Le spiagge più belle, le escursioni, i templi e i mercati. Ecco cosa vedere e cosa fare a Phuket, l'isola più grande della Thailandia
È l'isola più grande della Thailandia, conosciuta anche come la Perla delle Andamane. Bagnata da acque cristalline e riscaldata da un clima tropicale, è una delle destinazioni turistiche più famose nel Sud Est Asiatico. Si alternano scogliere, spiagge paradisiache e foreste rigogliose. Un vero e proprio paradiso terrestre che ha rubato il cuore a visitatori da tutto il mondo: ecco cosa vedere, cosa fare e quando andare a Phuket.
Indice
Dove si trova Phuket
A più di 800 km di distanza da Bangkok, bagnata dal Mar delle Andamane, sorge la Provincia di Phuket. È collocata precisamente sulla sponda ovest della Thailandia del Sud, a cui è connessa tramite due ponti, il Saphan Thepkasattri e il Saphan Sarasin.
Sulla mappa dell'isola di Phuket si distinguono i tre distretti in cui è suddivisa: Kathu, Thalang e Mueang, dove si trova la città omonima. Nel complesso, l'isola conta circa 400.000 abitanti thailandesi, ai quali si aggiunge un numero consistente di cittadini stranieri.
L'isola più grande della Thailandia
Il nome Phuket deriva dal malese Bukit, che letteralmente si traduce in "montagna". Il suo paesaggio è infatti caratterizzato da cime sparse, per lo più colline.
In passato costituiva un porto sicuro per le navi che attraversavano la Via della Seta marittima. Presto si trasforma in un centro brulicante di lingue e di culture diverse, ed è così che l'isola cambia nome.
Dall'antico Ujang Salang si passa a Thalang, fino poi a Phuket quando il centro amministrativo della provincia si sposta definitivamente a Phuket Town.
Due i momenti storici da ricordare: l'annessione alla Thailandia nel tredicesimo secolo e la celebre battaglia di Thalang. Nel 1785 i Birmani invadono Phuket, nella speranza di conquistare tutta la Thailandia.
Grazie al coraggio della moglie del governatore Lady Chan e della sorella Lady Muk, il popolo reagisce all'attacco e l'esercito birmano viene sconfitto. A loro è dedicato il Monumento delle Eroine, che si erge su una rotonda nel nord di Phuket Town
Cosa vedere a Phuket
Città vecchia
La Statua di Hai Leng Ong e il suo Dragone d'Oro danno il benvenuto nella coloratissima città vecchia di Phuket. Qui si mescolano una miriade di influenze: dalla Cina all'India, dall'Europa al Medio Oriente.
Per notarle, basta ammirare i pittoreschi edifici in stile sino-portoghese del XIX secolo e le antiche botteghe su strada.
Thalang Road e Dibuk Road sono le stradine principali, costellate da caffetterie, bar, negozietti, locali e vecchie case coloniali. I ristorantini propongono la cucina tipica thailandese, ma anche malese e cinese.
Incamminarsi tra i vicoli del centro è come entrare in un vivace dipinto o in un villaggio di fantasia. Dietro l'angolo si nascondono meravigliosi murales, che si scorgono passeggiando su Phangnga Road.
Ci si imbatte anche in santuari e caratteristici templi, dove talvolta si svolgono piccoli rituali per scacciare la sfortuna.
Big Buddha e Wat Chalong
Tra le cose da vedere a Phuket non può mancare una visita ai due luoghi spirituali più importanti dell'isola, simboli della religione buddhista.
Scorgere il primo è semplicissimo, basta alzare lo sguardo: la Statua del Big Buddha veglia dall'alto sulla città.
L'imponente monumento in marmo bianco alto 45 mt si erge in cima ad una montagna poco distante da Phuket Town.
Per giungere al cospetto del Buddha bisogna percorrere una lunga scalinata. Passo dopo passo, ci si libera da ogni peso e ci si immerge nella magia sacrale di un luogo sospeso tra cielo e terra.
Lascia senza parole anche la visita al templio buddhista Wat Chalong. Ultimato nel 1837, è dedicato a due monaci onorati dagli abitanti e costituisce sede di preghiera.
