"Khi bóng đá châu Á đang tiến gần hơn với vòng chung kết Giải U23 châu Á 2024 sắp diễn ra ở Qatar, chúng ta sẽ hồi tưởng về một giải đấu chưa bao giờ hết hồi hộp", AFC mở đầu về bài viết thuật lại vòng chung kết Giải U23 châu Á 2024, nơi mà U23 Việt Nam đã tạo ra cơn địa chấn cho làng cầu châu lục khi lọt đến trận chung kết.
AFC viết: Một thế hệ ngôi sao mới của bóng đá Việt Nam - lấy cảm hứng từ Nguyễn Quang Hải - nổi lên khi họ lần lượt vượt qua Australia, Iraq và Qatar trong một chặng đường xuất sắc để đến trận chung kết. Những chiến thắng của thầy trò Park Hang-seo được chứng kiến bởi hàng chục nghìn người hâm mộ xuống đường ăn mừng trên khắp đất nước này.
Trong đó, AFC xếp Quang Hải cùng tiền vệ Odiljon Xamrobekov (U23 Uzbekistan), cầu thủ đoạt danh hiệu xuất sắc nhất giải đấu, Vua phá lưới Almoez Ali (U23 Qatar) và tiền vệ Safawi Rasid (U23 Malaysia) là bốn ngôi sao nổi bật nhất trên đất Thường Châu (Trung Quốc) vào năm 2018.
"Với rất nhiều bàn thắng chất lượng cao, Quang Hải lẽ ra có thể tạo nên điểm nhấn cho riêng mình trong năm 2018, nhưng chính màn trình diễn ổn định của Odiljon Xamrobekov ở trung tâm hàng tiền vệ bên phía U23 Uzbekistan đã giúp nam cầu được vinh danh xuất sắc nhất giải đấu", AFC có đoạn.
Trong bài viết với bố cục ba phần, AFC dành hẳn một đoạn để khơi lại hai chiến thắng đầy cảm xúc trước U23 Iraq ở trận tứ kết và U23 Qatar trong trận bán kết của Quang Hải cùng đồng đội. U23 Việt Nam ca khúc khải hoàn với cùng công thức cầm hòa đối thủ sau 120 phút thi đấu chính lẫn hiệp phụ trước khi thắng trên loạt sút luân lưu. "Thật kinh ngạc khi chính Quang Hải là người đá hỏng quả đá mở màn của U23 Việt Nam ở trận bán kết. Nhưng các đồng đội đã giúp anh tránh khỏi sự đỏ mặt bằng cách ghi 4 bàn sau đó, để đoàn quân của HLV Park Hang-seo tiến vào chơi trận chung kết", AFC nhấn mạnh.
Sau 6 năm, đến lượt các "đàn em" của Quang Hải, một thế hệ cầu thủ đầy triển vọng đang đứng trước thời cơ tạo nên chiến tích ở Giải U23 châu Á 2024. Nếu tái hiện những gì mà U23 Việt Nam đã làm được ở "Thường Châu tuyết trắng", Lương Duy Cương cùng đồng đội sẽ giúp bóng đá Việt Nam đi vào lịch sử khi đoạt vé tham dự môn bóng đá của Thế vận hội Olympic.
Tất nhiên còn đó rất nhiều khó khăn, con đường lắm gian truân. Việc HLV Hoàng Anh Tuấn được chọn để thay thế đồng nghiệp Philippe Troussier khi giải đấu chỉ còn 3 tuần khởi tranh là điều không mong muốn. Song bằng kinh nghiệm của một chiến lược gia từng đưa U20 Việt Nam giành vé dự U20 World Cup 2017 và giúp U23 Việt Nam đoạt chức vô địch Giải U23 Đông Nam Á 2023, ông Tuấn sẽ biết cách giúp các học trò vượt vũ môn, để khơi lại niềm tin lẫn niềm vui cho người hâm mộ bóng đá nước nhà.
Theo lịch thi đấu bảng D của vòng chung kết Giải U23 châu Á 2024, U23 Việt Nam lần lượt gặp U23 Kuwait (ngày 17-4), U23 Malaysia (ngày 20-4) và U23 Uzbekistan (ngày 23-4).