U-23 Iraq sẽ đụng độ U-23 Việt Nam tại vòng tứ kết U-23 châu Á trên sân vận động Al Janoub vào ngày 27-4 (FPT Play trực tiếp 0 giờ 30). Thầy trò Radhi Shenaishil sau trận ra quân thua Thái Lan 0-2 đã xuất thần có hai chiến thắng Tajikistan 4-2 và đương kim vô địch Saudi Arabia 2-1 để lọt vào loạt đấu một mất một còn.
HLV Shenaishil biết các học trò của ông lý thuyết nằm thế kèo trên nhưng thừa nhận Iraq sẽ cần một chiến lược khác để chống lại sức mạnh của U-23 Việt Nam: "Vòng loại trực tiếp sẽ khác với vòng bảng. Chúng tôi rất tôn trọng U-23 Việt Nam và sẽ phải nỗ lực để có được kết quả như ý muốn. Iraq đang chơi tốt và chúng tôi là ứng cử viên vào bán kết và đây là một cơ hội để khiến người hâm mộ của chúng tôi hài lòng".
Nhà cầm quân 57 tuổi chia sẻ thêm: "Bóng đá Đông và Tây Á rất khác nhau. Các đội phía Đông phụ thuộc vào việc chơi nhanh. Hay như Saudi Arabia có chất lượng và kỹ năng tốt hơn. Vì vậy, đây là hai trận đấu rất khác nhau đối với chúng tôi.
Những quốc gia như Việt Nam, Indonesia luôn có kế hoạch dài hạn để phát triển bóng đá. Đó là văn hóa ở đây, cũng giống như Nhật Bản hay Hàn Quốc. Tôi rất thích U-23 Việt Nam. Họ luôn có khát vọng, có mục tiêu cho riêng mình, là lọt vào bán kết U-23 châu Á. Vì thế, Iraq phải chuẩn bị rất kỹ.
Chúng tôi tập luyện chăm chỉ vì hiểu rằng sẽ phải đối đầu với đối thủ mạnh. Chúng tôi đã xem ba trận đấu của U-23 Việt Nam ở vòng bảng. Họ có những cầu thủ kỷ luật và một tập thể tốt. Nhưng Iraq có phương pháp của mình để đối mặt với họ và chúng tôi hy vọng sẽ giành chiến thắng".
Mặc dù thua Uzbekistan 0-3 trong trận đấu cuối cùng của bảng D, HLV Hoàng Anh Tuấn của U-23 Việt Nam vẫn nhấn mạnh kết quả này không có ý nghĩa nhiều trong trận tứ kết với Iraq. Ông Tuấn đã thực hiện 8 thay đổi trong đội hình xuất phát trong trận này và chắc chắn sẽ tung ra sân những cầu thủ tốt nhất của mình ở tứ kết với Iraq.
Đội tuyển U-23 Việt Nam mong muốn lọt vào vòng bán kết lần thứ hai trong lịch sử. Với những cá nhân tốt như Khuất Văn Khang hay Nguyễn Văn Tùng, ông Hoàng Anh Tuấn tự tin đội bóng của mình có thể gây bất ngờ cho Iraq: "Trước đây chúng tôi từng gặp Iraq và thua nhưng đó là quá khứ. Hiện tại, cả hai đội đều có cơ hội nhưng chỉ một đội có thể vào bán kết.
Trận đấu với Uzbekistan sẽ không ảnh hưởng đến sự chuẩn bị của chúng tôi. Iraq cũng thua Thái Lan, nhưng điều đó không có nghĩa họ yếu. Trong bóng đá, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Có rất nhiều yếu tố có thể quyết định một trận đấu, không chỉ trên giấy tờ ai mạnh hay yếu hơn".
HLV Hoàng Anh Tuấn chia sẻ thêm, dù gặp nhà đương kim vô địch Saudi Arabia hay Iraq ở tứ kết như nhau, đều phải tập trung cao độ: "Khi chưa thi đấu, không ai có thể nói trước điều gì. Chúng tôi đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng về chuyên môn và tinh thần. Điều lệ thi đấu cần tính đến hiệp phụ, luân lưu,… và U-23 Việt Nam đã sẵn sàng cho dù mọi tình huống".
Đội thắng trong cặp đấu này sẽ vào bán kết giải U-23 châu Á gặp Nhật Bản, đội vừa thắng chủ nhà Qatar 4-2 sau 120 phút so tài. Giải này cũng là vòng loại Olympic Paris với hai đội vào chung kết và hạng ba giành vé chính thức, đội hạng tư tranh một trận vé vớt cùng đại diện châu Phi là tuyển U-23 Guinea.