Atari + WayForward = Yars Rising
Dal profondo del catalogo Atari torna Yars e questa volta si prova a fare le cose in grande con WayForward Technologies.
Quello di Atari è ovviamente un marchio storico e fondamentale per il settore dei videogiochi, ma è altrettanto innegabile che più o meno dagli anni Novanta in poi, tra console fallimentari, classici rilanciati in maniera poco convincente e storie infinite attorno alla proprietà del marchio, dei fasti di un tempo sia rimasto poco. Nel nuovo millennio, Atari ha significato soprattutto nostalgia, ricordi affettuosi di un passato lontano e magari l'efficacia di un logo che in un modo o nell'altro rimane ancora tremendamente iconico, in parte grazie anche all'utilizzo in film come i due Blade Runner e alla sua onnipresenza su capi d'abbigliamento, zaini, oggetti d'arredamento. Non c'è quindi da stupirsi se la strategia con cui Atari ha provato a rilanciarsi nel 2017 sia partita proprio dalla nostalgia e dal cavalcare l'onda delle "retro console" annunciando una versione moderna dell'Atari 2600, a cui di recente si è affiancato il The400 Mini.
A questo lavoro sull'hardware, Atari ha affiancato quello da publisher focalizzato quasi esclusivamente sul passato. Da un lato, hanno proposto svariate riedizioni di classici, in certi casi sotto forma di remake, ma anche con tante semplici riproposizioni filologiche e operazioni più "curate" come la raccolta Atari 50. Dall'altro, s'è vista tutta la collana dei "Recharged", che prova a rielaborare in chiave moderna giochi storici come Yars' Revenge, Gravitar, Breakout o Missile Command, il tutto abbracciando anche il lavoro nostalgico della scena indie, per esempio con la recente pubblicazione di QOMP2 o l'imminente Lunar Lander Beyond. I risultati non sono sempre stati eccellenti ma abbiamo visto buone idee, giochi riusciti, e soprattutto un percorso che sembra avere alle spalle una guida consapevole e meno improvvisata di un tempo.
Oltre la retro-nostalgia
Adesso arriva un nuovo progetto che sembra voler alzare un po' l'asticella delle ambizioni, andando oltre il concetto di remake moderno e provando invece ad ampliare le prospettive facendo qualcosa di diverso, affidandosi peraltro a uno studio di grande talento e successo. Yars' Revenge, il classico di Howard Scott Warshaw ritenuto fra i migliori giochi mai usciti su Atari 2600, è già "tornato" due anni fa, in occasione del quarantennale, con Yars: Recharged, che pur cambiando molto rimaneva incastonato sul genere degli sparatutto. Yars Rising, invece, cambierà completamente genere e proverà a far nascere un vero e proprio universo all'interno del quale ambientare giochi differenti.
La lavorazione è stata affidata a WayForward Technologies, lo studio californiano noto principalmente per le serie di Shantae e Mighty, ma con a catalogo tanti altri giochi di qualità. L'azienda guidata da Matt Bozon è esperta soprattutto nel filone dei metroidvania e infatti Yars Revenge si inserirà proprio in quello, ponendoci al controllo di Emi Kimura, una hacker alle prese con una corporazione malvagia di nome Qotech. Mentre lotta per smascherare i segreti dell'organizzazione, Emi scoprirà anche di avere un legame misterioso con una razza aliena.
Come si incastra tutto questo con la, flebile, va detto, mitologia pre-esistente di Yars? Difficile dirlo ora, ma sicuramente l'avventura conterrà omaggi e riferimenti al gioco originale.
Dagli sparatutto ai metroidvania
Di sicuro, possiamo aspettarci un platform game d'azione con impostazione avventurosa in pieno stile metroidvania, con una componente legata all'hacking che verrà probabilmente applicata alla risoluzione degli enigmi ambientali. A giudicare dal trailer, poi, Yars Rising sembra voler recuperare l'atmosfera e le scelte musicali a cui WayForward ci ha abituati con le sue serie più famose. Ci ho ritrovato proprio quel gusto per l'atmosfera brillante, casinista, e la musica elettronica scatenata che domina Shantae e i Mighty, inserito però in uno stile grafico più virato verso il 2.5D.
Se il trailer si limita a mostrare la protagonista e a offrire un vago sguardo sulle ambientazioni, è possibile tirar fuori qualche considerazione in più dalle immagini ufficiali. Vediamo per esempio Qotech impegnata ad affrontare delle piccole guardie robotiche ma anche un grosso boss che sembrerebbe essere un mech, probabilmente pilotato da una delle guardie che vediamo in un'altra immagine.
Proprio quello screenshot sembra tra l'altro suggerire la presenza di sezioni stealth, accompagnate poi in altre immagini da trappole mortali a base di laser e una barriera che Qotech sta cercando di superare, magari usando le sue doti di hacker. E a proposito di riferimenti al passato: vediamo anche un'immagine in cui, per aprire una porta, Qotech affronta un minigioco di hacking che riproduce la grafica e il gameplay dello Yars' Revenge originale.
Per avere un'idea anche solo vagamente più concreta sul gioco dovremo attendere che venga svelato altro, magari in occasione della Summer Game Fest. Per il momento posso aggiungere che alla Game Developers Conference ho parlato brevemente con un rappresentante di Atari particolarmente eccitato all'idea di lavorare con WayForward, e mi sono fatto l'impressione che questo progetto possa costituire un primo passo verso un nuovo approccio, fatto da investimenti maggiori e scelte magari anche un pizzico più rischiose, che possano permettere all'azienda di iniziare a sfruttare i propri marchi in una maniera più contemporanea e in qualche modo libera dall'aspettativa delle riedizioni e dei remake. Il tempo ci dirà se avranno avuto ragione.