Pokémon Scarlatto e Violetto, un bilancio di fine generazione tra tanti difetti e innegabili pregi
Una coppia di giochi Pokémon dal grande potenziale, ma nata sotto una cattiva stella.
La mia storia con la nona generazione Pokémon è un po' strana, sicuramente diversa da tutte quelle che l'hanno preceduta. Ho avuto l'opportunità di provare Pokémon Scarlatto e Violetto prima della pubblicazione in quel di Londra, proprio in occasione di un'anteprima per IGN Italia, dopodiché sono stato lontano, ma davvero lontano nel momento della pubblicazione, quando la polemica legata all'aspetto tecnico infiammava praticamente in ogni lido in cui si parlasse del gioco.
La mia attesa forzata non ha però scalfito la voglia di toccare con mano questi capitoli, anzi, forse l'ha aumentata, dato che quel piccolo assaggio mi aveva divertito non poco nonostante un comparto tecnico decisamente sottotono; e alla fine ce l'ho fatta, finalmente, a oltre un anno dall'uscita quando già le due parti de Il Tesoro dell'Area Zero erano state aggiunte al gioco base. Questa premessa, per precisare che la mia esperienza con Pokémon Scarlatto - la versione a cui ho giocato - è mitigata da un anno e più di aggiustamenti vari, e immagino sia stata almeno un po' diversa da quella di chi si è avvicinato al gioco al day one.
È chiaro che Pokémon Scarlatto e Violetto non potevano permettersi di saltare la data d'uscita fissata nella pietra da The Pokémon Company e Nintendo, essendo ingranaggi indispensabili di una macchina che macina e consuma continuamente nuovi contenuti destinandoli a merchandise, serie animate e gioco di carte fra gli altri.
Mai come questa volta, mi sono quasi arrabbiato giocando a Pokémon Scarlatto, vedendo i tanti meriti e le interessanti novità introdotte tutte offuscate da un aspetto tecnico di bassissimo livello, che se fosse stato anche solo leggermente migliore avrebbe certamente alzato le valutazioni della critica. Per questo eviterò di occuparmene ulteriormente in questo articolo - si è già detto tutto ciò che c'era da dire - concentrandomi sul resto.
Artefici del proprio destino
Partiamo dalla base, il nucleo di gioco e la caratteristica che distingue questa regione da tutte quelle che l'hanno preceduta: l'open world. La scelta di sviluppare Paldea come un mondo aperto esplorabile senza soluzione di continuità per me funziona, ponendo una libertà inedita quanto gradita nelle mani di chi gioca, che per la prima volta può decidere davvero come vivere la propria avventura.
In questo ha aiutato la divisione della quest principale di Scarlatto e Violetto in tre strade distinte - per le palestre, la ricerca delle spezie nascoste e il team rivale - destinate poi a intrecciarsi nell'epilogo. I lati negativi?
Un mondo così enorme ha sicuramente ridotto la varietà e la qualità artistica degli ambienti, prescindendo dalla già citata realizzazione tecnica, e anche i dungeon labirintici delle caverne o le soddisfazioni nel raggiungere la Lega Pokémon superando la Via Vittoria dell'era 2D sono ormai un lontanissimo ricordo. Ma va detto che lo erano già prima di Scarlatto e Violetto, quindi tanto vale prendersi il buono.
Passiamo poi alla difficoltà, diretta conseguenza della libertà già citata. Pokémon resta un gioco facile e adatto a tutte le età, ma potersi lanciare direttamente in aree con mostriciattoli di livello alto e sfidare da subito anche i capopalestra più forti ha dato ai giocatori di Scarlatto e Violetto la possibilità di autoimporsi una modalità "difficile" buttandosi a capofitto, e dall'inizio, verso le zone più impervie e inesplorate di Paldea.
Anche qui, però, c'è un lato negativo: chi ha scelto di cimentarsi da subito con le sfide più difficili, magari allenandosi e infine superando l'ostacolo, si è ritrovato inesorabilmente a dover affrontare in un secondo momento le palestre programmate da Game Freak come iniziali, eventualmente inserendo "il pilota automatico".
