Nếu để hỏi U23 Việt Nam đã làm được gì trước Uzbekistan trong suốt 45 đầu tiên, đó có lẽ chỉ là 3 bàn thua, 1 tình huống thoát thẻ đỏ, 1 pha bỏ lỡ cơ hội, 1 pha giẫm chân nhau làm mất thời cơ phản công và… 0 cú dứt điểm trúng đích.
Với tính chất "không cần thắng", HLV Hoàng Anh Tuấn thực hiện tới 8 sự thay đổi ở đội hình xuất phát so với trận đấu trước. Đội hình B của U23 Việt Nam nhập cuộc với ý đồ phòng ngự phản công, song sự non nớt của các cầu thủ áo đỏ sớm bộc lộ khi U23 Việt Nam thủng lưới khi đồng hồ mới chỉ sang phút thứ 4.
Từ pha tấn công nhanh bên cánh phải, tiền đạo Alisher Odilov đã nhận đường căng ngang thuận lợi của đồng đội sau pha phá bẫy việt vị đơn giản, rồi dễ dàng đệm bóng vào lưới trống.
Giống như trận đầu tiên, các cầu thủ U23 Việt Nam thường mắc lỗi chuyền hỏng. Các học trò của HLV Hoàng Anh Tuấn có cơ hội tổ chức phản công chỉ vài phút sau bàn thua, nhưng hai tiền vệ Đức Việt và Thái Sơn lại có pha "giẫm chân nhau", khiến thời cơ trôi qua đáng tiếc.
Thời điểm giữa hiệp 1, người hâm mộ Việt Nam một lần nữa trải qua cảm giác lo lắng khi trọng tài tham khảo VAR. Sau pha tranh chấp vô thưởng vô phạt ở khu vực giữa sân, Đức Việt vung tay vào người cầu thủ đối phương. Trọng tài xác định cầu thủ Việt Nam phạm lỗi nhưng may là hậu vệ thuộc biên chế CLB HAGL chỉ phải nhận tấm thẻ vàng.
Ít phút trước đó, Minh Quang là người bỏ lỡ cơ hội ghi bàn đầy đáng tiếc. Tiền đạo này chiến thắng được hậu vê đối phương trong pha tranh chấp bên cánh trái, nhưng cú cứa lòng ở góc hẹp sau đó lại đưa bóng đi chệch khung thành. Đáng tiếc hơn khi đây là cơ hội duy nhất mà U23 Việt Nam tạo ra trong suốt hiệp đầu tiên.
Với sự chênh lệch về đẳng cấp, U23 Uzbekistan hoàn toàn làm chủ thế trận. Đội bóng Trung Á không dứt điểm quá nhiều song những pha lên bóng của họ luôn tiềm ẩn sự nguy hiểm. Hệ quả là U23 Việt Nam liên tiếp phải nhận thêm 2 bàn thua trước khi hiệp 1 khép lại. Phút 36, tiền đạo Ruslanbek Jiyanov dễ dàng phá bẫy việt vị rồi tung cú sút chéo góc hạ gục thủ thành Văn Việt. Bốn phút sau đó, hàng phòng ngự của U23 Việt Nam gần như không có bất kỳ sự can thiệp nào ở tình huống Odilov bật cao đánh đầu thành bàn để nâng tỷ số lên 3-0.
U23 Việt Nam kiểm soát bóng tốt hơn đôi chút trong hiệp hai, sau khi HLV Hoàng Anh Tuấn tung Bùi Vĩ Hào hay Khuất Văn Khang vào sân, trong khi đó Uzbekistan có dấu hiệu chùng xuống. Tuy nhiên, chừng đó vẫn là chưa đủ để các học trò của HLV Hoàng Anh Tuấn có thể cải thiện nhiều về mặt thế trận. Uzbekistan vẫn hoàn toàn làm chủ cuộc chơi trong khi đó Văn Khang và các đồng đội gặp nhiều khó khăn trong việc tìm đường vào khung thành đối phương, ngay cả khi Văn Tùng vào sân.
Thậm chí, lưới của U23 Việt Nam còn suýt phải rung lên sau những tình huống lên bóng giàu tốc độ của Uzbekistan, điển hình là 2 cú sút bóng đập trúng cột dọc của các chân sút áo trắng, hay tình huống trọng tài xem VAR nhưng không cho Uzbekistan hưởng penalty ở thời điểm cuối trận.
Lực bất tòng tâm trước mục tiêu ghi bàn gỡ, U23 Việt Nam chấp nhận thất bại chung cuộc 0-3. Thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn chính thức "né" được Saudi Arabia ở tứ kết.
Song, thất bại đậm đà trước Uzbekistan cho thấy U23 Việt Nam vẫn còn quá nhiều việc phải làm nếu muốn gây được bất ngờ trước Iraq ở trận đại chiến sắp tới.
Tỷ số chung cuộc: U23 Việt Nam 0-3 U23 Uzbekistan
Đội hình xuất phát: