LIVESTREAM: UAE houdt de vluchters strak aan de lijn, barst de koers al los vanop 100 km van Luik?
Met Luik-Bastenaken-Luik bereikt het Ardense drieluik zijn hoogtepunt. Het monument lokt dan ook grote namen met Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel als blikvangers. Maakt de Sloveense kannibaal zijn uitgesproken favorietenrol waar? Volg het op deze pagina en vanaf 13.30 uur op VRT1 of via de livestream.
Fase per fase
2'30"
Hoe ver draagt de poging van de 9 vluchters nog? Door de groeiende nervositeit daarachter loopt hun voorsprong terug tot 2 en een halve minuut. Nog eens de namen van de aanvallers:
Gil Gelders (Soudal-Quick Step)
Rémy Rochas (Groupama-FDJ)
Enzo Leijnse (DSM-Firmenich PostNL)
Christian Scaroni (Astana)
Lilian Calmejane (Intermarché-Wanty)
Ivan Romeo (Movistar)
Fabien Doubey & Paul Ourselin (TotalEnergies)
Loïc Vliegen (Bingoal-WB)
Blik hellingen vanaf Côte de Mont-le-Soie
Na die opener van de prefinale op 100 km zal het niet meer stil vallen. Daarna volgen snel na elkaar de Côte de Wanne, Stockeu en Haute-Levée. Daarna is het aan de Col du Rosier, Côte de Desnié en springplank bij uitstek La Redoute. De Côte des Forges en Roche-aux-Faucons sluiten de dag af in de laatste 13 km.
In de dalende lijn richting die heuvelzone gaat het nu al loeihard tussen de treintjes van de favorieten. Lidl-Trek en Israel-Premier Tech roeren zich nu ook.
Nog een goede 10 km tot de Côte de Mont-le-Soie, waar we een eerste echte versnelling verwachten uit het peloton. De vluchters houden nog 3 minuten van hun bonus over op de groep.
Met meer dan 5.000 heeft u gestemd en ruim de helft (54%) denkt dat Tadej Pogacar prima tegen de kou kan vandaag. 27% ziet mogelijkheden voor een outsider door het weer, 19% denkt dat het in het voordeel van Mathieu van der Poel is.
De renners wisten vandaag wat hen te wachten stond en hebben voldoende jasjes op zak.
Livestream
Vanaf nu zit u bij Sporza goed om Luik-Bastenaken-Luik te kijken via de livestream op deze pagina, VRT1 of VRT Max. Veel kijkplezier!
Kan Van der Poel iets doen tegen topfavoriet Pogacar?
Het zal dus zaak zijn om te anticiperen voor de UAE-maats van Tadej Pogacar de gashendel helemaal opendraaien richting Redoute: de springplank bij uitstek, zo bewees Remco Evenepoel de voorbije 2 jaren.
Of maken zij het de concurrentie zo lastig van bij de Côte de Mont-le-Soie dat anticiperen er helemaal niet in zit? Over 25 km zijn we daar al en UAE heeft de controle al een hele dag gevoerd in de grote groep.
De finale en de poort daarnaar zijn dezelfde als in 2023, met de Côte de Mont-le-Soie als officieel 3e helling van de dag. Al is het ook daarvoor nooit echt volledig vlak natuurlijk.
Maar vanaf dat ijkpunt op een kleine 100 km van de finish in Luik volgen de pittigere bergjes elkaar in sneltempo op.
Gerben Kuypers: "Kon me een jaar geleden niet voorstellen om hier te staan"
Sjoerd Bax (UAE) leidt de dans in het peloton op die Côte de Saint-Roch. Ook Bahrain Victorious en Ineos Grenadiers blijven goed gegroepeerd voorin.
Côte de Saint-Roch
De venijnige Côte de Saint-Roch (1 km aan 11,2%) prikkelt de klimmersbenen nog eens stevig op 138 km van het einde. De 9 aanvallers beginnen eraan met 4'15" voorsprong.
