Под почти непригодной для жизни поверхностью пустыни Атакама обнаружили скрытый «мир». Это многочисленные и разнообразные сообщества микробов.
Пустыня Атакама на севере Чили считается одной из самых засушливых в мире. Осадки там выпадают в среднем раз в десять лет, поэтому NASA использует ее как имитацию марсианского ландшафта.
В пустыне обитают лишь отдельные виды животных и растений, но в почве встречаются разнообразные бактерии. Чтобы лучше понять разнообразие этих микроорганизмов, ученые обследовали участок в долине Юнгай.
Участники исследования провели раскопки отложений и грунта на глубину до 4 метров. Анализ ДНК помог установить, какие микробы там обитают.
Результаты указали на присутствие трех бактериальных групп: Actinobacteria, Firmicutes и Proteobacteria. Актинобактерии преобладали в верхних (от 2 до 5 см) и самых глубоких слоях (до 4,2 м). Фирмикуты встречались на глубине 30-40 см. Распределение протеобактерий оказалось относительно равномерным на разных глубинах.
Отложения на глубине 4,2 метров сформировались 3,8 млн лет назад. Ученые заключили, что сообщество актинобактерий могло заселить почву еще в те времена. Впоследствии их покрыли более молодые отложения, чей возраст оценивается в 19 тысяч лет.
«Это открытие может означать, что ранее неизвестная глубинная биосфера простирается на бесконечное расстояние под сверхзасушливыми почвами пустынь», – отметили авторы научной работы.
Ученые также предположили, что если микробы смогли выжить в экстремальном места на Земле, то, возможно, они могли бы существовать и на Марсе, сообщает PNAS Nexus.
Ранее ученые определили, что в пустыне Атакама нашли самое солнечное место на Земле. Плато Альтиплано получает столько же солнечных лучей, сколько Венера.