Новозеландские палеонтологи из Университета Отаго открыли новый вид ископаемых дельфинов, водившихся в Тихом океане в эпоху олигоцена 22-23 млн лет назад. Исследование опубликовано в научном издании Journal of the Royal Society of New Zealand (JRSNZ).
Новому китообразному дали имя Aureia rerehua. Как показал анализ окаменелостей, это были небольшие морские животные с гибкой шеей, охотившиеся на мелководье.
Аурея был найден в карьере в долине Хакатарамеа, которая входит в геопарк Вайтаки Уайтстоун, — первый геопарк ЮНЕСКО в Новой Зеландии, созданный из-за обилия окаменелостей в этом районе.
По словам ученых, эти доисторические дельфины отличались от своих сородичей необычным способом питания. У аурей оказались широко расставленные зубы, похожие на булавки. Исследователи предполагают, что с их помощью хищники обхватывали рыбу и глотали ее целиком.
Специалисты считают, что таким образом дельфины избегали конкуренции с родственными видами, которые в изобилии водились у берегов Новой Зеландии во времена олигоцена.