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Ora sappiamo come si è formato il "cuore" sulla superficie di Plutone
INFORMAZIONI SCHEDA
Nel corso di questo millennio, Plutone è stato declassato da pianeta a pianeta nano, eppure ha mantenuto intatto il suo fascino di fronte alla curiosità degli appassionati astrofili. Questo anche grazie alla sonda New Horizons, che ci ha permesso di scoprire per la prima volta la sua superficie.
Nel 2015, quando ci sono giunte le prime immagini di Plutone, siamo rimasti tutti meravigliati relativamente ai suoi colori. Per anni considerato un pianeta buio e formato da densi strati opachi di ghiaccio ricco di idrocarburi, Plutone in realtà si è rivelato molto più imprevedibile del previsto, con un enorme "cuore pallido" che ne decora la superficie.
Questo "cuore" è forse l'elemento più caratteristico dell'intero pianeta, al pari della Grande macchia rossa di Giove o degli anelli di Saturno. Esso è composto da delle polveri che presentano un alto albedo, in grado di riflettere una maggiore quantità di luce, rispetto l'ambiente circostante.
Una domanda che ha continuato però a impensierire gli scienziati, anche dopo l'arrivo delle foto dalla New Horizons, è stata quella connessa all'origine stessa di questa macchia: cosa l'ha prodotta e perché ha la forma di un cuore?
Un nuovo studio dell'Università di Berna e dell'Università dell'Arizona ha cercato di rispondere a questa domanda e dalle prime osservazione che sono state pubblicate all'interno della rivista Natura Astronomy sembra che il team di esperti sia riuscito a comprendere come si sia formata.
Concentrandosi sulla Sputnik Planitia, la parte occidentale a forma di lacrima della superficie del cuore di Plutone, e usando simulazioni numeriche correlate alle immagini provenienti dalla New Horizon, gli astronomi hanno scoperto che a disegnare sulla superficie di questo pianeta tale macchia è stato - miliardi di anni fa - un grande impatto con un altro corpo planetario, di circa 700 km di diametro.
L'impatto in questione non colpì però Plutone centralmente, ma seguì un angolo obliquo, provocando il disegno di un cuore che è possibile vedere oggi.
Inoltre il planetoide in questione era anche ricoperto da uno spesso strato di ghiaccio di azoto, che successivamente all'impatto si depositò sul pianeta nano, formando lo strato di polvere ad alto albedo visibile ancora oggi.
Questa scoperta ha anche permesso agli astronomi di capire che non esiste nessun oceano sotterraneo sotto Plutone, suggerendo che le informazioni che avevamo sula sua struttura interna devono essere urgentemente riviste.
FONTE: Phys.org
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