Không may, vài tháng trước Ingenuity - một robot dạng trực thăng - đã bị ngã gãy cánh quạt. Nó đã gửi lời từ biệt nhân loại và được NASA tuyên bố kết thúc sứ mệnh ngày 25-1.
Tuy nhiên, NASA vừa tiết lộ robot bền bỉ này vẫn chưa thực sự chết.
Theo thông báo mới nhất, NASA cho biết robot bé nhỏ của họ vẫn tiếp tục dùng năng lượng còn lại để thu thập dữ liệu từ nơi nó gặp nạn và truyền về Trái Đất.
Ngày 16-4 vừa qua, NASA mới chính thức nhận gói dữ liệu cuối cùng từ chiến binh này.
Thế nhưng, Ingenuity vẫn chưa ngủ yên. Nó đang cố gắng tận dụng lượng điện còn lại để thu thập thêm một bộ dữ liệu về vùng đất mà NASA tin rằng chứa đựng bằng chứng về các sinh vật ngoài hành tinh, cũng là nơi nó đã gặp nạn và mãi mãi nằm lại.
Tuy nhiên, để lấy được món quà cuối cùng mà Ingenuity để lại cho nhân loại, NASA sẽ phải triển khai một sứ mệnh khác đến Sao Hỏa, sử dụng tàu robot khác hoặc cử phi hành đoàn, để tiếp cận trực tiếp Ingenuity.
Ingenuity vốn là bạn đồng hành của một robot săn sinh vật ngoài hành tinh nổi tiếng khác là Perseverance.
Nhiệm vụ của Ingenuity là thám thính từ trên cao, lấy dữ liệu sơ bộ để giúp định hướng cho người bạn - một robot dạng xe tự hành chậm chạp, nặng nề hơn nhưng mang nhiều công cụ - tiếp tục thu thập dữ liệu chuyên sâu.
Trong sứ mệnh Mars 2020, các nhà khoa học kỳ vọng Ingenuity hoạt động trong 30 ngày và thực hiện được 5 chuyến bay thử nghiệm quanh nơi mà nó và bạn đồng hành đã đổ bộ.
Thế nhưng cặp đôi đã đồng hành không mệt mỏi suốt gần 3 năm qua, kể từ khi đổ bộ vào tháng 6-2021. Khi Ingenuity gặp nạn, Perseverance đã đi tìm nó nhưng không may chiếc trực thăng bị gãy 1 cánh, hỏng 1 cánh nên không bay được nữa.
Perseverance vẫn chạy tốt nên sẽ tiếp tục thám hiểm khu vực Jezero Crater, một miệng hố va chạm đường kính 45 km chứa đựng cả một đồng bằng sông và một hồ nước rộng lớn, nơi NASA tin tưởng sự sống từng, hoặc vẫn đang ngự trị.
Robot dạng xe rover tự hành của NASA rất bền bỉ. Người tiền nhiệm của Perseverance là Curiosity vẫn đang hoạt động ở Gale Crater, một "vùng sự sống" khác cách Jezero Crater khoảng 2.300 km. Curiosity được phóng từ năm 2011.