Phan Tuấn Tài đã trải qua năm 2023 đầy thăng trầm. Hậu vệ sinh năm 2001 được HLV Philippe Troussier đôn thẳng từ U.23 VN lên đội tuyển quốc gia, trở thành trụ cột khi ra sân liên tục từ loạt trận giao hữu, vòng loại World Cup 2026 đến Asian Cup 2023. Xuyên suốt giai đoạn 1 năm ngắn ngủi ông Troussier nắm quyền, Tuấn Tài cùng với Nguyễn Thái Sơn, Võ Minh Trọng là những cái tên U.23 hiếm hoi được trao cơ hội. Ở CLB Thể Công Viettel, Tuấn Tài cũng góp mặt 20 trận ở V-League 2023 và 14 trận mùa này.
Tuy nhiên với hậu vệ 23 tuổi, quãng thời gian qua chưa thể nói là cú hích về chuyên môn. Bởi dù số trận vào sân tăng nhanh, nhưng chất lượng trận đấu của Tuấn Tài chưa đạt yêu cầu. Ở đội tuyển VN, Tuấn Tài được xếp đá trung vệ lệch cánh, vốn không phải vị trí sở trưởng. Đá trung vệ trái trong sơ đồ phòng ngự 3 người, Tuấn Tài để lộ điểm yếu về kỹ năng tranh chấp tay đôi, phòng ngự một đối một cũng như phối hợp giữ vị trí. HLV Troussier xếp Tuấn Tài đá trung vệ lệch cánh nhằm có một chân chuyền ở hàng phòng ngự, thuận tiện hơn trong triển khai bóng. Tuy nhiên với thể hình mỏng và sức rướn chưa tốt, đây không phải miền đất hứa để hậu vệ này nâng tầm.
Đội hình tối ưu của U.23 Việt Nam dự vòng chung kết U.23 châu Á 2024
Dù vậy ở giải U.23 châu Á 2024 sắp tới, rất có thể Tuấn Tài sẽ được trở về cánh trái sở trường. Đây là vị trí đã đưa hậu vệ 23 tuổi bước ra ánh sáng. Ở giải U.23 châu Á 2022, Tuấn Tài đã in dấu giày vào 3 trong số 5 bàn của U.22 VN, với 1 bàn thắng và 2 kiến tạo. Năng lực tấn công của Tuấn Tài được khẳng định với những quả tạt rất dẻo và "quái" ở hành lang cánh, mà ở đội tuyển VN cầu thủ này cũng từng thể hiện được, nhưng không thường xuyên. Cầu thủ thuộc biên chế CLB Thể Công Viettel dù chưa nổi bật ở mùa giải này, nhưng việc được thi đấu đều đặn bên cạnh những đàn anh như Bùi Tiến Dũng, Nguyễn Hoàng Đức… giúp Tuấn Tài duy trì nền tảng thể lực tốt để đáp ứng khối công việc nặng nề của một chân chạy cánh và tích lũy đáng kể kinh nghiệm thi đấu.
Trong bối cảnh hậu vệ cánh Minh Trọng không thi đấu, Tuấn Tài sẽ mang lại phương án tấn công cho hành lang trái. Đây cũng là nơi HLV Hoàng Anh Tuấn đang có những nhân tố đáng xem như Khuất Văn Khang, Nguyễn Quốc Việt. Ở đội U.20 VN dự giải U.20 châu Á 2023, vai trò chạy cánh trái từng được giao cho Văn Khang. Song cựu thủ quân U.19 VN nhiều khả năng được đôn lên đá tấn công (vai trò tiền đạo cánh) hoặc đá tiền vệ trung tâm để phát huy khả năng "chia bài", thể hiện khả năng sáng tạo với kèo trái cực khéo.
Dù cùng xây dựng đội bóng với triết lý khuyến khích cầu thủ tự tin cầm bóng triển khai lối chơi như ông Troussier, nhưng HLV Hoàng Anh Tuấn vẫn có những khác biệt đặc trưng trong chiến thuật. Chiến lược gia gốc Khánh Hòa vẫn ưu tiên lối chơi phòng ngự phản công, gia cố hàng thủ và phát triển các "miếng" chuyển đổi trạng thái chớp nhoáng dựa vào các nhóm cầu thủ đã có sẵn sự ăn ý. Với Tuấn Tài, Văn Khang hay Thái Sơn - những nhân tố trẻ đã khẳng định bản thân ở nhiều cấp độ, U.23 VN sẽ có đầy đủ hỏa lực để triển khai mảng miếng tấn công.