Về mặt tố chất, các cầu thủ Thái Lan vẫn kém cầu thủ Iraq. Đấy là chưa tính đến chuyện đội bóng xứ sở chùa vàng không có lực lượng mạnh nhất trong lứa tuổi 23 tại giải U.23 châu Á 2024, do nhiều trụ cột của họ không thể lên đội tuyển vì không nhận được sự đồng ý của CLB chủ quản (trung vệ Jonathan Khemdee, tiền đạo Suphanat Mueanta…).
Tố chất kém đối thủ, thể lực và kỹ thuật không hơn, U.23 Thái Lan chọn những phương án tốt nhất trong khả năng có thể, để giảm sự chênh lệch so với cầu thủ Iraq về những yếu tố vừa nêu.
Để đối chọi với cầu thủ Iraq nổi tiếng, to khoẻ hàng đầu châu Á, đội hình của U.23 Thái Lan trong trận đấu tối qua (16.4) có nhiều cầu thủ có thể hình đẹp, phù hợp với sân chơi này. Trong đội hình xuất quân của U.23 Thái Lan trước U.23 Iraq, có đến 6 cầu thủ cao trên 1,80 m, cá biệt cặp trung vệ của đội bóng xứ sở chùa vàng cao trên 1,90 m (cặp trung vệ này như thể các trung vệ của bóng đá châu Âu).
Những người này gồm thủ môn Soponwit Rakyart (1,81 m), các trung vệ Chonnapat Buaphan (1,93 m) và Songwut Kraikruan (1,90 m), hậu vệ phải Waris Choolthong (1,80 m), tiền vệ tấn công Erawan Garnier (1,80 m), trung phong Guntapon Keereeleang (1,83 m).
Ít nhất, với đội hình cao lớn này, U.23 Thái Lan không quá thua sút so với U.23 Iraq trong các pha tranh chấp tay đôi và tranh bóng bổng. Đây là chi tiết rất quan trọng, vì đầu trận, cầu thủ Iraq muốn dùng ưu thế về thể hình và thể lực để đẩy U.23 Thái Lan vào thế phải đua sức, nhưng bất thành.
Thậm chí, bàn thắng thứ 2 của U.23 Thái Lan vào lưới U.23 Iraq còn là một bàn thắng đến từ tình huống không chiến, sau pha bóng cố định: Cầu thủ vào sân từ băng ghế dự bị Teerasak Poeiphimai (1,80 m) đón đường chuyền từ pha đá phạt góc của đồng đội, đánh đầu ghi bàn.
Còn về mặt lối chơi tổng thể, U.23 Thái Lan chơi hiện đại hơn U.23 Iraq, hiện đại hơn so với đội bóng cùng khu vực Đông Nam Á là U.23 Indonesia ra sân trước đó 1 ngày. Đội bóng trẻ xứ sở chùa vàng đá ít chạm, chuyển hướng tấn công linh hoạt, tránh rơi vào thế phải đối đầu trực diện với cầu thủ Iraq to, khỏe hơn.
Bàn thắng mở tỉ số của U.23 Thái Lan trong trận đấu vừa diễn ra là một minh chứng. Sau một loạt tình huống đan bóng ở khu vực trung lộ, bóng được đưa ra cánh trái, rồi từ cánh trái Erawan Garnier chuyền chéo cánh cho hậu vệ cánh phải Waris Choolthong ập vào trung lộ, đệm bóng ghi bàn.
Pha đệm bóng này và đường chuyền này cũng diễn ra theo hướng ít chạm, khiến cho hàng thủ U.23 Iraq chưa kịp bị các khoảng trống.
Dấu ấn của HLV đội tuyển quốc gia Masatada Ishii (người Nhật Bản) trong chiến thắng của đội U.23 Thái Lan trước U.23 Iraq rất lớn. Đội U.23 Thái Lan thi đấu với phong cách và lối chơi tương tự như đội tuyển quốc gia xứ sở chùa vàng. Đấy là phong cách hiện đại, các cầu thủ thi đấu theo khu vực, có sự luân chuyển vị trí linh hoạt, các cầu thủ không sa đà vào việc phô diễn cá nhân.
Dĩ nhiên, đường còn dài, giải U.23 châu Á 2024 mới chỉ bắt đầu. U.23 Thái Lan còn nhiều việc phải làm trong việc duy trì sự dẻo dai của họ từ nay cho đến ít nhất là hết vòng đấu bảng. Nhưng bước đầu, đội bóng xứ sở chùa vàng đã tự mở toang cánh cửa vào vòng trong cho mình, bằng chiến thắng trước đối thủ trên cơ U.23 Iraq.