Đối thủ vừa sức
U.23 Việt Nam nằm chung bảng với các đối thủ U.23 Uzbekistan, U.23 Kuwait và U.23 Malaysia ở vòng chung kết U.23 châu Á 2024. Trong đó, ngoại trừ đương kim á quân U.23 Uzbekistan mạnh vượt trội so với phần còn lại của bảng đấu, cả hai đối thủ U.23 Kuwait và U.23 Malaysia sẽ cạnh tranh trực tiếp tấm vé đi tiếp còn lại với thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn.
Trong bối cảnh U.23 Việt Nam từng đối đầu U.23 Uzbekistan (thua 1-2 ở chung kết năm 2018) và U.23 Malaysia (thắng 2-0 ở vòng bảng năm 2022), U.23 Kuwait sẽ là đối thủ khó lường nhất mà ban huấn luyện U.23 Việt Nam cần giải mã.
So với Iran, Iraq, Ả Rập Xê Út, Qatar, UAE, Jordan, Kuwait không phải thế lực ở khu vực Tây Á trên phương diện đội tuyển quốc gia lẫn bóng đá trẻ. Trong khi U.23 Việt Nam từng 4 lần dự giải U.23 châu Á với thành tích tốt nhất là á quân (2018), U.23 Kuwait mới 2 lần góp mặt ở vòng chung kết châu Á và bị loại ở vòng bảng trong cả 2 lần. Trong 6 trận đã đấu ở giải U.23 châu Á, thành tích của U.23 Kuwait là hòa 1, thua 5, ghi 2 bàn và 10 lần để lọt lưới.
Tuy nhiên, thành tích ở sân chơi trẻ còn phụ thuộc vào chất lượng của từng lứa cầu thủ. Do đó, kết quả ở các vòng chung kết chỉ mang tính tham khảo. Trong 1 năm qua, ngoại trừ thất bại 0-9 trước U.23 Hàn Quốc ở ASIAD 19, U.23 Kuwait chơi đầy nỗ lực. Trong đó, có những trận đấu đáng khích lệ như thắng U.23 Thái Lan (1-0), U.23 Kyrgyzstan (1-0), U.23 Myanmar (1-0), hòa U.23 Ả Rập Xê Út (0-0), U.23 Bahrain (1-1), U.23 Iraq (2-2). Trong danh sách 25 cầu thủ mà HLV Emílio Peixe mang tới vòng chung kết U.23 châu Á, có tới gần một nửa gương mặt từng mài giũa ở ASIAD 19.
Dù vậy, những kết quả sít sao của U.23 Kuwait cùng biến động khó lường ở sân chơi trẻ cho thấy, đây vẫn là đối thủ vừa tầm với U.23 Việt Nam. Nếu chuẩn bị kỹ lưỡng, thầy trò ông Hoàng Anh Tuấn đủ sức giành 3 điểm.
Khó khăn của U.23 Kuwait
So với các đối thủ cùng bảng, U.23 Kuwait gặp vấn đề trong quá trình chuẩn bị. Do giải quốc nội Kuwait thi đấu đến hết ngày 8.4, nên phải đến ngày 9.4, HLV Peixe mới có đầy đủ lực lượng. Đội bóng này chỉ có trọn vẹn 1 tuần chuẩn bị, cùng 1 trận giao hữu với U.23 Bahrain để kiểm chứng lực lượng.
Với quá trình chuẩn bị như vây, không ngạc nhiên khi U.23 Kuwait bị truyền thông chê "tơi tả". "Lên đường sang Qatar ngày 9.4 có lẽ các cầu thủ của U.23 Kuwait phải tập luyện ngay để tìm kiếm sự kết dính. Các cầu thủ không có nhiều thời gian để làm quen, phong độ của đội không tốt nên bài toán cho HLV Peixe là rất khó", tờ Kuwait Press đánh giá.
Thất bại 2-4 trước U.23 Thái Lan vào tháng 1.2024 đang giáng đòn mạnh vào tâm lý của U.23 Kuwait. Khả năng phòng ngự đang là vấn đề với học trò HLV Peixe với 3 bàn thua chỉ trong hiệp 1 trận giao hữu với Thái Lan, hay 9 bàn thua đã nhận trước Hàn Quốc. Tại giải U.23 châu Á 2022, U.23 Kuwait đã thua chóng vánh cả 3 trận và thủng lưới 6 bàn.
Trong quá khứ, HLV Hoàng Anh Tuấn từng nhiều lần dẫn dắt các đội tuyển trẻ Việt Nam đối đầu với các đại diện Tây Á với kết quả rất khả quan: U.19 Việt Nam thắng U.19 Bahrain (1-0), hòa U.19 UAE (1-1) và U.19 Iraq (0-0) ở vòng chung kết 2016, U.20 Việt Nam thắng U.20 Qatar (2-1) ở vòng chung kết 2023.
"HLV Hoàng Anh Tuấn rất giỏi trị các đội Tây Á", Tổng thư ký VFF Dương Nghiệp Khôi đặt niềm tin. Với quá trình chuẩn bị tốt, U.23 Việt Nam đã sẵn sàng đánh bại U.23 Kuwait để chiếm ưu thế trong cuộc đua vào tứ kết.