De Chinese wetenschapper die begin 2020 als eerste het coronavirus analyseerde, mag niet meer in zijn laboratorium. Volgens de autoriteiten is het lab "om veiligheidsredenen" en vanwege een renovatie gesloten.
Onderzoeker Zhang Yongzhen is totaal overvallen door de plotselinge sluiting. Nadat bewakers hem dit weekend de toegang tot zijn werkruimte ontzegden, begon hij buiten in de motregen een protestactie. Een bericht dat hij over de situatie publiceerde op het sociale netwerk Weibo werd verwijderd.
Zhang heeft al jaren te maken met tegenwerking door de autoriteiten. Op 5 januari 2020 analyseerde zijn team het nieuwe coronavirus. De wetenschapper kreeg geen toestemming om de genoomsequentie te publiceren, maar hij besloot dat op 11 januari toch te doen. Op basis van die gegevens konden gezondheidsautoriteiten in andere landen testen ontwikkelen. Ook hielp de informatie bij de ontwikkeling van vaccins en het nemen van maatregelen.
Zhang betaalde een hoge prijs voor zijn doortastendheid. De viroloog raakte zijn functie bij het Chinese centrum voor ziektebestrijding kwijt en mag niet meer samenwerken met andere wetenschappers.