Chính tâm lý thoải mái đó sẽ giúp các cầu thủ chúng ta tiếp cận trận đấu với U23 Iraq ở vòng tứ kết thoải mái hơn, không có trạng thái tâm lý nặng nề khi so tài với đối thủ được đánh giá cao hơn. Nhiều người có những đánh giá Iraq nhẹ hơn so với Saudi Arabia, nhưng tôi thì cho rằng hai đội này đều mạnh và "rắn mặt" như nhau.
Sau trận thua bất ngờ trước Thái Lan hôm ra quân, Iraq đã dần củng cố lại đội hình và giành 2 trận thắng quan trọng trước Tajikistan rồi Saudi Arabia để lấy vé đi tiếp. Theo tôi thì Iraq vẫn là đối thủ mạnh và rất "đáng gờm" với đoàn quân của HLV Hoàng Anh Tuấn. Nhất là qua vòng đấu bảng, sự chênh lệch về lực lượng giữa bóng đá Đông Nam Á với top hàng đầu châu Á là khá rõ ràng.
Ngoài bất ngờ mang tên Indonesia khi thay thế Australia giành vé đi tiếp, rồi sau đó loại luôn Hàn Quốc thì Malaysia và Thái Lan cho thấy những hạn chế. Ở đội Việt Nam, điểm nhấn của chúng ta chính là tinh thần thi đấu, tuân thủ tốt kỷ luật chiến thuật và sự bùng nổ của các cá nhân trên hàng công. Nhưng bên cạnh đó, chiều sâu về lực lượng vẫn là nỗi lo của chúng ta mà những thể hiện của "đội hình 2" trong trận gặp Uzbekistan đã cho thấy điều đó.
Chính vì thế mà gặp Iraq ở vòng tứ kết, tôi cho là không dễ dàng chút nào, sự thận trọng và đánh giá đúng đối thủ là điều rất cần thiết. Điều tôi hy vọng là các em sẽ nhập cuộc với sự thoải mái về tâm lý, đá hết sức mình để từ đó có thể hy vọng gây bất ngờ. Về lối chơi qua các trận vừa qua rõ ràng là chưa có sự đột biến đáng kể. Sau khi ông Troussier rút lui, đội U23 Việt Nam đã quay lại đá phòng ngự phản công, lối chơi vốn không còn gây bất ngờ với các đội nữa.
Khả năng Iraq cũng sẽ không vội đẩy cao đội hình tấn công, họ sẽ vận hành lối đá kiểm soát bóng như số đông đang vận hành tại VCK lần này. Iraq có thể sẽ tập trung số đông ở khu trung tuyến như thể phá sức các cầu thủ Việt Nam để chờ thời cơ "ra đòn". Thể thức đá loại trực tiếp cũng không cần đá nhanh quá sớm để ghi nhiều bàn, nên sự chắc chắn, thực dụng sẽ được các đội vận hành.
Và một khi mà Iraq vận hành lối chơi như thế sẽ làm cho các cầu thủ Việt Nam rất khó đá khi miếng đánh chính của chúng ta rõ ràng vẫn là phòng ngự phản công. Sẽ là cuộc so tài khó lường, không chỉ đấu trí ở khu kỹ thuật mà còn là đấu thể lực giữa các cầu thủ ở trên sân. Điều quan trọng là các cầu thủ Việt Nam cần tâm lý thoải mái khi nhập cuộc, thắng thì tốt, còn nếu thua thì cũng biết chúng ta đang ở đâu để từ đó VFF sẽ có kế hoạch đầu tư tiếp cho lứa cầu thủ này bởi 2 năm nữa, các em sẽ là nòng cốt ở đội tuyển quốc gia.
Sẽ là trận đấu khó cho Việt Nam, tôi hy vọng chúng ta sẽ kéo được trận đấu đi càng xa càng tốt như ở Thường Châu vào năm 2018, chúng ta đã thắng Iraq trên loạt sút luân lưu. Hy vọng là thế, nhưng kỳ thực thì trận đấu này sẽ rất cam go với các cầu thủ Việt Nam.