LIVE (10.15 uur): Wie doet Tadej Pogacar wat in koude Luik-Bastenaken-Luik?
Met Luik-Bastenaken-Luik bereikt het Ardense drieluik zijn hoogtepunt. Het monument lokt dan ook grote namen met Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel als blikvangers. Maakt de Sloveense kannibaal zijn uitgesproken favorietenrol waar? Volg het op deze pagina en vanaf 13.30 uur op VRT1 of via de livestream.
Fase per fase
Veel tijd hebben Pogacar en Van der Poel niet meer. Ze vertrekken snel naar de start, die over een vijftal minuten gegeven wordt in Luik. Na een korte neutralisatie beginnen we dan ook echt.
Tadej Pogacar on stage
Stevig ingepakt komt Tadej Pogacar samen met zijn UAE-maats als voorlaatste op het podium in Luik. Mathieu van der Poel staat - zonder witte broek - in de wachtrij als laatste.
Het is tijd voor de laatste ploegen op het startpodium. Ineos Grenadiers, met kopman Tom Pidcock, brengt ook onder andere surprise Egan Bernal, Michal Kwiatkowski en Laurens De Plus in stelling. Kan de Brit nog beter doen dan zijn 2e plek vorig jaar?
Wie de kou en de sneeuw alvast niets lijkt te doen, is Stephen Williams. Hij won woensdag nog de Waalse Pijl in bar weer, waar hij naar eigen zeggen van houdt om in te koersen. Bij zijn ploeg Israel-Premier Tech hebben ze ook nog Dylan Teuns in de rangen, die als een van de eerste favorieten moest passen door de kou woensdaag.
Bij de start in Luik zien we geen sneeuw, maar de hoger gelegen heuvelzone wordt dus wel getroffen.
Met Wout Poels, die in 2016 een nog iets koudere Luik-Bastenaken-Luik won, Santiago Buitrago en Pello Bilbao verschijnt een ploeg van outsiders bij Bahrain Victorious op het startpodium.
Vandaag starten er 4 verschillende ex-winnaars van La Doyenne in dit peloton. Poels is dus de oudste uit 2016, toen hij verraste in die ijskoude omstandigheden. Bob Jungels (Bora-Hansgrohe) en Jakob Fuglsang (Israel-Premier Tech) wonnen in 2018 en 2019. De meest recente triomfant is Tadej Pogacar (UAE) uit 2021.
Sloopwerken UAE
Bij UAE lijken ze meer dan klaar om er een harde koers van te maken. Tadej Pogacar kan rekenen op Sjoerd Bax en Domen Novak in de eerste wedstrijduren. Daarna wachten er met Finn Fisher-Black, Diego Ulissi en zeker het duo Joao Almeida-Marc Hirschi nog een sterrenensemble aan meesterhelpers.
Zorgen zij net als de maats van Pogacar in de Strade Bianche voor de perfecte voorzet richting een indrukwekkende solo? Al lijkt eentje vanop 80 km in deze wedstrijd toch net wat te vroeg.
Geen historische 3 op een rij voor Remco Evenepoel, die tijdens zijn revalidatie wel al optimistisch vooruitkijkt naar de Tour en de Spelen. Het rugnummer 1 is zo voor James Knox, al kijken we toch vooral naar wat Mauri Vansevenant hier kan na zijn 4e plaats in de Amstel een week geleden.
Vorig jaar
De tweestrijd Evenepoel-Pogacar kwam er nooit door een vroege valpartij van de Sloveen, die voor een shock zorgde door zwaar geraakt uit de koers te stappen. En dus kon Evenepoel in zijn witte wereldkampioenentenue een solo van 30 kilometer vanop springplank La Redoute afmaken.
Tom Pidcock kon nog het langst aanklampen en werd uiteindelijk 2e in een sprintje tegen Santiago Buitrago en Ben Healy. Al was dat wel op een goede minuut van onze landgenoot, die dubbelde in Luik.
Ik dacht ook dat dit koude weer me lag, tot de Waalse Pijl kwam.
Een ondersneeuwde Luik-Bastenaken-Luik, zo'n vaart zal het zeker niet lopen. Daarnet trokken nog wel enkele buien over de Ardennen, maar van de meeste regen lijken de renners gespaard te blijven tijdens hun koers. Al kan een buitje hier of daar altijd nog opduiken.
110e La Doyenne
"De Oude Dame" in de klassiekers krijgt vandaag al de 110e editie in haar geschiedenis. En dat belooft een koude te worden met temperaturen die niet boven de 10 graden zullen klimmen.
Kan dat dan een factor worden om het Tadej Pogacar lastig te maken? Of krijgen we toch de verwachte winnaar te zien in deze laatste voorjaarsklassieker en 4e monument van het seizoen? Het antwoord over een zevental uur in Luik.
4 monumenten?
Alpecin-Deceuninck kan morgen nog wat meer wielergeschiedenis schrijven. Als Van der Poel of een van zijn ploegmakkers wint, hebben ze bij de blauwe brigade alle vier de voorjaarsmonumenten op zak gestoken.
"Maar die kans is eerder klein", lacht Van der Poel. "We hebben een sterke ploeg, maar ook sterke tegenstanders. Iedereen focust op Tadej en dat is ook logisch. Hij is de sterkste renner en het wordt zaak om hem te volgen."
"Of dit de kans van mijn leven is om te winnen in Luik? Zeker niet. Er zijn heel veel renners die dit beter kunnen dan ik, maar de koers moet altijd gereden worden. Ik ben voor het eerst ook niet de uitgesproken kopman. Quinten Hermans en Axel Laurance krijgen een vrijere rol morgen", besluit de wereldkampioen.
