Non a caso è stata scelta la data del 25 aprile, Festa della Liberazione, per "A braccia aperte", l'Incontro nazionale dell'Azione Cattolica con Papa Francesco, in piazza San Pietro. Oltre 50.000 soci e amici dell'Azione cattolica italiana provenienti da tutte le diocesi d'Italia incontreranno il Papa per ascoltare la sua parola e fare festa insieme a lui. Celebrando anche la Resistenza al nazifascismo, che ha visto tra i suoi protagonisti numerosi soci di AC.
Alcuni sacrificano la vita come il torinese Giorgio Catti. A Torino la dirigenza della Gioventù di AC, nonostante le limitazioni del regime fascista, assume una funzione di guida per la gioventù cattolica dell'intera regione e numerosi torinesi sono chiamati a collaborare a livello centrale, come Valdo Fusi, Rodolfo Arata, Carlo Donat Cattin, come racconta Piergiuseppe Accornero su La Voce e il Tempo.
La data scelta dal Pontefice per l'incontro, dunque, sarà anche un modo per festeggiare insieme i tanti cattolici che parteciparono alla lotta partigiana contro il Nazifascismo e per la liberazione dell'Italia e lanciare *Biografie resistenti" progetto curato da storici e studiosi e promosso dall'associazione per non dimenticare sacerdoti e laici e soprattutto giovani di Ac come Tina Anselmi che dentro le sue fila hanno maturato scelte importanti che sono state a volte persino scelte di martirio come quella di Gino Pistoni.
Queste radici eroiche spiegano perché non c'è in Italia un'altra aggregazione così numerosa e radicata come l'AC. Una realtà ecclesiale e civile con oltre un secolo e mezzo di storia che conta più di 221.000 tesserati di ogni età, presenti in più di 5000 parrocchie italiane. Un quadro molto ricco, che comprende il numero dei soci impegnati nel volontariato (circa 20.000), nel sindacato e nelle associazioni (circa 1.500), in politica (circa 2.500) e il numero degli assistenti ecclesiastici sparsi nelle diocesi e nei territori (6.900). I dati del Bilancio di sostenibilità 2024 documentano che l'associazione è in crescita. Dopo il calo di soci/e dovuto alla pandemia di Covid 19, per il secondo anno consecutivo si è registrato un + 3,7% di iscritti sull'anno precedente, superando di slancio quota 200mila (221.598). I responsabili associativi sono in tutto il Paese 38.111 per un totale stimato di 5 milioni di ore donate per l'associazione ogni anno.
Gli educatori e gli animatori dei ragazzi e giovani di Ac sono circa 42.000, per un totale di 7,5 milioni di ore donate.
Dunque quello del 25 aprile sarà un raduno di popolo, di volti e di storie di ogni età che hanno ancora molto da dire al nostro Paese e alla Chiesa. L'Incontro con Papa Francesco farà da prologo ai lavori della XVIII Assemblea nazionale elettiva dell'Ac, Testimoni di tutte le cose da lui compiute, che si svolgerà a Sacrofano (Rm), presso la Fraterna Domus, dal pomeriggio di giovedì 25 aprile alla mattina di domenica 28 aprile 2024. Mille i delegati provenienti da tutte le diocesi d'Italia che eleggeranno il Consiglio nazionale dell'Azione cattolica italiana per il triennio 2024-2027.
"C'è un ritorno certamente di entusiasmo, ce lo dicono i numeri, c'è una grande vitalità: i testi venduti sono un altro segnale di attività che si fanno, i tesseramenti che crescono", ha detto il presidente Giuseppe Notarstefano che, commentando l'aumento a due cifre delle adesioni tra il 2021 e il 2022 e poi del 7 per cento tra il 2022 e il 2023, ha aggiunto: "mi aspetto che questo trend ancora continui, perché l'anno dell'assemblea è sempre così: quando si vota ci sono degli effetti che vanno in questa direzione. Questa fatto non è un merito di nessuno, è proprio una grazia. È una grazia che dobbiamo sapere riconoscere, custodire e coltivare, che ci dice che comunque le persone, in questo momento, sono alla ricerca di un'autenticità di vita e la riconoscono nella vita del Vangelo, nella vita della comunità, nelle comunità eucaristiche".
"Questo evento è frutto di una consuetudine che lega l'Ac ai pontefici. – sono state le parole di Mons. Giuliodori – Con papa Francesco la tradizione di legame con la Santa Sede si è consolidato attraverso tanti incontri; l'incontro per i 150 anni dell'Azione Cattolica. Siamo in attesa delle parole del Papa perché sono sempre parole che stimolano e provocano. Vogliamo esprimere la vicinanza al Pontefice sui temi a cui lui tiene molto. Vogliamo affiancarlo nel cammino sinodale della Chiesa in Italia e lo slogan, A braccia aperte, vuole essere traduzione plastica di questo camminare insieme come comunità consapevole di dover procedere in maniera sinergica valorizzando le diversità e andando incontro a uomini e donne di questo tempo. L'enciclica Fratelli Tutti è la piattaforma di questo evento di Piazza con il Papa."
All'assemblea saranno presenti il card. Pietro Parolin, Segretario di Stato della Santa Sede, il card. Kevin Joseph Farrell, Prefetto del Dicastero per i Laici, la Famiglia e la Vita, il card. Marcello Semeraro, Prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, il card. Matteo Maria Zuppi, Arcivescovo metropolita di Bologna e Presidente della Conferenza episcopale italiana e il card. Mario Grech, Segretario Generale della Segreteria Generale del Sinodo.
S.C.