Специалисты обратили внимание на микробы рода Desulfosporosinus, обитающие в безвоздушной среде глинистых пород. Такие породы используются для создания защитных барьеров в хранилищах высокорадиоактивных отходов.
Ученые изучили взаимодействие Desulfosporosinus с растворами солей урана.
Уран встречается в различных соединениях и имеет разные степени окисления. В природных месторождениях радиоактивный элемент обычно представлен в четырехвалентной и шестивалентной формах. Любые соединения урана токсичны, причем степень токсичности зависит от их растворимости.
Как показали эксперименты, Desulfosporosinus преобразует легко растворимый в воде шестивалентный уран в почти нерастворимый четырехвалентный. По словам исследователей, бактерии за неделю превратили около 40% растворенного вещества в его более безопасную форму. По словам специалистов, это происходит в благодаря защитной реакции микроорганизмов.
Авторы научной работы отметили, что их открытие поможет повысить надежность хранилищ радиоактивных отходов, а также создать новые методы очистки загрязненной радиацией воды.