Il 7 aprile 2001 avveniva il lancio di 2001 Mars Odyssey, un orbiter marziano della NASA. Ripercorriamo la storia di questa sonda, dal suo lancio fino ai suoi eccezionali successi scientifici.
Lancio e viaggio verso Marte
2001 Mars Odyssey è stato lanciato con successo da Cape Canaveral, in Florida, utilizzando un razzo Delta II 7925. Il viaggio verso Marte è durato circa 6 mesi, durante i quali la sonda ha percorso oltre 480 milioni di km.
Ingresso in orbita e inizio della missione
Il 24 ottobre 2001, 2001 Mars Odyssey è entrato con successo nell'orbita marziana. La sua missione primaria era di 2 anni, ma la sonda ha superato di gran lunga le aspettative, continuando a operare ininterrottamente fino ad oggi.
Strumenti scientifici e scoperte
2001 Mars Odyssey è dotato di 3 strumenti scientifici principali:
- THEMIS (Thermal Emission Imaging System): una mappatura a infrarossi che ha permesso di creare mappe dettagliate della temperatura superficiale di Marte, fornendo informazioni sulla composizione del suolo e sulla distribuzione del ghiaccio;
- GRS (Gamma Ray Spectrometer): uno spettrometro a raggi gamma che ha misurato la composizione elementare della superficie marziana, aiutando a identificare la presenza di acqua, ghiaccio e altri elementi;
- Martian Radiation Environment Experiment (MARIE): misura la radiazione presente nell'ambiente marziano.
Grazie a questi strumenti, 2001 Mars Odyssey ha fatto una serie di importanti scoperte, tra cui la conferma della presenza di acqua ghiacciata ai poli di Marte, la scoperta di vaste aree di terreno ricco di ghiaccio in prossimità della superficie, la mappatura dettagliata della composizione elementare della superficie marziana, l'osservazione di fenomeni atmosferici come tempeste di polvere e aurore.
Dati scientifici di inestimabile valore
2001 Mars Odyssey è una missione di grande successo che ha contribuito a migliorare significativamente la nostra conoscenza di Marte. La sonda ha fornito dati scientifici di inestimabile valore che hanno permesso di far luce sulla storia geologica del pianeta rosso, sulla sua attuale configurazione atmosferica e sulla possibilità di vita passata o presente.