De dodelijke hittegolf die vorige maand West-Afrika en de Sahel teisterde, zou niet mogelijk zijn geweest zonder de door mensen veroorzaakte klimaatcrisis. Dat meldt de BBC op basis van nieuw wetenschappelijk onderzoek. Tijdens de hittegolf stierven honderden mensen als direct gevolg van de extreme temperaturen.
In bijvoorbeeld Mali, een van de zwaarst getroffen gebieden, werd het ruim 48 graden Celsius. Volgens de onderzoekers is de extreme hitte te wijten aan het gebruik van fossiele brandstoffen. Daarnaast is de industriële ontbossing er debet aan dat de aarde onvoldoende kon afkoelen. In West-Afrika en de Sahel was het overdag 1,5 graden en 's nachts 2 graden warmer dan normaal. "Voor sommige mensen maar een klein verschil, maar voor de slachtoffers betekende die extra hitte het verschil tussen leven en dood", aldus de onderzoekers. Het merendeel van de slachtoffers was ouder dan 60 jaar.
Als gevolg van de klimaatcrisis zal de aarde vaker te maken krijgen met extreme weersomstandigheden. De onderzoekers wijzen erop dat de hittegolf van vorige maand voor het industriële tijdperk hooguit eens in de tweehonderd jaar voorkwam, nu is de kans daarop eens in de twintig jaar. Als de temperatuur blijft stijgen, wat de verwachting is omdat het verbruik van fossiele brandstoffen vooralsnog alleen maar toeneemt, zullen dergelijke hittegolven vaker voorkomen.