LIVE Waalse Pijl: Kopgroep van 6 rijdt snel weg, ploegen van Skjelmose en Pidcock controleren
De Muur van Hoei is woensdag het kloppend hart van de wielerwereld. Zonder titelverdediger Tadej Pogacar droomt een bosje renners van winst in de Waalse Pijl. Volg de wedstrijd van start tot finish op deze pagina. De uitzending begint om 13.45 uur.
Fase per fase
4'30"
Hoei komt zo stilaan in zicht, alleen wachten er jammer genoeg voor de 6 vluchters nog 100 kilometer aan lokale rondes. Ze hebben met nog 130 km te gaan 4"30" bonus op het peloton, waar ook EF-EasyPost een handje toesteekt aan Ineos en Lidl-Trek.
Richard Carapaz start bij de rooshemden met nummer 1 vandaag. Ben Healy is op papier ook een kanshebber, al kwam hij in zijn vorige deelnames niet uit de verf op de Muur. Vorig jaar werd hij ondanks zijn topvorm pas 32e, een jaar eerder 130e.
Een van de andere winnaars in de kopgroep is James Whelan, die bij de beloften de Ronde van Vlaanderen won in 2018. Bij de profs volgde zijn enige zege vorig jaar pas met een rit in de Ronde van Portugal, toen nog voor het team Glassdrive-Q8.
Daarvan ging het dit seizoen een trapje hogerop richting Q36.5, na eerder al 3 seizoen in de WorldTour bij EF. Whelan is een Australiër van 27 jaar en hij was ook in de Brabantse Pijl ten aanval.
In diezelfde Ronde van Portugal won ook Txomin Juaristi, vluchtgezel van Whelan vandaag, een rit. Tegen de klok was de 28-jarige Bask de beste en zo werd hij ook 2e in het eindklassement.
Een Bask, dan weet u ook dat Juaristi wel eens voor Euskaltel-Euskadi zou kunnen rijden. Dat klopt ook: sinds 2021 koerst hij bij de ploeg bij uitstek uit het Baskenland.
Het koersscenario zit muurvast in de tocht naar de Muur van Hoei en dus hebben we nog voldoende tijd om een blik te werpen op de vluchters van de dag. Lilian Calmejane heeft ruim het mooiste palmares van de 6 vooraan, al zijn er nog 3 met zeges achter hun naam.
Te beginnen met Igor Tsjzjan, een 24-jarige Kazak. En dan kan u zelf ongetwijfeld ook wel invullen dat die voor Astana rijdt. In 2019, toen nog voor het kleinere team Vino-Astana Motors, won hij een rit in de Ronde van Iran.
Sinds de zomer van 2022 koerst Tsjzjan bij de grootmacht en dat is ook het moment waarop hij zijn grootste succes boekte. Hij kroonde zich in dat jaar tot Aziatisch kampioen op de weg in Tadzjikistan.
42,4 km/h na 1 uur
Calmejane en zijn kompanen hebben in het eerste wedstrijduur 42,4 km afgelegd. Aan dit tempo verwachten we de aankomst rond 16.20 uur.
Lilian Calmejane
In zijn 100e koersdag voor Intermarché-Wanty kruipt Lilian Calmejane in de rol waarin we hem het best kennen en die hem het meeste succes opleverde: die van aanvaller.
De 31-jarige Fransman maakte vorig seizoen de overstap na passages bij Direct Energie en AG2R-Citroën. Voor die eerste ploeg behaalde Calmejane al zijn 12 profoverwinningen, met onder meer ritten in de Vuelta van 2016 en Tour van 2017.
Dichter dan een 3e plek in rit 3 van de Tour de l'Ain van 2023 kwam hij nog niet voor Intermarché-Wanty. Jonkie Francesco Busatto is hun nummer 1 in deze koers vandaag.
De Bask Juaristi pakt de bergsprint op de top van de Côte d'Yvoir. Als hij daarvoor straks op het podium wil verschijnen, zal hij ook op de lokale rondes in Hoei nog moeten scoren op de Côte d'Ereffe en de Muur.
Côte d'Yvoir
Een dikke 2 km aan 5,6% gemiddeld. Veel stelt het natuurlijk niet voor in vergelijking met de Muur straks, maar zo worden de klimmersbenen toch al een eerste keer geprikkeld.
Ervaringsdeskundige Mollema
De renner in dit peloton die al het vaakst aan de start stond van de Waalse Pijl, is Bauke Mollema. Vanaf 2010 kwam de Nederlander al 12 keer aan op de Muur van Hoei, vandaag kan dus zijn 13e worden.
In het verleden was Mollema niet weg te denken uit de top 10 met een 7e, 9e, 4e en twee 6e plaatsen hier. Vorig jaar werd hij pas 62e, maar zag wel ploegmaats Skjelmose en Ciccone bij de eerste 5 eindigen.