La Chedi, un complesso alto 60 metri e adornato da preziosi dettagli architettonici, conserva all'interno una reliquia ossea del Buddha. Per visitare il complesso si consiglia di indossare abiti adeguati e di rimuovere le scarpe prima di entrare nel tempio.
Promthep Cape
A Promthep Cape il tramonto dà il suo spettacolo. Il promontorio è il punto più a sud di Phuket e anche durante il giorno offre uno scorcio panoramico da cartolina. Natura e mare si mescolano, dando vita ad un connubio di sfumature che luccicano sotto i raggi del sole.
Poco lontano da Promthep Cape spunta anche Windmill Viewpoint, da cui ammirare la vista sul mare e la baia sottostante. Qui sorge una piccola spiaggia, Yanui Beach, tra le più amate dagli appassionati di snorkeling.
Patong
Affacciata sul mare aperto lungo la costa occidentale è situata Patong. Una città vibrante, giovane e caotica, che si anima soprattutto una volta calato il sole.
La vita notturna dell'isola si concentra tutta qui, in un tripudio di luci, balli e musica. La Bangla Road, la via principale della città, pullula di locali, ristoranti, discoteche e cabaret a luci rosse.
Di giorno Patong è affollatissima di turisti che cercano relax su Patong Beach, la spiaggia più famosa di tutta l'isola. È lunga quasi 3 km ed è costeggiata da Tawiwong Road, che le fa da lungomare.
Per i più avventurosi, a pochi minuti dal centro si trovano le cascate di Kathu, nascoste nella vegetazione e il monastero Wat Doi Thep Nimit.
Arrivando da una stradina in salita, a piedi o con il motorino, si gode di un panorama superlativo su Patong, specialmente al tramonto.
Monkey Hill
Le scimmie sanno essere tanto divertenti quanto imprevedibili. Salendo su Monkey Hill, alle spalle della città vecchia di Phuket, si ha modo di incontrarle da vicino.
Solitamente accolgono i visitatori presentandosi in gruppo e tentano di rubare qualsiasi cosa sfugga alla loro attenzione. Sono curiose e molto, molto astute: meglio visitare la collina sprovvisti di oggetti di valore.
Le spiagge più belle di Phuket
Kata Beach
La scenografica distesa di sabbia bianca di Kata Beach contrasta con il turchese del mare, dando vita alla baia più amata di tutta Phuket. È rifornita di servizi, lettini, SPA, bar e ristoranti: si possono trascorrere intere giornate di relax in spiaggia senza doversi spostare.
Patong Beach
Già incontrata in precedenza, Patong Beach è la spiaggia più popolare di Phuket. Nonostante sia diventata al contempo alquanto caotica, conserva comunque il suo fascino.
L'acqua non è limpida come nelle altre spiagge, ma il mare è comunque pulito, di un azzurro intenso. Oltre ai chioschi e i locali, a Patong Beach si trovano numerosi centri per praticare sport acquatici.
Karon Beach
Passeggiare sulla sabbia finissima di Karon Beach ammirando l'orizzonte che si perde a vista d'occhio non ha prezzo. La spiaggia ha sfumature dorate e si distende per più di 4 km, non diventando mai troppo affollata anche in alta stagione.
In molti paragonano la sua soffice sabbia alla neve, perché camminando la si percepisce scricchiolare.
Banana Beach
Banana Beach è ancora poco conosciuta dal turismo di massa, celata dalla natura selvaggia. L'accesso dalla strada principale è costituito da una scalinata che si sviluppa nella foresta, fino a raggiungere un paradiso tropicale incontaminato.
Le acque cristalline del mare brillano alla luce del sole, mentre la lingua di sabbia è molto più ristretta rispetto ad altre spiagge. Ciò nonostante, a Banana Beach si trovano comunque un centro massaggi e un ristorante.
Freedom Beach
Anche Freedom Beach non è immediata da raggiungere. Si segue una scalinata in pietra che, addentrandosi nella giungla, conduce ad una distesa di palme e a un mare dalle sfumature verde acqua.
