TopSpin 2K25 - Recensione
La vecchia generazione non molla.
Il 2011 è una di quelle annate che gli appassionati di tennis ricordano bene, una stagione nel segno di Novak Djokovic capace di conquistare ben tre Slam e un record di 41 partite vinte consecutivamente. Il 2011 è un anno speciale anche per chi il tennis lo seguiva e giocava sugli schermi virtuali: è l'ultima stagione della coppia Virtua Tennis-Top Spin. Il primo risulta tuttora missing in action; il secondo è tornato in azione quest'anno dopo un'assenza prolungata di ben 13 anni. Due serie completamente diverse tra loro che hanno rappresentato per più di un decennio lo Yin e lo Yang del tennis videoludico.
Per riportare in vita la leggendaria serie Top Spin, 2K si è affidata – fra lo stupore generale – al team Hangar 13, lo studio che ha realizzato il terzo episodio della serie Mafia. Nonostante le iniziali perplessità, il team di Novato ha fatto un buon lavoro (sembrano avere più talento per lo sport, che per gli open world...) per proporre agli appassionati di Sinner, Alcaraz e soci un tennis simulativo e realistico.
Un'esperienza che si discosta anni luci da quelle sperimentate in serie "problematiche" come Tennis World Tour, "limitate" come AO Tennis o ad "ampio respiro" come Tennis Elbow. Se Matchpoint: Tennis Championship aveva fatto intravedere uno spiraglio di luce in un panorama a dir poco desolante, Tennis Manager aveva esaltato la parte manageriale di questo sport, l'ultimo arrivato, Tiebreak (il videogioco di tennis ufficiale di ATP e WTA disponibile per PC in accesso anticipato su Steam) è ancora troppo acerbo per poter essere giudicato. Morale della favola: a TopSpin 2K25 basta davvero poco per issarsi nuovamente in cima alla classifica.
"Non puoi dire sul serio!"
Hangar 13 si è affidata al mitico John McEnroe, "The Genius", per guidare il giocatore in questa nobile disciplina. Un giretto all'Academy (il tutorial è in italiano) per un bel ripassino sui fondamentali: inutile dirlo ma le lezioni di SuperMac sono davvero cosa buona e giusta. Hangar 13 è andata sul sicuro riproponendo in versione migliorata il sistema di controllo di Top Spin 4 e il buon John, nell'accademia, non fa altro che ricordarci su quanto sia importante trovare il giusto timing quando si colpisce la palla: il tempismo è tutto in TopSpin 2K25. Imparare a bloccare l'indicatore nella zona verde è la chiave per trovare il giusto impatto e piazzare la pallina dove si vuole; la potenza, invece, dipende dalla pressione esercitata sul pulsante selezionato per il colpo scelto. Il timing è poi legato a parametri che vanno dalla posizione del tennista (la mano in primis) al peso del corpo e alla velocità della sfera.
Ci vuole un po' di allenamento per dipingere i campi con traiettorie come quelle di "Re" Roger o del sopracitato SuperMac: affidarsi al puro istinto (e schiacciare qualsiasi cosa) in stile Virtua Tennis non porta mai alla vittoria, soprattutto quando si affronta la CPU ai livelli più alti. Se nella serie di SEGA i riflessi hanno sempre giocato un ruolo essenziale nell'esecuzione dei colpi, nella simulazione di Hangar 13 la componente tattica riveste un ruolo fondamentale nello svolgimento dei match così come la resistenza del proprio avversario (nel forzare gli errori). È possibile attaccarsi alla rete come facevano ai bei tempi lo stesso McEnroe, Edberg, Sampras e Rafter, ribattere qualsiasi cosa come faceva Agassi o aprire il gioco con dritto mancino alla Nadal.
Basta davvero poco per essere sorpresi in contropiede o per essere presi a pallettate dall'IA: il caricamento del colpo è fondamentale e così il posizionamento del proprio giocatore quando va a impattare la palla. Rispondere ai colpi potenti fa consumare energia e aumentare la percentuale degli errori durante gli scambi. Rispetto al vecchio Top Spin 4 ci vuole poco per vedere il proprio rovescio finire fuori dal campo o una voleé in rete.
Una prima robusta
Anche in battuta TopSpin 2K25 non delude: Hangar 13 propone modalità differenti in grado di accontentare i fan di "Pietrino" Sampras e soci. Si picchia che è un piacere: con lo stick analogico sinistro si mira e si sceglie l'effetto da dare (piatto, kick, slice). È possibile servire utilizzando anche lo stick analogico destro: è molto più complicato (ci vuole pazienza) ma regala qualche ace in più e prime più robuste. Il realismo durante gli scambi è sorprendente ed è stupendo vedere la CPU commettere un doppio fallo su una palla break, o un amico innervosirsi dopo aver chiuso uno scambio serrato con un dritto fuori misura.
