Nadal đã có chiến thắng rất dễ dàng với điểm số 6-2, và 6-3 chỉ sau 86 phút đồng hồ trước Flavio Cobolli (Italia, hạng 62 ATP) ngay ở vòng 1 của Barcelona Open, giải đấu anh đã từng 12 lần đăng quang.
Chiến thắng đã đến với tay vợt hạng 644 thế giới khi anh tận dụng 4/10 cơ hội thắng break-point và cứu 1/2 nguy cơ bị bẻ game giao bóng. Đối thủ mới 21 tuổi người Ý không phải là kẻ địch xứng tầm với Nadal.
Anh chia sẻ trong ngày quay trở lại, được rất nhiều người hoan hô: "Cứ mỗi lần, mọi chuyện lại càng trở nên khó khăn hơn, đặc biệt khi bạn đã lớn tuổi, nó sẽ khiến mọi thứ thậm chí còn khó khăn hơn nữa!".
"Tôi đang đi qua những thời khắc khó khăn, nhưng cùng lúc đó, khi tôi có thể góp mặt ở ATP Tour thêm vài ngày và tập luyện cùng các gã trai, và sau đó có thể thi đấu một chút, điều đó có rất nhiều ý nghĩa đối với tôi".
"Tôi vẫn cảm thấy thú vị khi tiếp tục như vậy. Tôi rất vui khi khởi đầu với một chiến thắng tại đây, không có gì phải nghi ngờ về điều này", Nadal thoải mái tâm sự về cảm giác khó khăn ở thời điểm hiện tại.
Nhưng quay trở lại nơi này, trước đám đông đồng hương đầy hứng khởi của Real Club de Tennis Barcelona 1899, với Nadal, mọi thứ vẫn là rất quen thuộc và thoải mái.
Tay vợt thuận tay trái đã chơi rất đa dạng, khi thì phòng thủ sâu dưới vạch baseline, trước khi lao vào thực hiện các cú đánh khi bóng vừa bật nảy, hoặc những quả bỏ nhỏ khéo léo.
Đây là trận đấu trên mặt sân đất nện đầu tiên của siêu sao người Tây Ban Nha, kể từ khi anh đánh bại Casper Ruud 6-3, 6-3, 6-0 trong trận chung kết Roland Garros - French Open 2022 và giành danh hiệu Grand Slam thứ 22.
Với chiến thắng thứ 475 trên mặt sân đất nện, Nadal giành quyền lọt vào vòng 2, nơi anh sẽ đối đầu với Alex de Minaur (Australia, hạt giống số 4) - người được miễn vòng đấu mở màn. Nadal có chỉ số đối đầu trực tiếp áp đảo 3-1 so với đối thủ.
Ở Barcelona Open, khi Carlos Alcaraz (Tây Ban Nha, Đương kim vô địch và là Nhà vô địch 2 năm liên tiếp gần đây) đã rút lui, các đối thủ khả dĩ của Nadal sẽ là Stefanos Tsitsipas (vừa vô địch Monte Carlo Masters lần thứ 3) và cả Andrey Rublev (Nga, hạt giống số 2, hiện đã trở thành số 1).
Nhưng đôi khi, đối thủ lớn nhất là thể lực của chính anh.