Trump sáng 15/4 được đoàn xe chở đến tòa án Manhattan từ tòa nhà chung cư Trump Tower không lâu trước khi tòa án bắt đầu lựa chọn bồi thẩm đoàn.
"Chưa bao giờ có chuyện như thế này xảy ra", cựu tổng thống nói trước khi bước vào phòng xử án và ngồi vào bàn bào chữa cùng các luật sư. "Đây là cuộc đàn áp chính trị".
Trump, trong bộ vest màu xanh và cà vạt đỏ đặc trưng, đồng thời tuyên bố phiên tòa xét xử ông là "một cuộc tấn công vào nước Mỹ".
An ninh được siết chặt khi cảnh sát xuất hiện dày đặc trước tòa án giữa một mê cung rào chắn. Trực thăng cũng luôn bám sát theo đoàn xe SUV đen chở cựu tổng thống.
Một số người biểu tình, tập trung tại quảng trường phía bên kia đường, mang theo những tấm biển vẽ tay ghi dòng chữ "Kẻ thất bại" hay "Trump đã bị kết án rồi".
Cựu tổng thống 77 tuổi bị cáo buộc làm giả hồ sơ kinh doanh để chi tiền bịt miệng sao khiêu dâm Stormy Daniels, ém thông tin bất lợi trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2016. Cuộc điều tra do công tố viên quận Manhattan Alvin Bragg phụ trách. Trump bác bỏ cáo buộc.
Nếu bị kết án, ông có khả năng phải đối mặt với án tù, nhưng các nhà quan sát pháp lý cho rằng điều này khó xảy ra. Mặc dù vậy, viễn cảnh trên vẫn là đòn giáng mạnh vào nỗ lực tranh cử của cựu tổng thống.
Cùng ngày, chiến dịch tranh cử của ông đã phát hành một đoạn video trong đó, cựu tổng thống nói với những người ủng hộ rằng "họ muốn tước đoạt tự do của tôi vì tôi sẽ không bao giờ để họ tước đi quyền tự do của các bạn".
Cựu tổng thống tuần trước cho biết ông sẽ tự bào chữa trong vụ kiện tiền bịt miệng, một động thái được cho là rất rủi ro đối với các bị cáo.
"Tôi bị truy tố nhiều hơn cả Al Capone, trùm xã hội đen khét tiếng", Trump nói trước những người ủng hộ tại một cuộc mít tinh ở bang Pennsylvania hôm 13/4. "Không có bất cứ thứ gì ở tôi. Không tội nhẹ, không trọng tội, không tội liên bang".
Quá trình xét xử sẽ kéo dài ít nhất 6 tuần và Trump phải có mặt tại tòa 4 ngày làm việc mỗi tuần, trừ các thứ tư. Đây là cáo buộc khiến ông trở thành cựu tổng thống Mỹ đầu tiên bị truy tố và xét xử. Làm giả hồ sơ kinh doanh là tội danh cấp thấp nhất tại New York, với bản án tối đa 4 năm tù.
Vũ Hoàng (Theo AFP, Reuters)