LEGO Dungeons & Dragons: Een interview met ontwerper Lucas Bolt
Zo ontwerp je een eigen LEGO set.
Iedereen die iets met LEGO heeft droomde er als kind van: het ontwerpen van een eigen set. Voor ontwerper Lucas Bolt werd deze onwerkelijke droom werkelijkheid. Samen met Wizards of the Coast en LEGO bouwde hij een set genaamd Dungeons & Dragons: Red Dragon's Tale. Wij spraken met Lucas om erachter te komen hoe dit allemaal tot stand is gekomen en hoe je het voor elkaar kunt krijgen om een eigen set te ontwerpen.
Een lange aanloop
Lucas Bolt heeft sinds januari 2022 een eigen bedrijf genaamd BoltBuilds, waarmee hij custom handleidingen bedenkt voor bestaande sets. Achter de schermen bedenkt Bolt dus alternatieve ontwerpen. Ontwerpen zit Bolt in het bloed, voor zijn 'echte' baan is hij World Art Supervisor bij Guerrilla Games, terwijl hij eerder al bij het bedrijf werkte als Environment Artist.
Normaal gesproken werkt Bolt dus onwijs hard achter de schermen, maar nu opeens staat hij in de schijnwerpers. "Het is wel heel bizar ja, het is zoveel werk van heel veel mensen geweest om dit te maken en het voelt raar om dan als middelpunt gepresenteerd te worden, maar is wel erg leuk en ik ben dankbaar dat het zo gaat."
De set van Bolt werd in het leven geroepen vanwege een competitie die was uitgeschreven door LEGO in samenwerking met WOTC in het teken van het 50-jarig bestaan van D&D. Het brein achter de set vertelt wanneer het tot hem doordrong dat het wel eens zijn set kon gaan worden: "Toen de voorselectie was gemaakt door LEGO zelf, want er waren er 600 deelnemers voor de uitdaging. Daar hebben ze toen vijf projecten uit gekozen. Daarvoor waren er zoveel andere fantastische modellen, maar toen dacht ik 'dit is best wel een mogelijkheid omdat de andere modellen heel anders waren qua opzet'. Het waren veel meer display modellen van grote monsters, of een mimic die heel groot is. Niet zozeer dingen die LEGO fans aan zouden spreken, maar meer D&D gefocuste dingen, wat natuurlijk ook een coole set kan zijn. Ik had het geluk dat die van mij daardoor meer eruit sprong voor de LEGO fans. Toen mensen konden stemmen ging het opeens echt heel hard."
Toen mensen konden stemmen ging het opeens echt heel hard.
Bolt vertelt in het interview dat hij ongeveer een halve maand had om aan het ontwerp te werken. Uiteindelijk werden het ongeveer drie weken, die voor hem zeer intens waren. Hij moest het geheel bedenken naast zijn full time baan bij Guerrilla Games, waar destijds werd gewerkt aan een nieuwe trailer voor de DLC van Horizon: Forbidden West. Burning Shores, zoals de uitbreiding heet, werd in december 2022 met een trailer aangekondigd, terwijl de Dungeons & Dragons LEGO uitdaging begin oktober 2022 online ging.
Geduld is een schone zaak
Hoewel hij heel kort de tijd had om de set te ontwerpen moest Bolt vervolgens veel geduld op zien te brengen om de set tot werkelijkheid te zien komen. Hij vertelt dat er niet echt contact is met LEGO of Wizards of the Coast, totdat hij uiteindelijk als winnaar uit de bus kwam: "Eigenlijk is er best weinig contact totdat je gekozen wordt als winnaar. Van tevoren zet je het idee op de website en dan was het wachten totdat ik een mailtje kreeg van 'je staat in de top vijf'. Dat was super spannend. Daarna kreeg ik een mailtje rond de kerst van je hebt gewonnen, we gaan het maken! Toen had ik een meeting met ze, met allebei de teams om kennis te maken. Dat was onwijs leuk. Vervolgens gingen ze er dus mee aan de slag bij LEGO. Ze gingen eerst hun eigen versie maken en dat duurde een maand of twee ofzo en toen konden zij dat laten zien aan mij en laten zien aan Wizards of the Coast. Vanuit daar zijn we meer gaan samenwerken van oké dit is het idee, wat willen we aanpassen."