Quinten Hermans: "Vanuit vrije rol proberen anticiperen"
Enkel de jongste renner vooraan hebben we nog niet voorgesteld. Ivan Romeo (Movistar) won vorig jaar nog een rit in de Ronde van de Toekomst en werd 2e op het EK bij de beloften op de weg en 4e in de tijdrit.
De 20-jarige Spanjaard heeft nog onder andere ploegmaats Formolo, Aranburu en Lazkano - die maar geen punt zet achter zijn voorjaar - in het peloton zitten.
Christian Scaroni is op papier een van de betere klimmers in de kopgroep. De 26-jarige Italiaan is een van de vooruitgeschoven mannen bij Astana vandaag, met ook nog Loetsenko, Fortunato en Velasco. Dit seizoen oogde Scaroni al sterk in Parijs-Nice en de Ronde van de Algarve. Hij is ook voorzien voor de Giro over 2 weken.
Net als Bingoal-WB heeft ook die andere thuisploeg, Intermarché-Wanty, een pion in de kopgroep. Lilian Calmejane was ook in de kou van de Waalse Pijl al een van de aanvallers. Op zijn 31e is hij de oudste en meest gedecoreerde in de kopgroep.
En dus gaat het nu weer in noordelijke richting naar Luik. Sjoerd Bax is zoals verwacht de werkmier van UAE in het peloton.
De sneeuwbuien lijken Bastenaken net op tijd verlaten te hebben voor de aankomst van de renners. De 9 aanvallers hebben het keerpunt bereikt met 4 minuten voorsprong. Nog eens hun namen:
Gil Gelders (Soudal-Quick Step)
Rémy Rochas (Groupama-FDJ)
Enzo Leijnse (DSM-Firmenich PostNL)
Christian Scaroni (Astana)
Lilian Calmejane (Intermarché-Wanty)
Ivan Romeo (Movistar)
Fabien Doubey & Paul Ourselin (TotalEnergies)
Loïc Vliegen (Bingoal-WB)
Live bij Sporza
Over een uurtje kan u Luik-Bastenaken-Luik live kijken bij Sporza via de livestream op deze pagina, VRT1 of VRT Max. Vanaf 13 uur zit u al goed bij Radio 1 voor updates uit de koers.
Opgave Villa
Op de koude weg richting Bastenaken sijpelt het eerste nieuws over een opgave binnen. De Italiaan Villa van Bingoal-WB is uit koers gestapt, zo wordt gemeld.
Mauri Vansevenant: "Voor La Redoute proberen anticiperen"
41 km/h gemiddeld
Na 2 uur koers klokken we af op een gemiddelde van 41 km/h. Kwestie van goed door te rijden om warm te blijven, zo kan je het ook stellen.
Met Rémy Rochas heeft het in de breedte sterke Groupama-FDJ een renner mee in de vroege vlucht gestoken. De goed klimmende Fransman kwam de voorbije jaren vaak dicht bij een eerste profzege, maar blijft zonder zitten op zijn 27e.
Binnen zijn team kunnen ze spelen met de drietand Gaudu-Grégoire-Madouas in de finale en vlak ook zeker Pacher, 8e in de Amstel, niet uit. Wie weet kan Rochas hen op deze manier nog van dienst zijn.
Mattias Skjelmose: "Starten met 5 laagjes kleding en finishen met eentje"
3'35"
Op de top van de Bonnerue, waar Ourselin als eerste boven komt, hebben de 9 vluchters 3'35" bonus op het peloton. Ze blijven nu wat op een hoger gelegen plateau rijden tot in Bastenaken, waar smeltende sneeuw valt.
Côte de Bonnerue
Officieel het eerste bergje van de dag, al gingen er natuurlijk al meer dan genoeg klimmende kilometers aan de Côte de Bonnerue vooraf. Voor het eerst sinds 2018 ligt die door het ommetje voorbij La Roche-en-Ardenne weer op de route. 2,5 km aan 5,9% gemiddeld zijn de gegevens.
