Dai giochi gladiatori dell'antichità agli incontri di pugilato moderni, gli esseri umani sono stati da sempre affascinati dallo spettacolo della competizione fisica. La boxe è amata e riconosciuta in tutto il mondo come un'arte nobile, mentre alle Olimpiadi troviamo discipline come la lotta o il Judo, in cui lo scontro fisico è il fulcro dello sport. Ma negli ultimi anni un nuovo stile di combattimento sta ottenendo sempre più notorietà: l'MMA (acronimo per mixed martial arts) si è fatto sempre più strada tra il pubblico. Quale migliore occasione, se non il 300esimo evento pay-per-view della UFC, per scoprire un po' meglio questo universo sportivo?
UFC: le Arti marziali miste alla riscossa!
La UFC, organizzazione statunitense di MMA, arriva al suo 300simo evento in pay-per-view. Ripercorriamo la storia di questa organizzazione che ha raggiunto gli albori della cronaca negli ultimi anni
Il volto della UFC, la mente dietro a questo crescendo sportivo: Dana White. Foto: Getty (4)
UFC 300: il grande spettacolo
Per festeggiare UFC 300, il trecentesimo evento in pay-per-view della storia dell'organizzazione, il presidente Dana White ha voluto celebrare il dominio assoluto dell'azienda americana nel panorama dell'MMA, allestendo uno spettacolo senza paragoni. Tredici incontri (contando anche i preliminari), dieci fighters coinvolti che hanno già messo le mani su cinture di campioni del mondo. Due match titolati e una cintura extra messa in palio per il BMF Title (Baddest Motherfucker), il più letale tra i fighters.
Una vetrina di tutto rispetto, e l'evento non ha certamente deluso.
Dalle 18 del 13 aprile (ora di Las Vegas) a notte inoltrata, i fans hanno potuto apprezzare lo spettacolo delle MMA al massimo livello, con una particolare attenzione ai tre incontri con una cintura in palio.
Nell'incontro tra Justin Gathje (titolare della cintura BMF) e Max Holloway (ex campione pesi leggeri), va in scena uno scontro epico: il primo fa della potenza dei suoi colpi e del coraggio di scambiare vis-a-vis il suo biglietto da visita, mentre il secondo punta tutto sulla mole di lavoro e colpi portati. Ne esce vincitore Halloway, che riesce a mettere KO il povero Gathje a 1" dalla campanella che decreta la fine del quinto round e del match.
Gli ultimi secondi del match tra Gathje e Holloway a UFC300
Il Co-Main Event è un derby tutto cinese tra la campionessa Pesi Paglia femminile, Weili Zhang, e la contender Yan Xiaonan. Qui Zhang ha saputo contenere e attaccare per tutto il tempo la sfidante: il match finisce in mano ai giudici, e ai punti la Weili Zhang mantiene la cintura con una decisione unanime.
Il Main Event vede opposti Alex Pereira, ex campione Pesi Medi e attuale campione Pesi Massimi Leggeri, e Jamahal Hill, il primo a sfidarlo per la cintura. A Pereira basta un round, meno di 4 minuti, per mettere KO lo sfidante a suon di pugni (e c'è spazio pure per una reazione che farà parlare il mondo della MMA: Alex "cita" il notorio Khaby Lame facendo la sua mossa dopo aver steso l'avversario).
La grinta del campione pesi massimi leggeri Alex Pereira.
UFC: una storia di redenzione
L'Ultimate Fighting Championship (UFC) viene ideata nei primi anni '90, dalla visione del maestro di arti marziali brasiliano Rorion Gracie e dell'esecutivo pubblicitario Art Davie. Il loro obiettivo è creare una piattaforma dove varie discipline delle arti marziali possano competere tra loro, per determinare la forma di combattimento più efficace.
Il primo evento UFC si tiene nel novembre 1993 a Denver, in Colorado, e mette in mostra e a confronto combattenti di diverse discipline (dal jiu-jitsu brasiliano, al pugilato, alla lotta) dando vita a uno spettacolo di grande impatto, e altrettanta controversia. I primi eventi UFC, infatti, sono caratterizzati da regole e regolamenti minimi, il che alimenta l'idea di uno spettacolo spesso crudo e brutale; molte emittenti di pay-per-view si rifiutano di promuovere uno sport dalla natura così cruenta, relegando di fatto l'UFC in uno stato di semi-isolamento.
Con l'avvento alla proprietà della Zuffa LLC cambiano però le cose. Viene riformulato il regolamento che, pur mantenendo di fatto la brutalità degli incontri, rende lo sport più digeribile al grande pubblico e l'UFC gradualmente guadagna terreno, ampliando sempre più la sua nicchia di appassionati e infine stabilizzandosi come l'organizzazione di riferimento delle MMA, con un roster di atleti di altissimo livello provenienti da tutto il mondo.
