Kỳ vọng về một màn đôi công mãn nhãn giữa hai đội chơi tấn công hay bậc nhất Ngoại hạng Anh hiện tại đã không xảy ra tại Etihad hôm 31/3. Lần đầu tiên Arsenal và Man City hòa không bàn thắng kể từ tháng 1/2011. Man City cũng lần đầu chịu một kết quả hòa 0-0 tại Ngoại hạng Anh diễn ra từ 76 trận trước, khi gặp Crystal Palace hồi tháng 3/2022.
Đây là kết quả từ việc Arsenal chọn lối đá phòng ngự lùi sâu và hạn chế rủi ro. Đội khách chỉ kiểm soát bóng 27%, chuyền 269 đường - so với 700 của Man City, và phạm lỗi tới 20 lần với hai cầu thủ nhận thẻ vàng nhằm phá nhịp thi đấu của đối thủ. Trong bài viết cho trang chủ Ngoại hạng Anh, chuyên gia Keble phân tích sâu hơn về cách chơi này của Arsenal, và những yếu tố khách quan ảnh hưởng đến cục diện trận đấu tại Etihad.
Khu trung tuyến chật hẹp
Arsenal phòng ngự với hệ thống 4-4-2 bó vào giữa sân và để Man City kiểm soát bóng tương đối thoải mái. Sau vài phút đầu cố gắng pressing tầm cao, "Pháo thủ" dần lùi đội hình xuống phần sân nhà. Với sự xuất sắc của hai trung vệ Gabriel và William Saliba, cùng khả năng càn quét của Declan Rice, Arsenal khiến Man City không thể đưa bóng tới sát vòng cấm.
Trong hiệp một, Man City kiểm soát bóng 72%, nhưng chỉ chạm bóng bảy lần trong vòng cấm đối phương. Nhưng việc họ bế tắc như vậy một phần do chính cách tiếp cận của Pep Guardiola.
HLV Tây Ban Nha muốn tấn công trung lộ, với Phil Foden và Kevin De Bruyne thường xuyên bó vào. Việc có thêm một hậu vệ dâng lên đá tiền vệ khi Man City kiểm soát bóng khiến khu vực giữa sân trở nên chật chội và không có khoảng trống.
Hình ảnh bên dưới cho thấy việc Man City không đá rộng với những tiền vệ chạy cánh sở trường khiến họ gặp khó trong việc triển khai bóng qua khu vực sân đông đúc như vậy.
Thay đổi của Guardiola trong hiệp hai
Trận đấu trở nên thú vị hơn một chút trong 45 phút tiếp theo. Trước hết, Arsenal bắt đầu dâng cao hơn và ưu tiên đá trực diện với những cú phất của thủ môn David Raya. Thay vì lối đá kiểm soát và triển khai từ phần sân nhà như thường lệ, HLV Mikel Arteta muốn Arsenal đá dài, tranh chấp bóng hai rồi pressing mạnh mẽ khi mất bóng.
Độ chính xác khi chuyền bóng của Arsenal giảm từ 74% xuống 68% trong hiệp hai, trong khi 84% số đường chuyền của Raya là những đường chuyền dài, tăng đáng kể so với mức trung bình 43% từ đầu mùa.
Lối đá đơn giản này mang lại hiệu quả, khi Arsenal đẩy cao đội hình hơn. Nhưng "Pháo thủ" không thể tạo sự khác biệt vì thiếu tốc độ trên hàng công, khi Bukayo Saka bị phong tỏa, Gabriel Martinelli dự bị vì không đạt thể trạng tốt nhất còn Gabriel Jesus quá rườm rà.
Phía đối diện, Guardiola cũng thay đổi khi để De Bruyne, Bernardo Silva bám biên và lên bóng rộng hơn. Sau đó, ông có liền hai sự thay đổi ở phút 61, khi tung hai chuyên gia chạy cánh Jeremy Doku và Jack Grealish vào sân. Cùng với đó, De Bruyne tiếp tục di chuyển từ cánh này sang cánh khác thay vì ở trung tâm, giúp Man City có những pha lên bóng đáng chú ý hơn.
Nhưng chừng đó là chưa đủ để Man City tạo ra cơ hội rõ rệt khi bộ đôi Gabriel và Saliba cùng thăng hoa. Saliba lấy bóng tám lần và thắng bảy pha tranh chấp tay đôi - dẫn đầu hai thông số này bên phía Arsenal. Gabriel không kém phần ấn tượng khi được cắt cử theo kèm sát Erling Haaland và khiến tiền đạo Na Uy không có pha dứt điểm trúng đích nào.
Khuôn mẫu cho trận Man City - Arsenal
Khi được hỏi làm thế nào để Man City phá vỡ hệ thống phòng ngự thấp và tổ chức tốt như cách Arsenal triển khai, Guardiola bông đùa: "Giết ai đó. Khiến họ chơi với chín người".
Phát biểu này một mặt là sự thừa nhận của HLV Man City trước việc đối phương tổ chức phòng ngự xuất sắc, mặt khác cho thấy Arteta hiểu rất rõ Guardiola - người giúp ông bước vào sự nghiệp cầm quân với vai trò trợ lý ở chính Man City giai đoạn 2016-2019. Đây là màn trình diễn bậc thầy về khả năng phòng ngự kiên cố trước lối chơi kiểm soát bóng chậm và kiên nhẫn của Guardiola.
Nhưng Arsenal cũng giống Man City, gặp khó trong việc triển khai bóng và lỡ cơ hội phản công. Đội khách không chấp nhận những rủi ro, cố gắng xử lý bóng an toàn để dập tắt mọi hy vọng về một thế trận cởi mở. Trận này, Arsenal chỉ sút sáu cú - thông số thấp nhất của họ tại Ngoại hạng Anh kể từ tháng 11/2021.
Theo Alex Keble, đây là khuôn mẫu cho trận Man City - Arsenal trong tương lai. Arsenal bất bại qua hai lượt gặp Man City tại Ngoại hạng Anh mùa này, và không có lý do gì để Arteta thay đổi cách tiếp cận. Man City vẫn sẽ kiểm soát bóng nhiều hơn, nhưng cả Guardiola và Arteta đều quan tâm đến việc giảm thiểu rủi ro.
"Vậy tại sao thế trận lại cởi mở ở lần tiếp theo hai đội gặp nhau?", Keble bình luận. "Chúng ta đang quay trở lại giữa những năm 2000 và 'chiến thuật' mà hai đội yêu thích là sự căng thẳng, chứ không phải màn trình diễn mãn nhãn trên sân".
Hồng Duy