Mùa trước, Arsenal dẫn đầu Ngoại hạng Anh tới 93% thời gian. Nhưng đến cùng kỳ này, khi giải vào giai đoạn nước rút, họ hụt hơi và lỡ chức vô địch vào tay Man City. Đây là khoảng thời gian dài nhất mà một CLB đứng đầu bảng nhưng không thể đăng quang tại giải đấu số một xứ sương mù.
Sau trận thắng Brighton 3-0 hôm qua, khi được hỏi về khác biệt trong tâm lý so với cùng kỳ mùa trước, Arteta đáp: "Tôi nghĩ chúng tôi đang ở một thời điểm thực sự tốt. Chúng tôi có đội hình khỏe mạnh với năng lượng thực sự tốt, rất tự tin, cả về mặt cá nhân và tập thể, bởi toàn đội đang đá tốt và thắng nhiều trận. Chúng tôi phải tiếp tục thể hiện phong độ như vậy".
Tương tự, Bukayo Saka tin rằng Arsenal rút ra nhiều bài học từ mùa trước để duy trì thử thách đua vô địch với Man City và Liverpool mùa này. "Tôi cảm thấy đội đang ở trạng thái tốt hơn nhiều, cả về thể chất lẫn tinh thần, so với mùa trước", tiền vệ người Anh bày tỏ. "Đội rút ra nhiều bài học lớn từ năm ngoái, nên biết phải làm gì trong những trận đấu như hôm nay. Với những trận đấu kiểu này, chúng tôi cần ghi bàn sớm, giữ sạch lưới, chăm chỉ và không thua những bàn lãng xẹt. Tôi cảm thấy đội rất vững vàng và thực sự ấn tượng trong năm 2024, và rất hài lòng".
Trên sân The Amex ngày 6/4, Arsenal đá nhỉnh hơn khi dứt điểm 20 lần với bảy cú trúng đích - so với 10 và 2 của Brighton. Saka đá phạt đền mở tỷ số cho đội khách từ phút 33, sau khi Gabriel Jesus bị Tariq Lamptey phạm lỗi trong vòng cấm. Sang hiệp hai, Kai Havertz và Leandro Trossard lần lượt lập công ấn định tỷ số 3-0.
Arsenal duy trì mạch bất bại tại Ngoại hạng Anh trong năm 2024, khi thắng 10, hòa một qua 11 trận. Đội bóng của Arteta không ở trong thế bị dẫn bàn bất kỳ phút nào trong 11 trận này - chuỗi trận dài nhất kể từ chuỗi 12 trận giai đoạn tháng 2 đến tháng 5/2005.
Chiến thắng trước Brighton cũng giúp Arsenal trở lại đỉnh bảng trong ít nhất 24 giờ, trước khi Liverpool - đội có 70 điểm - làm khách của Man Utd hôm nay. Arsenal hiện có 71 điểm với hiệu số bàn thắng bại là +51, thông số tốt nhất kể từ vòng hạ màn mùa 2004-2005 (cũng với +51).
Theo Arteta, Arsenal có màn trình diễn mạnh mẽ về mọi mặt. "Brighton không thua trên sân từ tháng 8, điều đó cho thấy họ là tập thể mạnh như thế nào. Nhưng chúng tôi tiếp tục thi đấu xuất sắc", HLV Tây Ban Nha nói. "Chúng tôi gắn kết và cho thấy mối đe dọa thực sự trong tấn công. Toàn đội cũng thể hiện tính kỷ luật và tinh thần dẻo dai".
Arsenal chỉ lọt lưới bốn bàn trong năm 2024 và có trận thứ năm liên tiếp giữ sạch lưới tại Ngoại hạng Anh - kỷ lục của CLB tại giải. David Raya tiếp tục dẫn đầu cuộc đua giành Găng Tay Vàng với 12 trận giữ sạch lưới, bỏ xa Ederson (Man City), Bernd Leno (Fulham), Andre Onana (Man Utd) và Jordan Pickford (Everton) - những đồng nghiệp cùng có tám trận.
Arteta ca ngợi hàng thủ và đặc biệt thích tình huống Gabriel Magalhaes chặn cú sút của Brighton trong vòng cấm ở phút bù giờ, lúc Arsenal đang dẫn 3-0, rồi mừng cùng toàn đội. "Đó là tinh thần và ngôn ngữ cơ thể mà bạn đang tìm kiếm ở một đội. Các cầu thủ đang thể hiện sự ổn định không thể tin được, rất nhiều khát khao và chất lượng", HLV 42 tuổi nói.
Ngày 9/4, Arsenal trở về sân nhà tiếp Bayern ở tứ kết lượt đi Champions League. "Một sân vận động đầy những người hâm mộ Arsenal", Saka nói và mỉm cười. "Tôi rất phấn khích, toàn đội đều hào hứng và cần hồi phục, sẵn sàng cho trận đấu tới".
Hồng Duy