Ook vandaag lijkt zijn rol die van meesterhelper voor Skjelmose te zijn, al mag je Mollema op zijn oudere dag nooit uitvlakken. Kijk maar naar zijn 7e stek in de Amstel afgelopen zondag. En de Muur heeft voor hem zeker geen geheimen meer.
Het zestal zet nu koers naar de Côte d'Yvoir, de enige helling voor het lokale parcours in Hoei. Die ligt ongeveer halverwege de aanloop van 90 km te wachten, over een kleine 10 km dus.
Van der Beken wordt inmiddels ook ingelopen door dat peloton. Zo zijn we definitief met 6 vertrokken voor de vlucht van de dag:
Lilian Calmejane (Intermarché-Wanty)
Alan Jousseaume (TotalEnergies)
Igor Tsjzjan (Astana)
James Whelan (Q36.5)
Johan Meens (Bingoal-WB)
Txomin Juaristi (Euskaltel-Euskadi)
Lidl-Trek steekt Ineos een handje toe in de grote groep en zo nemen de 2 ploegen van de topfavorieten hun verantwoordelijkheid. Skjelmose en Pidcock zijn er klaar voor.
Ik vind het niet zo leuk om de Muur van Hoei op te rijden, maar op een of andere manier ligt de finish daar me wel heel goed.
Van Gils: "Een groep heeft wel meer kans om tot het einde te geraken dan vorig jaar"
Slechts 4 renners uit de top 10 van een jaar geleden zijn opnieuw van de partij: Skjelmose (2e), Benoot (7e), Van Gils (8e) en Barguil (10e). De beste debutant in 2023 was ook Van Gils met zijn 8e notering.
Zo was het vorig jaar
Ja hoor, ook in 2023 was de Muur van Hoei weer allesbepalend in de Waalse Pijl. De iconische finish was dit keer het decor van een zoveelste triomf van Tadej Pogacar in dat voorjaar. Met de vingers in de neus maakte de Sloveen het af na de perfecte koers van zijn UAE-ploeg.
4'30"
Calmejane, Jousseaume, Tsjzjan, Whelan, Meens en Juaristi blijven maar uitlopen, tot 4'30" nu. Een bedreiging zullen zij niet vormen voor de favorieten in de finale.
Van der Beken hangt nog steeds tussen peloton en kopgroep in, al is de missie van Bingoal-WB wel deels geslaagd met toch één pion vooraan in de persoon van Meens.
Net als in de Amstel neemt Ineos Grenadiers zijn verantwoordelijkheid in de beginfase. De mannen van Pidcock controleren de vlucht bij een voorsprong van een minuut of 3.
Hirschi: "Heb veel vertrouwen na de Amstel"
4 wordt 6
Tsjzjan en Meens hebben ervoor moeten knokken, maar zijn nu toch vooraan geraakt. Van der Beken zwemt er nog tussen op 45" van de kopgroep.
Het viertal aan kop blijft doorbeuken en is voorlopig niet van plan om te wachten op de 3 achteropkomende lieden. Ook al bedraagt de kloof met het peloton inmiddels al bijna 2 minuten.
Bingoal-WB wil graag nog een pion in de kopgroep in een van de grotere koersen op Waalse bodem, belangrijk dus voor de ploeg. Johan Meens waagt nog de sprong en wordt opgewacht door Van der Beken.
Eerst een groepje van 4 en later een tweetal krijgen meteen een vrijgeleide van het peloton. Calmejane, Jousseaume, Whelan en Juaristi rijden voorin de koers met daar net achter Tsjzjan en Van der Beken.
De Amstel was niet wat ik gehoopt had, maar de vorm is zeker niet weg.
Teuns: "Kou en regen gaan grote rol spelen"
Officiële start
Een lekke band voor Axel Laurance zorgde even voor vertraging, maar we zijn nu ook officieel begonnen aan de 88e Waalse Pijl. Raakt er een mooie kopgroep weg voor de eerste keer Muur van Hoei halfweg koers?
Ik hou van de Muur van Hoei. Het is echt een iconische finish.
Skjelmose: "Voelde me geweldig in de Amstel, hoop dat vandaag te tonen"
Ben Hermans niet gestart
Slechts één renner heeft het startblad niet getekend vandaag in Charleroi. Cofidis doet het met een mannetje minder na de DNS van Ben Hermans.
De Muur is heel tactisch en ik heb die in het verleden nog nooit helemaal juist ingeschat.
Pidcock: "Ik herstel heel snel op dit moment"
Terwijl het vorig jaar nog vanuit Hervé in zuidwestelijke richting naar Hoei ging, doen we het dit jaar van de andere kant. Charleroi mag de start van de Waalse Pijl weer organiseren en dus is de aanloop van 90 km tot in de finishplaats in oostelijke richting. Onderweg ligt één hellinkje met de Côte d'Yvoir na 40 km koers.
