Maggio sarà un mese particolarmente denso di appuntamenti per gli appassionati di fenomeni celesti. Tra le protagoniste del cielo non potevano mancare le Eta Aquaridi, che come ogni anno si presentano puntuali al loro appuntamento. Già ribattezzate tra le migliori piogge di meteore del 2024, le Eta Aquaridi si preparano a dare spettacolo nel cielo. Questa pioggia di stelle cadenti, attiva dal 15 aprile al 17 maggio, raggiungerà presto il picco, promettendo di tenere con gli occhi incollati al firmamento migliaia di appassionati.
Cosa sono le Eta Aquaridi, i resti della Cometa di Halley
Queste stelle cadenti prendono il nome dal loro radiante, ovvero il punto dal quale sembrano avere origine, situato nei pressi dell'omonima stella Eta Aquarii, nella costellazione dell'Acquario. Non si tratta di uno sciame particolarmente intenso, come le Leonidi o le Perseidi, ma può arrivare a un tasso di circa 60 meteore. Questo numero è difficile da raggiungere alle latitudini settentrionali, a causa del radiante posizionato piuttosto basso rispetto all'orizzonte.
Le Eta Aquaridi sono in realtà i resti della Cometa di Halley, una delle più famose e anticipate comete periodiche, che visita il sistema solare interno circa ogni 76 anni. Questa cometa, conosciuta fin dall'antichità, lascia dietro di sé un sentiero di detriti che la Terra attraversa ogni anno intorno alla seconda settimana di maggio, dando vita allo spettacolo delle Eta Aquaridi.
Quando e come vedere lo sciame meteorico in Italia
Il periodo di attività delle Eta Aquaridi è abbastanza prolungato, con valori dello Zhr (tasso orario di attività con il radiante allo zenit) superiori a 30 dal 3 fino al 10 maggio. Il massimo dovrebbe essere raggiunto nella notte tra il 5 e il 6 maggio, anche se le osservazioni potranno essere effettuate prima che inizi l'alba in condizioni di completa assenza dal cielo del chiarore lunare.
Per garantirsi le migliori condizioni per l'osservazione, si consiglia di allontanarsi dalle fonti di inquinamento luminoso delle città e, dopo aver lasciato passare qualche minuto per dare modo agli occhi di abituarsi all'oscurità, volgere lo sguardo verso la parte più alta della costellazione dell'Acquario.
Non sono necessarie strumentazioni particolari per ammirare le Eta Aquaridi, e in presenza di cieli sereni la loro osservazione sarà possibile a occhio nudo. Comunque oloro che si trovano nell'emisfero meridionale avranno maggiori possibilità di individuare un numero consistente di meteore, poiché la costellazione dell'Acquario è più alta e offre maggiori opportunità di osservazione.
Il momento di picco è atteso nella notte tra il 4 e il 5 maggio e, anche se difficilmente si raggiungerà uno ZHR di 60 meteore, con qualche accorgimento si potrebbe sperare di individuarne un numero abbastanza consistente.
Le premesse per assistere a uno spettacolo affascinante ci sono tutte. Le Eta Aquaridi 2024 raggiungeranno il loro momento di picco quando la Luna sarà ormai prossima al novilunio, garantendo un cielo abbastanza buio da consentire di individuare il maggior numero possibile di scie luminose. Potrebbe essere quindi l'anno giusto per affidare a queste spettacolari meteore quei sogni nel cassetto rimasti lì da tempo.