Sian Davies bắt đầu chèo thuyền năm 53 tuổi, sau khi bị cuốn hút trước một con thuyền 6 mái chèo neo ở cảng Bristol. Các thuyền viên đã mời bà chèo thử. Ngay khi bước lên thuyền, bà Davies lập tức phải lòng môn thể thao này.
"Cả cơ thể hoạt động, tôi có thể cảm nhận không khí trong lành trên làn da. Thật tuyệt vời", nhà quản lý thể thao, giải trí người Anh, nói.
Bà nghỉ hưu sớm vài năm trước để chuyển đến Devon chăm sóc mẹ già. Lúc này, chứng đau lưng từ thời thiếu niên của bà tái phát. Một ngày, bà đột nhiên không thể đi lại được. Bác sĩ chẩn đoán bà bị thoát vị đĩa đệm, cần phẫu thuật.
"Cơn đau kéo dài nhiều tháng trời, có những lúc chỉ có thể bò khỏi giường, nhưng tôi biết cần phải giữ vững ý chí, nên bắt đầu nghĩ nhiều hơn về những điều đáng mong đợi sau khi phẫu thuật", bà Davies kể về năm 2017. Đó là lúc bà vạch ra kế hoạch chèo thuyền vượt Đại Tây Dương.
Sau khi phẫu thuật thành công, Davies bắt đầu lái xe vòng quanh nước Anh, gặp gỡ một số phụ nữ khác từng chèo thuyền đường dài. Bà tham vấn các vận động viên lớn tuổi như Lesley Foden, người chèo thuyền vòng quanh nước Anh ở tuổi 61, hay Sarah Outen, người chèo xuyên Ấn Độ Dương.
Bà Davies sau đó hay tin một nhà sản xuất thuyền ở Anh đang tuyển thuyền viên cho chuyến chèo xuyên Đại Tây Dương đầu tiên. Bà được chọn, nhưng hầu hết đồng đội của bà nằm trong độ tuổi 18-40, nên bà bắt đầu quá trình luyện tập chuyên sâu.
Trong giai đoạn Covid-19, bà cải tạo khu vườn sau nhà thành phòng gym ngoài trời. Gần đến thời điểm khởi hành, sức khỏe mẹ bà chuyển biến xấu. "Bà ấy có thể sẽ ra đi khi tôi đang lênh đênh trên Đại Tây Dương, nhưng tôi cần hoàn thành những gì mình đã bắt đầu".
Tháng 3/2021, bà Davies, 61 tuổi, trở thành thành viên đội chèo thuyền 12 người bắt đầu hành trình gần 5.000 km từ Tenerife, Tây Ban Nha, đến Antigua. Đội chèo thuyền theo ca 3 tiếng, ngủ khoảng một tiếng sau mỗi 6 tiếng. Bà Davies bị say sóng, hầu như ăn rất ít trong 15 ngày đầu tiên.
"Tôi chỉ chèo thuyền rồi ngủ gục, đã có những thời gian khá đen tối trên biển", bà kể. Sau 42 ngày lênh đênh, bà cập bến Antigua, trở thành một trong 6 phụ nữ trên 60 tuổi thế giới từng chèo thuyền vượt đại dương.
Khi Davies trở về nhà, mẹ bà vẫy cờ Anh và tươi cười đón bà. "Tôi đã nghĩ có thể không bao giờ gặp lại mẹ, nhưng chuyến đi của tôi chắc hẳn khiến bà tự hào, giúp bà cầm cự thêm thời gian", bà Davies nói.
Mẹ Davies qua đời vào tháng 7/2023. Bà tiếp tục lên kế hoạch cho những thử thách mới. Bà dự định chèo thuyền vòng quanh nước Anh vào tháng 6, lái xe máy xuyên dãy Himalaya vào cuối năm.
"Phụ nữ không phải lúc nào cũng có cơ hội thực hiện những điều mong muốn hồi còn trẻ. Đến tuổi mãn kinh, đó là thời gian của chúng tôi. Chúng tôi muốn thay đổi định kiến rằng thể thao phiêu lưu, mạo hiểm chỉ dành cho đấng mày râu", bà nói.
Đức Trung (Theo Guardian)