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A Plzen sono i giorni di Bedrich Smetana, compositore ceco (chi non conosce la "Moldava", poema sinfonico fra i più coinvolgenti…) in onore del quale da fine marzo si spargono concerti lungo la città a un'oretta da Praga. Domani sarà il giorno di Viktoria Plzen-Fiorentina (ore 18.45) ed è il primo snodo da quarti di finale per la Viola e anche per l'onore italiano e quel ranking che permetterebbe alle nostre squadre di avere un quinto posto nella futura Champions League allargata, rinnovata e affascinante. Ma il tempo è adesso: la Fiorentina è arrivata in giornata e con lei 750 tifosi pronti ad "assalire" la Doosan Arena, 12.000 anime previste col tutto esaurito: si incontrano la squadra che ha preso meno gol in questa Conference League (uno solo in 8 partite) e quella che in due anni ne ha fatti più di tutte le altre (56 ovvero 2,4 a gara). E mentre il tecnico del Viktoria Koubek racconta "abbiamo studiato la Fiorentina sotto ogni sua forma vedendo tre gare di campionato: noi abbiamo alcune assenze e non c'è dubbio che la squadra viola sia tra le migliori di questa manifestazione", ecco Vincenzo Italiano che prima di partire ha sostenuto l'allenamento al Viola Park parlando poi alla squadra in mezzo al campo. "Noi favoriti – dice il tecnico della Fiorentina -? Per confermare questo concetto va disputato un grande quarto di finale. Il Viktoria è tosto, sono imbattuti, ha una difesa ermetica, la capacità di essere squadra di ottimo livello. Veramente difficile da affrontare, ma da sempre non abbiamo mai sottovalutato nessuno perché in Europa è troppo pericoloso. Le voci sul futuro? Non dà fastidio nulla: ho la massima concentrazione e attenzione verso quello che ho per poter arrivare ai traguardi come quelli dell'anno scorso. E sono temi che non mi disturbano: a me interessa solo preparare al meglio la squadra e vedere i miei ragazzi esprimersi al massimo".
Per la Viola sono diversi i ballottaggi e, come sempre, la formazione rischia di diventare un rebus. Non per Italiano che vuole regalare un trofeo alla città: farlo dopo un'annata speciale e da ricordare, anche in onore di Joe Barone, sarebbe una medaglia. "Io più concentrato sulle coppe rispetto al campionato – riprende Vincenzo Italiano -? Non saprei cosa rispondere perché non è così. In campionato abbiamo avuto la sfortuna di fare quattro partite di altissimo livello tutte ravvicinate. Non servono chiacchiere, già il fatto che il Viktoria non abbia mai perso significa che va preso con grande attenzione. Abbiamo voglia di vincere in tutte le competizioni e ci sono ancora otto gare per risalire, ma è anche vero che affrontare queste partite in Europa bisogna ricordare che è un dentro-fuori. La squadra migliore? Arrivati a questo punto sono tutte gare che vogliamo cercare di onorare al massimo. Ballottaggi vari: con Beltran che dovrebbe giocare sottopunta di Belotti (o Nzola), Nico Gonzalez a destra, Quarta al posto di Milenkovic, mentre sugli esterni è tutto da scegliere, ovvero chi fra Biraghi e Parisi, chi fra Kayode e Faraoni."Beltran più avanzato? Lui preferisce giocare nelle zone in cui è ora, prendere anche qualche scarico dalla nostra punta e comunque dobbiamo pensare alla loro difesa che è veramente impenetrabile – dice Italiano -: anche il tiro da fuori sarà importante per scardinare il loro sistema. Se ci sentiamo più forti e convinti in Europa rispetto all'anno scorso? Non è questo, perché ogni avversario poi ti mette alla prova, quindi serve grande attenzione e non c'è dubbio che l'Europa già vissuta ci abbia dato esperienza, conoscenza e anche maturità come successo nell'ultima gara del nostro girone quest'anno".
Otto reti in Conference League, Antonin Barak racconta la sua "rinascita": "È una stagione più o meno come quella dell'anno scorso – dice il centrocampista ceco -: un anno fa siamo partiti meglio. Io no, ma insomma parlare del passato non ha senso. Adesso abbiamo due mesi e siamo in tutte le competizioni e credo sia un complimento grande per tutta la squadra. L'importante è continuare a fare prestazioni che ci possano far fare risultati. Contro il Viktoria vogliamo fare un a grande prestazione e dare valore alla gara di ritorno. Il Viktoria non è mai arrivato ai quarti e questo basta per sapere che l'impegno loro sarà massimale. Ma anche noi saremo al cento per cento".