"Chúng tôi chơi không tốt ở hiệp hai. Tôi thấy dường như các cầu thủ có chút mệt mỏi. Điều này cũng dễ hiểu thôi, bởi chúng tôi thiếu kinh nghiệm ở những giải đấu thế này", HLV Emilio Peixe nói sau trận đấu trên sân Al Janoub, Doha.
Trận này, Kuwait nhập cuộc ngang ngửa Việt Nam. Nhưng đến phút 29 họ rơi vào bất lợi, khi phải chơi thiếu người vì thẻ đỏ của tiền đạo Ebrahim Kameel. Đến phút bù, họ để Nguyễn Văn Tùng thoát xuống vẩy bóng hạ gục thủ môn Ali Marzouq.
Chỉ một phút sau, đoàn quân của HLV Emilio Peixe cân bằng cả quân số và tỷ số. Trong một tình huống phòng ngự không tốt, hậu vệ Nguyễn Ngọc Thắng ôm ngã Abdul Karam trong vòng cấm, phải nhận thẻ đỏ và khiến Việt Nam chịu phạt đền. Từ đây, Al Awadi ghi bàn gỡ hòa 1-1.
Tuy nhiên, sang hiệp hai, Kuwait phải nhận hai bàn thua bởi sai lầm cá nhân. Phút 48, thủ môn Ali Marzouq cầm bóng luẩn quẩn, để Vĩ Hào cướp rồi đá vào lưới trống. Tới phút 76, cú sút chéo góc của Vĩ Hào không hiểm và đi nhẹ nhưng thủ môn của Kuwait lại chọn vị trí không tốt, đổ người chậm rồi nhận bàn thua thứ ba.
"Chúng tôi cần phải cải thiện cả thể chất và tinh thần. Chúng tôi biết mình ở đâu thời điểm này. Chúng tôi đã phải đối đầu với Việt Nam - một đối thủ mạnh, từng vào tới trận chung kết giải U23 châu Á", HLV Peixe nói thêm.
Kuwait từng là thế lực ở châu Á giai đoạn 1980-2010, với thứ bậc FIFA cao nhất là 24 năm 1998. Họ cũng từng dự World Cup 1982, Olympic 1992, 2000 và vô địch Asian Cup 1980. Nhưng những can thiệp của chính phủ vào nền bóng đá khiến Kuwait chịu nhiều án phạt của FIFA từ 2007, luôn trong tình trạng bấp bênh và tụt dốc không phanh. Hiện tại, Kuwait chỉ đứng thứ 139 FIFA.
Sau nhiều năm bất ổn, Kuwait quyết định cải tổ nền bóng đá, bắt đầu xây dựng lại các ĐTQG kể từ vòng loại World Cup 2022. Với đội U23, việc tham dự vòng chung kết U23 châu Á 2022 là cột mốc lịch sử, dù toàn thua ba trận trước Iraq, Australia và Jordan. Sự khởi sắc của bóng đá Kuwait gắn liền với những HLV Bồ Đào Nha làm việc cho ĐTQG và U23.
Năm 2022, Kuwait thuyết phục được hai HLV Rui Bento và Emilio Peixe rời công tác đào tạo trẻ ở LĐBĐ Bồ Đào Nha sau 15 năm gắn bó, nhận lời sang Vùng Vịnh. Bento nắm ĐTQG, còn Peixe đảm nhiệm đội U23.
Việt Nam từng lọt vào chung kết giải U23 châu Á năm 2018, thua Uzbekistan. Tới năm 2020 đội bị loại từ vòng bảng nhưng hai năm sau đó vào tứ kết, thua Saudi Arabia - đội sau đó đã lên ngôi vô địch.
Kết thúc loạt trận đầu tiên, Việt Nam đứng đầu bảng D. Cùng có ba điểm như thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn nhưng Uzbekistan xếp thứ hai do kém về số bàn thắng, khi hạ Malaysia 2-0. Ở loạt trận thứ hai ngày 20/4, Việt Nam gặp Malaysia, còn Kuwait đụng đương kim á quân Uzbekistan.
Lâm Thoả