The Rogue Prince of Persia, provato in anteprima il roguelite di Evil Empire
Il principe di Persia è pronto a rimettersi in gioco all'interno di un'avventura 2D sulla falsariga di Dead Cells.
"Cosa succederebbe se tutto ciò che abbiamo imparato con Dead Cells lo utilizzassimo per dare forma a un roguelite ambientato nel mondo di Prince of Persia?". La genesi di The Rogue Prince of Persia può dirsi iniziata proprio con questa idea nata un po' per caso, concretizzatasi nel corso di una chiacchierata tra gli sviluppatori di Evil Empire e Ubisoft andata in scena nel corso di una fiera di settore. Una sorta di "what if..." che ha spinto il publisher d'oltralpe ad affidare a uno studio esterno la realizzazione di un nuovo capitolo dell'apprezzata saga, tornata protagonista giusto qualche mese fa con il sorprendente Prince of Persia: The Lost Crown.
The Rogue Prince of Persia sarà comunque un'esperienza in divenire, in quanto verrà lanciata in accesso anticipato su Steam il prossimo 14 maggio e supportata nei mesi a seguire con la promessa di numerosi contenuti giocabili. La nuova produzione targata Ubisoft debutterà quindi al day one sullo store digitale di Valve, seguendo le medesime orme di quel Dead Cells che è riuscito a vendere poco meno di un milione di copie in accesso anticipato e piazzarne oltre dieci complessivamente. Non essendo un chiaroveggente non posso effettivamente prevedere se il progetto di Evil Empire riuscirà a eguagliarne il clamore ma, dopo essere stato invitato a provare in anteprima la nuova avventura del principe, posso raccontarvi che idea mi sono fatto su The Rogue Prince of Persia.
La Persia secondo Evil Empire
Trenta giri di lancette per vedere ancora una volta in azione l'infaticabile guerriero persiano potrebbero sembrare effettivamente pochi, eppure me ne sono servite meno della metà per riassaporare la maggior parte degli elementi cardine che hanno decretato il meritato successo di Dead Cells. Del resto, che abbiate letto le recenti indiscrezioni o dato uno sguardo al trailer di presentazione, vi sarete sicuramente resi conto che The Rogue Prince of Persia ha molto da spartire con uno dei roguelite più apprezzati degli ultimi anni, tanta è la somiglianza tra due giochi nati praticamente dalle stesse "menti diaboliche" di Evil Empire e Motion Twin.
Il nuovo progetto portato avanti dallo studio che ha gestito il supporto post-lancio di Dead Cells riparte proprio delle basi di gameplay e struttura quest'ultimo, con l'aggiunta di qualche variazione sul tema che comunque non snatura più di tanto un'esperienza impegnativa, appagante e ugualmente dinamica. A metà tra un DLC mancato e uno spin-off dall'indole arabeggiante, The Rogue Prince of Persia si è presentato con un background narrativo decisamente più articolato rispetto al minimalismo che ha accompagnato il viaggio del Prigioniero, prendendo in questo caso il via con una violenta invasione da parte degli Unni che metterà in pericolo la famiglia del principe e la città di Ctesiphon.
La natura roguelite dell'avventura bidimensionale è stata stavolta "giustificata" dagli sviluppatori con lo speciale potere della bola in dotazione al nostro eroe, in grado di riportarlo in vita dopo ogni dipartita per mano di boss, trappole mortali e frotte di nemici. Affrontato questo preambolo legato a una storia che, tutto sommato, sembra avere qualcosa di interessante da dire, mi sono bastati grossomodo cinque minuti per destreggiarmi tra attacchi rapidi, leggeri e caricati, ma anche schivate e salti con cui dilettarsi tanto nei momenti action quanto nelle fasi puramente platform.
Chi ha speso tante ore in compagnia di Dead Cells ritroverà in The Rogue Prince of Persia tutto ciò che ha amato (e anche odiato) del roguevania di Motion Twin, con un'enfasi più accentuata sulla necessità di superare ostacoli di varia natura quali spuntoni appuntiti, piattaforme semoventi e lame circolari posizionate in punti strategicamente infidi. Ecco, tenendo fede al funambolismo atletico che ha da sempre contraddistinto il franchise, una delle novità più interessanti introdotte da Evil Empire alla sua collaudata formula di gioco è legata proprio alle doti acrobatiche del protagonista, grazie alle quali è in grado di scalare orizzontalmente e verticalmente le pareti dello scenario, e sfruttare la corsa sui muri sia quando c'è da menare le mani e sia quando bisogna spostarsi per raggiungere l'area successiva.
Per stordire i nemici, invece, non c'è niente di meglio che sferrare un calcio per farli scontrare tra loro e sbatterli contro un muro, anche se devo dire che tale tecnica si è rivelata perfetta anche per spingerli nel vuoto o contro ogni genere di trappola. Gli scenari presentano anche stanze opzionali irte di pericoli, e che in molti dei casi mi hanno ricompensato con armi più potenti, monete o degli speciali potenziamenti da combinare, mentre l'esplorazione dell'area di gioco mi ha permesso di imbattermi in fontane di guarigione presso cui ripristinare la salute del principe e la relativa "fiaschetta" curativa, ma anche degli altari in cui sacrificare una parte dei suoi punti vita in cambio di bonus casuali.
