После Второй мировой войны на смену традиционному колониализму, основанному на прямом административном, военном и идеологическом контроле, пришел неоколониализм, при котором метрополии выкачивают ресурсы из формально независимых стран за счет финансово-экономического и политического, а не прямого военно-административного контроля.
Основная причина этого перехода – зрелость индустриальных технологий. В результате формирования в колониях слоя местных специалистов и, соответственно, создания там самосознания появилась возможность превращения колоний в источник не только ресурсов, но и значимого спроса на продукцию метрополий. Сыграли свою роль и перенапряжение колониальных держав, и экспансия США и СССР, деливших их наследство.