Compie 90 anni Jane Goodall, la signora degli scimpanzé: la prima a studiarli nel loro ambiente
Tutto iniziò, per Jane Goodall, qualcosa come sessant'anni fa. Quando su Nature uscì un suo articolo che, per la prima volta, rese note al al mondo le capacità degli scimpanzé di usare strumenti. Da sola, a 26 anni, aveva trascorso ore e giorni nel tentativo di farsi accettare da loro per potersi addentrare nei loro segreti ed esserne certa. Per provare che, sulla scorta di Darwin, noi e loro siamo la stessa cosa.
Seguì la copertina e il reportage del National Geographic, del 1965, con Goodall fotografata insieme a gruppo di primati. Un lampo di celebrità che consentì alla scienziata di proseguire i suoi studi: fu una delle prime donne a portare avanti questo tipo di ricerche sul campo, cominciando in un periodo in cui le scienziate erano ancora pochissime. Tra l'altro, senza aver fatto studi universitari di biologia o materie affini. Ma la fama e i riconoscimenti per il suo lavoro le consentirono anche – e le consentono – di promuovere infinite forme di attivismo per la salvaguardia del pianeta e il benessere dei primati. Fino a oggi: in questi giorni, proprio in occasione del suo importante compleanno, la scienziata è infatti impegnata in una serie di incontri in giro per il mondo per raccogliere fondi per le sue cause.
Compie 90 anni Jane Goodall, la prima a studiare gli scimpanzé nel loro ambiente
Novant'anni, e non sentirli. Dal 1977 Jane Goodall è a capo del Jane Goodall Institute, presente in 23 Paesi. Ha creato "Roots and Shoots" (Radici e germogli), un programma educativo internazionale per la promozione di azioni concrete realizzate da giovani di tutto il mondo. Ma la causa per cui si batte, e oggi ce ne rendiamo conto tutti, va ben oltre quella degli animali per cui si è sempre battuta: è l'intero pianeta a essere in pericolo.
Eppure Jane Goodall conserva il suo ottimismo. Come dimostra nel suo ultimo libro, The Book of Hope, "Il libro della speranza". È ancora incredibilmente attiva e rappresenta un modello di donna che ispira le giovani ricercatrici di tutto il mondo: un vero e proprio simbolo, per le donne che si occupano di scienza, ma in generale per chi si impegna per la difesa degli ambienti naturali.
La sua carriera è decisamente straordinaria, così come i riconoscimenti al suo impegno appassionato. Anche se non aveva una laurea, l'Università di Cambridge (Regno Unito) le ha permesso di intraprendere il dottorato di ricerca con una tesi basata sui suoi studi riguardo agli scimpanzé, completata nel 1965. Nel 2002 è stata nominata Messenger of Peace dall'Onu, "per aiutare le Nazioni Unite a focalizzare l'attenzione sulle questioni ambientali". E nel 2021 ha ricevuto il Templeton Prize e nel 2022 la Stephen Hawking Medal per la comunicazione della scienza.
Quando Jane Goodall decise di partire per la Tanzania a studiare scimpanzé
A rendere possibile quella prima irripetibile esperienza in Tanzania di Jane Goodall, la coppia di paleoantropologi Louis e Mary Leakey, incontrati da lei in Kenya quasi per caso. La coinvolsero in una missione di ricerca che aveva lo scopo di dimostrare l'ipotesi enunciata il secolo precedente da Charles Darwin. E cioè che gli umani e gli scimpanzé discendono da antenati comuni. L'unico modo per provarlo era però osservarli nelle foreste in cui vivono. Goodall partì così per la riva orientale del lago Tanganica, nell'attuale Tanzania, in quello che oggi è il Gombe Stream National Park. E iniziò la lenta e scrupolosa osservazione che le avrebbe cambiato la vita.
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Come Dian Fossey e Birute Galdikas, le Trimates (o Leaky's Angels)
Leakey avrebbe coinvolto allo stesso modo nei suoi progetti anche Dian Fossey, la primatologa nota per lo studio dei gorilla, e Birute Galdikas, che invece si dedicò agli oranghi. Tre donne per tre specie di primati, che non a caso sono state soprannominate "Trimates". Oppure… "Leakey's Angels".
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