Trước đó, đám cháy rừng bùng lên ở cánh rừng tự nhiên trên dãy Tây Côn Lĩnh, được xác định thuộc địa giới hành chính của 3 xã: Lao Chải, Xín Chải (huyện Vị Xuyên) và xã Phương Tiến (TP Hà Giang).
Đám cháy bắt đầu xảy ra từ 17 giờ 30 ngày 26-4. Thời điểm hiện nay, khu vực tỉnh Hà Giang và nhiều nơi ở miền Bắc đang nắng nóng. Ngay khi phát hiện ra đám cháy, UBND xã đã huy động 300 người gồm cán bộ, chiến sĩ dân quân, công an, đoàn thể và nhân dân tham gia chữa cháy, chia thành nhiều hướng, mũi tập trung phát dọn đường băng cản lửa để khống chế đám cháy.
Đến tối 26-4, tỉnh Hà Giang đã huy động thêm lực lượng và tính đến sáng 27-4, đã có tổng cộng gần 1.000 người tham gia chữa đám cháy rừng này.
Theo UBND huyện Vị Xuyên (Hà Giang), khu vực xảy ra cháy rừng có địa hình phức tạp, núi cao, thực bì dày, đang là cao điểm của mùa khô, gió lớn, trong khi nguồn nước hạn chế khiến việc chữa cháy gặp rất nhiều khó khăn.
Tuy nhiên, đến sáng 27-4, các đám cháy trên địa bàn 3 xã cơ bản được khống chế. Nhưng trong điều kiện nắng nóng, gió to, các đám cháy có thể vẫn đang âm ỉ trong lớp thực bì nên nguy cơ bùng phát cháy trở lại rất cao.
Trong lúc chữa cháy rừng, có 2 cán bộ kiểm lâm thuộc Hạt Kiểm lâm Vị Xuyên và Hạt Kiểm lâm rừng đặc dụng Phong Quang - Tây Côn Lĩnh hy sinh, một số đồng chí bị ngạt khói, phải đưa xuống cấp cứu tại bệnh viện. Thiệt hại ban đầu ước tính trên 10ha rừng.