Ik kon niet anders dan vroeg opgeven in de Waalse Pijl. Ik zag zwarte plekken voor mijn ogen.
Dylan Teuns: "Was volledig onderkoeld woensdag"
Op de Baraque de Fraiture, waar de renners nu de afdaling hebben ingezet, bleef het bij regen. Maar het blijft zuidelijker gaan tot in Bastenaken, waar het wel sneeuw is die uit de hemel dwarrelt.
De koers van woensdag heeft er echt ingehakt. Het was een zware wedstrijd die wat langer in de benen bleef hangen.
Tiesj Benoot: "Veel mogelijk achter Pogacar vandaag"
De weg loopt hier en daar wel al venijnig op richting een van de hoogste punten van België. Het regent ook richting de Baraque de Fraiture en die druppels voelen ijzig koud aan.
Baraque de Fraiture op 200 km van het einde inspireert Pogacar niet tot een aanval.
2 Belgen vooraan
Met Gil Gelders (Soudal-Quick Step) is een van de jonge wolven mee ten aanval bij afwezigheid van titelverdediger Remco Evenepoel. Een dag na zijn kopman moest ook onze 21-jarige landgenoot de Ronde van het Baskenland verlaten na een val samen met Mikel Landa.
Loïc Vliegen is dan weer de ervaren Belg in het vluchtgezelschap. Op zijn 30e heeft hij al wat jaren op de teller bij BMC en Wanty, sinds dit seizoen koerst Vliegen in het truitje van Bingoal-WB. Het hoogtepunt van zijn carrière dateert van 2019, toen hij een rit en het eindklassement van de Ronde van Wallonië won.
Het is lastig om na de kasseikoersen door te trekken tot hier. We proberen het dit jaar en dan zien we de komende jaren of we eens alles op Luik zetten.
Mathieu van der Poel: "Zal van de benen afhangen of ik agressief kan koersen"
2 renners in dit peloton rijden dit seizoen het 4e van de 4 monumenten en zijn dus aan een perfect rapport bezig. Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) is de meest voor de hand liggende, maar ook Harry Sweeny (EF-EasyPost) heeft wel zin in marathonkoersen. De Australiër finishte alleen niet in de Ronde.
Veel ruimte krijg de mooie kopgroep van 9 niet van het peloton. UAE houdt de koord strak op 3 minuten en niet veel meer dan dat. Het dak van de dag hebben we inmiddels bijna bereikt richting Baraque de Fraiture.
Ik ben blij dat het al droog is bij de start. Normaal moeten de beklimmingen in Luik me ook goed liggen.
Maxim Van Gils: "Extra motivatie dat mijn familie er vandaag bij is"
2 Waalse Pijl-survivors in kopgroep
Voor 2 renners in de aanval zullen deze weersomstandigheden niet slecht zijn, als we hun prestatie woensdag mogen geloven. Zowel Enzo Leijnse (21e) en Fabien Doubey (25e) waren bij de 44 sterke beren die de Waalse Pijl overleefden.
Leijnse is een rijzige Nederlander van 22 die dit seizoen de overstap maakte van het belofteteam naar de hoofdmacht van DSM-Firmenich PostNL. Dat deed hij met de nodige adelbrieven als nationaal tijdritkampioen in de beloftecategorie. Ook in de Amstel trok hij al ten aanval.
TotalEnergies heeft met Doubey en Ourselin dan weer 2 pionnetjes in de kopgroep, waarvan die eerste dus wel tuk lijkt op dit weer. Beide Fransmannen zijn 30 jaar oud en hebben nog geen profzeges op hun naam staan.
De tweestrijd Pogacar-Evenepoel, waar we ons in deze koers zo op verlekkerden, lijkt wel vervloekt. In 2021, toen de Sloveen Luik-Bastenaken-Luik won, lag onze landgenoot in de lappenmand na zijn horrorcrash in Lombardije het jaar voordien.
