U23 Thái Lan đến từ nền bóng đá có đội tuyển quốc gia xếp thứ 101 trên bảng xếp hạng FIFA, kém Iraq đến 43 bậc. Tuy nhiên, thứ hạng trong bảng đá trẻ chỉ là con số mang tính tham khảo, bởi mọi bất ngờ điều có thể xảy ra. Xuyên suốt 90 phút thi đấu với U23 Iraq, các học trò của HLV Issara Sritaro chỉ kiểm soát bóng 43,5%, chỉ tung ra 7 pha dứt điểm - thông số kém hơn gấp 3 lần so với đối thủ.
Tuy nhiên, khác biệt giữa hai đội nằm ở tính hiệu quả. Đội bóng trẻ xứ chùa Vàng đã tận dụng triệt để những cơ hội hiếm hoi tạo ra, để ghi 2 bàn thắng vào lưới của U23 Iraq. Bàn thắng đầu tiên đến ở phút 26. Hàng thủ bên phía U23 Iraq xử lý lóng ngóng trước quả tạt bên cánh trái đầy khó chịu của Erawan Garnier, từ đó mở ra thời cơ cho Waris Choolthong dứt điểm trong thế trống trải.
Đến phút 65, từ quả phạt đá phạt góc của Choolthoong, Teerasak Poeiphimai đã đánh đầu lắc trái bóng đi chéo góc nâng đôi cách biệt cho U23 Thái Lan. Sắc lẹm trên mặt trận tấn công, đại diện đến từ Đông Nam Á còn cho thấy sự chắc chắn và kỷ luật ở hệ thống phòng ngự, để hóa giải tất cả các đợt lên bóng của U23 Iraq. Kết quả thắng 2-0 được thầy trò Sritaro bảo toàn đến hết trận đấu.
3 điểm ở trận đấu ra quân mở ra cơ hội tiến sâu cho U23 Thái Lan, đặt trong bối cảnh họ nằm cùng bảng đấu với đương kim vô địch U23 Saudi Arabia. Đại diện đến từ khối Ả Rập này cũng trải qua hiệp đấu thứ nhất đầy vất vả khi gặp Tajikistan ở trận đấu muộn hơn. Họ để Khailoev gỡ hòa 1-1 ở phút 23, chỉ bốn phút sau khi Rayan Hamidou có bàn thắng mở điểm cho U23 Saudi Arabia. Đến phút 45+8, bàn thắng nâng tỷ số lên 2-1 của Haitham Asiri giúp các nhà đương kim vô địch có lợi thế trước khi bước vào giờ nghỉ.
Sang hiệp 2, sự điều chỉnh của HLV Saad Al-Shehri sớm phát huy tác dụng. Tiền đạo Aiman Yahya lập cú đúp ở phút 55 và 61, để nới rộng tỷ số lên 4-1 cho U23 Saudi Arabia. Điều này khiến pha lập công của Soirov ở phút 64 trở thành bàn thắng danh dự, để khép lại thất bại 2-4 mà U23 Tajikistan phải nhận trong trận ra quân.
U23 Saudi Arabia tạm dẫn đầu nhờ hơn U23 Thái Lan về chỉ số phụ. Hai đội gặp nhau ở lượt trận thứ hai bảng C vào ngày 19-7, với đội nào giành chiến thắng sẽ gần như đoạt vé vào chơi vòng tứ kết.