Non sono state certo poche le organizzazioni che hanno attentato al primato UFC, ma prima o dopo sono tutte confluite in questa dimensione: nomi come Strikeforce, World Extreme Cagefighting (WEC) o World Fighting Alliance (WFA) sono solo alcuni esempi di come alla lunga il potere dell'UFC si sia dimostrato più forte.
Brock Lesnar conquista la cintura UFC dopo solo quattro incontri.
Le prime star
Negli oltre 30 anni di storia, l'organizzazione ha visto un ampliamento senza paragoni nel mondo dello sport e dell'entertainment: si è passati da un'unica categoria iniziale, in cui erano inseriti tutti i fighters, alle attuali otto categorie maschili e le quattro femminili. Ma l'evoluzione non si è limitata ai soli numeri.
Agli albori, come detto lo sport, in sé risultava grezzo e brutale, caratterizzato da una presenza massiccia di fighters provenienti dal jiu-jitsu brasiliano; è in questa fase che nasce il prestigio intorno al nome dei Gracie, famiglia brasiliana che è da sempre riconosciuta per la perfezione del suo bjj (brasilian jiu jitsu). Col tempo, però, innesti provenienti da panorami diversi hanno permesso a questo sport e all'organizzazione di diventare sempre più popolare: i brawler Chuck Lidell, Tito Ortiz e "Rampage" Jackson hanno portato nel gioco la capacità e la voglia di buttarsi nella mischia senza paura e hanno caratterizzato la fase di uscita dalla nicchia di quest'organizzazione.
Una seconda ondata di campioni è stata guidata da nomi come quello di Anderson Silva, kickboxer con una buona conoscenza delle prese di sottomissione e diventato mito della disciplina con il suo stile di combattimento tanto elusivo e letale da portargli in dote il soprannome di "Spider". Anche l'hawaiano BJ Penn, esperto delle sottomissioni con le mani pesanti, è stato un faro per le categorie più leggere e ha caratterizzato una fase di evoluzione di questo sport.
Grazie alla notorietà ottenuta man mano dall'organizzazione, arriva il momento in cui grandi nomi, già conosciuti dal pubblico, si uniscono allo spettacolo dell'UFC. Nel 2008, Brock Lesnar, ex stella del wrestling WWE, sceglie di entrare nell'organizzazione e ne diventa campione dei Pesi Massimi, dando un ulteriore boost alla notorietà tra i non addetti ai lavori dell'organizzazione.
Forse il migliore di sempre, Jon Jones.
UFC: i Campioni dell'ultimo decennio
Uscita a fatica ma definitivamente dai preconcetti di human cock-fighting business (un termine dispregiativo coniato dal Senatore John McCain per indicare l'MMA, di base un business in cui sono gli uomini, e non i galli, a essere impegnati in scontri sanguinolenti), la UFC vede entrare tra le sue fila tre campioni che fanno ulteriormente crescere l'importanza di questa organizzazione.
Ronda Rousey, medaglia olimpica nel judo, è colei che ha introdotto e reso appassionante per il grande pubblico anche il combattimento al femminile. Un regno pluriennale caratterizzato da otto conferme come campionessa, prima in Strikeforce e poi in UFC. Questa notorietà le è addirittura valsa anche qualche apparizione in film hollywoodiani…
Il secondo nome fondamentale per questa fase è quello di Jon "Bones" Jones, vero è proprio fuoriclasse dello sport, capace nel corso degli anni di confermarsi campione per ben 15 volte. I problemi che questo ragazzo ha avuto con la legge e le droghe non hanno fatto altro che renderlo più famoso anche nel mondo mainstream e non hanno intaccato la sua legacy e la sua imbattibilità.
L'ultimo nome è forse quello più famoso di tutti ed è quello di Conor McGregor. Il fighter irlandese ha portato nell'organizzazione la capacità innata di creare hype per i suoi incontri, vendendo tonnellate di biglietti e pay-per-view. "The Notorious" ha inserito nell'equazione MMA tutta la componente di sfida e mancanza di rispetto (a fin di business) nei confronti dell'avversario.
McGregor ha fatto fare il salto definitivo di notorietà all'organizzazione e allo sport, ma non si è limitato a questo: l'irlandese infatti è il primo Double Champ della storia UFC, dato che è riuscito a detenere in contemporanea i titoli dei pesi leggeri e dei pesi piuma.
Il primo double Champ, titolare di due cinture contemporaneamente: Conor Mc Gregor.
Uno sport crudo, senza dubbio, ma che nel corso del tempo ha saputo farsi strada a livello globale e risultare sempre più apprezzato, da cultori e non.
Non c'è mai stato un momento migliore per esplorare il mondo delle MMA e della UFC: con un elenco sempre crescente di fighter talentuosi, incontri epici e un impegno a superare i limiti del possibile, le MMA sono uno sport che vi conquisterà e ispirerà, perché vero e sincero. Uno sport in cui l'uomo è la misura dell'uomo stesso.