Azië special
Stap binnen in de betoverende wereld van Azië, waar eeuwenoude tradities samensmelten met moderne innovaties en adembenemende landschappen die elke reiziger betoveren. Azië, 's werelds grootste en meest gevarieerde continent, is een schatkamer van culturele pracht, ongerepte natuurlijke wonderen en onvergetelijke ervaringen die elke verbeelding te boven gaan.
Van de majestueuze toppen van de Himalaya tot de idyllische eilanden van Zuidoost-Azië, elk hoekje van dit uitgestrekte continent biedt een uniek avontuur dat wacht om ontdekt te worden. Laat je onderdompelen in de bruisende metropolen van Tokyo, Shanghai en Seoul, waar de futuristische skyline contrasteert met eeuwenoude tempels en levendige markten. Verlies jezelf in de serene schoonheid van de tropische stranden van Thailand, de exotische jungles van Borneo en de uitgestrekte rijst-terrassen van Bali. Ontdek het rijke culturele erfgoed van Azië, van de oude wonderen van Angkor Wat en de Grote Muur tot de spirituele oases van Varanasi en Kyoto. Laat je verrassen door de kleurrijke festivals, gastronomische lekkernijen en gastvrije mensen die elke bestemming zo uniek maken. Of je nu op zoek bent naar avontuurlijke trektochten door afgelegen bergdorpen, ontspannende wellness retraites te midden van groene valleien, of bruisende stadsavonturen die de zintuigen prikkelen, Azië biedt voor elk wat wils.
"De bevolking maakt Azië heel erg bijzonder"
Steffi van de Sande (Markets Product & Purchasing Manager Tours TUI Nederland) laat weten dat de rondreizen Azië momenteel erg goed lopen bij TUI. "Er is veel vraag naar rondreizen door verre bestemmingen en Azië heeft daar een groot aandeel in. Met name Zuidoost-Azië is populair, landen als Thailand, Vietnam en Indonesië zijn gewilde rondreisbestemmingen. Bij onze groepsrondreizen zijn veel vertrekken al ver van tevoren volgeboekt. Maar ook bestemmingen als Sri Lanka, China en Japan zitten in de lift. Deze landen hebben het sinds Covid langer lastig gehad, maar zijn weer helemaal terug van weggeweest."
Type klant
"Je kunt beter vragen: voor welke klant bieden we geen reizen aan? Want of je nu een groepsreis zoekt, een fly-drive, een puur strandverblijf of een avontuurlijke, culturele of lekker-niets-doen-reis. Het kan bij ons allemaal. Ook familierondreizen zijn bij ons te boeken. Dit zijn groepsreizen speciaal voor gezinnen met kinderen in de leeftijd van acht tot achttien jaar. Dus er is voor ieder type klant wel een reis die wij aanbieden."
Tips voor Thailand
"Ik neem graag Thailand als voorbeeld met een aantal tips die een bezoek aan dit land nóg leuker maken. Spring bijvoorbeeld eens op de fiets voor een fietstocht door Bangkok. Je leert dan een heel andere kant van deze wereldstad kennen. Of breng een bezoek aan Cheow Lan Lake in Khao Sok. Met zijn diepgroene water, eindeloze kalkstenen rotsformaties en dichte jungle rondom het meer, is dit echt een prachtige plek. Ook een aanrader: volg een Thaise kookworkshop en leer van lokale chefs hoe je een aantal typische Thaise gerechten maakt. Hoe leuk is het om eenmaal thuis zelf zo'n gerecht te maken en weer even op vakantie te zijn. Maar ook een bezoek aan olifantenopvang Changchill is zeker de moeite waard. De opvang wordt gesteund door de TUI Care Foundation en is een veilige haven voor zes vrouwelijke olifanten. Je kunt ze vanaf het observatiedeck in hun natuurlijke omgeving bewonderen. En sla zeker een bezoek aan de schitterende Erawan watervallen niet over. In nationaal park Erawan vind je maar liefst zeven niveaus aan watervallen, te bereiken met voetpaden en bruggen. De ene nog mooier dan de andere."
