Trong hơn 40 năm qua, dưới sức ép từ các lệnh cấm vận của phương Tây, Iran phải cải tiến vũ khí bằng mọi biện pháp có thể. Điều này cũng đã giúp Tehran bỗng nổi lên như một chuyên gia trong việc chế tạo các UAV công nghệ thấp.
Hãng tin Bloomberg hôm 9.4 cho biết ít nhất 6 quốc gia đã tăng cường sản xuất UAV xuất xứ từ Iran trong hai năm qua, nâng tổng số quốc gia sản xuất UAV với sự hỗ trợ từ Tehran lên ít nhất 10 nước.
UAV mẫu Shahed-136 của Iran thường xuyên xuất hiện trên chiến trường Ukraine, được chế tạo gần như hoàn toàn bằng linh kiện từ Mỹ và châu Âu. Điều này làm nổi bật vấn đề Iran có thể dễ dàng vượt qua các lệnh cấm vận của Mỹ và mua linh kiện từ các nhà cung cấp tại châu Á, hoặc thông qua các công ty bình phong.
Iran ra mắt UAV Gaza 'có thể đe dọa lợi ích của Mỹ'
Các UAV của Iran chủ yếu sử dụng các loại động cơ máy cắt cỏ để tạo lực đẩy và sử dụng linh kiện của Mỹ. Mặc dù không quá hiện đại, các UAV này vẫn khiến những cường quốc quân sự như Mỹ và Israel gặp nhiều khó khăn trong việc ngăn chặn.
Hồi tháng 1, một máy bay không người lái của Iran đã tấn công căn cứ quân sự Mỹ ở Jordan, khiến 3 binh sĩ Mỹ thiệt mạng. Tờ Washington Post dẫn nguồn tin quốc phòng cho hay vụ tập kích có thể được thực hiện bằng loại UAV tấn công cỡ nhỏ Shahed-101. UAV của Iran đã có thể vượt qua lớp phòng thủ của Mỹ khi bám theo một UAV Mỹ hạ cánh xuống căn cứ.
Cuộc xung đột tại Ukraine cũng cho Iran kinh nghiệm để cải thiện các UAV của mình. Ông Matthew McInnis, một viên chức tình báo Lầu Năm Góc, nói với Bloomberg rằng "Nga và Iran đang học hỏi lẫn nhau. Điều đó quan trọng không kém việc chia sẻ công nghệ"
Ảnh hưởng của UAV của Iran không chỉ tác động đến Ukraine. Lực lượng Houthi được Tehran hậu thuẫn đã hạn chế hoạt động thương mại ở biển Đỏ trong những tháng gần đây bằng cách thực hiện các cuộc tấn công bằng UAV vào các tàu chở hàng. Ethiopia cũng sử dụng UAV từ Iran để trấn áp các cuộc nổi dậy trong nước. Tajikistan, Algeria và Venezuela cũng đang hợp tác với Iran, theo Bloomberg.