"Nói rằng tôi sẽ vào chung kết lúc này có vẻ ngớ ngẩn", Nadal trả lời khi được hỏi về việc Stefanos Tsitsipas xem anh như ứng viên vô địch nặng ký ở Barcelona tuần này. Theo Nadal, anh đến Barcelona để kiểm tra bản thân, tích lũy thêm trải nghiệm cho mùa giải năm nay.
Trận thắng Flaivo Cobolli ở vòng mở màn Barcelona Mở rộng hôm 16/4 đánh dấu lần đầu Nadal chơi trên sân đất nện sau gần 700 ngày từ Roland Garros 2022. Đây cũng là giải đầu tiên Nadal tham dự kể từ 5/1 - ngày anh thua Jordan Thompson ở tứ kết ATP 250 tại Brisbane. Trên sân đấu mang tên chính Nadal, tay vợt Tây Ban Nha chưa cho thấy phong độ giao bóng và thuận tay tốt nhất, nhưng vẫn thắng 6-2, 6-3.
"Tôi không phải ứng viên vô địch ở Barcelona năm nay, trong quá khứ thì đúng và có lẽ Tsitsipas đã rất tôn trọng quá khứ của tôi", Nadal nói thêm. "Tôi thậm chí không chắc sẽ dự trận đấu này. Đây là một bài kiểm tra của tôi và tôi sẽ cố đi xa nhất có thể".
Nadal 12 lần đoạt Barcelona Mở rộng, gần nhất là 2021 khi anh đánh bại Tsitsipas ở chung kết. Trong cuộc họp báo trước giải, "Vua đất nện" cho biết đây là lần cuối dự giải ATP 500 mà anh đã gắn bó 21 năm.
Nadal sẽ có bài kiểm tra khắc nghiệt hơn khi đấu Alex de Minaur ở vòng hai. Tay vợt Australia có phong độ cao mùa này, chơi bao sân và nhanh nhẹn. "Tôi không biết có theo kịp tốc độ của De Minaur hay không", Nadal thừa nhận. "Khó mà lên kế hoạch cho trận tiếp theo khi bản thân chưa ổn định. Tôi sẽ xem có thể làm gì trước cậu ấy, nhưng sẽ không bước qua ranh giới nguy hiểm".
Roland Garros vẫn là đích đến quan trọng nhất của Nadal. Anh cho biết mục tiêu hiện tại là giữ thể lực, tránh chấn thương nhằm đạt điểm rơi ở Grand Slam sở trường. Theo truyền thông Tây Ban Nha, chủ nhân 22 major có thể giải nghệ hè năm nay, sau mùa đất nện hoặc Olympic Paris.
Vy Anh