L'amministrazione Biden assegnerà fino a 6,6 miliardi di dollari in sovvenzioni alla Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, uno dei principali produttori di microchip più avanzati, nel tentativo di portare alcune delle più recenti tecnologie di semiconduttori negli Stati Uniti.
I fondi, che provengono dal CHIPS bipartisan e dal Science Act, contribuiranno a sostenere la costruzione del primo grande hub statunitense di TSMC, a Phoenix. Funzionari statunitensi hanno detto domenica che la società si è già impegnata a costruire due stabilimenti nel sito e utilizzerà parte del denaro della sovvenzione per costruire un terzo stabilimento a Phoenix. TSMC aumenterà inoltre il suo investimento totale negli Stati Uniti a oltre 65 miliardi di dollari, rispetto ai precedenti 40 miliardi di dollari.
Portare negli Stati Uniti la produzione di chip più avanzata al mondo è stato uno degli obiettivi principali dell'amministrazione Biden. TSMC ha annunciato che ora produrrà chip core da 2 nanometri, un passo avanti significativo dato che gli Stati Uniti attualmente non producono nessuno dei semiconduttori più avanzati.
I funzionari federali ritengono che questo investimento sia vitale per costruire una fornitura nazionale affidabile di semiconduttori, i minuscoli chip che alimentano qualsiasi cosa, dai telefoni e supercomputer alle automobili e agli aerei da combattimento. Sebbene i semiconduttori siano stati inventati negli Stati Uniti, negli ultimi decenni la produzione si è in gran parte spostata all'estero. Solo il 10% circa dei chip mondiali viene prodotto negli Stati Uniti.
Questo premio è il secondo più grande riconoscimento assegnato dal governo federale nell'ambito di un programma volto a ristabilire gli Stati Uniti come paese leader nella produzione di semiconduttori. Sono stati rivelati poche settimane dopo che il presidente Biden aveva annunciato che Intel, un altro importante produttore di chip, avrebbe ricevuto 8,5 miliardi di dollari in sovvenzioni e fino a 11 miliardi di dollari in prestiti durante un tour negli stati teatro di battaglia volto a promuovere la sua agenda economica.
Il CHIP Act, approvato dai legislatori nel 2022, ha concesso al Dipartimento del Commercio 39 miliardi di dollari da distribuire in sussidi per incoraggiare le aziende a costruire ed espandere fabbriche di chip negli Stati Uniti. Il programma è un pilastro fondamentale dell'agenda di politica economica di Biden, che si concentra sul rafforzamento della produzione americana.
Il premio TSMC porterà il totale delle sovvenzioni annunciate a oltre 16 miliardi di dollari. Tre aziende più piccole, GlobalFoundries, Microchip Technology e BAE Systems, hanno vinto i primi premi.
Oltre alle sovvenzioni, il governo federale fornirà fino a 5 miliardi di dollari in prestiti a TSMC. Si prevede inoltre che la società riceva crediti d'imposta federali che potrebbero coprire il 25% dei costi di costruzione e di equipaggiamento degli stabilimenti con attrezzature di produzione. Circa 50 milioni di dollari in sovvenzioni saranno stanziati per la formazione e lo sviluppo della forza lavoro dell'azienda, hanno detto i funzionari federali.
Il segretario al Commercio Gina Raimondo ha affermato che l'investimento aiuterà gli Stati Uniti a iniziare a produrre semiconduttori più avanzati, utilizzati nell'intelligenza artificiale, negli smartphone e nei dispositivi militari più sensibili.
"È una questione di sicurezza nazionale perché negli Stati Uniti non produciamo nessuno dei chip più avanzati al mondo", ha detto domenica Raimondo. "E ora, grazie a questo annuncio, questi chip saranno prodotti negli Stati Uniti."
All'inizio di quest'anno, Raimondo aveva affermato che nuovi investimenti in aziende di semiconduttori avrebbero messo gli Stati Uniti sulla buona strada per produrre quasi il 20% dei chip logici più avanzati del mondo entro la fine del decennio.
Si prevede che l'investimento di TSMC creerà circa 6.000 posti di lavoro diretti nel settore manifatturiero e più di 20.000 posti di lavoro nell'edilizia, hanno affermato i funzionari federali. TSMC dovrà raggiungere alcuni traguardi di costruzione e produzione prima di poter effettuare i pagamenti.
