Sand Land - Review
Sand Land is een toffe actie RPG geworden met een kleurrijke wereld en interessante personages.
Een sherrif genaamd Rao, de demonenprins Beelzebub en zijn hulpje Thief gaan samen op zoek naar de Legendarische Bron om de inwoners van Sand Land te redden. In dit avontuur uit de geest van Dragon Ball bedenker Akira Toriyama zul je een grote wereld moeten verkennen, voertuigen ontwikkelen en vele gevechten met tegenstanders moeten leveren terwijl je de strijd aan gaat met het Royal Leger. Of de game alle losse onderdelen tot een mooi en vooral leuk geheel weet samen te voegen zocht ik voor jullie uit.
Het verhaal van Sand Land draait zoals gezegd dus om de avonturen van Rao, Beelzebub en Thief. Op het eerste gezicht is het een logische aanname dat Beelezebub de hoofdrolspeler is, aangezien je tijdens de game voornamelijk met hem speelt. Maar het verhaal van Sand Land de game bestaat eigenlijk uit twee gedeeltes. In de eerste helft van de game volg je het verhaal van de manga uit 2000 en in de tweede helft ligt de focus meer op de nieuwe content die ook in de recentelijk verschenen anime aan het al bestaande verhaal werd toegevoegd. De tweede helft van het verhaal ligt de focus veel meer op de familie van Beelzebub, wat ook tot gevolg heeft dat er wat meer grote veldslagen en gevechten voorbij zullen komen.
Verken een indrukwekkende wereld
De gameplay van Sand Land draait om het verkennen van de open wereld, het verzamelen van loot en het ontwikkelen van voertuigen terwijl je verschillende missies moet voltooien voor ervaringspunten en geld. Loot en geld zijn in een actie RPG zeker geen overbodige luxe, aangezien je dat nodig hebt om je voertuigen te ontwikkelen en te verbeteren. Je start de game met een kleine auto maar al snel zullen onder andere een motor, tank, buggy, gevechtsrobot en zelfs een hovercraft aan je selectie worden toegevoegd. Deze nieuwe voertuigen worden vaak tijdens de hoofdmissies geïntroduceerd en geven je al snel toegang tot nieuwe gebieden om te verkennen. Zo kunnen alleen de motor en de hovercraft drijfzand zonder problemen trotseren, maar ook de Jumpbot is hard nodig om hoge platformen te kunnen bereiken.
Om voertuigen te ontwikkelen en te verbeteren heb je dus loot nodig. Deze vind je in de vele kistjes die verspreid zijn over de wereld van Sand Land en Forest Land, maar er zijn ook meerdere races in de wereld te vinden die je afhankelijk van je plaatsing aan het einde van de race ook nieuwe blauwdrukken en onderdelen kunnen opleveren. Tot slot zijn er nog de vele monsters en vijanden die je verspreid over de wereld kunt vinden. Wanneer je bijvoorbeeld een raptor of pterodactylus verslaat laten ze huiden, tanden of andere loot achter welke je nodig hebt om onderdelen voor je voertuigen te maken. De beste manier om goede onderdelen te verzamelen is het verslaan van vijandelijke voertuigen. Zo zijn er soldaten van het Royal Army en Forest Army te vinden, maar ook woestelingen die eruitzien alsof ze uit een cartooneske versie van Mad Max zijn weggelopen.
Op deze manier houdt Sand Land de gameplay enigszins uitdagend
Vaak laten deze verslagen voertuigen soorten metaal en kleine onderdelen achter, maar af en toe vind je zo ook een compleet onderdeel dat Zeldzaam, Super of Legendarisch kan zijn. Deze onderdelen hebben ook een vereist level waar je aan moet voldoen voordat je het aan je voertuig kunt toewijzen. Levels van voertuigen kun je verhogen door bij een garage geld en loot te investeren. Lang niet alle loot is makkelijk te verkrijgen, dus op deze manier houdt Sand Land de gameplay enigszins uitdagend.
Naast de gevechten met voertuigen zijn er ook meerdere momenten tijdens de missies, en het verkennen van de wereld, dat je als Beelzebub zelf je handen vuil moet maken door wat rake klappen uit te delen. Naast een normale aanval kun je ook een harde slag uitdelen en meerdere speciale aanvallen inzetten door deze via R1 te selecteren en in te zetten. Nieuwe vaardigheden speel je vrij door punten toe te kennen in afzonderlijke skill trees. De eerste is gericht op Beelzebub en het tweede scherm heeft skilltrees voor zijn reisgenoten Thief, Rao en Ann.
