Thomas Ceccon che vince due gare a distanza di sette minuti l'una dall'altra, che conquista tre ori mondiali e due medaglie olimpiche, che fa segnare un record del mondo a 33 anni di distanza dall'impresa di Giorgio Lamberti. Che zittisce gli avversari, che polemizza con i compagni della staffetta, che posta «boia chi molla» e poi si scusa («non conoscevo le connotazioni storiche della frase»).
L'ossessione di Thomas Ceccon: una medaglia d'oro alle Olimpiadi di Parigi
«I campioni non sono diventati campioni facendo le vacanze» ammette il 23enne vicentino che per arrivare al battere il record mondiale nei 100 metri dorso ha subito bullismo, fatto sacrifici e sperimentato persino il terrore pre-gara...
Thomas Ceccon che respira, mangia, pensa nuoto dalla mattina alla sera, consapevole di convivere con un'ossessione: «È l'unica cosa che mi dà soddisfazione. Senza piscina sto male». Piaccia o no, Ceccon - vicentino, 23 anni, primatista mondiale dei 100 metri dorso - è la stella del nuoto italiano. Per almeno tre ragioni. La prima è ovvia: nell'ultimo triennio nessun altro ha vinto quanto lui tra gare individuali e staffette. La seconda più tecnica: Ceccon è un polivalente che sa fare bene tre stili diversi, un «animale raro» in un contesto come quello italiano dove i migliori tendono a concentrarsi su una sola specialità. La terza ragione ha a che fare con il carattere del ragazzo: uno che, come ha detto sua madre in un'intervista, «non è un tipo lecchino».
La nascita di un campione
Avere un carattere forte l'ha aiutata a emergere o le ha creato problemi? All'inizio sicuramente problemi (all'esordio in Nazionale fu vittima di bullismo, ndr). Avevo 16-17 anni e battevo quelli di 27... Per loro non era piacevole e lo capisco, girerebbero anche a me se perdessi con un ragazzino. Poi col tempo hanno capito che ero più forte e le cose sono cambiate.
Lavora da tanti anni con lo stesso allenatore, Alberto Burlina. È vero che quando era adolescente il coach se ne andava infuriato e la lasciava in piscina da solo? È successo un paio di volte. Nei primi anni era molto più cattivo, mi rimproverava per ogni errore. I rapporti tra noi sono cambiati quando ho capito che non nuotavo per far piacere a lui, o a mamma e papà, ma per me. A un certo punto del percorso lo devi capire, altrimenti è meglio smettere.
Alla fine del Mondiale 2023 disse che non avrebbe fatto nemmeno un giorno di vacanza perché c'era da lavorare. Jannik Sinner ha spiegato nello stesso modo la sua rinuncia al Festival di Sanremo. I campioni non sono diventati campioni facendo le vacanze. Io potrei anche non fermarmi mai perché nuotare mi piace, ma il punto è che se vuoi raggiungere un obiettivo devi fare dei sacrifici. E io lo voglio. L'obiettivo è una medaglia d'oro alle Olimpiadi di Parigi 2024.
Insieme a Giorgio Lamberti, che nel 1989 ottenne il primato nei 200 stile, Ceccon è l'unico italiano ad aver fatto segnare un record maschile in vasca lunga (abito, Dior Men; orologio, Omega; styling: Luca Roscini; ha collaborato al servizio: Vittorio Giargiana; grooming: Gigi Tavella).
Thomas Ceccon alla conquista di Parigi
Ha già deciso a quali gare parteciperà? Me lo chiedono anche i miei genitori (sorride, ndr). Sicuramente farò i 100 metri dorso. Poi oltre alle staffette ci sarebbero i 200 dorso, i 100 delfino e i 100 stile. Ma non posso fare tutto, altrimenti rischio di preparare tante gare e non vincerne nemmeno una. Preferisco invece farne poche ma bene.
E il look, quello l'ha deciso? Terrà i baffi come nelle ultime grandi occasioni? No no, niente baffi. Anche perché ormai lo fanno in molti e non è più una novità.
