Due elicotteri della marina militare giapponese si sono schiantati nell'Oceano Pacifico dopo essersi scontrati l'uno con l'altro durante un volo di addestramento notturno. Lo ha riferito domenica 21 aprile il ministro della Difesa Minoru Kihara, chiarendo che non si trattava di un'esercitazione internazionale e che non erano quindi coinvolti velivoli o navi da guerra stranieri.
Nell'incidente aereo è morto uno degli 8 membri dell'equipaggio, mentre le ricerche dei 7 dispersi sono in corso con un'imponente dispiegamento di risorse: impiegate 12 navi da guerra e 7 aerei da parte della marina e dell'aeronautica, oltre a varie motovedette della guardia costiera.
Anche gli Stati Uniti sono intervenuti offrendo il proprio aiuto nelle operazioni di ricerca e salvataggio: "Staremo insieme, fianco a fianco, con il nostro amico e alleato, il Giappone. I miei pensieri sono rivolti ai membri dell'equipaggio, alle loro famiglie e ai loro amici in questo momento difficile", ha scritto su X l'ambasciatore statunitense a Tokyo Rahm Emanuel.
The U.S. Government has offered assistance in the search and rescue of the two Japan Maritime Self Defense Forces helicopters that crashed near Torishima earlier this morning. We will stand together, side by side, with our friend and ally, Japan. My thoughts are with the crew…
— ラーム・エマニュエル駐日米国大使 (@USAmbJapan) April 21, 2024
Da chiarire le cause dello scontro
Restano da chiarire le cause e le esatte dinamiche che hanno portato all'impatto tra i due velivoli. Finora sono stati recuperati un registratore di dati di volo, un'elica di ciascun elicottero e frammenti in una stessa area che si ritiene appartengano ad entrambi i velivoli; segno che i due SH-60K volavano vicini. Le autorità militari analizzeranno i dati di volo per cercare di determinare le esatte dell'incidente; nel frattempo il capo di stato maggiore della Marina, l'ammiraglio Ryo Sakai, ha dichiarato che gli addestramenti saranno sospesi fino a quando non sarà fatta piena luce sull'incidente, che non rappresenta tra l'altro un caso isolato nella storia recente del Giappone.
Appena lo scorso anno, un elicottero appartenente alle Forza di autodifesa terrestre del Giappone si è schiantato al largo dell'isola giapponese di Miyako a causa di un problema all'uscita del motore noto come causando la morte di tutti i 10 membri dell'equipaggio. Un incidente che ha scioccato il Paese e che aveva visto, già nel 2017 e nel 2021 due precedenti molto simili, seppur senza vittime. Dopo la collissione tra due velivoli nel 2021 - sempre nel corso di un'esercitazione - i corpi militari si erano dotati di ulteriori misure precauzionali specifiche per i momenti di addestramento. Misure che, secondo l'ammiraglio Sakai, avrebbero potuto evitare l'ultimo incidente "se fossero state adeguatamente seguite".