"Việc này phải giống như Nagasaki và Hiroshima. Hãy nhanh chóng giải quyết", ông Walberg nói vào ngày 25/3 trong một video lan truyền trên mạng xã hội, đề cập đến các thành phố của Nhật Bản mà Mỹ đã thả bom nguyên tử vào cuối Thế chiến thứ hai.
Theo tờ Detroit News, ông Walberg - một đảng viên Cộng hòa đến từ quận Lenawee, bang Michigan - cũng lên tiếng trong video phản đối viện trợ nhân đạo cho Dải Gaza, nơi đang rơi vào khủng hoảng nghiêm trọng sau hơn 5 tháng xung đột giữa Israel và Hamas.
Đoạn video trên mạng xã hội đề ngày 25/3 cho biết, Hạ nghị sĩ Walberg đã đưa ra những bình luận ở Dundee, quận Monroe, tiểu bang Michigan. Ông Walberg đại diện cho Cụm cử tri số 5 ở phía nam bang Michigan, trải dài từ các quận Berrien đến Monroe.
Lịch công khai của Hạ nghị sĩ Walberg cho thấy ông đã tổ chức một cuộc tiếp xúc cử tri vào sáng ngày 25/3 (giờ địa phương) tại tòa thị chính Dundee.
Phát ngôn của ông Walberg đã vấp phải làn sóng chỉ trích dữ dội. Đoạn video được đăng trên mạng xã hội X bởi tài khoản @WhitchMI. Tài khoản này viết: "Một nghị sĩ Mỹ ngồi trong một tòa thị chính bí mật, cảm thấy thoải mái khi nghĩ tới vấn đề diệt chủng".
Trong video, có vẻ ông Walberg đang trả lời câu hỏi về việc Mỹ chi tiền thuế để xây dựng một cảng ngoài khơi Gaza nhằm cung cấp viện trợ nhân đạo nhanh chóng hơn - một sáng kiến mà Tổng thống Mỹ Joe Biden đã công bố vào đầu tháng 3.
Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp của Liên hợp quốc (FAO) cảnh báo trong tháng 3 rằng, nạn đói đang "sắp xảy ra" ở phía bắc Gaza, nơi hơn 2/3 dân số đang thiếu ăn trong bối cảnh cuộc chiến chống lại Hamas của Israel đang diễn ra.
Các nhóm nhân đạo cho rằng cần có một cảng trên Biển Địa Trung Hải vì Israel đã chặn các tuyến đường bộ vào Gaza để cung cấp thực phẩm, thuốc men và các vật tư khác.
Chỉ là phép ẩn dụ?
Mike Rorke - người phát ngôn của Hạ nghị sĩ Walberg - hôm 27/3 (giờ địa phương) cho biết, phát ngôn của ông Walberg được đưa ra là để trả lời cho câu hỏi về việc quân đội Mỹ được triển khai tới Gaza nhằm xây dựng cảng, phục vụ viện trợ cho người Palestine.
Văn phòng của Hạ nghị sĩ Walberg đã cung cấp thêm bản ghi phần còn lại câu trả lời của ông tại tòa thị chính, trong đó cho thấy ông Walberg tiếp tục nói rằng, điều tương tự nên áp dụng ở Ukraine để đánh bại Tổng thống Putin. Theo quan điểm của ông Walberg, thay vì sử dụng viện trợ của Mỹ cho Ukraine với mục đích nhân đạo, thì nên được dùng "để quét sạch lực lượng Nga, nếu đó là điều chúng ta [Mỹ] muốn làm".
Hơn 18 giờ sau khi phát ngôn của ông Walberg được lan truyền, nghị sĩ này đã đăng một tuyên bố trên mạng xã hội X.
Ông Walberg nói: "Trong một đoạn clip ngắn, tôi đã sử dụng một phép ẩn dụ để truyền tải tình thế cấp thiết mà cả Israel và Ukraine đều phải đối mặt để giành thắng lợi càng nhanh càng tốt mà không khiến quân đội Mỹ gặp nguy hiểm. Lập luận của tôi hoàn toàn trái ngược với những gì được đưa tin: những cuộc chiến này kết thúc càng nhanh thì càng ít sinh mạng vô tội bị vướng vào làn đạn".
'Cơn bão' phản ứng
Chi nhánh Michigan của Hội đồng Quan hệ Mỹ - Hồi giáo (CAIR) gọi bình luận của nghị sĩ Walberg là "lời kêu gọi rõ ràng về tội diệt chủng của một thành viên Quốc hội", và nói rằng nhận xét của ông nên bị "lên án bởi tất cả những người Mỹ coi trọng mạng sống con người và luật pháp quốc tế".
Dawud Walid - Giám đốc điều hành CAIR - cho biết: "Việc vô tình kêu gọi một điều gì đó có khả năng lấy đi mạng sống của tất cả mọi người dân trên Dải Gaza sẽ gửi đi một thông điệp lạnh lùng rằng mạng sống của người Palestine không có giá trị. Chính sự mất nhân tính đối với người dân Palestine đã dẫn đến sự tàn sát và đau khổ đang diễn ra mà chúng ta thấy hàng ngày ở Gaza và Bờ Tây".
Elissa Slotkin - Hạ nghị sĩ Đảng Cộng hòa - cũng lên án những nhận xét của ông Walberg - một cựu mục sư.
Bà Slotkin nói trong một tuyên bố: "Bất cứ ai đưa ra đề xuất này cũng đáng bị chỉ trích, đặc biệt là một quan chức được người dân lựa chọn và một người tự coi là mình có đức tin. Nghị sĩ Walberg nên rút lại những bình luận của mình và cố gắng đặt mình vào vị trí của rất nhiều người dân Michigan đang thấy chính bản thân mình trong những thương vong trên Dải Gaza".
Darrin Camilleri - thượng nghị sĩ bang Michigan - viết trên mạng xã hội X rằng, video cho thấy ông Walberg "ủng hộ và kêu gọi một cuộc diệt chủng hoàn toàn ở Gaza".
"Ông ấy thực sự là một sự ô nhục và cần phải từ chức", ông Camilleri nói.
Theo tờ Detroit News, Hạ nghị sĩ Walberg cũng từng đối mặt với phản ứng dữ dội vào tháng 1 sau phát ngôn nhạy cảm về người dân Uganda.