Una Red Bull perfetta, «va sui binari» dice Max Verstappen, ha regalato la quarta vittoria stagionale e la prima in Cina al campione del mondo, dominatore assoluto del fine settimana, anche nella gara sprint e nelle qualifiche.
Ma a sorprendere tutti, e soprattutto le Ferrari, sul circuito di Shanghai sono state le McLaren, capaci nella abili mani di Lando Norris di prendere un inatteso secondo posto, tra le due Red Bull, e a relegare fuori dal podio Charles Leclerc e Carlos Sainz, penalizzati da un passo gara troppo lento con le gomme dure. «Puntavamo al podio, e invece quel che abbiamo ottenuto, il quarto e il quinto posto, era il massimo», ha detto un po' sconsolato il monegasco, che può gioire ben poco di aver preceduto sul traguardo il compagno di scuderia dopo un fine settimana teso tra i due.
Ma non solo la gara odierna è stata al di sotto delle aspettative per la macchine di Maranello, opache ieri nelle qualifiche, con Leclerc che conferma le sue recenti difficoltà nel giro veloce, e bisognose di qualche aggiornamento per poter difendere il primato nel campionato delle «altre», messo in dubbio dalle prestazioni delle McLaren.
«Non ci aspettavamo delle prestazioni così modeste con le hard ma nemmeno la sorpresa Norris. Anche Piastri poteva finire davanti a noi se non avesse avuto problemi - ha detto ancora Leclerc -. Eravamo andati abbastanza bene con la media, forse anche meglio di loro, ma con le hard eravamo mezzo secondo più lenti, dobbiamo capire perchè. Gli aggiornamenti? Sono importanti, daranno la direzione per il resto dell'anno. Sono fiducioso, il team ha fatto un gran lavoro finora», ha concluso in merito alle novità che il team dovrebbe portare a Miami, tra due settimane, e soprattutto a Imola.
Il Gp cinese ha ribadito ancora una volta la superiorità di Verstappen, che tenendo la leadership dalla prima all'ultima tornata ha portato a casa la 58/a vittoria in carriera e la quarta stagionale, mostrando le sue doti all'appassionato pubblico cinese, che da cinque anni aspettava il ritorno del circus e ha riempito le tribune anche per seguire il pilota di casa, Zhou Guanyu. Il pilota della Sauber ha chiuso al 14/o posto ed è stato osannato dai suoi connazionali.
Partito dalla pole position, Verstappen non è stato frenato nemmeno da un doppio e ravvicinato intervento della safety a metà gara, che invece ha penalizzato il suo compagno di scuderia Perez.
Il messicano riparte da Shanghai con un ritardo di 25 punti dall'olandese, di 34 su Leclerc e 41 su Sainz, che vedono avvicinarsi Norris, l'unico che oggi ha cercare di stare al passo con Verstappen: «Sono rimasto sorpreso da tante cose, ma soprattutto dalla mancanza di ritmo della Ferrari - ha commentato il britannico della McLaren -. Avevo scommessi di prendere 35 secondi da loro, e invece! Sono felice di aver sbagliato così tanto».
Penalizzate dalla posizione in griglia, al via le due Rosse sono state anche superate da Russell, faticando a prendere ritmo, poi l'ingresso della safety car non le ha aiutate, ma soprattutto a pesare è stato un passo gara deficitario con le hard, sintomo che la SF-24 ha ancora finestre di utilizzo piuttosto ristrette e soprattutto che c'è bisogno in fretta di aggiornamenti.
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