GTWC | Ferrari: il trionfo Kessel in Bronze mitiga le sofferenze
Al Paul Ricard le 296 hanno sofferto sui lunghi rettilinei, ma nella Classe Bronze Cup il grandissimo trio Fumanelli/Rosi/Schirò rimonta dal 14° posto fino alla clamorosa vittoria, seguito dalla Rossa di Bertolini/Machiels/Machiels. Gara a denti strettissimi per le ufficiali di AF Corse-Francorchamps Motors.
Kessel Racing
La Ferrari torna a casa dalla 3h del Paul Ricard festeggiando una vittoria e un podio in Classe Bronze Cup in quella che è stata la prima tappa di Endurance Cup del GT World Challenge Europe.
Il tracciato di Le Castellet non è stato particolarmente amico delle 296 GT3, specialmente per quanto riguarda la categoria PRO e per la grande sofferenza che hanno patito sui due lunghi rettilinei, dove le vetture di Maranello hanno spesso visto sfilare le rivali in velocità, mentre nei tratti misti (settori 1 e 3) la competitività era ben diversa, ma gli spazi per passare nel traffico pochi.
Sta di fatto che la vettura blu #8 della Kessel Racing è stata autrice di una grandissima rimonta dal 14° posto in cui si trovava dopo la partenza, pazientando per raggiungere la Top10 nel corso della seconda ora e arrivando a scalare la classifica con un'ottima strategia che dopo l'ultima girandola di soste ha portato David Fumanelli, Niccolò Schirò e Nicolò Rosi davanti a tutti, col trio protagonista pure di bei sorpassi in pista.
#8 Kessel Racing, Ferrari 296 GT3: Nicolò Rosi, Niccolò Schiro, David Fumanelli
Foto di: Emanuele Clivati | AG Photo
"La partenza è stata molto movimentata, ma decisamente sorprendente. C'erano parecchie giro, auto attorno a me, quindi mi sono concentrato solo sul sentire i distacchi e sulle opportunità che avevo", racconta Rosi.
"Anche se ci sono state molte fasi di Safety Car, ogni volta sembrava un nuovo inizio di gara. Mi sono goduto il mio primo weekend con Kessel Racing e concludere il fine settimana con una vittoria è davvero speciale e una sensazione straordinaria".
"Ringrazio i miei compagni che mi seguono nelle gare da alcuni anni e mi hanno permesso di migliorare come pilota. Vincere con la 296 GT3 ha un sapore speciale per me, considerato che il mio percorso con la Ferrari iniziò con il Club Challenge e quindi si è sviluppato nel monomarca Ferrari Challenge".
"E' stato un cammino che mi ha permesso di crescere come pilota in maniera graduale, potendo beneficiare sempre di un supporto straordinario, anche dal punto di vista tecnico".
#8 Kessel Racing, Ferrari 296 GT3: Nicolò Rosi, Niccolò Schiro, David Fumanelli
Foto di: Kessel Racing
Schirò, grandissimo protagonista della fase centrale, aggiunge: "Dopo la bella partenza di Nicolò, ho cercato di fare del mio meglio nel secondo stint e sono riuscito a portarmi in testa alla corsa. Tutto ciò non è ovviamente frutto del caso, ma del lavoro incredibile fatto dal team sin dai primi turni del venerdì. Questa è una vittoria del collettivo".
"Non voglio dire che sia stato un risultato inaspettato, perché mi aspettavo che la nostra macchina fosse veloce, visto che il team l'ha messa a punto molto velocemente e molto bene".
"Tuttavia, non mi aspettavo di ottenere un risultato così buono, soprattutto dopo le difficoltà delle qualifiche. Ringrazio la squadra e i miei compagni, visto che Nico ha recuperato otto posizioni nel primo stint. Nel mio ho dato tutto quello che avevo e David mi ha sostituito per terminare il lavoro portando l'auto alla bandiera a scacchi".
Fumanelli ammette: "È stata una giornata pazzesca, indimenticabile e per certi versi inaspettata con questo epilogo, considerato che partivamo dalla 15a posizione in griglia. Anche se sapevamo di avere un buon potenziale in qualifica, con qualche difficoltà siamo partiti dalle retrovie e sicuramente non mi aspettavo di finire la gara sul gradino più alto del podio dopo tre ore".
"Il risultato è frutto del grande lavoro svolto da tutta la squadra e i compagni, soprattutto Niccolò che a metà dello stint ha superato 16 vetture e mi ha consegnato la macchina in testa, con l'obiettivo di gestire la posizione in condizioni di pista che stavano diventando pessime. Voglio ringraziare tutti, per noi vincere al debutto in un campionato così competitivo con la Ferrari 296 GT3 è una gioia incredibile; non avremmo potuto chiedere di più".
#8 Kessel Racing, Ferrari 296 GT3: Nicolò Rosi, Niccolò Schiro, David Fumanelli, #52 AF Corse, Ferrari 296 GT3: Andrea Bertolini, Jef Machiels, Louis Machiels, #11 Comtoyou Racing, Aston Martin Vantage AMR GT3 EVO: Job Van Uitert, John De Wilde, Kobe Pauwels
Foto di: Emanuele Clivati | AG Photo
Dietro al trio Kessel si è piazzata con una bellissima risalita la Ferrari #52 di AF Corse di papà e figlio, Louis e Jef Machiels, coadiuvati dal sempreverde Andrea Bertolini.
