Trong ngày đầu tiên của phiên tòa hình sự tại New York, xét xử Donald Trump về vụ 'tiền bịt miệng,' các công tố viên cho biết cựu Tổng thống đã vi phạm luật pháp và phá hoại quy trình bầu cử năm 2016 bằng cách cố gắng che giấu việc có quan hệ tình dục với một tài tử phim khiêu dâm. Trong khi đó, luật sư bào chữa tuyên bố Trump không phạm tội, theo Reuters.
Các bồi thẩm viên cũng được nghe tóm tắt từ nhân chứng đầu tiên của bên công tố: cựu giám đốc David Pecker (báo lá cải The National Enquirer), được các công tố viên cho rằng đã tham gia vào một kế hoạch "bắt và diệt" (catch and kill) nhằm ngăn chặn những 'chuyện không hay' về Trump và giúp ông đắc cử.
Trong phiên tòa xét xử một cựu tổng thống Hoa Kỳ lần đầu tiên trong lịch sử, Trump bị buộc tội làm giả hồ sơ kinh doanh để che đậy khoản thanh toán 130,000 MK cho nữ diễn viên phim người lớn Stormy Daniels vào năm 2016, để cô này giữ im lặng về việc từng "mây mưa" với Trump trước đó 10 năm. Trump đã không nhận tội và phủ nhận mọi việc.
Các công tố viên miêu tả khoản thanh toán này là một hành vi cố tình phạm pháp, nhằm mục đích lừa dối cử tri trong thời gian Trump đang đối mặt với nhiều cáo buộc khác về các hành vi đồi bại.
Công tố viên Matthew Colangelo cho biết: "Đây là một âm mưu được lên kế hoạch cẩn thận, phối hợp bởi nhiều người và tiến hành trong thời gian dài, nhằm tác động đến cuộc bầu cử năm 2016, với mục tiêu là giúp Donald Trump đắc cử thông qua các khoản tiền chi trái phép để bịt miệng những người muốn lên tiếng kể về chuyện không hay của ông ta. Đó là gian lận bầu cử, quá rõ ràng và đơn giản."
Colangelo nói với bồi thẩm đoàn rằng có một số bằng chứng rõ ràng và chi tiết, bao gồm các đoạn ghi âm và một loạt tài liệu, sẽ được trình bày trong phiên tòa để hỗ trợ lời khai của các nhân chứng về hành động của Trump và các bên liên quan.
Luật sư của Trump cho rằng cựu Tổng thống không phạm tội gì, và rằng Công tố viên Quận Manhattan Alvin Bragg lẽ ra không nên khởi kiện từ ban đầu. Luật sư Todd Blanche nói: "Chẳng có gì sai khi cố gắng gây ảnh hưởng đến một cuộc bầu cử. Ta gọi đó là dân chủ. Họ lại gán những điều xấu xa vào việc này, như thể đó là một tội ác tày trời."
Đeo cà vạt xanh phối hợp với bộ vest xanh đậm, ứng viên Tổng thống Đảng Cộng Hòa ngồi theo dõi phiên tòa và thỉnh thoảng trao đổi với luật sư của mình. Một nhân viên Mật Vụ ngồi ngay phía sau ông.
Đây có thể là vụ án hình sự duy nhất trong 4 vụ truy tố hình sự của Trump được đưa ra xét xử trước cuộc bầu cử ngày 5/11, hứa hẹn sẽ là màn tái đấu gay cấn của Trump và Biden.
Theo các chuyên gia pháp lý, vụ án này được đánh giá là vụ 'nhẹ ký' nhất trong các vụ truy tố Trump, dựa trên các sự kiện đã được công khai kể từ năm 2018. Dù có bị phán quyết có tội trong vụ này, cũng sẽ không thể ngăn cản Trump nhậm chức, mà chỉ có thể ảnh hưởng đến khả năng ứng cử của ông.
