Papa Francesco ha scelto come nuovo arcivescovo di Firenze don Gherardo Gambelli, prete delle periferie nato a Viareggio, 55 anni fa e presbitero dal 1996, missionario "fidei donum" in Ciad per undici anni, e dal 2023 parroco della chiesa della Madonna della Tosse, cappellano dell'istituto penitenziario di Sollicciano e vice-direttore spirituale del Seminario dal 2023. Come missionario ha servito i più poveri prima nell'arcidiocesi di N'Djamena, la capitale del Paese africano, dove è stato parroco, docente di Sacra Scrittura nel Seminario maggiore nazionale e cappellano del carcere; poi nell'est del Ciad, dove dal 2018 ha accompagnato la nascita del vicariato apostolico di Mongo, come parroco della Cattedrale e poi vicario generale.
L'annuncio della nomina l'ha dato, come è prassi, il predecessore come arcivescovo di Firenze, il card. Giuseppe Betori, guida per 15 anni della chiesa che ha visto fiorire i carismi, talvolta contrstati proprio dalla Gerarchia, di Giorgio La Pira, don Milani e padre Balducci, e del controverso don Mazzi. «Abbiamo scelto la Cattedrale, la casa che la nostra gente ha dedicato alla Vergine, per aiutare a comprendere il significato di fede di quanto sta avvenendo», ha detto il porporato ricordando che l'ultimo prete fiorentino a diventare arcivescovo della città era stato Silvano Piovanelli che aveva guidato l'arcidiocesi dal 1983 al 2001.
«Per me – ha confidato il nuovo arcivescovo – questi anni in Africa sono volati, nonostante l'inizio sia stato un po' difficile per la diversità di lingua e cultura, sicuramente è stata un'esperienza molto forte. Quelle del Ciad possono annoverarsi tra le Chiese più giovani del mondo. Questa giovinezza si traduce in un grande entusiasmo: nella capitale N'Djamena in media ci sono mille nuovi battezzati ogni anno. La Chiesa è molto impegnata nella dimensione sociale dell'evangelizzazione, come dice il Papa, in tre settori: l'educazione attraverso le scuole, la salute tramite gli ospedali e lo sviluppo».
In un'intervista a "Toscana Oggi", don Gambelli ha parlato di pace citando le parole di perdono di Giuseppina Bakhita, la schiava proclamata santa: «Se incontrassi i negrieri che mi hanno rapito e anche quanti mi hanno torturato mi metterei in ginocchio per baciare le loro mani, perché se tutto ciò non fosse avvenuto oggi non sarei né cristiana, né religiosa».
Nel suo messaggio Gambelli racconta che la nomina si è portata dietro uno "tsunami" di sentimenti, emozioni, pensieri. E indica nel Risorto «il modello della scelta evangelizzatrice che ci spinge ad andare verso le periferie geografiche ed esistenziali nel nostro impegno missionario». Poi rivela che cosa ha scritto a Papa Francesco. «Quando il nunzio mi ha chiesto di scrivere a mano una breve lettera al Papa, scegliendo una citazione biblica per esprimergli l'accettazione della mia nomina, ho pensato subito al Salmo 25,15: "Tengo fisso lo sguardo sul Signore perché libera dal laccio il mio piede". Mi sono subito reso conto della dura lotta da affrontare, perché ogni volta che abbasso lo sguardo volgendolo verso di me, percepisco questo laccio che afferra il mio piede, frenando lo slancio di camminare serenamente dietro al Signore». Parla del mondo del carcere e dei detenuti: «Mi impegnerò come vescovo a essere attento alle vostre necessità, come a quelle di tanti fratelli e sorelle spesso dimenticati e scartati dalla nostra società». E annuncia di voler scommettere sulla «bella tradizione di impegno nel dialogo ecumenico e nel dialogo interreligioso». Quindi l'urgenza della pace. «Davanti alla minaccia dell'espansione delle guerre nel mondo, ci sentiamo più che mai interpellati alla responsabilità di lavorare con più coraggio e tenacia per la pace, che si costruisce in maniera artigianale, nell'attenzione ai gesti quotidiani di perdono e riconciliazione». Una sfida che chiama in causa anche le istituzioni con cui Gambelli dice di voler «proseguire nella collaborazione "gomito a gomito" per la costruzione di una società più giusta e solidale, nell'attenzione e nel rispetto della dignità di ogni persona, soprattutto dei più poveri ed esclusi».
Il cardinale Betori, che ha compiuto 77 anni lo scorso febbraio, ha guidato la Chiesa fiorentina dal 2008, quando è arrivato in terra toscana dopo essere stato segretario generale della Cei. Lascia la guida pastorale dell'arcidiocesi per raggiunti limiti di età, dopo una "proroga" di due anni concessa da Papa Francesco. Rimane amministratore apostolico fino al giorno dell'ordinazione episcopale e dell'ingresso del nuovo arcivescovo già fissata per il 24 giugno, solennità di san Giovanni, patrono di Firenze. Betori, scrive Avvenire, continuerà a vivere a Firenze quando sarà emerito.
Sante Cavalleri
Nella foto: una vignetta di Andrea Sillioni