Il principio di progressività è rispettato quando si parla di imposte dirette, ad esempio l'IRPEF, ma non può essere riferito alle imposte indirette come l'IVA, che colpisce tutti i consumatori allo stesso modo.
Tutti sono tenuti a concorrere alle spese pubbliche in ragione della loro capacità contributiva. Il sistema tributario è informato a criteri di progressività.