Once Human: provato in anteprima il promettente gioco di Starry Studio
Alla scoperta di uno dei giochi più attesi su Steam.
Durante mia esperienza di prova con Once Human, le cose si sono fatte davvero strane quando ho deciso di prendere l'autobus, e questo perché l'autobus aveva le gambe. In un mondo aperto post-apocalittico in cui un'epidemia di energia cosmica chiamata Stardust ha reso tutto un po' bizzarro, anche i trasporti pubblici non sono da meno. Once Human è uno dei videogiochi più ricercati su Steam, un titolo di sopravvivenza multigiocatore a mondo aperto in cui i giocatori possono combattere contro diverse creature, oppure tra di loro, ma anche costruire e difendere territori condivisi, dedicarsi a combattimenti sopra le righe o semplicemente rilassarsi con gli amici nella propria base. In vista del lancio previsto per il terzo trimestre di quest'anno, il team di sviluppo di Starry Studio mi ha permesso di dare un'occhiata in anteprima a quanto ci aspetta.
Ma prima, torniamo all'autobus. I mostri di Once Human sono un incubo degno delle creature lovecraftiane: ibridi organico-mecaccanici dalle forme strane e meravigliose che possono essere pericolosi, oppure utili. L'autobus appartiene a quest'ultima categoria: essenzialmente è un mostro benevolo che non farà del male al giocatore, anche se potrebbe inavvertitamente calpestare la base che avete costruito sul suo cammino. È possibile prendere l'autobus per un passaggio sicuro, con percorsi programmati lungo le fermate sparse per l'enorme mappa open-world del continente di Nalcott. Quando arriva, potrebbe già avere a bordo un contingente di malvagi Devianti, che dovrete uccidere rapidamente prima di salire a bordo, sfruttando il fattore rischio-ricompensa.
L'incontro con l'autobus è strano, divertente e ben costruito, degna rappresentazione di un microcosmo di gioco in cui è possibile fare praticamente tutto. Sebbene Once Human abbia una storia e un percorso composto dalle missioni principali, è possibile ignorare completamente quest'ultimo e procedere al proprio ritmo. Peng "Victoria" Sun, world e content designer del titolo, spiega: "Vogliamo che il gioco sia affascinante. Tutti amano l'autobus, e il design dei mostri e il gameplay si stanno già dimostrando intriganti per le persone".
L'ultimo test rappresenta una versione su scala maggiore di ciò che abbiamo visto finora, con un massimo di 150.000 partecipanti rispetto ai 20.000 che hanno preso parte a quello precedente, e un nuovo server aggiunto in Europa per migliorare l'esperienza nel vecchio continente. Tra le tante caratteristiche, un nuovo elemento sarà la possibilità di sfruttare il potere dei Devianti.
I Devianti sono i mostri mutati che si aggirano per il mondo, creature umanoidi imponenti, con un riflettore al posto della testa, la cui sconfitta permette ai giocatori di raccogliere i Poteri Devianti da usare in battaglia. Once Human conterrà circa 40 tipi di Deviazioni, companion catturati sconfiggendo i Devianti e che possono essere utilizzati nel territorio della propria base. Alcune tipologie possono aiutarvi in combattimento come guerrieri di riserva, mentre altre lavoreranno la terra nella vostra fattoria.
Altri ancora possono aggiungere un elemento di divertimento o di stranezza al vostro accampamento: durante la mia prova mi è stato mostrato uno dei nuovi eventi sociali del gioco, che sono eventi PVE a cui ogni utente può partecipare liberamente. Questo evento in particolare ruotava attorno a un festival musicale Deviant, durante il quale un'orda di mutanti adorava beatamente le sfere da discoteca infestate che pendevano nell'aria; qui, riunendo un gruppo di circa 10 amici o sconosciuti, i giocatori potevano risolvere una serie di enigmi ambientali utilizzando una combinazione di combattimenti ed emote di danza specifiche per eliminare i nemici e acchiappare le suddette sfere, in modo da posizionarle nel proprio accampamento e aumentare i livelli di felicità delle Deviazioni, facendone così evolvere le abilità.