Mathieu van der Poel: "Iedereen focust op Tadej en dat is ook logisch. Hij is de sterkste"
Concurrentie van overal
Tadej Pogacar verwacht concurrentie uit alle mogelijke hoeken morgen. "Het wordt een zware en veeleisende koers. Veel renners mikken op het podium en komen van de Amstel, Waalse Pijl of Tour of the Alps in uitstekende vorm. Het wordt dus een open koers om de top 5, het zal moeilijk zijn om alles te controleren."
En ook voor Van der Poel is de Sloveen uiteraard op zijn hoede. "Dit is opnieuw een monument dat hij heel graag wil winnen. Hij klimt goed, maar we zullen moeten zien of hij nog in de topvorm van eerder dit seizoen verkeert."
Tadej Pogacar: "Het wordt een open koers voor de top 5"
Bij Visma-Lease a Bike zijn de ogen gericht op kersverse papa Tiesj Benoot. "Ik hoop vooral dat het niet zo koud is als woensdag", opent hij.
"Ik ben morgen zeker kandidaat, maar dan moet alles goed vallen. Op de Roche aux Faucons kom ik meestal op enkele seconden boven, met de leiders in zicht, maar daarna is er niet veel meer speelbaar."
"Ik hoop morgen mijn beste dag van het Ardense drieluik te hebben, dan is er veel mogelijk."
Tiesj Benoot: "Ik ben zeker kandidaat, maar alles moet wel goed vallen"
Vertrouwen bij Ineos
Tom Pidcock kijkt met vertrouwen uit naar de clash met Pogacar. "Tadej rijdt heel snel, maar je weet ook dat zijn team controle zal nemen en dat hij op een bepaald punt zal gaan."
"Dat maakt het enerzijds heel simpel, maar anderzijds weet je ook van op voorhand waar je tegenop moet boksen. We hebben een sterk team, maar hij zeker ook. Het tempo zal hoog liggen", weet de Brit.
Laurens De Plus rijdt morgen in dienst van grote kanonnen Pidcock en Bernal en acht hen zeker niet kansloos. "Misschien gaat Pogacar te vroeg. En ook hij kan een mindere dag hebben, we moeten erin geloven."
Tom Pidcock: "Ik weet dat ik in heel goede vorm ben"
Laurens De Plus: "Pidcock heeft vertrouwen getankt en Egan Bernal is er nog bijgekomen als wit konijn"
Offensief Soudal-Quick Step
"Ik verwacht een aanval van Pogacar op la Redoute, dus moeten we anticiperen", is William Junior Lecerf duidelijk. "We moeten offensief koersen, want als hij gaat, dan wordt het moeilijk om te volgen."
Een tactiek waar ploegmakker en kopman Mauri Vansevenant mee akkoord gaat. "Er zijn zeker renners die een vrije rol krijgen. In de finale word ik dan zo goed als mogelijk bijgestaan." Kan de West-Vlaming verrassen morgen?
Mauri Vansevenant: "Als ik win, kan ik het voorjaar redden voor onze ploeg. Maar dat wordt heel moeilijk"
William Junior Lecerf: "Mijn eerste monument wordt sowieso speciaal"
Maxim Van Gils rijdt een uitmuntend voorjaar en wordt dan ook als schaduwfavoriet gezien voor de zege morgen. Zelf kijkt hij vooral naar Pogacar. "Ik denk dat hij pas op la Redoute zal gaan", vertelde Van Gils vandaag. "Maar ook Skjelmose, Healy en Buitrago zullen heel gevaarlijk zijn."
Maxim Van Gils: "Mijn ultieme droom? Op het podium staan. Daar droom je als kleine jongen van"
Van Gils als underdog
Na zijn podiumplaats in de Waalse Pijl is Maxim Van Gils (Lotto Dstny) een van de Belgen om naar uit te kijken in Luik-Bastenaken-Luik van zondag. Daags na het winterweer is Van Gils alweer hersteld. "Deze morgen voelde ik er niets meer van", zei hij donderdag tijdens een digitaal persmoment.
En dus staat de blik van Van Gils al richting Luik. "Winnen wordt moeilijk, in zo'n grote koers. Maar we gaan ervoor. Ik verwacht dat het vroeg zal openbreken, zoals vorig jaar. En dus dat de knechten snel weg zullen zijn. Dat kan een moment zijn voor mij of Andreas (ploegmaat Kron, red) om mee te schuiven in een groep en zo de echte explosie op La Redoute voor te zijn."
Onthoofd Soudal Quick-Step brengt vijf Belgen in stelling
Soudal-Quick Step brengt 5 Belgen aan de start in Luik-Bastenaken-Luik met neoprofs Gil Gelders en William Junior Lecerf, Pieter Serry, Mauri Vansevenant en Louis Vervaeke. De Brit James Knox en de Italiaan Fausto Masnada vullen de selectie aan.
In afwezigheid van tweevoudig titelverdediger Remco Evenepoel en de Fransman Julian Alaphilippe, allebei out door blessureleed, verschijnt de Wolfpack onthoofd aan de start van de klimklassieker.
"We doen het zonder onze twee leiders, maar we hebben vertrouwen in deze jonge en gemotiveerde groep", zegt sportdirecteur Klaas Lodewyck. "We verschijnen aan de start met een plan en we zijn klaar om te vechten voor een goed resultaat."
"Het weer zal zondag geen pretje zijn en kan een grote rol gaan spelen, maar we zijn vastberaden om alles te geven voor we onze voorjaarscampagne afsluiten."