Đầu mùa giải, Phoenix Suns được đánh giá là ứng viên nặng ký cho chức vô địch NBA 2023/24 khi sở hữu bộ ba ngôi sao Kevin Durant, Devin Booker và Bradley Beal. Tuy nhiên "super team" của Suns đã phải dừng bước ngay ở vòng 1 playoffs sau khi thua trắng 0-4 trước Minnesota Timberwolves.
Suns hoàn toàn bị Wolves áp đảo, thua trắng cả 4 trận với cách biệt trung bình đến 15,5 điểm mỗi trận. Tuy chỉ cán đích ở vị trí thứ 6 sau regular season và phải gặp hạt giống số 3 là Wolves, nhưng những CĐV của Suns vẫn lạc quan về khả năng đi tiếp của đội bóng ở playoff. Theo BetMGM, dù là hạt giống thấp hơn nhưng Suns vẫn là đội bóng được đánh giá cao hơn so với Wolves. Durant và đồng đội đã thắng cả trong 3 lần gặp Wolves mùa này. Tuy nhiên ở Playoffs, đó là câu chuyện khác.
Wolves với hàng phòng thủ vững chắc khiến ba ngôi sao tấn công của Suns bế tắc. Trong khi ở hàng thủ, Suns không có ai kèm nổi Anthony Edwards. Sở hữu đội hình "lấy công bù thủ" và khi không thể tấn công, Suns lập tức gặp vấn đề.
Mùa giải 2023/24 đã kết thúc theo cách tồi tệ với Suns. Giờ là ban lãnh đạo đội bóng ngồi lại để xem xét các vấn đề và tìm ra hướng giải quyết.
Vấn đề của Suns là gì? Hãy cùng Sporting News tìm hiểu kỹ hơn.
NBA LEAGUE PASS: Đăng ký ngay để theo dõi mọi trận đấu (Dùng thử 7 ngày MIỄN PHÍ)
Hàng công siêu sao của Suns bị chặn đứng bởi hàng thủ tốt nhất NBA của Minnesota Timberwolves
Ở regular season, Suns đã ghi hơn 125 điểm ở 2/3 lần gặp Wolves. Tuy nhiên ở playoffs, họ có 2 lần ghi dưới 100 điểm.
103,5 điểm/trận của Suns là thành tích tệ thứ ba ở playoffs năm nay. Đó là thành tích xuất sắc của hàng thủ Wolves, được dẫn đầu bởi Rudy Gobert - ứng cử viên hàng đầu cho danh hiệu "Cầu thủ phòng ngự của năm" mùa này. Trung phong người Pháp và các vệ tinh xung quanh đã tạo nên hàng thủ tốt nhất NBA ở regular season. Và nó tiếp tục được thể hiện khi Wolves gặp lại Suns ở vòng 1 playoffs.
Edwards đã chứng tỏ anh là một trong những cầu thủ "two way" xuất sắc nhất giải đấu. Jaden McDaniels và Nickeil Alexander-Walker cũng tạo nên vô số khó khăn cho các ngôi sao của Suns.
Devin Booker chỉ ghi trung bình 20,3 điểm mỗi trận khi bước vào game 4. McDaniels và Alexander-Walker thay phiên nhau theo sát Booker, khiến anh không có khoảng trống để ném bóng. Nếu Booker chọn phương án rê bóng để vượt qua họ, anh phải đối đầu với Gobert ở dưới rổ.
Điều tương tự cũng xảy ra với Beal, người chỉ ghi trung bình 16,5 điểm mỗi trận ở vòng 1. Cựu sao Washington Wizards có nhiều turnover (6) và lỗi cá nhân (6) hơn là ném bóng (4) ở vòng 1 playoffs.
Dù Durant ghi đến 26,8 điểm hiệu quả mỗi trận, nhưng đó vẫn là thông số thấp thứ 3 trong sự nghiệp của anh ở các vòng playoffs.
Edwards đã có một câu nói viral trước khi bắt đầu loạt series: "Họ có KD, nhưng chúng tôi có Jaden McDaniels".
Ban đầu đó như một cầu đùa vô tri, nhưng sau series, tuyên bố của Edwards thực sự chính xác. McDaniels thực sự tạo nên vô số khó khăn cho Durant suốt cả series.