Moeilijk kiezen
"Er zijn zoveel mooie, interessante plekken in Azië dat ik moeilijk kan kiezen. Maar wat ik vind Borneo heel bijzonder, deze bestemming heb ik tijdens een inspectiereis bezocht. We trokken de jungle in op zoek naar de orang-oetans. Dat was echt een te gekke ervaring. Los van al het moois dat Azië te bieden heeft, is het vooral de lokale bevolking die het zo bijzonder maakt. Het zijn zulke vriendelijke, gastvrije mensen. Het voelt echt een beetje als thuiskomen. Tel daar het fantastische eten bij op en je hebt alle ingrediënten voor een geweldige rondreiservaring."
Wishlist
"Ik zou heel graag een keer naar Sri Lanka willen gaan. Daar ben ik nog niet eerder geweest. Het is volgens mij de perfecte bestemming om in korte tijd veel verschillende natuur en cultuur te ontdekken."
"Ik adem Azië"
Op de vraag hoe het met Azië binnen Dimsum Reizen gaat, antwoordt Christel van Bree (directeur en mede-eigenaar Dimsum Reizen): "Het eerste wat bij me te binnen schiet is: hartstikke goed! We groeien en kijken weer met volle moed naar de toekomst. Mijn nulmeting is wel het moment nadat de grenzen weer open gingen van onze Aziatische bestemmingen na de pandemie en toen stonden we letterlijk op nul. We zijn dus nog steeds aan het bouwen om boven de omzet te komen die we hadden in 2019. Dat is ons in 2023 gelukt en nu verwachten we dit jaar een mooie gestage groei ten opzichte van 2023 te behalen."
Opwaartse lijn
"Japan staat als een topper ver bovenaan. De rondreizen die we daarvoor onze individuele reizigers organiseren zijn niet aan te slepen. Zuidoost-Azië doet het als tweede ook heel erg goed. Beter dan ooit kan ik wel zeggen. China – wat jarenlang onze vaste beste bestemming was – krabbelt op. Als China-specialist pur sang, we zijn 24 jaar geleden begonnen op China, weet de consument ons hier weer te vinden al moet ik eerlijkheidshalve zeggen dat het nog niet is wat we gewend waren. Ik heb er alle vertrouwen in trouwens dat China het komend jaar een mooie opwaartse lijn kan laten zien. Aan de andere kant helpt de houding van Poetin niet mee voor onze bestemmingen als de Kaukasus (Georgië en Armenië) en de landen langs de Zijderoute. Je kunt er eigenlijk prima naartoe, er is geen dreiging aldaar, maar een gemiddelde vakantieganger kiest nou eenmaal nu minder voor deze bestemmingen."
Populair
"Japan, Zuid-Korea, Indonesië, India, Maleisië, Vietnam en sinds heel kort ook weer China, zijn de meest populaire bij ons op Azië. Dit is heel erg veranderd. Buiten Japan waren China en Iran bijvoorbeeld heel lang onze grootste bestemmingen, samen met landen langs de Zijderoute en India. "Daarnaast deed Zuidoost- Azië ook goed mee, maar een land als Myanmar, waar we tot vijf jaar geleden veel mensen naartoe brachten, is er bijvoorbeeld ook helemaal tussenuit gevallen."
Type klant
"We bieden 100% maatwerkreizen aan voor de nieuwsgierige, actieve, individuele vakantieganger die veel van een land wil zien in al haar facetten. Graag kleinschalig, persoonlijk en buiten de massa. Onze klant geeft de gehele organisatie van de rondreis uit handen en vindt dat de echte luxe vooral zit in het feit dat er veel vooraf is geregeld en zo een perfecte rondreis kan maken met veel afwisseling, verdieping en comfort."
