn lượt đó sớm được cụ thể hoá bằng bàn mở tỷ số rất dễ dàng khi trận đấu trôi được 9 phút. Từ một pha tấn công biên, bóng được treo từ cánh trái và Matsuki Kuryu băng vào đệm bóng cận thành không cho thủ môn Trung Quốc cơ hội cản phá.
Thế nhưng, thay vì duy trì thế trận áp đảo sau bàn thắng sớm, U23 Nhật Bản bất ngờ dâng lợi thế cho đối phương, với cú đánh nguội ngớ ngẩn của trung vệ Nishio Ryuya ở phút 17. Sau pha tranh chấp có phần "vô thưởng vô phạt" ở khu vực giữa sân, hậu vệ này thúc cùi chỏ vào một cầu thủ Trung Quốc. Nữ trọng tài chính người Australia Casey Reibelt tham khảo VAR và lập tức truất quyền thi đấu của cầu thủ Nhật Bản.
Việc chơi hơn người từ rất sớm giúp U23 Trung Quốc có cơ hội để liên tục dồn lên tấn công. Trong khi đó, Nhật Bản tập trung vào nhiệm vụ phòng ngự và chờ đợi thời cơ.
U23 Trung Quốc liên tục tạo ra những cơ hội ngon ăn nhưng hết Abduweli đến thủ quân Tao Qianglong đều thi nhau bỏ lỡ đáng tiếc.
Cũng phải nói thêm rằng thủ môn Kokubo đã có một ngày chơi xuất sắc. Anh có không dưới 4 lần cản phá thành công các pha dứt điểm nguy hiểm bên phía U23 Trung Quốc. Trong một lần hiếm hoi Kokubo bị đánh bại ở phút 38, thần may mắn lại quay lưng với đội quân của HLV Cheng Yaodong khi cú sút cực đẹp của Tao Qianglong lại đưa bóng dội xà ngang Nhật Bản bật ra.
Hiệp hai chứng kiến sự bất lực đến đáng thương của U23 Trung Quốc. Họ miệt mài tấn công đến tận phút 90+6, nhưng sự thiếu chính xác ở những pha xử lý cuối cùng, khiến mục tiêu ghi bàn gỡ đã bị phá sản.
Sự vô duyên của các chân sút áo đỏ, cộng với sự xuất sắc của thủ môn Nhật Bản, đã khiến U23 Trung Quốc phải chịu thất bại 0-1 chung cuộc đầy cay đắng dù họ được chơi hơn người suốt khoảng hơn 80 phút (tính cả bù giờ).
Thất bại này khiến U23 Trung Quốc gặp bất lợi lớn trước khi chạm trán 2 đội mạnh hơn là Hàn Quốc và UAE. Xem ra, thầy trò HLV Cheng Yaodong rất khó thoát khỏi kịch bản bị loại sớm khỏi giải châu Á ngay sau vòng bảng.
Tỷ số chung cuộc: U23 Nhật Bản 1-0 U23 Trung Quốc
Đội hình xuất phát: