Bij een zware aardbeving in het oosten van Taiwan zijn vannacht zeker negen doden gevallen. Er zijn meer dan 820 gewonden geteld en er worden nog vijftig mensen vermist. Ook zitten er nog mensen vast in tunnels of gebouwen. De beving had een kracht van 7,2 en is daarmee de zwaarste in Taiwan in bijna 25 jaar.
De beving vond plaats tijdens de ochtendspits, kort voor 08.00 uur lokale tijd. Het epicentrum lag in zee, op zo'n 25 kilometer van de kustplaats Hualien. In de uren na de zware beving zijn meer dan honderd naschokken geregistreerd.
De mensen die worden vermist zijn reizigers, melden de autoriteiten. Ze waren in minibusjes op weg naar een hotel in een nationaal park in de buurt van de kustplaats Hualien. In het park vielen zeker drie dodelijke slachtoffers. Zij zouden in het bergachtige gebied zijn getroffen door een steenlawine. In Hualien hangen verzakte gebouwen deels over de straat.
Ook een vrachtwagenchauffeur kwam om het leven, nadat zijn voertuig was geraakt bij een aardverschuiving. President Tsai Ing-wen heeft toegezegd dat het leger wordt ingezet bij het reddingswerk.
Taiwan is getroffen door een aardbeving met een kracht van 7,2. Op beelden is te zien dat muren trillen, kasten omvallen en lampen heen en weer slingeren, en in de stad Hualien hangen zelfs complete gebouwen scheef. - NOS
Ook in de hoofdstad Taipei, ruim 100 kilometer noordelijker, heeft de beving schade aangericht. Daar is onder meer gevelbekleding op straat beland. Ook zijn in veel woningen spullen omgevallen.
Kantoren en schoolgebouwen werden ontruimd en het treinverkeer op het eiland werd stilgelegd. Honderdduizenden huishoudens zaten enkele uren zonder stroom.
Kleine golven
Na de beving gaven de Filipijnen en Japan tsunamiwaarschuwingen af, maar er ontstonden alleen kleine golven. De beving werd ook gevoeld langs de Chinese zuidoostkust, zoals in de havenstad Shanghai.
China, dat Taiwan beschouwt als afvallige provincie, was er snel bij om het eiland hulp aan te bieden, maar Taiwan laat weten daar geen gebruik van te maken. Ook Japan en Paraguay hebben hulp toegezegd.
Correspondent Sjoerd den Daas in Peking:
"Taiwan is relatief goed voorbereid op dit natuurgeweld. Bij de bouw van nieuwere huizen, kantoren en fabrieken is rekening gehouden met aardbevingen en daardoor lijken er minder gebouwen ingestort dan je misschien bij zo'n krachtige aardbeving zou verwachten. Voor snelwegen, viaducten en spoorwegen geldt hetzelfde.
Op scholen en in bedrijven worden geregeld evacuaties geoefend. Op beelden was te zien dat kinderen met helmpjes op naar buiten kwamen. Verder is er een systeem waarmee de autoriteiten burgers via mobiele telefoons waarschuwen voor aardbevingen.
Het lijkt er wel op dat niet iedereen dit keer die waarschuwing heeft ontvangen, maar het is nog niet duidelijk wat daarvan de oorzaak is. De autoriteiten zijn nu vooral bezig met het vinden van slachtoffers en het bevrijden van overlevenden."
Taiwan heeft geregeld te maken met aardbevingen, maar een beving van deze zwaarte komt niet vaak voor. Volgens de Taiwanese geologische dienst had de beving een kracht van 7,2; Amerikaanse metingen geven een kracht van 7,4 aan.
In september 1999 werd Taiwan getroffen door een beving met een kracht van 7,6. Daarbij vielen 2400 doden en werden duizenden gebouwen verwoest.