Trong những ngày qua, chiến lược gia gốc Khánh Hòa cùng học trò rèn rất nhiều bài tập liên quan đến đấu pháp: phản công và chống phản công, phối hợp trung lộ, đánh biên, tình huống cố định... thay cho những bài tập chuyền bóng một chạm tương đối cơ bản và thuần túy trước đây.
Tuy nhiên, dù chơi theo đấu pháp hay triết lý nào, U.23 Việt Nam vẫn cần nền tảng chắc chắn ở tuyến giữa. Đây không chỉ là nơi vận hành triển khai bóng, chuyển đổi trạng thái từ phòng ngự sang tấn công, mà còn góp phần nào nên sự cân bằng trong lối chơi.
Trong 3 trận ở bảng D vòng chung kết U.23 châu Á 2024, U.23 Việt Nam sẽ có 2 trận (gặp U.23 Malaysia và U.23 Kuwait) gặp đối thủ ngang cơ. Đây đều là những trận mà thầy trò Hoàng Anh Tuấn có thể nghĩ tới chiến thắng. Mà muốn thắng những đội cùng trình độ, việc kiểm soát được tuyến giữa là bắt buộc.
Dưới thời HLV Hoàng Anh Tuấn, các đội tuyển trẻ vận hành theo công thức 3-4-3, với 2 tiền vệ trung tâm quán xuyến tuyến giữa. Ở vòng chung kết U.20 châu Á 2023, cặp đôi ở trung tâm là Nguyễn Đức Việt và Nguyễn Đức Phú. Trong đó, Đức Việt là "mỏ neo" đánh chặn ngay phía trên bộ ba trung vệ, còn Đức Phú đóng vai trò hỗ trợ triển khai bóng lên tuyến trên.
Đến giải U.23 Đông Nam Á 2023, Đức Việt tiếp tục sắm vai đánh chặn. Còn vai trò tiền vệ con thoi di chuyển linh hoạt thuộc về Võ Hoàng Minh Khoa. Nhìn chung, các học trò của ông Hoàng Anh Tuấn đều chơi tròn vai, đặc biệt trong thế trận phòng ngự phản công, vốn đòi hỏi sự chắc chắn, kỷ luật.
Chất thép của Đức Việt, Đức Phú hay Minh Khoa đã giúp U.20 Việt Nam quật ngã U.20 Úc (1-0), U.20 Qatar (2-1), hay bất bại trong suốt hành trình vô địch Đông Nam Á.
Những giải đấu nói trên cũng phần nào cho thấy triết lý của HLV Hoàng Anh Tuấn. Tuyến giữa thuần túy đóng vai trò phòng ngự từ xa, đánh chặn, che chắn và bảo vệ hàng thủ, đồng thời luân chuyển bóng theo cách cơ bản và nhịp nhàng nhất lên tuyến trên. Các tiền vệ trung tâm của ông Tuấn cần nhiều chất thép, hơn là chất thơ.
Đội hình tối ưu của U.23 Việt Nam dự vòng chung kết U.23 châu Á 2024
Tuy nhiên ở giải U.23 châu Á 2024 với độ khó lớn hơn, nhiệm vụ đặt lên tuyến giữa cũng nặng nề hơn. Bởi không chỉ tranh chấp và phòng ngự, các tiền vệ trung tâm còn cần kiểm soát bóng tốt, có khả năng chuyền đột biến, sẵn sàng xâm nhập trung lộ nếu hàng tiền đạo bị phong tỏa. Sức sáng tạo ở tuyến giữa là những gì U.23 Việt Nam cần để giải mã U.23 Kuwait và U.23 Malaysia.
Do đó, HLV Hoàng Anh Tuấn đã mang tới Doha (Qatar) nhiều lựa chọn hơn ở tuyến giữa. Bên cạnh 3 trò cưng gồm Đức Việt, Đức Phú, Minh Khoa, còn có Nguyễn Thái Sơn và Hoàng Văn Toản. Trong đó, sự bổ sung mang tên Thái Sơn đặc biệt đáng chú ý.
Sau khi Phan Tuấn Tài và Võ Minh Trọng rời đội, Thái Sơn trở thành cầu thủ khoác áo tuyển thường xuyên nhất trong hàng ngũ U.23 Việt Nam. Tiền vệ sinh năm 2003 đã ra sân tổng cộng 7 trận ở Asian Cup 2023 và vòng loại World Cup 2026, hay loạt trận giao hữu trước đó. Dù HLV Troussier trước đây liên tục xoay tua đội hình, nhưng vị trí của Thái Sơn luôn được đảm bảo.
Với khả năng chạy "bao sân" với những trận không dưới 10 km di chuyển, tranh chấp tốt, chuyền bóng cũng tương đối ổn định, Thái Sơn đã tiến bộ nhanh ở cả đội tuyển Việt Nam lẫn trong màu áo CLB Thanh Hóa. Anh cũng đá chính 29 trong số 35 trận gần nhất cho đội Thanh Hóa ở V-League - thống kê đáng nể với tiền vệ năm nay mới 20 tuổi.
Sự bền bỉ, ổn định của Thái Sơn hứa hẹn mang tới nguồn năng lượng và kinh nghiệm cho tuyến giữa, vốn là hai phẩm chất mà U.23 Việt Nam rất cần.
Hành trình vươn lên của Thái Sơn không trải đầy hoa hồng. Cầu thủ của đội Thanh Hóa đã có những "cú vấp", mà những phút căng cứng, mắc sai lầm trong 3 trận gặp Indonesia là minh chứng. Trải nghiệm học được ở đội tuyển Việt Nam là hành trang kinh nghiệm để khi trở lại sân chơi vừa sức hơn như U.23 châu Á, Thái Sơn có thể phát huy.
HLV Hoàng Anh Tuấn đang có những tiền vệ chất lượng. Vấn đề còn lại là lắp ghép ra sao để tạo nên hệ thống hoàn chỉnh, nhằm kiểm soát tốt thế trận trong những cuộc so tài cần phải thắng.