Cũng như bán kết một năm trước, hai đội hòa nhau ở lượt đi tại Madrid. Khi đó, Man City thắng 4-0 trong trận lượt về, vì thế nhiều cầu thủ đội khách cười tươi sau hiệu còi mãn cuộc tối 9/4. Cầu thủ Real cũng không quá thất vọng với kết quả này, nhưng vài cầu thủ chất vấn trọng tài người Pháp Francois Letexier sau trận đấu. Kết quả hòa đồng nghĩa, hai đội coi như đá lại từ đầu ở lượt về trên sân Etihad tối 17/4, do giải không còn luật bàn sân khách.
Man City nhận tin buồn ngay trước giờ bóng lăn, khi tiền vệ đội trưởng Kevin de Bruyne cảm thấy không ổn và bị nôn trong phòng thay đồ. Ban đầu, suất đá chính được dành cho anh, nhưng tình trạng sức khỏe không ổn khiến tiền vệ 33 tuổi phải dự bị, nhường suất chính cho Bernardo Silva.
Tuy nhiên, chính Silva mở tỷ số ngay phút thứ hai, từ quả đá phạt cự ly trên 25 m, góc trái. Tiền vệ Bồ Đào Nha cứa lòng tầm thấp xoáy qua hàng rào về góc gần, khiến thủ môn Andriy Lunin không kịp trở tay. Đây là bàn nhanh thứ hai của một đội khách trên sân Bernabeu tại Champions League, sau pha lập công của Mario Mandzukic cho Juventus sáu năm trước, ở giây 77.
Man City giữ bóng tới 63% thời lượng hiệp một, nhưng Real mới tạo ra nhiều cơ hội hơn. Chủ nhà dẫn ngược trong vòng hai phút, từ những cú sút đập hậu vệ đổi hướng. Phút 12, Eduardo Camavinga sút xa sượt qua đùi trung vệ Ruben Dias, bay ngược hướng di chuyển của thủ môn Stefan Ortega. Bàn này được tính là Dias phản lưới, vì cú đá của Camavinga hướng chệch cầu môn.
Đến phút 14, Vinicius Junior chọc khe cho Rodrygo phá bẫy việt vị, lao xuống bên trái. Trung vệ Manuel Akanji kịp giật về, nhưng cú sút của Rodrygo sượt qua chân Akanji, khiến Ortega một lần nữa bị đánh bại. Sau bàn này, tiền đạo 23 tuổi nhảy xoay mừng bàn theo phong cách Cristiano Ronaldo.
Rodrygo và Vinicius còn phối hợp tạo ra thêm nhiều cơ hội, trong đó có tình huống ngon ăn ở phút 55 nhưng tiền đạo 24 tuổi sút vọt xà. Hai tuyển thủ Brazil sẽ phải nuối tiếc với các cơ hội bị bỏ lỡ, khi các ngôi sao Man City lên tiếng ở những tình huống khó ăn hơn.
Đội khách ghi liên tiếp hai tuyệt phẩm trong vòng năm phút. Đầu tiên là cú sút của Phil Foden ở góc chính diện, cự ly khoảng 18 m, đưa bóng về góc vuông phía trên cầu môn. Sau đó, trung vệ Josko Gvardiol bất ngờ sút xa chân phải không thuận từ khoảng cách chừng 20 m chếch bên trái về góc xa. Cả hai tình huống này đều gần như không thể cản phá với bất cứ thủ môn nào.
Foden nhận được một nụ hôn của HLV Pep Guardiola, sau tuyệt phẩm. Anh đã ghi sáu bàn từ ngoài cấm địa mùa này, nhiều nhất trong những cầu thủ đang chơi ở Ngoại hạng Anh trên mọi đấu trường. Còn Gvardiol chọn mừng bàn cùng De Bruyne - cầu thủ không thể vào sân trận này.
Tưởng như Man City sẽ trở về Anh với lợi thế dẫn bàn, tiền vệ Federico Valverde ghi một tuyệt phẩm khác gỡ hòa cho Real. Từ quả tạt của Vinicius về bên phải cấm địa, tuyển thủ Uruguay vô-lê đưa bóng chìm, chéo góc khiến Ortega đứng chôn chân nhìn bóng bay vào lưới.
Trận đấu mãn nhãn với khán giả trung lập, khi các bàn của Silva, Foden, Gvardiol và Valverde đều có thể coi là siêu phẩm. Ngoài những tình huống này, hai đội chơi khá chặt chẽ do tính quan trọng của trận đấu. Guardiola chỉ dùng một quyền thay người, khi ông bất đắc dĩ đưa tiền đạo Julian Alvarez vào thay Foden chấn thương. Tiền vệ 24 tuổi người Anh đang có phong độ cao, nếu phải nghỉ thi đấu sẽ ảnh hưởng tới lối chơi của Man City ở lượt về.
Xuân Bình