Dromen over eten
Op de vraag welke highlights Noordoost-Azië voor Christel biedt, antwoordt ze: "De ontelbare en zeer karakteristieke tempelcomplexen, kloosters, paleizen en in het algemeen de materiele cultuur van Japan, Zuid-Korea, Taiwan en China. Deze zijn nu eenmaal ongeëvenaard. Japan, heeft bijvoorbeeld een waanzinnige hoeveelheid aan materiele cultuur die zich uit in de prachtige tempelcomplexen, de bijzondere architectuur zowel in de stad als op het platteland. De stad voelt razendsnel en tegelijkertijd wordt alle tijd genomen voor details. De diversiteit in landschappen is natuurlijk immens en dan heb ik het nog niet over het eten. Waar op deze aardbol eet je nou beter dan in Azië? Zeg eerlijk! We heten natuurlijk niet voor niks Dimsum Reizen. Als ik weer afreis naar mijn geliefde Azië, dan droom ik in het vliegtuig vooral over mijn eerste dinertjes."
Liefde voor cultuur
"China is van oudsher het land dat mij altijd interesseert. Ik ben dan ook sinologie gaan studeren na mijn middelbare school en daar heb ik tot op de dag van vandaag geen spijt van. De materiële en immateriële cultuur interesseert me het meest en eerlijk gezegd probeer ik mij verre te houden van de politiek. Natuurlijk zijn en waren er in het verleden ontwikkelingen die mij absoluut tegen de borst stuiten, maar mijn liefde voor de cultuur overwint. De laatste tien jaar is Japan eigenlijk mijn grote tweede liefde geworden. De aandacht voor het detail in culturele uitingen trekt mij het meest aan. Ik blijf me verbazen voor hun keramiek en fantastische gevoel voor esthetiek. Ook het eten van Japan brengt mij nog regelmatig in de zevende hemel. Ik schreef niet voor niets tijdens de Covid-periode het kookboek YOKO, verhalen en recepten uit Japan door de ogen van een moderne Japanse enthousiaste thuiskok. Maar ik houd ook van de pracht van desolate rauwe landschappen in Mongolië, Tibet en Kirgizië, waar het licht steeds weer een nieuwe kleur aan de einder geeft. Lekker scheuren met een 4×4-auto dwars over het hoogplateau om te stranden bij een nomadenfamilie voor een kom zelfgemaakte noedels. Je kan me niet blijer maken."
Reizen
"Wat ik nog eens zou willen bezoeken? Oei, dat is te veel om op te noemen. Ik heb natuurlijk al heel veel Aziatische landen mogen bezoeken, want alles wat we verkopen hebben we ook zelf bezocht. Maar als je nu zegt: pak je koffer en kies een bestemming waar je naartoe wil, dan roep ik: Mongolië. Ik ga er hopelijk volgend jaar – ditmaal op de motor – eens de boel flink opkloppen. Maar ik ga in april ook naar China om er vrienden en partners te bezoeken en te kijken hoe alles erbij ligt. Ik reis veel met de hogesnelheidstreinen door het land. Dat is een heerlijke en fijne manier van reizen. Dit jaar staat Japan ook weer op de rol. We zijn bezig met een aantal food & art-reizen die elk jaar weer terugkomen voor meerdere leuke opdrachtgevers en dat wordt steeds verder gefinetuned."
Verbinding
"De pandemie heeft mij weer doen beseffen hoe kwetsbaar we zijn als touroperator. Was ik toch maar in het museumwerk gebleven, heb ik toen weleens gedacht. Maar ik adem Azië, wil verbinding blijven maken met de mensen, de rijke cultuur, het eten en zo veel meer. Ik ben er al meer dan 30 jaar elke dag mee bezig op veel vlakken, niet alleen met onze reizen, hoewel dat natuurlijk wel mijn belangrijkste focus is. Maar ook in mijn vrije tijd ben ik bezig met Azië, en ik doe niks liever. Ik hoop dat ik dat ik samen met ons mooie Dimsum-team vol reislustige medewerkers – die van verdieping en verbinding maken – nog heel lang mag doen."
"Indonesië is mijn tweede vaderland"
Paul van Laarhoven (Manager Touroperating bij de Jong Intra vakanties) laat weten dat er veel belangstelling is voor Azië. "Het loopt ontzettend goed. Thailand, Indonesië en Maleisië zijn populaire bestemmingen. We zien een enorme stijging en dan vooral op Thailand, maar we zien ook een toenemende belangstelling voor Maleisië. Indonesië heeft wat meer last van de hoge vliegtarieven."
