Đó là bình luận trên website của LĐBĐ châu Á (AFC) trước trận đấu tranh ngôi đầu bảng D vòng chung kết U-23 châu Á giữa U-23 Việt Nam và U-23 Uzbekistan vào lúc 22h30 ngày mai 23-4. Trận đấu tại Sân vận động Khalifa (Qatar) là sự lặp lại của trận chung kết năm 2018, nơi Uzbekistan thắng Việt Nam 2-1 để nâng cao chức vô địch U-23 châu Á, AFC viết.
Uzbekistan có phong độ vượt trội giải U-23 châu Á lần này, họ giành chiến thắng ấn tượng trước Malaysia (2-0) và Kuwait (5-0) để dẫn đầu bảng nhờ hơn U-23 Việt Nam về hiệu số bàn thắng bại.
Mặc dù lịch thi đấu của U-23 châu Á dày đặc, HLV Timur Kapadze của U-23 Uzbekistan tự tin rằng các cầu thủ của ông sẽ sẵn sàng đương đầu với thử thách mang tên Việt Nam. AFC dành sự khen ngợi cho HLV Timur Kapadze vì ông đã tận dụng rất tốt đội hình của U-23 Uzbekistan. Sau 2 trận vừa qua, Uzbekistan đã sử dụng 20 trong tổng số 23 cầu thủ, với 7 cầu thủ khác nhau ghi bàn góp phần vào 2 trận toàn thắng của đội.
HLV Timur Kapadze của U-23 Uzbekistan nói về U-23 Việt Nam: "Việt Nam là một đội tốt. Chúng tôi có 23 cầu thủ có thể có mặt trong đội hình xuất phát nên chúng tôi đã sẵn sàng cho trận đấu tiếp theo và sẽ cố gắng hết sức".
Trong khi đó, U-23 Việt Nam cũng thi đấu bùng nổ không kém sau chiến thắng trước Kuwait (3-1) và Malaysia (2-0) chứng kiến đoàn quân của HLV Hoàng Anh Tuấn cũng giành vé sớm vào tứ kết cùng Uzbekistan. HLV Hoàng Anh Tuấn không hề bối rối trước viễn cảnh phải đối đầu với đội bóng Uzbekistan mà nhiều người tin là một trong những ứng cử viên vô địch, đồng thời bày tỏ sự tin tưởng hoàn toàn vào khả năng vượt lên của U-23 Việt Nam.
HLV Hoàng Anh Tuấn của U-23 Việt Nam nói: "Trận đấu tiếp theo sẽ là một trải nghiệm tốt cho các cầu thủ khi thi đấu ở cấp độ này của U-23 châu Á. Đó là một giải đấu khác (so với giải U-23 châu Á 2018). Hầu hết những cầu thủ này đã có mặt ở giải U-20 châu Á năm ngoái, vì vậy họ biết những gì được mong đợi ở họ trong trận đấu".
Dù chỉ đá trận thủ tục, nhưng U-23 Việt Nam muốn đánh bại U-23 Uzbekistan để dẫn đầu bảng D, đồng thời né nhà đương kim vô địch Saudi Arabia ở tứ kết. Saudi Arabia nhiều khả năng sẽ dẫn đầu bảng C và sẽ gặp đội nhì bảng D ở tứ kết.
Trong khi đó, U-23 Malaysia sẽ đối đầu với U-23 Kuwait trong trận cầu mang tính thủ tục chỉ có ý nghĩa danh dự sau khi cả hai đội bị loại sớm với 2 trận toàn thua. Cả hai đội đều quyết tâm chia tay giải U-23 châu Á bằng chiến thắng trên sân Al Janoub.
HLV Emilio Peixe của U-23 Kuwait có khả năng sẽ thay đổi đội hình của mình để đảm bảo thể lực cũng như tạo điều kiện cho các cầu thủ ít ra sân trong 2 trận vừa qua được cọ xát ở trận cuối cùng của giải.
Chiến lược gia người Bồ Đào Nha Emilio Peixe của U-23 Kuwait nói: "Đầu tiên, chúng tôi cần phục hồi cho các cầu thủ, vì việc họ chơi trong những trận đấu căng thẳng như vậy là không bình thường. Đó là ưu tiên của chúng tôi, sau đó chúng tôi sẽ xem ai có thể ra sân trong trận đấu tiếp theo và cố gắng làm mới đội hình".
Kuwait đã chịu thất bại 1-3 trước Việt Nam trước khi bị Uzbekistan đánh bại 5-0. Họ vẫn sẽ vắng tiền vệ Ebrahim Kameel, người nhận thẻ đỏ trực tiếp trong trận đầu tiên với Việt Nam. Đối với Malaysia, thất bại đều với tỉ số 0-2 trước Uzbekistan và Việt Nam đồng nghĩa với việc họ không thể san bằng kỷ lục lọt vào vòng knock-out vào năm 2018.
Bất chấp việc U-23 Malaysia bỏ lỡ cơ hội lần thứ hai liên tiếp vượt qua vòng bảng giải U-23 châu Á, HLV trưởng Juan Torres Garrido vẫn muốn các cầu thủ của mình tập trung vào việc giành chiến thắng. Đáng chú ý, Malaysia chưa ghi được bàn nào sau 2 trận đầu tiên.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha Juan Torres Garrido của U-23 Malaysia nói: "Chúng tôi ở đây không chỉ vì chúng tôi, mà còn đại diện cho đất nước. Tôi không mong đợi làm được điều gì đặc biệt vì các cầu thủ rất có động lực để chơi cho đất nước và chúng tôi sẽ tiếp cận trận đấu với Kuwait giống như hai trận trước".