Hoewel er bij Bolt maar weinig aan de set is veranderd, kan het eindproduct er bij LEGO Ideas anders uit komen te zien dan de ontwerper van tevoren heeft bedacht. "Het idee is meestal bij LEGO Ideas, dat zij gewoon alle creatieve vrijheid hebben om dingen te veranderen. Dus ik was er wel op voorbereid dat ze dat zouden kunnen doen. En meestal verandert er best veel. In dit geval verandert er heel weinig eigenlijk. Behalve dat de draak natuurlijk een andere kleur heeft. Dat vind ik prima en het is allemaal meer gepolijst, iets meer afgewerkt zeg maar voor LEGO standaarden. Dat van mij was eigenlijk meer een schets dus die ik heel snel heb moeten maken. Dus het was vooral goedkeuren wat zij deden en daar gewoon heel blij mee zijn," aldus Bolt.
Inspiratie uit games
Bolt geeft in het interview aan zelf niet enorm veel D&D gespeeld te hebben, al liggen zijn interesses wel in die richting. "Ik heb zelf veel inspiratie uit Elder Scrolls gehaald bijvoorbeeld. Of Guild Wars heb ik zelf veel gespeeld vroeger. Er zitten ook vaak draken in dat soort games en er heerst een optimistische sfeer ofzo. Het is vaak toch een soort collaboratief spel waarbij je met z'n allen een mooi verhaal neerzet."
Ik heb zelf veel inspiratie uit Elder Scrolls gehaald.
Lucas Bolt vertelt dat hij wel een keer heeft meegedaan aan een campaign waarin een belangrijke rol was weggelegd voor een kip, maar die wist het uiteindelijke ontwerp niet te halen. Toch vond hij het leuk om net als in games een easter egg te verstoppen in de set. "Er zit wel een easter egg in de set en dat zijn twee kleine schilderijtjes op een sticker in de taverne met een verwijzing naar mijn werk als landschapsmaker bij Guerilla Games en een portretje van iemand die op mij lijkt.
De ontwerper beargumenteert dat zijn werk als landschapsmaker bij Guerilla Games überhaupt gelijkenissen vertoont met het maken van een LEGO set. Hij geeft aan dat hij door het ontwerpen van LEGO weer terugkeert in de fase waar hij ooit met zijn werk mee begon.
"Het is een heel visueel beroep, dus ik werk sowieso veel met met compositie, met vorm, met kleur en met het bouwen van omgevingen. Dat is eigenlijk precies wat ik hier doe in LEGO. Ik denk dat het daardoor ook een beetje een soort full circle is. Vroeger begon ik met LEGO. Daardoor ben ik games gaan maken, landschappen voor games en daardoor ben ik nu weer LEGO gaan doen omdat het meer fysiek is. Maar ja, ook het feit dat je natuurlijk die verschillende opties hebt als speler van hoe benader je die ruimte, hoe ga je dit scenario aanpakken en dat soort dingen, dat komt wel echt overeen met games."
Vroeger begon ik met LEGO. Daardoor ben ik games gaan maken, landschappen voor games en daardoor ben ik nu weer LEGO gaan doen.
Tot slot heeft Bolt nog een advies voor iedereen die zelf graag een set zou willen bouwen. Het is volgens hem goed om klein te beginnen, maar ook om mee te doen aan wedstrijden waarbij bepaalde eisen worden gesteld, waardoor dit juist weer zorgt voor een creatiever ontwerp. Zo ging het ook bij hemzelf.
"Ik zou adviseren om eerst klein te beginnen met een soort mini versie, of op papier of in 3D op je computer. Begin met een idee. Pak er een aantal voorbeelden bij van echte gebouwen die je zou willen maken of details die je eruit zou willen pakken en dat je eerst een soort een goed idee hebt van 'dit is wat ik ga maken'. Daarna kun je het dan in grote vorm uitvoeren omdat je in het klein natuurlijk heel snel heel veel verschillende versies kan uitproberen en dan ook een beeld krijgt van zo zou het kunnen worden. Vervolgens kun je heel veel tijd besteden aan het verfijnen van dat ontwerp. Ook is het heel erg leuk om aan een wedstrijd mee te doen omdat je daardoor heel andere eisen hebt voor je project, dan ga je anders er naar kijken."
Dungeons & Dragons: Red Dragon's Tale is vanaf 1 april 2024 te koop via de LEGO winkels en LEGO.com. De ontwerpen van Lucas Bolt en zijn bedrijf BoltBuilds zijn te vinden via Rebrickable.