Theo cuộc thăm dò của Reuters/Ipsos, một nửa số cử tri độc lập và 1/4 cử tri Đảng Cộng Hòa nói rằng họ sẽ không bỏ phiếu cho Trump nếu ông bị kết tội.
Trump phải đối mặt với 3 cáo trạng hình sự khác, liên quan đến nỗ lực lật ngược thất bại trong cuộc bầu cử năm 2020 và việc giải quyết các tài liệu mật sau khi rời nhiệm sở vào năm 2021. Trump không nhận tội trong bất kỳ vụ nào, và gọi đó là một nỗ lực của phe Dân Chủ nhằm làm suy yếu chiến dịch tranh cử của ông. Khi cuộc bầu cử năm 2024 đang bước vào giai đoạn sôi động, Trump phải sắp xếp để tới lui giữa tòa án và các sự kiện vận động tranh cử.
Về 34 tội danh liên quan đến việc làm giả hồ sơ kinh doanh, Trump không nhận bất kỳ tội danh nào. Các công tố viên cho biết ông đã làm giả các chi phiếu và hóa đơn để ngụy trang 'lấp liếm' khoản thanh toán 420,000 MK cho luật sư cá nhân của mình là Michael Cohen dưới hình thức dịch vụ pháp lý, trong khi thực tế số tiền này được dùng để trả lại cho luật sự khoản chi đã đưa cho Daniels.
Colangelo cho biết những khoản thanh toán đó là một phần trong mô hình hoạt động rộng lớn hơn của Trump, Cohen và Pecker, nhằm che đậy những thông tin tiêu cực khác và giúp ông đánh bại ứng viên Đảng Dân Chủ Hillary Clinton.
Theo các công tố viên, trong cuộc gặp vào tháng 8 năm 2015 với Trump và Cohen, Pecker đã đồng ý làm "tai mắt" của chiến dịch tranh cử bằng cách theo dõi những tin tức tiêu cực về Trump. Colangelo nói: "Trong trường hợp này, Pecker không phải là chủ bút nữa, mà đã trở thành kẻ đồng mưu."
Pecker, 72 tuổi, chưa bị buộc tội, dự kiến sẽ tiếp tục ra làm chứng trong phiên xử vào thứ Ba.
American Media, hãng phát hành tờ báo lá cải National Enquirer, vào năm 2018 thừa nhận rằng họ đã trả 150,000 MK cho cựu người mẫu tạp chí Playboy Karen McDougal để mua bản quyền câu chuyện về mối tình thoáng qua trong vài tháng của cô với Trump vào năm 2006 và 2007. American Media cho biết họ đã "phối hợp" với chiến dịch tranh cử của Trump và chưa bao giờ đăng tin về câu chuyện.
Theo các công tố viên, tờ báo lá cải này đã thực hiện một thỏa thuận tương tự, trả 30,000 MK cho một nhân viên lễ tân đang muốn rao bán câu chuyện về việc Trump có con ngoài giá thú; nhưng điều này đã được xác định là không có thật.
Trump cho biết các khoản thanh toán là khoản chi cá nhân, và không vi phạm luật bầu cử. Ông cũng phủ nhận chuyện có mối tình 'ngoài luồng' với McDougal.
Phiên tòa hình sự này có thể kéo dài từ 6 đến 8 tuần. Uy tín của Cohen với tư cách là nhân chứng có thể là một yếu tố quan trọng. Ông này đã phải ngồi tù về các tội danh liên quan đến tài chánh trong chiến dịch bầu cử liên bang, liên quan đến vai trò của ông trong kế hoạch.
Trump đã chỉ trích Cohen và những người khác liên quan đến vụ án, từ công tố viên đến Thẩm phán Juan Mercan và cả con gái ông. Mercan đã áp đặt lệnh cấm bàn tán (gag order), và sẽ cân nhắc có trừng phạt Trump vì đã vi phạm lệnh cấm đó hay không.