- Scritto da Jonathan Amos
- Reporter scientifico
Un satellite gestito dalla società giapponese Astroscale ha inseguito un pezzo di spazzatura spaziale di 15 anni e ne ha catturato un'immagine ravvicinata.
L'oggetto è un pezzo di razzo scartato che misura circa 11 metri per 4 metri (36 piedi per 15 piedi) e con una massa di tre tonnellate.
È la prima volta che qualcuno riesce a incontrare un pezzo di detrito spaziale molto grande.
Astroscale sta sviluppando un progetto che offre di rimuovere dall'orbita i dispositivi ridondanti di altre persone.
Non lo farai in questa occasione; La missione attuale ruota attorno al test dei sensori e del software necessari per operazioni di prossimità sicure. Ma l'azienda afferma che nei prossimi due anni dovrebbero essere compiuti sforzi aggressivi per rimuovere una massa di rifiuti dal cielo.
La questione dei detriti orbitali e dell'uso sostenibile dello spazio è un tema caldo in questo momento.
Milioni di detriti tecnologici si sono accumulati nel cielo dall'inizio dell'era spaziale nel 1957, dagli schizzi di vernice agli stadi superiori abbandonati dei razzi, come quello appena fotografato da Astroscale.
Questo sciame vagante di metalli e altri materiali rischia di entrare in collisione e distruggere i satelliti operativi che utilizziamo per comunicare e monitorare il pianeta.
I corpi dei razzi rappresentano un pericolo particolare a causa delle loro enormi dimensioni.
L'immagine nella nuova immagine proviene dal veicolo di lancio giapponese H-IIA, che ha lanciato un veicolo spaziale per la misurazione dell'anidride carbonica chiamato Gosat, nel 2009.
La parte superiore del missile ha espulso i missili ad un'altitudine di circa 600 chilometri.
Ma mentre i razzi moderni assicurano che tutte le loro parti ritornino sulla Terra subito dopo il volo, questo stadio H-IIA è rimasto lì. È tutt'altro che solo.
L'Agenzia spaziale europea ha contato 2.220 oggetti missilistici ancora in orbita oggi.
Astroscale chiama la sua missione di rendezvous Adras-J, o Active Debris Removal di Astroscale-Japan.
Viene effettuato da un veicolo spaziale intelligente lanciato il 18 febbraio. Da allora il satellite si è avvicinato all'oggetto H-IIA.
Adras-J ha utilizzato telecamere e algoritmi per arrivare all'approccio finale. Devi stare molto attento a non colpire la parte del razzo che gira lentamente da un'estremità all'altra.
I dipendenti di Astroscale nel Regno Unito hanno costruito il "segmento di terra" della missione, il sistema utilizzato per comunicare con Adras-J. Hanno anche svolto molto lavoro sulle "dinamiche di volo", legate alla navigazione di precisione.
Le operazioni 24 ore su 24 erano condivise tra il Mission Control a Tokyo e la base della compagnia britannica ad Harwell nell'Oxfordshire.
Il piano è di trascorrere le prossime settimane scattando più immagini e raccogliendo informazioni sulla parte del razzo, come lo stato della struttura, la sua velocità di rotazione e il suo asse di rotazione.
Adras-J tenterà di volare attorno al corpo del razzo nel processo.
Le future missioni Astroscale sposteranno e controlleranno la loro preda con l'aiuto di bracci robotici.
In questa occasione, la navicella spaziale Adras-J si limiterà a un esperimento in cui tenterà di rallentare la velocità di caduta dello stadio del razzo.
L'attività comporterà il lancio di propulsori sull'oggetto in una direzione opposta al suo movimento rotatorio. Si suppone che la pressione dell'asta di spinta rallenti la velocità di rotazione.
Numerose aziende in tutto il mondo stanno sviluppando tecnologie simili ad Astroscale.
Per prevenire una serie di collisioni in orbita, è essenziale che le nazioni che viaggiano nello spazio inizino a rimuovere diversi grandi rifiuti ogni anno, dicono gli esperti.