La finale scudetto era di fatto al giro di boa e ad averlo percorso nel modo migliore è la Prosecco Doc Imoco Conegliano. In un PalaVerde stracolmo e ribollente di entusiasmo le ragazze di Daniele Santarelli è riuscita a sfruttare il fattore campo battendo in quattro set una Savino Del Bene Scandicci che si è confermata, malgrado la sconfitta, una degna sfidante per il tricolore.
Non è stata una delle migliori prestazioni per le pantere, che in parte hanno sofferto il gioco dell'avversario e commesso diversi errori, ma nei momenti più importanti sono riusciti a prevalere ed è stata questa la caratteristica che ha praticamente spostato gli equilibri. Basti pensare che due dei quattro set sono finiti ai vantaggi, segno comunque che il divario tra le due squadre è davveor minimo.
I tifosi dell'impianto di Villorba devono ringraziare soprattutto Isabelle Haak, giudicata strameritatamente MVP sulla scorta dei 41 punti realizzati, una quota assolutamente monstre. La Regina del Nord ha letteralmente tolto a più riprese le castagne dal fuoco soprattutto nelle situazioni più complicate.
Wolosz e compagne dunque possono festeggiare l'auspicato sorpasso; sabato prossimo in gara 4 ci sarà l'opportunità di conquistare il titolo a Palazzo Wanny, ma devono essere consapevoli che una prestazione come quella di stasera potrebbe anche non bastare.
La partita
Santarelli manda in campo Wolosz in palleggio, Haak opposta, Lubian e Fahr centrali, Plummer e Robinson in posto 4 e De Gennaro libero.
A spezzare l'equilibrio è Herbots, che chiude a muro su Lubian (5-7). Il pari è di Haak (7-7), mentre il sorpasso della piemontese con l'ace dell'8-7. Sale in cattedra Plummer, che allunga sull'11-8 ed induce Barbolini al primo time out della partita (11-8). Tutto inutile, perchè il muro di Haak significa 14-10. La svedese fa scappare le pantere sul 17-11, ma le biancoblù sono sempre lì e accorciano prima con Carol (muro, 19-16), poi con Antropova, abile a stoppare Plummer (19-17). Fahr sembra ristabilite una giusta distanza (21-17), ma Zhu Ting vuole farsi vedere dal suo possibile futuro pubblico riportando Scandicci sotto (23-22). Plummer commette fallo in palleggio ed incredibilmente si torna in parità (23 pari). Si va ai vantaggi durante i quali Scandicci costruisce anche un set point, ma a risolvere una situazione che si stava facendo intricata è Plummer (30-28).
Toscane protagoniste in avvio di secondo set con il muro di Carol (5-8), il turno al servizio di Plummer (due sono i suoi aces consecutivi) azzera subito il gap (8-8). Si va avanti a suon di botta e risposta fino al colpo di Haak del 16-14. Barbolini arresta il gioco ed Antropova rimette il discorso in equilibrio (16-16). Haak è ancora spietata (18-16), ma Zhu non si fa pregare e si torna a lottare punto a punto (19-19). Washington mura ed è sorpasso (19-20). Stavolta è Santarelli ad ordinare il time out ma Haak commette un errore pesante che costa il 20-22. Le biancoblù iniziano a vedere il traguardo con il muro di Washington su Lubian (20-23) e dal colpo di Lubian che vale tre set point (21-24). Due ne vengono annullati ad opera di Haak e Plummer (23-24), non il terzo, con Herbots che piega letteralmente le mani alla ricezione avversaria (23-25).
Le pantere cercano di accelerare in avvio di terzo set con il break aperto dall'ace di Wolosz e chiuso dall'attacco di Plummer (9-4). Antropova e Carol non sono d'accordo e pareggiano all'11. Nuovo allungo gialloblù con il servizio vincente di Haak (14-11), risponde con la stessa moneta Antropova (14-13). L'azzurra sbaglia (18-15), ma rimedia parzialmente sempre dai nove metri (21-20). Due sono i set point con Plummer (24-22), che però vengono annullati. L'ace di Ognenovic coglie la ricezione di casa impreparata ed è nuovamente prolungamento (24-24). Decide il diagonale largo di Ruddins per il 29-27 conclusivo.
Obbiettivo chiudere e dunque Conegliano tenta di imprimere la necessaria accelerazione con Lubian ed Haak (9-5). Zhu riporta le biancoblù a contatto (10-9) e Santarelli sceglie la strada del time out. Che si rivela provvidenziale in quanto Cook va a segno per il 13-9. L'errore di Fahr consente a Scandicci di riavvicinarsi sul 15-13, ma è di fatto l'ultimo brivido per gli spettatori del PalaVerde. Plummer risolve sotto rete (17-13), Herbots manda out (18-13) ed Haak regalano a Conegliano il massimo vantaggio (21-15). Quattro sono i match point: due ne vengono annullati (Antropova, 24-22), non il terzo. Haak azzecca il diagonale del 25-22 e chiude i conti.
Il tabellino
Prosecco DOC Imoco Conegliano-Savino Del Bene Scandicci 3-1 (30-28, 23-25, 29-27, 25-22)
Prosecco DOC Imoco Conegliano: Piani (L) ne, Plummer 23, Robinson 7, Squarcini ne, De Kruijf, Gennari, Lubian 11, De Gennaro (L), Haak 41, Bugg, Wolosz 3, Lanier ne, Fahr 10, Bardaro. All. Santarelli.
Savino Del Bene Scandicci: Alberti 3, Herbots 19, Zhu 12, Ruddins 3, Di Iulio, Ognjenovic 4, Parrocchiale (L), Armini (L) ne, Nwakalor 1, Washington 3, Carol 9, Antropova 26, Diop, Nowakowska ne. All. Barbolini.
Arbitri: Cerra e Curto.
Note: Spettatori 5344. Conegliano: battute vincenti 7, battute sbagliate 16, attacco 58%, ricezione 58%-31%, muri 10, errori 22. Scandicci: battute vincenti 6, battute sbagliate 7, attacco 50%, ricezione 43%-30%, muri 11, errori 12.