Endless Ocean: Luminous - Review
Een ontspannende ervaring.
Endless Ocean is een geliefde franchise die bekendstaat om haar educatieve onderwateravonturen en serene gameplay. De serie begon met het originele deel op de Nintendo Wii, gevolgd door het vervolg Blue World. Na 15 jaar wachten is daar opeens het derde deel, Endless Ocean: Luminous, voor de Nintendo Switch. Fans moesten dus lang wachten op een vervolg, maar na het spelen betwijfel ik sterk of ze van Luminous heel vrolijk gaan worden.
In Endless Ocean neem je de rol aan van een naamloze duiker om de zeebodem te verkennen. De flora en fauna van de onderwaterwereld staat er niet best bij, en met behulp van een AI-assistente is het aan jou om op onderzoek uit te gaan. Dit doe je door lekker te duiken en alle zeewezens te scannen die je tegenkomt. Niet alleen levert dit punten op om de Story Mode vrij te spelen, maar de echte liefhebber kan helemaal los gaan met allerlei Planet Earth-achtige feitjes en omschrijvingen per zeewezen. Vergeet dus die stressvolle onderwaterlevels uit andere games: Endless Ocean is boven alles een ontspannende ervaring. Het tempo ligt laag en alles draait om verkennen en ontdekken.
Landschapjes herkennen
Nieuw in Luminous is de setting van de game, de Veiled Sea. Deze mysterieuze watermassa verandert iedere keer wanneer je een nieuwe duik start. Dat klinkt interessant, maar in feite komt het neer op een willekeurige gegenereerde omgeving. Dit concept kennen we van actievolle roguelikes als Hades, waarin het goed werkt om de uitdaging erin te houden. In een ontdek-game als Endless Ocean valt het echter vies tegen. Al na een paar keer duiken begin je de verschillende 'landschapjes' te herkennen, omdat ze in herhaling vallen. Een koraalrif hier, een gezonken schip daar en zelfs verborgen grotten vervallen al snel in een voorspelbare routine.
De gameplay zelf is ook erg repetitief. Iedere 'nieuwe' map bevat namelijk exact dezelfde missie. Scan zeven speciale vissen om een bijzonder zeewezen te laten verschijnen. De vissen zijn verborgen op de map en pas wanneer je in de buurt bent, wordt je scan cursor rood en begint de controller te trillen. Doordat je de kaart al zwemmend vrijspeelt, voelt dit al snel als zoeken naar de spreekwoordelijke speld in de hooiberg. Naast het scannen van zeewezens, zijn er wat schatten op de zeebodem verstopt en kun je samen met vissen zwemmen. Geen van deze zaken voorkomt dat de sleur er na drie maps al insluipt.
Statische Story Mode
De hoop voor de eenzame speler is dus gevestigd op Story Mode. Daar kan ik kort over zijn: laat die hoop maar varen, want ook hier zijn rare keuzes gemaakt. Zo is het verhaal verdeeld in kleine missies, die soms in minder dan een minuut voorbij zijn of zelfs bestaan uit het kijken naar een in-game cutscene. Na iedere missie word je teruggestuurd naar het hoofdmenu, wat de flow van het verhaal erg in de weg zit. Een verhaal dat sowieso al flinterdun aanvoelt, met erg lage productiewaarden.
De hoop voor de eenzame speler is dus gevestigd op Story Mode.
Ronduit bizar is dat de Story Mode ook missie voor missie vrijgespeeld moet worden. Hiervoor moet je 'vrij duiken' in solo of multiplayer en zo veel mogelijk wezens scannen. Na vele duizenden scans, mag je pas het volledige verhaal zien. Dus in plaats van dat de Story Modus je de fijne kneepjes van het spel leert, is het meer een soort 'beloning' voor het tot in den treure scannen van vissen. Met statische in-game tussenfilmpjes en een gebrek aan memorabele personages, voelt de verhaalmodus echter nooit als een volwaardig onderdeel van het pakket.
Duiken met je vrienden
Uiteindelijk is het vooral de nieuwe online multiplayer mode die deze moderne Endless Ocean zijn bestaansrecht geeft. Dit werkt hetzelfde als het eerder beschreven 'vrije duiken', maar nu doe je dat met maximaal 29 anderen op de map. Daarbij kun je via stickers bijvoorbeeld zeldzame vissen of geheime grotten markeren op de kaart, zodat anderen deze makkelijker kunnen vinden. Ook zijn er Fortnite-achtige begroetings-emotes en kun je jouw duiker naar eigen wens customizen met nieuwe kleurtjes en stickers. In die zin is Endless Ocean helemaal 2024 gemaakt. Al dien je om samen te zwemmen wel een numerieke Dive Site ID te delen met je vrienden.
Ik heb de online stand voor release kunnen testen met andere journalisten en kon geen framedrops of andere performance issues ontdekken. Hoewel het spel grafisch geen uitblinker is, loopt het in ieder geval soepel. Ik kan me voorstellen dat dit met een groep vrienden en een Discord voice chat open best een leuke zondagavond oplevert. Toch heb ik sterk het idee dat dit ten koste is gegaan van de singleplayer. Endless Ocean zal altijd een spel zijn voor een zeer specifieke groep digitale duikliefhebbers. Luminous probeert een breder publiek aan te spreken met roguelike elementen en een online multiplayer, maar slaagt daar slechts gedeeltelijk in.
Het oordeel
Endless Ocean: Luminous probeert een breder publiek aan te spreken met roguelike elementen en een online multiplayer, maar slaagt daar slechts gedeeltelijk in. Voor trouwe fans is het extra zuur dat dit ten koste gaat van de singleplayer-ervaring.