In 2022 stonden beide smaakmakers op de startlijst, maar Pogacar moest afzeggen door het overlijden van zijn schoonmoeder. Vorig jaar haalden ze een eerste keer de start samen, maar na een vroege val zou Pogacar de finish nooit bereiken. 2 keer won Evenepoel toen.
Dit jaar lijkt de vloek nog wat verder te gaan door de akelige smak in het Baskenland van de Belgische kampioen. Op naar volgend jaar dan maar voor een nieuwe kans?
UAE neemt zijn verantwoordelijkheid
Wie anders dan de UAE-ploegmaats van Tadej Pogacar krijgen de druk in het peloton om de 9 aanvallers te controleren? Ze houden de kloof voorlopig stabiel op een kleine 3 minuten.
Wat een weershock moet dat zijn. Mathieu van der Poel is terug na zijn weekje trainen onder de zon in Spanje.
De wereldkampioen krijgt met Soren Kragh Andersen, Axel Laurance en Quinten Hermans een prima blok rond zich. Alle 3 stonden ze hem ook al bij in de Amstel en reden ze de barkoude Waalse Pijl afgelopen woensdag uit.
Sneeuw in Bastenaken
Het zou nog steeds wat aan het sneeuwen zijn in Bastenaken, waar de renners over een zeventigtal kilometer zullen aankomen. Voorlopig is het nog droog in de koers, maar koud.
Van der Tuuk weer in het peloton
Het korte avontuur van Van der Tuuk, die te laat in actie schoot, zit erop. Hij is weer ingelopen door het peloton en zo zijn we definitief met 9 op pad: 2'20" is hun bonus.
Maar liefst 21 renners maken hun debuut in een monument vandaag. Daarbij onder meer onze landgenoten Gelders - die dus mee in de aanval zit -, Lecerf, Kuypers, Matthys en Van Tricht. De oudste debutant is Milan Vader, die als laatbloeier op de weg op zijn 28e voor het eerst van een monument mag proeven.
Daartegenover staat met Michal Kwiatkowski de meest geroutineerde monumentenjager. De Poolse ex-wereldkampioen stond al in 36 verschillende edities aan de start. Eentje daarvan won hij: Milaan-Sanremo in 2017.
De 9 mannen in de vroege vlucht.
Voor Van der Tuuk lijkt het een onmogelijke opdracht om nog de sprong naar voor te maken met al een minuut achterstand. Het peloton zit dichter bij hem, op een halve minuut.
Peloton laat begaan
9 renners krijgen de zegen van het peloton:
Gil Gelders (Soudal-Quick Step)
Rémy Rochas (Groupama-FDJ)
Enzo Leijnse (DSM-Firmenich PostNL)
Christian Scaroni (Astana)
Lilian Calmejane (Intermarché-Wanty)
Ivan Romeo (Movistar)
Fabien Doubey & Paul Ourselin (TotalEnergies)
Loïc Vliegen (Bingoal-WB)
Tussen die kopgroep en het peloton bengelt met Danny van der Tuuk (Equipo Kern Pharma) nog een eenzaat.
Er is nog volk op komst vanuit het peloton met onder meer Loïc Vliegen en Christian Scaroni. We breiden zo uit naar een achttal op kop.
Het eerste kloofje van betekenis in een aanvalsregen is voor een viertal. Onze jonge landgenoot Gil Gelders heeft samen met de 3 Fransen Rochas, Calmejane en Ourselin 15" voorsprong weten te pakken op de rest.
Start!
Aan die 254,5 km zijn de renners nu ook begonnen. De eerste 50 daarvan gaan in trapjes omhoog tot bij de Baraque de Fraiture, op 641 meter meteen ook het dak van vandaag.
