Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes - Recensione
Dopo quattro anni di sviluppo, l'erede spirituale di Suikoden è finalmente tra noi.
Per chi ancora non lo sapesse, Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes è l'erede spirituale di Suikoden, una delle saghe JRPG più amate di sempre che, tra capitoli principali e spin-off, può contare su una decina di titoli in quasi trent'anni di storia. C'è anche chi ha definito Hundred Heroes il "Suikoden VI" che i fan bramavano dal 2006 e, in effetti, le somiglianze tra questo nuovo arrivato e la saga creata da Yoshitaka Murayama (sfortunatamente scomparso due mesi fa) sono molte.
Più che di sequel di Suikoden V, parlerei però di un erede spirituale, soprattutto dopo le sensazioni di qualche settimana fa scaturite dal breve contatto con il gioco. Breve non tanto in senso assoluto (erano comunque alcune ore), quanto più per la longevità del gioco nella sua versione finale; mi sono fermato a circa 47 ore, ma la mole di contenuti è talmente ampia e gli eroi da trovare così numerosi che mettere in conto altre 20-30 ore non è affatto esagerato.
Abbiate pazienza!
Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes, disponibile su PC e console dopo quattro anni di sviluppo a seguito di una campagna di crowdfunding su Kickstarter di enorme successo, è un JRPG quanto mai classico sia visivamente, che narrativamente e nelle meccaniche di gameplay anche se, come avrete già capito se avete sbirciato il voto finale, non tutto piacerà a chi attendeva questo JRPG come una manna dal cielo.
Eppure, dopo la prova di fine marzo che mi aveva lasciato un po' freddino, questa versione finale (al netto di qualche bug ancora da sistemare) è risultata più convincente anche perché, a livello di gameplay, Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes stenta un po' a decollare nelle prime ore. Il gioco impiega infatti parecchio tempo prima di far vedere tutto quello di cui è capace. I combattimenti a turni, per esempio, sono poco avvincenti e fin troppo semplici fino a quando non si iniziano a sbloccare diversi slot per le lenti runiche, a far combattere gli eroi reclutati in giro per la mappa e ad affrontare i boss. Per non parlare di alcuni consumabili indispensabili per la "quality of life" del gioco (si pensi solo a quello per uscire istantaneamente dai dungeon), che anche in questo caso diventano disponibili dopo diverse ore di gioco.
Lo stesso ampliamento del castello-base richiede parecchio tempo per diventare un'attività interessante. Solo quando si iniziano a ottenere i materiali e i personaggi giusti, si possono infatti costruire nuove aree intorno al castello, migliorare le funzioni di quell'area e persino sbloccare elementi di gioco non fondamentali (ma decisamente curiosi) come spettacoli teatrali, giochi di carte e vari minigiochi.
Eroi al vostro servizio
Se quindi le prime ore in questo mondo fantasy dilaniato dalla classica guerra tra fazioni nemiche non vi faranno emozionare più di tanto, il consiglio è di avere un po' di pazienza e di andare avanti per almeno 10-15 ore, in modo da dare tempo al gioco di aprirsi per davvero e da sentirsi più coinvolti anche da un punto di vista narrativo.
Su questo versante il piccolo team di Rabbit & Bear Studios ha lavorato bene, sebbene certe sequenze, certi personaggi e certi passaggi fortemente emotivi dei vari Suikoden rimangano su un altro livello. In Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes, il contrasto tra due dei tre personaggi principali (prima alleati e poi nemici) è un bello spunto di partenza, così come i sottintesi politici che portano allo scontro tra le due fazioni, ma tra un protagonista (Nowa) non molto carismatico e un legame tra i personaggi non così profondo forte come nei vari Suikoden o in molti altri JRPG, sono arrivato dopo quasi 50 ore a non sentirmi particolarmente coinvolto nella trama e a proseguire soprattutto per il piacere dell'esplorazione, più che per la curiosità o la smania di scoprire le svolte narrative.
