ALICE là chữ viết tắt từ cụm từ Asset Limited, Income Constrained and Employed - Có việc làm nhưng tài sản hạn chế và thu nhập cũng rất eo hẹp.
Thuật ngữ này chỉ những lao động có thu nhập chưa thấp đến chuẩn nghèo theo tiêu chuẩn của chính phủ Mỹ nhưng không có khả năng chi trả chi phí nhà ở, nuôi dạy con, thực phẩm, chăm sóc sức khỏe.
Thống kê của Cục Điều tra dân số và tổ chức phi chính phủ United Way cho biết khoảng 29% số hộ gia đình Mỹ đang sống trong cảnh ALICE.
Stephanie Hoopes, giám đốc của United For ALICE - Chương trình nghiên cứu, hỗ trợ và tìm giải pháp giúp các ALICE cho biết chính phủ đã có nhiều nỗ lực nhằm hỗ trợ người dân thoát nghèo nhưng không mang lại kết quả.
Bên cạnh đó, số liệu về tỷ lệ nghèo đói sụt giảm đã tạo ảo tưởng rằng người lao động đang sống tốt hơn. Hậu quả là nhiều chính sách hỗ trợ bị cắt giảm và để lại tầng lớp những ALICE sống bấp bênh qua ngày. Số ALICE tại Mỹ đang tăng mạnh trong hơn 10 năm tại nhiều bang, đặc biệt là sau đại dịch Covid-19. Tầng lớp này vẫn có việc làm nhưng hiện là "nô lệ cho đồng tiền" khi thu nhập không đủ sống.
"Không ít lao động là ALICE căng thẳng khi phải lựa chọn giữa mua thuốc cho con hay mua đồ ăn tối? Nên tắt bớt điện hay không gửi con đi nhà trẻ để tiết kiệm?", Hoopers nói.
Khảo sát của NerdWallet và Harris Poll trên 2.000 người vào tháng 12/2023 cho thấy 56% số cặp vợ chồng cho biết không có kế hoạch sinh con, nguyên nhân chính là chi phí nuôi dạy một đứa trẻ quá cao.
Chính sách của Mỹ dành cho hộ gia đình thu nhập thấp dưới 39.000 USD có thể tham gia chương trình SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program - Trợ cấp thực phẩm, tạp hóa). Chương trình trợ cấp SSI cho người khuyết tật, mức giới hạn thu nhập giới hạn thu nhập dưới 24.000 USD một năm.
Nhưng theo United For ALICE, các chương trình trên đã tính toán sai hoàn toàn về tỷ lệ lạm phát cũng như khó khăn thực tế mà người lao động nghèo tại Mỹ phải đối lập. Bởi chỉ số giá tiêu dùng tại Mỹ, tính cả những sản phẩm, dịch vụ mà các ALICE hầu như không bao giờ sử dụng như ăn tối tại nhà hàng, mua các thiết bị thể thao hay những tấm vé xem hòa nhạc xa xỉ.
Họ đã thử xây dựng chỉ số "ALICE Essentials" để đo lường chính xác hơn tác động của lạm phát tới các hộ gia đình thu nhập thấp, loại bỏ các mặt hàng mà tầng lớp này chưa từng sử dụng. Kết quả cho thấy chỉ số này tăng cao hơn cả CPI chính thức.
Điều này khiến giám đốc Hoopers cho biết các ALICE buộc phải làm nhiều việc hơn để duy trì nhu cầu sống tối thiểu.
Đây cũng là nguyên nhân khiến các số liệu kinh tế Mỹ thể hiện sự tích cực nhưng người dân nước này lại không lạc quan về kinh tế.
Minh Phương (Theo Insider)