U.23 Malaysia gặp bất lợi
Lý do trước tiên nằm ở thành tích đối đầu. Trong 12 lần gần nhất gặp gỡ ở mọi đấu trường, U.23 Việt Nam thắng 8, hòa 1, chỉ để thua 3 trận trước U.23 Malaysia. Trong đó ở 5 cuộc so tài gần nhất, U.23 Việt Nam toàn thắng trước đối thủ. Cách đây chưa đầy 1 năm, U.23 Việt Nam của HLV Hoàng Anh Tuấn đã "cuốn phăng" U.23 Malaysia với tỷ số đậm 4-1 ở bán kết U.23 Đông Nam Á, với lối chơi tấn công tốc độ và biến hóa.
Ở giải U.23 châu Á 2024, U.23 Malaysia cũng gặp bất lợi khi vắng hàng loạt trụ cột như thủ môn Rahadiazli Rahalim, hậu vệ Azam Azmi, Vengadesan Ruventhiran, tiền vệ Richard Chin và mới nhất là tiền vệ công Aiman Afif. Trong đó, Afif dính chấn thương ở trận giao hữu gặp U.23 Qatar (U.23 Malaysia thua 0-1), chưa chắc góp mặt ở vòng chung kết.
"Aiman Afif dính chấn thương và chúng tôi phải kiểm tra xem mức độ chấn thương của anh ấy như thế nào. Có một số cầu thủ khác cũng đang trong quá trình bình phục chấn thương nhẹ", HLV Juan Torres Garrido chia sẻ.
Nếu không tính Aiman Afif, lực lượng U.23 Malaysia cũng chỉ có 2 cầu thủ gồm Nooah Laine và Harith Haiqal góp mặt ở đội tuyển Malaysia trong đợt tập trung gần nhất (đấu Oman tại vòng loại World Cup 2026). Trong đó, Nooah Laine đá 4 trận, còn Harith thậm chí chưa có trận ra mắt đội tuyển Malaysia.
Bản thân HLV Garrido cũng lạ lẫm với làng bóng đá châu Á. Chiến lược gia người Tây Ban Nha được đánh giá cao về chuyên môn với 4 năm làm tuyển trạch viên cho CLB Barcelona (2016 - 2020), sau đó có 1 năm làm việc ở học viện đào tạo trẻ của Granada.
Tuy nhiên, đây mới là lần đầu tiên, ông Garrido huấn luyện một đội trẻ ở sân chơi châu Á. Khả năng thích ứng, đối diện với áp lực hay thúc đẩy học trò của HLV sinh năm 1980 vẫn là dấu hỏi.
Nhận định đối thủ của U.23 Việt Nam tại VCK U.23 châu Á 2024: Uzbekistan, Kuwait, Malaysia
Hãy cẩn trọng
Ở sân chơi trẻ, mọi dự đoán chỉ mang tính tương đối. U.23 Việt Nam có lẽ thấu hiểu điều hay hơn bất cứ đội nào.
Năm 2018, dù không được đánh giá cao, nhưng đội bóng của HLV Park Hang-seo đã vượt qua những đối thủ rất mạnh như U.23 Qatar, U.23 Iraq, U.23 Úc hay U.23 Syria để giành ngôi á quân chung cuộc.
4 năm sau, U.23 Việt Nam cầm hòa U.23 Hàn Quốc để rồi giành vé vào tứ kết. Đội hình chắp vá với những cầu thủ lần đầu ra "biển lớn" như Khuất Văn Khang, Nguyễn Văn Trường lại chơi rất ấn tượng trước những đội cửa trên.
Do đó, U.23 Việt Nam dù được đánh giá cao hơn, nhưng HLV Hoàng Anh Tuấn vẫn phân tích kỹ lưỡng đấu pháp, nhân sự và lối chơi của U.23 Malaysia.
U.23 Malaysia thua U.23 Việt Nam lần lượt với tỷ số 1-4 (bán kết U.23 Đông Nam Á 2023) và 0-2 (vòng bảng U.23 châu Á 2022) trong 2 lần gặp gỡ gần nhất. Tuy nhiên, đội bóng có biệt danh "Mãnh hổ" đang lột xác theo chiều hướng tích cực.
Tập hợp đội hình từ tháng 3, U.23 Malaysia đã đấu 4 trận trong các chuyến tập huấn ở Ấn Độ, Trung Quốc, với kết quả thắng 1, hòa 1, thua 2. Thầy trò ông Garrido thắng và hòa U.23 Ấn Độ trong trận so tài, sau khi thua 1-2 trước U.23 Trung Quốc.
Ở màn tổng duyệt cuối cùng trước giải, U.23 Malaysia thua 0-1 trước U.23 Qatar. Đây là tỷ số chấp nhận được, trong trận đấu mà ông Garrido đã thử nghiệm toàn bộ lực lượng. Việc đá giao hữu liên tục giúp U.23 Malaysia kiểm chứng đấu pháp và nâng cao tự tin cho cầu thủ.
Sau cùng, trong bảng đấu mà ngoại trừ U.23 Uzbekistan thì các đội còn lại đều chia nhau cơ hội vào tứ kết, U.23 Malaysia sẽ chiến đấu đến cùng để nắm lấy hy vọng. Trước đối thủ có lối chơi nhiệt huyết và kỹ thuật, U.23 Việt Nam cần giữ cái đầu "lạnh" và biết mình biết người.