Arne Slot được Liverpool lựa chọn làm người kế vị Jurgen Klopp làm huấn luyện viên trưởng kể từ mùa giải tới. Sự nhạy bén cùng với tư duy tấn công tổng lực của nhà cầm quân 45 tuổi là yếu tố quyết định khiến đội chủ sân Anfield chấp nhận chi ra gần 12 triệu USD trả cho Feyenoord.
Arne Slot là ai?
Ở mùa giải 2020/21, thời điểm ngay trước khi Arne Slot chuyển tới Feyenoord, đội bóng của thành phố Rotterdam chỉ có thể cán đích ở vị trí thứ 5 tại giải Vô địch Quốc gia Hà Lan, với 29 điểm kém kình địch Ajax Amsterdam. "Thiếu sức sống" có lẽ là 3 từ được những CĐV Feyenoord sử dụng nhiều nhất mỗi khi phải nhớ về mùa giải đáng thất vọng.
Mọi thứ thay đổi chóng mặt trong vòng 2 năm sau đó. Feyenoord gần như thống trị tuyệt đối tại Eredivisie với 25 chiến thắng, dẫn đầu trong phần lớn thời gian mùa giải. Họ giành luôn chức vô địch quốc nội - điều mà các cổ động viên Feyenoord phải chờ đợi suốt 20 năm ròng rã.
Người đem về thành tích ấy là Arne Slot, vị huấn luyện viên chưa có nhiều tiếng tăm ở đấu trường châu Âu. Nhà cầm quân sinh năm 1978 gia nhập Feyenoord vào năm 2021. Đây mới là câu lạc bộ thứ ba mà ông dẫn dắt (sau Cambuur và AZ Alkmaar). Arne Slot chưa phải một huấn luyện viên giàu kinh nghiệm, thậm chí danh tiếng của ông còn thua xa Erik ten Hag ở thời điểm vị đồng nghiệp này rời Hà Lan sang Man Utd.
Liverpool không phải là đội bóng đầu tiên tại xứ sương mù ngỏ ý muốn đưa Arne Slot về với giải Ngoại hạng. Leeds United chật vật dưới đáy bảng xếp hạng đã khẩn khoản tìm tới Feyenoord vào tháng 3/2023, nhằm tìm kiếm sự thay thế cho HLV Jesse Marsch. Song, chặng đường chinh phục ngôi vương còn dang dở với đội bóng Hà Lan khiến HLV Arne Slot từ chối lời mời.
Tháng 5 cùng năm, Feyenoord cuối cùng đã trở thành nhà vô địch Hà Lan. Tottenham là đội bóng Anh tiếp theo thuyết phục vị chiến lược gia 45 tuổi tới làm việc. Họ suýt thành công, trước khi Arne Slot thay đổi ý định. Ông ở lại Feyenoord và giành thêm một danh hiệu nữa – vô địch Cúp Quốc gia Hà Lan 2023/24 hôm 21/4 - trước khi trở thành người kế nhiệm Jurgen Klopp tại Liverpool.
Lối chơi kiểm soát, tấn công như vũ bão
Treo giày vào năm 2013, Slot ngay lập tức gia nhập PEC Zwolle lần thứ 2 trong đời, với tư cách là huấn luyện viên trưởng của đội trẻ. Bước ngoặt sự nghiệp của vị chiến lược gia Hà Lan đến trong giai đoạn làm trợ lý tại Az Alkmaar cho HLV John van den Brom. Tại đây, Slot đã hình thành nên một tư duy bóng đá vũ bão, luôn tìm kiếm con đường ngắn nhất tới khung thành của đối thủ.
"Cậu ấy là một thành viên thú vị và cá tính trong ban huấn luyện. Cậu ấy muốn mình giỏi hơn mỗi ngày. Cậu ấy muốn đạt được thành công nhanh nhất bằng cách tấn công. Arne thiết lập tư duy cho mọi cầu thủ trên sân rằng phải luôn tấn công" , ông van den Brom chia sẻ về quãng thời gian làm việc cùng Arne Slot tại AZ Alkmaar.
