Vào tháng 10, tàu vũ trụ Clipper không người lái dự kiến được phóng lên Europa, một trong hàng chục mặt trăng quay quanh quỹ đạo của sao Mộc, hành tinh lớn nhất Hệ mặt trời và là vị trí gần nhất trong khu vực thiên thể của chúng ta có thể mang lại sự sống.
"Một trong những câu hỏi cơ bản mà NASA (Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ) muốn hiểu là liệu chúng ta có đơn độc trong vũ trụ không", theo nhà khoa học Bob Pappalardo của dự án.
"Nếu chúng ta tìm ra điều kiện cho sự sống và rồi một ngày nào đó thực sự tìm thấy sự sống ở một nơi như Europa, điều đó có nghĩa là trong Hệ mặt trời của chúng ta có 2 ví dụ về sự sống: Trái đất và Europa. Điều đó sẽ rất quan trọng để hiểu được mức độ phổ biến của sự sống trên khắp vũ trụ", theo ông Pappalardo.
Tàu thăm dò trị giá 5 tỉ USD hiện đang được đặt tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA ở bang California (Mỹ), trong một "phòng sạch" - một khu vực kín chỉ những người mặc đồ kín từ đầu đến chân mới được vào.
Các biện pháp phòng ngừa nhằm đảm bảo tàu thăm dò không vận chuyển vi khuẩn trên trái đất đến Europa.
Sau khi được vận chuyển đến Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở bang Florida (Mỹ), Clipper chuẩn bị phóng lên trên tên lửa Falcon Heavy của hãng SpaceX và bắt đầu hành trình kéo dài hơn 5 năm, bao gồm việc vượt qua sao Hỏa để tăng tốc.
Vào năm 2031, nó sẽ ở trên quỹ đạo quanh sao Mộc và Europa, bắt đầu nghiên cứu chi tiết về mặt trăng mà các nhà khoa học tin rằng được bao phủ trong nước đóng băng.
Các nhà khoa học biết được nhờ những môi trường khắc nghiệt trên trái đất rằng những sinh vật nhỏ bé có thể tìm được nguồn cung ở hầu hết mọi nơi.
Các điều kiện trên Europa, có kích thước gần bằng mặt trăng của trái đất, có thể cung cấp môi trường sống tương tự, mang đến viễn cảnh đầy thú vị là chúng ta không đơn độc, thậm chí ngay cả trong Hệ mặt trời của mình.