Per il resto, The Rogue Prince of Persia mi è ha dato la netta impressione di essere ampiamente sovrapponibile a Dead Cells su molteplici aspetti, e per alcune tipologie di nemici (arcieri e granatieri su tutti) non è stato fatto altro che adattarle al contesto tipico del franchise Ubisoft, pur avendo comunque mantenuto gli stessi pattern offensivi visti in precedenza. Nel corso della sessione di prova c'è stato modo anche di affrontare una boss fight contro un bestione gigante, dove l'utilizzo continuo della corsa sui muri si è rivelato indispensabile per evitare gli attacchi scagliati dall'imponente creatura all'indirizzo dell'eroe persiano.
Addio pixel art
Pur concorrendo idealmente contro Prince of Persia: The Lost Crown e lo stesso Dead Cells, a primo acchito The Rogue Prince of Persia mi è parso più semplificato in termini di meccaniche di gameplay e - in un certo senso - anche con meno fronzoli dal punto di vista strutturale e ruolistico. Certo, gli elementi procedurali e casuali sono ancora una volta parte integrante del gioco, al pari dei punti di teletrasporto che permettono di spostarsi da un'area all'altra e il dover ripartire da zero dopo essere stati sconfitti. In questo caso la ripartenza avviene in un'oasi che svolge il ruolo di hub principale, all'interno della quale una speciale risorsa raccolta durante la run precedente può essere utilizzata per ottenere nuove armi principali e secondarie, oppure per potenziare quelle in proprio possesso.
Bisogna però tenere in mente che in mezz'ora ho avuto giusto un assaggio dei contenuti della versione in accesso anticipato, che a sua volta avrà modo di evolversi e ampliarsi con tutta una serie di aggiornamenti gratuiti nel corso dei mesi seguenti, con una sfilza di armi/livelli/nemici/meccaniche che faranno capolino anche in base ai feedback dei giocatori. Quando sarà il momento, tuttavia, non aspettatevi di vedere differenze troppo marcate rispetto a Dead Cells; inoltre, non va dimenticato che quest'ultimo è diventato un successo a suon di aggiornamenti, e che nel 2017 ha dato una bella botta di vita al genere di appartenenza. Per ovvi motivi, dunque, The Rogue Prince of Persia non avrà dalla sua il fattore novità, ma proverà a offrire almeno qualcosa di nuovo sul versante estetico con uno stile visivo diverso da quello a cui Motion Twin ci ha abituato.
La pixel art ha infatti lasciato il passo a una visione artistica più colorata e vivace, a metà tra fumetto e serie animata, con ambientazioni comunque piuttosto fedeli all'immaginario di Prince of Persia come villaggi diroccati, templi sotterranei e rigogliosi giardini in fiore. Chiaramente, a seconda dei gusti si potrà apprezzare o meno questo netto cambio di direzione, anche per quel che riguarda il design dello stesso principe, ma personalmente l'uso di una paletta cromatica più chiara non mi è affatto dispiaciuta. Semmai, a non avermi convinto del tutto è stata la poca originalità che pervade l'intero progetto, specie per quel che riguarda l'estetica dei nemici che popolano il mondo di gioco.
Al netto di qualche elemento che sa già di visto, la versione preliminare di The Rogue Prince of Persia da me provata si è difesa abbastanza bene dal punto di vista tecnico e, in merito alle nuove polemiche sul frame-rate divampate in quest'ultimo periodo, immagino sarete felici di sapere che gli sviluppatori si sono rimboccati le maniche per garantire a ogni costo i 60 fps. L'altra buona notizia è che il team ha tenuto conto anche dell'importanza di realizzare un gioco accessibile a tutti, inserendo opzioni che permetteranno ai giocatori di ingrandire il testo, abilitare una modalità per daltonici e mappare i pulsanti a piacimento.
Poca spesa, tanta resa (?)
La scelta del publisher francese di proporre due giochi con tanti punti in comune resta comunque un po' ambigua, anche se è facilmente ipotizzabile che il progetto di Evil Empire sia stato concepito come un'operazione commerciale non particolarmente rischiosa, soprattutto per le finanze della famiglia Guillemot. In ogni caso, il metroidvania realizzato da Ubisoft Montpellier ha ampiamente dimostrato di essere uno dei migliori esponenti del genere degli ultimi anni, mentre quello "nato da una costola di Dead Cells" dovrà provare a superare lo scetticismo generale che ha iniziato a serpeggiare tra diversi giocatori quando The Rogue Prince of Persia è stato svelato in maniera non ufficiale qualche giorno fa.
L'appetibilità del gioco sarà indubbiamente decretata anche dal prezzo di vendita della versione in accesso anticipato, anche se in tal senso non ci sono state comunicate informazioni su quale sarà l'esborso necessario per mettere le mani sulla prossima avventura del principe. A meno che Ubisoft non voglia darsi la zappa sui piedi sparando una cifra superiore ai 30 euro, mi auguro che il publisher francese possa invogliare gli interessati all'acquisto proponendo un prezzo invitante e congruo con l'offerta di gioco.
D'altro canto, se supportato a dovere The Rogue Prince of Persia potrà avere buone possibilità di ritagliarsi il proprio spazio nell'agguerrito mondo dei roguelite su PC, magari provando a prendere progressivamente le distanze da Dead Cells così da trasformarsi in un'avventura 2D dotata di caratteristiche peculiari e con un pizzico di quell'originalità che, al momento, sembra un po' latitare. Ad ogni modo, una volta terminato il periodo di accesso anticipato l'ultima fatica videoludica di Evil Empire approderà anche su altre piattaforme, e a questo punto viene da chiedersi se la prossima iterazione del franchise possa concludere il suo periodo di "apprendistato" giusto in tempo per debuttare sulla nuova console Nintendo.
Prima di chiudere, ricordo che The Rogue Prince of Persia sarà disponibile su Steam a partire dal prossimo 14 maggio.