Le origini della gondola – Le vere origini delle gondole sono avvolte nel mistero. Italia, Turchia, Grecia e Malta sostengono che la gondola sia stata inventata all'interno dei loro confini.
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Gli storici fanno risalire i primi resoconti relativi a queste imbarcazioni al 1094, quando Vitale Faliero, il Doge di Venezia, menzionava una Gondolum in una lettera al popolo. Per evitare una rivolta, egli "donò" al popolo barche simili a gondole e disse che avrebbero aiutato a facilitare i loro spostamenti all'interno della città. La prima rappresentazione visiva di una gondola risale al 1400 dai famosi artisti Carpaccio e Bellini in dipinti conservati fino ad oggi.
Solo a partire dal XV e XVI secolo a Venezia le gondole furono costruite e utilizzate per la navigazione. In questo periodo le gondole avevano un aspetto diverso da quello attuale. Usate principalmente dalla classe dirigente della città, le gondole dovevano ostentare la ricchezza del proprietario con ornamenti di lusso.
Nel XVI secolo l'Autorità impose il divieto agli imbellimenti eccessivi e ordinò che tutte le gondole private fossero dipinte di nero, una pratica che continua ancora oggi.
Nel XVII secolo, verso la fine del Rinascimento, circa 9.000 gondole navigavano regolarmente per i canali di Venezia, collegando i cittadini ai diversi distretti. Il loro design è stato ottimizzato nel corso degli anni per servire meglio come veicoli passeggeri – o taxi d'acqua – come vengono spesso chiamate. Oggi, quasi tutte le 400 gondole di Venezia seguono le stesse linee guida di costruzione.
- Venezia
"…Gli ingegneri adorano Venezia: un ambiente creato completamente dall'uomo che sorge dal mare, senza mezzi di sostegno visibili. I romantici si dilettano nella sua atmosfera di elegante decadenza, vedendo l'intonaco scrostato e le scale ricoperte di alghe come metafora della bellezza in declino".
"…E i visitatori per la prima volta sono spesso profondamente emozionati, risvegliandosi dalle loro vite ordinarie in un mondo fantastico diverso da qualsiasi cosa abbiano mai sperimentato prima. Costruiti su un centinaio di isole ricche di ricchezze derivanti dal commercio con l'Oriente, i suoi palazzi dall'aspetto esotico sono collegati tra loro da canali punteggiati di sole. Le strade senza auto fanno improvvisamente sentire i pedoni grandi, importanti e liberati".
"…Di giorno, Venezia è una città di musei e chiese, ricca di grandi opere d'arte. Di notte, quando le orde di turisti se ne sono andati, appare un'altra Venezia. Danza in una piazza illuminata. Scivola in gondola attraverso canali tranquilli mentre la musica risuona sull'acqua. Fai finta che sia Carnevale, indossa una maschera – o semplicemente una maglietta nuova – e diventa qualcun altro per una notte".
La costruzione di una Gondola
Ci vogliono circa due mesi per costruire una gondola elegante ma decorata e solo chi ha padronanza della tecnica necessaria e si attiene a un codice rigoroso (la Mariegola) ha il permesso di costruirne una. Ogni gondola è sorprendentemente simile all'altra. Le gondole pesano circa 600 kg e misurano circa 11 metri di lunghezza. Le barche sono costruite per navigare senza soluzione di continuità attraverso lo stretto sistema di canali e le passerelle di Venezia. Anche se il fondo è piatto come quello di una canoa o un kayak, le somiglianze con queste imbarcazioni si fermano qui. Le gondole sono asimmetriche, più lunghe e strette.
Sono sempre dipinte di nero (sei strati): il risultato di una legge del XVII secolo promulgata da un doge per eliminare la competizione tra i nobili per l'attrezzatura più elegante. Ma ognuna ha rivestimenti, finiture e dettagli unici, come lo scalmo in legno intagliato a forma ondulata (fórcula) e l'ornamento del cappuccio in metallo (ferro). In totale, per costruire una gondola ci vogliono circa due mesi.
Le gondole costano circa 35.000–50.000 €, a seconda delle opzioni (aria condizionata, porta-bicchieri, ecc.). Di tanto in tanto, lo scafo della barca deve essere trattato con una nuova mano di vernice per proteggerlo dall'ambiente marino-lagunare che corrode il legno. Una gondola dura circa 15 anni, dopodiché può essere rifinita (una volta) per durare altri 10 anni.
