Giai đoạn Regular Season của NBA 2023/24 chính thức khép lại. Ở miền Tây, 6 đội vào Playoff và 4 tham dự vòng Play-In tranh vé vớt cũng đã được xác định.
Theo đó Los Angeles Lakers đứng hạng 8 chung cuộc ở miền Tây, đồng nghĩa với việc họ sẽ đối đầu với đội hạng 7 New Orleans Pelicans ở vòng đầu tiên của Play-In. Nếu giành chiến thắng, họ sẽ lọt vào Playoff với vị trí hạt giống số 7. Nếu thua, họ sẽ phải cạnh tranh tấm vé cuối cùng ở hạt giống số 8 với đội chiến thắng trong cặp trận Golden State Warriors vs Sacramento Kings.
Như vậy, Los Angeles Lakers sẽ có đến 2 cơ hội để giành lấy tấm vé tham dự Playoff. Trong đó, một số ý kiến cho rằng, LeBron James và các đồng đội nên thua Pelicans và giành chiến thắng ở trận đấu sau đó của vòng Play-In của mùa giải 2023/24.
Trong bài viết này, The Sporting News sẽ phân tích những ưu và nhược của việc Los Angeles Lakers nên để thua New Orleans Pelicans ở vòng 1 của NBA Play-In 2024.
NBA LEAGUE PASS: Đăng ký ngay để theo dõi mọi trận đấu (Dùng thử 7 ngày MIỄN PHÍ)
Vì sao Los Angeles Lakers nên thua New Orleans Pelicans?
Nhìn vào bảng xếp hạng, Oklahoma City Thunder có được vị trí hạt giống số 1 miền Tây, trong khi đương kim vô đich Denver Nuggets có vị trí hạt giống số 2. Với kết quả này, đội giành chiến thắng trong trận đấu giữa Lakers vs Pelicans sẽ nắm vị trí hạt giống số 7 và đụng độ Denver Nuggets ở vòng 1 của NBA Playoff 2024 khu vực miền Tây.
Nếu Lakers vượt qua Pelicans, thì Nuggets sẽ là đối thủ mà họ rất khó để bị đánh bại. Xét về mặt phong độ, Lakers đang có chuỗi 8 trận thua liên tiếp trước nhà đương kim vô địch, bao gồm cả chuỗi thua trắng 0-4 ở chung kết miền Tây năm 2023. Lần cuối cùng Lakers vượt qua Nuggets là ngày 16/12/2022.
Bên cạnh đó, Los Angeles Lakers vẫn chưa thể giải được bài toán mang tên Nikola Jokic ở khu vực bảng rổ. Chưa kể, việc Jamal Murray và Michael Porter Jr luôn mang đến những mối đe dọa lớn ở vạch 3 điểm càng khiến Lakers gặp khó trong việc phân chia nhiệm vụ phòng ngự. Muốn vượt qua Nuggets, Lakers sẽ phải phụ thuộc vào màn đọ súng ở vạch 3 điểm trên hàng tấn công, thứ mà họ luôn gặp khó khăn trong suốt mùa giải 2023/24.
Trong khi đó, việc thua New Orleans Pelicans ở vòng 1 Play-In và giành chiến thắng trong trận đấu còn lại sẽ đưa Lakers đến vị trí hạt giống số 8 và đụng độ Oklahoma City Thunder. Đây lại là đối thủ dễ thở hơn cho Lakers, kể cả khi Thunder có thành tích tốt nhất miền Tây ở giai đoạn Regular Season.
Quá nửa đội hình của Thunder có rất ít hoặc không có kinh nghiệm thi đấu tại NBA Playoff. Đây lại chính là lợi thế của Lakers, khi đội hình của họ có quá nhiều cái tên đã từng trải nghiệm những trận đấu sinh tử trong các loạt trận BO7, chưa kể LeBron James có đến 4 danh hiệu vô địch NBA trong cả sự nghiệp.
Xét về mặt đối đầu, Lakers cũng có màn thể hiện tốt hơn với chuỗi 3 chiến thắng liên tiếp trước Thunder trong mùa giải 2023/24. Hàng trong của Lakers tỏ rõ ưu thế về mặt thể hình so với Thunder, mang đến những lợi thế không nhỏ trong các trận đấu giữa đôi bên.
Tất nhiên, việc "né tránh" đương kim vô địch Denver Nuggets chỉ là vấn đề tạm thời. Trong kịch bản lý tưởng nhất, khi Los Angeles Lakers vượt qua Thunder và giành chiến thắng ở loạt trận bán kết, nhiều khả năng họ sẽ lại đụng độ Denver Nuggets ở trận chung kết miền Tây.
Vì sao Los Angeles Lakers nên thắng New Orleans Pelicans?
Việc để thua trận đấu đầu tiên với New Orleans Pelicans vẫn chứa đựng quá nhiều rủi ro. Không ai dám chắc rằng Los Angeles Lakers sẽ có thể giành chiến thắng ở trận đấu còn lại, bất kể đối thủ là Sacramento Kings hay Golden State Warriors. Nên nhớ, Lakers thua cả 4 trận đối đầu với Kings ở mùa giải năm nay, trong khi thành tích của họ khi đụng độ Warriors chỉ là 1 chiến thắng trong 4 trận đã thi đấu.
Do đó, kịch bản rơi xuống hạt giống số 8 sẽ là ván cược quá lớn mà Los Angeles Lakers có thể chấp nhận ở thời điểm hiện tại. Trong trường hợp xui rủi nhất, nhiều khả năng LeBron James và các đồng đội sẽ mất luôn tấm vé tham dự vòng Playoff của mùa giải 2023/24.
Chưa kể, việc "cố tình thua" trong 1 trận đấu vốn không phải là tôn chỉ của tinh thần thể thao chuyên nghiệp. Đối với Los Angeles Lakers, nếu họ đã đặt ra mục tiêu lớn trong mùa giải năm nay, thì nhiệm vụ của LeBron James và các đồng đội là phải thắng càng nhiều càng tốt, bất kể đối thủ là ai.
Đây cũng là lý do lớn nhất cho việc, Los Angeles Lakers cần phải mang đến chiến thắng thuyết phục nhất trước New Orleans Pelicans ở NBA Play-In.