Thách thức từ lịch sử
Vòng chung kết U.23 châu Á trước nay chưa từng là "đất lành" với các đội U.23 của Đông Nam Á. Trong lịch sử, mới duy nhất một lần có đại diện Đông Nam Á lọt tới bán kết U.23 châu Á, đó là trường hợp của U.23 Việt Nam vào năm 2018 (á quân).
Ở các vòng chung kết còn lại vào các năm 2013, 2016, 2020, 2022, bóng đá trẻ Đông Nam Á cùng lắm chỉ tiến đến vòng tứ kết, như trường hợp của U.23 Malaysia (2018), U.23 Thái Lan (2020) hay U.23 Việt Nam (2022).
Lý do các đội U.23 của Đông Nam Á thường bị loại sớm ở giải châu Á là bởi: những nền bóng đá hàng đầu như Nhật Bản, Hàn Quốc, Uzbekistan, Ả Rập Xê Út, Úc và Iraq có thành tích rất ổn định tại cấp độ U.23.
U.23 Việt Nam tập buổi đầu ở Qatar. Ảnh: VFF |
Ở hầu hết các vòng chung kết, luôn có ít nhất 3 trong số 6 đội bóng nói trên góp mặt tại bán kết. Khác với U.17 hay U.19, U.23 là cấp độ kế cận gần nhất với đội tuyển quốc gia. Cộng với ở độ tuổi này, các cầu thủ đã hình thành bản lĩnh trận mạc và tư duy chiến thuật tương đối rõ ràng, nên bất ngờ hiếm khi xảy ra.
Đặc biệt trong những năm mà vòng chung kết U.23 châu Á đồng nghĩa với vòng loại Olympic (2016, 2020 và 2024), những nền bóng đá hùng mạnh sẽ cử đội U.23 tối ưu dự giải châu Á. Đồng nghĩa, khe cửa gây sốc cho những đội tuyển non kém càng hẹp hơn.
Tuy nhiên, nói vậy không có nghĩa ở giải năm nay, U.23 Thái Lan, U.23 Indonesia, U.23 Malaysia và U.23 Việt Nam hết cơ hội.
Nhận định đối thủ của U.23 Việt Nam tại VCK U.23 châu Á 2024: Uzbekistan, Kuwait, Malaysia |
Cơ hội cho U.23 Việt Nam và U.23 Indonesia
Ở bảng D, trong bối cảnh U.23 Uzbekistan ở đẳng cấp vượt trội, cuộc cạnh tranh cho ngôi nhì bảng sẽ diễn ra giữa U.23 Việt Nam, U.23 Malaysia và U.23 Kuwait. Đây là cuộc đua mà các đại diện Đông Nam Á rất sáng cửa, bởi U.23 Kuwait không phải đối thủ mạnh.
Đại diện Tây Á vừa thua 2-4 trước U.23 Thái Lan và liên tục thất bại trong thời gian qua, với thực lực không nhỉnh hơn các đội Đông Nam Á. U.23 Kuwait còn gặp bất lợi khi đến sát giải đấu (9.4) mới có thể tập hợp đầy đủ lực lượng.
U.23 Việt Nam nằm ở bảng đấu không quá khó. Ảnh: Minh Tú |
So với những lá thăm Tây Á khó khăn khác như U.23 Ả Rập Xê Út, U.23 UAE hay U.23 Iraq, rõ ràng việc nằm cùng bảng U.23 Kuwait được xem như dễ thở hơn với U.23 Việt Nam và U.23 Malaysia. Nhiều khả năng, một trong hai đại diện Đông Nam Á sẽ có vé vượt qua vòng bảng nếu chơi đúng khả năng và tính toán điểm rơi phong độ hợp lý.
U.23 Indonesia rơi vào bảng A khó khăn với chủ nhà U.23 Qatar, U.23 Úc và U.23 Jordan. Tuy nhiên trong 3 đối thủ này, cũng chỉ có U.23 Úc là mạnh vượt trội. U.23 Qatar có 2 lần lọt vào bán kết U.23 châu Á (2016, 2018), nhưng bóng đá trẻ Qatar chưa đủ độ ổn định để đều đặn sản sinh ra những lứa cầu thủ ở đẳng cấp cao. Minh chứng là ở 2 vòng chung kết gần nhất, U.23 Qatar đều sớm dừng bước ở vòng bảng, không thắng nổi một trận nào.
Tương tự, Jordan vừa gây sốc khi tiến vào chung kết Asian Cup, nhưng ở cấp độ U.23, đại diện Tây Á không quá mạnh. Đây là hai đối thủ dĩ nhiên vẫn mạnh hơn U.23 Indonesia, song với đấu pháp hợp lý, thầy trò HLV Shin Tae-yong vẫn có thể lách cửa hẹp.
Vấn đề của Indonesia là dàn cầu thủ trẻ nhập tịch như Nathan Tjoe-A-On và Justin Hubner sẽ khó được CLB chủ quản đồng ý cho góp mặt ở giải U.23 châu Á do không thuộc FIFA Days.
U.23 Thái Lan nằm ở bảng C với U.23 Ả Rập Xê Út (đương kim vô địch), U.23 Iraq và U.23 Tajikistan. U.23 Ả Rập Xê Út gần như chắc chắn nắm một trong hai vé đi tiếp, nên cuộc cạnh tranh chủ yếu diễn ra giữa U.23 Thái Lan và 2 đội còn lại.
Lợi thế của U.23 Thái Lan ở giải này là có sự tham vấn của HLV Masatada Ishii (đang huấn luyện đội tuyển quốc gia). Đồng thời, màn trình diễn tốt tại Asian Cup đã mang tới gợi mở về cách chơi mà đội trẻ Thái Lan có thể áp dụng khi gặp đối thủ mạnh.
Với 4 đại diện dự vòng chung kết U.23 châu Á, có thể trông đợi Đông Nam Á sẽ có ít nhất từ 1 đến 2 suất vào tứ kết.