Prijsniveau
Op de vraag voor welk type klanten de Jong Intra Reizen vakanties aanbiedt, antwoordt Paul: "Dat is heel breed, van twintigers en dertigers die kiezen voor een strandvakantie naar bijvoorbeeld Thailand of Bali, tot gezinnen met kinderen en ouderen die een al dan niet op maat gemaakte rondreis willen maken. Ben je op zoek naar cultuur, natuur, vriendelijke bevolking en bijzondere wereldsteden? Dan raad ik zeker Zuidoost-Azië aan. Ook leuk: het prijsniveau ter plaatse is zeer acceptabel. Als je eenmaal in Zuidoost-Azië bent geweest, wil je terug."
Tweede vaderland
Paul zegt zelf een enorme Indonesiëliefhebber te zijn. "Ik kom er sinds 1989 bijna elk jaar. Ik beschouw het als mijn tweede vaderland. Cambodja staat overigens op mijn lijstje landen die ik nog eens wil bezoeken en dan met name het tempelcomplex Angkor Wat."
Tip van Paul
"Wacht niet te lang met boeken, de ticketprijzen worden snel hoger. Onze maatwerkspecialisten staan voor je klaar en stellen graag een mooie reis samen voor je klanten."
"De meeste van onze verkopers hebben in Azië gewoond en gewerkt"
Jozef Verbruggen (oprichter en directeur van Untamed Travelling): "De boekingen naar Azië lopen heel goed, beter zelfs dan vorige jaren. We hebben toppartners en met vele Virtuoso-hotels werken we direct samen vanwege de betere tarieven en amenities. Heb je een klant die een reis op maat wil samenstellen, doe dan een beroep op Untamed Travelling. Wij zijn van toegevoegde waarde vanwege onze kennis en ervaring. De meeste van onze verkopers hebben in Azië gewoond en gewerkt én kennen de bestemmingen als hun broekzak."
Populair
"Bij Untamed Travelling zijn Japan, Sri Lanka en India heel populair en Zuid-Korea is in opkomst."
Culinair
"Onze reizen zijn het meest geschikt voor de avontuurlijke reiziger die weg wil van de gebaande paden, voor de klant die tijdens één reis meerdere landen en belevenissen wil combineren en voor de foodie. Voor veel van onze klanten is het culinaire aspect van de reis heel belangrijk."
Doen
"Ik heb onlangs een cleansing op Bali gedaan en er was geen westerling te bekennen, dat is zo bijzonder. Maar ook duurzame projecten, de pracht en praal van Radjasthan… en uiteraard de orang-oetan. Ik denk dat er een reis staat aan te komen naar Zuid-Korea. De cultuur en cuisine lokken me enorm. Maar Laos, het noorden van Vietnam en India, omgeving Assam, staan ook op mijn wensenlijstje."
Met de trein
Zit, relax en geniet
Ter land, ter zee en in de lucht. Dat eerste puntje lichten we er graag even uit: de trein. Een must-do in Azië. Voor liefhebbers van grote hoogte is de Himalaya Express tussen Beijing en Lhasa in Tibet een must. Deze treinreis gaat dwars door 'het dak van de wereld' en passeert op de Tangula pas maar liefst de 5.000 meter hoogte. Dit maakt de Himalaya Express de hoogste treinreis ter wereld. Faciliteiten als extra zuurstoftoevoer en een dokter aan boord maken de ervaring alleen maar extra bijzonder. Ook hier is het meenemen van een fototoestel geen overbodige luxe, het uitzicht op de bergtoppen van de Himalaya is spectaculair. Voordat je op de trein stapt richting Lhasa is het aan te raden om eerst nog wat tijd door te brengen in Beijing. Het is een stad waar je je dagen kan vermaken. Het bezoeken van de Verboden Stad, het Plein van de Hemelse Vrede en natuurlijk het bewandelen van een van de zeven wereldwonderen, de Chinese Muur. Vanuit Beijing zijn meerdere stukken van de muur uitstekend te bereiken. Het populairste gedeelte is Badaling. Voornamelijk de Chinezen die binnenlands op vakantie gaan aanschouwen dit stuk. Het is het best bewaarde en meest toegankelijk voor iedere generatie. Vind je het niet erg om wat langer onderweg te zijn en daardoor een stuk van de muur te bezoeken dat minder toeristisch is? Dan is Mutianyu een uitstekend alternatief. Dit gedeelte heeft met zeer steile stukken een ruigere uitstraling dan Badaling. Wanneer er verder dan de gerestaureerde zone wordt gelopen, ontpopt zich een authentiek (nog) niet gerenoveerde zone van de Chinese muur. Dit is absoluut de extra gelopen meters waard. Eenmaal aangekomen in Lhasa? Dan mag een bezoek aan het imposante Potalapaleis niet ontbreken. Het paleis is gebouwd op de 'rode berg' en steekt ver boven het dal uit.
