Có một điều thú vị khi phần lớn các bản tin truyền thông cho vòng chung kết giải U23 châu Á 2024, Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) đã dành một phần đoạn để nhắc hoặc đánh giá tốt những đội bóng của Đông Nam Á.
Trong bài giới thiệu về 4 đội ở bảng D - bảng đấu có sự hiện diện của U23 Việt Nam, AFC nhận định: "Với 7 tuyển thủ từ đội tuyển quốc gia, nổi bật trong số này có Nguyễn Thái Sơn và Khuất Văn Khang, U23 Việt Nam sẽ là ứng cử viên nặng ký hơn cho một suất vào vòng đấu loại trực tiếp của bảng đấu này". AFC dành sự tôn trọng đến thầy trò Hoàng Anh Tuấn, dù trong bảng đấu này còn có sự hiện diện của á quân U23 Uzbekistan.
Hay trong phần giới thiệu về 8 cầu thủ đáng xem nhất, AFC đã chọn cầu thủ Marselino Ferdinan của U23 Indonesia vào danh sách. Lý giải được AFC đưa ra: Ở tuổi 19, nhưng Ferdinan đã trở thành gương mặt quan trọng với HLV Shin Tae-yong, khi có hơn 20 lần khoác áo đội tuyển quốc gia. Tiền vệ tấn công này nhận được kỳ vọng từ người hâm mộ ở quê nhà sẽ cùng U23 Indonesia ghi dấu ấn trong lần ra mắt giải đấu châu lục.
Sự xuất hiện của 4 nền bóng đá mạnh nhất Đông Nam Á tạo ra sức hút lẫn giá trị thương hiệu rất lớn cho giải đấu. Điều này cũng dễ hiểu khi đây là khu vực có lượng người hâm mộ đông đảo và cuồng nhiệt bậc nhất châu Á. Như AFC có đến 2 bài viết nhắc lại ngôi sao Nguyễn Quang Hải và kỳ tích đoạt ngôi á quân giải U23 châu Á 2018 của U23 Việt Nam, để khơi nguồn cảm hứng cho cổ động viên đến từ đất nước hình chữ S.
Những thành công trong quá khứ là nền tảng để trang thông tin Bola.Okezone (Indonesia) nhận định, U23 Việt Nam là một trong 3 đội tuyển sẵn sàng tạo nên bất ngờ ở sân chơi trên đất Qatar. Cơ sở được kênh truyền thông này đưa ra bởi HLV Hoàng Anh Tuấn từng gặt hái nhiều thành công ở cấp độ bóng đá trẻ, như cùng U19 Việt Nam đoạt vé dự U20 World Cup 2017, hay mới nhất đưa U23 Việt Nam đăng quang ở giải U23 Đông Nam Á 2023 với những cầu thủ sắp dự vòng chung kết giải U23 châu Á 2024.
Hy vọng về các đại diện Đông Nam Á có thể tái hiện kỳ tích "Thường Châu tuyết trắng" của U23 Việt Nam, song các kênh truyền thông trong khu vực cũng không "ảo tưởng" về sức mạnh của đội nhà. Bởi giải bóng đá U23 châu Á 2024 xét thành tích để chọn ra 3,5 suất tham dự Olympic Paris 2024, nên các cường quốc bóng đá của châu lục sẽ mang đội hình mạnh nhất đến Qatar. Vì thế, cơ hội cho các đội "chiếu dưới" càng khó hơn.
Tờ Siam Sport (Thái Lan) có góc nhìn thực tế: Cũng như các giải đấu cấp châu Á khác, 2 đội tuyển U23 Nhật Bản và Hàn Quốc được đánh giá cao nhất ở giải đấu lần này, trong khi U23 Saudi Arabia có khá nhiều cơ hội để bảo vệ chức vô địch.
Khó nhưng không phải không thể. Nhìn U23 Indonesia thi đấu ở trận ra quân bảng A, dù đối diện hàng loạt thử thách từ đội chủ nhà U23 Qatar, song các học trò của HLV Shin Tae-yong đã ghi dấu ấn với tinh thần không từ bỏ. Từ đó, tiếp thêm động lực cũng như mang đến những bài học cho 3 đại diện còn lại của Đông Nam Á trước khi bước vào trận đầu tiên.