Nelle intenzioni, la curva di difficoltà si sarebbe dovuta adattare alle esigenze e alle abilità di chi gioca; nella pratica, questo è solo un inizio, ma è qualcosa che per me meriterebbe di essere ampliato e migliorato in futuro, come in parte già stato fatto nei DLC, i cui Pokémon si adeguano al livello di quelli nella squadra di chi gioca.
A Paldea si vive meglio
Ci sono poi i tanti piccoli miglioramenti alla qualità della vita: si può sempre fare di più e meglio, ma è giusto comunque citarne un paio. Per esempio, per me accedere ai box direttamente dal menu di pausa, senza dover necessariamente tornare in un centro Pokémon, è una di quelle cose che migliorano istantaneamente l'esperienza, rendendo automaticamente "peggiori" quelle precedenti.
Altra cosa, direi fondamentale in un gioco Pokémon: i modelli 3D sono quelli che sono e i movimenti nella natura anche, ma quanto invoglia a esplorare e acchiapparli tutti vedere materialmente i Pokémon, quando si esplora Paldea? Anche la transizione immediata dall'esplorazione alla lotta aiuta, e se Game Freak dovesse continuare sulla strada dell'open world non si potrebbe prescindere da questo, magari con caricamenti ancora più rapidi.
Tra gli aspetti da salvare infilerei anche il design di diversi Pokémon di nona generazione che ho trovato vari e gradevoli - vedi alla voce Pecharunt, Goldhengo e Palafin per citare tre che ho apprezzato - e le musiche, mai un problema nei giochi della serie ma qui particolarmente ispirate, con alcuni temi tra cui quello della boss fight del Team Star e quello principale che risuona durante l'esplorazione, che mi sono ritrovato a fischiettare spesso durante la partita.
Il fenomeno Teracristal, meccanica peculiare introdotta in questa generazione a sostituire il Dynamax per me fa tutto sommato il suo dovere, così come il ritorno dei raid in multigiocatore. Niente di eccezionale, ma meglio averli che non. La modalità co-op introdotta in questo titolo si è invece rivelata ancora troppo limitata: spero la confermino migliorandola nei prossimi titoli perché concettualmente è molto divertente e azzeccata soprattutto per i più giovani.
ATTENZIONE: SPOILER!
Non si potrebbe fare un bilancio su Pokémon Scarlatto e VIoletto senza parlare della trama del gioco, completata dai DLC usciti di recente.
Ne parlerò con spoiler nel prossimo paragrafo, quindi se non volete anticipazioni potete saltare quanto segue a piè pari!
Tra passato e futuro
Avendo giocato a Scarlatto i miei riferimenti saranno su quello, ma vale lo stesso discorso anche per Violetto, cambiando la professoressa Olim con il professor Turum e il passato con il futuro.
L'avventura principale di Scarlatto e Violetto si chiude andando a unire i fili delle tre strade citate in precedenza, permettendo al gruppo di amici del protagonista di esplorare l'Area Zero per provare a risolverne il mistero. Si scopre così che la professoressa Olim, madre del nostro amico Pepe, è morta durante l'esplosione del suo laboratorio, in cui stava ricercando la possibilità di esplorare indirettamente il passato (o il futuro) grazie a una macchina del tempo, alla ricerca delle specie di Pokémon sconosciute suggerite dal Libro Scarlatto (o Violetto) che viene citato più volte nell'avventura.
Ecco quindi scoperta la vera natura di Koraidon, Miraidon e dei Pokémon paradosso che popolano l'Area Zero, sbarcati nel mondo di gioco proprio a causa di un esperimento non andato esattamente come previsto. Nel crescendo finale, ci troviamo ad affrontare una versione robot comandata da un'IA della professoressa, in una sfida che raggiunge un livello emotivo che visto anche quanto mostrato fino a quel momento dal gioco, non mi sarei aspettato di vedere.
Il finale mi ha soddisfatto pur lasciando evidenti interrogativi aperti, e con un'espansione in arrivo non mi aspettavo diversamente. Il Tesoro dell'Area Zero però non si concentra esclusivamente, come ci si sarebbe potuti forse aspettare, sulla zona evocata dal titolo, ma introduce tanti nuovi personaggi, due nuove zone - Nordivia e Istituto Mirtillo - e un nuovo gruppo di Pokémon leggendari fatto di maschere e folclore simil-nipponico (qui la recensione, se voleste saperne di più).