Những thành công tại AZ Alkmaar sớm đưa ông tới Feyenoord vào năm 2021 để thay thế Dick Advocaat. Tại đây, ông phát triển đội bóng theo sơ đồ 4-2-3-1, lấy cảm hứng trực tiếp từ Pep Guardiola, Roberto de Zerbi, Mikel Arteta, hay đâu đó là Jurgen Klopp bởi lối chơi tấn công giàu thể lực.
Những cầu thủ Feyenoord cũng từng trả lời cánh báo chí rằng HLV của họ thường sử dụng băng hình thi đấu của Manchester City và Brighton để làm tư liệu luyện tập cho các cầu thủ.
HLV Arne Slot ưa sử dụng những cầu thủ trẻ. Khi Tyrell Malacia rời Feyenoord để tới Manchester United hồi năm 2022, ông quyết định đưa Quilindschy Hartman lên từ đội U19 Feyenoord.
Khi cần một tiền vệ trung tâm, ông đem Mats Wieffer lúc ấy mới 22 tuổi từ đội bóng ở giải hạng 2. Đây là 2 cái tên mà sau mùa giải 2022/23, đều đã được triệu tập lên ĐTQG Hà Lan. Đa phần những cầu thủ nòng cốt cho chức vô địch năm ấy của HLV Arne Slot như Szymanski, Quentin Timber hay Sami Gimenez cũng đều rơi từ độ tuổi 24 đổ xuống.
Vì sao Liverpool chọn Arne Slot?
"Khi sở hữu một nhóm cầu thủ trẻ trung, thì với tư cách một nhà huấn luyện, tôi có thể điều hướng lối chơi cho các cầu thủ một cách tự do hơn", Arne Slot từng tiết lộ trong một buổi phỏng vấn. Quan điểm này của ông có liên hệ trực tiếp tới định hướng của Liverpool ở thời điểm hiện tại.
Xuyên suốt mùa giải 2023/24, HLV Jurgen Klopp không ít lần sử dụng Connor Bradley, Jarrell Quansah hay Harvey Elliot trong đội hình xuất phát. Những chấn thương của các trụ cột buộc nhà cầm quân người Đức phải làm vậy. Tuy nhiên, đây cũng là giai đoạn Liverpool bắt đầu có sự chuyển giao tất yếu.
Trong trận đấu giữa Liverpool và Chelsea tại chung kết Carabao Cup, những "đứa trẻ" của Jurgen Klopp cũng tạo nên cơn địa chấn Wembley, khi những Bobby Clark, James McConnell hay Jayden Danns đánh bại đội hình bạc Tỷ của The Blues.
Chỉ 2 từ "tấn công" và "trẻ trung" thôi cũng là đủ để mê hoặc Liverpool, khiến ban lãnh đạo đội bóng này "chấm" ngay Arne Slot khi xác định không thể lôi kéo được Xabi Alonso.
Chính HLV Jurgen Klopp cũng không giấu diếm sự phấn khích khi biết tin Arne Slot chuyển tới Liverpool: " Nếu Arne tới Liverpool, đó sẽ là công việc tuyệt vời nhất trên thế giới đấy. Việc ông ấy là được CLB lựa chọn khiến tôi cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Suy cho cùng, quyết định không phải là của tôi, nhưng tôi đang có linh cảm rất tốt về thương vụ này".
Tuy nhiên, phong cách phù hợp với định hướng của câu lạc bộ và thành tích quá khứ chưa chắc là yếu tố đảm bảo cho thành công. Man Utd và Erik ten Hag chính là ví dụ tiêu biểu mà các cổ động viên Liverpool không muốn xảy ra ở đội bóng của họ.
Arne Slot là người được chọn nhưng phải đến mùa giải sau, Liverpool mới có câu trả lời về tính chính xác của quyết định này.