Paper Mario: Il portale millenario, prime impressioni sul gioco di ruolo in arrivo su Switch
Dopo il ritorno di Super Mario RPG e Mario vs. Donkey Kong, Nintendo prosegue sulla via dei recuperoni.
Certo che tra Final Fantasy VII: Rebirth, Persona 3 Reload e Unicorn Overlord, senza contare l'attesissimo Metaphor: ReFantazio e altra roba che eviterò di elencare, non si può dire che lato JRPG e derivati il 2024 pianga miseria. Io stesso, in effetti, da un po' di settimane sto praticamente bazzicando solo da quelle parti, considerato che prima di lanciarmi in Rebirth, ho scelto scelleratamente di rigiocare il Final Fantasy VII originale, seguito da Remake compreso di INTERmission e da Crisis Core: Final Fantasy VII Reunion, mentre nell'immediato futuro ho tutta l'intenzione di recuperare anche Final Fantasy VI. E non sono nemmeno un patito del genere, anzi, tendo semmai a conservare un approccio piuttosto superficiale verso la materia, soprattutto lato "matematico"; eppure, in questo periodo gira così, evidentemente anche per via dell'andazzo generale.
Vent'anni dopo
Su questo slancio, non ho potuto proprio rifiutare di dare una chance anche a Paper Mario: Il portale millenario, riedizione tirata a lucido per Switch del gioco pubblicato originariamente su GameCube nel 2004, in arrivo il prossimo 23 maggio. In effetti, nonostante abbia ormai l'età dei datteri, sarebbe pure il mio primo giro di giostra con un RPG mariesco, visto che in passato non ho mai avuto voglia di cimentarmi con i vari Super Mario RPG, Paper Mario o Mario & Luigi: Superstar Saga; in parte per via di una giovanile diffidenza nei confronti delle declinazioni "né platform né automobilistiche" del franchise (ero scemo, lo so), ma soprattutto perché lato giochi di ruolo ho sempre preferito investire su trame o contesti venduti per maturi.
Durante gli ultimi giorni, a ogni modo, ho avuto la possibilità di bazzicare i primi capitoli de Il Portale Millenario, rimanendo colpito da quanto Nintendo ci vedesse lungo nel 2004, e dalle millemila idee e trovate di gameplay infilate nel pacchetto. Esaurito il prologo, la mia avventura ha avuto inizio nella cittadina di Fannullopoli, dove Peach è entrata in possesso di una mappa capace di rivelare la posizione delle misteriose Stelle cristallo, manufatti mistici che fanno gola a parecchia gente compresi l'inevitabile Bowser e gli alieni Incrociati, guidati da tale Giustignardo.
Proprio i tizi in questione decidono di rapire la nostra principessa preferita, che tuttavia prima di cadere in trappola riesce a spedire la mappa a Mario, coinvolgendolo in una caccia serratissima tra gli angoli più remoti del Regno dei Funghi. Nel corso della mia esplorazione, oltre a Fannullopoli, ho visitato altri "mondi" come il bucolico Borgofiore, presieduto da una feroce dragonessa, o l'incantevole Bosco misterioso.
Davanti al gioco le prime cose che saltano a occhi e orecchie sono le bellissime musiche e in generale la direzione artistica, che riprende con una certa fedeltà quella dell'originale rinvigorendola sia in termini di definizione, sia per quanto riguarda i colori e altri dettagli. In più, come già nel precedente Paper Mario, gli sviluppatori di Intelligent Systems, sussidiaria storica di Nintendo, hanno adoperato l'escamotage della carta per infarcire l'avventura di trovate ludiche e scelte di regia tanto gustose e originali, quanto coerenti con la rigorosa grammatica della serie.
