Trong hành trình lần đầu vô địch Champions League mùa trước, Man City vượt qua Real với tổng tỷ số 5-1 ở bán kết. CLB thành Manchester hòa 1-1 trong trận lượt đi tại sân Bernabeu, rồi thắng áp đảo 4-0 trên sân nhà Etihad.
Nhưng Guardiola không tin Man City có thể tái hiện chiến thắng tưng bừng đó, khi tái ngộ ở tứ kết mùa này. "Đánh bại Real hai lần theo cùng một cách là điều gần như không thể", ông nói trong buổi họp báo trước trận lượt đi hôm nay tại Madrid. "Đánh bại họ một lần đã khó, hãy tưởng tượng hai lần liên tiếp còn khó thế nào".
Trước đó, ở bán kết mùa 2021-2022, Man City thắng lượt đi 4-3 trên sân nhà, nhưng thua 1-3 trong trận lượt về. Hai đội còn một lần gặp nhau ở bán kết mùa 2015-2016, nơi Real hòa 0-0 trên sân Etihad và thắng 1-0 trên sân nhà. Mỗi khi vượt qua nhau, Real hoặc Man City đều vô địch sau đó.
Với mối duyên nợ này, Guardiola xem Man City gặp Real như trận "Kinh điển" ở Champions League và khẳng định hai đội có vị thế khác so với mùa trước. Ông đánh giá Real thi đấu đa dạng, có thể gây sức ép tầm cao, đá quyết liệt, hoặc lùi đội hình và chờ tạo khác biệt từ những tình huống phản công với chất lượng của Rodrygo, Jude Bellingham, Federico Valverde hay Vinicius. HLV 53 tuổi cũng khẳng định Man City sẽ cố gắng áp đặt lối chơi, ghi bàn, làm tổn thương, trừng phạt Real, thay vì tử thủ tại Bernabeu.
Khi được hỏi về bí quyết duy trì động lực sau nhiều mùa giải thành công, Guardiola bông đùa: "Tôi thích công việc này. Man City trả cho tôi nhiều tiền và tôi thích điều đó. Tôi thích thi đấu tại đây và cả khi làm khách của Luton Town. Khi tôi không còn cảm giác này nữa thì tôi sẽ nghỉ hưu".
Trong buổi họp báo trước đó, Carlo Ancelotti thừa nhận Real thiếu cá tính và lòng can đảm ở trận thua Man City 0-4 trên sân Etihad. Guardiola từ chối nói về phát biểu này vì ngưỡng mộ Ancelotti và cho rằng điều gì cũng có thể xảy ra ở trận đấu đỉnh cao. "Đôi khi khi Real thua, nhiều người nghĩ họ đá tệ. Trận đó, chúng tôi chơi tốt hơn, không phải vì Real chơi tệ", ông nói thêm. "Khi còn khoác áo Barca, chúng tôi từng thua Real tại Bernabeu, và tôi có thể nói rằng họ giỏi hơn chúng tôi. Đây chỉ là một trận bóng đá, những điều này có thể xảy ra".
Tương tự, Rodri cho rằng hai lượt tứ kết mùa này sẽ rất khác vì Real có những cầu thủ mới và thi đấu theo phong cách khác. Tiền vệ Tây Ban Nha cũng xem việc vô địch Champions League mùa trước giúp Man City bình tĩnh hơn trong trận đấu căng thẳng tại Cup châu Âu. "Điều đó giúp bạn bình tĩnh hơn một chút trên sân, bạn học được từ quá khứ, từ cả những trận thắng và thua", anh nói.
Man City có tâm trạng thoải mái trong buổi tập cuối tại Anh trước khi sang Madrid hôm 8/4. Ở buổi tập này, Guardiola trò chuyện vui vẻ với Erling Haaland rồi đá nhẹ vào chân tiền đạo Na Uy. Haaland đạt thể trạng tốt nhất và sẵn sàng đá chính, trong khi Nathan Ake, Kyle Walker lỡ trận tứ kết lượt đi vì chấn thương.
Hồng Duy