"Chúng tôi đã sử dụng tên lửa SM-2, SM-6, và vào cuối tuần qua là SM-3 để đánh chặn mối đe dọa tên lửa từ Iran", trang Business Insider dẫn lời ông Del Toro nói tại phiên điều trần trước Tiểu ban Phân bổ Quốc phòng của Thượng viện Mỹ.
Các quan chức Mỹ trước đó cho biết hai tàu khu trục, USS Arleigh Burke và USS Carney, hoạt động ở phía đông biển Địa Trung Hải đã phá hủy ít nhất 4 tên lửa đạn đạo của Iran trong cuộc tấn công mà Tehran tiến hành nhằm vào Israel, mặc dù chưa rõ các tàu chiến này đã bắn hạ tên lửa bằng cách nào.
Trang USNI News lần đầu đề cập vấn đề này vào ngày 15.4, dẫn lời các quan chức quốc phòng Mỹ giấu tên nói rằng hai tàu khu trục trên đã bắn từ 4 đến 7 tên lửa SM-3 để đánh chặn tên lửa Iran. Thông tin từ ông Del Toro trong phiên điều trần được cho là sự thừa nhận công khai về việc Hải quân Mỹ lần đầu mang SM-3 vào thực chiến.
Tên lửa SM-3 là một phần trong hệ thống chiến đấu Aegis của Hải quân Mỹ, sử dụng khả năng bắn trúng trực tiếp để phá hủy, hiệu quả với các tên lửa đạn đạo tầm ngắn và tầm trung. SM-3 có khả năng đánh chặn và loại bỏ các mục tiêu ngoài bầu khí quyển trái đất, khác với những hệ thống phòng không khác của Hải quân Mỹ. Đây cũng là tên lửa duy nhất trong các loại tên lửa Standard Missile đến nay có khả năng này, theo thông tin từ Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (Mỹ).
Loại tên lửa này đã được thử nghiệm trong hai thập niên cho đến khi chính thức thực chiến hồi cuối tuần trước. SM-3 không phải là tên lửa duy nhất có khả năng đánh chặn ngoài khí quyển được sử dụng. Quân đội Israel cũng đã sử dụng hệ thống phòng thủ tên lửa Arrow 3 trong ngày 14.4 với khả năng tương tự.
Bộ Chỉ huy Trung tâm của Mỹ (CENTCOM) cho biết quân đội Mỹ đã phá hủy hơn 80 máy bay không người lái và ít nhất 6 tên lửa đạn đạo, trong hơn 300 vũ khí mà Iran và các đồng minh khu vực bắn tới Israel.