È interessante notare che ogni gondola è realizzata con otto diversi tipi di legno: olmo, mogano, betulla, quercia, tiglio, ciliegio, noce e larice. Ognuno di essi serve uno scopo diverso, permette alla barca di rimanere a galla e di portare il massimo peso. Per bilanciare il peso del gondoliere, il lato sinistro è più largo e più alto di 9 pollici (228,6 mm) rispetto alla sezione in cui si posiziona il gondoliere stesso. A fare da contrappeso al gondoliere è il "ferro", un pezzo di metallo che si trova a prua della barca.
Aiuta anche a mantenere la gondola a livello sopra l'acqua. L'unico ornamento è il risso, una decorazione a forma di cavalluccio marino che si trova a poppa.
Una delle parti fondamentali di ogni gondola è la fórcola attaccata alla poppa. Realizzata in noce, la forcola è progettata con una curva particolare ed è dotata di diversi ganci dove è possibile posizionare il remo, in base alle esigenze del gondoliere durante la voga. Per evitare che la barca giri su se stessa durante la navigazione, il gondoliere disegna delle remate a forma di 'C' o 'J' utilizzando la forcola come supporto.
A Venezia si può vedere il laboratorio di gondole più pittoresco (dall'esterno non è aperto al pubblico) ed è nel quartiere dell'Accademia. Gli operai, tradizionalmente provenienti dalla regione montuosa delle Dolomiti (perché devono essere bravi con il legno), mantengono questo piccolo angolo di Venezia dall'atmosfera rinfrescante e alpina. Scolpire lo scalmo straordinariamente sinuoso è una forma d'arte. Per vedere l'opera in azione, si può visitare il negozio di sculture in legno di Paolo Brandolisio, proprio dietro Piazza San Marco. Poi fare un salto per vedere Paolo intagliare sia le fórcole che i remi tradizionali.
Nel sestiere di Dorsoduro, non lontano dalla Collezione Peggy Guggenheim, è possibile visitare anche il Laboratorio Tramontin & Figli e quello di Saverio Pastor, altro fabbricante di fórcole, che vende anche modelli in scala.
I gondolieri
Il gondoliere è la figura chiave che meglio rappresenta Venezia in toto. Li conosciamo come i signori vestiti con camicie a righe bianche e nere, pantaloni neri, simpatici e sorridenti quando vengono avvicinati da un turista. I gondolieri sono i membri di un'antica e nobile professione, una comunità dalle tradizioni molto complesse.
In precedenza, a partire dal XVI secolo, i gondolieri acquisivano il diritto a esercitare questo mestiere come eredità. Il titolo veniva tramandato di padre in figlio per generazioni. Erano più che semplici guide turistiche: i gondolieri erano i custodi dei segreti e degli scandali della città.
Oggi, per diventare gondolieri, bisogna frequentare la scuola di voga, dove si studia la fisica del canottaggio, si migliora la propria forza fisica, si impara una lingua straniera e si acquisisce familiarità con la storia della città.
Dopo la formazione, gli studenti sono tenuti a superare un test altamente competitivo gestito dall'Ente Gondola, devono poi svolgere uno stage e a sostenere l'esame finale di pratica. Solo dopo aver superato tutti gli esami si ottiene la licenza di gondoliere. Guidare una gondola veneziana è semplice costoso e una delle più grandi esperienze in Europa. I gondolieri sparsi per tutta la città sono ansiosi di farti salire a fare un giro. Anche se per alcuni il costo elevato di una corsa è per il turista quasi una fregatura, vale la pena spendere un pò di più per chiunque sia incantato dalla magia ultraterrena di Venezia.
A Venezia ci sono circa 400 gondolieri autorizzati. Quando uno muore, la licenza passa alla vedova. Una turista ha fatto una domanda ad un gondoliere: "…ma i gondolieri, cantano come vuole l'immagine popolare? E lui ha risposto: "Signora, ci sono gli innamorati e ci sono anche i gondolieri cantanti. Io non canto, remo solo…".
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Angelo Martinengo
Giornalista Senior
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