Nico Acampora è l'uomo del momento. La straordinaria storia di PizzAut, la prima pizzeria in Italia gestita da personale autistico, nata nel 2021, è diventata un libro il cui titolo, Vietato calpestare i sogni (Solferino), è una promessa quotidiana fatta a sé stesso e ai suoi ragazzi assunti con contratto indeterminato, un mantra che ha varcato i confini nazionali e conquistato il mondo. Prossimo appuntamento: il 14 giugno all'ONU per raccontare la storia (e preparare la pizza) di PizzAut anche a New York, nel Palazzo di vetro delle Nazioni Unite. Ma non è tutto.
Dopo aver ricevuto l'Ambrogino d'oro nel 2021, essere stato nominato Cavaliere dell'ordine al merito della Repubblica dal Presidente Mattarella, nel 2022, e "Cittadino europeo dell'anno" dal Parlamento europeo, nel 2023, il 10 maggio Nico Acampora riceverà anche il premio all'inclusione della Fondazione Guido Carli. Un crescendo di riconoscimenti che non stupisce.
Abbiamo intervistato il presidente di PizzAut poco prima dell'annuncio che porterà i food truck di PizzAutobus in tutta Italia. Il suo entusiasmo inarrestabile è contagioso, anche se persino per la nostra telefonata ha dovuto ritagliare il tempo tra mille impegni e l'immancabile presenza fissa in pizzeria, dove inclusione e autonomia dei ragazzi autistici sono una meravigliosa realtà quotidiana che porta clienti a flusso continuo, qui come nella seconda sede di Monza (nata nel 2023). E non solo per solidarietà.
C'è un prima e un dopo PizzAut nel mondo della ristorazione?
«La ristorazione sociale, anche con altre forme di disabilità o di svantaggio sociale, è sempre esistita. Prima di PizzAut le persone andavano a mangiare pensando di fare beneficenza, ma non alla qualità del cibo o dell'esperienza. Ecco da PizzAut si viene per la bontà del progetto e si torna per la bontà del cibo, come dico sempre, cioè le persone, in questo caso autistiche, non solo lavorano ma offrono un'esperienza e del cibo di qualità nei nostri ristoranti».
Il vostro obiettivo principale è quello di sensibilizzare le Istituzioni e la società civile sul tema dell'occupabilità delle persone autistiche. A che punto siamo?
«Il Governo scorso ha approvato, grazie a un grosso lavoro che abbiamo fatto noi e altre associazioni, una legge che riconosce le start up innovative sociali, ossia quelle aziende che fanno lavorare un numero importante di persone autistiche. Siamo riusciti a far approvare la legge e anche i decreti attuativi, ad avere il parere del MEF e anche dell'Inps, ma la legge purtroppo è bloccata e inapplicabile perché bisognava passare dal Parlamento europeo e con il cambio di governo si è arenato tutto».
In cosa consiste la vostra proposta?
«Questa legge farebbe di fatto aumentare i posti di lavoro per le persone autistiche offrendo una serie di sgravi fiscali, ma in questo momento è ferma. Ne parleremo nelle prossime settimane anche con la Ministra del lavoro. È venuta a mangiare da PizzAut e si è dimostrata molto sensibile all'argomento».
Quello di PizzAut può essere un modello organizzativo di pizzeria da replicare?
«Mi spaventano i modelli, mi spaventano le soluzioni che diventano standardizzate. Quello con le persone autistiche è un lavoro che va "customizzato" su ciascuna persona. In Italia, lo dico sempre, ci sono 600 mila persone autistiche e sono tutte diverse l'una dall'altra. Al di là di alcune caratteristiche comuni che interessano l'autismo, ci sono altre caratteristiche che interessano l'essere umano e non per questo si possono standardizzare. Sicuramente PizzAut è costruito in maniera scalabile e replicabile nella struttura delle cucine, della sala, dei forni, dei tavoli, delle insonorizzazioni che hanno caratteristiche molto particolari. Ma in un ipotetico manuale di un eventuale franchising, non si può inserire un concetto che nel lavoro c'è poco e che si chiama amore. Ecco, senza questo ingrediente PizzAut non riesce. L'amore non si può inserire in un manuale, eppure è essenziale. Abbiamo richieste per portare PizzAut in tutta Italia, ma anche in molti Paesi d'Europa e persino in Canada e in Australia… è diventato tutto così grande che forse non siamo più in grado di gestirlo…".
Ci sono progetti diversi dal franchising che avete in cantiere?
