Per il secondo anno consecutivo l'Olimpia Milano non giocherà i playoff di Eurolega. L'introduzione del play-in quest'anno poteva rappresentare un'opportunità in più, ma la squadra di Messina l'ha sprecata con una regular season troppo ondivaga, con più ombre che luci. Il miglioramento recente aveva regalato la suggestione di una rimonta, ma la sconfitta di due settimane fa a Kaunas aveva costretto l'EA7 a dipendere da troppi fattori. Non c'è stata però l'esigenza di fare calcoli, dal momento che Milano ha perso contro il Maccabi Tel Aviv nell'ultimo turno di regular season. Alla Stark Arena, campo neutro di Belgrado, l'Olimpia si è arresa 92-86. Non hanno aiutato Melli e compagni le voci provenienti da Istanbul, con l'Anadolu Efes che ha travolto la Stella Rossa in casa 100-55. Soltanto una sconfitta dei turchi (e del Partizan domani con il Valencia), avrebbe spinto l'EA7 al play-in. Festeggiano i bi-campioni del 2021 e del 2022, che rendono inutile anche la partita di domani della squadra di coach Obradovic.
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La cronaca del match
Il palazzetto quasi vuoto (il Maccabi sta giocando a Belgrado per l'inasprimento del conflitto israelo-palestinese), le notizie da Istanbul e l'occasione da fine-stagione producono quasi un allenamento di alto livello, con difese poco reattive e attacchi guidati dalla leggerezza. Il Maccabi vola subito sul +10 (24-14), ma la panchina aiuta Messina a ricucire il divario (27-23 al 10'). Il secondo quarto è principalmente uno show tra Baldwin e Shields, quest'ultimo supportato dai viaggi in lunetta di Mirotic. Nel terzo periodo l'equilibrio del 52-52 si spezza in favore dei padroni di casa, che chiudono avanti 77-70 al 30' con una tripla di Sorkin. Negli ultimi dieci minuti Messina decide di dare più spazio a chi ha giocato meno finora, ben sapendo com'è finita la partita dell'Efes. I big riposano in panchina e la qualità nelle giocate si perde un po'. Il Maccabi amministra il vantaggio senza affanni, vince e si prepara ad affrontare un play-in da favorita, con il settimo posto guadagnato in classifica. Il suo avversario potrebbe essere la Virtus Bologna, impegnata domani contro il Baskonia nello spareggio per l'ottavo posto.
Il tabellino del match
Maccabi Tel Aviv: Cleveland 3, Webb 5, Brown 10, Baldwin 18, Menco 7, Sorkin 13, Rivero 5, Cohen 4, Thomasson 2, Nebo 14, Blatt 4, Colson 7
Olimpia Milano: Lo 13, Poythress 11, Bortolani 5, Tonut 7, Melli 5, Napier 11, Ricci 5, Flaccadori, Shields 12, Mirotic 10, Hines, Voigtmann 7