Al primo turno dei prossimi playoff ci sarà di nuovo la sfida tra i Dallas Mavericks di Luka Doncic e gli L.A. Clippers di Kawhi Leonard e Paul George. Una serie già vista sia nei playoff del 2020 nella bolla di Orlando che l'anno successivo, contrassegnata da prestazioni mostruose da parte dello sloveno e dalla vittoria finale dei losangeleni. Ripercorriamo la loro storia condivisa in attesa del prossimo primo turno dei playoff
- Quella tra Luka Doncic e gli L.A. Clippers è una storia complicata di fenomenali prestazioni individuali e cocenti delusioni di squadra. Dal suo ingresso nella lega nel 2018, infatti, non c'è nessuna squadra a cui Doncic abbia segnato di più (32.6 punti di media in regular season e 33.5 ai playoff), ma i risultati di squadra non lo accompagnano
- Nel corso della sua carriera lo sloveno ha infatti affrontato i losangeleni per 18 volte in regular season e 13 volte ai playoff, con un record complessivo di 12 vittorie e 19 sconfitte comprese due eliminazioni in post-season che ancora bruciano
- Nella bolla di Orlando, alla sua prima esperienza di playoff, Doncic ha esordito con una prestazione da 42 punti, 7 rimbalzi e 9 assist, ma anche 11 palle perse in una sconfitta di 8 lunghezze. In generale Doncic ha chiuso con 31 punti di media, 9.8 rimbalzi e 8.7 assist tirando col 50% dal campo, ma neanche i suoi 38+9+9 in gara-6 hanno evitato l'eliminazione dei suoi al primo turno
- Rimane comunque memorabile di quella serie il canestro sulla sirena con cui Doncic ha deciso gara-4 dopo un tempo supplementare, valevole per il pareggio sul 2-2 nella serie prima delle sconfitte in gara-5 e 6. Quel canestro fu la ciliegina sulla torta di una tripla doppia da 43 punti, 17 rimbalzi e 13 assist, resa ancora più leggendaria dalle condizioni precarie della sua caviglia e dall'assenza di Kristaps Porzingis
- Se possibile Doncic ha giocato anche meglio l'anno successivo, quando al primo turno ha incrociato di nuovo le spade con Paul George e Kawhi Leonard. In quella serie Doncic viaggiò a 35.7 punti, 7.9 rimbalzi e 10.3 assist di media con il 49% dal campo e il 41% da tre punti su 11 tentativi a partita, con una tripla doppia in gara-1 e altre tre prestazioni da 40+ punti, tra cui i 46 realizzati in gara-7 — ma sprecando l'opportunità di chiudere la serie in gara-6 davanti ai propri tifosi
- In una serie pazza in cui la squadra di casa ha vinto solo una partita (ovverosia i Clippers in gara-7 davanti al proprio pubblico), il rammarico più grande rimangono le ultime due gare casalinghe disputate da Doncic, ampiamente sottomedia nella gara-4 che avrebbe potuto dare il 3-1 ai suoi (19 punti con 9/24 al tiro e 0/5 ai liberi) e anche in gara-6 (29, 8 rimbalzi e 11 assist ma con 11/24 al tiro e 2/9 da tre), permettendo ai Clippers di pareggiare la serie in entrambe le occasioni
- In 31 partite in carriera, Doncic ha chiuso sopra quota 30 punti in più della metà delle occasioni (17 in tutto), con 10 escursioni sopra i 40 punti (di cui la metà in post-season) e una da 51 risalente al 10 febbraio 2022, al tempo il suo career-high che poi ha superato in altre tre occasioni. Eppure, nonostante i suoi sforzi e il terrore che ancora incute all'interno dei Clippers, il più delle volte ha perso
- Nei tre incontri stagionali tra Doncic e i Clippers la squadra di Los Angeles è uscita vincente nelle ultime due partite, con lo sloveno che non è riuscito a realizzare una tripla doppia mettendone 44 il 10 novembre (vittoria Mavs 144-126), 30 il 25 novembre (vittoria Clippers 107-88) e solo 28 lo scorso 20 dicembre (vittoria Clippers 120-111)
- A spingere Dallas c'è il miglior momento della loro stagione e forse dell'intera éra Doncic. Era infatti dalla squadra del titolo del 2010-11 che i Mavs non riuscivano a vincere 16 partite su 18 come accaduto nell'ultimo mese abbondante, sulle spalle di un Doncic formato MVP (31.3 punti, 19.2 rimbalzi, 9.9 assist con il 45.4% dal campo e il 39.3% da tre in questo periodo) e di un eccellente Kyrie Irving, risalendo fino al quinto posto a Ovest
- Rendimento decisamente opposto per i Clippers invece, che dopo aver vinto 26 partite su 31 a cavallo di dicembre e gennaio sono decisamente tornati a ritmi meno impressionanti, complici anche i problemi fisici che stanno accompagnando Kawhi Leonard (con il solito ginocchio destro) e James Harden (che ha aggiunto un infortunio al piede a un vecchio problema alla spalla). Ma i playoff, si sa, sono una bestia a parte
- Come finirà ai playoff quest'anno, ora che siamo certi del 3° incontro tra Doncic e i Clippers in cinque anni? Nonostante il fattore campo sia in favore dei losangeleni, considerando il momento di forma delle due squadre i Mavericks partono coi favori del pronostico, anche per le motivazioni che lo sloveno avrà per battere la sua "bestia nera". Chi vince con ogni probabilità affronterà i campioni in carica dei Denver Nuggets, vicini a conquistare il primo posto a Ovest e finire quindi da quella parte del tabellone
- Tutta la post-season, a partire dalle sei gare del play-in per poi passare ai playoff, è in diretta sui canali di Sky Sport NBA e in streaming su NOW, oltre che coperto quotidianamente su Sky Sport 24 con Basket Room e qui su SkySport.it con aggiornamenti costanti, per non perdersi neanche un momento del periodo più bello dell'anno: quello dei playoff NBA