Tra le teorie relative alle origini del nome di Malta, la più affascinante è sicuramente quella secondo cui il toponimo greco dell'isola, Melite, deriva da μελιττα (melitta, ape) e μελι (meli, miele). Non abbiamo prova certa che l'etimologia sia corretta, ma sappiamo che api e miele sono componenti che, tre millenni fa come oggi, non sono mai mancati a Malta.
È giusto che un racconto su Malta, quale destinazione sostenibile, parta proprio da qui: dalle api e dalla cultura del miele, vero e proprio oro liquidodell'arcipelago che, oltre alle proprietà benefiche che variano, come il gusto, a seconda delle stagioni e delle diverse fioriture, contribuisce anche alla conservazione e alla salvaguardia dell'ambiente naturale locale.
Il miele, a Malta, è parte del DNA: già i Fenici praticavano l'apicultura, secondo metodi che hanno attraversato i secoli giungendo fino a poche generazioni fa, quando sono stati introdotti nell'arcipelago i primi alveari moderni.
Ed è con lo stesso spirito, un mix di conservazione e innovazione, di identità e responsabilità, che Malta preserva tanto il nettare delle api quanto l'habitat in cui queste vivono e, insieme a loro, il paradiso mediterraneo di uccelli, animali terrestri e marini, parchi e riserve, e cultura umana che prolifera.
Ma anche allargando ulteriormente l'obiettivo su un'ottica globale, ci si accorge di come Malta si configuri sempre più quale destinazione da scegliere in quanto a sostenibilità e consapevolezza ambientale: nel 2023, infatti, l'arcipelago si è classificato al quarto posto in una classifica di 180 paesi per l'EPI (Indice di Performance Ambientale), stilata dall'Università di Yale secondo i criteri di salute ambientale (qualità dell'aria, settore idrico, benessere umano) e vitalità dell'ecosistema (biodiversità, mitigazione dei cambiamenti climatici, agricoltura sostenibile).
Per il viaggiatore, a Malta non mancano storie di sostenibilità e pratiche responsabili che, unitamente ad una proposta di eccellenza, offrono la consapevolezza di stare contribuendo alla salute del luogo, oltre che alla diffusione di un messaggio green da riportare nei paesi di provenienza. Proprio come le api.
Tra saperi, storia, mare e natura: Malta da scoprire a basso impatto
Ogni viaggiatore arriva con la voglia di vivere appieno le bellezze di Malta, rispettandone, al contempo, l'unicità e il delicato equilibrio che contraddistingue il clima nell'arcipelago. Sono tante le attività all'aperto che permettono di attraversare le isole con minimo impatto ambientale: bicicletta, segway o anche un giro a bordo dei rolling geek, piccole auto elettriche facilissime da guidare.
E la stessa cosa vale per il mare: le coste maltesi possono essere ammirate, dal mare, in kayak, in barca a vela, o anche in SUP, magari al largo delle 12 spiagge bandiere blu dell'arcipelago.
Da Malta si porta a casa, come souvenir, una bella storia in ogni caso.
Quella di Merril, ad esempio, un'impresa sociale che mette in rete i produttori locali e che ha creato i Malta Rural Tours: nei luoghi di lavoro, questi tour hanno per protagonisti i produttori, con il loro racconto sui segreti del vino, dell'olio, dell'apicultura e dei saperi artigianali, come gli strumenti musicali o la produzione del sale. Conoscere le storie del loro lavoro significa dare al cibo, alle musiche e agli oggetti un sapore, un suono e un significato diverso: quello della condivisone, che fa bene tanto a chi viaggia quanto ai locali.
Valletta, rinascita di una capitale
Sono passati sei anni dall'elezione di Valletta a Capitale Europea della Cultura 2018: tra i progetti più interessanti che hanno visto la luce nell'ultimo periodo, sicuramente spiccano quelli di riqualificazione del tessuto urbanistico, che hanno ridato nuova identità a luoghi come Strait Street, abbandonata per decenni, oggi una delle strade più celebri della città. Lo stesso si può dire delle vicine Tre Città ovvero Senglea, Cospicua e Vittoriosa, tornate a splendere, e dei tantissimi palazzi d'epoca che a Valletta stavano andando in rovina e sono invece stati riconvertiti in Boutique Hotel di design.