L'ingresso è di 100 THB a persona via terra, in alternativa è possibile prendere una barca da Kata Beach e arrivarci via acqua. Dato il sentiero tortuoso da percorrere a piedi, nel primo caso, conviene indossare delle scarpe chiuse comode.
Nai Harn Beach
Nai Harn Beach è tra le spiagge più tranquille del sud di Phuket e di tutta la Thailandia. Adatta alle famiglie, è attrezzata con ristoranti e servizi e dotata di ogni comfort, senza essere presa d'assalto dai turisti.
La sabbia è bianca e fine e il mare estremamente limpido, rendendo piacevole passeggiare sul bagnasciuga accarezzati dalla brezza marina. A destra di Nai Harn Beach si trova la baia di Ao Sane, dove abbondano pesci e coralli.
Haad Laem Sing
Tra Kamala Beach e Surin Beach si nasconde un piccolo gioiello, immerso nella natura e pertanto poco conosciuto.
Haad Laem Sing è una splendida spiaggia di sabbia raggiungibile in barca o a piedi, avventurandosi oltre le scogliere che delimitano Surin. Arrivati sul posto, ci si trova di fronte ad un vero angolo di paradiso.
Escursioni a Phuket e dintorni
L'isola di Phuket offre numerose attività ed escursioni, sulla terraferma e via mare. Per evitare di incontrare troppi turisti è meglio prenotarle con partenza la mattina presto.
Phi Phi Islands e Maya Bay
Tutti, almeno una volta nella vita, hanno sentito parlare di Maya Bay. È la famosissima spiaggia protagonista del film "The Beach" con Leonardo Di Caprio ed è considerata tra le più belle al mondo. Questo il motivo per cui il tour alle Phi Phi Islands è uno dei più gettonati.
Maya Bay è rimasta chiusa al turismo per diversi anni, per tentare di preservarne la biodiversità marina. Ora ha riaperto, ma resta vietato nuotare nelle acque, anche per questioni di sicurezza, dato che dei cuccioli di squalo riposano vicino riva.
La baia si trova a Phi Phi Leh, una delle incantevoli Phi Phi Islands, piccolo arcipelago a circa 40 km da Phuket.
Può essere raggiunto in traghetto o tour in barca, sia con le tradizionali Long Tail Boat che con dei rapidi motoscafi. Quest'ultima costituisce solitamente l'opzione migliore per ammirare le scogliere e i paesaggi nascosti delle sei isole.
Tutte sono circondate da un mare color smeraldo e dipinte da una rigogliosa vegetazione.
Phang Nga e James Bond Island
Altra escursione imperdibile è quella alla Baia di Phang Nga, famosa per le suggestive formazioni rocciose che spuntano dall'acqua.
La baia fa parte di un parco nazionale grande poco meno di 500 kmq e contraddistinto da grotte, scogliere, foreste di mangrovie e acque cristalline.
La visita alla Baia di Phang Nga comprende anche l'isola di James Bond, così ribattezzata per essere stata una delle location del film "Agente 007 – L'uomo dalla pistola d'oro".
Particolare scenografico dell'isola è lo sperone roccioso che si erge dall'acqua e dà l'impressione di essere sospeso nel nulla.
Similan Islands
Le isole di Phuket e della Thailandia sono tra le più incredibili al mondo, specialmente per i colori del mare, l'abbondante biodiversità e i paesaggi incontaminati.
Dopo le Phi Phi, d'obbligo è un tour in barca alle Similan Islands. La barca attracca alla baia dell'isola principale e, da quel momento, sembra di vivere un sogno. Un panorama stupendo e surreale si staglia tutt'intorno, soprattutto per le sfumature del mare.
Altre isole che vale la pena visitare con un tour in barca sono Ko Surin Nuea, Ko Haa, Rok Island e Ko Racha Yai.
Santuario etico degli Elefanti
Per molti anni in Thailandia gli elefanti sono stati adoperati come attrazione turistica, legati con corde o catene e costretti al trekking.
Altri centri di recupero, nonostante siano definiti santuari, sono per lo più attrazioni turistiche. Permettono ancora ai visitatori di fare il bagno con gli animali, senza contare che gli elefanti non sono davvero liberi come viene fatto credere.
