I carabinieri del Comando provinciale di Catania hanno eseguito un'ordinanza di misura cautelare nei confronti di 11 persone tra esponenti politici, funzionari comunali e imprenditori accusati, a vario titolo, di scambio elettorale politico – mafioso, estorsione aggravata dal metodo mafioso, corruzione aggravata, istigazione alla corruzione e turbata libertà degli incanti. Tra gli arrestati c'è il sindaco di Tremestieri Etneo, Santi Rando. Ai domiciliari il suo oppositore politico, Mario Ronsisvalle, poi suo alleato. Sospeso dalle funzioni pubbliche per un anno il vice presidente della Regione, assessore regionale all'Agricoltura Luca Sammartino della Lega, che è indagato per corruzione. I carabinieri hanno bussato alla porta della sua abitazione a Catania intorno alle 6. Sammartino era rientrato ieri dal Vinitaly dove ha gestito la partecipazione della Sicilia alla Fiera di Verona.
"Ho scritto una nota al presidente della Regione, Renato Schifani – ha detto Luca Sammartino, indagato per corruzione -, per rimettere l'incarico di assessore regionale e vice presidente della Regione. Tengo a sottolineare che non sono coinvolto in ipotesi di reato di mafia né di voto di scambio; sono sereno e certo che emergerà la mia totale estraneità ai fatti, risalenti a 5 fa, che con stupore leggo mi vengono contestati. Resto fiducioso, come sempre ho dichiarato e non cambierò mai idea, nei confronti del lavoro della magistratura. Continuerò a servire la mia comunità e il mio territorio svolgendo la mia attività politica e di parlamentare regionale". Sammartino è l'azionista di riferimento della Lega di Salvini in Sicilia. Nelle ultime due elezioni regionali è stato il più votato o tra i più votati in Sicilia.
Il provvedimento è stato emesso nell'ambito di indagini condotte tra il 2018 e il 2021 e coordinate dalla Procura distrettuale etnea. Dall'inchiesta, denominata "Pandora", emergerebbero accordi illeciti tra alcuni amministratori del Comune di Tremestieri Etneo ed elementi vicini alla cosca mafiosa Santaopaola-Ercolano, riguardanti l'elezione nel 2015 dell'attuale sindaco Santi Rando, destinatario di un'ordinanza di custodia cautelare in carcere. Emergerebbe inoltre, secondo la ricostruzione dell'accusa, "una strategia dei vertici comunali" finalizzata a "neutralizzare ogni forma di opposizione politica". Per la Procura sarebbe stato "l'accordo corruttivo con lo storico consigliere d'opposizione Mario Ronsivalle, poi transitato tra i sostenitori di Rando per le amministrative del 2021".
A Ronsisvalle, titolare di una farmacia a Tremestieri, la procura contesta che "anche grazie all'intervento di Luca Rosario Sammartino, all'epoca dei fatti deputato regionale e attuale vicepresidente della Regione, sarebbe stato avvantaggiato attraverso la riduzione del numero delle farmacie presenti nella pianta organica comunale, promettendo in cambio il sostegno elettorale, per le elezioni europee del 2019, al candidato sostenuto dal Sammartino".
Il giudice sottolinea, inoltre, "la capacità del Sammartino di incidere pesantemente nelle scelte dell'amministrazione comunale di Tremestieri Etneo, la sua condivisione del progetto che avrebbe alterato le regole di un'onesta competizione elettorale, progetto alla cui realizzazione ha collaborato attivamente, traendone anche benefici personali, l'intervento con i funzionari regionali fondamentale per l'illecito risultato avuto di mira". Il governatore Schifani ha revoca la delega a Sammartino di vice presidente della Regione siciliana e assessore all'Agricoltura. Dalla Presidenza della Regione siciliana filtra che Schifani assumerà a interim le deleghe di Sammartino.