Sau hai trận dẫn dắt U23 Việt Nam đến chiến thắng ở VCK U23 châu Á, HLV Hoàng Anh Tuấn buộc trang chủ AFC phải nhắc đến mình với những lời "có cánh". Trong bài viết có tiêu đề: "Sự thay đổi chiến thuật của HLV Hoàng Anh Tuấn đã giúp ích cho U23 Việt Nam", tác giả không chỉ hết lời ca ngợi sự thay đổi chiến thuật, nhân sự của nhà cầm quân người Khánh Hòa trong hiệp hai cả hai trận đấu vừa qua giúp đem về những chiến thắng cực kỳ quan trọng để sớm đoạt chiếc vé vào tứ kết, mà còn ghi nhận sức mạnh tinh thần mà ông truyền được cho các học trò:
"Lời động viên giữa hiệp của HLV Hoàng Anh Tuấn truyền cảm hứng cho U23 Việt Nam chiến thắng. Hiểu được áp lực đang đè nặng lên các cầu thủ của mình, ông đã kịp thời vực dậy tinh thần của các học trò trong giờ nghỉ giải lao".
Không phải ngẫu nhiên mà AFC lại phải có động thái "vinh danh" nhà cầm quân U23 Việt Nam, bởi giới chuyên môn châu Á đều biết thừa bóng đá Việt Nam vừa trải qua "cơn sóng gió" không hề nhỏ khi phải để HLV Troussier ra đi sau hàng loạt những thất bại đau đớn, từ SEA Games cho tới Asian Cup 2023 rồi vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á. Ngoài nguyên nhân chính đến từ nhà cầm quân người Pháp, những thất bại này còn in đậm dấu ấn của lứa cầu thủ trẻ Việt Nam.
Theo dõi hai trận đấu vừa qua của U23 Việt Nam ở VCK U23 châu Á, không khó để nhận ra các cầu thủ trẻ còn khá nhiều "sai số", ở cả trình độ lẫn cách tiếp cận có phần "ngây ngô" với đấu trường tầm cỡ khu vực. Ngoài điều kiện khách quan là trình độ của lứa cầu thủ trẻ này còn lâu mới so sánh được với lứa Quang Hải, Văn Hậu, Đình Trọng... trong tay HLV Park Hang-seo ngày nào, có vẻ như sự quan tâm của VFF đến lứa cầu thủ này cũng không được tốt. Rõ ràng nhất là ở việc các cầu thủ trẻ Việt Nam dường như bị "ngợp" với những trận đấu quốc tế có VAR, bởi đã quen với đấu trường "vùng trũng" V.League.
Song bù lại, U23 Việt Nam nhận được sự hỗ trợ cực tốt đến từ HLV Hoàng Anh Tuấn - người từng dẫn dắt "thế hệ vàng" với Quang Hải đến với đấu trường World Cup U20, cũng như đầy kinh nghiệm huấn luyện và dẫn dắt các lứa trẻ của bóng đá Việt Nam, với không ít những thành tích lẫy lừng.
Nhận lại U23 Việt Nam từ tay HLV Troussier chỉ một thời gian cực ngắn trước khi VCK U23 châu Á bắt đầu, HLV Hoàng Anh Tuấn không thể một sớm một chiều thay đổi tư duy, cũng như lối chơi đã được ông thầy người Pháp định hướng cho các cầu thủ trẻ, song ông đã làm tất cả những gì có thể để đem đến thành quả tốt nhất cho các học trò, với những sự thay đổi về mặt chiến thuật, những sự điều chỉnh nhân sự tạo nên tính đột phá ngay trong trận đấu, và quan trọng nhất là truyền được cảm hứng, "thổi được lửa" vào những học trò trẻ vừa phải trải qua "khủng hoảng".