Vergeet niet de optionele missies
Naast de hoofdmissies die het verhaal van de Anime opnieuw laten zien, zijn er een heleboel extra activiteiten in Sand Land te vinden. Zo kun je deelnemen aan wedstrijden voor je voertuigen, is er een arena te vinden waar je vele uitdagende tegenstanders kunt verslaan en zijn er speciale Hunts. Voor deze Hunts moet je een specifiek doelwit uitschakelen zoals de leiders van speciale facties, enorme monsters in de woestijn of tegenstanders op nieuwe voertuigen.
Voor het voltooien van deze Hunts krijg je vaak veel geld en nieuwe blauwdrukken en wanneer je ze hebt voltooid komt er een nieuwe, sterke versie van hetzelfde doelwit beschikbaar. Wanneer je slim gebruikmaakt van het fast-travel systeem door op een nabijgelegen basis te klikken om de reisafstand naar je doelwit snel te verkleinen, zijn deze Hunts dus een prima manier om snel geld te verdienen.
Red het stadje Spino
Toch ging het merendeel van mijn speeltijd met Sand Land naar het voltooien van de vele Sidequests voor het dorpje Spino. Dit dorpje is aanvankelijk op sterven na dood, afgezien van een handjevol bewoners en de burgemeester na heeft iedereen het dorp verlaten omdat het in het verleden een uitvalsbasis van het verzet was. Voor Beelzebub en zijn vrienden dus een mooie uitvalsbasis om de Legendarische Bron te gaan zoeken. Met het voltooien van Sidequests kun je nieuwe bewoners ronselen, wat weer tot gevolg heeft dat je meer en meer winkeltjes met upgrades beschikbaar krijgt. Van een garage waar je de voertuigen kunt bouwen en een waarzegster tot een speciale spuiterij waar je jouw voertuigen van unieke kleuren en decals kunt voorzien.
Het mooie aan Sand Land is dat je al snel merkt dat je investeringen in Spino zich al snel gunstig uitbetalen. Speciale kaarten die verborgen schatten op je ingame kaart zichtbaar maken kun je met gouden munten die je in de vele kerkers vindt kopen, verouderde versies van metalen kun je bij een smid laten omsmelten voor de beste versies en met wat touwen kun je kabelbanen in Spino laten plaatsen zodat je nog sneller kunt rondreizen.
Sand Land draait op de PS5 ook als blakend zonnetje
De kleurrijke wereld van Sand Land verkennen is ook absoluut geen straf aangezien de game er uitstekend uitziet. Hoewel de woestijn misschien op het eerste gezicht niet het meest kleurrijke beeld lijkt te schetsen, zit de wereld wel vol met toffe locaties. Grottenstelsels, zandvallen (watervallen bestaande uit zand) en bosrijke gebieden weten genoeg afwisseling te bieden. Sand Land draait op de PS5 ook als blakend zonnetje, maar dan meer in de zin van een prima stabiele framerate dan een oververhitte spelcomputer. Af en toe zie je hier en daar een klein beetje pop-in als je bijvoorbeeld dichter bij de grote gebouwen komt, of een voertuig die in een iets lagere framerate rondrijdt tot je hem nadert. Maar dat zijn, net als de af en toe herhalende geluidsfragmenten van je teamgenoten, echt kleine minpuntjes.
Een uitstekende voice cast met de juiste humor
De muziek is op de juiste momenten opzwepend en de geluidseffecten dienen hun doel. De voice-cast levert prima werk en Beelzebub is als hoofdpersoon vermakelijk omdat hij duidelijk een enorme goedzak is die iedereen wil helpen maar tegelijkertijd wil dat mensen bang voor hem zijn omdat hij de Prins der demonen is. Sand Land heeft een vrij unieke toon omdat het zowel grappig als serieus probeert te zijn op meerdere momenten tijdens het verhaal. Dat de game daar goed in slaagt is zeker noemenswaardig.
Wanneer je het spel puur voor het hoofdverhaal wilt doorlopen zul je met een uurtje of vijfentwintig klaar kunnen zijn, maar omdat het zeker loont om de vele extra activiteiten te doen en je voertuigen flink uit te bouwen tot ware gevechtsmonsters is de totale speelduur eerder een uur of veertig. Behoorlijk veel waar voor je geld dus.
Het oordeel
Sand Land is een toffe actie RPG geworden met een kleurrijke wereld en interessante personages. Hier en daar kan een herhaling van opmerkingen van je teamleden voorkomen, maar het drukt nooit de pret van de toffe gevechten en het uitbouwen van je eigen unieke voertuigen. Het verhaal van Sand Land is daarnaast grappig en weet flink wat uren van vermaak te bieden. Al met al is Sand Land absoluut het proberen waard en een uitstekend eerbetoon aan de bedenker van zowel Dragon Ball als Sand Land: Akira Toriyama.