Đội tuyển U-23 Việt Nam ở vòng bảng giải U-23 châu Á diễn ra tại Qatar có thuận lợi là gặp gỡ các đối thủ có trình độ chuyên môn từ thấp lên cao, lần lượt với U-23 Kuwait, Malaysia và Uzbekistan để tranh một trong hai suất đi tiếp.
Thời gian ngắn cho một cuộc chinh phục
HLV Hoàng Anh Tuấn từng ghi dấu ấn lịch sử cho bóng đá trẻ Việt Nam khi dẫn dắt tuyển U-20 giành vé chơi vòng chung kết U-20 World Cup 2017. Ông thầy trẻ người Khánh Hòa năm ngoái cũng giúp đội U-23 quốc gia đăng quang Đông Nam Á.
Mọi chuyện có vẻ xuôi chèo mát mái cho HLV Hoàng Anh Tuấn khi có công với các đội tuyển trẻ, dù ông cũng gặp không ít thất bại. Nhưng cái khó ở lần này là ông Tuấn chỉ mới có hơn 10 ngày cầm quân U-23 Việt Nam thay thế HLV Troussier trong tâm thế vừa xóa đi làm lại, vừa phải bồi dưỡng về tinh thần cho học trò sau những va vấp thời tiền nhiệm.
Có lẽ vì thấu hiểu những nỗi nhọc nhằn của thầy nội mới, VFF thực sự không giao chỉ tiêu nặng nề cho đội tuyển U-23 Việt Nam. Bản thân HLV Hoàng Anh Tuấn cũng nói rõ việc phục hồi lòng tin người hâm mộ với bóng đá trẻ Việt Nam sau một thời kỳ sa sút quan trọng không kém việc thuyết phục giới chuyên môn cho khả năng đi sâu của các học trò ở giải đấu lớn châu Á.
Chỉ sau ba ngày hội quân, thầy trò Hoàng Anh Tuấn đã sang Qatar để sớm thích nghi với điều kiện môi trường ở đây. U-23 Việt Nam cũng là đại diện Đông Nam Á duy nhất có mỗi trận giao hữu với U-23 Jordan lắp ráp đội hình. Mặc dù còn thấy rõ những thiếu sót của học trò trong trận đá tập hòa không bàn thắng và thua trên chấm luân lưu 11 mét, ông Hoàng Anh Tuấn vẫn nhìn ra nhiều điểm tích cực từ các tuyển thủ trẻ, như chất lượng không thay đổi giữa đội hình chính thức và dự bị, cường độ hoạt động mạnh mẽ trong suốt 90 phút.
Chờ sự đột phá của U-23 Việt Nam
Bóng đá trẻ Việt Nam từng ghi dấn ấn đậm tại sân chơi U-23 châu Á với ngôi á quân ở Thường Châu 2018 và vào đến tứ kết mùa 2022. Nhưng cũng cần nhớ hai cuộc chơi đó không phải đồng thời là vòng loại Olympic dành cho ba đội đứng đầu (đội hạng 4 tranh vé vớt) nên có rất nhiều đội tuyển U-23 của châu Á chỉ mang lực lượng trẻ cho cọ xát.
Mùa này ở Qatar, hầu hết các đội bóng đều sử dụng thành phần mạnh nhất có thể nhằm tranh vé Olympic Paris 2024 vào tháng 10, khiến cho sự cạnh tranh tăng lên rất cao. Tuy nhiên, cơ hội cho đội tuyển U-23 Việt Nam giành một trong hai vé của bảng D đi tiếp không phải quá tầm tay, với điều chắc chắn HLV Hoàng Anh Tuấn phải tính đến hai trận thắng các đội yếu hơn Kuwait và Malaysia, trước khi nghĩ đến khả năng cầm chân đối thủ mạnh nhất bảng U-23 Uzbekistan.
Tâm lý thoải mái như không có gì để mất trong giai đoạn chuyển giao từ HLV Troussier là một điều kiện dễ thở cho thầy nội Hoàng Anh Tuấn. Ông cũng có nhiều học trò quen thuộc từng hiểu rõ cách chơi chung và đặc biệt sự thiện chiến của bảy tuyển thủ quốc gia trong đội hình. Ngay cả HLV Emilio Peixe người Bồ Đào Nha của tuyển U-23 Kuwait trước giờ quyết đấu cũng ca ngợi cầu thủ U-23 Việt Nam có lối chơi khéo léo và hòa hợp với nhau, dù ông vẫn lên giây cót tinh thần cho học trò là giành chiến thắng.
Sau cơn bĩ cực, người yêu bóng đá Việt Nam đang chờ hồi thái lai của thầy trò Hoàng Anh Tuấn với những đột phá trong trận mở màn với U-23 Kuwait tại vòng chung kết U-23 châu Á 2024, diễn ra lúc 22 giờ 30, ngày 17-4 trên sân Saoud bin Abdulrahman (FPT Play trực tiếp).