Le prime tre ore di Ender Magnolia: Bloom in the Mist, tra disperazione e homunculi
Vivere tra pane e metroidvania.
A me Ender Lilies era piaciuto davvero tanto, tre anni fa. Mi era piaciuto perché, al netto di quanto prendeva da Ori e da Hollow Knight, ci vuole competenza anche per prendere le cose giuste, riconoscere gli errori ed evitare di strafare. Mi era piaciuto perché quell'idea bellissima di non fare combattere mai la protagonista - che si ripara mentre tutti gli spiriti che la circondano attaccano e la proteggono - era uno dei più eleganti esempi recenti di narrativa ambientale. Mi era piaciuto perché è uno dei metroidvania più bilanciati sul mercato, e ha imparato molto bene la lezione di Hollow Knight su come trarre ispirazione dai Souls senza strafare.
Ho passato quasi tre ore su Ender Magnolia: Bloom in the Mist, seguito (più o meno diretto) di Ender Lilies: Quietus of the Knights. E ho di colpo ritrovato un po' tutto quello che c'era già in Ender Lilies. Mi sono sentito a casa, coccolato e felice di avere la possibilità di girovagare felice in un altro metroidvania. Ok, felice non è esattamente la parola migliore, dato che il mondo è devastato da una serie di fumi tossici che hanno fatto impazzire gli Homunculi, strani esseri magici in parte macchina e in parte uomo. Il mondo di Ender Magnolia è triste e in rovina, e queste prime ore mi hanno presentato una città piena di persone povere, esseri corrotti, cimiteri e una torre in cui si facevano esperimenti terribili.
Ender Magnolia è tutto quello che ci si potrebbe aspettare, in ogni senso. In linea con il suo genere (e con Ender Lilies), uccidere nemici ed esplorare saltando tra una piattaforma e un'altra ci permette di ottenere equipaggiamenti e poteri che possiamo utilizzare per tornare nei luoghi dove siamo già stati e aprire porte e percorsi che prima ci erano preclusi. Come da lezione di Hollow Knight, anche qui si mantengono i cimeli che permettono di ottenere potenziamenti particolari, c'è un sistema di livelli del personaggio con statistiche annesse di difesa, vita e attacco, e morire ci riporta all'ultima panchina/punto di ristoro in cui ci eravamo fermati.
In un certo senso Ender Magnolia, almeno in queste prime ore, fa un po' "il compitino" creando ambienti e situazioni tipiche del metroidvania moderno che ha preso piede negli ultimi anni (il che non è necessariamente un problema, soprattutto se fatto così bene come lo fanno Adglobe e Live Wire, sviluppatore della serie Ender), ma onestamente anche Ender Lilies nelle prime ore non brilla particolarmente di novità per poi aprirsi con i suoi sistemi e le sue peculiarità man mano, quindi non è detto che le prime ore siano rappresentative della struttura complessiva di Ender Magnolia: Bloom in the Mist.
Quello che è certo, però, è che si vedono già dei cambiamenti rispetto al passato, che seppure sembrino piccoli possono diventare radicali. Due in particolare. Da un lato la mappa, molto più leggibile e intuitiva, che aiuta moltissimo nell'esplorazione e nella scoperta di oggetti segreti. Dall'altro il sistema di combattimento, che è stato ripensato e modificato in modo drastico, e di cui ancora non mi sento del tutto convinto.
Una cosa che apprezzavo particolarmente di Ender Lilies: Quietus of the Knights era il doppio pool di abilità, per cui con un tasto si poteva cambiare tra un set di tre spiriti e un altro set di tre spiriti, incoraggiando - di tanto - la sperimentazione. Era sempre possibile giocare costantemente con un set molto veloce e un altro lento ma capace di fare molti danni ai nemici più grossi. Avere due triplette di abilità era estremamente stimolante perché portava il giocatore a tentare di massimizzare sempre il suo setup, utilizzando configurazioni più efficaci e cimeli capaci di potenziare il danno o il cooldown di un'abilità.
In Ender Magnolia il sistema è stato largamente semplificato con un quartetto di homunculi che possiamo evocare, associati a quattro diversi pulsanti. Per quanto da due triplette a un quartetto possa sembrare una riduzione di poco conto, il rischio che andando avanti nell'avventura si senta la mancanza di quella flessibilità di opzioni concessa da Ender Lilies è alto, soprattutto data l'enorme varietà di abilità e cimeli che già il predecessore possedeva.
Al di là di questo, comunque, Ender Magnolia: Bloom in the Mist si preannuncia come un gioco molto interessante, che prende a piene mani dal predecessore e dal genere (anche se i mimic me li sarei evitati, a onor del vero) e che si regge su un impianto artistico e grafico di ottimo livello. Non vedo l'ora di scoprire le novità di questo secondo capitolo e di parlarvene meglio, appena metterò le mani sulla versione completa tra un annetto!