Con tàu chở kho báu
Nuestra Señora de Atocha là một trong những tàu chìm nổi tiếng nhất thế giới. Năm 1622, con tàu này vận chuyển một khối lượng hàng hóa lớn được cướp bóc từ Colombia, Peru, Mexico và Venezuela đến Tây Ban Nha. Số lượng hàng hóa được chất lên tàu Atocha lớn đến mức người ta phải mất 2 tháng để chất hàng lên tàu.
Khi đang di chuyển trên biển, một cơn bão ập đến khiến tàu Atocha cùng nhiều tàu khác bị đánh chìm cách vùng biển Florida khoảng 70 dặm về phía Tây. Số hàng hóa trên tàu bao gồm 24 tấn bạc chia thành 1.038 thỏi, 1800.000 đồng xu bạc, 582 thỏi đồng, 350 rương bột chàm, 525 kiện thuốc lá, 20 khẩu súng thần công bằng đồng, 544 kg đồ chế tác bằng bạc và 125 thanh và đĩa vàng. Bên cạnh đó, trên tàu còn có nhiều trang sức, hàng hóa khác của các cá nhân.
Ngay sau khi nhận được tin, trung tâm hành chính Tây Ban Nha ở Havana, Cuba đã cử 5 con tàu lớn đến để trục vớt hàng hóa trên tàu Atocha. Tuy nhiên, công cuộc trục vớt này không mấy thành công. Phần còn lại của tàu Atocha đã chìm xuống độ sâu 56 feet (17m). Kể từ đó trở đi, rất nhiều chuyên gia trục vớt Tây Ban Nha đã tiến hành tìm kiếm xác tàu chiến Atocha nhưng đều thất bại.
Kho báu được tìm thấy
Năm 1962, Mel Fisher, sinh năm 1922, cùng gia đình, gồm vợ, 4 con trai và 1 con gái, bắt đầu đến bờ biển phía đông Florida để tìm kiếm kho báu trên các con tàu đắm.
Sau đó, vào năm 1969, Fisher biết đến Nuestra Senora de Atocha. Ông tập trung mọi nỗ lực, tiền bạc và cả trí óc để tìm kiếm con tàu này. Năm 1975, con trai cả của Fisher, Dirk, đã tìm thấy 3 thanh bạc và 5 khẩu đại bác bằng đồng từ được cho là từ Atocha.
Năm 1980, Fisher phát hiện ra xác tàu Santa Margarita và mang về hơn 20 triệu USD vàng và các kho báu khác. Sau đó, vào ngày 20 tháng 7 năm 1985, một người con trai khác của Fisher, Kane, đã gọi điện cho cha thông báo tìm được Atocha.
Fisher và nhóm của ông đã mang về 40 tấn vàng và bạc, nhiều đồng tiền vàng, hơn 1.000 thỏi bạc, đồ tạo tác bằng vàng bạc và 71 pound (32kg) ngọc lục bảo Colombia. Những đồng tiền được trục vớt có dấu đúc từ đầu những năm 1500 đến năm 1621, một số trong số này chưa từng được nhìn thấy trước đây. Số hàng mà Fisher tìm được trên tàu Atocha được định giá lên đến 500 triệu USD.
Kho báu đạt kỷ lục thế giới
Sau khi phát hiện ra kho báu, Mel Fisher đã được mời xuất hiện trên một chương trình truyền hình. Khi lên sóng, ông đeo một trong những sợi dây chuyền vàng khổng lồ tìm được từ xác tàu. Ngay sau đó, bang Florida đã tuyên bố quyền sở hữu con tàu và buộc Fisher phải chuyển cho bang 25% số kho báu tìm được.
Fisher không chấp thuận yêu cầu này từ bang Florida. Ông tuyên bố con tàu do ông tìm thấy nên thuộc quyền sở hữu của ông. Sau 8 năm kiện tụng, vào ngày vào ngày 1/7/1992, Tòa án Tối cao Mỹ cuối cùng đưa ra phán quyết rằng Fisher được trao quyền sở hữu tất cả số châu báu được tìm thấy từ tàu Atocha.
Đến nay, nhiều hiện vật được thu hồi từ tàu Atocha đang được trưng bày tại Bảo tàng Hàng hải Mel Fisher ở Key West, Florida. Năm 1987, Quốc hội Mỹ đã thông qua Đạo luật đắm tàu, cho phép các bang có quyền đối với các vụ đắm tàu nằm trong phạm vi 3 dặm tính từ bờ biển của họ.
Mel Fisher qua đời vào ngày 19/12/ 1998. Vào năm 2014, Nuestra Señora de Atocha đã được thêm vào Sách Kỷ lục Guinness Thế giới là con tàu đắm có giá trị nhất từng được tìm thấy trong đại dương.
Tổng hợp