TOKYO (AP) – Due elicotteri della Marina giapponese che trasportavano un equipaggio di otto persone si sono schiantati nell'Oceano Pacifico a sud di Tokyo durante un'esercitazione notturna in una possibile collisione, uccidendo una persona mentre i soccorritori cercavano altri sette dispersi, secondo un rapporto di The Lo ha detto il ministro della Difesa.
I due elicotteri SH-60K della Marine Self-Defense Force trasportavano un equipaggio di quattro persone e hanno perso i contatti sabato sera vicino all'isola di Torishima, a circa 600 chilometri a sud di Tokyo, ha detto ai giornalisti il ministro della Difesa Minoru Kihara.
Kihara ha detto che la causa dell'incidente non è stata immediatamente nota, ma i funzionari ritengono che i due elicotteri "molto probabilmente" si siano scontrati prima di cadere in acqua.
Il capo di stato maggiore della marina, l'ammiraglio Ryo Sakai, ha detto che l'addestramento sull'aereo SH-60 sarà sospeso fino a quando non sarà determinata la causa dell'incidente e saranno adottate misure preventive.
I soccorritori hanno recuperato un registratore dei dati di volo, una lama di ciascun elicottero e frammenti che si ritiene provengano dai due elicotteri nella stessa area, segni che i due elicotteri SH-60K stavano volando uno vicino all'altro, ha detto Kihara.
Domenica gli sforzi di ricerca e salvataggio per l'equipaggio scomparso sono stati ampliati con il dispiegamento di 12 navi da guerra e sette aerei. All'operazione si sono uniti anche imbarcazioni e aerei della Guardia costiera giapponese.
L'ambasciatore americano in Giappone Rahm Emanuel ha offerto l'assistenza del suo paese nelle operazioni di ricerca e salvataggio.
Ha aggiunto: "Staremo fianco a fianco con il nostro amico e alleato, il Giappone. "I miei pensieri vanno ai membri dell'equipaggio, alle loro famiglie e ai loro amici in questo momento difficile", ha scritto sulla piattaforma di social media X.
Gli elicotteri bimotore multiruolo sviluppati da Sikorsky e conosciuti come Seahawks furono modificati e prodotti in Giappone dalla Mitsubishi Heavy Industries. Kihara ha detto che stavano ricevendo un addestramento antisommergibile notturno. Qualcuno ha perso il contatto alle 22:38 e un minuto dopo ha inviato un segnale automatico di emergenza.
Kihara ha detto che è stato sentito solo un segnale di soccorso, chiamato trasmettitore di localizzazione di emergenza, che è un altro segno che gli elicotteri erano vicini allo stesso posto, perché i loro segnali usano la stessa frequenza e sono indistinguibili.
Uno degli elicotteri appartiene ad una base aerea di Nagasaki e l'altro a una base nella prefettura di Tokushima. Kihara ha detto che i funzionari stavano intervistando il pilota di un terzo aereo che aveva partecipato all'addestramento sabato.
Gli SH-60K vengono solitamente impiegati sui cacciatorpediniere per la guerra antisommergibile, ma vengono utilizzati anche per operazioni di ricerca e salvataggio e altre missioni. Il Giappone possiede circa 70 elicotteri modificati.
Funzionari della difesa hanno affermato che le esercitazioni di sabato hanno coinvolto solo la Marina giapponese e non facevano parte di un'esercitazione multinazionale.
Giappone sotto Strategia di sicurezza 2022 Ha accelerato il rafforzamento militare e rafforzato la deterrenza sulle isole a sud-ovest del Giappone nell'Oceano Pacifico e nel Mar Cinese Orientale per contrastare le minacce poste dalle attività militari sempre più aggressive della Cina. Negli ultimi anni, il Giappone ha condotto estese esercitazioni navali oltre ad esercitazioni congiunte con il suo alleato, gli Stati Uniti, e altri partner.
Il capo di stato maggiore della marina giapponese ha affermato che le esercitazioni di sabato facevano parte di esercitazioni di routine a cui hanno partecipato navi da guerra, sottomarini ed elicotteri Seahawk. Durante l'addestramento, diversi elicotteri volteggiano insieme mentre abbassano il sonar in acqua per rilevare i sottomarini.
Nel 2017, un SH-60J della Marina giapponese, un Seahawk della generazione precedente, si è schiantato durante un'esercitazione notturna a causa di un errore umano, uccidendo tre membri dell'equipaggio. Nel luglio 2021, due aerei SH-60 sono stati coinvolti in una piccola collisione al largo dell'isola meridionale di Amamioshima, entrambi riportando danni alle pale, ma nessuna vittima.
In seguito alla collisione del 2021, la Marina ha introdotto una serie di precauzioni per garantire un'adeguata distanza tra gli aerei. Sakai ha detto che l'incidente di sabato avrebbe potuto essere evitato se tutte le misure di sicurezza fossero state adeguatamente seguite.
Negli Stati Uniti, secondo la Marina, l'incidente mortale di un MH-60S Seahawk durante l'addestramento al largo della California nel 2021 è stato attribuito a un guasto meccanico dovuto a danni imprevisti durante la manutenzione.
L'incidente in Giappone arriva anche un anno dopo il dispiegamento delle forze di autodifesa di terra L'UH-60 Black Hawk si è schiantato al largo dell'isola sud-occidentale di Miyako a causa di un problema di uscita del motore noto come "rollback", uccidendo tutti e dieci i membri dell'equipaggio.
L'emittente pubblica giapponese NHK ha detto che non era stata emessa allerta meteo per l'area al momento dell'incidente di sabato.