L'IA, poi, si rivela particolarmente dotata e capace di creare più di un grattacapo al giocatore. Ai livelli più bassi si batte facilmente, salendo la sfida si fa più ardua e si cominciano a perdere partite su partite. Come nella realtà c'è un'unica soluzione: allenarsi e studiare qualche variante tattica. Certo, Hangar 13 avrebbe potuto tarare meglio la bravura della CPU: essere massacrati dal più scarso del roster non è mai bello. Per quanto concerne la fisica di gioco, rimbalzi ed effetti della pallina non cambiano molto tra erba, terra rossa e cemento: un aspetto da migliorare per il futuro.
Top Spin 4.5
Se TopSpin 2K25 regala agli amanti del tennis un realismo simulativo che non si vedeva da una decina d'anni, la stessa cosa non si può dire del comparto grafico: i modelli poligonali dei tennisti sembrano di qualche generazione fa (quella di Top Spin 4). Basta dare un'occhiata a Federer o a Sampras (sembra il fratello imbolsito) per rendersi conto che la next-gen è ancora lontana. Tecnicamente Hangar 13 ha un bel po' di lavoro da fare, ed è un peccato, perché i campi, stadi e tutto il contorno non sono affatto male. Le animazioni sono discrete anche se in qualche occasione palesano qualche problemuccio di legnosità nel contatto tra palla e racchetta o nelle scivolate sui campi.
La maggior parte del roster, purtroppo, ha poco da spartire con le controparti reali (bocche, visi e capelli sconcertano non poco). I campioni a disposizione all'inizio sono 25: sul fronte azzurro pesa l'assenza di Sinner (ma c'è Berrettini). Mancano anche due totem come Djokovic e Nadal, oltre a Tsitsipas, Rune e Zverev in campo maschile. Un po' più interessante il parterre femminile con Swiatek, Gauff, Wozniacki, Swiatek e Pliskova. Per le leggende troviamo la coppia André Agassi-Steffi Graf, Serena Williams, Maria Sharapova, Pete Sampras e il sopracitato John McEnroe. Se il roster lascia un po' di amarezza, sul fronte licenze tornei non c'è proprio da lamentarsi: tutti gli Slam e i Master 1000 sono presenti.
Gestire lo sforzo
TopSpin 2K25 dà il meglio nella modalità Carriera: dopo aver creato il proprio giocatore (MyPlayer) si affrontano allenamenti, tornei, eventi e obiettivi da completare su base mensile. Il giocatore si trova a programmare i propri appuntamenti e a distribuire i propri sforzi nell'arco della stagione: la stanchezza (viaggiare consuma energia) è dietro l'angolo, così come gli infortuni e la possibilità di giocarsi uno Slam e di scendere in classifica.
Lo sviluppo del proprio tennista avviene in stile GdR con punti da distribuire, case da acquistare (per limitare gli spostamenti) e allenatori per migliorare il proprio stile. Trattandosi di una produzione firmata 2K non mancano le microtransazioni che hanno messo a dura prova l'ecosistema online della serie NBA 2K negli ultimi anni: nel Pro Shop ci sono VC per rinnovare il guardaroba del proprio giocatore (i brand sono oltre una ventina), ma anche per sbloccare bonus XP per accelerarne lo sviluppo. Come sempre la valuta virtuale può essere ottenuta giocando oppure mettendo mano al portafoglio: rispetto a NBA 2K23 la spinta alla monetizzazione è più contenuta. Il pass stagionale, il Centre Court Pass, per esempio, propone ricompense disponibili gratuite e a pagamento: la Stagione 1 è dedicata al Roland Garros.
Nel single-player di TopSpin 2K25 non mancano le partite d'esibizione (anche in doppio): si sente la mancanza di qualche modalità speciale (i Mamba Moments in NBA 2K24 per esempio). L'online propone un tour mondiale, match singoli da affrontare con MyPlayer o giocatori reali (il doppio arriverà più avanti) e incontri classificati con professionisti. Su PS5 TopSpin 2K25 gira con un frame-rate stabile nelle partite in singolo, mentre si registra qualche calo in quelle in doppio. Il comparto sonoro è di buon livello e il DualSense regala alcune chicche imperdibili come le urla del pubblico e il suono delle corde della racchetta.
Verdetto
TopSpin 2K25 è sostanzialmente una versione migliorata di Top Spin 4: Hangar 13 non ha voluto rischiare ed è andata sul sicuro. Anche a distanza di un decennio il gameplay della serie è nettamente il migliore sul mercato: con un impianto grafico current-gen e un paio di modalità in più ci saremmo trovati davanti a un piccolo gioiello. Così, solo a un buon titolo.