È una delle scienziate più eminenti di tutti i tempi; unica donna italiana a essere insignita del Premio Nobel in area scientifica: a Rita Levi Montalcini, neurologa torinese morta a Roma all'età di 103 anni, viene ora dedicata anche una moneta.
L'omaggio arriva nel giorno di nascita della celebre studiosa, il 22 aprile 1909. Il suo ritratto, ispirato a una fotografia di Manuela Fabbri e inciso dall'artista Silvia Petrassi, campeggia su una moneta da 2 euro coniata dalla Zecca di Stato.
Il microscopio e il ferro di cavallo
Oltre al ritratto del Premio Nobel per la medicina, sulla moneta sono visibili altri due elementi: il microscopio è tratto da una medaglia disegnata dal fratello della scienziata, Gino Levi Montalcini. Alla base c'è un ferro di cavallo come portafortuna per il Nobel che le è stato conferito nel 1986.
In alto, ad arco, la scritta "Rita Levi-Montalcini"; a sinistra, "RI", acronimo della Repubblica Italiana, e "R", identificativo della Zecca di Roma. In esergo, "2024", anno di emissione della moneta; a destra, "SP", sigla dell'autore Silvia Petrassi; nel giro, le dodici stelle dell'Unione Europea.
La moneta si può ordinare sul sito della Zecca di Stato.
L'importanza delle scoperte di Rita Levi Montalcini
La scienziata torinese si dedica tutta la vita alle neuroscienze: una passione che divulga e trasmette a generazioni di ricercatori. Negli anni cinquanta, con le sue ricerche, scopre e illustra il fattore di accrescimento della fibra nervosa, che trent'anni più tardi le vale il Nobel.
La sua scoperta, realizzata insieme con il suo allievo Stanley Cohen negli Stati Uniti, è una svolta per il panorama scientifico. Fino a quel momento infatti si pensava a un sistema nervoso programmato in modo inflessibile. Levi Montalcini invece dimostra che esiste un fattore regolatore della crescita dei neuroni: una conclusione chiave per comprendere malattie come la Sla, l'Alzheimer e il Parkinson.
I riconoscimenti
Levi Montalcini, di famiglia ebraica, negli anni trenta è costretta a emigrare per via delle leggi razziali, prima in Belgio e poi negli Usa, dove prosegue il suo lavoro di ricercatrice. Ma anche negli anni vissuti oltreoceano non smette di lavorare in Italia, dirigendo il Centro di Ricerche di neurobiologia all'Istituto Superiore di Sanità e il Laboratorio di biologia cellulare del Consiglio Nazionale delle Ricerche.
Insignita anche di altri premi prestigiosi, è stata la prima donna a essere ammessa alla Pontificia accademia delle scienze. Il 1º agosto 2001 è stata nominata senatrice a vita dal Presidente della Repubblica Carlo Azeglio Ciampi "per aver illustrato la Patria con altissimi meriti nel campo scientifico e sociale". È stata socia nazionale dell'Accademia dei Lincei per la classe delle scienze fisiche e socia-fondatrice della Fondazione Idis-Città della Scienza.