В океане одной из планет, расположенной в 110 световых годах от Земли, кто-то живет.
Фото: Shutterstock
Наблюдения, которые на днях организовали ученые, ведомые доктором Никку Мадхусудханом (Dr Nikku Madhusudhan) – астрофизиком из Кембриджского университета (University of Cambridge), дадут ответ на животрепещущий вопрос: есть ли жизнь во Вселенной где-нибудь помимо Земли? Наблюдателям поможет космический телескоп Джеймс Уэбб (James Webb Space Telescope, JWST). Они специально арендовали дорогостоящий агрегат (10 миллиардов долларов), чтобы еще раз направить его на планету K2-18b и убедиться: сенсационные данные, полученные в прошлом году, соответствуют действительности.
– Мы хотим отмести все сомнения, - говорит Мадхусудхан.
Сенсация же в том, что в прошлом году в атмосфере планеты K2-18b был обнаружен диметилсульфид. О чем авторы открытия осторожно сообщили в журнале The Astrophysical Journal Letters, сразу намекнув, что хотели бы удостовериться, что не ошиблись.
И вот проверка началась.
– Мы хотим отмести все сомнения, - говорит Мадхусудхан.
Диметилсульфид - это не просто органическое, а биологическое соединение - продукт, который образуется в процессе жизнедеятельности морского фитопланктона. У нас на Земле именно он создает неповторимый запах моря.
Логика проста: если есть продукт жизнедеятельности, то есть и она сама. Жизнедеятельность. Значит, мы не одиноки во Вселенной – где-то еще имеется, как минимум, фитопланктон. А то и что-нибудь или кто-нибудь покрупнее. Дело – серьезное.
K2-18b расположена в созвездии Льва на расстоянии 110 световых лет от Солнца. Планета вращается вокруг красного карлика K2-18 не очень далеко от него. Делает один оборот за 33 дня – то есть, год там длится чуть больше нашего месяца.
Красный карлик - тусклее и холоднее Солнца. Но греет свою планету и светит ей исправно - K2-18b хватает света и тепла. И того, и другого она получает не меньше, чем Земля. Поскольку расположена очень близко к своему светилу.
Астрономы отыскали планету в 2015 году. На её существование указал космический телескоп «Кеплер» (Kepler). В 2017 году «подозрения» подтвердились. Удалось даже определить размер планеты.
K2-18b оказалась больше Земли примерно в 2,6 раза и почти в 8 раз тяжелее. Прикинули плотность — получилось 4 с лишним грамма на кубический сантиметр - не многим меньше земных 5,5 грамм на кубический сантиметр. Это свидетельствовало о том, что внутренности планеты явно каменистые. Как у нас. Но сама она крупнее и тяжелее. Подобных гигантов называют Суперземлями.
Планета K2-18b в 2,6 раза крупнее Земли.
В 2019 году астрономы из Университетского колледжа Лондона (Department of Physics & Astronomy, University College London), специализирующиеся в области экзохимии (Center for Space Exochemistry Data), воспользовались данными, которые в период с 2016 по 2017 год передавал космический телескоп «Хаббл» (NASA's Hubble Space Telescope). Изучили, как изменялся свет звезды K2-18 в то время, когда по ее диску проходила планета — та самая K2-18b. Спектральный анализ выявил атмосферу и пары воды, присутствующие в ней. Чуть позднее в атмосфере обнаружили водород, гелий, углекислый газ и метан – почти, как на молодой Земле.
Самое интересное: из полученных данных следовало, что воды на К2-18b полно — примерно половина её массы. Такое может быть только в одном случае: если К2-18b сплошь покрыта слоем воды толщиной в десятки километров. Как Солярис Станислава Лема.
Для сравнения: доля земной воды - при кажущемся огромном ее объеме - ничтожна. Она составляет всего 0,02 процента от массы всей нашей планеты.
Планета K2-18b вся покрыта многокилометровым слоем воды.
Фото: Shutterstock
Ли Цзэн (Dr. Li Zeng) из Гарвардского университета (Harvard University) поделили Суперземли, обнаруженные за пределами Солнечной системы, на две большие группы. В одну включили «шары», радиус которых превышает земной в 1,5 раза. В другую - те, которые крупнее более, чем в 2,5 раза. Первые тяжелее Земли примерно в 5 раз, вторые — в десять.
Далее ученые составили математическую модель, с помощью которой и определили, как должна выглядеть планета, чтобы ее масса соотносилась с радиусом.
Моделирование продемонстрировало: «полуторки» как правило каменисты. А планеты, которые крупнее Земли в 2,5 раза, водянисты – целиком покрыты глубокими океанами. Как K2-18b. В числе Суперземель таких «солярисов» больше трети.
Исследователи полагали, что обилие водянистых планет повышает шансы обнаружить жизнь за пределами Солнечной системы. О чем Ли Цзэн с коллегами сообщали на портале Phys.org. Возможно, они окажутся пророками.