L'azienda fa affidamento da anni sugli aiuti federali. Secondo i funzionari dell'azienda, i colloqui su un'espansione parzialmente sovvenzionata negli Stati Uniti sono iniziati nel 2019, durante l'amministrazione Trump. TSMC ha annunciato per la prima volta che costruirà… Nuova struttura a Phoenix a maggio 2020Si tratta di un progetto che secondo i funzionari dell'azienda alla fine richiederà il sostegno del governo per aiutare a far fronte agli alti costi di costruzione e gestione delle fabbriche di chip negli Stati Uniti.
Nel dicembre 2022, diversi mesi dopo l'approvazione del CHIPS Act, TSMC ha annunciato che avrebbe costruito una seconda fabbrica nel sito, aumentando il suo investimento totale da 12 miliardi di dollari a 40 miliardi di dollari.
Ma da quando TSMC ha iniziato la costruzione nel 2021, diversi ostacoli hanno ritardato l'avvio della produzione. L'estate scorsa, TSMC ha rinviato la produzione iniziale nel suo primo stabilimento al 2025 invece che a quest'anno, affermando che i lavoratori locali non avevano esperienza nell'installazione di alcune attrezzature avanzate. A gennaio, la società aveva affermato che il secondo stabilimento non avrebbe rispettato la tempistica originaria di iniziare la produzione nel 2026.
Secondo i funzionari dell'amministrazione Biden, la produzione nel secondo stabilimento dovrebbe iniziare nel 2028, mentre la produzione nel terzo stabilimento dovrebbe iniziare entro la fine del decennio.
L'espansione di TSMC negli Stati Uniti potrebbe avere un impatto notevole sulla catena di fornitura globale dei semiconduttori, le cui vulnerabilità sono state messe in luce dalla grave carenza di chip durante la pandemia.
TSMC, che ha aperto la strada all'idea di produrre chip su ordinazione affinché altri li progettassero, gestisce enormi fabbriche a Taiwan che producono la stragrande maggioranza dei piccoli componenti che forniscono potenza di elaborazione per computer, telefoni, apparecchiature di rete, elettrodomestici e attrezzature militari. La dipendenza dell'America dalle fabbriche dell'azienda, che si trovano su un'isola che la Cina non riconosce come paese indipendente e sostiene faccia parte del suo territorio, preoccupa da tempo i funzionari americani.
Le nuove generazioni di tecnologie di produzione sono spesso descritte in termini di nanometri, o miliardesimi di metro, una misura delle dimensioni chiave dei circuiti microscopici. Nel dicembre 2022, TSMC ha dichiarato che avrebbe prodotto chip da tre nanometri nel suo secondo stabilimento in Arizona. I funzionari dell'amministrazione Biden hanno annunciato che ora introdurranno anche la prossima generazione di tecnologia, a 2 nanometri, nel secondo stabilimento.
Tali progressi limitano il numero di transistor che possono essere inseriti in ciascun piccolo chip di silicio, consentendo ai chip di eseguire calcoli più rapidamente e di memorizzare più dati. Negli ultimi dieci anni, TSMC ha sostituito Intel come fornitore di tecnologia di produzione più avanzata, producendo componenti che Apple progetta per i suoi ultimi smartphone e che Nvidia sviluppa per alimentare applicazioni AI come ChatGPT.
Anche se la prevista aggiunta della tecnologia a 2 nm rappresenta un grande passo avanti, ciò non significa necessariamente che gli stabilimenti statunitensi di TSMC offriranno la tecnologia più recente contemporaneamente agli stabilimenti di Taiwan. L'azienda ricerca nuove tecnologie sull'isola e questi processi vengono solitamente adattati alla produzione in grandi volumi prima negli edifici vicini per accelerare la transizione e ridurre i tempi di viaggio per gli ingegneri.
Resta possibile che Intel, che sta correndo per riconquistare la propria leadership nella tecnologia di produzione, possa introdurre la tecnologia di produzione più avanzata del settore entro il 2028 nelle fabbriche statunitensi. L'azienda conduce ricerche sulla tecnologia di produzione in Oregon.
Si prevede che i funzionari dell'amministrazione Biden concederanno ulteriori sovvenzioni nei prossimi mesi ad altri importanti produttori di chip che hanno investito in strutture nazionali nuove o ampliate negli ultimi anni, tra cui Micron Technology e Samsung.