Un giorno d'estate del 1862, il matematico e scrittore Lewis Carroll esce in barca in compagnia di un collega e delle sue figlie. Si perde nella natura, raccontando storie bizzarre e fantasiose, ispirato dalle colline, dalle acque del lago, con cigni e ninfee e da tutto quel verde nel cuore dell'Inghilterra. «Si racconta che Alice nel Paese delle Meraviglie nacque e venne scritto proprio in questo posto idilliaco, in una delle 36 stanze attraverso cui oggi si snoda il Cowley Manor Experimental». Racconta con dovizia di particolari l'interior designer francese Dorothée Meilichzon, cui Experimental Group ha affidato la nuova acquisizione inaugurata la scorsa estate dopo un anno di restyling.
«Questa casa padronale nell'area collinare delle Cotswolds», spiega la stella dell'interior decoration di ritorno da Berlino, «è stata costruita nel 1695, poi si è trasformata in un hotel con diversi proprietari fino al 1999. Di fatto trabocca di favole. Siamo partiti da qui: studiando e facendo ricerche, lasciandoci ispirare dal contesto, dalle architetture in pietra, dall'artigianato locale con cui abbiamo lavorato, dal paese e dal vicinato. Ogni progetto, per il mio studio, deve essere unico nel suo genere. Certo la mia firma si può riconoscere in ciò che disegno, ma a ciascuno la sua identità speciale. In dialogo con il passato, ma con una vista ampia sul contemporaneo». L'intera proprietà un tempo apparteneva ai re d'Inghilterra, in epoca vittoriana viene ridisegnata dall'architetto londinese R.A. Briggs e annovera, tra gli ospiti più illustri, la penna del creatore di Wonderland. «Lo scrittore è stato un elemento chiave. Rileggendo questo classico e prendendo spunto dagli elementi grafici delle illustrazioni, abbiamo inserito pattern geometrici e scacchiere ovunque, nei tappeti della lobby, nei tessuti dei divani e alle pareti. Non volevamo essere banali o didascalici, sono richiami che fanno eco a seconda delle sensibilità dei clienti. Ad esempio, c'è chi si accorge che nei bagni sono state costruite piccole porticine nascoste, non sia mai che il Bianconiglio abbia bisogno di correre».
Oggi la country house, a due ore da Londra, è una meta ambita per le fughe fuori porta, anche perché offre oltre ai 55 acri di terreno, una quarantina di stanze, tutti i comfort e letti a baldacchino, spa, piscina, ristorante, cocktail lounge, libreria, sala giochi e da questo mese, una nuova estensione. «C'è anche una garden room, che fa entrare i colori caldi delle foglie e dei fiori. Di fatto hanno ispirato la palette vivace della Cowley Manor Experimental – verde, blu, rosso e giallo – un luogo dove sentirsi accolti e coccolati. Questo approccio rispecchia la mia idea di ospitalità ogni volta che disegno un hotel, ovunque si trovi. Certo», aggiunge Dorothée Meilichzon, che oggi sta seguendo ristoranti, alberghi e bar fra il Sud della Francia, Saint Moritz, New York, Corsica e Portogallo, «in Inghilterra c'è un plus: lavorare con gli artigiani inglesi, che mi sento di poter dire, sono i migliori al mondo. Come decoratrice parigina, all'inizio è stato un po' complicato. Ma alla fine ho pensato che la cosa migliore fosse di farlo alla francese: mettere insieme diversi materiali, terracotta e legno, differenti epoche, design e stili, un mix&match inedito che parte da un gran lavoro di ricerca, prende ispirazione e si lascia influenzare creativamente. La nuova storia inizia da qui».