De extreemrechtse Israëlische minister van Financiën Bezalel Smotrich heeft zondag gewaarschuwd dat hij de regering van premier Benjamin Netanyahu ten val zal brengen als een geplande militaire grondaanval op Rafah in het zuiden van de Gazastrook wordt afgeblazen. Hij werd daarbij gesteund door collega-minister Ben-Gvir (Nationale Veiligheid). Rafah is het laatste bastion voor de op de vlucht geslagen Palestijnen. Er bevinden zich zo'n anderhalf miljoen mensen die geen kant meer op kunnen.
Er wordt momenteel in Egypte gesproken over een nieuw staakt-het-vuren in Gaza en de vrijlating van een deel van de gijzelaars die Hamas nog vasthoudt. Een bestand is volgens Smotrich een "vernederende capitulatie en verleent de nazi's een overwinning ten koste van honderden heldhaftige soldaten die in de strijd zijn gesneuveld", schreef hij op sociale media. De minister noemt Hamas regelmatig nazi's.
Mocht Netanyahu het bevel intrekken om Rafah, waar zich volgens Israël nog bataljons van Hamas bevinden, binnen te vallen, dan heeft een regering onder zijn leiding "geen bestaansrecht meer". Minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben-Gvir sloot zich zondag bij Smotrich aan. Op X herplaatste hij een bericht dat hij eerder in januari plaatste: "Roekeloos akkoord = ontmanteling van de regering."
Bij het begin van de oorlog dreef de Israëlische regering de bevolking van Gaza naar het zuiden, waar het zogenaamd veilig zou zijn. Vervolgens verplaatste het Israëlische offensief zich steeds verder naar het zuiden, een spoor van dood en verderf achterlatend. In Rafah, op de gesloten grens met Egypte, woonden voor de huidige oorlog zo'n 275.000 mensen. Inmiddels leven er zo'n 1,5 miljoen mensen in vluchtelingenkampen.
De internationale gemeenschap dringt er al tijden bij Netanyahu op aan om geen aanval op Rafah te lanceren. Ook de Amerikaanse president Joe Biden heeft herhaaldelijk gezegd dat zo'n aanval een breekpunt is voor de vooralsnog vrijwel onbeperkte steun van de VS aan Israël. Netanyahu heeft gezegd open te staan voor Amerikaanse argumenten om de stad niet binnen te vallen, maar de praktijk heeft talloze keren uitgewezen dat de Israëlische regering naar niemand luistert. De afgelopen weken wordt Rafah al gebombardeerd, waarbij hoofdzakelijk burgerdoelen worden getroffen. Dit heeft ondanks de internationale ophef nog geen enkele keer tot daadwerkelijke actie tegen het Israëlische geweld geleid.