Hành quân tới sân Etihad cuối tuần qua, Arsenal chọn lối đá phòng ngự lùi sâu và hạn chế rủi ro. "Pháo Thủ" chỉ kiểm soát bóng 27%, chuyền 269 đường - so với 700 của Man City, và phạm lỗi tới 20 lần với hai cầu thủ nhận thẻ vàng nhằm phá nhịp thi đấu của nhà đương kim vô địch. Vì thế, trận cầu tâm điểm vòng 30 Ngoại hạng Anh diễn ra không hấp dẫn, và kết thúc với tỷ số hòa 0-0.
Trong buổi họp báo trước trận gặp Luton Town ở vòng 31 Ngoại hạng Anh, khi được hỏi liệu màn trình diễn tại Etihad có phải là dấu hiệu cho sự tiến hóa của Arsenal hay không, Arteta đáp: "Đôi khi bạn phải làm vậy vì bạn muốn thích nghi, và đôi khi vì bạn phải thích nghi. Bạn phải có sự kiên cường đó, gạt cái tôi cũng như hệ tư tưởng của mình sang một bên, để hướng tới chiến thắng. Toàn đội có tinh thần rất mạnh mẽ và cách họ làm điều đó thực sự thông minh".
Arsenal bất bại cả hai lượt gặp hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp là Liverpool và Man City tại Ngoại hạng Anh mùa này. "Pháo thủ" thắng Liverpool 3-1 trên sân nhà, hòa 1-1 trên sân Anfield, thắng Man City 1-0 trên sân Emirates và hòa 0-0 tại Etihad.
Nhưng Arteta không hài lòng với thành tích này. "Chúng tôi có kết quả phi thường trước hai đội còn lại đang cạnh tranh vị trí dẫn đầu", ông nói. "Nhưng lúc này, chúng tôi không giữ đỉnh bảng và điều đó có nghĩa chúng tôi bỏ lỡ một số điểm nhất định ở các nơi khác. Vì thế, đội phải tập trung vào những trận tới".
Sau vòng 30, Liverpool, Arsenal và Man City cùng đã chơi 29 trận, lần lượt giành 67, 65 và 64 điểm. Do ba đội không còn gặp nhau trong chín trận còn lại, chỉ Liverpool nắm quyền tự quyết. Arteta cho rằng cuộc đua vô địch còn dài và phấn khích bước vào giai đoạn nước rút. "Mùa giải còn chín trận và tôi chỉ tận hưởng thời điểm này, tập trung từng trận và đảm bảo rằng toàn đội chuẩn bị đầy đủ để thi đấu tốt nhất cho ngày mai", HLV Tây Ban Nha cho hay.
Arsenal đối mặt lịch thi đấu khó khăn với tám trận trong tháng 4, trong đó có hai lượt gặp Bayern tại tứ kết Champions League và đại chiến Chelsea, Tottenham tại Ngoại hạng Anh. Vì thế, Arteta cân nhắc xoay tua đội hình, bắt đầu từ trận gặp Luton Town hôm nay. Ông tiết lộ Bukayo Saka không gặp vấn đề nghiêm trọng sau khi rời sân sớm ở trận hòa Man City, Gabriel Martinelli đạt thể trạng tốt nhất còn Jurrien Timber - hậu vệ Hà Lan chấn thương dây chằng đầu gối ngay trận mở màn Ngoại hạng Anh - có thể trở lại trong thời gian tới.
Hồng Duy