In queste due riserve, invece, gli elefanti camminano serenamente nella natura e senza impedimenti. I visitatori possono avvicinarsi solo per nutrirli o passeggiare al loro fianco.
Vengono anche organizzate escursioni a piedi nella natura, in esplorazione della flora e della fauna locale (naturalmente senza elefanti).
Parco Sirinat e Mai Khao Beach
Altro tesoro nascosto nella natura è il Parco Nazionale Sirinat, nel nord di Phuket, dove dimorano le specie più selvatiche. Tra queste il dugongo, l'aquila di mare, il macaco e animali da terra come la lucertola del Bengala e il cervo sambar.
Sirinat è un'oasi di pace, con una ricchissima barriera corallina, foreste e spiagge di sabbia bianca. L'ideale per un'escursione a piedi, ma anche per una gita in kayak e per lo snorkeling.
Gioiello del parco è Mai Khao Beach, una spiaggia che si estende per 11 km e rifugio marino dei dugonghi e di tartarughe. La chicca di questa spiaggia dorata? La vicinanza all'aeroporto.
In alta stagione, gli aerei atterranno su una pista situata a breve distanza da Mai Khao, tanto che è diventata un'autentica attrazione. Scattando una foto al momento giusto, si riesce ad immortalare il preciso istante in cui l'aereo sorvola la spiaggia a pochi metri d'altezza.
Cosa fare a Phuket
Phuket non è solo mare e relax, ma anche avventura e divertimento, specialmente se ci si sposta nei centri della movida e in spiagge ben attrezzate.
Snorkeling e sport acquatici
Nonostante il mare di Phuket sia meraviglioso un po' dappertutto, ci sono alcuni spot ideali per fare snorkeling. Ad esempio, Nai Harn Beach e la baia di Ao Sane, quando arriva la bassa marea: si può noleggiare l'attrezzatura anche in loco ad un prezzo in genere molto economico.
Altre spiagge consigliate per lo snorkeling a Phuket sono Paradise Beach, vicino a Patong e Ya Nui Beach, nel sud dell'isola.
Tra gli sport acquatici più praticati, anche il kayak, il surf (sulla costa occidentale), il wake boarding e il parapendio.
Cucina e mercati locali
Tappa immancabile nel viaggio a Phuket è la visita ai mercati locali, che animano le strade delle città più vivaci.
Nel fine settimana, la città vecchia si tinge dei colori del Naka Market, il mercato serale più amato, dove trovare davvero di tutto. Da non perdere per gustare qualche specialità thailandese come il pad thai.
A Patong, sulla Bangla Road, si svolge ogni sera il Bangla Night Market. Un caotico mercatino serale inondato da musica ad alto volume, street food del posto, stand di abbigliamento e souvenir di ogni tipo.
Sempre a Patong, durante il giorno, apre il Banzaan Market: mercato che offre fresche materie prime, dal pesce alla frutta e verdura. Ospita alcuni stand all'aperto e altri al chiuso e comprende una zona ristorazione.
Vita notturna a Phuket
Ci sono una miriade di alternative per chi cerca cosa fare la sera a Phuket. Oltre ai mercatini serali, ci si può rilassare in uno dei beach club affacciati sul mare, situati soprattutto ad ovest dell'isola.
La vita notturna di Phuket è animata da discoteche, rooftop e cabaret, specialmente nel cuore pulsante di Patong.
Cosa fare a Phuket quando piove
In alta stagione, qualora dovesse piovere si tratterà di brevi rovesci della durata di pochi minuti. Non serve cambiare piani per l'intera giornata: basta trovare riparo in un bar e in poco tempo il cielo sarà di nuovo limpido.
Visitare Phuket quando la pioggia è più frequente consente invece di esplorare la cultura del posto, partecipare ad escursioni nella natura e visitare templi e musei.
Ci sono anche numerosi centri commerciali, dotati di cinema, bowling e altre attività: i più popolari sono il Central Festival a Phuket e lo Jung Ceylon a Patong.
