Trước vòng 32 Ngoại hạng Anh, Man City đứng thứ ba với 67 điểm, Arsenal và Liverpool lần lượt hai và ba điểm. Do ba đội không còn gặp nhau trong chín trận còn lại, chỉ Liverpool nắm quyền tự quyết. Điều đó có nghĩa đội bóng của Jurgen Klopp sẽ chấm dứt ba năm thống trị của Man City, nếu toàn thắng tám trận còn lại.
Guardiola nhấn mạnh Man City sẽ chiến đấu đến cùng, nhưng thừa nhận thất thế trong cuộc đua vô địch vì phải phụ thuộc vào kết quả của các đối thủ. "Tôi hy vọng Liverpool, Arsenal rơi điểm, nhưng điều đó không giải quyết được vấn đề nếu chúng tôi không thắng", ông nói trong buổi họp báo trước trận gặp Crystal Palace ở vòng 32. "Chúng tôi phải thắng tám trận còn lại và chờ đợi. Nếu đứng đầu thì chúng tôi nắm quyền tự quyết, nhưng thực tế không phải vậy".
Man City đạt phong độ cao khi thắng 10 và hòa ba - đều trước các ông lớn Chelsea, Liverpool, Arsenal - trong 13 trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh. Guardiola không bất ngờ khi Man City thất thế trong cuộc đua vô địch bất chấp giành kết quả tốt như vậy. "Chất lượng của đối thủ, đơn giản là vậy", ông giải thích. "Chúng tôi phải cố gắng bám đuổi và chiến đấu đến cùng".
Phil Foden tỏa sáng với hat-trick để giúp Man City đè bẹp Aston Villa 4-1 trên sân Etihad hồi giữa tuần. Tiền vệ người Anh lập hat-trick thứ ba tại Ngoại hạng Anh và leo lên thứ tám Ngoại hạng Anh trong cuộc đua Vua phá lưới mùa này với 14 bàn. Theo Guardiola, Foden có thể chơi ở nhiều vị trí, nhưng nguy hiểm và ghi nhiều bàn hơn ở vị trí hộ công vì đá gần vòng cấm hơn.
Man City bất bại và không để thủng lưới khi hành quân tới sân Selhurst Park kể từ năm 2019. Nhưng Guardiola vẫn cảnh giác khi đánh giá Crystal Palace rất mạnh trên sân nhà, sử dụng lối đá năm hậu vệ chắc chắn và thể chất. HLV 53 tuổi cũng xem việc phải đá giữa trưa, giờ London, sẽ giúp Man City có thêm thời gian nghỉ ngơi trước trận tứ kết lượt đi Champions League gặp Real Madrid tại Bernabeu ngày 9/4.
Man City hôm nay có thể chào đón Ederson trở lại, nhưng Kyle Walker, Nathan Ake vẫn vắng mặt vì chấn thương. Kevin De Bruyne và Erling Haaland - bộ đội dự bị trận thắng Aston Villa - có thể tiếp tục ngồi ngoài hôm nay, để giữ chân cho trận đấu Real tuần sau.
Hồng Duy