Đoạt vé vào tứ kết là thành tích huy hoàng của thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn, góp phần quan trọng vào việc vực dậy nền bóng đá đang "chạm đáy" của nước nhà. Song sau "phút cao trào" đầy sôi động này, là hai trận đấu được đánh giá là cực kỳ khó khăn với U23 Việt Nam. Khởi đầu là trận đấu cuối vòng bảng gặp U23 Uzbekistan - đối thủ đã "làm cỏ" U23 Kuwait với 5 bàn không gỡ, đồng thời đang cực kỳ khát ngôi đầu bảng để tránh nhà đương kim vô địch U23 Saudi Arabia ở tứ kết.
Nếu không thể thắng U23 Uzbekistan, nhiều khả năng U23 Việt Nam sẽ phải nhận "cái kết sớm" khi đối thủ ở vòng tứ kết là đội bóng vừa có màn "hủy diệt" U23 Thái Lan với tỷ số 5-0. Nói cho cùng, dù U23 Việt Nam có xuất sắc đến đâu, HLV Hoàng Anh Tuấn có xuất sắc đến đâu, thì trình độ bóng đá Đông Nam Á với những nền bóng đá hàng đầu châu lục vẫn còn khá diệu vợi. Thêm vào đó, VCK U23 châu Á năm nay còn là để tranh chiếc vé dự Olympic - khác với giải đấu này năm 2018. Nên khó khăn sẽ chồng chất nhiều hơn, nhất là với những đội "cửa dưới".
Nếu chẳng may kịch bản U23 Việt Nam dừng chân ở tứ kết xảy ra, điều gì sẽ đến với HLV Hoàng Anh Tuấn?
Quay lại thời điểm gần 7 năm về trước, khi trở về từ đấu trường World Cup cùng lứa cầu thủ U20 lẫy lừng của mình, chính nhà cầm quân người Khánh Hòa từng phải ngậm ngùi thổ lộ những lời gan ruột trong cay đắng:
"Thử hỏi ai có thể tưởng tượng ra một kịch bản nào tồi tệ hơn việc người ta tổng sỉ vả một người vừa mang vinh dự về cho đất nước mình hay không? Có kịch bản nào tồi tệ hơn thế được không? Nếu có, mong anh chỉ giùm cho tôi biết. Nói thế cũng để anh hiểu, tôi đã phải tìm cách để vượt qua những trở ngại ngu ngốc dành cho mình như thế nào. Trong khi đó lẽ ra tôi chỉ phải dồn toàn thời gian, tâm sức cho bóng đá".
"Trở ngại ngu ngốc" mà HLV Hoàng Anh Tuấn nhắc đến ngày ấy, chắc hẳn người hâm mộ bóng đá nước nhà không lạ. Đấy chính là những lời nhận xét "xát muốt" của ông bầu Đoàn Nguyên Đức hướng thẳng về nhà cầm quân người Khánh Hòa, rằng U20 Việt Nam thành công nhờ các lò đào tạo như Viettel, Hà Nội, HLV, chứ không phải HLV tốt, rồi thì "Nếu gọi đi World Cup U20 là thành tích thì cần xem xét là liệu có may mắn, rồi dự giải thì có được trận thắng nào không?".
Từ "cao trào" đến khi "tuột dốc" luôn là quá trình khó chấp nhận. Đến Quang Hải còn từng bị xúc phạm đến mức mẹ cầu thủ này phải đăng đàn xin cho con dù lỗi lầm của tiền vệ này chỉ là... đá trượt luân lưu ở trận tranh huy chương đồng Asiad 18. HLV Park Hang-seo từng nói: "Người Việt Nam thích bóng đá, nhưng chỉ thích thứ bóng đá chiến thắng mà thôi".
Nếu sau "phút cao trào" thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn kết thúc VCK U23 châu Á với hai trận thua, có chắc rằng ông sẽ không phải nhận hàng loạt chỉ trích từ lời "khai mào" của bầu Đức, như không ít lần ông bầu phố Núi này từng làm với nhà cầm quân gốc Khánh Hòa này?
Khi ấy, liệu ai sẽ đứng ra bảo vệ cho người đang sắm vai "đóng thế" để đem vinh quang về cho bóng đá Việt Nam giữa "kỳ loạn lạc"?
Hỏi, âu cũng đã là câu trả lời.