Lance Stroll heeft verrassend de snelste tijd neergezet bij de eerste en enige vrije training voor de Grand Prix van China. De coureur van Aston Martin was meer dan drie tienden sneller dan Oscar Piastri en Max Verstappen.
In 2019 zoefden de coureurs voor het laatst over het circuit van Shanghai. Daarna werd er mede door de coronacrisis vijf jaar lang geen rondje gereden in China door de Formule 1-coureurs, maar dit weekend is de race weer helemaal terug.
Veel tijd om aan de baan te wennen, krijgen de coureurs overigens niet. Na één vrije training staat vrijdagochtend alweer de kwalificatie voor de sprintrace op het programma. Om de baan weer onder de knie te krijgen, was het dus noodzaak om zoveel mogelijk rondes te rijden in de enige vrije training.
Maar in dat ene uurtje kon ook nog eens niet de volle tijd benut worden. Doordat een stuk grasveld naast het circuit in brand vloog, werd de training al na een kwartiertje stilgelegd. Na bluswerkzaamheden konden de rondjes weer worden gereden.
Hoe het brandje heeft kunnen ontstaan is onduidelijk.
Verstappen leek op de zachte band aan het einde van de training af te koersen op de snelste ronde (1.36,660), maar de Nederlander zag uiteindelijk de Canadees Stroll (1.36,302) en de Australiër Piastri (1.36,629) gebruik maken van een nog drogere baan. Zij konden daardoor een een snellere tijd neerzetten.
Voor de Chinees Guanyu Zhou, die een thuiswedstrijd rijdt, zat er vrijdag nog niet meer in dan de elfde tijd. Gek is dat overigens niet, tot vanmorgen had de coureur nog nooit een rondje in Shanghai gereden.