Stava tornando da Palermo, dove avevano partecipato a un incontro religioso, il gruppo dei sette salesiani, 4 minori e 3 maggiorenni appartenenti alla Don Bosco di Catania, a bordo di un pulmino che ha forato una gomma sull'autostrada prima che il conducente perdesse il controllo all'altezza dello svincolo di Agira e Catenanuova, ribaltandosi.
I primi a prestare soccorso sono stati i conducenti delle auto che transitavano in quel momento sulla Palermo-Catania. Nell'arco di una decina di minuti sono arrivate numerose richieste di intervento ai centralini delle forze dell'ordine, in particolare della polizia stradale, al 118 e ai vigili del fuoco. Due ragazzi sono stati trasferiti in elisoccorso in un ospedale a Catania.