Ở Nhật Bản, AKB48 là nhóm nhạc nữ nổi tiếng và đông thành viên nhất. Điểm đặc biệt của nhóm là không có các thành tượng cố định, thay vào đó hoạt động trên cơ sở luân phiên. Nghĩa là đội hình thay đổi khi các thành viên mới được thêm vào và những người cũ "tốt nghiệp".
Năm 2007, Rino Sashihara được chọn trở thành thực tập sinh thế hệ thứ 5 của nhóm. Một năm sau, cô ra mắt với tư cách thành viên Team B của AKB48. Độ nổi tiếng của người đẹp sinh năm 1992 tăng dần theo thời gian. Đến năm 2010, cô thăng hạng lên Team B và đứng thứ 4 trong bảng xếp hạng thần tượng nổi tiếng nhất năm 2012.
Tuy nhiên, vào tháng 6/2012, Rino bị giáng chức và chuyển sang nhóm nhạc chị em của AKB48 là HKT48 do vướng phải scandal tình dục. Trước đó, một người đàn ông trẻ tuổi bất ngờ chia sẻ chuyện hẹn hò với Rino vào giai đoạn 2008-2009, khi cả hai đang ở tuổi vị thành niên.
Theo lời kể, nam thanh niên hơn Rino một tuổi, là fan cuồng nhiệt của AKB48. Do thường xuyên tham dự các buổi biểu diễn của nhóm, anh được nữ thần tượng chú ý. Người này cũng kể chi tiết về việc hai người quan hệ tình dục, đồng thời đăng tải những hình ảnh nhạy cảm được cho là của Rino.
Ban đầu, Rino Sashihara khẳng định cả hai chỉ là bạn và phủ nhận có hành vi vượt quá giới hạn với fan nam. Tuy nhiên, khi những hình ảnh được tung ra, cô bị khán giả chỉ trích nói dối. Trước áp lực của dư luận, cô buộc phải lên tiếng xin lỗi vì hành vi phóng túng của mình.
Đáng nói, dù bị giáng chức và hình ảnh bị ảnh hưởng, sự nghiệp của Rino không vì thế mà xuống dốc, ngược lại còn phát triển hơn xưa. Đĩa đơn phát hành vào cùng năm của cô đạt vị trí số một trên bảng xếp hạng Oricon Weekly. Năm 2013, cô dẫn đầu cuộc bầu chọn thần tượng nổi tiếng nhất. Cũng trong năm đó, Rino được giao đảm nhận vai trò đồng quản lý và quản lý nhà hát cho HKT48, được quảng bá với Team H của nhóm. Cô còn làm nhà sản xuất, nắm quyền kiểm soát sáng tạo cho đĩa đơn solo của một thành viên SKE48 – nhóm nhạc chị em khác của AKB48.
Tuy vậy, trong thời gian này, Rino khiến không ít khán giả khó chịu vì thái độ thách thức. Cô lấy bê bối tình ái của mình làm trò đùa trên các chương trình tạp kỹ. Người đẹp còn tỏ ra bức xúc trước lệnh cấm hẹn hò mà các thần tượng phải tuân thủ. Trong một chương trình truyền hình, cô thẳng thắn gọi quy định đó là tồi tệ.
Chưa dừng lại ở đó, Rino gây phản ứng trái chiều khi nêu quan điểm những ai muốn trở thành thần tượng không cần phải tập hát và nhảy. Cô lập luận hầu hết người hâm mộ thần tượng đều là những "ông già" thích những cô gái vụng về, thể hiện không tốt trên sân khấu.
Bất chấp những tranh cãi, Rino Sashihira trụ vững ở vị trí thần tượng số 1 trong các cuộc bình chọn của AKB48 trong suốt thời gian hoạt động trong nhóm. Tháng 2/2019, cô tổ chức buổi hòa nhạc tốt nghiệp, chính thức rời khỏi nhóm.
Sau đó, cô tập trung vào công việc làm nhà sản xuất cho ba nhóm nhạc thần tượng =LOVE, ≠ME và ≒JOY. Tháng 1 vừa qua, Rino phát hành album đầu tay.
Cô cũng hoạt động tích cực trên kênh YouTube hơn 1,23 triệu người đăng ký. Cô lấn sân sang cả mảng kinh doanh khi ra mắt thương hiệu trang điểm Ririmew và tự mình làm gương mặt đại diện.
Ở tuổi 31, Rino Sashihira sở hữu gần như tất cả gạch đầu dòng mà mọi cô gái phấn đấu, gồm sự nghiệp thành công, ngoại hình xinh đẹp, cuộc sống nhiều màu sắc... bất chấp quá khứ bị chỉ trích. Cô thường xuyên cập nhật hình ảnh tươi vui trên tài khoản Instagram 1,6 triệu người theo dõi.
Rino Sashihira vượt qua được khó khăn trong quá khứ và có được sự nghiệp đáng ngưỡng mộ ở hiện tại. Ảnh: IG.