- Di Helen Briggs
- Corrispondente per l'ambiente
Gli scienziati hanno sviluppato una "plastica autodigeribile" che secondo loro potrebbe aiutare a ridurre l'inquinamento.
Il poliuretano viene utilizzato ovunque, dalle custodie dei telefoni agli autobus, ma il riciclaggio è complicato e finisce principalmente nelle discariche.
Tuttavia, i ricercatori hanno trovato una soluzione simile alla fantascienza.
Hanno combinato le spore di batteri che mangiano plastica per creare plastiche in grado di autodistruggersi.
Le spore rimangono dormienti durante la vita utile della plastica, ma ritornano in vita e iniziano a digerire il prodotto quando esposte alle sostanze nutritive presenti nel compost.
"C'è speranza di poter ridurre l'inquinamento da plastica in natura", ha affermato Han Sol Kim, ricercatore presso l'Università della California, a San Diego.
E le spore potrebbero avere l'ulteriore vantaggio di aumentare la resistenza della plastica.
"Il nostro processo rende il materiale più robusto, quindi ne prolunga la vita utile", ha affermato il co-ricercatore John Pokorski. "E poi, una volta terminato, può essere rimosso dall'ambiente, indipendentemente da come viene smaltito."
La plastica è attualmente in fase di lavorazione su un banco da laboratorio, ma potrebbe essere realizzata nel mondo reale tra qualche anno con l'aiuto di un produttore, ha aggiunto.
Un tipo di batterio aggiunto alla plastica Bacillus subtilisAmpiamente usato come additivo alimentare e probiotico.
In sostanza, i batteri devono essere geneticamente modificati per resistere alle altissime temperature necessarie per produrre la plastica.
Ma non tutti sono convinti dell'idea di creare alternative biodegradabili alle plastiche convenzionali. Alcuni scienziati sostengono che ridurre innanzitutto la quantità di plastica utilizzata sia molto meglio.
Si è concluso in Canada l'ultimo round dei colloqui delle Nazioni Unite sul futuro accordo sulla plastica, volto ad adottare un accordo globale per contrastare l'inquinamento causato dalla plastica.
Il professor Steve Fletcher, direttore del Revolution Plastics Institute dell'Università di Portsmouth, ha affermato che il modo più efficace per affrontare l'inquinamento da plastica è concordare un taglio regolamentato a livello globale nella produzione di plastica.
Ha dichiarato a BBC News: "Dobbiamo stare attenti a questo tipo di potenziali soluzioni, che potrebbero dare l'impressione che dobbiamo preoccuparci meno dell'inquinamento da plastica perché qualsiasi plastica che si disperde nell'ambiente si degraderà rapidamente e in modo sicuro. Tuttavia, per la maggior parte plastica, non è questo il caso."
Lo studio è pubblicato sulla rivista Nature Communications.
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