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la vigilia
In mezzo ci sono uno scudetto, una semifinale di Champions, 230 panchine che ne fanno il sesto allenatore per presenze nella storia del Milan e – restando molto più aderenti alla stretta realtà – sei vittorie consecutive per un lussuoso filotto tutt'ora aperto. Quando Stefano Pioli incrocia il Lecce è difficile non riavvolgere il nastro a quel 20 ottobre 2019: Diavolo contro salentini, anche allora a San Siro, debutto sulla panchina rossonera. Un 2-2 piuttosto amarognolo, con una partita guastata nel recupero dal pareggio di Calderoni. Corsi e ricorsi: a Lecce lo scorso novembre sarebbe finita pure peggio se, dopo controllo Var, a Piccoli non fosse stato annullato il clamoroso 3-2 giallorosso, anche stavolta in pieno recupero. L'ultimo Lecce-Milan è stata una di quelle partite che hanno portato grandi guai alla gestione di Pioli, anche perché il Diavolo era avanti di due gol e rischiò il cataclisma.
Ora è tutto molto diverso. Certo, le ambizioni scudetto sono volate via troppo presto, però questo Milan sta proteggendo bene il confortevole fortino del secondo posto. "Da quel Milan-Lecce del 2019 ovviamente sono cambiato, tutto ciò che ho vissuto qui mi ha insegnato qualcosa. La capacità di un allenatore è sapersi portare a casa qualcosa di utile per poter migliorare sotto qualsiasi aspetto. In questi anni così importanti credo di esserci riuscito". E poi conferma: "Arriviamo nel periodo importante della stagione in buone condizioni, soprattutto mentali e a livello di gioco. Il Lecce però con Gotti non ha ancora preso gol". Testa e gioco okay, ma le gambe? "Arriviamo a questo momento come volevo anche dal punto di vista atletico, anche se io sono convinto che la condizione fisica dipenda molto dalla testa. E fin qui stiamo andando molto bene. Dobbiamo continuare così perché sarà il finale di stagione a determinare svariate situazioni".
L'attualità dice che le rotazioni di Pioli non guarderanno più in là del Lecce, almeno a giudicare dalle parole del tecnico: "La concentrazione è solo su domani, non si pensa alla Roma. Eventuali cambi ci saranno in base a come è andata la settimana, anche perché fino a giovedì abbiamo tutto tempo per recuperare energie. Ora è troppo importante dare continuità ai nostri risultati e al nostro gioco". Per esempio grazie a Leao ("Arriviamo nel momento più importante con Rafa in condizioni eccellenti, sono molto contento di quello che sta facendo"), a Chukwueze ("Sono molto soddisfatto del suo percorso, abbiamo fatto proprio oggi una riunione video con lui, i suoi dati sono persino superiori a quelli del Villarreal, deve continuare così"), che dovrebbe prendersi una maglia da titolare. E, perché no, anche grazie a Jovic: "Si è fatto trovare pronto ma credo possa fare anche di più".
Intanto Pioli perde un altro difensore. Nelle ore in cui fortunatamente ritrova Kjaer, che sarà convocato, deve alzare bandiera bianca Thiaw a causa di una fascite plantare. I problemi sono soprattutto in prospettiva Roma e infatti il tecnico spiega: "Il fatto che Malick non venga convocato dipende molto anche dall'Europa League. A livello precauzionale verrà lasciato a casa, ma con la grande speranza che possa esserci contro i giallorossi. Bennacer in settimana ha avuto un po' di influenza ma ci sarà, anche se dalla panchina".