"Sự việc khiến tôi nghĩ mình thật sự may mắn. Nếu muộn một phút thôi, tôi đã không còn ở đây", ông Larry Desantis, thợ làm bánh tại Herman's Bakery ở Dundalk, Maryland, cuối tuần qua kể lại thời điểm ông đi qua cầu Francis Scott Key ngay trước khi nó bị tàu container đâm sập hôm 26/3.
Là thợ chính tại Herman's Bakery, ông Desantis thường phải đi làm từ lúc nửa đêm, đều đặn lái xe mỗi ngày qua cầu Francis Scott Key suốt 16 năm qua.
Rạng sáng 26/3, ông đi qua cầu Francis Scott Key vào khoảng 1h26-1h27 mà không biết rằng tàu container Dali dài hơn ba sân bóng đá đang trôi tự do trên sông vì chết máy và sắp đâm vào trụ cầu.
Điều bất thường mà Desantis nhận thấy là không có bất cứ phương tiện nào khác ở làn đối diện, cũng không có xe nào ở phía sau ông. "Cảm giác cây cầu không còn phương tiện nào rất lạ. Thông thường thời điểm đó có khoảng 20-30 xe đầu kéo di chuyển ở cả hai làn", ông Desantis cho biết.
Khi tàu chết máy và mất kiểm soát, hoa tiêu đã phát tín hiệu báo động tới giới chức giao thông vận tải trên tần số khẩn cấp. Hai cảnh sát vô tình có mặt ở hai đầu cầu lúc đó đã kịp thời chặn mọi phương tiện lên cầu trước khi xảy ra va chạm.
Xe của ông Desantis là chiếc cuối cùng lưu thông qua cầu trước khi cảnh sát chặn đường. Tàu container Dali đâm vào cầu Francis Scott Key lúc 1h29 và khiến cây cầu sập ngay sau đó. 6 công nhân sửa chữa cầu không kịp sơ tán và thiệt mạng khi rơi xuống sông.
Sau khi xuất hiện tin tức về vụ sập cầu, nhiều người quen đã gọi điện cho Desantis để hỏi thăm, vì họ biết ông thường di chuyển qua cây cầu vào khung thời gian này. Chỉ đến lúc này, Desantis mới biết rằng cây cầu mình vừa đi qua đã sập xuống lòng sông.
Một thanh tra sở cảnh sát giao thông Maryland ngay sau đó cũng gọi điện cho ông để kiểm tra xem ông có an toàn hay không. "Họ muốn nắm rõ có bao nhiêu người rơi xuống sông. Tôi không biết họ lấy thông tin từ biển số xe tôi lúc nào", ông kể.
Vì cầu Francis Scott Key đã sập, Desantis giờ phải đi đường vòng mất một tiếng để tới chỗ làm, gấp ba lần thời gian di chuyển trước đây.
Chính phủ Mỹ ngày 28/3 duyệt yêu cầu cứu trợ khẩn cấp 60 triệu USD cho bang Maryland trang trải những chi phí ứng phó ban đầu sau vụ sập cầu. Bộ Giao thông Vận tải Mỹ cho biết họ cần có luật của quốc hội để tài trợ cho bang xây dựng cầu mới thay thế Francis Scott Key. Tổng thống Mỹ Joe Biden đã chỉ đạo chính phủ "làm tất cả mọi thứ có thể" để nhanh chóng xây dựng lại cầu bị sập.
Công ty phân tích IMPLAN cho rằng chi phí xây dựng lại cầu có thể lên tới 600 triệu USD. Song các quan chức liên bang nói với giới chức bang Maryland chi phí có thể tăng lên ít nhất 2 tỷ USD, Hill dẫn nguồn tin am hiểu về cuộc thảo luận cho biết.
Ngọc Ánh (Theo ABC News/AFP/Reuters)