Mappando le microalghe presenti nel fiume Sarno si può anche quantificare la presenza di rame nelle acque. E' l'obiettivo del lavoro che sta effettuando il team di ricerca dell'Istituto "Eduardo Caianiello" del Cnr che, con il contributo della Stazione zoologica Anton Dohrn, ha realizzato un test ottico per il rilevamento della dose di rame dispersa in campioni d'acqua isolati dal fiume Sarno. Lo studio è pubblicato sulla rivista Scientific Reports.
Il metodo ottico sviluppato dal gruppo di ricerca è di tipo funzionale, perché non si limita a identificare la presenza del metallo ma riesce a quantificarne gli effetti sulle microalghe che sono state impiegate come biosensori, presenti sia in acque dolci che salate. I ricercatori hanno notato che anche dosi basse di rame possono indurre uno stress nelle alghe, cambiandone la forma, mentre dosi alte possono causarne la morte.
La presenza di grandi concentrazioni di metalli pesanti (il rame è uno dei più diffusi) è solitamente un indicatore dell'impatto antropico, soprattutto nelle aree altamente urbanizzate e industrializzate, dove questi metalli possono confluire negli ambienti acquatici. L'accumulo di questi metalli nelle microalghe risulta essere un problema grave per il possibile trasferimento agli organismi che se ne cibano e anche all'uomo, attraverso la catena alimentare.
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