«Esatto, vorremmo aumentare la possibilità di lavoro per le persone autistiche attraverso la duplicazione di quelli che noi chiamiamo PizzAutobus, ossia dei food truck che possono impiegare ragazzi autistici. Vorremmo prepararne uno per ogni provincia italiana, da dare, poi, in gestione a diverse associazioni che andremo a selezionare, in questo modo si può diventare capillari sul territorio nazionale, ma soprattutto insegnare alle associazioni a pescare invece che dare il pesce, regalando magari anche la canna da pesca, in questo caso il PizzAutobus. Per ogni truck possono lavorare cinque ragazzi almeno, vorrebbe dire 600 posti di lavoro sul territorio italiano».
Un progetto in grande, sembrerebbe.
«Adesso vorremmo iniziare con la Lombardia in modo tale da validare il sistema perché Lombardia è riusciamo a seguirlo meglio, in questa prima fase, con le sue dodici province, che vorremmo raggiungere entro il 2025. Io sono abbastanza convinto che ce la faremo anche prima. L'implementazione di un food truck costa molto meno di un ristorante, quindi farne dodici vuol dire coprire tutto il territorio lombardo con un investimento complessivo di circa un milione e mezzo di euro. Per questo stiamo cercando aziende che vogliano essere partner consapevoli e preziosi del nostro progetto (basta proporsi via mail a: sostenitori@pizzaut.it). Mentre alle associazioni il food truck sarà dato in maniera gratuita, non avranno rischi d'impresa: insegneremo loro a gestirlo, a fare la formazione ai ragazzi e agli operatori, per condurlo sia da un punto di vista commerciale sia da un punto di vista sociale».
Vietato calpestare i sogni, appunto…
«È molto più semplice il food truck dell'apertura di un locale. Naturalmente, immagino che un'associazione dopo due tre anni che si è sperimentata con un PizzAutobus possa essere pronta a gestire anche un ristorante, magari più piccolo di quello di Monza o di Cassina. L'esperienza del PizzAutobus può essere il primo passo. D'altro canto per noi è successo così: prima di aprire il ristorante, siccome hanno chiuso qualsiasi cosa durante la pandemia, abbiamo inventato questi PizzAutobus e ci siamo messi alla prova».
Siete stati il ristorante più apprezzato dai clienti italiani di TheFork, in questo mese di aprile. I vostri frequentatori sono più habitué o viaggiatori?
«Qua vengono persone da ogni parte d'Italia ma anche da ogni parte del mondo. È venuta una famiglia dall'Australia, hanno fatto oltre 15 mila chilometri per stare qua circa un mese per studiare il sistema PizzAut, perché avrebbero voluto aprire anche da loro, a Melbourne, per l'esattezza. Oppure ci sono scuole che arrivano in gita, vanno a visitare Milano e Monza e poi si fermano da PizzAut. Siamo diventati meta dei viaggi di istruzione, ma anche di quelli di piacere e del gusto. Ci sono alcune agenzie di viaggi che mettono PizzAut fra le tappe da andare a visitare. Abbiamo avuto un gruppo di brasiliani venuto con un'agenzia viaggi in vacanza in Italia e, tra le tappe, c'era anche un'esperienza di degustazione da PizzAut. Ringraziamo sicuramente TheFork, che ha sempre creduto in noi, anche quando nessuno ci conosceva, e i suoi clienti che prenotano tramite l'app».
C'è stato un momento particolare in cui ha capito di essere sulla strada giusta?
«Ancora non l'ho capito i problemi sono talmente tanti sull'autismo che noi siamo una goccia nel mare. Certo, come ti dicevo, la maggior parte dei ragazzi è escluso dal mondo del lavoro, ma anche da altre possibilità. Sono esclusi banalmente dalle vacanze. Molti ragazzi autistici fanno fatica ad andare in vacanza, io con mio figlio ho fatto fatica a viaggiare quando lui era piccolino, non è affatto semplice. Quindi io credo che al di là dei posti di lavoro che PizzAut sta creando, forse il lavoro più grande che dobbiamo fare è quello della sensibilizzazione, della costruzione di una cultura diversa».
A proposito di viaggi…
«Nel libro racconto che il primo viaggio in aereo con mio figlio, che urlava perché era a disagio, e la persona davanti a noi che a un certo punto ci dice: "insomma, basta, questo bambino che urla è un po' maleducato". E quando abbiamo spiegato che non era un maleducato, ma un bambino autistico, la signora distinta, una bella signora, ci ha risposto: "Tenetelo a casa, allora". Ecco, c'è ancora molto da fare».
C'è un consiglio che darebbe a chi volesse aprire oggi un'attività come PizzAut?
"Sì, l'unico consiglio che darei è: fatelo".
Info: pizzaut.it
Il video dell'intervento "Nutriamo l'inclusione" di Nico Acampora a TED Brianza nel febbraio 2020