Homeworld: Vast Reaches provato in anteprima
L'atmosfera c'è, e persino una modalità AR.
Sin da quando Homeworld 3 è stato annunciato per la prima volta, ho continuato a sperare nell'arrivo di una modalità VR: non sarebbe fantastico vedere tutte le celebri navi della serie volare, combattere ed esplodere intorno alla vostra testa? Assolutamente sì! In seguito è stato specificato che la mancanza del supporto alla realtà virtuale non era dovuto al fatto che gli sviluppatori non ne vedevano il potenziale, bensì alla presenza di un gioco parallelo sviluppato da FarBridge, e destinato ai dispositivi Meta Quest 2 e 3. Il nome del titolo in questione è Homeworld: Vast Reaches e, guarda caso, dopo il rinvio di Homeworld 3 i due giochi saranno lanciati a breve distanza l'uno dall'altro.
Quando ho indossato per la prima volta l'headset, sono stato avvolto da un feeling decisamente "Homeworld". Naturalmente l'esperienza, in termini di fedeltà visiva, non sembra all'altezza di Homeworld 3, ma offre comunque una buona rappresentazione delle memorabili navi della serie così come sono state originariamente progettate, mentre nel mio campo visivo faceva capolino un vero e proprio viaggio attraverso delle cutscene animate "old school". La ciliegina sulla torta è poi rappresentata dalle nuove musiche di Paul Ruskay, il compositore di Homeworld 1, 2, Deserts of Kharak e dell'imminente Homeworld 3, quindi l'autenticità è garantita.
La campagna del gioco è composta da 11 missioni, solamente per giocatore singolo, e ambientata tra gli eventi di Homeworld e Homeworld 2, quando Karen Sjet esce dal ritiro per addestrare un novello pilota (voi) destinato a condurre la Nave Madre e a ripulire i resti dell'Impero Taiidan.
A quel punto compare una nuova popolazione che promette inizialmente di aiutare gli Hiigaran con una nuova tecnologia avanzata, salvo poi rivoltarsi rapidamente contro di loro. Questo improvviso ma inevitabile tradimento arriva nel bel mezzo di un'esercitazione in cui le loro navi erano già state opportunamente barrate in rosso.
I comandi richiedono un po' di tempo per abituarsi (anche se mi è stato detto che sono ancora in fase di messa a punto), ma le cose sono state un po' semplificate rispetto al solito, quindi non è difficile prendere confidenza se si è già giocato a un precedente capitolo di Homeworld. Oltretutto in VR è certamente più facile valutare la distanza e la profondità, il che è importante in un gioco in cui le navi possono muoversi liberamente su e giù (fino a un certo punto) nello spazio, di conseguenza non c'è bisogno di manipolare continuamente la telecamera per determinare la posizione di un determinato oggetto.
I controlli basati sul puntatore sono un po' complicati se si tratta, ad esempio, di indirizzare un raccoglitore di risorse su un ammasso di asteroidi distante, a meno che non si abbia la mano ferma di un chirurgo; in questi casi la soluzione più ovvia è mettere in pausa l'azione con un tocco del pulsante Y di Quest, volare verso l'asteroide e impartire i comandi in prossimità.
I menu del radar e dei gruppi di controllo appaiono su entrambi i lati del polso sinistro quando si alza il braccio, e si gira la mano per passare da uno all'altro, cosa che ho imparato subito a fare per selezionare e pilotare le mie navi (di contro, non ho mai smesso di cliccare ininterrottamente sulla Nave Madre per far apparire un menù). La parte più difficile da imparare sono stati i controlli della telecamera, che permettono di fluttuare o teletrasportarsi nello spazio una volta capito che gli spostamenti verso l'alto e verso il basso sono determinati dalla direzione in cui si inclina il controller destro, mentre ci si muove.
La mia flotta all'inizio del gioco era composta dagli stessi ricognitori, caccia, bombardieri, corvette e raccoglitori di risorse Hiigaran presenti nell'Homeworld originale. Tuttavia, ancor più che in Homeworld 2 e 3, il modo in cui si interagisce con le navi è basato sui gruppi di controllo, al punto che non si possono impartire ordini individuali a una nave o a uno squadrone: si devono necessariamente infilare le navi in uno dei gruppi a disposizione (nei primi livelli si è limitati a tre, ma il numero si espanderà con l'aggiornamento della tecnologia) e impartire ordini collettivi.
Non ci sono formazioni preimpostate, ma si possono letteralmente prendere le navi e posizionarle in quella desiderata all'interno del gruppo, oppure spostarle in un altro. Assenti anche le disposizoni passive, neutrali o aggressive per comunicare all'IA il comportamento delle navi in combattimento, ma si può attivare un potenziamento per un breve periodo di tempo.
Anche se semplificato, il sistema di combattimento utilizza lo stesso bilanciamento in stile sasso-carta-forbice a cui siamo stati abituati, laddove i caccia uccidono i bombardieri, i bombardieri uccidono le navi più grandi e le navi più grandi uccidono i caccia. Le prime missioni consistevano per lo più nel difendere la Nave madre da ondate di aggressori, raccogliendo al contempo tutte le risorse disponibili nelle vicinanze prima di dileguarsi: una meccanica piuttosto comune per questa serie. La Nave madre originale è disarmata e stazionaria, ma ho notato che qui non si interagisce molto con essa. Poiché i veicoli sono integrati direttamente nei gruppi di controllo, non volano fuori dall'hangar, mentre le riparazioni vengono effettuate attraverso una nave di supporto, anziché attraccando. La Nave madre, di contro, è sempre presente sulla mappa e va protetta a tutti i costi.
L'opzione più curiosa di Homeworld VR, tuttavia, è rappresentata dalla possibilità di attivare la realtà aumentata su Quest 3. Quando la sia lancia dal menù, lo sfondo spaziale viene sostituito dal mondo reale che ci circonda, mentre le nostre navi volano per la stanza. È bizzarro, soprattutto se ci sono altre persone nelle vicinanze, e può essere un po' difficile individuare le navi in un'area ingombra, ma sono rimasto sorpreso dalla rapidità con cui mi sono abituato e sono tornato a giocare normalmente.
Immagino che potrei giocare in questo modo se i miei figli o i miei gatti fossero nella stanza, e volessi tenerli d'occhio senza abbandonare l'esperienza, ma tutto sommato credo che preferirò sperimentare la piena immersione nell'universo di Homeworld: Vast Reaches quando verrà lanciato su Quest.