Ký ức về trận thua Bayern Munich ở Allianz Arena đã sớm được thầy trò Arteta xóa mờ. Thậm chí nó chính là động lực để đội chủ sân Emirates tập trung vào một khát khao đã kéo dài 2 thập kỷ: mang về chức vô địch Premier League lần thứ 4 trong lịch sử.
Nguồn cảm hứng từ Havertz, Trossard
Arteta chưa từng vô địch Premier League khi còn là cầu thủ của Arsenal. Sau cú vấp ngã cách đây 12 tháng, khát khao xưng vương nước Anh của chính ông, của đội chủ sân Emirates không hề nguội lạnh chút nào. Nó thậm chí đạt đến cao trào trong ngày Arsenal tạo ra chiến thắng Chelsea với cách biệt lớn nhất trong lịch sử. Đó là sự đảo ngược vị thế giữa hai đội bóng so với một thập kỷ trước đây, thời điểm Chelsea từng hạ nhục Arsenal với tỷ số của một séc tennis (6-0) năm 2014.
Nếu cần phải chỉ ra ai là chứng nhân cho sự đảo chiều giữa hai đội bóng giàu thành tích nhất London, chẳng cần phải nghĩ ngợi quá nhiều: Kai Havertz. Tiền vệ sinh năm 1999 từng tận hưởng chức vô địch Champions League cùng Chelsea năm 2021, nhưng sự đổi thay nơi thượng tầng 12 tháng sau đó đã giết chết cảm hứng chơi bóng của cầu thủ người Đức. Anh chuyển sang Bắc London mùa Hè năm ngoái không chỉ vì tìm kiếm nụ cười và cảm hứng chơi bóng, mà còn là hướng đến những vinh quang mới ở sân Emirates. Sau khởi đầu chậm chạp, cú đúp của Havertz vào lưới đội bóng cũ như một lời khẳng định Chelsea đánh mất điều gì khi nhận về 65 triệu bảng tiền chuyển nhượng anh cho Arsenal. Niềm tin một cách kiên định của huấn luyện viên Arteta với Havertz đã được đền đáp bằng khoảnh khắc tỏa sáng có thể mang tính chất bước ngoặt cho cơ hội vô địch Premier League mùa này của Arsenal.
Ngoài Havertz, Leandro Trossard là tấm gương phản chiếu nữa cho sự đối lập giữa Arsenal và Chelsea. Cựu cầu thủ Brighton chỉ được đội chủ sân Emirates mang về như một phương án B sau khi họ bất thành trong việc chiêu mộ Mykhailo Mudryk trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông đầu năm ngoái. Ai là đội bóng đã nẫng tiền đạo người Ukraine khỏi tay Arsenal? Chính Chelsea, nhờ việc tỷ phú Boehly chấp nhận chi ra số tiền lên tới 88,5 triệu bảng. Trossard chỉ khiến Arsenal bỏ ra số tiền bằng chừng một phần ba số đó (27 triệu bảng). Sự đối lập được nhìn thấy trên sân khi Mudryk trải qua thêm một trận đấu thất vọng nữa và rời sân sau hai phần ba thời gian hiện diện. Ngược lại, Trossard chính là tác giả bàn mở tỷ số từ sớm cho Arsenal và huấn luyện viên Arteta có quyền tự hào trong cái rủi có cái may khi đội bóng của ông chiêu mộ được món hàng chất lượng với giá phải chăng.
Không ngán ngại thách thức Man City
Vị trí dẫn đầu Arsenal đang nắm trong tay có thể chỉ là trạng thái tạm thời. Man City, đối trọng hàng đầu của thầy trò Arteta, sẽ chơi trận đá bù với Brighton vào đêm nay và đang nắm trong tay lợi thế kém Arsenal đến 2 trận. Thầy trò Pep Guardiola là chuyên gia trong việc nắm bắt thời cơ lên ngôi vô địch và họ sẵn sàng biến những nỗ lực bám đuổi của Arsenal trở thành công cốc một lần nữa.
Mặt khác, Arsenal mùa này là phiên bản trưởng thành hơn so với sự non yếu đã thấy mùa trước. Huấn luyện viên Arteta tin rằng thái độ của các học trò mùa này là một sự khác biệt quan trọng: "Cách biệt là rất nhỏ và khi bạn không thể chơi tốt hơn đối thủ, bạn cần làm gì? Bạn cần phải biết cách phản ứng và đối mặt với khoảnh khắc của mình. Chúng tôi đã làm việc cần mẫn suốt 9 tháng qua. Bạn phải trước tiên biết tin vào chính mình và kiên trì làm những gì mình cần làm, vậy thôi".
Vậy, trong lúc chờ đợi bằng một cách nào đó Man City sẽ gục ngã và không thể chiếm lại ngôi đầu bảng, Arsenal cần làm gì? Lịch đấu của họ được đánh giá nặng hơn Liverpool và Man City chưa kể số trận đấu lại ít hơn. Trước mắt thầy trò Arteta là một trận derby London khác vào Chủ nhật này, với Tottenham, một đối thủ có động lực và phong độ tốt hơn Chelsea. Rồi còn đó chuyến làm khách tới sân Old Trafford của MU vào ngày 12/5, một trận đấu không hề dễ đoán khi vẫn chưa rõ vào thời điểm ấy, cơ hội dự Cúp châu Âu của thầy trò Erik ten Hag ra sao.
Ít nhất, sẽ không có bất cứ dấu hiệu thiếu tập trung nào từ Arsenal trong cuộc đua vô địch mùa này. Việc phải dừng bước ở Champions League dẫu là một kết cục cay đắng, nhưng sẽ giúp đội chủ sân Emirates tránh được sự mệt mỏi từ những đôi chân của Bukayo Saka, Kai Havertz hay Declan Rice vốn đã phải cày ải ở nhiều mặt trận trong phần lớn thời gian mùa này. Thầy trò Arteta sẽ không cần phải e dè bất cứ ai, chừng nào họ còn đủ sức duy trì phong độ ấn tượng khi chỉ thua 1 trong 14 trận Premier League tính từ đầu năm đến giờ.
Dấu hỏi về chấn thương của Gabriel
Một dấu hỏi đáng lo ngại cho huấn luyện viên Mikel Arteta khi trung vệ Gabriel gặp vấn đề ở mắt cá và phải nhường vị trí cho Jakub Kiwior vào thời điểm trận gặp Chelsea chỉ còn 15 phút nữa là kết thúc. Hiện vẫn chưa rõ liệu đây có phải là chấn thương nghiêm trọng hay không, nhưng huấn luyện viên Arteta rất hy vọng Gabriel sẽ kịp bình phục cho trận derby Bắc London với Tottenham vào Chủ nhật tới.