Với hầu hết số phiếu đã được kiểm, ông Imamoglu dẫn đầu với 10 điểm phần trăm trong cuộc đua thị trưởng ở Istanbul, thành phố lớn nhất Thổ Nhĩ Kỳ. Đảng Nhân dân Cộng hòa (CHP) của ông Imamoglu vẫn giữ được Ankara và giành được 15 ghế thị trưởng khác ở các thành phố trên toàn quốc.
Kết quả này đánh dấu thất bại tồi tệ nhất đối với Tổng thống Erdogan và đảng AK (AKP) trong hơn 2 thập kỷ nắm quyền và có thể báo hiệu một sự thay đổi trong bối cảnh nền chính trị của đất nước bị chia rẽ. Ông Erdogan gọi đây là một "bước ngoặt" trong bài phát biểu sau nửa đêm.
Theo các nhà phân tích, ông Erdogan và AKP thu được kết quả tệ hơn so với các cuộc thăm dò dư luận, với những nguyên nhân chính là lạm phát tăng vọt, sự bất mãn của nhóm cử tri Hồi giáo, và sự mạnh lên của ông Imamoglu.
Ông Imamoglu, 53 tuổi, nói trước hàng nghìn người ủng hộ vào cuối ngày 31/3: "Những người không hiểu thông điệp của quốc gia cuối cùng sẽ thua cuộc".
Cựu doanh nhân tham gia chính trường từ năm 2008 đang được nhiều người coi là ứng cử viên có khả năng thách thức tổng thống. "Tối nay, 16 triệu công dân Istanbul đã gửi thông điệp tới cả đối thủ của chúng tôi và tổng thống", ông nói.
Ông Erdogan cũng là thị trưởng của Istanbul trong những năm 1990.
Phát biểu trước đám đông tập trung tại trụ sở AKP ở thủ đô Ankara, ông Erdogan thừa nhận liên minh của ông đã "mất uy tín" trên toàn quốc và sẽ thực hiện những việc để đáp lại thông điệp từ cử tri.
"Nếu chúng tôi mắc sai lầm, chúng tôi sẽ sửa chữa nó. Nếu chúng tôi còn thiếu điều gì, chúng tôi sẽ hoàn thành nó", Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ nói.
Sau khi 92,92% thùng phiếu đã được kiểm ở Istanbul, thành phố lớn nhất châu Âu và là đầu tàu kinh tế của đất nước, ông Imamoglu nhận được 50,92% phiếu bầu, còn ông Murat Kurum, cựu bộ trưởng trong chính phủ quốc gia của ông Erdogan, được 40,05% phiếu.
Ông Mert Arslanalp, trợ lý giáo sư khoa học chính trị tại Đại học Bogazici ở Istanbul, cho biết đây là "thất bại bầu cử nặng nề nhất" của ông Erdogan kể từ khi lên lãnh đạo quốc gia vào năm 2002.
"Imamoglu chứng minh ông ấy có thể hiểu sự chia rẽ chính trị-xã hội sâu sắc ngay cả khi không có sự hỗ trợ về mặt thể chế. Điều này khiến ông ấy trở thành đối thủ cạnh tranh chính trị mạnh nhất so với ông Erdogan", ông Arslanalp nói.
Năm 2019, ông Imamoglu giáng cho ông Erdogan một đòn mạnh trong cuộc bầu cử khi lần đầu tiên giành được Istanbul, chấm dứt 25 năm cai trị thành phố này của AKP và những người tiền nhiệm Hồi giáo. CHP cũng đã thắng ở Ankara năm đó.
Theo các nhà phân tích, những căng thẳng kinh tế, bao gồm tỷ lệ lạm phát lên đến gần 70% và tốc độ tăng trưởng chậm lại do chính sách thắt chặt tiền tệ khiến nhiều cử tri trừng phạt AKP trong cuộc bầu cử lần này.