Na het warme weekend is het aspergeseizoen van Wim begonnen: 'Mensen geloven eindelijk dat asperges ook uit Werkhoven kunnen komen'
Werkhoven - Om de zoveel centimeter steekt Wim Oskam (58) de aspergesteker in de aarde van zijn land naast de Kromme Rijn. Goed kijken dat hij niet een andere asperge raakt, met een mes voelen waar de asperge zit en dan duwt hij hem als een hefboom omhoog. Door het afgelopen warme weekend is het witte goud uit Werkhoven klaar om gegeten te worden.
Vol spanning trok Wim de afgelopen dagen het zeil weg over de zandhopen met asperges. Want hoe erg hebben zij geleden door de vele regenbuien van de laatste maanden? "Net als wij hebben asperges lucht nodig, en dat krijgen zij niet als er veel regen op het zeil ligt." De opluchting was dan ook groot toen de eerste oogst goed bleek te zijn.
Acht jaar geleden begon hij met asperges om al eerder groente van zijn land te kunnen oogsten. Sindsdien teelt hij naast aardbeien, kersen, pruimen en peren ook de koningin van de groente. Dat is mogelijk omdat hij naast alle kleigrond ook een hectare zand uit de naastgelegen Kromme Rijn heeft. Dat zorgt volgens hem voor een betere asperge dan van de "schrale zandgronden uit Brabant en Limburg", waar de asperges traditioneel vandaan komen.
De asperges uit Brabant en Limburg liggen al wel eerder in de schappen. Doordat ze daar op volledige zandgrond groeien, kan er ook eerder geoogst worden. In Werkhoven, waar maar een klein gedeelte van het land bestaat uit zand, was de grond te drassig om te bewerken of met machine's het zeil over de asperges aan te brengen.
Op de kaart
Wim heeft veel jaren moeten "vechten" om de consument te laten geloven dat asperges ook uit de provincie Utrecht kunnen komen. Want naast een aspergekweker uit De Bilt is hij de enige. "Je moet honderdduizend keer het verhaal uitleggen, nu na acht jaar geloven de mensen het." Zo staan zijn asperges steeds vaker op de kaart bij restaurants in de buurt.
Met een zeil wordt de groei van de asperges beïnvloedt. Het zwarte zeil trekt warmte aan, waardoor een asperge sneller groeit. Als de groei te snel gaat, wordt de witte kant van het zeil bovengelegd. Doordat de asperge in het donker onder een zeil groeit, krijgt het een witte kleur in plaats van een groene. "Dat willen consumenten, anders vinden ze het niet lekker," zegt de aspergekweker. "Terwijl ik denk dat groene asperges gezonder zijn."
Ondertussen steekt Wim er op los. Deze dagen hoopt hij wel 200 kilo asperges per dag te steken. "Als ik zo bezig ben dan denk ik helemaal niet aan stikstof en al dat gedoe. Lekker werken en mooie producten bij de mensen op het bordje zien te krijgen", zegt hij terwijl de zon op z'n kalende hoofd glimt.
Ondanks dat Wim geniet van het werken op het land, maakt hij zich wel zorgen over de toekomst. Want hoe lang kan hij nog concurreren met de grote jongens? Doordat zijn land grotendeels op kleigrond ligt, is het niet geschikt voor zware machine's en moet alles met de hand worden gedaan. Daarnaast is het vinden van goed personeel moeilijker en kan hij de hogeren lonen niet volledig doorberekenen in de prijs van een kilo asperges.
Ham en ei
Nu helpt onder meer zijn zoon af en toe mee met het steken van asperges voorafgaand zijn kantoorbaan. Maar vanwege de onzekere toekomst wil hij het fruitbedrijf niet overnemen. Een opvolger heeft Wim dus nog niet klaarstaan. Maar kilo voor kilo aan asperges die hij steekt verdwijnen de zorgen langzaam naar de achtergrond. Dat gaat nog sneller als hij naar de bloesem aan zijn kersenbomen kijkt. "Kersen zijn eigenlijk meer mijn dingetje."
Ondanks dat Wim deze dagen al vele honderden asperges in zijn handen heeft gehad, heeft hij ze zelf nog niet gegeten. "Ik schaam mij een beetje. Dat is er nog helemaal niet van gekomen", zegt hij. "Maar misschien vanavond, en dan zo simpel mogelijk. Ham, eitje en asperges. Dat is het allerlekkerst."