NEW YORK – Hôm thứ Năm (25/4), trong phiên tòa hình sự xét xử Donald Trump về vụ 'tiền bịt miệng,' cựu giám đốc tờ báo lá cải National Enquirer David Pecker cho lời khai trước tòa rằng ông từng tranh cãi với Trump và luật sư cũ của Trump trước cuộc bầu cử năm 2016 về việc ai nên trả tiền để 'bưng bít' câu chuyện 'bê bối tình dục' của cựu Tổng thống, theo Reuters.
Trong ngày làm chứng thứ hai, Pecker cung cấp thêm bằng chứng cho thấy ông đã làm việc với tư cách là "tai mắt" của Trump, giúp cựu Tổng thống 'ém nhẹm' những tin tức tiêu cực có thể ảnh hưởng đến chiến dịch tranh cử năm 2016.
Các công tố viên New York cáo buộc Trump làm giả hồ sơ kinh doanh để che đậy cho những hành động 'phá hoại quy trình bầu cử.' Trump phủi sạch mọi cáo buộc này.
Trước đó, Pecker khai rằng American Media, công ty mẹ của tờ Enquirer, đã trả tiền cho cựu người mẫu Playboy Karen McDougal để mua lại câu chuyện về mối tình 'ngoài luồng' của cô với Trump vào năm 2006 và 2007. Ngoài ra, họ cũng chi tiền cho một nhân viên lễ tân của Trump Tower nhằm mua đứt thông tin Trump có con ngoài giá thú, nhưng câu chuyện này đã được xác định là không có thật.
Tờ báo lá cải Enquirer không đăng cả hai câu chuyện trên, nhưng cũng không để các tờ báo khác đăng – kế hoạch này được gọi là "bắt và diệt" (catch and kill). Pecker cho biết trong nhiều năm, Enquirer đã chi hàng trăm ngàn MK để mua những câu chuyện liên quan đến những người nổi tiếng, trong đó có tài tử điện ảnh Arnold Schwarzenegger và vận động viên Tiger Woods.
Pecker nói đã báo cho cho luật sư Michael Cohen của Trump khi nghe tin nữ diễn viên phim khiêu dâm Stormy Daniels đang muốn rao bán câu chuyện từng 'ngủ' với Trump hồi năm 2006 với giá 120,000 MK trong những tuần trước cuộc bầu cử. Pecker lúc đó không muốn trả tiền cho Daniels vào thời điểm đó vì ông đã đứng ra trả cho những câu chuyện khác rồi.
Pecker nói trước tòa: "Tôi nghĩ câu chuyện đó không nên bị tung ra ngoài, và Michael Cohen với Donald Trump nên đứng ra mua lại," đồng thời cho biết Cohen đã ép ông mua câu chuyện của Daniels, nhưng ông không muốn dính líu đến một nữ tài tử khiêu dâm.
Theo lời khai từ Cohen, cuối cùng ông này đã trả cho Daniels 130,000 MK để giữ im lặng, và được Trump hoàn lại 420,000 MK sau cuộc bầu cử. Trump phải đối mặt với 34 trọng tội liên quan đến việc làm giả hồ sơ kinh doanh để 'lấp liếm' các khoản thanh toán chi cho Cohen là chi phí cho dịch vụ pháp lý.
Trước đó, Pecker khai rằng American Media đã mua câu chuyện của McDougal và ký thỏa thuận sử dụng một 'công ty ma' để bán lại câu chuyện này lại cho Trump. Nhưng Pecker đã hủy bỏ thỏa thuận sau khi nói chuyện với luật sư của công ty.
Pecker kể lại: "Michael Cohen nói, 'Sếp sẽ nổi khùng với ông đó.' Và tôi nói: 'Xin lỗi, nhưng mà tôi sẽ không tiếp tục nữa, thỏa thuận đã chấm dứt rồi'," và nói rằng Cohen khi đó "rất tức giận, bực bội và la hét" với ông.
Trump đã rất tức giận khi Pecker cho phép McDougal nói chuyện với giới truyền thông sau khi tờ Wall Street Journal tiết lộ về thỏa thuận tiền bạc, Pecker nói tiếp: "Ông ấy rất khó chịu. Ông ấy không hiểu tại sao tôi lại làm vậy."
Sắp tới, McDougal cũng sẽ ra làm chứng trong phiên tòa.
Trump vẫn luôn phủ nhận có quan hệ với Daniels, tên thật là Stephanie Clifford, và McDougal.
Bản thân các tiền bịt miệng đó không phải là bất hợp pháp, và các luật sư của Trump lập luận rằng khoản thanh toán cho Daniels là mang tính chất cá nhân, không liên quan đến chiến dịch tranh cử của ông.
Tuy nhiên, phía công tố viên cho rằng các khoản thanh toán này phải được tính là chi phí vận động tranh cử, và lẽ ra phải được công bố. Ngoài ra, thỏa thuận của Trump với Enquirer mang tính lừa dối cử tri vì che đậy những câu chuyện được cho là 'ngoại tình' vào thời điểm Trump đối mặt với các cáo buộc về hành vi đồi bại.
Pecker khai rằng đã không thông báo cho các viên chức bầu cử liên bang về khoản thanh toán cho McDougal, mặc dù ông biết rằng mọi khoản chi của chiến dịch được thực hiện với sự phối hợp của các ứng viên đều phải được báo cáo.
Vào năm 2018, American Media đã thừa nhận vi phạm các quy định về tài trợ chiến dịch bầu cử trong một thỏa thuận với Bộ Tư Pháp, và cam kết hợp tác với cuộc điều tra để tránh bị truy tố.
Tối Cao Pháp Viện cũng đang lắng nghe các tranh luận xoay quanh việc liệu Trump có bị truy tố vì những hành động thực hiện khi còn là Tổng thống hay không. Thẩm phán Juan Mercan đã bác bỏ yêu cầu của Trump về việc tham dự các phiên tranh luận tại TCPV.
Mercan đã áp đặt lệnh cấm bàn tán đối với Trump, cấm ông công khai tấn công, chỉ trích nhân chứng, bồi thẩm đoàn và những người khác có liên quan đến vụ án, bao gồm cả nhân viên tòa án và gia đình họ. Tuy nhiên, Mercan vẫn chưa ra phán quyết đối với yêu cầu trừng phạt Trump vì đã vi phạm lệnh cấm đó.
Trump chỉ trích lệnh cấm bàn tán vi phạm quyền tự do ngôn luận của ông, và than vãn rằng mình đang bị Mercan đối xử bất công.