Sneltreinvaart
Japan staat bekend om sushi, tempels, drukte en het uitstekende openbaar vervoer. Over het gehele land zijn er toeristische attracties die de moeite waard zijn. Enkele voorbeelden zijn de uit de as herrezen stad Hiroshima, de Fushimi Inari-taisha shrine in Kyoto, de drukte van megastad Tokyo tot aan de hotspring waar de apen van Shibu Onsen vertoeven. De beste manier om al deze bezienswaardigheden te bezoeken tijdens een rondreis is door middel van de Japanse Bullet Train. Het grote netwerk van de Japanese Railway (JR) verbindt vrijwel iedere uithoek van het land met elkaar. En met de JR Pass is het voor toeristen zeer voordelig. De met 285 kilometer per uur razende trein maakt het mogelijk dat de verbinding tussen Kyoto en Tokyo (een veel gekozen combinatie) slechts 140 minuten duurt. Tevens is deze lijn de beroemdste van alle kogeltreinen die het land rijk is. De JR Tokaido Shinkansen biedt de treinreiziger een geweldig uitzicht op hét symbool van Japan, Mount Fuji. De bijna perfect gevormde vulkaan wordt gezien als een heilige plek van het land. Ook de Gono Line, die dwars door het noorden van het grootste eiland van Japan rijdt, zorgt voor adembenemende uitzichten. Tijdens de winterperiode is het overgrote deel van dit gebied ondergesneeuwd en krijgt het een zeer ruige, ongerepte uitstraling.
Tokyo & Kyoto
Even terug naar de veel gekozen combinatie Tokyo en Kyoto. Het contrast tussen deze twee bestemmingen is bijna onvoorstelbaar te noemen. De metropool Tokyo vernieuwt constant en zorgt ervoor dat mensen die er al meer dan een decennium wonen elke dag iets nieuws tegenkomen. Veel westerse reizigers gaan naar Japan vanwege de geweldige keuken, en de gekke, alleen in Japan, voorkomende taferelen. In Tokyo is dit allemaal in overvloed te vinden. Op elke hoek van de straat vind je een sushi, ramen of Teppan Yaki restaurant. Mocht de drukte van deze gigantische stad, in al zijn glorie te bewonderen bij het Shibuya zebrapad, je te veel worden bezoek dan Kyoto. Het bezoeken van het Gion district in Kyoto is een must, deze buurt is de beroemdste authentieke Geisha wijk van Japan. De duizenden oranje poorten van de Fushimi Inari-taish shrine zijn wereldwijd zeer populair. Als de naam nog geen belletje doet rinkelen, dan zullen de beelden dit zeker wel doen. Het Arashiyama Bamboo Forest en het nabijgelegen Monkey Park Iwatamaya zijn tevens veelgemaakte uitstapjes in Kyoto. Beide zijn stevige beklimmingen, maar het uitzicht vanaf boven is vooral in het Monkey Park zeker de moeite waard.