Un'altra agricoltura è possibile: storie di regenerative farming
Justin Zammit Tabona, proprietario di Xara Collection e quindi tra gli altri dell'hotel di charme Xara Palace, ma anche il ristorante stellato De Mondion Mdina, insieme ai giovani agricoltori Cane e Cassandra, ha dato vita agli Xara Gardens, dietro a cui c'è l'idea di produrre cibo di qualità, sano e genuino, da utilizzare nelle proprie strutture, adoperando esclusivamente metodi di coltivazione sostenibile. Si tratta non soltanto di porre l'accento sulla riduzione degli sprechi e sull'attenzione al riciclo, ma anche sulla possibilità di portare avanti un modello di regenerative farming, finalizzato ad arricchire il suolo mantenendone intatte le caratteristiche e permettendone l'utilizzo anche in futuro. Il tipo di agricoltura di cui si avvalgono è quello dell'acquaponica, sistema che permette di trasformare anche i rifiuti in una risorsa: così il compost prodotto dal pesce allevato in vasca diventa fertilizzante per le piante, gli avanzi della cucina nutrono gli insetti che a loro volta costituiscono nutrimento per i pesci, e così via.
Lo stesso principio muove l'azienda agricola acquaponica Tal-Kampanjol, che si impegna per la ricerca di un'alternativa ecologica per la produzione agricola, che in dieci anni ha ridotto l'utilizzo di acqua del 90%, azzerato l'utilizzo di pesticidi, erbicidi e altri prodotti dannosi, utilizzando per il 95% energia proveniente da fonti rinnovabili.
Sostenibilità e turismo responsabile. Un turismo che nutre l'anima e crea prosperità
Il tema del viaggiare responsabile e sostenibile è, a pieno titolo, uno degli elementi che maggiormente ci influenza nelle nostre scelte, quando si parla di vacanze. Appare chiaro a tutti, infatti, che il turismo deve giocare un ruolo di primo piano nel preservare le bellezze del nostro pianeta, non solo perché queste possano sopravvivere, ma anche affinché siano attraversate e vissute da chi le visiterà dopo di noi.
A Malta, questo assunto ha portato a molte decisioni coraggiose, come la firma del MOU (Memorandum of Understanding) tra l'Ente del Turismo di Malta e il GSTC (Global Sustainable Tourism Council), con l'obiettivo di migliorare e rafforzare la cooperazione e la collaborazione tra le due parti per generare sinergie e promuovere l'applicazione delle pratiche di sostenibilità e dei criteri GSTC nel settore del viaggio e del turismo a Malta.
Da questo punto di vista, le strutture alberghiere dell'arcipelago si distinguono per il chiaro proposito di ridurre l'impatto ambientale e limitare al minimo gli sprechi costruendo un percorso verso un futuro più pulito.
Malta Tourism Authority ha istituito, inoltre, un Certificato Eco, conferito agli hotel che adottano pratiche eco-friendly all'interno dell'arcipelago.
Una delle eccellenze, per la propria vision ecologica, è il Paradise Bay Hotel di Cirkewwa, nella parte settentrionale di Malta, con una vista impareggiabile sulle isole di Comino e Gozo da una parte e su Paradise Bay dall'altra. Questa struttura ha recentemente investito 200mila euro in sistemi smart che sfruttano l'energia solare, per un risparmio annuo di circa 60mila euro in carburante, eliminando 220 tonnellate di anidride carbonica ogni 12 mesi. Non solo, Paradise Bay Hotel ha installato apparecchi per il trattamento delle acque, in un progetto ambizioso destinato a fare del bene al nostro pianeta e – più da vicino – all'ecosistema locale.
Anche la catena alberghiera maltese AX Hotels ha introdotto una nuova Environmental Sustainability Policy nelle due strutture di punta del gruppo, aderendo inoltre alla Malta ESG Alliance, un'associazione di 13 organizzazioni unite dal fine di arrivare alla complessiva decarbonizzazione partendo dai piccoli gesti quotidiani che possono fare la differenza, dalla limitazione degli sprechi al miglioramento dell'efficienza energetica, passando ovviamente da un costante lavoro di ricerca e sviluppo.