Trên chặng đua dài 134 km từ Tuy Hòa, Phú Yên đi Nha Trang sáng nay 20/4, ê-kíp An Giang tiếp tục kiểm soát thế trận. Họ phân công người kèm chặt các đối thủ cạnh tranh, nhằm bảo vệ Áo Vàng, Áo Xanh cho Rikunov và Áo Cam cho Nguyễn Tấn Hoài.
Nỗ lực tấn công giúp một nhóm khoảng 17 cua-rơ thoát đi thành công. Trong đó Nguyễn Phạm Quốc Khang (Đồng Nai) có mục tiêu tấn công vào đèo Cả nhằm tranh chấp danh hiệu Áo Chấm Đỏ cho vua leo núi. Các thành viên đội TP HCM, Đồng Nai cũng chủ động tăng tốc ở nhóm đầu nhằm tìm kiếm giải thưởng chặng.
Với pha tăng tốc mạnh mẽ, Quốc Khang qua mặt Nguyễn Văn Lãm (Hà Nội), giành chiến thắng trên đỉnh đèo Cả. Dù nhận 6 điểm thưởng, Quốc Khang vẫn chưa chiếm được Áo Chấm Đỏ của Igor Frolov (TP HCM New Group), khi còn kém đối thủ 1 điểm.
Sau khi chinh phục đèo Cả, các tay đua trong nhóm đi đầu tiếp tục tạo nên những cuộc tấn công để hướng đến chiến thắng ở thành phố biển Nha Trang. Tuy nhiên, các đội mạnh ở phía sau là An Giang rồi Vĩnh Long chủ động tăng tốc rượt đuổi nên đoàn đua tiếp tục về đích trong tốp đông.
Người hâm mộ thành phố biển chờ đợi màn so tài nước rút của các ngoại binh như Martin Laas, Petr Rikunov và các nội binh như Trần Tuấn Kiệt, Lê Nguyệt Minh, Nguyễn Văn Bình. Tuy nhiên, bất ngờ xảy ra khi đội Quân khu 7 chủ động ráp đội hình đưa Quàng Văn Cường về tranh nước rút. Thế trận hai mũi tên được tạo ra giữa đội Vĩnh Long và Quân khu 7 nhưng người chiến thắng lại là Lê Nguyệt Minh (TP.HCM New Group).
Nguyệt Minh khéo léo nương theo đối thủ, để đến vị trí thuận lợi, anh mới nhấn bàn đạp mạnh mẽ để nước rút thần tốc, vươn lên cán đích đầu tiên, khi đồng hồ điểm 3 giờ 35 phút 35 giây, đạt tốc độ trung bình 37,016 km/h. Đây là chiến thắng đầu tiên của cua rơ người Hóc Môn tại HTV Cup 2024. Quàng Văn Cường cán đích thứ nhì, còn Laas về ba.
Nguyệt Minh mùa giải trước lỡ Cup Truyền hình để chăm sóc mẹ bệnh. Sau một thời gian, mẹ anh qua đời để lại cho anh nhiều nỗi đau. Nhưng được sự động viên của gia đình, HLV và đồng đội, anh mới tái xuất trên đường đua. Dù vậy, việc gián đoạn thi đấu và gánh nặng tuổi tác từng khiến cua-rơ kỳ cựu từng ba lần giành Áo Xanh Cup Truyền hình này bị nghi ngờ khi vào cuộc đua năm nay, trước khi anh chứng tỏ bản lĩnh để lần đầu về nhất chặng.
Trước chặng đua về Nha Trang sáng nay, Nguyện Minh có viết trên trang cá nhân lời hứa với bản thân, cũng là lời tâm sự với người mẹ quá cố: "Con sẽ cố gắng, mẹ chờ tin con nhé, ở nơi con và mẹ có nhiều kỷ niệm". Và anh đã hiện thực hóa lời hứa đó bằng màn rút đích ngoạn mục để về nhất.
"Trước chặng này, tâm lý tôi rất thoải mái vì bản thân cũng có duyên thắng ở Nha Trang. Tôi cũng đã cầu nguyện mẹ phù hộ, rồi cố gắng hết sức trên đường đua. Con xin đang tặng mẹ thân yêu chiến thắng này", Nguyệt Minh nói với giọng bùi ngùi. Theo cua-rơ 32 tuổi này, chiến thắng cũng giúp anh giải tỏa áp lực và tiếp thêm tự tin cho anh, sau khi chỉ về nhì và ba ở các chặng trước.
Các danh hiệu sau chặng 16 không đổi khi khi Rikunov tiếp tục giữ Áo Vàng lẫn Áo Xanh. Áo Cam vẫn của Nguyễn Tấn Hoài (An Giang) còn Áo Trắng đang thuộc về Phạm Lê Xuân Lộc (Quân khu 7). Đội TP HCM Vinama vẫn nhất đồng đội, kế sau lần lượt là An Giang rồi Đồng Tháp.
Ngày mai 21/4, đoàn sẽ tranh tài chặng 17 từ Nha Trang đi Đà Lạt dài 136 km. Đây là chặng quan trọng nhất của giải, có thể quyết định nhiều danh hiệu, bởi các tay đua sẽ phải chinh phục ngọn đèo Khánh Lê dài 29 km.
Đức Đồng