Come riconoscere la vespa velutina, il calabrone asiatico mangiatore di api che sta invadendo l'Italia
La vespa velutina, più conosciuta come calabrone asiatico, è solo una delle tante specie aliene invasive che si stanno diffondendo a ritmi senza precedenti, rappresentando una grave minaccia per la biodiversità e gli ecosistemi. Originaria del sud-est asiatico ed ampiamente diffusa in India, Indocina e Cina, la vespa velutina è stata accidentalmente introdotta nel sud della Francia nel 2004, probabilmente con merci di origine cinese, e da lì ha rapidamente colonizzato gran parte del Paese, diffondendosi in Spagna nel 2010, e poi in Portogallo, Belgio, Olanda, Germania e Gran Bretagna. In Italia, il primo esemplare adulto è stato identificato nel 2012 in Liguria, a Loano.
Come le altre vespe diffuse in Europa, mostra un comportamento discretamente aggressivo nei confronti dell'uomo: il problema principale risiede tuttavia nella sua pericolosità per le api, che sono il suo alimento preferito. La vespa vetulina è infatti un'abilissima predatrice di api ma, mentre nel suo territorio di origine, le api hanno adottato comportamenti validi a combattere i suoi attacchi, questo non avviene in Europa, dove questo imenottero minaccia seriamente l'esistenza delle comunità apiarie.
Come si riconosce la vespa velutina (calabrone asiatico)
La vespa velutina è simile al nostro calabrone (vespa crabro) ma si distingue per le zampe con la punta gialla (a cui deve il nome di calabrone a zampe gialle) e dall'addome scuro, che presenta un'ampia banda gialla verso l'estremità, al cui interno è presente un triangolino nero. La parte anteriore del capo è sempre di colore giallo, mentre le antenne sono di colore scuro.
Le operaie di vespa velutina sono mediamente lunghe dai 20 ai 30 millimetri, mentre la regina può avere dimensioni superiori e raggiungere i 35 millimetri. I maschi si distinguono dalle operaie o dalle regine per l'assenza del pungiglione e per le antenne di maggiori dimensioni.
Minaccia le api e l'apicoltura
L'insetto asiatico è una minaccia per le nostre api e l'apicoltura in quanto è un abilissimo predatore di api, che sono il suo alimento preferito. In Europa, in particolare, dove le api non conoscono i comportamenti adottati dalle specie apiarie del sud-est asiatico per contrastare i suoi attacchi, la vespa vetulina rappresenta un pericolo concreto per le api che popolano i territori in cui si è diffusa. In Italia, dall'identificazione del primo esemplare adulto a Loano (in Liguria), nel 2012, sono stati segnalati nidi in altre aree della Liguria, e successivamente anche in Piemonte, Veneto e Toscana.
Per contrastare la presenza della vespa velutina, in Liguria è partita la sperimentazione delle "arpe elettriche", dei dispositivi simili a dei telai di forma rettangolare, attraversati da fili elettrici disposti a una distanza di circa 2 cm, attraverso cui passa una corrente. Sviluppati in Spagna dal 2012, questi dispositivi sono un deterrente per gli insetti, che quando entrano in contatto i fili elettrici ricevono una scarica che li paralizza, senza necessariamente ucciderli. Il dispositivo è dotato di una batteria, un orologio e un pannello fotovoltaico che garantisce l'autonomia e consente l'utilizzo anche in aree remote.