Американские ученые из Университета штата Колорадо выяснили, что дюны луны Сатурна Титана, вероятно, имеют космическую природу и возникли благодаря кометам. Исследование представлено на ежегодной Лунной и планетарной научной конференции (LPSC).
Титан — второй по величине спутник во всей Солнечной системе, уступающий в размерах лишь луне Юпитера Ганимеду. Он образовался одновременно с Сатурном. Из-за очень низких температур здесь нет жидкой воды, зато идут дожди и текут реки из жидкого метана.
По словам специалистов, эти факторы свидетельствуют, что песок на Титане не мог образоваться тем же способом, что и на Земле. Он не состоит из кремнезема, выветрившегося из более крупных пород, поскольку эти материалы не встречаются на поверхности.
В то же время пустыни покрывают более одной восьмой части поверхности спутника. Их дюны имеют высоту около 100 метров, ширину основания до двух километров и могут простираться на сотни километров в длину.
Команда предположила, что пески спутника Сатурна появились за счет комет. Когда кометы выходят на эллиптические орбиты и проходят через внутреннюю часть Солнечной системы, часть их льда нагревается и сублимируется в газ, который выбрасывается наружу, унося с собой пыль. Эта пыль рассеяна по всей Солнечной системе. Отдельные зерна часто достигают Земли, и мы видим как метеоры в атмосфере.
По мнению исследователей, было время, когда очень много комет проходило вблизи Сатурна и его спутников. Часть из них могла столкнуться с Титаном, превратившись в песчаные поля.