Sau trận thua bất ngờ 0-2 trước U.23 Thái Lan ở lượt đấu đầu vòng bảng, U.23 Iraq càng chơi càng hay. Đội bóng của Tây Á thắng Tajikistan 4-2 rồi quật ngã nhà đương kim vô địch Ả Rập Xê Út 2-1 để đứng đầu bảng C, gặp U.23 Việt Nam.
Lối tấn công tốc độ và đẹp mắt được CĐV Iraq kỳ vọng sẽ tiếp tục duy trì ở trận tứ kết. Tuy nhiên, các học trò HLV Shenaishil gặp nhiều khó khăn và không thể hiện sự áp đảo dù được đánh giá rất cao.
HLV Shenaishil đã phản ứng bất ngờ khi truyền thông Iraq chỉ trích lối đá của toàn đội. Ông nói: "Trong các trận đấu play-off gặp đối thủ giống như Việt Nam, chiến thắng là trên hết. Sau trận, chúng tôi đã học tập U.23 Việt Nam rất nhiều, từ đó phát triển phương pháp phù hợp để đạt những kết quả tốt hơn trong tương lai.
Đội U.23 Việt Nam là một đối thủ mạnh, đối mặt với họ chưa bao giờ là dễ dàng. Thật tuyệt khi các cầu thủ của chúng tôi đã giành chiến thắng. U.23 Iraq có những cầu thủ giỏi nhưng tôi khá tiếc khi trận gặp U.23 Việt Nam họ chưa bình tĩnh, tinh thần không ổn định và không thể hiện được nhiều điều".
Ông Shenaishil khẳng định mục tiêu của U.23 Iraq là giành vé dự Olympic Paris 2024. "Chúng tôi đã vào trận bán kết, đối mặt với Nhật Bản. Dĩ nhiên, điều mà chúng tôi mong là giành chiến thắng để đến thẳng Paris. U.23 Iraq có nhiều cầu thủ của đội tuyển quốc gia. Được đại diện cho đất nước, thi đấu ở một đấu trường lớn đó là điều hãnh diện".
Ali Jasim - cầu thủ ghi bàn thắng duy nhất trận tứ kết trên chấm phạt đền cũng xuất hiện ở phòng họp báo. Tiền vệ số 7 của U.23 Iraq chơi nổi bật ở hai cánh và được bầu là cầu thủ xuất sắc nhất trận.
Ali Jasim tự hào: "U.23 Iraq đã chơi một trận đấu tuyệt vời. Bất chấp sức mạnh và sự khó chịu mà U.23 Việt Nam tạo ra, chúng tôi vẫn có thể hóa giải và giành chiến thắng. U.23 Iraq đã nghiên cứu kỹ điểm mạnh điểm yếu của U.23 Việt Nam, điều đó giúp chúng tôi có chiến thắng".
Ali Jasim cũng kêu gọi U.23 Iraq nên nhanh chóng quên đi trận thắng U.23 Việt Nam để hướng đến trận bán kết gặp Nhật Bản.
"Tôi chúc mừng bóng đá Iraq, CĐV vì chúng ta tiến gần đến Olympic. Tuy nhiên, bán kết chúng ta sẽ đối đầu với đội tuyển Nhật Bản, đây sẽ là một trận đấu vô cùng khó khăn. Tôi không tìm kiếm danh hiệu cá nhân, điều quan trọng với tôi là chiến thắng của tập thể. U.23 Iraq phải gác lại trận thắng Việt Nam, chuẩn bị những gì tốt nhất đấu Nhật Bản", Ali Jasim nói thêm.