A volte capita di guardarsi indietro e di ripensare con indulgenza a quello che siamo stati. Succede alla trentenne Rachel Murray, giornalista irlandese a Londra, che un giorno viene a sapere della malattia di un suo ex professore universitario, Fred Byrne. Dieci anni prima aveva una cotta per lui, ma a conquistarlo era stato il miglior amico di Rachel, James, mentre lei, in un intreccio sempre più complicato da tenere in equilibrio, era finita a lavorare per la moglie di Byrne, mantenendo il segreto di quella relazione clandestina.
La variabile Rachel di Caroline O'Donoghue, 33 anni, scrittrice e giornalista irlandese, è una commedia degli equivoci piena di ironia ma con un profondo scavo delle relazioni tra i personaggi. Un inno all'amicizia e agli errori della giovinezza, con una protagonista che potrebbe uscire dalla penna di Sally Rooney o Dolly Alderton.
Il rapporto di amicizia tra la donna etero e l'uomo gay è spesso rappresentato nelle commedie (Will & Grace, Sex and the city… ). Lei però è andata più a fondo, che cosa voleva mettere in luce?
È una dinamica interessante perché entrambi i protagonisti, specialmente se giovanissimi, hanno in comune il fatto di dover nascondere qualcosa. La donna si sente spesso in obbligo di non emergere troppo, non urtare la sensibilità, soprattutto degli uomini, e di piacere a tutti. E il maschio gay teme sempre di essere un cliché, sta quindi attento a come si comporta e a non risultare eccessivo. Ma tra di loro sono liberi, possono lasciarsi andare senza preoccuparsi di essere giudicati.
Rachel e James si adorano ma si fanno anche del male. La loro relazione deve evolvere per sopravvivere?
Sì. Quando hanno 20 anni non riescono a fare nulla senza l'approvazione reciproca e questo rovina i rapporti con le altre persone. Solo quando si allontanano un po' la loro vita si stabilizza e trovano la giusta distanza.
Anche lei ha un amico come James?
Si chiama Ryan, viviamo a Londra poco lontani. Ci siamo incontrati come i protagonisti del mio romanzo, entrambi lavoravamo in un negozio durante gli studi. Lui mi ha ispirato molto. Essenzialmente ho scritto questa storia con l'intenzione di farlo ridere. È stato il primo a leggere le bozze.
Nelle sue pagine c'è grande nostalgia della giovinezza, delle scelte folli ed eroiche dei vent'anni. È partita da questo sentire?
In realtà non sono una nostalgica. Ma, avendo scritto durante il lockdown, il passato non mi è mai sembrato così presente. Ho cominciato a ripensarci con occhi diversi.
È la Rachel adulta, sposata e affermata, a raccontare i fatti di dieci anni prima. Guardandoli e interpretandoli con molta benevolenza, anche se ha commesso errori e preso decisioni sbagliate. Voleva dare un messaggio positivo alle donne?
Sì, a me per prima. Non trattiamoci con crudeltà. È normale compiere passi falsi, ma poi si cresce, si cambia e bisogna assolversi dai peccati di gioventù. E, in generale, essere più gentili con noi stesse.
Però la sua protagonista non riesce a liberarsi dal senso di vergogna.
La vergogna è un tema che ricorre nei miei libri e nel mio podcast (Sentimental garbage). È un problema per i miei coetanei, anche i più affermati. Tanti si trascinano questo fardello di quando erano poco più che adolescenti. È ora di lasciarlo andare.
Lei affronta anche il tema del diritto all'aborto. Come è stato crescere in un Paese, l'Irlanda, in cui l'interruzione di gravidanza è diventata legale solo nel 2018?
C'era una cultura della paura. Tutte le ragazze, come me, erano spaventate, ne parlavamo spesso. Fare l'amore era un rischio e chi ha dovuto ricorrere all'interruzione di gravidanza, andando in Inghilterra, si sentiva marchiata dalla vergogna. Ancora oggi, comunque, non è facile abortire.
Sullo sfondo c'è la crisi finanziaria del 2008. Perché ha scelto proprio questo periodo?
È stato molto significativo per me e per il mio Paese. La crisi ha colpito quasi tutti. Alla fine degli anni Ottanta da noi è nata la classe media, che è avanzata socialmente dopo decadi di immobilismo. Ma il 2008 ha spazzato via tutto. I negozi chiudevano a dozzine, i dipendenti si barricavano dentro chiedendo di essere pagati. Ci sono stati parecchi suicidi. Sono stati anni terribili.
Nella storia abbiamo il professore e la studentessa, la donna in carriera e la sua assistente, un uomo già adulto con la fidanzata ragazzina. Ha voluto esplorare anche le dinamiche di potere?
Sì, ma in modo non così netto. Il professore, in teoria, ha più potere, ma non è proprio così, perché lui non ha fatto coming out, mentre James ha avuto questo coraggio che lo rende più libero. La moglie del docente è in carriera, bella e sofisticata, ma non ha l'autorità per assumere Rachel e la paga quattro soldi. Insomma, le dinamiche di potere a volte non sono così chiare come sembrano.
La storia di Rachel diventerà una serie Tv?
Sì, sto lavorando alla sceneggiatura. Spero che per interpretarla scelgano Saoirse Ronan. Sarebbe perfetta.
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