L'11 aprile 1970 la NASA lanciò la missione Apollo 13, la terza spedizione umana con l'obiettivo di sbarcare sulla Luna. L'equipaggio era composto da James Lovell (comandante), John Swigert (pilota del modulo di comando) e Fred Haise (pilota del modulo lunare).
La missione
La missione Apollo 13 iniziò con successo, ma due giorni dopo il lancio, un'esplosione danneggiò gravemente il modulo di servizio Aquarius. L'esplosione causò la perdita di ossigeno, acqua e alimentazione elettrica, rendendo impossibile l'allunaggio.
L'ingegno e la perseveranza dell'equipaggio
Di fronte a questa situazione drammatica, l'equipaggio di Apollo 13 e il team di controllo della missione a terra dimostrarono un'incredibile ingegno e perseveranza. L'equipaggio utilizzò il modulo lunare Aquarius come "scialuppa di salvataggio", razionando il cibo e l'acqua e adattando le procedure per sopravvivere durante il viaggio di ritorno alla Terra.
Il ritorno sulla Terra
Dopo un viaggio di quattro giorni, il 17 aprile 1970, l'Apollo 13 ammarò con successo nell'Oceano Pacifico. L'equipaggio fu tratto in salvo e l'intera operazione di salvataggio venne trasmessa in diretta televisiva, con un'audience di milioni di persone in tutto il mondo.
Un "fallimento di successo"
Nonostante l'obiettivo di sbarcare sulla Luna non sia stato raggiunto, la missione Apollo 13 è considerata un "fallimento di successo". La NASA dimostrò la sua capacità di gestire situazioni di emergenza in modo efficace e l'equipaggio di Apollo 13 diede prova di grande coraggio e abilità.