Het succes is Tulen niet bepaald aan komen waaien. Het was zijn laatste kans om zich voor de Spelen te plaatsen, deze zomer in Parijs. Voor het kwalificatietoernooi hadden zich dertig andere schermers uit evenzoveel landen geplaatst. Ook voor hen was het de enige mogelijkheid om zich nog te kunnen plaatsen voor het vierjaarlijkse evenement in de Franse hoofdstad.
"Het was erop of eronder."
"Het was echt erop of eronder", blikt Tulen terug. "Hoe ik de oplopende spanning het hoofd heb kunnen bieden? Ik ben redelijk rustig van aard. Bovendien waren mijn vader, mijn broer Camel en mijn teamgenoten meegereisd. Elk land had zijn eigen kamer en zo kon ik me steeds in alle rust voorbereiden."
Camel (26) fungeert al enige tijd als zijn coach en was ook in de Luxemburgse hoofdstad zijn eerste aanspreekpunt. "We spreken alles door, maken analyses van partijen en daarna weet ik wat me te doen staat", legt Tulen uit. En dit werkt, want nadat hij was vrijgeloot in de eerste ronde schakelde de sinds een jaar in Arnhem wonende topsporter drie concurrenten uit.
"De aanpak met mijn broer heeft ook voor de finale gewerkt."
In de finale wachtte de Portugees Miguel Frazao. Vorig jaar won de Bosschenaar er nog van, in de slotpartij van de European Games in het Poolse Krakau. Een maand geleden was Frazao hem de baas. Deze zondag in Luxemburg was het weer de beurt aan Tulen (15-6). "Ik was zo opgelucht, heel erg blij. Hier hebben we echt een jaar naartoe gewerkt. Dan is het heel fijn om te constateren dat onze aanpak werkt."
En binnenkort dus de Spelen. Tulen mag er niet onderschat worden. In Krakau pakte hij dus goud op de European Games; een jaar eerder behaalde hij de zilveren medaille op de Europese kampioenschappen.
Die plak was de eerste Nederlandse medaille op een EK sinds de tweede plek die Bas Verwijlen in 2011 behaalde. De 40-jarige Ossenaar maakte viermaal de Olympische Spelen mee. Bij zijn debuut strandde hij in de kwartfinale, wat zijn beste prestatie ooit zou worden.
"Als Europese schermer op de Spelen ben je medaillekandidaat."
Tulen durft hoger in te zetten: "Wanneer je je als Europeaan voor de Spelen weet te plaatsen, dan ben je echt medaillekandidaat. Zo realistisch mag ik best zijn. Zeker wanneer je tijdens het toernooi een gunstige route mag volgen, dan moet het mogelijk zijn om de wereldtop het vuur na aan de schenen te leggen."
Verder zal veel afhangen van zijn fitheid, de voorbereidingen en de samenwerking met zijn broer. Over dat laatste maakt Tulen zich nog het minste zorgen. "Ik ga in ieder geval nog een jaar door, maar mogelijk ook langer. Dat is mede afhankelijk van de teamprestatie. Ik zou me ook graag met de Nederlandse ploeg voor de Spelen willen kwalificeren. Dat is dit jaar nog niet gelukt, een volgende keer hopelijk wel."
DIT VIND JE OOK INTERESSANT: