Здание яснополянской конюшни было построено еще при деде писателя князе Николае Сергеевиче Волконском. Во времена Льва Толстого здесь всегда жили лошади: по разным подсчетам, не менее 20–25 животных. В Ясной Поляне и сегодня поддерживают усадебные традиции XIX века по содержанию лошадей.
Сейчас в музейной конюшне идет обновление поголовья: некоторым яснополянским лошадям больше 25 лет. Животные приобретаются взамен тех, кто уже не может работать из-за старости.
Новые обитатели яснополянской конюшни — лошади Кукла и Утеха. Обе они были куплены в Тульской области, в Киреевском районе.
На первом этапе выбора лошади для музея специалисты конюшни просматривают объявления, размещенные на интернет-площадках по продаже животных. По словам заведующего отделом мемориальной конюшни Ильи Чулкова, необходимая лошадь должна соответствовать нескольким критериям:
— Она должна быть не очень маленькой и не очень крупной. Желательна тяжеловозная порода, поскольку они универсальны и покладисты. Эти качества главные для лошадей, которые работают в музее.
Как только сделан предварительный выбор, работники музейной конюшни через прямое общение с продавцом выясняют, что лошадь уже умеет. Ветеринарный врач, который консультирует сотрудников конюшни, вместе с одним из них отправляется для осмотра животного. Ветврач оценивает состояние лошади на основе тестов, которые проводит на месте. В этот момент необходимо понять, насколько она спокойна и готова работать, когда ею управляет незнакомый ей всадник. По результатам этой детальной проверки делается вывод, подходит лошадь музею или нет.
После заключения договора животное в сопровождении специалистов отправляется на коневозе к своему новому месту жительства, где начинается период адаптации и подготовка к работе.
Девятилетняя рыжая Утеха — русский тяжеловоз, она появилась на свет на Прилепском конном заводе, специализирующемся на разведении лошадей этой породы. Отцом Утехи был тот же конь, что и у Ленточки, которая уже несколько лет живет в музейной конюшне. Уже сейчас можно сказать, что сестры очень похожи, потому что обе отличаются покладистым характером и легко идут на контакт с людьми.
Гнедой Кукле семь лет, она также относится к тяжеловозной породе. Сотрудники конюшни рассказывают, что эта молодая темпераментная лошадь уже в первую неделю своего пребывания в Ясной Поляне продемонстрировала готовность к работе.
Среди посетителей музея интерес к конюшне растет ежегодно. Новые лошади будут использоваться в занятиях верховой ездой, конных экскурсиях, прогулках верхом и в экипаже, а также мастер-классах на конном дворе и даже в фотоссесиях.
На вопрос «Были ли у Толстого тяжеловозы?» точного ответа дать нельзя. Можно лишь это предположить. Лев Николаевич писал жене в 1885 году: «Запряг Крысу в бочку и поехал за водой». Поскольку объем водовозной бочки больше трехсот литров, с таким грузом могла справиться только рабочая лошадь, предназначенная для перевозки больших тяжестей. Этому вполне соответствуют тяжеловозы.