Tân HLV Hoàng Anh Tuấn mới có ba ngày gắn bó trở lại với 28 tuyển thủ U-23 quốc gia và sắp sửa có trận giao hữu duy nhất gặp tuyển U-23 Jordan vào ngày 10-4, trước khi nhập cuộc bảng D với các đối thủ U-23 Uzbekistan, Kuwait và Malaysia.
U-23 Việt Nam cố gắng vượt qua vòng bảng
Khác với mùa 2018, U-23 Việt Nam (VN) vào đến chung kết U-23 châu Á và chỉ chịu thua Uzbekistan bởi bàn thua ở cuối hiệp phụ thứ hai, hay mùa 2022 vào đến tứ kết. Nhưng mùa thi đấu mà châu Á không có mục tiêu lớn hơn là tranh vé chơi Olympic. Mùa này thì thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn gặp nhiều khó khăn hơn khi tất cả đối thủ đều có đội hình mạnh nhất bởi tập trung cho suất dự Olympic Paris 2024. Ông thầy trẻ người Khánh Hòa cũng không có thời gian rộng rãi để uốn nắn các học trò chơi bóng theo kiểu của mình, vì ông chỉ mới ngồi ghế nóng thay thế HLV Troussier có vài ngày.
Bất chấp lãnh đạo VFF nhắc đến điểm tựa thành công lịch sử của đội tuyển U-23 VN với ngôi á quân ở Thường Châu năm 2018, HLV Hoàng Anh Tuấn chỉ hứa hẹn sẽ cho các học trò chơi thật tốt và cố gắng vượt qua vòng bảng.
Thực tế ngoài U-23 Uzbekistan có sức mạnh vượt trội, hai đối thủ U-23 Kuwait và Malaysia được xem là vừa tầm để thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn giành một trong hai vé của bảng D đi tiếp vào vòng trong. Tuy nhiên, tân HLV U-23 VN vẫn thận trọng cho rằng khó nói trước điều gì, bởi quỹ thời gian chuẩn bị không nhiều, lại chỉ có một trận đá tập làm nóng vội vã. Ông Tuấn cũng thừa hiểu hoàn cảnh của U-23 VN không thuận lợi hơn các đội bóng ở Đông Nam Á với các đội tuyển U-23 Malaysia, Indonesia, Thái Lan đều hội quân sớm hơn và được chơi nhiều trận giao hữu hơn.
Mục tiêu của thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn cũng nhẹ nhàng hơn các đội bóng ở khu vực khi họ đều tự tin vào bán kết. Cũng cần biết vòng chung kết U-23 châu Á 2024 là đấu trường tuyển chọn ba đội đứng đầu giải lấy vé trực tiếp đến Olympic Paris và đội xếp thứ tư (thua trận tranh hạng ba) sẽ chơi một trận play off với đại diện châu Phi để giành suất cuối dự thế vận hội.
Lo cho các chân sút tịt ngòi
Vào giờ chót, HLV Hoàng Anh Tuấn phải cho gọi tiền đạo Nguyễn Văn Tùng lên đội tuyển U-23 VN thay thế đồng nghiệp Thanh Nhàn bị chấn thương. Ông Tuấn cũng có số lượng tiền đạo đông đảo với sáu gương mặt mà ông cho là sáng giá nhất.
Nhưng HLV Hoàng Anh Tuấn vẫn có nhiều lo lắng về năng lực ghi bàn của các chân sút. Tiền đạo ngoại ở V-League đã chiếm gần hết chỗ chơi là nguyên nhân lớn nhất khiến các nội binh bị hiếm muộn bàn thắng. Bùi Vĩ Hào (B. Bình Dương), Quốc Việt (L.HAGL), Võ Nguyên Hoàng (Thanh Hóa) đều mới ghi có một bàn ở V-League. Chân sút trẻ 20 tuổi Đình Bắc đã ghi hai bàn nhưng hiện có phong độ không cao, đặc biệt là gần đây cầu thủ của Quảng Nam bị HLV Văn Sỹ Sơn lên tiếng cảnh báo về "bệnh ngôi sao" và ảo tưởng về bản thân.
Cầu thủ ghi nhiều bàn nhất trên tuyển U-23 là tiền đạo Minh Quang đang chơi ở giải hạng Nhất với ba lần lập công. Tuy nhiên, con số này là không cao khi SHB Đà Nẵng dẫn đầu giải sau 13 trận và giải đấu này không có ngoại binh. Người đóng thế Văn Tùng từng đá SEA Games năm ngoái và vòng chung kết U-23 châu Á 2022 lại thường ngồi dự bị tại Hà Nội nên vẫn chưa có bàn nào.
Kinh nghiệm trận mạc của các tuyển thủ trẻ là một nỗi lo khác của HLV Hoàng Anh Tuấn khi có rất nhiều học trò chuyên mài mòn ghế dự bị tại CLB hoặc chỉ đá giải hạng Nhất ít cạnh tranh hơn. Đây là những thử thách lớn của U-23 VN ở đấu trường lớn châu Á, dù ông Tuấn khẳng định toàn đội sẽ đoàn kết, đồng lòng, quyết tâm thi đấu để có kết quả tốt nhất tại giải U-23 châu Á 2024, mang đến niềm vui cho đông đảo người hâm mộ.