I successi russi in Ucraina sono irrilevanti, nonostante Kiev abbia iniziato il 2024 in gran parte sulla difensiva, indebolendosi sotto i continui attacchi in più punti lungo un fronte di 900 miglia che si estende dalle pianure della costa del Mar Nero alla fitta regione di confine tra Russia, Bielorussia e Ucraina. A fare un'analisi delle mappe della guerra e del dislocamento delle truppe sul territorio è il Newsweek. «Le mappe che utilizzano le informazioni dei rapporti dell'Istituto per lo studio della guerra - scrive la rivista americana - mostrano che, nonostante le continue offensive e le enormi perdite riportate, i guadagni russi sono stati scarsi. Si ritiene che le truppe di Mosca abbiano conquistato meno di 25 miglia quadrati di territorio dalla fine di febbraio, quando i soldati russi hanno finalmente conquistato la città fortezza di Avdiivka, nell'oblast orientale di Donetsk. Questa avanzata è stata la più significativa vittoria russa sul campo di battaglia dalla cattura di Bakhmut – sempre nel Donetsk – del maggio 2023, entrambe le vittorie hanno avuto un costo enorme per gli insediamenti dei difensori ucraini e degli aggressori russi». Secondo l'analisi proposta dalla rivista la carneficina di Bakhmut e Avdiivka è stata l'emblema della guerra di logoramento lungo gran parte del fronte, perché il fluido combattimento meccanizzato del primo periodo di invasione ha lasciato il posto a duelli di artiglieria e guerre di trincea, con ambiziosi sforzi offensivi da entrambe le parti spesso smorzati da difese fortificate, mine e costanti attacchi di droni.
Il logoramento
Nessuna delle due parti sembra avere un vantaggio sufficiente per forzare un importante sfondamento delle linee nemiche e accelerare una vittoria strategica sul campo di battaglia che rinvigorirebbe anche i colloqui di pace oramai in fase di stallo, sottolinea il Newsweek, che sottolinea come sia Kiev che Mosca considerino la guerra fondamentale e nessuna delle due abbi mostrato una genuina volontà pubblica di negoziare o offrire concessioni. Con le elezioni cruciali che si profilano in Europa e negli Stati Uniti, il Cremlino sembra fiducioso di poter sopravvivere ai distratti partner occidentali dell'Ucraina. Kiev, nel frattempo, sta lavorando disperatamente per mantenere l'attenzione dell'Unione Europea e della Nato su quella che molti considerano una nuova guerra d'indipendenza.
Quattro fronti
Il giornale spiega come gli attuali combattimenti possano generalmente essere suddivisi in quattro teatri: Luhansk nel nord-est, Donetsk a est, Zaporizhzhia nel sud-est e Kherson nel sud. Nel nord-est, le forze russe si stanno spingendo verso la città di Kupyansk cercando di catturare il resto della regione di Luhansk, che insieme alla regione di Donetsk a sud è al centro della battaglia di Kiev con i separatisti controllati da Mosca dal 2014. Aspri combattimenti, si sottolinea, sono in corso anche nella foresta di Serebryanskyy, a ovest di Lyman, che si trova vicino ai confini amministrativi di Luhansk e Donetsk. Nell'oblast meridionale di Donetsk, la caduta di Avdiivka ha offerto alle forze russe l'opportunità di spingersi più in profondità, oltre le linee difensive distrutte e sopraffatte dell'Ucraina. Kiev sembra aver in gran parte fermato l'avanzata russa nelle aree rurali a ovest dell'insediamento devastato, anche se i combattimenti continuano nonostante le graduali conquiste russe. I combattimenti continuano anche attorno ai confini di Bakhmut, che forse più di ogni altra città è diventata un simbolo del sanguinoso fronte orientale. Le forze russe, guidate dai mercenari del Gruppo Wagner, affiancati da ex prigionieri, hanno preso la città nel maggio 2023. Da allora, i combattimenti sui suoi fianchi sono continuati. La regione sud-orientale di Zaporizhzhia è stata al centro della fallita controffensiva ucraina dell'estate 2023 . Kiev sperava che il successo qui avrebbe reciso il cosiddetto ponte terrestre del territorio occupato che collega la Crimea alla Russia occidentale e rappresenta uno dei risultati più significativi del Cremlino sul campo di battaglia. Le truppe russe sono ora tornate in prima linea, cercando di sfruttare le piccole conquiste territoriali ottenute attaccando le unità ucraine la scorsa estate. Nonostante i piccoli progressi russi, finora nel 2024 è cambiato poco. La regione meridionale di Kherson è stata invece il luogo di uno dei successi più incoraggianti della guerra dell'Ucraina, con la liberazione della sua omonima città principale nel novembre 2022, dopo diversi mesi di straordinarie vittorie sul campo di battaglia a livello nazionale. Ma da allora, la città – che si trova sulle rive del fiume Dnepr, noto come Dnipro tra gli ucraini – è stata costantemente sotto il fuoco dell'artiglieria russa. Il fiume costituisce una formidabile linea del fronte, ancor più dopo la distruzione della diga Nova Kakhovka nel giugno 2023. Tuttavia, le forze ucraine hanno mantenuto un ritmo costante con piccole ma significative incursioni anfibie attraverso il Dnepr. Le unità di Kiev sono riuscite persino a stabilire e mantenere diversi punti sulla sponda orientale occupata dai russi. Questi combattimenti oltre il fiume – e l'incapacità della Russia di far crollare le teste di ponte ucraine – hanno rappresentato lo sviluppo più significativo su questo fronte.