Solo verso la fine si torna a esplorare l'Area Zero, a caccia di Terapagos, colui che ha dato origine al fenomeno della Terastalizzazione, in compagnia della professoressa Rea dell'Istituto Mirtillo, che utilizzerà i risultati della nostra avventura per scrivere un libro, contenente quanto scoperto anche nei laboratori della defunta professoressa Olim.
Ed è qui, dopo i titoli di coda dei DLC, che le cose si fanno davvero interessanti. Tornando al lago Cristallìo di Nordivia, dopo aver catturato Terapagos avremo la possibilità di incontrare una versione ancora in vita della professoressa (o del professore corrispettivo), grazie proprio alla magia del Pokémon leggendario. Alla fine di questo dialogo scambiamo il nostro Libro di Rea che ci era stato donato con il Libro Scarlatto/Violetto ed è qui che arriva l'immancabile paradosso che ogni storia di viaggi nel tempo deve avere.
All'inizio del gioco, scopriamo che il nome a Koraidon/Miraidon è stato dato dalla professoressa Olim (o dal professor Turum), e più avanti veniamo a conoscenza della costruzione di una macchina del tempo e della presenza di un duplicato robot IA, idee avute da un libro ricevuto in dono da un imprecisato bambino come si può leggere nei documenti sparsi nei laboratori dell'Area Zero.
Il libro è proprio quello donato da noi nella cut-scene post-DLC, stesso discorso per i suggerimenti indiretti sulla macchina del tempo e sul nome del Pokémon che ci accompagna. Ci troviamo di fronte a un paradosso della predestinazione (o "bootstrap paradox", per gli amanti della lingua d'oltremanica). Noi sappiamo dell'esistenza della Macchina del Tempo, del robot duplicato e del nome di Koraidon/Miraidon perché li incontriamo durante il gioco, e per questo ne parliamo alla professoressa nel famoso dialogo al Lago Cristallìo. Professoressa che però li ha costruiti proprio perché siamo stati noi a parlargliene. Non sarebbero insomma esistiti se non ne avessimo fatto parola con Olim, ma a quel punto non li avremmo nemmeno incontrati durante la nostra avventura. Siete un po' confusi?
Normale quando si parla di viaggi nel tempo, come Terminator e James Cameron insegnano, ma non solo loro. Il paradosso in Scarlatto e Violetto e tutto qui, le creazioni della professoressa non dovrebbero esistere perché è la loro stessa esistenza ad averne causato la nascita. Roba che a confronto il caro Philip J. Fry di Futurama nonno di sé stesso è un dilettante.
Pur non essendo riuscita in ogni suo aspetto comunque mi sono goduto anche la trama di Scarlatto e Violetto, apprezzando proprio questa attenzione ai piccoli dettagli originali. Di lati negativi però ce ne sono anche qui, in particolare per Pecharunt, creatura protagonista dell'appendice ai DLC che va a chiudere le vicende di Nordivia. La storia del misterioso Pokémon è stata narrata anche in un video lanciato in contemporanea sul canale YouTube di Pokémon, che per comodità trovate in calce. I risvolti tragici e le caratteristiche di Pecharunt che vengono trasmessi dal video sono però banalizzati da una quest piuttosto anonima che lascia un po' di amaro in bocca. Ennesimo caso di potenziale sprecato che, come avrete capito, per me è il filo che collega ogni aspetto di Pokémon Scarlatto e Violetto. Leggende Pokemon: Z-A sarà già un bel banco di prova, soprattutto per l'aspetto tecnico, ma è nel prossimo capitolo della serie principale che mi aspetto di vedere la vera evoluzione di quanto fatto a Paldea.
Se per una volta Game Freak e The Pokémon Company salveranno quanto di buono fatto finora e costruiranno da quelle fondamenta, allora potremmo trovarci davanti a dei giochi davvero validi. Viceversa, vai a sapere. In questa generazione, per tanti motivi, mi sono accontentato del buono ignorando un po' il resto ma io - e immagino tanti altri fan della serie - non sono più particolarmente disposto a chiudere nemmeno un occhio su eventuali difetti macroscopici presenti. Game Freak e The Pokémon Company lo sanno: la palla per decidere il futuro della saga più importante e remunerativa al mondo è nelle loro mani.