Tre a Ovest, due a Est, queste cinque squadre stanno sorprendendo per il loro rendimento oltre le proiezioni fatte su di loro all'inizio di questo campionato. Tutte hanno speranze di post-season, qualcuna di loro punta apertamente a risultati anche più ambiziosi. Bruciando le tappe e sorprendendo quasi tutti
- I bookmaker a Las Vegas davano l'over/under di Houston a 31.5 vittorie a inizio stagione. I Rockets ne hanno già incamerate 38, e la stagione deve ancora finire. Solo un Doncic da 47 punti, nella notte, ha stoppato l'incredibile serie di 11 vittorie consecutive con cui la squadra di coach Udoka sta minacciando i Golden State Warriors per il 10° e ultimo posto al play-in. Sengun ha dimostrato di poter essere una star, Jalen Green è un realizzatore esplosivo, Amen Thompson un ottimo rookie (così come Cam Whitmore). Il futuro è roseo
- In attacco solo Boston ha fatto meglio dei Pacers, che guidati da Tyrese Haliburton sanno come mettere punti a tabellone e divertire. L'intesa dell'All-Star di Indiana sui giochi a due con Myles Turner è di ottimo livello, e l'arrivo di Siakam (se può aver "scombussolato" momentaneamente gli equilibri - solo 16 vittorie e 15 sconfitte dal suo arrivo) dà ai Pacers un'arma in più di assoluto livello. I playoff - senza passare dai play-in - sono una reale possibilità
- Si parla (giustamente) tantissimo delle prodezze offensive e delle capacità realizzative di una giovane superstar come Anthony Edwards ma i T'Wolves (decimi lo scorso anno) sono la miglior difesa della NBA, capitanati da un Rudy Gobert che oggi è visto da tutti come il favoritissimo a vincere il premio di miglior difensore dell'anno (per la 4^ volta in carriera!). L'esperienza di Conley è fondamentale, così come l'emergere di Naz Reid, in attesa che torni Towns
- Erano già stati evidenti nella 2^ metà della scorsa stagione, sono continuati quest'anno: i Magic costruiscono attorno alla coppia Banchero-Wagner (Franz) ma in Florida c'è molto di più. Isaac e Suggs sono difensori di primissimo livello (infatti Orlando è la 2^ miglior difesa della lega) e dopo l'All-Star weekend solo quattro squadre hanno fatto meglio del record dei Magic (13-6). Sono a una gara di distanza da New York per il 4° posto a Est: raggiungerlo vorrebbe dire avere il vantaggio del campo al primo turno contro i Knicks
- I Thunder sono tornati a vincere (almeno) 50 partite dopo 8 anni e sono già certi di tornare ai playoff, dopo tre di assenza. Al momento sono primi a Ovest, guidati da un credibilissimo candidato MVP, Shai Gilgeous-Alexander. L'emergenza di Jalen Williams è forse la sorpresa più gradita, così come l'impatto di Holmgren, egregio. Sono in top 5 sia per efficienza offensiva che difensiva (grazie, Lu Dort!), sono giovani, sono "affamati" e sono, di già, una realtà con cui fare i conti nella Western Conference