Door die lichte hertekening van de aanvangsfase klokken we vandaag op 254,5 km af in plaats van de 258,1 km van vorig jaar. Ook de hoogtemeters nemen zo met een goed honderdtal af, van ongeveer 4.450 naar 4.270.
Het parcours van dit jaar is grotendeels gelijk aan dat van 2023, op een kleine aanpassing in de beginfase na. De eerste helling van de dag is dit jaar niet de Côte de La Roche-en-Ardenne, die zo goed als altijd het blik bergjes opende in La Doyenne.
Het gelijknamige stadje La Roche-en-Ardenne laat het peloton dit jaar namelijk links – of technisch gezien rechts – liggen. Via de Cote de Bonnerue gaat het nu naar Bastenaken, van waaruit deel 2 van de wedstrijd een exacte kopie is van 2023.
Officieuze start
De renners zijn begonnen aan hun korte niet-officiële deel van Luik-Bastenaken-Luik. Over 5 minuten wordt de echte start al verwacht.
Veel tijd hebben Pogacar en Van der Poel niet meer. Ze vertrekken snel naar de start, die over een vijftal minuten gegeven wordt in Luik. Na een korte neutralisatie beginnen we dan ook echt.
Tadej Pogacar on stage
Stevig ingepakt komt Tadej Pogacar samen met zijn UAE-maats als voorlaatste op het podium in Luik. Mathieu van der Poel staat - zonder witte broek - in de wachtrij als laatste.
Het is tijd voor de laatste ploegen op het startpodium. Ineos Grenadiers, met kopman Tom Pidcock, brengt ook onder andere surprise Egan Bernal, Michal Kwiatkowski en Laurens De Plus in stelling. Kan de Brit nog beter doen dan zijn 2e plek vorig jaar?
Wie de kou en de sneeuw alvast niets lijkt te doen, is Stephen Williams. Hij won woensdag nog de Waalse Pijl in bar weer, waar hij naar eigen zeggen van houdt om in te koersen. Bij zijn ploeg Israel-Premier Tech hebben ze ook nog Dylan Teuns in de rangen, die als een van de eerste favorieten moest passen door de kou woensdaag.
Bij de start in Luik zien we geen sneeuw, maar de hoger gelegen heuvelzone wordt dus wel getroffen.
Met Wout Poels, die in 2016 een nog iets koudere Luik-Bastenaken-Luik won, Santiago Buitrago en Pello Bilbao verschijnt een ploeg van outsiders bij Bahrain Victorious op het startpodium.
Vandaag starten er 4 verschillende ex-winnaars van La Doyenne in dit peloton. Poels is dus de oudste uit 2016, toen hij verraste in die ijskoude omstandigheden. Bob Jungels (Bora-Hansgrohe) en Jakob Fuglsang (Israel-Premier Tech) wonnen in 2018 en 2019. De meest recente triomfant is Tadej Pogacar (UAE) uit 2021.
Sloopwerken UAE
Bij UAE lijken ze meer dan klaar om er een harde koers van te maken. Tadej Pogacar kan rekenen op Sjoerd Bax en Domen Novak in de eerste wedstrijduren. Daarna wachten er met Finn Fisher-Black, Diego Ulissi en zeker het duo Joao Almeida-Marc Hirschi nog een sterrenensemble aan meesterhelpers.
Zorgen zij net als de maats van Pogacar in de Strade Bianche voor de perfecte voorzet richting een indrukwekkende solo? Al lijkt eentje vanop 80 km in deze wedstrijd toch net wat te vroeg.
Geen historische 3 op een rij voor Remco Evenepoel, die tijdens zijn revalidatie wel al optimistisch vooruitkijkt naar de Tour en de Spelen. Het rugnummer 1 is zo voor James Knox, al kijken we toch vooral naar wat Mauri Vansevenant hier kan na zijn 4e plaats in de Amstel een week geleden.