Clima e periodo migliore per andare a Phuket
A Phuket fa caldo tutto l'anno, con temperature tra i 28 e i 35 gradi. Ci sono due stagioni: l'alta stagione è quella secca, la bassa stagione è quella delle piogge, chiamata comunemente anche stagione dei monsoni.
La prima va solitamente da novembre a fine aprile, la seconda da maggio a ottobre. Data l'alta temperatura dell'acqua del mare si può fare il bagno in qualsiasi giorno dell'anno, quando il vento e la pioggia non lo impediscono.
Il mese migliore per visitare Phuket è febbraio, seguito da gennaio che presenta un meteo altrettanto favorevole e un clima a dir poco perfetto.
Le ore di luce sono sempre le stesse, circa 12, con variazioni minime nell'arco dell'anno.
Come arrivare a Phuket
Per arrivare a Phuket dall'Italia è necessario fare almeno due scali.
Da diverse città italiane si raggiungono gli aeroporti di Londra, Parigi o Francoforte in poche ore, anche con compagnie low cost.
Da lì si prende poi un volo diretto per Bangkok. Nella capitale della Thailandia ci sono due aeroporti: il Don Mueang e il Suvarnabhumi, il più moderno.
La compagnia aerea Thai Airways offre altrimenti soluzioni di volo Italia – Thailandia della durata media di 15h, con scalo incluso.
Da Bangkok partono circa una cinquantina di voli al giorno per Phuket: è l'opzione più veloce, ma anche la più costosa. Il tragitto dura circa 1 ora e mezza.
È possibile raggiungere Phuket anche in treno e in autobus, ma il tempo di percorrenza è molto più lungo e le partenze sono ridotte nell'arco della giornata.
In alternativa, si può arrivare a Singapore o Kuala Lumpur, per poi imbarcarsi su un altro volo e arrivare a Phuket in circa 90 minuti.
Come muoversi a Phuket
Fondamentale tra le cose da sapere prima di partire per Phuket: per guidare in Thailandia serve la patente internazionale. Bisogna inoltre fare attenzione dato che la guida è a sinistra.
Il noleggio di uno scooter costa massimo 400 THB al giorno e garantisce maggiore libertà negli spostamenti. In alternativa, si può optare per l'auto.
In assenza di patente, l'app Grab è la migliore per spostarsi in tutta Phuket tramite taxi facili da reperire e a buon prezzo.
Il trasporto pubblico via autobus non arriva dappertutto, ma il Phuket Smart Bus connette l'aeroporto, le principali città e le destinazioni balneari più popolari.
Altre opzioni utilizzate dai locali sono i Songthaew e i tuk tuk; questi ultimi però, soprattutto sull'isola, sono parecchio costosi.
Quali documenti sono richiesti per andare a Phuket dall'Italia
Per viaggiare a Phuket serve il passaporto con validità residua di almeno 6 mesi dalla data di ingresso. Il visto non è necessario, a patto che il soggiorno sia a fini turistici e inferiore ai 30 giorni.
Cosa c'è da sapere su Phuket
Phuket, in generale, non è pericolosa. Alcune accortezze da adottare: evitare luoghi particolarmente isolati, fare attenzione nelle discoteche affollate e non prelevare denaro ai distributori non sorvegliati.
Contrariamente all'Italia, in tutta la Thailandia è vietato il possesso e l'uso di sigarette elettroniche.
La moneta utilizzata è il Baht Thailandese (THB). È sempre meglio portare sempre con sé un po' di moneta locale, perché la carta potrebbe non essere accettata ovunque. Per questioni di sicurezza conviene fare il cambio presso l'aeroporto dell'isola.
Appena arrivati ci si può procurare con facilità una SIM thailandese, sono economiche e garantiscono una buona connessione internet.
Rispetto all'Italia, il fuso orario è di 6 ore in avanti con l'ora solare e di 5 ore con l'ora legale.
Per ogni dubbio ci si può rivolgere alla gente del posto. Gli abitanti sono gentili e ospitali, tanto che la Thailandia è conosciuta in tutto il mondo come "Terra del Sorriso".
Altre informazioni sull'isola su: turismothailandese.it.
(Testo di Alice Poletti. aprile 2024)
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