Bàn thắng ở những phút bù cuối trận thường là đặc sản ở những trận đấu của Man Utd, và họ đã tái hiện điều đó trong cả ba trận gần đây trên mọi đấu trường. Tuy nhiên kết quả của thầy trò Erik ten Hag lại đi từ niềm vui đến sự thất vọng.
Từ bàn thắng quyết định phút 121 của Amad Diallo ở phút 121 trận tứ kết Cup FA thắng Liverpool 4-3, Man Utd tiếp tục ghi bàn ở phút 95 trên sân của Brentford nhưng bị chủ nhà gỡ hòa 1-1. Hành quân tới Stamford Bridge, "Quỷ Đỏ" dẫn 3-2 từ phút 67 nhưng sau đó lép vế và bị trừng phạt nhờ tài năng của Palmer.
Phút bù thứ 10 hiệp hai, Palmer sút phạt đền về góc thấp bên phải, đánh lừa thủ môn Andre Onana, gỡ hòa 3-3 cho Chelsea. Tình huống xuất phát từ pha phạm lỗi của Diogo Dalot từ phía sau Noni Madueke trong cấm địa đội khách. Hiệp hai chỉ được bù tám phút, nhưng đến phút 101, Palmer nhận bóng từ cú đá phạt góc ngắn ở Enzo Fernandez, trước khi sút từ bên phải cấm địa trúng người Scott McTominay đổi hướng vào lưới, ấn định thắng lợi 4-3 cho chủ nhà.
Palmer 22 tuổi, sinh ra ở Manchester, tham gia lò đào tạo trẻ Man City từ khi mới 8 tuổi. Hè 2023, anh dứt áo đội bóng thơ ấu sau 13 năm gắn bó, do không được đá chính thường xuyên. Tại Chelsea, Palmer trở thành kép chính trên hàng công, chơi bùng nổ ngay mùa đầu tiên, khi anh đang cùng đứng thứ hai trong danh sách ghi bàn Ngoại hạng Anh với 16 pha lập công, chỉ kém Erling Haaland hai bàn.
Tối 4/4, màn trình diễn của Palmer xứng đáng nhận điểm 10 từ nhiều chuyên trang thống kê như Whoscored hay Sofascore. Tiền đạo này dứt điểm chín lần, ghi ba bàn và tạo ra tới tám cơ hội cho đồng đội dứt điểm. Tổng cộng, anh tham gia trực tiếp vào 17 pha dứt điểm của Chelsea, thông số tốt nhất của một cầu thủ ở Ngoại hạng Anh mùa này.
Cuộc chiến giữa hai gã khổng lồ đang thất thế ở Ngoại hạng Anh diễn ra đúng với phong độ thất thường của họ mùa này. Chelsea chỉ chơi tốt trong nửa đầu hiệp một và nửa cuối hiệp hai, và thời gian còn lại do Man Utd kiểm soát. Chủ nhà mở tỷ số ngay phút thứ tư nhờ công của tiền vệ Conor Gallagher, từ một đường chuyền lỗi của tiền vệ 19 tuổi Kobbie Mainoo.
Sau đó, cầu thủ Chelsea nhường lại sân khấu cho Palmer tỏa sáng. Phút 18, Antony phạm lỗi với hậu vệ Marc Cucurella trong cấm địa Man Utd, khiến đội khách bị thổi phạt đền. Khi Palmer đứng trước chấm 11m, khán giả "Quỷ Đỏ" hô vang: "Sản phẩm thất bại của Man City". Nhưng họ có lẽ không nên làm vậy, bởi anh thừa nhận bản thân là CĐV Man Utd từ khi còn bé. Và kể từ lúc khán giả Man Utd chế giễu Palmer, anh lập hat-trick.
Bên phía Man Utd, tiền vệ 20 tuổi Alejandro Garnacho chơi cũng không tồi với cú đúp. Phút 34, tiền vệ Moises Caicedo chuyền ngang lỗi, để Garnacho cướp được rồi dốc xuống cấm địa, sút chân trái chìm chéo góc rút ngắn tỷ số. Sau khi Dalot kiến tạo cho đội trưởng Bruno Fernandes ghi bàn gỡ hòa 2-2, Man Utd vượt lên dẫn 3-2 với cú tạt bóng bằng má ngoài chân trái của Antony cho Garnacho đánh đầu vào lưới chủ nhà.
Nhưng nỗ lực của Garnacho không đủ giúp Man Utd ra về với dù chỉ một điểm. Hàng thủ đội khách tiếp tục để Chelsea dứt điểm tới 28 lần, sau khi bị Brentford bắn phá cầu môn 31 lần. Chứng kiến bàn thua ở phút cuối của đội nhà, HLV Erik ten Hag ôm mặt thất vọng. Bởi cơ hội dự Champions League với Man Utd coi như không còn.
Trong khi, HLV Mauricio Pochettino giơ hai nắm đấm lên trời, hướng về khán giả sau hiệu còi mãn cuộc. Chelsea cũng không còn nhiều động lực mùa này, nhưng họ vẫn có thể cạnh tranh suất dự một cup châu Âu. Với tài năng của Palmer, Chelsea cũng có thể kỳ vọng làm nên chuyện trước Man City ở bán kết Cup FA.
Hoàng An