Limburg hoopt de grote hoeveelheid fietstoeristen in het zuiden van de provincie wat beter te spreiden door het aantal routes van de Amstel Gold Race uit te breiden. Drie delen van het parcours van de Nederlandse wielerklassieker, die komende zondag weer wordt verreden, zijn al jarenlang met bordjes aangegeven zodat ook amateurwielrenners ze kunnen rijden. Daar is nu een extra route bij gekomen, die wat noordelijker ligt.
Het moet ervoor zorgen dat het iets minder druk wordt in het zuiden van Limburg en dat de lokale bevolking minder overlast ervaart. Onder anderen koersdirecteur Leo van Vliet en de Limburgse gedeputeerde Stephan Satijn (economie, toerisme en recreatie) openden maandag de nieuwe route. De zogeheten lus 4 is 86 kilometer en telt 750 hoogtemeters. Een groot deel van de route gaat door gemeenten die geen onderdeel zijn van de Amstel Gold Race voor de profs en loopt deels langs de grens met Duitsland.
"Door deze extra Amstel Gold Race-route wordt de spreiding van het fietstoerisme bevorderd", zegt Satijn. De toeristen leveren volgens de gedeputeerde weliswaar "een belangrijke bijdrage" aan de regionale economie, maar dat moet niet ten koste gaan van "de leefbaarheid van de Limburgers".
De gemeente Vaals, onderdeel van de route van de wielerklassieker, wilde grote toertochten met duizenden deelnemers verbieden omdat de fietsers voor overlast zouden zorgen. De gemeenteraad verwierp in februari echter dit voorstel van het college.
Komende zaterdag vindt de jaarlijkse toerversie van de Amstel Gold Race plaats. De tocht van de amateurfietsers door de Limburgse heuvels, qua afstand variërend tussen de 65 en 240 kilometer, eindigt op de Cauberg in Valkenburg aan de Geul.