Hàng phòng ngự của Suns không có câu trả lời cho Anthony Edwards
Không chỉ bế tắc khi tấn công, Suns cũng không có ai cản nổi Edwards khi phòng ngự. Siêu sao 22 tuổi là cầu thủ nổi bật nhất của Wolves khi tấn công.
HLV Frank Vogel giao cho Beal nhiệm vụ theo kèm Edwards nhưng nhanh chóng nhận ra rằng điều đó không hiệu quả. Booker, Durant và Royce O'Neale cũng thay phiên nhau kèm Edwards, nhưng không ai hạn chế được ngôi sao của Wolves. Dù biết không hiệu quả, nhưng trong tay Vogel cũng chả còn phương án nào hữu hiệu hơn.
Trong game 1, Edwards đã có hiệp thứ 3 bùng nổ, giúp Wolves phá vỡ thế cân bằng và vươn lên dẫn trước. Durant đã tiến lên để ngăn cản Edwards nhưng không thể.
Trong game 3, Edwards ghi được 36 điểm sau 23 lần ném bóng, trong đó 20 điểm đến ở nửa sau trận đấu. Một lần nữa tài năng của Edwards giúp Wolves vượt lên và giành chiến thắng.
Game 4 tiếp tục đánh dấu màn trình diễn đẳng cấp của Edwards với 40 điểm. Cú block của anh dành cho nỗ lực ném bóng của Booker và cú poster dunk trên Durant là hai trong số những khoảnh khắc nổi bật nhất của vòng playoffs tính đến lúc này.
ANTHONY EDWARDS ARE YOU SERIOUS 🤯🤯🤯
WOLVES UP 4 WITH 2 MINUTES REMAINING ON TNT pic.twitter.com/P1DX4w8Cj4
— NBA (@NBA) April 29, 2024
Phòng thủ chưa bao giờ là điểm mạnh của Phoenix Suns, 120,6 điểm mỗi trận của họ là thành tích tệ nhất ở playoffs năm nay. Kết hợp với hàng công đã bị Wolves phong tỏa, Suns có một series tồi tệ và thất bại toàn diện là kết quả hiển nhiên.
Suns sai lầm trong xây dựng đội hình: Mất cân bằng và thiếu chiều sâu
Dù được đánh giá là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch, nhưng những vấn đề của Suns cũng được chỉ ra ngay từ đầu mùa. Đó là sự mất cân bằng và thiếu chiều sâu. Trong tay HLV Vogel chỉ có 7 cầu thủ thực sự đủ tốt để đua vô địch, đó là Durant, Booker, Beal, O'Neale, Jusuf Nurkic, Grayson Allen và Eric Gordon. Họ là những người duy nhất chơi hơn 20 phút mỗi trận.
Khi Allen dính chấn thương mắt cá ở game 2 và bỏ lỡ phần còn lại của series, Vogel đã trao nhiều cơ hội hơn cho Drew Eubanks và Josh Okogie nhưng cả 2 không thể đáp lại niềm tin đó.
Khi tấn công, Suns phụ thuộc rất nhiều vào bộ ba All-Star của mình. Trong khi phòng ngự, Nurkic và O'Neale là những cầu thủ duy nhất trong đội chuyên thủ, nhưng cũng không ở đẳng cấp hàng đầu.
Đó là vấn đề đã được chỉ ra ngay từ khi Suns đạt thỏa thuận mang Beal về đội từ Washington Wizards. Khoảng 131 triệu USD trong quỹ lương của Suns chỉ dành cho 3 ngôi sao của họ là Durant (47,7 triệu USD), Beal (46,7 triệu USD) và Booker (36 triệu USD). Sau khi mang về thêm với Nurkic và Allen, Suns gần như không còn đủ quỹ lương để ký với các cầu thủ tự do khác. Kết quả là họ phải bù đắp bằng những cầu thủ có trình độ kém hơn. Và ở playoffs, các cầu thủ dự bị đó gần như không có đóng góp nào cho đội.
Vấn đề của Suns sẽ không sớm biến mất vì Durant (2026), Beal (2027), Booker (2029) và Nurkic (2026) đều còn hợp đồng khá dài. Sẽ rất khó để Suns thay đổi bộ khung mất cân bằng này, dù các vấn đề của họ đã lộ rõ.