Nel frattempo, un altro evento si svolge in un parco divertimenti con una ruota panoramica posseduta. Una volta sconfitta questa abominevole attrazione, i giocatori potranno cavalcarla allegramente, dando vita a un breve ma divertente scenario opzionale che può essere rigiocato a ripetizione. Questo mix di cooperazione tra giocatori, enigmi ed eventi persistenti e non, sembra essere tipico del gameplay altamente sociale di Once Human. Ogni server avrà una capacità massima di 4.000-5.000 giocatori, il che è parecchio; ognuno di questi sarà diviso in sei mondi diversi che si potranno attraversare con i propri amici. "Vogliamo che il gioco sia adatto a chiunque, quindi abbiamo combattimenti PvE per chi ama sconfiggere i mostri e aree PvP per chi ama combattere contro altri utenti", dice Sun. "Abbiamo anche un'enorme mappa per gli aspiranti architetti, quindi se volete costruire una base di grandi dimensioni potete sempre trovare il vostro spazio, insieme a un'isola sicura ai margini del mondo aperto dove creare quello che volete senza che nessuno possa distruggerla".
È possibile giocare da soli, naturalmente, ma la sicurezza è data dal numero. Once Human offre diverse opzioni per l'azione multigiocatore cooperativa. "Quando si vuole fare un'incursione o affrontare un dungeon, si può mettere insieme una squadra composta da fino a quattro giocatori: si possono invitare gli amici o usare il sistema di abbinamento per creare un team con persone che non si conoscono", spiega Sun. "Abbiamo anche un sistema di Alveare che permette di creare una squadra di quattro persone e di costruire una base insieme e condividere le risorse, in modo da essere ancora più uniti. Infine, abbiamo le Warband, che sono molto più grandi: all'inizio possono essere composte da 40 persone, ma si può arrivare fino a 80. È possibile combattere contro altri giocatori o estrarre risorse insieme, gareggiando contro le Warband avversarie per controllare le aree minerarie migliori".
In tutto questo la mappa del continente di Nalcott è enorme. Si inizia con una piccola area da esplorare, al di fuori della quale ci si può avventurare per sbloccarne di nuove a proprio piacimento. Tuttavia, nelle zone più difficili potreste trovarvi rapidamente sopraffatti dai Devianti o dagli altri giocatori, quindi, a meno che non vogliate una sfida davvero dura, è meglio salire di livello prima di avventurarsi troppo lontano.Detto questo, l'esplorazione è altamente consigliata. Lo scenario è assolutamente splendido, sia in termini di design, sia di definizione grafica. I panorami attirano lo sguardo in lontananza, mentre l'area rurale che ho esplorato era popolata da verdeggianti montagne illuminate dal sole e placidi laghi che ospitano una grande varietà di fauna: da simpatici coniglietti che saltellano a maestosi cervi e coriacei coccodrilli. È possibile tagliare alberi per ottenere legna o cacciare animali selvatici per ottenere carne, con un ricco mondo naturale da saccheggiare e incontri nemici a volontà. "Volevamo creare qualcosa di davvero bizzarro, ecco come siamo arrivati a questa estetica", dice Sun. "Per quanto riguarda gli splendidi paesaggi, vogliamo che i giocatori si godano i combattimenti, ma anche che abbiano un bel posto dove costruire la propria base e strutturare la propria identità in questo mondo".
In effetti, l'equilibrio tra elementi familiari e strampalati varia a seconda della località; più un'ambientazione suona strana, più rischia di rivelarsi pericolosa. È anche possibile creare una moto per percorrere più rapidamente le varie aree, comprese le colline ripide e i terreni accidentati. In un altro punto del gioco (non ho avuto modo di provarlo), è possibile trasformare il proprio accampamento in un camper su ruote, mobilitando così l'intera base.
