Giai đoạn HLV Philippe Troussier còn nắm quyền, tiền đạo cắm là một trong những vị trí ít gây tranh cãi nhất tại U.23 Việt Nam. Bởi nhà cầm quân người Pháp trọng dụng Nguyễn Văn Tùng, khi trao suất đá chính cho cầu thủ của CLB Hà Nội từ SEA Games 32 đến vòng loại U.23 châu Á 2024.
Đáp lại kỳ vọng của ông Troussier, Văn Tùng ghi 4 bàn thắng, trong đó có những pha lập công quan trọng vào lưới Malaysia, Indonesia. Chân sút sinh năm 2001 là mẫu trung phong "bám" vòng cấm, với khả năng làm tường và săn bàn tốt, nên trở thành điểm đến tin cậy cho những đợt tấn công của U.23 Việt Nam.
Nhận định đối thủ của U.23 Việt Nam tại VCK U.23 châu Á 2024: Uzbekistan, Kuwait, Malaysia
Văn Tùng sau đó còn được đôn lên đội tuyển Việt Nam và có một số trận đấu thử lửa, với hy vọng tích lũy kinh nghiệm để trở về phục vụ đội U.23.
Tuy nhiên, mỗi HLV lại có một triết lý riêng. Nếu HLV Troussier trọng dụng Văn Tùng, ông Hoàng Anh Tuấn, HLV đương nhiệm của U.23 Việt Nam, lại có quan điểm khác. Ban đầu, chiến lược gia gốc Khánh Hòa không điền tên Văn Tùng vào danh sách U.23 Việt Nam dự vòng chung kết châu Á. Những chân sút mà ông tin dùng bao gồm Nguyễn Quốc Việt, Bùi Vĩ Hào, Võ Nguyên Hoàng, Nguyễn Thanh Nhàn, Nguyễn Minh Quang, Nguyễn Đình Bắc, Nguyễn Văn Trường.
Dù vậy, chấn thương của Thanh Nhàn đã khiến ông Hoàng Anh Tuấn thay đổi. Văn Tùng được điền tên vào "giờ chót" để kịp lên đường dự giải châu Á.
Quan sát 3 giải đấu trẻ gần nhất mà ông Hoàng Anh Tuấn huấn luyện bao gồm U.20 châu Á 2023, U.23 Đông Nam Á và ASIAD 2019, dễ thấy chiến lược gia gốc Khánh Hòa thường ưu tiên sử dụng sơ đồ 3-4-3, với 2 tiền đạo cánh và 1 trung phong. Trong đó, vai trò trung phong thường không cố định, mà được hoán đổi liên tục.
Ở giải U.20 châu Á 2023, vị trí tiền đạo mũi nhọn được giao cho Văn Trường - cầu thủ có thể hình tốt, cùng khả năng giữ bóng, phối hợp nhóm. Đến giải U.23 Đông Nam Á 2023 và ASIAD 19, vai trò tiền đạo cắm được "xoay" tùy theo từng trận đấu, nhưng gương mặt quen thuộc nhất là Đinh Xuân Tiến.
Dưới thời HLV Hoàng Anh Tuấn, vị trí tiền đạo cánh trái và cánh phải thường được giao cho những cầu thủ giàu tốc độ, có khả năng xâm nhập vòng cấm và dứt điểm tốt như Quốc Việt, Minh Quang, Thanh Nhàn.
Trong khi đó, tiền đạo cắm không nhất thiết phải bám vòng cấm, mà di chuyển linh hoạt để kết nối lối chơi, làm tường cho tuyến hai dứt điểm, hoặc chơi lùi sâu, mở ra khoảng trống cho các tiền đạo cánh xâm nhập vào trung lộ. Với yêu cầu này, trung phong của ông Hoàng Anh Tuấn vẫn cần có thể hình tốt, nhưng phải có tư duy chiến thuật linh hoạt, cùng nguồn thể lực dồi dào để di chuyển rộng.
Trong tay ông Hoàng Anh Tuấn đang có những ứng viên cho vị trí trung phong, trong đó có Nguyên Hoàng, Văn Trường và Văn Tùng. Cả ba đều đang trải qua cơn hạn bàn thắng, khi Văn Trường và Văn Tùng đều chưa ghi bàn sau lần lượt 12 và 9 trận ra sân, còn Nguyên Hoàng cũng mới có 1 pha lập công cho 10 trận.
Đội hình tối ưu của U.23 Việt Nam dự vòng chung kết U.23 châu Á 2024
Dù vậy, khó trách các tiền đạo U.23 bởi các đội V-League đều ưu tiên vị trí mũi nhọn hàng công cho ngoại binh. Cầu thủ đang dẫn đầu danh sách vua phá lưới nội với 6 bàn thắng là Nguyễn Quang Hải, vốn là một tiền vệ.
Tuy nhiên, nếu đặt trong hệ thống phù hợp, các chân sút vẫn có thể tỏa sáng. Trường hợp của Minh Quang ở giải U.23 Đông Nam Á là ví dụ. Dù là "cánh chim lạ" khi ấy đang chơi cho đội Bình Thuận ở giải hạng nhất, nhưng Minh Quang vẫn chơi tốt ở hành lang phải với những pha bứt tốc lắt léo, miệt mài, góp công giúp đội nhà vô địch giải U.23 Đông Nam Á 2023.
HLV Hoàng Anh Tuấn đang có trong tay những mũi công trẻ giàu khát vọng để lắp ghép đội hình. Trong bảng đấu mà ngoài U.23 Uzbekistan ở đẳng cấp cao hơn, còn 2 đối thủ còn lại (U.23 Kuwait và U.23 Malaysia) đều vừa sức, các tiền đạo sẽ có sân khấu vừa tầm để chứng minh năng lực.