Icone: Lisa Fonssagrives-Penn, la prima supermodella
Quando nel 1949 il magazine americano Time mise per la prima volta una modella in copertina, Lisa Fonssagrives-Penn era già la mannequin più pagata degli Stati Uniti. Le foto di moda, introdotte nei giornali nel corso degli anni Venti, mantenevano le modelle rigorosamente anonime, eccezion fatta per protagoniste del jet-set, sportive o attrici.
Quella copertina, oltre al titolo provocatorio Le illusioni vendono frigoriferi?, recava proprio quella novità: il nome della stessa Lisa. La storia al suo interno, Billion-Dollar Baby, sebbene dedicata al boom del business pubblicitario si concentrava in realtà sul «…simbolo più semplice e potente di quel settore: la figura femminile».
Lisa Fonssagrives-Penn, la prima supermodella della storia
E così, grazie alla sua grande notorietà, Lisa Fonssagrives-Penn conquistò quello che per gli esperti è ancora oggi il ruolo di prima super-model della storia. La sua nordica bellezza si scopre fra scatti di celeberrimi fotografi nella mostra parigina Lisa Fonssagrives-Penn. Fashion Icon, alla Maison Européenne de la Photographie fino al 26 maggio.
Una vera icona che nella sua unicità riuscì non solo a indossare abiti splendidi, ma anche a interpretarli. Frequentò regolarmente il Louvre agli esordi della sua carriera, per ammirare non solo la perfezione degli abiti scolpiti su statue greche (per poi riprodurli nelle sue pose), ma anche le donne che ogni giorno ne visitavano le sale: «Osservavo come le persone si comportavano a seconda di com'erano vestite. Soprattutto in abiti da sera. Posando, immaginavo che donna avrebbe scelto il capo che stavo per indossare. Mi mettevo nei panni di diversi personaggi».
Göteborg, Berlino e poi Parigi
Nata a Göteborg nel 1911, la svedese Lisa Birgitta Bernstone si era avvicinata fin da piccola a danza, pittura e scultura, grazie a una famiglia decisamente creativa: «I miei genitori erano appassionati d'arte: da bimba ho trascorso le vacanze nei musei. Mio padre dipingeva, incoraggiando me e mia sorella. Anche mia madre aveva un temperamento creativo» spiegherà Lisa in un'intervista al magazine Bomb nel 1985 (la stessa da cui sono tratti anche i virgolettati che seguono).
Così Lisa arrivò a Berlino per studiare ballo in una scuola generalista dove oltre al balletto approfondì ogni forma d'arte. Rientrata a Stoccolma aprì la propria scuola di danza, accettando di partecipare a un concorso a Parigi. L'amore per la città, dove si trasferì quasi subito, scattò a prima vista… E anche per il collega ballerino Fernand Fonssagrives, pure lui svedese, che diventerà il suo primo marito.
Dalla danza alla moda
Con Fernand iniziò una carriera di ballerina e insegnante privata, anticipando i successi di modella quando lui, ferito alla schiena, dovette abbandonare la danza. Per distrarlo Lisa gli regalò una Rolleiflex con cui il marito iniziò a ritrarla, diventando in breve tempo un ottimo fotografo. A notarla fu un vicino di casa, chiedendole di posare per i suoi cappelli: lusingata ma spaventatissima, Lisa accettò. Consapevole del suo fascino, il marito inviò quegli scatti a Vogue, che la chiamò per posare con un giovane Horst P. Horst, destinato a diventare uno fra i più noti fotografi del suo tempo, nonché mentore della stessa Lisa.
Si susseguirono servizi con noti artisti: Erwin Blumenfeld per Vogue, Man Ray e George Hoyningen-Huene per Harper's Bazaar. E poi musa d'eleganza per illustrazioni di Jean Cocteau, Christian Bérard e René Gruau. Il suo segreto? La conoscenza di ogni capo (complici gli insegnamenti sartoriali impartiti dalla madre) ma anche la leggerezza della danza: «Mi vedevo davvero come una ballerina. Ho proiettato tutto il mio essere nella danza. In posa, bloccavo i movimenti del ballo. Quella formazione mi diede un controllo formidabile». Un aplomb che dimostrò quando si fece ritrarre da Erwin Blumenfeld in cima alla Tour Eiffel per Vogue: sportiva e intrepida, spiegò come la rivista non usasse mai ritrarla dopo le vacanze, perché «… il mio aspetto era troppo colorito, troppo sano».
Lisa Fonssagrives-Penn icona americana
La guerra era alle porte. E così Lisa e Fernand partirono per New York, nel 1939. Nel 1941 nacque la figlia Mia: lui lavorerà per Town & Country, lei costruirà un mito come icona di stile americano grazie ai tanti fotografi amici fuggiti da Parigi, proprio come loro, ingaggiati dai giornali americani. Il suo cachet? Quaranta dollari all'ora, 500 a settimana. Non male per l'epoca, anche se scherzando Lisa spiegò di essere "solo una buona gruccia". In realtà, il suo lavoro trascendeva quello di una normale modella: dotata per pose maestose, sapeva renderle spontanee grazie allo studio maniacale del dettaglio.
Senza farsi toccare da un truccatore creava personalmente il make-up di ogni servizio, ispirandosi agli abiti che avrebbe portato. Guardandosi allo specchio, si chiedeva come facilitare il lavoro del fotografo nel ritrarre al meglio qualsiasi look: «Ne esaminavo il taglio, cercavo la posa ideale per metterlo in risalto in base alla luce e al set. Insomma, volevo la linea perfetta, proprio come quando si inizia a preparare un quadro. Regista e non attrice. Non ero più Lisa Fonssagrives, ma la ragazza di quel vestito». La parola più odiata? Shooting, letteralmente "sparo", usata per indicare un servizio fotografico: «Era come immortalare qualcosa in modo unilaterale e impersonale. Ma per me era un lavoro serio, per il quale iniziai a studiare anche fotografia».
Miti d'Oltreoceano
Nel 1947, il grande Irving Penn realizzò uno scatto dedicato alle 12 modelle più fotografate: qui Lisa venne citata per la prima volta, consacrata due anni dopo dalla copertina del Time. Divorziò da Fernand per poi trasferirsi in una tenuta a Long Island con la figlia, anche se un romantico affair con Penn (di sei anni più giovane) li porterà all'altare nel 1950.
Lisa lavorò ai suoi scatti in una camera oscura che diventerà la stanza del secondo figlio Tom, nato nel 1952: dal suo archivio provengono molte fra le foto più belle e intime esposte a Parigi. La sua carriera di modella rallentò, per dedicare tempo alla famiglia, alla fotografia, alla scultura e a una linea di abbigliamento. Nell'atelier di Long Island lavorò le sue statue, iscrivendosi all'Art Students League per migliorare la tecnica di disegno.
Morì nel 1992 a ottant'anni, concludendo una splendida carriera d'artista e un lungo amore con Penn, scomparso nel 2009. Ancora esempio d'eleganza per modelle e artisti, come lo fu anche per Walt Disney: si dice che proprio la sua figura altera, ritratta nel 1950 da Penn con cappello e abito a scacchi bianchi e neri da Arlecchino, ispirò l'immagine di Crudelia Demon ne La carica dei 101. Passando alla storia per il proprio fascino nobile, nascondendo un lato di eterna icona pop: non è questa la vera celebrità?
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