Più passa il tempo e più la cura dei tumori al seno si fa sempre meno invasiva. Perché curare è sì importante ma lo è altrettanto preservare la qualità di vita. Un recente studio pubblicato sul New England Journal of Medicine ha dimostrato che nei tumori al seno positivi a 1-2 linfonodi sentinella è possibile evitare lo svuotamento ascellare, procedura che nel tempo può portare ad evidenti effetti collaterali come il linfedema.
A cosa serve la biopsia del linfonodo sentinella?
Una delle procedure più utilizzate per capire se il tumore al seno ha dato luogo a metastasi è la biopsia del linfonodo sentinella. La presenza di cellule tumorali nei linfonodi significa infatti che la malattia si sta potenzialmente diffondendo in altre parti del corpo. Conoscere se i linfonodi sono intaccati è fondamentale per indirizzare le terapie.
Tumore al seno, gli effetti collaterali dello svuotamento ascellare
In caso di linfonodi positivi fino a qualche tempo fa lo standard di cura prevedeva lo svuotamento completo del cavo ascellare. Una procedura decisamente invasiva -nota con il termine di linfoadenectomia ascellare– associata ad importanti effetti collaterali: linfocele, problemi di natura sensoriale e linfedema – quest'ultimo il più invalidante- erano tra gli effetti più comuni.
Quando evitare la linfoadenectomia?
Fortunatamente negli anni la situazione è cambiata. Diversi studi hanno incominciato a dimostrare che era inutile proseguire con la dissezione ascellare anche in caso di uno o due linfonodi sentinella positivi. Ultimo in ordine di tempo è quello pubblicato dai senologi del SENOMAC Trialists' Group. I ricercatori hanno analizzato oltre 2500 donne con tumore al seno in stadiazione T1-3 e positive per macrometastasi alla biopsia del linfonodo sentinella fino ad un massimo di 2 linfonodi.
Metà è stata sottoposta a svuotamento ascellare e successive terapie antitumorali (chemioterapia e radioterapia), l'altra metà non ha subito la dissezione ascellare ed ha ricevuto le cure standard.
Dall'osservazione, durata 5 anni, non è emersa alcuna differenza nella sopravvivenza globale alla malattia: l'89,7% delle donne sottoposte alla sola biopsia del linfonodo non ha avuto recidive e l'88,7% tra quelle che hanno subito lo svuotamento. La dissezione, in presenza di queste caratteristiche, si può dunque evitare.
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