Không ai nghĩ Liverpool, đội bóng được xem là ứng viên vô địch nặng ký nhất tại Europa League mùa này, lại đang đứng trước khả năng bị loại sớm ngay từ tứ kết. Đoàn quân của HLV Jurgen Klopp bất ngờ nhận thất bại 0-3 trước Atalanta ngay tại sân nhà Anfield rạng sáng12-4, gây chấn động đối với cả người hâm mộ lẫn giới chuyên môn châu Âu.
Lần gần nhất Liverpool để thua với cách biệt 3 bàn là tại bán kết Champions League mùa 2018-2019 trong chuyến làm khách trên sân Nou Camp của Barcelona.
Ở trận lượt về diễn ra sau đó một tuần trên sân nhà, "Lữ đoàn Đỏ" ngược dòng quật ngã đội bóng Tây Ban Nha với tỉ số 4-0, giành vé vào chơi trận chung kết và sau đó tiến thẳng đến ngôi vô địch.
Chẳng ai có thể trông chờ "kịch bản" tương tự sẽ được Liverpool tái hiện khi họ không còn lợi thế sân nhà, nơi họ vừa để thua trận đầu tiên sau 25 chuyến xuất kích bất bại trên mọi đấu trường.
Atalanta cũng chẳng phải đối thủ tay mơ, có thể dễ dàng để Liverpool "bắt nạt" khi tấm vé đi tiếp dường như đã trong tầm tay thầy trò HLV Gian Piero Gasperini.
Diễn biến trận đấu trên sân Anfield rạng sáng 12-4 hoàn toàn có thể khiến mọi người hoa mắt, bởi trong khoảng 20 phút đầu tiên, chủ nhà Liverpool kiểm soát bóng đến 64,3% nhưng lại chỉ tạo được vài tình huống dứt điểm hướng về phía cầu môn Atalanta.
Việc hai chân sút chủ chốt là Mohamed Salah và Luis Diaz bị cất trên băng ghế dự bị có thể là lý do khiến Liverpool gặp khó trong khâu ghi bàn.
Quyết định của HLV Jurgen Klopp đã ảnh hưởng không nhỏ đến lối chơi của Liverpool và đội chủ nhà đã phải trả giá. Phút 38, Atalanta có tình huống phản công mẫu mực và hai người cũ của Ngoại hạng Anh là Davide Zappacosta (từng khoác áo Chelsea) và Gianluca Scamacca (cựu cầu thủ West Ham) có pha phối hợp ăn ý rồi dứt điểm hiểm hóc, đánh bại thủ môn chủ nhà Caoimhin Kelleher.
Bị dẫn bàn, Liverpool đẩy cao đội hình tấn công nhưng vô vọng trong việc tìm kiếm bàn gỡ suốt khoảng thời gian còn lại của hiệp một lẫn 15 phút đầu hiệp hai.
Những khoảng trống bị lộ ra từ tuyến hai, tạo điều kiện cho đội khách Atalanta khai thác. Phút 60, Gianluca Scamacca hoàn tất cú đúp sau pha dứt điểm một chạm cực kỳ tinh tế.
Chưa dừng ở đó, sau khi Mohammed Salah bị từ chối một bàn thắng do lỗi việt vị, đội chủ nhà lại nhận tiếp bàn thua ở phút 83, lần này xuất phát từ sai lầm tai hại của Domnik Szoboszlai, một cầu thủ vào thay người phía Liverpool.
Mario Pasalic dễ dàng ghi bàn bằng pha đệm bóng cận thành, ấn định chiến thắng tưng bừng 3-0 cho Atalanta và đẩy Liverpool vào tình thế vô cùng ngặt nghèo ngay sau trận tứ kết lượt đi Europa League.