Na het vertrek van Jutta Leerdam bij Jumbo-Visma is de grote vraag: wat gaat ze nu doen? Gaat ze bij een andere ploeg aan de slag, begint ze een eigen ploeg of werkt de topschaatsster voorlopig in haar eentje toe naar de Winterspelen van 2026 in Milaan? Schaatsbond KNSB zal haar in ieder geval blijven ondersteunen bij haar olympische droom.
Wekenlang spraken Leerdam en de leiding van Jumbo-Visma over een nieuw contract voor de ster op schaatsen. Er kwam uiteindelijk geen witte rook en maandag werd duidelijk dat de wegen scheiden. "Omdat het tijd is voor iets anders", zo liet ze op haar Instagram weten.
Leerdam is nu aan het genieten van een vakantie op Puerto Rico, maar daar zal ze toch ook verder moeten nadenken over haar toekomst.
"Het is voor haarzelf heel vervelend dat ze zoekende is, dat heeft te maken met de norm die ze zichzelf oplegt. Al is dat ook wel weer heel goed", zegt Remy de Wit, technisch directeur bij de KNSB.
'Wij faciliteren het ijs en de krachtruimtes'
De 25-jarige Leerdam is de komende tijd in ieder geval welkom in Thialf om door te trainen tijdens de topsporturen. De KNSB wil haar namelijk graag helpen in aanloop naar de Winterspelen van 2026.
"Schaatsers die geen ploeg hebben en in de hoogste categorie zitten, faciliteren wij met het ijs en de krachtruimtes. Leerdam hoort in die categorie thuis met een A-status en de medailles die ze heeft gehaald", vertelt De Wit.
Maar met een ijsbaan en wat gewichten heb je nog geen trainer of coach die je op het juiste spoor zet. Die zal de KNSB niet faciliteren. "Maar in het verleden hebben we wel individuele toppers in een vergelijkbare situatie gehad. Jutta is belangrijk voor de sport en als ze die vraag zou hebben, zouden wij natuurlijk wel met haar meedenken. Wij helpen waar we kunnen."
Maar alleen trainen in Thialf is ook niet optimaal voor de schaatsster. Sparringpartners zijn wel gewenst.
Mark Tuitert over de situatie van Leerdam
Oud-schaatser en NOS-analist Mark Tuitert is benieuwd met wie Leerdam nu in zee gaat.
Mogelijk gebeurt dat bij Team IKO: "Daar ziet Leerdam natuurlijk ook het succes van Joy Beune en de sfeer die daar heerst. Daar zijn ze wat meer toegespitst op het individu. Ik denk dat Leerdam dat aantrekkelijk vindt. Ze zoekt iemand die haar ondersteunt, maar ook een plek waar ze haar eigen pad kan blijven volgen, misschien wel door meer in Amerika te zijn."
"Aan de andere kant heeft Leerdam hard geschaatst bij alle ploegen waar ze heeft gezeten. Misschien is ze er wel van overtuigd dat ze het zelf kan doen. Maar dan moet ze heel veel zelf regelen en daardoor is het uiteindelijk ook stukgelopen bij haar eigen ploeg Worldstream."
Tuitert weet dat Leerdam sowieso iemand nodig heeft die sporttechnisch hoofdverantwoordelijk is voor haar route naar de Spelen. De naam van Kosta Poltavets valt dan ook, de Oekraïense coach met wie ze eerder samenwerkte. "Maar dat zal weer niet matchen met Team IKO. Die hebben namelijk hun eigen staf."
Het antwoord op die vraag is op zich eenvoudig: "Ze wil goud winnen. Het belangrijkste is dat ze iemand vindt die de route neerzet die naar dat doel leidt. Dat kan ze deels zelf doen, maar je hebt vaak iemand nodig die de lijn bewaakt. Je zit als sporter namelijk wel vaak in je eigen koker."
Dat Leerdam nog in Thialf terechtkan, geldt alleen voor haar als individu. Er is ook een mogelijkheid dat Leerdam ervoor kiest om zelf een nieuwe ploeg te vormen, wat ze in het verleden al eens deed met haar toenmalige vriend Koen Verweij.
Maar het is niet zo dat ze met een eigen team zomaar gebruik kan maken van diezelfde faciliteiten in Thialf, zegt de KNSB.
"Als ze een eigen ploeg opricht, dan moet ze voldoen aan de licentie-eisen die zijn opgesteld door de KNSB. Daar kan ik nu niet meer over zeggen, maar mocht ze daarvoor kiezen, dan zullen we in het belang van de sport uiteraard kijken naar de mogelijkheden."
Naar een ander team?
Tot slot is er ook nog de optie voor de meervoudig wereldkampioene om zich aan te sluiten bij een bestaand team. Ze sprak bijvoorbeeld al met Team Reggeborgh, maar dat liep op niks uit. De AH Zaanlander-ploeg is ook geen optie, liet coach Jillert Anema in de Telegraaf optekenen.
Ook had Leerdam contact met Martin ten Hove van Team IKO, waar ze ook aan het begin van haar carrière voor schaatste.
"In eerste instantie leek het ons lastig haar te kunnen betalen. Maar al snel werd in de gesprekken duidelijk dat het haar niet om de financiën gaat, maar om de plek waar het sporttechnisch het best voor haar kan uitpakken", zei Ten Hove daarover.