Vetrine, allestimenti televisivi e set musicali, ma anche video-pillole sui social. Se prima lo si poteva considerare un timido ritorno, oramai Memphis Milano – con i suoi pezzi icona dall'inconfondibile stile teatrale – è ufficialmente tornato sotto le luci della ribalta.
Le vetrine nono sono solo quelle delle novità di settore, ma anche quelle dei vintage tanto apprezzati in tempi recenti, a cui si aggiungono allestimenti per la moda e richiami in ambito beauty; i set per la tv sono quelli dei più celebri e amati format del momento. Un netto segnale che lascia presagire molto di quello che sarà uno dei debutti più attesi (e incisivi) dell'imminente Design Week 2024.
Sì, perché di esordio si tratta. Sebbene intramontabile con il suo immenso e significativo ruolo nella definizione della storia e dell'identità del design radicale italiano, il marchio (sembra quasi riduttivo chiamarlo in questo modo) fondato l'11 dicembre 1980 da Ettore Sottsass approda quest'anno per la prima volta al Salone del Mobile. Una scelta di scena non banale, che arriva nel 2024 per confermare il proseguo coerente della storia del brand, da sempre lontano da canoni scontati e prevedibili: scegliendo di evitare il palcoscenico in città e prediligendo le quinte della fiera, Memphis Milano – acquisito da Italian Radical Design nel 2022 – prosegue infatti oggi con un approccio che valorizza l'intero patrimonio del marchio: dai prodotti ai capisaldi valoriali. Filosofia perseguita già negli anni scorsi, con il restyling di Memphis Milano Galleria in Largo Treves e le mostre Memphis Again allestita nel 2022 alla Triennale Milano e al Modern Art Museum Shanghai nel 2023.
Memphis Milano, gli inizi
La leggenda narra che il Gruppo Memphis sia stato fondato durante una serata 'tra amici', trascorsa tra musica, vino e riflessioni orientate a esplorare un modo di progettare alternativo alla razionalità tipica degli anni Settanta. Sottsass, capofila del pensiero fondante di Memphis Milano, ospitava a casa sua e di Barbara Radice alcuni amici poi soci tra cui Aldo Cibic, Matteo Thun, Marco Zanini, ai quali si è poi aggiunto Michele De Lucchi, con i quali condivideva l'idea di un modo di progettare controcorrente e quindi orientato all'espressione, alla sperimentazione e alla rottura di canoni estetici rigidi.
No assoluto al minimalismo e alla funzionalità cruda, soliti di quegli anni. Sì a colori brillanti, silhouette inaspettate, mix di geometrie asimmetriche e accostamenti non convenzionali. Anche sul fronte dei materiali, la sperimentazione è ampia: con Sottsass e il Gruppo Memphis entrano in scena pezzi in plastica, laminato e metallo. Un metodo sperimentale e in itinere, che rispose sin da subito a un nome nato, si dice, proprio quella sera dell''81, quando risuonava la melodia di Stuck Inside of Mobile with the Memphis Blues Again. Canzone, dunque, che ha dato origine alla carta d'identità del collettivo, a cui negli anni aderirono molti altri fra cui Nathalie Du Pasquier, George Sowden, ma anche Andrea Branzi, Michael Graves, Arata Isozaki, Shiro Kuramata, Javier Mariscal, Alessandro Mendini, Marco Zanuso.
Intramontabile 'stile Memphis': il valore oltre l'estetica
Quarant'anni dopo la sua fondazione, Memphis Milano continua ad affascinare sempre più, anche le nuove generazioni. La sua perennità non è solo attribuibile all'estetica che, pur essendo iconica, sfugge alle mode passeggere che Memphis ha sempre cercato di evitare. Piuttosto, il suo successo risiede in un mix di valori che rappresentano sia allora che oggi la necessità di esprimersi liberamente e di ribellarsi agli stereotipi e ai canoni precostituiti. Memphis è il simbolo della libertà, della sperimentazione e dell'espressione come reazione al conformismo e porta con sé un senso di gioia e speranza, derivato dalla volontà di affermare la propria identità. E ogni volta, in ogni suo singolo pezzo, tutto questo si manifesta.
Memphis Milano al Salone del Mobile 2024
Per capire cosa sarà e come si racconterà Memphis Milano al Salone del Mobile, abbiamo intervistato Charley Vezza, CEO di Italian Radical Design.
Ci troviamo di fronte a un nuovo 'momento' Memphis?
Lo definirei piuttosto un momento "Memphis Again", come abbiamo chiamato la mostra che abbiamo portato in Triennale nel 2022 e al Modern Art Museum di Shanghai nel 2023 – e che sarà presto a New York. La mostra è stata un modo per distillare Memphis e rievocare quel momento di rottura che ne ha permesso la nascita, un tempo in cui a Milano gli "anni di piombo" erano appena finiti e si cercava di tornare alla vita. A volte ho l'impressione che in questo periodo storico siamo tornati a vivere, su scala globale, nella preoccupazione e anche un po' nella costrizione ed è forse per questo che lo spirito di Memphis torna a essere così attuale.
Quanto pesa 'l'effetto nostalgia', in questo ritorno?
Devo ammettere che nostalgia e revival sono parole che mi piacciono poco. Sono dell'idea che dalla fine degli anni '80 si viva in un continuo presente.
Qual è il percepito di Memphis Milano dalle giovani generazioni?
Le nuove generazioni, senza saperlo, sono cresciute dentro Memphis. È stata una realtà che ha permeato talmente tanto la cultura, la musica, la grafica, la televisione che le persone nate anche dopo hanno inconsapevolmente assimilato. Spero che grazie al lavoro che abbiamo iniziato in questi anni i più giovani possano scoprire il punto di origine di tutto questo.
Memphis è ancora 'contro-tendenza'? Come si sono evoluti negli anni il suo valore e i suoi prodotti?
Non essendoci più una tendenza, oggi, è difficile andare contro. Dal 1981 i pezzi Memphis sono rimasti sempre tutti in produzione e fedele a sé stessi. L'estetica rimane invariata, ma sicuramente negli ultimi anni ci sono stati degli aggiornamenti produttivi che ci hanno permesso dei miglioramenti nella realizzazione tecnica.
A chi si rivolge oggi Memphis, è vero che è solo per collezionisti?
No! Il vero intento di Sottsass e dei suoi compagni era quello di rompere con il funzionalismo ed entrare nelle case di tutti. Oggi possiamo entrare nelle case di molti dimostrando che è assolutamente possibile vivere una casa Memphis. Per questo, durante il Salone del Mobile, la Galleria Memphis in Largo Treves sarà allestita come un ambiente domestico.
Cosa aspettarsi da Memphis al Salone del Mobile 2024?
Intanto diciamo che, per quanto strano possa sembrare, dopo più di 40 anni questo sarà il primo anno in cui Memphis sarà presente in fiera, in un ambiente immersivo che fa da sfondo ai suoi pezzi più importanti.
Perchè avete scelto il 2024 per partecipare al Salone del Mobile?
In una Milano Design Week in cui quello che succede fuori dal Salone è sempre più pervasivo e forse indefinito mi pare che sia assolutamente più radicale decidere di esporre in fiera. Inoltre, per essere ai margini del sistema bisogna pur farne parte.