Sao chổi "loại Halley" này, có tên chính thức là Sao chổi 12P/Pons-Brooks, hoàn thành một quỹ đạo quanh mặt trời cứ sau 71 năm. Theo tuyên bố của Cơ quan Vũ trụ châu Âu ( ESA ), lần cuối cùng nó đi ngang qua Trái đất là vào năm 1954.
Sao chổi có kích thước bằng một thành phố này có nhân rộng 17 km và quay quanh mặt trời theo hình elip. Những quan sát gần đây về sao chổi đã tiết lộ một vòng xoáy ánh sáng ẩn giấu xung quanh trái tim băng giá của nó .
Giống như hầu hết các sao chổi, 12P/Pons-Brooks được cấu tạo từ băng, bụi và đá và phần đầu của nó cũng có màu xanh lục. Điều này là do sao chổi chứa các phân tử carbon diatomic – bộ đôi nguyên tử carbon dính vào nhau – phát ra ánh sáng ngọc lục bảo khi tiếp xúc với mặt trời.
Tuy nhiên, điều làm cho nó nổi bật là một sao chổi núi lửa lạnh, nghĩa là nó thường xuyên phun trào, phun những chất trong lõi băng giá của nó vào không gian, khiến sao chổi trông sáng hơn bình thường. Tháng 7 năm ngoái, các nhà khoa học đã phát hiện ra sao chổi phun trào lần đầu tiên sau 69 năm và vào thời điểm đó, nó mọc ra những chiếc sừng khiến nó có biệt danh là "sao chổi quỷ".
Theo tuyên bố của ESA, sao chổi đã phun trào thường xuyên kể từ đó và đã nổi tiếng nhờ những vụ bùng nổ khí và bụi ngoạn mục
Sao chổi có một cặp sừng?
Các vụ nổ trước đó khiến nó trông như thể sao chổi có một cặp sừng, có thể là do một vết băng hoặc đá bên trong sao chổi đã chia chùm tia phun băng giá của nó làm đôi. Tuy nhiên, một số vụ phun trào gần đây nhất đã thiếu tính năng này. Thay vào đó, ESA đã chọn biệt danh "Mẹ của những con rồng", vì sao chổi này được cho là vật thể mẹ của trận mưa sao băng nhỏ "kappa-Draconids", hoạt động hàng năm từ ngày 29/11 đến ngày 13/12.
USA Today đưa tin, vào ngày 21/4 tới, sao chổi sẽ tiến đến gần mặt trời nhất, khiến nó trông sáng nhất trên bầu trời.
Sao chổi dự kiến sẽ tới điểm gần Trái đất nhất vào tháng 6. Tuy nhiên, tại thời điểm đó, nó sẽ không còn được nhìn thấy ở Bắc bán cầu nữa, ESA lưu ý. Theo tuyên bố của ESA, thời điểm tốt nhất để những người quan sát bầu trời ở Bắc bán cầu có thể nhìn thấy nó là đầu tháng 4.
Paul Chodas , giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Vật thể Gần Trái đất, cho biết: "Sao chổi sẽ sáng lên một chút khi nó đến gần mặt trời hơn và có thể nhìn thấy bằng mắt thường ở tầm thấp phía tây khoảng một giờ sau khi mặt trời lặn".
Các chuyên gia gợi ý: "Bạn nên đến một địa điểm cách xa ánh đèn thành phố và nơi có tầm nhìn không bị cản trở ra đường chân trời phía Tây. Nên sử dụng một cặp ống nhòm vì có thể khó xác định được sao chổi nếu không có chúng".