Anche per loro la risalita dalle retrovie è avvenuta con grande pazienza e proprio il veterano di Sassuolo, una volta raggiunta la piazza d'onore, si è reso protagonista di una strenua difesa dagli attacchi dell'Aston Martin di Comtoyou Racing.
"Come descrivere questa 3h del Paul Ricard? Come sempre nel GTWC assistiamo a gare combattute e quest'anno la categoria Bronze è davvero competitiva. Ci siamo divertiti e il risultato finale ci riempie d'orgoglio", spiega Bertolini.
"La squadra non ha commesso errori e ha approntato un'ottima strategia, guadagnando posizioni ai pit-stop. Sono felice per questo podio e faccio i miei complimenti a Louis e Jef".
Louis Machiels aggiunge: "Lasciamo il Paul Ricard con il sorriso al termine di una 3h davvero combattuta nella nostra classe. Partivamo dalla nona posizione in griglia quindi la prima parte della gara non è stata semplice, ma abbiamo fatto un grande lavoro come squadra, senza commettere errori, ottenendo così un grande risultato che ci ha permesso di salire sul podio qui a Le Castellet per il secondo anno consecutivo".
Jef Machiels chiosa: "Sono felicissimo di questa gara, anche considerando il fatto che dopo le qualifiche forse non pensavamo di poter competere per una posizione sul podio. Abbiamo lavorato a lungo cercando le soluzioni utili per ottimizzare la vettura e abbiamo disputato una grande prova".
"Dopo l'ottimo stint di mio padre, quando sono salito al volante ho cercato di fare del mio meglio, trovandomi al centro di una competizione molto serrata. Mi sono concentrato giro dopo giro nel fare del mio meglio e il risultato della squadra, alla fine, è stato eccezionale. Come sempre Andrea ha completato l'opera, recuperando alcune posizioni nell'ultima frazione".
#52 AF Corse, Ferrari 296 GT3: Andrea Bertolini, Jef Machiels, Louis Machiels
Foto di: Emanuele Clivati | AG Photo
Denti stretti per le Rosse ufficiali
Come dicevamo in apertura, le due Ferrari di AF Corse-Francorchamps Motors hanno cercato di fare il possibile per portare a casa un risultato buono, ma le 296 GT3 ufficiali hanno dovuto affrontare rivali a tratti incontenibili.
Alessio Rovera con la #51 è partito col coltello tra i denti risalendo dall'11° al 5° posto, ma è stata disarmante la facilità con cui le BMW hanno superato sul dritto il coriaceo varesino, che nonostante tutto è rimasto incollato a chi lo precedeva cercando il varco per passare.
Davide Rigon gli ha dato il cambio e ha fatto il possibile per riprendere almeno la Top5, mentre Alessandro Pier Guidi ha patito un finale in crescendo dei rivali transitando in nona piazza sotto la bandiera a scacchi.
"Alla partenza di Le Castellet sono riuscito a effettuare cinque sorpassi e ho chiuso il primo giro in sesta posizione, iniziando una lunga fase nella quale ho dato il massimo all'interno di un gruppo di testa molto competitivo come di regola nel GTWC", dice Rovera.
"Ho fatto del mio meglio per sfruttare appieno le potenzialità della nostra 296 GT3 su un tracciato dove abbiamo sofferto maggiormente in termini di velocità di punta sui lunghi rettilinei".
"Iniziamo comunque il campionato con una solida Top10 e i primi punti in classifica, possiamo migliorare e cercheremo di farlo già nel prestigio della 24h di Spa".
#51 AF Corse - Francorchamps Motors, Ferrari 296 GT3: Alessio Rovera, Davide Rigon, Alessandro Pier Guidi
Foto di: Emanuele Clivati | AG Photo
Rigon è amaro: "Sapevamo sin dalla giornata di sabato che questa 3h sarebbe stata una gara difficile, dove non avevamo molte chance per lottare per le posizioni di vertice, e si è dimostrata tale".
Pier Guidi conclude: "Il fine settimana non è stato semplice per noi, sin dalle prove, e anche la gara purtroppo non è terminata come avremmo voluto. Guardiamo quindi al futuro e al prossimo appuntamento, la 24h di Spa, una gara mitica che quest'anno festeggia il Centenario".
Anche i loro compagni di squadra della #71, Thomas Neubauer/Vincent Abril/David Vidales, hanno provato la risalita dalla 27a posizione delle qualifiche, ma ad un certo punto il traffico non ha permesso ulteriori guadagni di posizione, relegando il trio fuori dalla zona punti.
#71 AF Corse - Francorchamps Motors, Ferrari 296 GT3: Vincent Abril, David Vidales, Thomas Neubauer
Foto di: Emanuele Clivati | AG Photo
"Non sono contentissimo del risultato finale, ovviamente, e nemmeno del mio stint: ci sono ancora degli aspetti della vettura che devo comprendere al meglio e lavorerò in questa direzione in vista della prossima gara. Voltiamo pagina e guardiamo al futuro", ha dichiarato Neubauer.
"A fine giugno andremo a Spa per la 24h, la prova più attesa di tutta la stagione: non vedo l'ora di gareggiare in Belgio e sono certo che il team farà tutto il possibile per farci trovare pronti a quell'appuntamento".
Abril termina così: "Ho guidato nel primo stint dando il massimo e cercando di evitare ogni contatto, considerato che partivo da una posizione arretrata dopo le qualifiche che non erano andate al meglio per noi".
"Sono tornato a gareggiare con AF Corse e con Ferrari, un fatto di cui sono davvero molto felice, e con questo spirito ho affrontato la prima gara di una stagione nel GTWC che mi aspetto molto combattuta".