Ho avuto modo di provare solo un po' di combattimento PvE, ma sono rimasto colpito dalla varietà dell'offerta. Le armi da fuoco sono reattive, mentre gli attacchi in mischia incisivi e viscerali. I già citati Devianti con la testa a forma di riflettore possono congelarvi con i loro raggi luminosi, ma sconfiggerli vi permette di raccogliere l'unità riflettente e brandirla contro altri nemici, congelandoli in vista di un attacco successivo. Sebbene io abbia affrontato principalmente avversari di basso livello, essere assaliti da un numero eccessivo di loro si è rivelato fatale, il che suggerisce che il gioco offrirà una sfida non trascurabile (oltre a incentivare la collaborazione con i compagni, che possono combattere al vostro fianco e rianimarvi quando cadete).
Naturalmente non mancheranno le battaglie contro i boss e altre sorprese. Per esempio, avvicinandomi a un forziere collocato nei pressi di un enorme cartellone pubblicitario digitale, mi sono subito reso conto che si trattava di un'esca, e infatti ne è sbucato fuori un enorme mostro. Avrei potuto cercare di sconfiggerlo e reclamare il bottino ma, beh, il mio personaggio era ancora al livello 1, e scappare è sempre una buona opzione. Per salire livello occorre giocare, anche perché non è prevista la possibilità di pagare per farlo. Once Human è un gioco free-to-play, ma Derek Qiu, responsabile delle operazioni all'estero, spiega che il modello commerciale non sarà predatorio. "Non ci sono elementi "pay to win", quindi il sistema di monetizzazione si basa esclusivamente su quelli estetici", spiega. "È possibile acquistare decorazioni per la propria casa, skin per veicoli, armi e altri oggetti per il proprio personaggio".
La caratteristica più interessante di Once Human è rappresentata dal suo mondo aperto e densamente popolato; Starry Studio dà grande importanza al feedback dei fan, imparando dalle loro escursioni e abbracciandone le trovate più folli. Per fare un sempio, durante lo scorso beta test i giocatori hanno sfruttato un bug che permetteva loro di creare palazzi nel cielo o di organizzare corse automobilistiche, e di conseguenza il team di sviluppo ha deciso di implementare ufficialmente queste funzionalità. Ancora: la Deviazione Balloon Dog, che può essere utilizzata dai giocatori per far fluttuare i mobili posizionati intorno ad essa, originariamente era nata come simpatico effetto visivo; ma quando gli utenti hanno trovato il modo di usarla per creare i propri jet da combattimento improvvisati, il team di sviluppo ha scelto di modificarla, evolvendola addirittura in un mezzo di trasporto.
"I giocatori possono allestire il loro territorio come preferiscono, e abbiamo visto che alcuni hanno creato la propria area bar per uscire con gli amici, o circuiti di corse automobilistiche, immergendosi nel mondo e creando la propria esperienza", dice Qiu. Come prevedibile, ci saranno anche eventi a tema durante l'anno: da quelli spaventosi sotto Halloween, ad altri tipicamente natalizi durante le feste, e così via. Alcuni saranno anche "tipici": i giocatori giapponesi, per esempio, potranno godere della fioritura dei ciliegi durante il mese di aprile.
Se tutto questo sembra "tanta roba", beh, lo è. Le promesse di Once Human sono quasi troppo belle per essere vere, ma lo studio sta lavorando per mantenerle. Il tempo ci dirà se il gioco riuscirà ad attrarre gli utenti per le settimane, i mesi e gli anni di cui avrà bisogno per imporsi sul mercato, ma la mia pur breve esperienza mi ha procurato una gran voglia di esplorlo. Da amante dei videogame open-world e delle creature dal design stravagante, non vedo l'ora di vedere come matureranno le cose.