Nei panni di Mario e dei suoi compagni d'avventura (ci arriviamo…) esploreremo un mondo isometrico in tre dimensioni, sì, eppure contemporaneamente bidimensionale in via dell'escamotage cartaceo di cui sopra che, tra le altre cose, permette al nostro baffone di assottigliarsi per scivolare per esempio tra le sbarre di una porta blindata, o trasformarsi in un aereoplanino in modo da raggiungere zone altrimenti inaccessibili. Questi e altri poteri sono spesso accessibili previa risoluzione di mini-quest, e contribuiscono a reggere una struttura à la Zelda che vincola il prosieguo dell'avventura allo sblocco di abilità specifiche.
Come in ogni gioco di ruolo che si rispetti è possibile esplorare, interagire con in vari PNG, potenziare le proprie caratteristiche e passare da zone sicure ad altre infestate da nemici, molti dei quali ripescati dal franchise; e già che siamo pur sempre in un gioco di Mario, tocca maturare anche una certa destrezza per superare le sezioni più platform, nonché applicare il pensiero laterale per decodificare gli enigmi di questo mondo fatto di carta.
Quel gran genio del mio amico
Come già accennato, nella ricerca saremo accompagnati da comprimari e comprimarie raccattate in giro per il Regno, tra cui spiccano Goombella, una studentessa di archeologia capace di indirizzare Mario (e il giocatore) grazie al suo bagaglio di informazioni; Koopaldo, un Koopa in cerca di avventure che ci permetterà di adoperare il suo guscio per attivare interruttori e meccanismo vari; lo spirito del vento Madame Spirù, capace di soffiare via gli ostacoli, oppure ancora un mini Yoshi che ci permetterà, come da tradizione, di librarci in aria per qualche metro.
Nella porzione di gioco che ho avuto modo di sperimentare era possibile alternare ciascuno di questi compagni sia nelle fasi esplorative, dove i loro poteri si sono rivelati indispensabili per spianare il cammino e risolvere enigmi, ma anche in battaglia. A questo proposito, Paper Mario: Il Portale Millenario poggia su un sistema a turni mescolato, di nuovo, con gli elementi action e platform tipici della serie: durante ogni scontro veniamo trasportati in un teatro con tanto di spettatori capaci di influenzarne l'andamento lanciando bonus o malus.
Lì, Mario, assistito da un altro personaggio che può essere eventualmente sostituito nel corso della battaglia, ha la possibilità di sferrare attacchi in salto, col martello e relativi potenziamenti legati a specifiche tessere, oppure consumare un oggetto offensivo o curativo tra quelli recuperati in giro per i mondi o acquistati negli nei classici negozi. Ancora: per poter attivare le mosse a disposizione non è sufficiente la semplice evocazione, ma occorre anche gestire dei minigiochi capaci, eventualmente, di migliorare portata ed efficacia delle stesse. Terminato il nostro turno tocca ai nemici e via così, fino alla conclusione dello scontro, come da prassi.
Anche i nostri compagni d'avventura dispongono delle loro brave abilità specifiche, e la varietà non manca; di contro, devo ammettere che il sistema di combattimento, per quanto divertente e ben congegnato, al momento mi è sembrato l'elemento più debole del pacchetto, ma ho la sensazione che debba ancora "aprirsi" per svelare la propria profondità, mentre ho trovato piuttosto intrigante l'andamento dell'avventura, con un prologo e una prima parte più lineari seguite da un'altra più narrativa e infarcita di puzzle e personaggi. Infine, sono rimasto piacevolmente sorpreso dalla narrazione, capace di infilare una punta di umorismo nero assieme a situazioni e personaggi contestualmente più maturi rispetto ai canoni della serie, come un misterioso computer apparentemente interessato a sondare l'animo umano.
Insomma, nel complesso una buona partenza: nonostante gli anni sulle spalle Paper Mario: Il Portale Millenario riesce ancora a proporre un'esperienza fresca e originale, mentre gli aggiustamenti grafici, per quanto meno vistosi rispetto ad altre operazioni simili, fanno la loro parte. Ora torno a giocare, ci si risente più avanti per la recensione.