Trans Siberië
De Trans – Siberië is wellicht de meest bekende treinreis ter wereld. Deze gaat van start in Moskou en voert de passagiers naar eindbestemming Vladivostok. De langste spoorlijn ter wereld is bijna 9.300 kilometer lang en passeert onder andere het Oeralgebergte, het Baikalmeer en de Gobi Woestijn. De door zeven tijdzones rijdende trein is met name populair vanwege de ongerepte natuur en de kennismaking met het dagelijkse leven van de Russen. Daar waar de route richting Vladivostok de langste is, is de reis richting Beijing veruit de meest gekozen lijn. Deze treinreis komt langs Irkutsk en de hoofdstad van Mongolië, Ulaanbaatar. Tevens zijn deze twee steden populaire stopmomenten. Wanneer Trans Siberië dan wel Trans Mongolië wordt geboekt, zitten er over het algemeen transfers en hotels in Ulaanbaatar en Irkutsk bij inbegrepen. In de eerste klas slapen twee personen in een compartiment. Meestal is een kleine wasruimte beschikbaar, die je deelt met je buren. In de tweede klas slaap je met vier personen in een compartiment. Toiletten met een wastafel deel je dan met zeven of acht andere compartimenten. Zowel in de eerste als de tweede klas heb je een samovar met heet water tot je beschikking. Neem hiervoor zelf een beker, thee, bouillon of oploskoffie mee. In de trein krijg je twee lakens, een sloop, een handdoek en een deken.
Van Kandy naar Ella
Misschien wel een van de mooiste treinreizen en zeker een must als je op Sri Lanka bent is de treinreis tussen Kandy en Ella. In ongeveer zeven uur passeer je prachtige watervallen, schitterende theeplantages en indrukwekkende uitzichten in een authentieke Sri Lankaanse trein. Het mooiste van alles? Een ticket kost maar een paar euro. Je kan kiezen uit verschillende klassen, waarbij de derde klas bestaat uit houten banken en de eerste klas is voorzien van comfortabele stoelen en airconditioning. Goed om te weten is dat 30 dagen voor vertrek de kaartjes in de verkoop gaan, zorg er dus voor dat je op tijd je treinticket hebt geboekt. Maar wat maakt deze reis nou zo bijzonder? Sri Lanka wordt genoemd als een van de top vijf hotspots ter wereld op gebied van biodiversiteit. Het land heeft de grootste dichtheid van luipaarden per vierkante kilometer en er leven ruim 433 vogelsoorten in de nationale parken. De natuur in Sri Lanka is bijzonder mooi: het tropische eiland ten zuiden van India wordt niet voor niets 'parel van de Indische Oceaan' genoemd. Het enige wat je hoeft te doen om dat te zien is vanuit de trein naar buiten kijken. Tijdens de treinrit stop je onder meer in het plaatsje Nuwara Eliya. Hier vind je veel theeplantages, maar ook het Horton Plains National Park. Ook hier is de kans groot om luipaarden te spotten.
Must do
Uiteraard is er nog veel meer te beleven in Sri Lanka. Voor natuurliefhebbers is een bezoek aan het Minneriya National Park een absolute must. Per jeep maak je een tocht van ongeveer drie uur door het park dat bekend staat om de wilde olifanten en vele watervogels. Met wat geluk sta je ook oog in oog met andere bewoners van het park, zoals apen, herten, wilde zwijnen en luipaarden. In het zuidoosten van Sri Lanka ligt Yala National Park, hier zie je luipaarden in het wild. Maak een jeepsafari in het prachtige park en spot naast luipaarden nog veel meer wilde dieren. Udawalawe Nationaal Park is een zeer groen natuurgebied met veel meertjes, graslanden, bossen en jungle. Een jeepsafari in dit park is vooral populair vanwege de grote populatie Ceylon-olifanten, maar er is nog veel meer te zien in Udawalawe: krokodillen, waterbuffels, neushoornvogels en meer.
Wat vindt de redactie?
"De hysterie van Bangkok is bijna hilarisch te noemen. Je kijkt je ogen uit. Zoveel geuren, kleuren, cultuur in één; met de vele prachtige tempels, levendige markten mét heerlijke streetfood, wolkenkrabbers en een wirwar aan culturen. Het allerleukste was toch wel onze 'Tour le Bangkok' in een tuktuk. Gevaar voor eigen leven, maar zo fantastisch. Dat mag je eigenlijk niet missen. Kijken, en keihard meeblèren op het liedje: 'One night in Bangkok' van Murray Head.