Vorig jaar
De tweestrijd Evenepoel-Pogacar kwam er nooit door een vroege valpartij van de Sloveen, die voor een shock zorgde door zwaar geraakt uit de koers te stappen. En dus kon Evenepoel in zijn witte wereldkampioenentenue een solo van 30 kilometer vanop springplank La Redoute afmaken.
Tom Pidcock kon nog het langst aanklampen en werd uiteindelijk 2e in een sprintje tegen Santiago Buitrago en Ben Healy. Al was dat wel op een goede minuut van onze landgenoot, die dubbelde in Luik.
Ik dacht ook dat dit koude weer me lag, tot de Waalse Pijl kwam.
Een ondersneeuwde Luik-Bastenaken-Luik, zo'n vaart zal het zeker niet lopen. Daarnet trokken nog wel enkele buien over de Ardennen, maar van de meeste regen lijken de renners gespaard te blijven tijdens hun koers. Al kan een buitje hier of daar altijd nog opduiken.
110e La Doyenne
"De Oude Dame" in de klassiekers krijgt vandaag al de 110e editie in haar geschiedenis. En dat belooft een koude te worden met temperaturen die niet boven de 10 graden zullen klimmen.
Kan dat dan een factor worden om het Tadej Pogacar lastig te maken? Of krijgen we toch de verwachte winnaar te zien in deze laatste voorjaarsklassieker en 4e monument van het seizoen? Het antwoord over een zevental uur in Luik.
4 monumenten?
Alpecin-Deceuninck kan morgen nog wat meer wielergeschiedenis schrijven. Als Van der Poel of een van zijn ploegmakkers wint, hebben ze bij de blauwe brigade alle vier de voorjaarsmonumenten op zak gestoken.
"Maar die kans is eerder klein", lacht Van der Poel. "We hebben een sterke ploeg, maar ook sterke tegenstanders. Iedereen focust op Tadej en dat is ook logisch. Hij is de sterkste renner en het wordt zaak om hem te volgen."
"Of dit de kans van mijn leven is om te winnen in Luik? Zeker niet. Er zijn heel veel renners die dit beter kunnen dan ik, maar de koers moet altijd gereden worden. Ik ben voor het eerst ook niet de uitgesproken kopman. Quinten Hermans en Axel Laurance krijgen een vrijere rol morgen", besluit de wereldkampioen.
Mathieu van der Poel: "Iedereen focust op Tadej en dat is ook logisch. Hij is de sterkste"
Concurrentie van overal
Tadej Pogacar verwacht concurrentie uit alle mogelijke hoeken morgen. "Het wordt een zware en veeleisende koers. Veel renners mikken op het podium en komen van de Amstel, Waalse Pijl of Tour of the Alps in uitstekende vorm. Het wordt dus een open koers om de top 5, het zal moeilijk zijn om alles te controleren."
En ook voor Van der Poel is de Sloveen uiteraard op zijn hoede. "Dit is opnieuw een monument dat hij heel graag wil winnen. Hij klimt goed, maar we zullen moeten zien of hij nog in de topvorm van eerder dit seizoen verkeert."
Tadej Pogacar: "Het wordt een open koers voor de top 5"
Bij Visma-Lease a Bike zijn de ogen gericht op kersverse papa Tiesj Benoot. "Ik hoop vooral dat het niet zo koud is als woensdag", opent hij.
"Ik ben morgen zeker kandidaat, maar dan moet alles goed vallen. Op de Roche aux Faucons kom ik meestal op enkele seconden boven, met de leiders in zicht, maar daarna is er niet veel meer speelbaar."
"Ik hoop morgen mijn beste dag van het Ardense drieluik te hebben, dan is er veel mogelijk."
Tiesj Benoot: "Ik ben zeker kandidaat, maar alles moet wel goed vallen"
Vertrouwen bij Ineos
Tom Pidcock kijkt met vertrouwen uit naar de clash met Pogacar. "Tadej rijdt heel snel, maar je weet ook dat zijn team controle zal nemen en dat hij op een bepaald punt zal gaan."
