Michael van Gerwen heeft de elfde speelavond van de Premier League gewonnen. In de finale was hij donderdag met 6-3 te sterk voor Luke Littler, die bovenaan de ranglijst staat.
Het is de vierde keer dit seizoen dat Van Gerwen een speelavond van de prestigieuze dartscompetitie wint, hoewel de laatste eindzege alweer van eind februari dateerde. Van Gerwen is door de zege in Birmingham weer opgeklommen naar de tweede plek van de ranglijst.
Beide darters begonnen met een compleet verschillend gemoed aan de finale. Littler had eerder op de avond een zenuwslopende halve eindstrijd afgewerkt tegen Luke Humphries, waarin hij twee keer bijna een negendarter gooide.
Functionaliteit boven schoonheid
Van Gerwen had juist een tamme halve finale achter de rug, waarin hij zonder grandioos spel met 6-4 had gewonnen van Michael Smith. Voor de zevenvoudig competitiewinnaar was het sprokkelen van Premier League-punten na enkele magere weken overigens belangrijker dan de wijze waarop dat gebeurde. Functionaliteit boven schoonheid.
Hoe werkt de Premier League?
De Premier League bestaat uit zestien reguliere speelavonden en duurt tot eind mei. Iedere week spelen de deelnemers in een andere stad. Op 18 april komen de darters naar Ahoy in Rotterdam.
Er doen acht darters mee. De eerste vier spelers op de wereldranglijst zijn automatisch geplaatst, de overige plekken worden door dartsbond PDC toegewezen.
Elke speelavond bestaat uit een knock-outsysteem en begint in de kwartfinales. Darters kunnen punten verdienen met elke overwinning. Na de laatste speelavond volgen de play-offs, waaraan de vier hoogst geklasseerde spelers deelnemen.
Degene die de finale van de play-offs wint, mag zich winnaar van de Premier League noemen. Michael van Gerwen won het toernooi zeven keer.
Aan het begin van de finale veranderde die functionaliteit in slordigheid. Van Gerwen kwam nog op een 1-0 voorsprong, maar maakte vervolgens behoorlijk wat fouten op de randen van het bord. De drie legs die volgden, gingen allemaal naar Littler.
Weer leek Van Gerwen een duel met Littler te verliezen, zoals de afgelopen drie keer ook het geval was geweest. Maar hij knokte zich door het plaatsen van twee breaks weer terug in de wedstrijd.
Ook de 180'ers begonnen plots weer te lopen voor Van Gerwen, die het vertrouwen zag groeien. Hij won de resterende legs en maakte de partij af door een score van 95 via de dubbel-8 uit te gooien.