Officieuze start
We zijn vertrokken voor een vrij lange geneutraliseerde fase van deze Waalse Pijl. Over een twintigtal minuten verwachten we pas de echte start.
In schijfjes komen ze het startpodium op, maar het sterrenensemble van UAE oogt ook zonder titelverdediger Tadej Pogacar indrukwekkend. Marc Hirschi en Juan Ayuso zijn op papier de kopmannen.
Joao Almeida, Brandon McNulty, Diego Ulissi, Finn Fisher-Black en Domen Novak zijn hun (luxe-)helpers vandaag. Zij waren het laatste team dat zichzelf presenteerde aan het publiek.
Als een van de laatste teams verschijnt Israel-Premier Tech met Dylan Teuns op het startpodium in Charleroi. Ook ploegmaat Michael Woods is normaal gezien een specialist op de Muur, maar hij is op de sukkel en werkt geen Ardennenklassiekers af dit jaar.
Ik heb niet veel geslapen afgelopen nacht. Vandaag zal ik mijn energie ergens anders vandaan moeten halen.
Benoot: "Gisterenavond vader geworden van een dochtertje: Loes Benoot"
Herinnert u zich nog de laatste keer dat de Waalse Pijl niet beslecht werd met een sprint van een grote groep op de Muur van Hoei? Daarvoor moeten we namelijk al 21 jaar terug in de tijd.
Igor Astarloa won in zijn wonderjaar 2003 de Waalse klassieker als sterkste overblijver uit een vroege aanvallersgroep. Later dat seizoen zou de Spanjaard ook wereldkampioen worden in Hamilton.
Van Wilder: "Muur van Hoei blijft toch speciaal, maar misschien iets te explosief voor mij"
Hoe deden topfavorieten Skjelmose en Pidcock het in het verleden al op de Muur van Hoei? De Deen werd bij zijn debuut 18e en al meteen 2e bij zijn 2e deelname vorig jaar. Dan is de Muur op je lijf geschreven.
Voor Pidcock ogen de resultaten in de Waalse Pijl voorlopig iets minder rooskleurig. Bij zijn eerste keer in 2021 werd de Brit 6e, maar sindsdien kon hij geen hoge ogen meer gooien met een DNF en een 18e stek vorig jaar.
Skjelmose van 2 naar 1?
De meest voorspelbare finish van het jaar? De Muur van Hoei is zo'n specifieke inspanning dat er vaak dezelfde namen naar boven komen drijven. Als we het even heel simpel aanpakken dan is de nummer 2 van vorig jaar, Mattias Skjelmose, de logische winnaar bij afwezigheid van Tadej Pogacar.
Maar zo makkelijk is het toch niet. Deze eeuw kroonden nog maar 3 runner-ups in de Waalse Pijl zich tot winnaar het jaar erop: Rik Verbrugghe in 2001, Danilo Di Luca in 2005 en Joaquim Rodriguez in 2012.
De Muur van Hoei is altijd al het ijkpunt bij uitstek in de Waalse Pijl, en dit jaar nog iets meer. Niet 3, maar wel 4 keer staat de loeisteile klim op het menu, de eerste keer ongeveer halverwege na 103 km.
Nadien volgen nog 3 plaatselijke rondes van een goede 30 km, waarna we op de 4e keer Muur van Hoei de winnaar van deze editie zullen kennen.
Lotto-Dstny zet in op Van Gils
De Belgische formatie heeft met Maxim Van Gils de nummer 8 van vorig jaar in de gelederen.
De jonge klimmer begon als een vuurbal aan zijn seizoen met onder meer een podiumplek in de Strade Bianche, maar een val in de Ronde van Catalonië remde hem af.
In de Amstel Gold Race speelde Van Gils zondag een bijrol (20e). Maar in de Waalse Pijl en zeker in Luik-Bastenaken-Luik hoopt hij hogere toppen te scheren.
Van Gils kan woensdag rekenen op zijn landgenoten Jenno Berckmoes en Sylvain Moniquet, het Deense koppel Kron-Gregaard, Kiwi Logan Currie en de Australiër Jarad Drizzners.
Groupama-FDJ heeft grote ambities
In de Waalse Pijl pakt Groupama-FDJ uit met een ijzersterk blok.
David Gaudu wil na een succesvol weekend (3e in Doubs en 1e in de Ronde van de Jura) ook scoren in de Ardennen-klassiekers.
Met Frans kampioen Valentin Madouas en groeibriljant Romain Grégoire heeft Groupama-FDJ woensdag nog 2 ijzers in het vuur.
"In vergelijking met de Amstel Gold Race wordt Stefan Küng vervangen door David Gaudu. We komen met grote ambities naar de Muur van Hoei", klinkt het.
De ploeg bestaat verder uit klimmer Remy Rochas, baroudeur Quentin Pacher (8e in de Amstel), Clement Russo en Lorenzo Germani.