"Ngày nay, việc nghỉ ngơi rất quan trọng. Khi chúng tôi già đi, mọi thứ trở nên khó khăn hơn", Messi đề cập đến những khó khăn về thể lực gần đây của mình. "Tôi biết rằng ngay khi mình không thể thi đấu được nữa, không còn thích thú với những trận đấu hoặc không thể giúp đỡ các đồng đội của mình thì tôi sẽ dừng lại," anh nói thêm. "Tôi biết khi nào tôi chơi tốt và khi nào không. Vì vậy, đối với việc nghỉ hưu của tôi, việc tôi bao nhiêu tuổi sẽ không thành vấn đề. Nếu cảm thấy ổn, tôi sẽ tiếp tục thi đấu".
Messi là cầu thủ có sức hút lớn nhất trong bóng đá và Miami đang chịu áp lực rất lớn để đảm bảo anh chơi nhiều trận nhất có thể, nhưng cho đến nay họ vẫn ưu tiên sức khỏe lâu dài của Messi hơn lợi ích tài chính của đội bóng.
Tránh rủi ro nghiêm trọng
Miami bắt đầu chuyến du đấu châu Á bao gồm 4 trận đấu. Messi ra sân trong trận đầu tiên gặp Al-Hilal và bảy phút cuối cùng gặp Al-Nassr, thậm chí anh còn không vào sân trong trận giao hữu sau đó với một đối thủ. David Beckham, người đồng sở hữu Miami và đóng vai trò quan trọng trong việc lôi kéo Messi đến Mỹ, đã cố gắng xoa dịu đám đông khoảng 40.000 người sau chiến thắng 4-1 của đội bằng cách cảm ơn họ, nhưng rồi giọng anh bị át đi bởi tiếng la ó, và chính quyền Hong Kong sau đó đã kêu gọi ban tổ chức giải thích lý do Messi không thi đấu.
Cách tiếp cận thận trọng của Miami đã được đền đáp khi Messi tạo ra một loạt màn trình diễn ấn tượng để đưa đội bóng lên dẫn đầu Eastern Conference. Tuy nhiên, El Pulga đã bỏ lỡ bốn trận đấu MLS gần đây nhất của Miami do gặp vấn đề cơ bắp dai dẳng. Anh cũng phải rút lui khỏi các trận giao hữu vào tháng 3 của đội tuyển Argentina.
Một trong những lý do chính khiến Messi có thể giành được nhiều danh hiệu và Quả bóng vàng như vậy tại Barcelona là vì anh đã chăm sóc cơ thể mình rất cẩn thận. Leo cũng đã khéo léo điều chỉnh lối chơi của mình theo thời gian, từ cầu thủ chạy cánh năng động đến số 9 trong giai đoạn đầu của sự nghiệp, trước khi trở thành một cầu thủ kiến tạo lối chơi ở độ tuổi 30 và cuối cùng đảm nhận vai trò tiền vệ.
Người ta đã biết việc Messi chủ yếu đi bộ trong các trận đấu kể từ khi anh ấy chuyển sang giai đoạn sau này, nhưng đó là một chiến thuật để tiết kiệm năng lượng, để Messi có thể bùng nổ vào những thời điểm thích hợp và tạo ra tác động then chốt ở một phần ba cuối sân.
Sự cân bằng hoàn hảo
"Đây là điều tôi tìm kiếm khi tôi đưa ra quyết định với gia đình mình: tận hưởng nó một lần nữa, như tôi đã làm trong cả sự nghiệp của mình, sau hai năm khó khăn, sự thật là chúng tôi đã gặp khó khăn (tại PSG)", Messi nói trong một cuộc phỏng vấn. "Nhưng thật may mắn, chúng tôi đang ở một nơi mà chúng tôi hạnh phúc không chỉ vì kết quả trên sân mà còn vì cuộc sống hàng ngày với vợ tôi, các con tôi, lối sống và cách chúng tôi dành thời gian cho cuộc sống. Sự thật là chúng tôi đang tận hưởng khoảnh khắc này rất nhiều".
Messi đúng khi quyết định đến Mỹ, nơi anh đang có sự kết hợp lý tưởng giữa bóng đá và cuộc sống gia đình, đồng thời có quyền tự do thi đấu theo nhịp độ của mình.
Hoàn toàn không nghi ngờ gì, Messi vẫn có thể chơi ở đẳng cấp cao nhất châu Âu. Việc trở về Barca đã được cân nhắc trước khi anh chuyển sang MLS, và các đội lọt vào chung kết Champions League như Manchester City cũng được coi là những điểm đến khả thi, nhưng mục tiêu chính của anh là đạt được sự lâu dài và an tâm.
Miami ràng buộc Messi bằng một bản hợp đồng hai năm rưỡi với tùy chọn gia hạn thêm một năm, do đó Messi có thể ở lại Florida đến cuối năm 2026. Sau Qatar, Messi ám chỉ anh sắp giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế, nhưng việc gia nhập Miami đã thay đổi mọi thứ, và hoàn toàn có khả năng anh vẫn chưa có trận đấu cuối cùng trên đấu trường quốc tế.
Messi chắc chắn sẽ là trung tâm của sự chú ý khi Argentina lên đường bảo vệ chức vô địch Copa America vào mùa hè này, và không ai ngạc nhiên nếu anh đưa đoàn quân của Lionel Scaloni tới danh hiệu lớn thứ ba liên tiếp. Khi các trận đấu tiếp tục trở nên thiên về đấu trí chiến thuật và các nhà quản lý sa lầy vào việc lựa chọn đội hình hiệu quả nhất, trong khi yêu cầu những cầu thủ tài năng nhất của họ phải đảm nhận những vai trò rất cụ thể, thì những cầu thủ như Messi đang ngày càng trở nên hiếm hơn.
Bóng đá vẫn cần Messi vì lý do đó. Thế hệ tiếp theo nên khao khát thể hiện bản thân một cách tự do và nổi bật giữa đám đông, như anh ấy đã làm trong suốt 20 năm qua.
Bức tranh lớn hơn
Messi là một nhà vô địch thực thụ, việc chuyển đến MLS không thay đổi được điều đó. HLV Martino cho biết: "Điều mà những cầu thủ hàng đầu duy trì trong suốt sự nghiệp của họ chính là cách họ cạnh tranh và mong muốn giành chiến thắng, bất kể họ chơi ở đâu. Hôm nay tôi vẫn thấy điều đó giống như lần đầu tiên cậu ấy thi đấu ở Barcelona, mong muốn đạt được mọi thứ trên con đường sự nghiệp của mình".
Inter Miami không phải là nơi Messi chọn để nghỉ hưu. Anh muốn vẽ thêm một chương đầy chiến tích nữa vào câu chuyện của mình và nâng cao di sản của mình bằng cách một tay nâng tầm giải đấu hàng đầu của Mỹ lên đẳng cấp chưa từng thấy.
Nhưng trên hết, Messi chỉ muốn tận hưởng việc chơi bóng, và nhìn Messi vui vẻ làm những gì mình giỏi nhất vẫn là cảnh tượng đẹp nhất trong bóng đá. Miami đang làm mọi thứ trong khả năng của mình để tạo ra môi trường hoàn hảo để Messi làm được điều đó và họ xứng đáng với những lời khen ngợi cho những nỗ lực họ đã làm.