Cái gọi là "Nữ hoàng của dãy Andes" trên thực tế là một loài thực vật thuộc về họ dứa. Mặc dù Puya raimondii có một số đặc điểm như có gai tương tự như những cây dứa, nhưng nó là một loại cây cao lớn hơn rất nhiều. Loài khổng lồ này có thể đạt tới độ cao lên tới 40 feet (12 mét), khiến nó trở thành loài dứa dại lớn nhất thế giới.
Nó được mô tả lần đầu tiên bởi nhà tự nhiên học người Pháp Alcide d'Orbigny vào năm 1830, tuy nhiên loài cây này đã không được phân loại cho đến năm 1874, khi nhà khoa học Antonio Raimondi đặt tên cho nó là Pourretia gigantea. Sau đó nó được phân loại lại vào năm 1928 thành chi Puya và được đặt tên loài để vinh danh Raimondi.
Trên dãy Andes hùng vĩ, nơi những ngọn núi chọc trời và mây trắng bồng bềnh, có một loài thực vật độc đáo mang tên Puya Raimondii, được mệnh danh là "Nữ hoàng Andes". Loài cây khổng lồ này không chỉ thu hút du khách bởi vẻ đẹp tráng lệ mà còn ẩn chứa những điều kỳ diệu về vòng đời và giá trị sinh học.
Như tên gọi của nó, loài thực vật này được tìm thấy ở dãy Andes, dãy núi lục địa dài nhất thế giới. Tuy nhiên, Puya raimondii lại là loài đặc hữu ở vùng cỏ ở Peru và Bolivia, thường được tìm thấy ở độ cao từ 3.000 đến 4.800 mét (9.800 đến 15.700 feet) và hướng về phía bắc.
Có một sự thật khác là gần một nửa tổng số cây Puya raimondii trên toàn thế giới có thể được tìm thấy ở một nơi duy nhất – Khu bảo tồn khu vực Titankayocc của Peru, nơi được cho là nơi có rừng của hơn 450.000 loài thực vật.
Puya Raimondii thuộc họ Bromeliaceae, là loài bromeliad lớn nhất thế giới, có thể cao tới 12 mét, với đường kính tán lá lên tới 9 mét. Vòng đời của nó kéo dài tới một thế kỷ, trong đó phần lớn thời gian được dành cho việc tích trữ năng lượng để nở hoa chỉ một lần duy nhất. Khi ra hoa, Puya Raimondii vươn lên một cành hoa khổng lồ cao tới 10 mét, mang trên mình hàng nghìn bông hoa nhỏ màu trắng pha xanh, tạo nên một khung cảnh vô cùng rực rỡ.
Một phần khiến Nữ hoàng dãy Andes được mô tả là "có sức lôi cuốn" là chiều cao cao ngất ngưởng của nó, nhưng loài thực vật này còn có nhiều điều thú vị hơn kích thước khổng lồ của nó.
Có một số nhà nghiên cứu nghi ngờ rằng nó có thể là "động vật ăn thịt nguyên sinh", nghĩa là nó có thể bẫy và giết những động vật nhỏ nhưng không thể tiêu hóa chúng. Mặc dù cần phải nghiên cứu sâu hơn để chứng minh lý thuyết này, nhưng điều này rất có thể là sự thực. Một loài trong cùng chi, Puya chilensis, cũng bị nghi ngờ là động vật ăn thịt nguyên sinh và có sở thích ăn thịt cừu.
Để nở hoa và tạo hạt, Puya Raimondii cần huy động toàn bộ nguồn năng lượng tích lũy suốt 100 năm. Quá trình ra hoa này khiến cây kiệt sức và chết đi, để lại sau lưng hàng triệu hạt giống. Việc hy sinh bản thân này là minh chứng cho sự sinh sôi nảy nở mãnh liệt của Puya Raimondii, đảm bảo sự tồn tại của loài cây quý hiếm này trên dãy Andes.
Sau đó là vấn đề về tuổi thọ đặc biệt dài của nó. Puya raimondii có thể sống lâu hơn một số người, với tuổi thọ từ 80 đến 100 năm. Khá ấn tượng, nhưng đó không phải là tất cả - mặc dù có khả năng tồn tại cả thế kỷ, nhưng nó chỉ nở hoa một lần trong đời và chỉ nở hoa vào cuối cuộc đời.
Sau khi tạo ra một trụ khổng lồ với những bông hoa màu trắng và tạo ra khoảng 6 đến 12 triệu hạt giống, Puya raimondii sẽ từ từ chết đi. Tuy nhiên, trụ hoa này vẫn có thể đứng vững trong vài năm sau khi cây chết.
Puya Raimondii là một phần quan trọng của hệ sinh thái dãy Andes, cung cấp thức ăn và nơi trú ẩn cho nhiều loài động vật. Hoa của nó thu hút chim chóc đến thụ phấn, góp phần duy trì sự đa dạng sinh học trong khu vực. Ngoài ra, Puya Raimondii còn có giá trị nghiên cứu khoa học cao, giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về quá trình tiến hóa của thực vật và thích nghi với môi trường khắc nghiệt.
Hiện nay, Puya Raimondii đang phải đối mặt với nhiều nguy cơ đe dọa như phá rừng, chăn thả gia súc và biến đổi khí hậu. Số lượng cá thể của loài cây này đang giảm sút nghiêm trọng, khiến nó trở thành loài thực vật nguy cấp cần được bảo vệ.
Nhiều nỗ lực đã được thực hiện để bảo tồn Puya Raimondii, bao gồm thành lập khu bảo tồn thiên nhiên, nghiên cứu sinh học và giáo dục cộng đồng. Việc nâng cao nhận thức về tầm quan trọng của loài cây này và khuyến khích du lịch sinh thái có trách nhiệm là những giải pháp thiết yếu để bảo vệ Puya Raimondii cho thế hệ tương lai.
Puya Raimondii là một biểu tượng của sự kiên cường và vẻ đẹp của thiên nhiên. Loài cây này không chỉ mang giá trị sinh học to lớn mà còn là nguồn cảm hứng cho con người về sự hy sinh và tình yêu thương đối với môi trường. Việc bảo vệ Puya Raimondii là trách nhiệm chung của mỗi cá nhân và cộng đồng để gìn giữ kho báu quý giá của dãy Andes và bảo vệ sự đa dạng sinh học cho Trái Đất.
Tham khảo: Iflscience