Là nghệ sĩ gạo cội, qua gần nửa thế kỷ, nghệ sĩ Phượng Liên vẫn thu hút người nghe với chất giọng ngọt ngào, trữ tình.
- Phận đời lận đận của 4 chị em trong gia tộc 3 đời truyền thống cải lương: Người thành "bà hoàng sân khấu", kẻ bỏ nghề
- "Ông hoàng cải lương" Minh Vương: Sống bình yên sau bạo bệnh, hé lộ tình trạng sức khỏe sau ca ghép thận 12 năm trước
"Bà hoàng băng đĩa" - Lữ Phụng Liên
Nghệ sĩ Phượng Liên tên thật là Lữ Phụng Liên. Bà sinh năm 1947 tại Cần Thơ. Từ những đĩa nhạc của các tài danh nức tiếng một thời như Út Bạch Lan mà cô bé Phượng Liên dù không biết gì về nhịp phách nhưng vẫn ngân nga hát theo từng câu vọng cổ, ước mơ trở thành cô đào hát lớn lên theo từng ngày.
Dù đam mê cải lương lại được trời phú cho giọng hát nhưng bà không được cha khuyến khích theo nghề. Dù vậy, bà được nghệ sĩ Phước Hậu phát hiện ra tài năng và thuyết phục mẹ của bà cho ông dạy ca cổ.
15 tuổi, Phượng Liên lên Sài Gòn, chính thức theo nghề hát ở đoàn Tinh Hoa. Bà gắn bó với nhiều đoàn như đoàn Tuấn Kiệt, đoàn Kim Chưởng, đoàn Dạ Lý Hương, Bạch Tuyết – Hùng Cường, Thanh Minh – Thanh Nga, Thái Dương, Sài Gòn 1…
Nghệ sĩ Phượng Liên gây tiếng vang qua nhiều vở như: Quỷ bảo, Mùa trăng nhiều nước mắt, Người nhạn trắng, Lấy chồng xứ lạ, Sân khấu về khuya, Chuyện cổ Bát Tràng, Kim Vân Kiều, Hoa Mộc Lan, Mạnh Lệ Quân, Đời cô Hạnh, Người phu khiêng kiệu cưới, Manh áo quê nghèo…
Năm 1966, nghệ sĩ Phượng Liên vinh dự được trao Huy chương Vàng triển vọng giải Thanh Tâm. Thập niên 70, tên tuổi Phượng Liên nổi như cồn cùng với Minh Phụng, Lệ Thủy, Minh Vương, Minh Cảnh. Cùng với Tấn Tài và Mỹ Châu, cô đào Phượng Liên được đánh giá là 3 nghệ sĩ có số lượng băng đĩa phát hành nhiều nhất cùng cát-xê cao ngất ngưởng.
Nỗi mất mát vì sự ra đi của người chồng "tâm đầu ý hợp"
Nghệ sĩ Phượng Liên kết hôn với nghệ sĩ Diệp Lang vào năm 1964 và có hai con. Tuy nhiên, năm 1968, hôn nhân của họ đổ vỡ. Sau đó, Phượng Liên có đi thêm bước nữa vào năm 1988 (hiện bà sống độc thân khi cả hai người chồng đều đã qua đời).
Lúc người chồng sau này của bà còn sống, bà từng kể vợ chồng bà không giàu vật chất nhưng đong đầy tình yêu và hạnh phúc. Những ngày đầu sang Mỹ định cư, không thể sống bằng nghề hát, bà làm đủ việc để có thu nhập lo cho gia đình như bán thức ăn nhanh, may gia công...
Dù vất vả nhưng nghệ sĩ Phượng Liên có cuộc sống hôn nhân bình yên bên chồng. Hai người gắn bó với nhau hơn 40 năm. Mấy chục năm chung sống, Phượng Liên được chồng chiều chuộng, cả hai chưa khi nào to tiếng.
Trải qua nhiều vất vả, đến lúc già, vợ chồng nghệ sĩ Phượng Liên mới mua được một căn nhà nhỏ ở miền Nam California. Bà vẫn giữ thói quen của những năm tháng còn đi hát: thức khuya, dậy trễ.
Ông dậy sớm nên sau khi tập thể dục sẽ pha cà phê sữa, chuẩn bị bữa sáng chờ bà dậy cùng ăn, trò chuyện, theo dõi tin tức... Bà dành thời gian để chăm sóc khu vườn nhỏ sau nhà, trồng hoa sống đời, đu đủ, chanh dây... những khi thu hoạch được ít trái, bà mang biếu bạn bè.
Cũng chính bởi vợ chồng tri âm tri kỷ như vậy nên khi ông xã qua đời, nghệ sĩ Phượng Liên rất buồn. Sự ra đi của ông khiến Phượng Liên suy sụp, bà thu mình lại, không đi hát cũng chẳng còn nụ cười tươi như trước. Biết bà buồn, bạn bè sắp xếp sang thăm, trò chuyện, rủ bà đi chỗ này chỗ kia cho khuây khỏa nhưng lúc nào cũng bị từ chối.