Challengers - Recensione
Si può scivolare, se così si può dire, anche sul campo da tennis.
A Luca Guadagnino voglio un gran bene per via di Chiamami col tuo nome ma soprattutto per il Suspiria del 2018, che facendo "regredire" il capolavoro di Dario Argento dalla dimensione fiabesca a quella mitologica, impostava una magnifica riflessione per immagini sul valore del rito e del corpo in merito all'evoluzione del linguaggio.
Parte dei suddetti temi li ho ritrovati anche in Challengers, il nuovo film del regista siciliano, ricavato da una sceneggiatura di Justin Kuritzkes e ambientato nel mondo del tennis: del resto lo sport è rito contemporaneo per eccellenza, ed era stato Gianni Clerici, se non ricordo male, a paragonare i tennisti ai duellanti del passato. In questo caso le sequenze di gioco schierano delle precise geometrie che, prima ancora di raccontare l'andamento dei vari match, riflettono le gerarchie tra i personaggi e i loro stati d'animo, mentre una bella fetta del racconto passa attraverso i corpi via via tesi, sudati, feriti dei tre protagonisti. Contemporaneamente, però, l'ordine di campi e strutture sportive è sempre sul punto di cedere il passo alla natura illuminata dal solito, bravissimo Sayombhu Mukdeeprom, laddove in Chiamami col tuo nome, invece, il dialogo tra spazi aperti e spazi chiusi appariva fluido.
Ma tornando in bolla: se in passato il cineasta aveva piegato i linguaggi dell'horror e dei racconti di formazione alle proprie esigenze poetiche, a questo giro ha scelto di confezionare un dramma sportivo estremamente classico nel quale si specchiano le storie d'amore tra Tashi Duncan (Zendaya), Art Donaldson (Mike Faist) e Patrick Zweig (Josh O'Connor); un dramma sportivo, oltretutto, che al netto di snodi narrativi non esattamente all'insegna della spensieratezza appare contestualmente leggero se paragonato alle precedenti opere del regista, anche grazie alla brillantezza dei tre interpreti e al glamour che ne accompagna le carriere.
La folla guarda, grida e protesta
Ammetto di essere stato preso un po' in contropiede, ché in base ai materiali promozionali mi aspettavo un film praticato più tra le lenzuola che in campo; invece siamo davanti al tipico racconto di genere incorniciato da un match decisivo tra i tennisti Patrick e Art sotto gli occhi di Tashi, la quale, dopo una relazione col primo, ha scelto di sposare il secondo.
Il presente del racconto si svolge nel 2019 con i due atleti ormai sul punto di chiudere i rispettivi percorsi sportivi, e anche da questo punto di vista gli archetipi sono chiari: Art rappresenta il classico sfavorito costretto ad allenarsi duramente per raggiungere risultati, mentre Patrick, pur essendo stato baciato da un maggiore talento, ha dato in pasto la propria carriera alla pigrizia e all'incostanza. In mezzo a loro c'è Tashi, ex ragazza prodigio costretta a rinunciare al professionismo a causa di un grave incidente, in seguito diventata allenatrice - oltre che compagna - di Art.
Il passato dei tre emerge attraverso una serie di flashback che ne ripercorre carriere, amicizie e amori a cominciare dal 2006, quando i loro destini erano ancora tutti da scrivere: proprio durante quell'anno Art e Patrick, compagni di stanza alla scuola di tennis e amici fin da ragazzini, conoscono Tasha finendo per innamorarsene, iniziando così una competizione che da una parte svelerà lati inespressi del loro rapporto, dall'altra li porterà a metterlo pesantemente in discussione. Sempre dalla narrativa di sport (e prima ancora, da quella di genere chanbara) proviene il tema del "duello rivelatore", in base al quale la comprensione del proprio avversario, amico o nemico, può sublimarsi solo attraverso il conflitto.
Ho visto lei che bacia lui, che bacia me
Il versante romantico del racconto pure poggia su struttura e ruoli piacevolmente convenzionali, inscenando l'eterno conflitto tra caos e disciplina, tra il tizio affidabile e quello irregolare. Tra fuoco e giacchio, per dirla col film, laddove i due caratteri in ballo finiscono per rivelarsi complementari anziché antitetici, mimando in chiave (ancora più) omoerotica gli analoghi di Jules e Jim, mentre Guadagnino si diverte a disseminare per la pellicola indizi, allusioni, t-shirt usate e simboli fallici senza andare troppo per il sottile - anche se la faccenda di Pensiero stupendo probabilmente si fermerà in Italia.
La mano un po' pesante non spinge solo i riferimenti laterali di cui sopra, ma anche altri legati ai meccanismi di trama che, personalmente, avrei preferito meno didascalici: probabilmente Guadagnino non voleva imbastire chissà quale sofisticato discorso semantico, preferendo confezionare un film accessibile e capace di intrattenere il pubblico senza troppi patemi.
Anche la messa in scena di tanto in tanto si fa prendere la mano e diventa un filo sguaiata - penso all'utilizzo del ralenti - tuttavia per la maggior parte del tempo funziona davvero bene; persino sul rettangolo di gioco, dove le soggettive più spericolate dialogano con campi totali e primissimi piani attraverso un montaggio che garantisce la massima leggibilità dell'azione, mentre al corposo sound design tocca giocarsela con la martellante colonna sonora composta da Trent Reznor e Atticus Ross.
Poi, per carità, non ho francamente idea se la gestione di certe sequenze sia più o meno fedele alla realtà, ma è anche vero che verosimiglianza e drammi sportivi non vanno necessariamente a braccetto, anzi; a contare sono soprattutto racconto e scrittura dei personaggi, e da questi punti di vista con Challengers non c'è proprio da lamentarsi.
Challengers è disponibile al cinema.
Verdetto
Sono entrato in sala convinto di imbattermi in una cosa, ne ho trovata un'altra che non avevo considerato, e in ogni caso all'uscita avevo un bel sorrisone stampato in faccia. Senza rinunciare alla sua poetica, Guadagnino piazza un bel dramma sportivo intrecciato con una storia d'amore (anzi, con tre) in pieno stile "spokon", confezionando dei personaggi interessanti e adoperando il meccanismo dei flashback sia per servirli gradualmente al pubblico, sia per accendere la tensione del racconto. Ovviamente un risultato tanto buono non sarebbe stato possibile senza un cast in vena e ottimamene diretto, mentre l'illuminazione di Sayombhu Mukdeeprom riesce quasi a farti sentire l'odore del campo da tennis.