- Scritto da Barbara Plett Asher e Ian Wafula
- Notizie della BBC, Mai Maheu
Circa 50 persone sono morte in Kenya in un diluvio seguito a forti piogge e inondazioni, ha detto un funzionario della Croce Rossa.
Le persone nei villaggi vicino a Mai Mahiu, a circa 60 chilometri dalla capitale Nairobi, sono state spazzate via mentre dormivano.
Gli sforzi di salvataggio continuano a tirare fuori le persone dal fango, nel timore che il bilancio delle vittime aumenti.
Più di 100 persone sono morte nelle inondazioni che hanno devastato alcune parti del Kenya il mese scorso.
Una vasta cicatrice marrone di fango, alberi sradicati e case distrutte attraversa l'area di Mai Mahiu.
Un rombo ha svegliato le persone nelle prime ore di lunedì mentre un'onda d'acqua si abbatteva a monte del fiume.
I residenti hanno parlato di una notte di sforzi frenetici per estrarre le persone dalla violenta alluvione e tirarle fuori dal fango.
Deden Muiri, 60 anni, ha detto di aver sentito il suono ruggente e di aver visto il lampo di un fulmine. Ma prima che avesse il tempo di pensare, si trovò nell'acqua fino al collo.
Vide l'alluvione prendere sua moglie e trascinarlo via nella direzione opposta.
Dopo che Mwiri si convinse che sarebbe morto, salutò tranquillamente la sua famiglia.
Miracolosamente, riuscì ad afferrare il ramo di un albero e ad aggrapparsi alla vita aggrappandosi ad esso.
Ha detto che una delle sue figlie sa nuotare ed è riuscita a salvare due dei suoi nipoti.
Quando siamo arrivati, molte persone erano fuori a ispezionare i danni, camminando lungo la riva del fiume, cercando tra i rottami, cercando di venire a patti con il disastro.
La casa di Peter Munning è sopravvissuta, ma il resto del suo quartiere no.
"Ci sono bambini piccoli nell'acqua, anziani… persone che urlano, persone che piangono, che perdono la vita e i propri cari", ha detto.
La Croce Rossa del Kenya si è unita alle operazioni di ricerca e salvataggio, con il direttore della risposta alle emergenze Anthony Moshiri che ha detto alla BBC che il bilancio delle vittime era salito a 50.
"Questo è il peggiore che abbia mai incontrato nella mia carriera", ha detto, aggiungendo che non solo le case delle persone sono state spazzate via, ma anche le loro fondamenta sono state spazzate via.
Il capo della polizia Stephen Kirui ha detto che tra i corpi recuperati finora c'erano 17 bambini.
I funzionari locali inizialmente attribuirono l'improvvisa ondata di inondazioni alla rottura di una diga nelle vicinanze.
Ma il Ministero dell'Acqua, dei servizi igienico-sanitari e dell'irrigazione del Kenya ha dichiarato lunedì sera che l'incidente è avvenuto a seguito di un tunnel – che scorre il fiume Tongi sotto una linea ferroviaria – bloccato da "detriti, pietre, alberi e terreno" durante le inondazioni. Piogge recenti.
Il ministero ha affermato in una nota che ciò ha impedito all'acqua di scorrere a valle, il che ha portato ad una pozza d'acqua che si è riversata improvvisamente sulla linea ferroviaria.
Ha aggiunto: "L'area non ha una diga e l'unica diga situata a monte di un diverso affluente è la diga di Mats, che è in buone condizioni e stabile".
I piccoli villaggi di Kamuchiri e Kyangu sono stati tra i villaggi che hanno sopportato il peso maggiore del disastro.
Peter Mohoho ha detto che la maggior parte dei suoi vicini sono stati spazzati via a Kyanugu, un villaggio di circa 18 case.
Mohoho ha detto alla BBC: "Stavo dormendo quando ho sentito un forte scoppio e delle urla. L'area era allagata. Abbiamo iniziato a salvare le persone".
Indicando la borsa che stava trasportando, il signor Mohoho ha aggiunto: "Questa borsa appartiene a un bambino che conosco. L'ho trovata. [the bag] a valle."
Il governo ha rinviato l'apertura delle scuole in tutto il Kenya poiché, secondo le previsioni meteorologiche, sono previste ulteriori piogge.
Le inondazioni hanno causato lo sfollamento di oltre 130.000 persone e molte si sono rifugiate nelle scuole.
Forti piogge sono cadute anche nella vicina Tanzania e nel Burundi.
Da gennaio in Tanzania sono state uccise almeno 155 persone.
In Burundi sono state sfollate quasi 100.000 persone.
Il numero delle vittime non è chiaro.
Uno dei maggiori fattori che determinano le precipitazioni è il dipolo dell'Oceano Indiano (IOD).
L'IOD – spesso chiamato "El Niño indiano" per la sua somiglianza con la sua controparte del Pacifico – si riferisce alla differenza delle temperature della superficie del mare in parti opposte dell'Oceano Indiano.
Durante la fase positiva, le acque dell'Oceano Indiano occidentale sono più calde del normale e questo può portare a forti piogge indipendentemente dal El Niño.
Tuttavia, quando si verificano contemporaneamente sia una IOD positiva che El Niño, come è avvenuto l'anno scorso, le precipitazioni nell'Africa orientale possono diventare estreme.
Uno dei modelli IOD positivi più forti mai registrati ha coinciso con uno dei modelli più forti di El Niño nel 1997 e nel 1998, con la segnalazione di gravi inondazioni. Questi eventi hanno causato la morte di oltre 6.000 persone in cinque paesi della regione.
I cambiamenti climatici indotti dall'uomo aumentano anche la probabilità di forti piogge perché portano ad un aumento della temperatura dell'atmosfera.