Hiện cả bốn đội chuẩn bị ráo riết trước khi bước vào vòng chung kết (VCK) U-23 châu Á cũng là vòng loại Olympic Paris khai mạc tại Qatar ngày 15-4.
Đội trẻ VN vừa có biến động lớn khi chia tay ông Troussier và thay thế là HLV Hoàng Anh Tuấn. Thuận lợi của ông thầy người Khánh Hòa là hiện có rất nhiều gương mặt trẻ dưới quyền ông từng bảo vệ thành công ngôi vô địch U-23 Đông Nam Á cuối năm ngoái tại Thái Lan (đánh bại U-23 Indonesia trong loạt luân lưu ở trận chung kết).
Một số tuyển thủ quốc gia trong lứa tuổi U-23 cũng là học trò cũ của HLV Hoàng Anh Tuấn đã chơi một số giải cấp châu lục. Vừa qua, U-23 VN có hai trận giao hữu với Tajikistan với một thắng, một hòa, thu hoạch nhiều tín hiệu lạc quan.
U-23 VN đến với VCK U-23 châu Á lần này có rất nhiều nét tương đồng với Indonesia. Thành phần U-23 Indonesia vừa sang Dubai cắm trại chuẩn bị giải có đến một nửa là đội tuyển quốc gia. Đội trẻ Indonesia nhiều năm qua cũng được tôi luyện quốc tế nhiều, trong đó gần trọn năm 2020 tập huấn ở nhiều nước châu Âu.
Trong khi đó, hai đội U-23 Malaysia và Thái Lan lại ít tuyển thủ quốc gia hơn. U-23 Thái Lan vừa tham dự giải trẻ Tây Á do chủ nhà Saudi Arabia mới, như một động thái rà soát cho U-23 châu Á. Tuy nhiên, thành phần U-23 Thái Lan không quá ấn tượng và HLV Issara Sritaro cũng chưa có điểm nhấn cá nhân với học trò từ SEA Games 32 đến giải U-23 Đông Nam Á.
Đáng chú ý U-23 Malaysia là đối thủ cùng bảng D với VN, Kuwait và Uzbekistan có tham vọng cao. Lãnh đạo LĐBĐ Malaysia dù không giao mục tiêu gì, song HLV Juan Torres Garrido, người Tây Ban Nha lại tự đặt cho mình vé chơi Olympic Paris, trước mắt là vào bán kết giải U-23 châu Á.
U-23 Malaysia có năm trận giao hữu trước khi nhập cuộc, với hai trận giao hữu gặp U-23 Ấn Độ tại Kuala Lumpur, sang Qatar tiếp tục chơi ba trận nữa.