Đội tuyển U-23 Việt Nam đã dừng cuộc chơi lớn châu Á sau trận tứ kết thua U-23 Iraq 0-1. Ông Hoàng Anh Tuấn cho biết các học trò đã thi đấu rất tốt khi khiến đối thủ phải đổ mồ hôi để giành một suất vào bán kết. Ông nói với AFC: "Trước hết xin chúc mừng đội tuyển Iraq. Tuy nhiên, tôi rất hài lòng với màn trình diễn của các cầu thủ.
Như tôi đã đề cập trước đây, mọi người đều thấy rằng U-23 Việt Nam đã tiến bộ qua từng trận đấu. Iraq là một đội mạnh nhưng chúng tôi không thấy có nhiều khác biệt giữa hai đội. Chúng tôi ngang tài ngang sức về mặt kỹ thuật và điều đó rất hứa hẹn. Dù bị thủng lưới và nhận thẻ đỏ nhưng các cầu thủ đã thể hiện tinh thần chiến đấu rất cao. U-23 Việt Nam muốn học hỏi từ điều này và cải thiện cho tương lai.
Tôi khẳng định U-23 Việt Nam đã chơi một thứ bóng đá đẹp mắt, fair play. Chúng tôi đã chơi tấn công cho đến giờ phút cuối cùng. Tôi muốn cầu thủ Việt Nam phát huy tốt hơn. Nên nhớ đối thủ của U-23 Việt Nam ở tứ kết là Iraq, thay vì Malaysia hay Kuwait tại vòng bảng. Trước đối thủ mạnh như vậy, chúng tôi đã chơi tốt hơn về chuyên môn, kỹ thuật, đặc biệt là tinh thần thi đấu".
Trước ý kiến về các cầu thủ U-23 Việt Nam còn non kinh nghiệm nên có những phạm lỗi không đáng, đặc biệt trong các trận đấu có áp dụng công nghệ VAR, ông Tuấn cảm thông cho học trò: "Vai trò của VAR ở giải đấu này rất nổi bật. Không chỉ U-23 Việt Nam mà ngay cả nhiều đội hàng đầu châu lục cũng bị thẻ đỏ và phạt đền. Chúng ta không thể nói trước điều gì.
Ở giải này, tôi thấy luật chặt chẽ hơn. Và tôi nghĩ VAR, trọng tài hay luật cũng muốn bóng đá tốt đẹp hơn. Nói về cầu thủ thì tôi không phàn nàn gì. Trong tình huống cụ thể, họ phải đưa ra quyết định mà không có thời gian, không gian. Tôi không ủng hộ, nhưng tôi thông cảm cho Mạnh Hưng về tình huống chịu thẻ đỏ. Cậu ấy dù sao cũng mới chỉ 19 tuổi".
Trong khi đó, HLV Radhi Shenaishil thừa nhận đội tuyển Iraq gánh chịu một áp lực lớn khi đụng độ U-23 Việt Nam trong trận tứ kết. Đó không phải là màn trình diễn của nhà vô địch năm 2013 nhưng ông Shenaishil không quá lo lắng, mà điều quan trọng ở giai đoạn này là chiến thắng.
Thủ môn Quan Văn Chuẩn đã phạm lỗi với tiền đạo Iraq trong vòng cấm và sau khi xem lại VAR, trọng tài cho đội bạn hưởng quả phạt đền. Sút thắng từ chấm 11 mét do công Ali Jasim đã giúp Iraq có suất vào bán kết. HLV Shenaishil chia sẻ: "Chúng tôi bị áp lực nhưng việc thua cuộc không nằm trong suy nghĩ của Iraq. Các cầu thủ đã làm tốt những gì Ban huấn luyện yêu cầu và thể hiện rõ phẩm chất của họ. Nhiệm vụ của chúng tôi vẫn tiếp tục.
Thực chất tôi vẫn không hài lòng với màn trình diễn của đội, bất chấp kết quả. U-23 Iraq lẽ ra phải làm tốt hơn, nhưng có thể họ chơi chưa như ý muốn do phải chịu sức ép trong ba ngày qua. Các cầu thủ đã rất cố gắng tập trung. Dù sao, trong những trận đấu như thế này, chúng tôi phải nghĩ đến chiến thắng, trước khi nghĩ đến việc tạo ra những màn trình diễn đẹp mắt.
Iraq từng vô địch năm 2013 đã chơi ngày càng hiệu quả sau trận mở màn vòng bảng thất bại sốc 0-2 trước U-23 Thái Lan. Tuy nhiên, họ nhanh chóng gượng dậy để thắng Tajikistan 4-2 và qua mặt Saudi Arabia 2-1. Loại U-23 Việt Nam nhờ cú sút phạt đền ở tứ kết. Lần đầu tiên vào bán kết sau năm 2016, đội bóng Tây Á sẽ gặp nhà vô địch năm 2016 là tuyển U-23 Nhật Bản.
Có lợi thế hơn một ngày nghỉ, Nhật Bản được đánh giá cao hơn ở trận bán kết, sau khi trải qua một hành trình khó khăn từ trận thua Hàn Quốc 0-1 trận cuối vòng bảng, sau đó chơi suốt 120 phút mệt mỏi với chủ nhà Qatar ở tứ kết. Đội bóng Đông Á đã chiếm ưu thế trong trận thắng 4-2 sau khi Qatar phải chơi 10 cầu thủ vì thẻ đỏ. U-23 Nhật Bản tự tin mình có đủ kinh nghiệm và sự khéo léo để vượt qua thử thách Iraq.
Nói về trận bán kết, HLV Shenaishil của Iraq thận trọng: "Đối mặt với Nhật Bản sẽ không dễ dàng. Trận này, chúng tôi có thể làm việc theo cách khác. Iraq biết tầm quan trọng của trận bán kết vì đội chiến thắng mới đảm bảo một suất đến Paris".
Cần biết vòng chung kết U-23 châu Á cũng là vòng loại Olympic Paris, với ba đội dẫn đầu sẽ giành quyền tham dự Thế vận hội, trong khi đội xếp thứ tư sẽ gặp Guinea ở trận play off vào ngày 9-5 để tìm ra đại diện châu Á thứ tư đến Paris 2024.