Sao chổi mới SOHO-5008 đã bị mặt trời phá hủy chỉ vài giờ sau khi nhật thực kết thúc. (Ảnh: ESA/NASA/SOHO/USNRL/LASCO C3) |
Trong khi hàng triệu người trên khắp Bắc Mỹ ngắm nhìn mặt trăng che khuất mặt trời và bóng tối của nó chạy dọc theo đường nhật thực toàn phần giữa Mexico và Canada với tốc độ hơn 2.400 km/h. Sự kiện vũ trụ này, cũng được nhìn thấy từ không gian, kéo dài tới 4 phút 28 giây.
Trong những giờ trước khi xảy ra nhật thực, Worachate Boonplod, một nhà thiên văn nghiệp dư ở Thái Lan, đã phát hiện ra một sao chổi nhỏ "sungrazer" gần mặt trời sau khi phát hiện một sự gián đoạn mờ nhạt được ghi lại bởi nhật ký trên Đài quan sát Mặt trời và Nhật quyển (SOHO) của NASA. Sao chổi này được đặt tên là SOHO-5008.
Cuối ngày, các nhà thiên văn học đã mất dấu SOHO-5008 vì nó có thể đã bị phân hủy sau khi đến quá gần mặt trời. Do dữ liệu được các nhà nghiên cứu thu thập trước khi sao chổi bị phá hủy còn hạn chế nên không rõ sao chổi lớn đến mức nào hoặc nó ở gần mặt trời đến mức nào.
Sungrazer, là những sao chổi di chuyển trong khoảng cách khoảng 8 triệu km từ mặt trời, hoặc gần mặt trời hơn khoảng 10 lần so với sao Thủy, được phát hiện lần đầu tiên vào cuối thế kỷ 19. Theo Spaceweather.com, hầu hết các sungrazer đều được cho là những mảnh vỡ của một sao chổi khổng lồ đã phát nổ khoảng 2.000 năm trước.
Trước đây, sao chổi sungrazer cũng đã được chụp ảnh trong thời gian diễn ra nhật thực ngày 14/12/2020 ở Argentina và Chile. Đó là sao chổi C/2020 X3 (SOHO-3524) được phát hiện và chụp ảnh khi nó đang di chuyển về phía mặt trời. Các chuyên gia tin rằng, sao chổi sungrazer này, được quan sát trong thời gian dài hơn, rộng khoảng 15 m và di chuyển với tốc độ 725.000 km/h, theo NASA.
SOHO-5008 không phải là sao chổi duy nhất được các nhiếp ảnh gia săn lùng trong hiện tượng nhật thực. Sao chổi băng lạnh 12P/Pons-Brooks, còn được gọi là "sao chổi quỷ", cũng được cho là được chụp ảnh và thậm chí có thể nhìn thấy bằng mắt thường.