"Dat maakt het enerzijds heel simpel, maar anderzijds weet je ook van op voorhand waar je tegenop moet boksen. We hebben een sterk team, maar hij zeker ook. Het tempo zal hoog liggen", weet de Brit.
Laurens De Plus rijdt morgen in dienst van grote kanonnen Pidcock en Bernal en acht hen zeker niet kansloos. "Misschien gaat Pogacar te vroeg. En ook hij kan een mindere dag hebben, we moeten erin geloven."
Tom Pidcock: "Ik weet dat ik in heel goede vorm ben"
Laurens De Plus: "Pidcock heeft vertrouwen getankt en Egan Bernal is er nog bijgekomen als wit konijn"
Offensief Soudal-Quick Step
"Ik verwacht een aanval van Pogacar op la Redoute, dus moeten we anticiperen", is William Junior Lecerf duidelijk. "We moeten offensief koersen, want als hij gaat, dan wordt het moeilijk om te volgen."
Een tactiek waar ploegmakker en kopman Mauri Vansevenant mee akkoord gaat. "Er zijn zeker renners die een vrije rol krijgen. In de finale word ik dan zo goed als mogelijk bijgestaan." Kan de West-Vlaming verrassen morgen?
Mauri Vansevenant: "Als ik win, kan ik het voorjaar redden voor onze ploeg. Maar dat wordt heel moeilijk"
William Junior Lecerf: "Mijn eerste monument wordt sowieso speciaal"
Maxim Van Gils rijdt een uitmuntend voorjaar en wordt dan ook als schaduwfavoriet gezien voor de zege morgen. Zelf kijkt hij vooral naar Pogacar. "Ik denk dat hij pas op la Redoute zal gaan", vertelde Van Gils vandaag. "Maar ook Skjelmose, Healy en Buitrago zullen heel gevaarlijk zijn."
Maxim Van Gils: "Mijn ultieme droom? Op het podium staan. Daar droom je als kleine jongen van"
Van Gils als underdog
Na zijn podiumplaats in de Waalse Pijl is Maxim Van Gils (Lotto Dstny) een van de Belgen om naar uit te kijken in Luik-Bastenaken-Luik van zondag. Daags na het winterweer is Van Gils alweer hersteld. "Deze morgen voelde ik er niets meer van", zei hij donderdag tijdens een digitaal persmoment.
En dus staat de blik van Van Gils al richting Luik. "Winnen wordt moeilijk, in zo'n grote koers. Maar we gaan ervoor. Ik verwacht dat het vroeg zal openbreken, zoals vorig jaar. En dus dat de knechten snel weg zullen zijn. Dat kan een moment zijn voor mij of Andreas (ploegmaat Kron, red) om mee te schuiven in een groep en zo de echte explosie op La Redoute voor te zijn."
Onthoofd Soudal Quick-Step brengt vijf Belgen in stelling
Soudal-Quick Step brengt 5 Belgen aan de start in Luik-Bastenaken-Luik met neoprofs Gil Gelders en William Junior Lecerf, Pieter Serry, Mauri Vansevenant en Louis Vervaeke. De Brit James Knox en de Italiaan Fausto Masnada vullen de selectie aan.
In afwezigheid van tweevoudig titelverdediger Remco Evenepoel en de Fransman Julian Alaphilippe, allebei out door blessureleed, verschijnt de Wolfpack onthoofd aan de start van de klimklassieker.
"We doen het zonder onze twee leiders, maar we hebben vertrouwen in deze jonge en gemotiveerde groep", zegt sportdirecteur Klaas Lodewyck. "We verschijnen aan de start met een plan en we zijn klaar om te vechten voor een goed resultaat."
"Het weer zal zondag geen pretje zijn en kan een grote rol gaan spelen, maar we zijn vastberaden om alles te geven voor we onze voorjaarscampagne afsluiten."