Proprio l'esplorazione, non appesantita da combattimenti casuali troppo frequenti (per il sotto scritto è cosa buona e giusta), è fondamentale per chi, in un gioco simile, vuole collezionare quanti più eroi possibili. Gli "Hundred Heroes" che danno il titolo al gioco si possono trovare praticamente ovunque proseguendo nella missione principale, scoprendoli nelle città o nella world-map. Una volta che si è preso gusto a trovarli, è davvero difficile smettere e anche se logicamente non tutti gli eroi sono degni di nota, la loro quantità e varietà riesce in effetti a diventare un tratto distintivo del gioco e a rendere i combattimenti più interessanti.
Duelli e battaglie campali
Combattimenti che tra l'altro, nonostante l'inizio soft e una modalità automatica che semplifica parecchio le cose, diventano tutt'altro che banali nella seconda metà del gioco, dove non è raro imbattersi nelle scarsità di oggetti curativi e in boss davvero tosti e persino un po' "scorretti". Nulla di veramente snervante o impossibile (non a caso il gioco offre alcune opzioni iniziali per aumentare il livello di difficoltà), ma come ennesima dimostrazione di un JRPG che ci mette un po' a carburare, sappiate che a lungo andare i combattimenti e soprattutto le boss battle possono diventare piuttosto impegnativi, con la conseguenza che un'attenta pianificazione e la conoscenza degli eroi sono elementi fondamentali per uscire vincitori dagli scontri più duri.
A non cambiare nel corso del gioco è invece la sensazione di un'impronta un po' lenta e "pachidermica" dei combattimenti (anche quando si attiva la modalità automatica), che unita alla lentezza dell'interfaccia utente nei menu e al ritmo a volte un po' compassato del gioco stesso, alla lunga tende a farsi sentire e a stancare un po'.
Non mi hanno convinto particolarmente nemmeno i duelli e le battaglie campali, altro chiaro lascito di Suikoden. I primi risultano fin troppo scriptati e poco interessanti, mentre le battaglie sono piuttosto generiche e fin troppo banali. Lo scopo è avere più unità su una griglia rispetto all'avversario quando si entra in battaglia e le sorprese o i colpi di scena sono davvero pochi, tanto che a memoria (ma potrei sbagliarmi visti i tanti anni trascorsi) le battaglie "sasso-carta-forbice" dei Suikoden erano più avvincenti e interessanti.
Contando poi da un parte il comparto grafico (un riuscito, anche se non originalissimo, mix tra sfondi in 3D e personaggi in 2D con una discreta enfasi sull'illuminazione) e, dall'altra, il discutibile sistema di salvataggio nei dungeon e altri lasciti da JRPG del passato (non in senso positivo), Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes è il classico gioco che fa tutto "benino" ma che non eccelle quasi mai per trovate, momenti, invenzioni, personaggi, dialoghi o situazioni.
Se poi siete dei super appassionati di Suikoden e di JRPG vecchio stile, apprezzerete maggiormente certe cose rispetto ai neofiti del genere, ma considerando anche le tante aspettative che si erano create attorno a questo "seguito spirituale" il risultato finale non è entusiasmante, anche se tra la notevole longevità e la mole di contenuti non si può certo rimproverare al compianto Murayama e soci di non aver voluto fare le cose in grande. E con un pizzico di anima in più nella narrazione e nei personaggi, quel 7.5 che vedete qui sotto sarebbe potuto diventare facilmente un 8 pieno.
Verdetto
Non giudicate Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes dopo poche ore, ma dategli tempo e abbiate un po' di pazienza. Questo JRPG vecchio stile ci mette infatti un po' a spiccare al volo e, quando ciò avviene, le perplessità iniziali si dissolvono piano piano per lasciare posto a una piacevole esperienza fortemente incentrata su combattimenti a turni ed esplorazione della mappa, come si conviene a quello che è a tutti gli effetti un erede spirituale della saga di Suikoden. Purtroppo, il gioco non riesce veramente ad appassionare a livello narrativo, certi contenuti sono più riempitivi che altro e il livello di difficoltà fin troppo altalenante non mi ha convinto del tutto, anche se tra le decine di ore di gioco garantite, la curiosità di scoprire quanti più eroi possibili e un elemento building-gestionale tutt'altro che banale, il risultato finale è assolutamente positivo.