ROMA-Il beach volley italiano festeggia la prima coppia azzurra qualificata ai Giochi Olimpici di Parigi 2024. È arrivata infatti l'ufficialità che il team composto da Paolo Nicolai e Samuele Cottafava parteciperà alla 33esima edizione dei Giochi Olimpici in programma dal 26 luglio al 11 agosto a Parigi.
L'ufficialità della qualificazione della coppia azzurra è arrivata grazie ai recenti risultati del Challenge di Xiamen (Cina), evento che non ha visto la partecipazione degli azzurri, ma dei loro inseguitori nel ranking. Il movimento del beach volley italiano ha dunque centrato un altro importante risultato, ottenuto dagli atleti e dallo staff guidati da Simone Di Tommaso.
Per il tecnico azzurro e per Samuele Cottafava si tratterà dell'esordio ufficiale ai Giochi Olimpici, mentre per Paolo Nicolai sarà la quarta rassegna a cinque cerchi dopo le edizioni di Londra 2012, Rio de Janeiro 2016 e Tokyo 2020. Per l'atleta di Ortona, indimenticabile la medaglia d'Argento conquistata nel 2016 sulla spiaggia di Copacabana con l'allora suo compagno Daniele Lupo.
Altre due coppie italiane sono in piena corsa per la qualificazione a Parigi 2024: Marta Menegatti e Valentina Gottardi, e Alex Ranghieri e Adrian Carambula, si giocheranno le loro chances nei prossimi appuntamenti del Beach Pro Tour.
Le parole del tecnico e dei due giocatori-
Simone Di Tommaso: « Per quanto mancasse solo l'ufficialità, avere ora la certezza di poter partecipare ai Giochi Olimpici di Parigi 2024 è un qualcosa di emozionante, che ha ripagato gli sforzi fatti nel corso degli ultimi tre anni. Era sicuramente il nostro obiettivo a inizio percorso e averlo raggiunto ci rende davvero molto orgogliosi. Ora viene la parte più delicata. Bisognerà programmare questo impegno così importante nel migliore dei modi. Ora parteciperemo a tutti gli eventi Elite16 del Beach Pro Tour, almeno quelli fino a Ostrava (Repubblica Ceca, 5-9 giugno). Seguirà poi una gestione dei tornei pre Giochi Olimpici durante i quali lavoreremo per farci trovare nella migliore condizione possibile in vista di Parigi ».
Paolo Nicolai: « Provo un grande orgoglio per quello che siamo riusciti a raggiungere. La qualificazione ai Giochi Olimpici è un obbiettivo enorme e riuscirci per la quarta volta consecutiva è un qualcosa che mi riempie di gioia. Ancor più felice di esserci riusciti con un gruppo completamente nuovo. Il lavoro quotidiano fatto nel corso degli anni da tutte le persone che fanno parte della squadra è stato fantastico. Tutto questo ci dà anche la forza di credere che però non sia finita qui. Non ci accontentiamo della qualificazione. Possiamo far bene e dire la nostra. Sappiamo che un qualcosa di importante può essere fatto. L'attenzione sul lavoro quotidiano sarà sempre alta. Siamo molto felici ma restiamo umili per ciò che ci attende da oggi in avanti ».
Samuele Cottafava: « Esser riusciti a qualificarsi alle Olimpiadi è un'emozione molto forte, un sogno che si realizza. Abbiamo raggiunto questo nostro obiettivo grazie al grande lavoro svolto negli ultimi anni; abbiamo gareggiato ad altissimo livello riuscendo a rimanere nella top ten mondiale, risultati che ci hanno aiutato ad ottenere i punti necessari per la qualificazione. In questo preciso momento è una sensazione che sto vivendo serenamente, la massima concentrazione è però sui prossimi eventi che ci attendono prima dei Giochi, ma sono sicuro che le emozioni diventeranno sempre più forti man mano che si avvicinerà la manifestazione. Partecipare a Parigi al fianco di Paolo, che tra l'altro ha già disputato tre rassegne a cinque cerchi, credo possa essere di grande aiuto, soprattutto a gesti re il torneo dal punto di vista emotivo. Daremo sicuramente il nostro massimo e cercheremo di gareggiare al pari delle altre coppie per ottenere il miglior risultato possibile ».