Ai Giochi di Tokyo ha sperimentato per la prima volta il terrore pre gara. Ha paura che possa ricapitare a Parigi? Sì, ce l'ho, e purtroppo è un aspetto che si fa fatica a controllare. Per prepararmi sto cercando di immaginare le situazioni, di simulare le gare nella mia mente.
Quest'anno ha dovuto saltare i Mondiali di Doha per colpa di un infortunio al dito. Ero già in forse perché sapevo che sarebbe stato un Mondiale di livello medio-basso, poi l'infortunio ha risolto i dubbi. Un po' mi è dispiaciuto. Sia perché avrei potuto vincere con tempi che ho nuotato mille volte, sia per l'aspetto economico: nel nuoto funziona che più gareggi più soldi porti a casa.
Com'è stato seguire i Campionati dal divano? Io sono super appassionato, non mi perdo una gara... E ogni volta che i commentatori ricordavano la mia assenza rosicavo. L'aspetto positivo è che mi sono riposato mentalmente. Partecipare a un Mondiale significa mettersi in discussione, se poi non va come avevi progettato i pensieri disturbanti sono inevitabili.
Thomas Ceccon è nato a Thiene. Il suo allenatore è Alberto Burlina, anche lui vicentino, formatore di centinaia di giovani nuotatori: la sua carriera ad alto livello è legata al pluricampione mondiale ed europeo sin dai primi successi (felpa, Dior Men).
Sport e salute mentale
Negli ultimi tre anni ha sempre avuto qualche problema tra gennaio e febbraio, il periodo in cui mettere in corpo la «benzina» che deve durare per tutta la stagione. Prima dell'infortunio ho avuto febbre e tosse. Il problema è che quando non sto bene poi faccio fatica a recuperare, nuoto lentissimo, la testa si riempie di dubbi e ogni vasca diventa una tortura.
Dove si trovano le forze in quei momenti? La serenità di un nuotatore professionista dipende da come va in piscina. Se va male una cosa tira l'altra, non hai più voglia di allenarti e tutto diventa nero. Ho vissuto dei momenti così anche all'inizio di quest'anno.
Nello sport, e nel nuoto in particolare, il tema della salute mentale è presente. Tutti i grandissimi hanno avuto bisogno di fermarsi. È successo a Michael Phelps, a Caeleb Dressel, ad Adam Peaty... Campioni che hanno dominato per anni e che a un certo punto si sono sentiti costretti a vincere, perché un secondo posto avrebbe cancellato quello che avevano fatto prima. Le aspettative degli altri pesano, ma il problema è sempre dentro di te. Come ha spiegato Dressel: «Sono tornato in acqua quando ho capito che il nuoto non è tutto».
E lei come la vive? Per me ora il nuoto è tutto. L'ossessione è una medaglia a due facce: da un lato ti spinge a impegnarti al massimo per raggiungere l'obiettivo, dall'altro ti fa stare male quando per un motivo o per l'altro non ci riesci.
Avversari, amici, amori
A proposito di Phelps: i paragoni con lo «squalo di Baltimora» le hanno sempre dato fastidio, poi però è stato lui stesso a farli... E mi ha fatto piacere. Phelps è il mio idolo sin da bambino, ho imparato tutto guardando i suoi video ; e sentirlo parlare di me è stata un'emozione indescrivibile. Quello che ha fatto lui nello sport non l'ha fatto nessuno.
È vero che lei è uno dei pochi nuotatori che non si depila dappertutto? Ho depilato le braccia a Tokyo e da lì in poi non l'ho più fatto. È come se fosse una risorsa in più che tengo per le occasioni davvero importanti.
Ha detto che la persona che le sta accanto dev'essere una sportiva, altrimenti non potrebbe capirla... Al momento non sono fidanzato ma penso che solo una sportiva, o una ragazza più matura che già lavora, potrebbero capire la vita e i sacrifici che faccio.
Anche nelle amicizie vale la stessa regola? Non ho amici del tipo «andiamo a berci una cosa». Ne ho mantenuti un paio dei tempi della scuola, gli altri sono tutti del mondo del nuoto.
Thomas Ceccon detiene il record del mondo dei 100 metri dorso (51''60), stabilito ai Mondiali di Budapest del 2022 (abito, Dior Men; orologio, Omega).