Thổi bay Real Madrid ở trận bán kết lượt về Champions League trước khán giả nhà là điều tưởng tượng mà Man City đã biến thành hiện thực vào năm 2023. Vì thế, gặp lại đối thủ với kịch bản cũ, thách thức đối với nửa xanh thành Manchester là đánh bại Real Madrid nếu muốn khẳng định mình là "ông vua" Champions League của kỷ nguyên mới.
Xét về đội hình, đại diện nước Anh cũng có nhiều thay đổi so với đối thủ. Kyle Walker trở lại đội hình chính sau khi phải ngồi ngoài vì chấn thương cổ chân ở trận giao hữu giữa đội tuyển Anh và Brazil ba tuần trước. Thủ thành quan trọng Ederson cũng trở lại sau chấn thương. Đặc biệt, tuyến giữa có sự xuất hiện của Kevin De Bruyne. Về phía Real Madrid, Nacho vào thay Aurelien Tchouameni bị treo giò là sự thay đổi duy nhất so với lượt đi.
Đáp lại những kỳ vọng, dù đối mặt với hàng tiền vệ đầy sao của Real Madrid, Kevin De Bruyne vẫn biết cách khiến tất cả lu mờ. Cầu thủ người Bỉ thể hiện đẳng cấp giữa sân và được chấm điểm cao nhất trận trong thời gian thi đấu chính thức lẫn 30 phút hiệp phụ (8,5 điểm).
Liên tục bị Camavinga, Jude Bellingham theo sát, Kevin De Bruyne vẫn có đến 122 lần chạm bóng - nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào trên sân. Những đường chuyền của anh vẫn "sắc bén", đạt tỷ lệ thành công 85% và có 3 tình huống đặt đồng đội vào thế mười mươi để ghi bàn. Đáng tiếc Haaland và Phil Foden đều không thể tận dụng. Đến phút 76, đích thân Kevin De Bruyne mang về niềm vui vỡ òa cho Man City với bàn thắng ở cự ly gần, cân bằng tỷ số 1-1 ở trận lượt về để đưa trận đấu vào hiệp phụ.
Trước đó, Man City dù chơi hay và kiểm soát bóng nhỉnh hơn nhưng đã bị thủng lưới từ sớm. Rodrygo thật sự là nỗi ám ảnh mới Man City khi liên tục chọc thủng lưới đội bóng nước Anh. Phút 12, tận dụng đường chuyền tầm thấp của Vinicius, Rodrygo sút bóng tinh tế, mang về bàn mở tỷ số trận đấu.
Ngoài những ngôi sao như Rodrygo, Kevin De Bruyne thì một ngôi sao khác là Andriy Lunin cũng sáng rực trong màn "đại chiến" trên sân Etihad. Từ một kép phụ, bắt thay vai trò của Courtois nhưng thủ thành người Ukraina không ít lần khiến các chân sút Man City nản lòng ở lượt đi. Đến trận lượt về, Andriy Lunin còn thi đấu xuất sắc hơn khi có đến 8 tình huống cứu thua không tưởng.
Đứng ngoài đường biên, HLV Pep Guardiola cũng lắc đầu ngao ngán và không ít lần bất ngờ trước màn trình diễn xuất sắc của thủ thành đối phương. Chính sự vững chắc của Andriy Lunin buộc trận đấu phải kéo dài đến loạt sút luân lưu.
Hòa 4-4 sau 2 lượt trận, sự căng thẳng trong loạt sút luân lưu càng lớn hơn. HLV Pep Guardiola một lần nữa khiến tất cả ngỡ ngàng khi rút những cầu thủ thường xuyên đá luân lưu như Kevin De Bruyne, Haaland ra ngoài. Dù là những ngôi sao lớn nhất của Man City nhưng bộ đôi này cũng căng thẳng và quay mặt khi các đồng đội thực hiện.
Quyết định ấy của HLV người Tây Ban Nha đã không đúng đắn khi những cầu thủ được chọn đá thay là Mateo Kovacic và Bernardo Silva đá hỏng lượt đá thứ 2 và thứ 3. Trong khi đó, phía Real Madrid, chỉ có Luka Modric không thực hiện thành công quả đá đầu tiên. "Kền kền trắng" có thắng lợi 4-3, chính thức "đòi nợ" thành công trước Man City để hiên ngang tiến vào bán kết.
Ở vòng 4 đội mạnh nhất, đối thủ của Real Madrid sẽ là ứng cử viên nặng ký khác cho chức vô địch là Bayern Munich. Ở trận đấu cùng giờ, "Hùm xám" giành chiến thắng 1-0 trên sân nhà trước Arsenal và kết thúc 2 lượt trận với tổng tỷ số thắng 3-2.