Trước thềm Candidates, Gukesh gặp Carlsen tại giải cờ vua tự do ở Đức tháng 2/2024. Kỳ thủ 17 tuổi xin lời nguyên từ đàn anh năm lần vô địch thế giới về cách đánh ở Candidates. Carlsen trả lời: "Cậu không nên chơi kiểu điên rồ, vì đối thủ sẽ điên rồ thay cho cậu".
Carlsen ám chỉ những kỳ thủ ở Candidates có xu hướng đánh mạo hiểm hơn thường lệ, vì chỉ lấy một trong tám suất tranh ngôi Vua cờ. Những kỳ thủ bị bỏ lại phía sau sẽ càng muốn chơi liều lĩnh hơn, vì họ không còn gì để mất.
Gukesh chỉ là hạt giống số sáu tại Candidates, nhưng đứng đầu với 9 điểm sau 14 ván, để vào chung kết thế giới. Kỳ thủ Ấn Độ nhiều hơn ba hạt giống hàng đầu Fabiano Caruana, Hikaru Nakamura và Ian Nepomniachtchi chỉ 0,5 điểm. Gukesh hòa cả sáu ván gặp ba đối thủ này, nhưng thắng ít nhất một ván trước cả bốn đối thủ còn lại.
Trước giải, Carlsen không tin Gukesh có thể làm nên chuyện, mà anh dự đoán Caruana hoặc Nakamura sẽ thắng giải. Sau khi chứng kiến kỳ thủ 17 tuổi lập kỳ tích, Carlsen không nghĩ rằng lời khuyên của anh có tác dụng. "Gukesh đã đánh quá tốt, không phải vì lời khuyên của tôi", kỳ thủ Na Uy nói. "Tôi thấy khó hiểu, vì trước đây cậu ấy không được nhắc đến nhiều như các thần đồng cờ vua khác. Nhưng cậu ấy đã chứng minh sức cờ của bản thân rất mạnh".
Trong nhóm kỳ thủ trẻ hiện tại, Gukesh ít được mời dự những siêu giải, nếu so với Nodirbek Abdusattorov, Praggnanandhaa Rameshbabu, Vincent Keymer hay Erigaisi Arjun. Bố của Gukesh từng chia sẻ với VnExpress rằng vài năm trước, Gukesh không được tài trợ nhiều như các kỳ thủ tiềm năng đồng trang lứa ở Ấn Độ, như Praggnanandhaa, Erigaisi hay Nihal Sarin.
Trong lúc các thần đồng khác được đánh giải mời, Gukesh tập trung thi đấu giải mở rộng, tích lũy Elo để thành kỳ thủ trẻ nhất lịch sử vượt mốc 2.750, tháng 8/2023. Anh được Liên đoàn cờ vua châu Á chọn là kỳ thủ hay nhất năm 2023, đứng đầu FIDE Circuit, để giành suất dự Candidates 2024.
Chiến thắng ở Candidates giúp Gukesh thành kỳ thủ trẻ nhất lịch sử tranh ngôi Vua cờ, ở tuổi 17. Trận chung kết thế giới với Đinh Lập Nhân dự kiến diễn ra cuối năm nay, khi anh bước sang tuổi 18. Nếu đăng quang, Gukesh sẽ phá kỷ lục của Garry Kasparov - Vua cờ trẻ nhất lịch sử ở tuổi 22.
Xuân Bình