Ngày 4-4, VFF đã chính thức bổ nhiệm HLV Hoàng Anh Tuấn dẫn dắt đội tuyển U-23 Việt Nam (VN) tham dự vòng chung kết U-23 châu Á khai mạc tại Qatar ngày 15-4. Dù không giao chỉ tiêu cụ thể nhưng màn trình diễn của các cầu thủ trẻ, ít nhất ở vòng bảng gặp U-23 Uzbekistan, Kuwait và Malaysia là tiêu chuẩn cho VFF quyết định bổ nhiệm ông Tuấn gánh vác luôn đội tuyển quốc gia đá hai trận cuối vòng loại thứ hai World Cup 2026 vào tháng 6.
Khó và dễ của thầy nội
Chỉ hai ngày sau khi chia tay HLV Troussier (ngày 26-3), VFF đã nhanh chóng chọn ông Hoàng Anh Tuấn tạm quyền nắm đội U-23 VN vì không còn thời gian để chọn lựa người thay thế.
Nguyên do thầy ngoại trừ mỗi HLV Park Hang-seo hay Gong Oh-kyun từng biết về đội U-23 nhưng vì nhiều lý do không thể trở lại, không có ông thầy ngoại nào khác hiểu rõ hơn bóng đá trẻ VN. Thầy nội giỏi thì đều cầm quân các CLB đang chơi V-League hoặc không muốn lên tuyển nên chỉ còn mỗi HLV Hoàng Anh Tuấn, người được xem là mát tay và có duyên với bóng đá trẻ là hợp lẽ nhất.
Ông thầy người Khánh Hòa có thuận lợi là đang phụ trách công tác tuyển chọn và huấn luyện các đội tuyển trẻ quốc gia từ năm 2022 đến nay. Ông cũng từng là người đưa đội U-20 VN lứa Quang Hải góp mặt ở giải World Cup U-20 năm 2017 và sau đó thì cầm quân U-20 dự vòng chung kết U-20 châu Á 2023.
Khó khăn của ông Tuấn suốt hơn nửa năm qua không còn gần gũi với lứa U-23 khi không phải là người trong thành phần ban huấn luyện của HLV Troussier. Điều quan trọng hơn là niềm tin của người yêu bóng đá đang xuống rất thấp, từ khi U-23 VN bị loại ở bán kết SEA Games 32. Thêm nữa, bản thân các tuyển thủ trẻ cũng đánh mất mình sau nhiều lần góp mặt trên tuyển dưới thời ông Troussier thảm bại từ Asian Cup hồi tháng 1 cho đến hai cú ngã ngựa trước Indonesia vào cuối tháng 3.
Cái khó của HLV Hoàng Anh Tuấn vừa là vực dậy tinh thần và phát huy phẩm chất của các tuyển thủ trẻ, vừa phải củng cố niềm tin cho người hâm mộ bằng khả năng của chính mình.
Cái khó của HLV Hoàng Anh Tuấn vừa là vực dậy tinh thần và phát huy phẩm chất của các tuyển thủ trẻ, vừa phải củng cố niềm tin cho người hâm mộ bằng khả năng của chính mình, chứng tỏ thầy nội vẫn đủ sức nắm các đội tuyển quốc gia chơi sòng phẳng ở đấu trường quốc tế.
Thử thách lớn ở vòng chung kết U-23 châu Á
Bóng đá VN sa sút trên bảng xếp hạng FIFA khi rơi từ hạng 94 thế giới xuống 105, vẫn nằm kèo trên Malaysia (hạng 132) và Kuwait (137), chỉ kém mỗi Uzbekistan (66). Vị trí các đội ở bảng D vòng chung kết U-23 châu Á dù chỉ có ý nghĩa tham khảo trên lý thuyết nhưng nó cũng cho thấy cơ hội U-23 VN là một trong hai đội bóng đi tiếp không quá chật hẹp.
Tuy nhiên, các vòng đấu knock out mới thực sự là những thử thách khắc nghiệt cho thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn. Cần biết các đội trẻ châu Á ở mùa giải này sẽ tung ra lực lượng mạnh nhất để tranh chấp ba ngôi đầu có suất đá Olympic Paris 2024, còn đội hạng tư chơi trận play off với một đại diện châu Phi.
Vì thế, mùa bóng 2024 nặng ký khác hẳn các mùa khác, khi các ông lớn không cho lứa U-19, U-21 đá giải U-23, như hai mùa U-23 VN lên ngôi á quân U-23 châu Á 2018, hay vào tứ kết năm 2023, đơn giản vì không tranh vé chơi Olympic.
Có lẽ thấu hiểu sự khốc liệt ở cuộc chơi lớn, VFF không đưa chỉ tiêu cụ thể cho thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn, như kiểu Thái Lan đòi lấy suất chơi Olympic, tương tự cái đích của tân HLV Garrido với tuyển U-23 Malaysia, hay Indonesia giao cho ông Shin Tae-yong vượt qua vòng bảng. Ông Tuấn khi nhậm chức cũng chỉ nói xã giao: "Chúng ta vẫn còn nhiều cầu thủ tài năng và xứng đáng có kết quả tốt hơn thời gian qua. Đội tuyển U-23 giống như làm lại từ đầu nhưng không phải chuyên môn mà chính là niềm tin từ người hâm mộ. Chúng tôi sẽ nỗ lực hết mình, chiến đấu đến cùng với tinh thần không bao giờ từ bỏ. Tôi tin kết quả tốt đẹp sẽ đến với đội tuyển U-23 VN tại vòng chung kết U-23 châu Á sắp tới".