Eleanor Coppola, regista americana che vinse un Emmy per aver raccontato i 238 giorni di produzione di Apocalypse Now del marito Francis Ford Coppola nel suo documentario Hearts of Darkness: A Filmmaker's Apocalypse, è morta venerdì nella sua casa di Rutherford, in California. Aveva 87 anni.
La morte della regista è stata confermata in una dichiarazione della famiglia Coppola all'Associated Press.
A Coppola sopravvivono il marito Francis, i figli Sofia e Roman e tre nipoti. Il figlio maggiore, Gian-Carlo, è morto nel 1986 all'età di 22 anni in seguito alle ferite riportate in un incidente in barca.
Eleanor Coppola
Da sempre partner creativa del marito Francis, Eleanor Coppola si è avvicinata alla cinematografia durante la produzione del film sulla guerra del Vietnam Apocalypse Now. Le riprese del film previste nelle Filippine, della durata di cinque mesi, sono più che raddoppiate a causa di una serie di problemi e complicazioni, tra cui la sostituzione della star iniziale Harvey Keitel con Martin Sheen, i tifoni che hanno distrutto i set, la rielaborazione del finale e il ricovero di Sheen per un attacco cardiaco.
Il filmato che Eleanor Coppola girò dietro le quinte divenne il documentario del 1991 Hearts of Darkness: A Filmmaker's Apocalypse, uscito 12 anni dopo che Apocalypse Now era finalmente arrivato nelle sale e aveva ricevuto otto nomination agli Oscar. Il ritratto di un artista in crisi si guadagnò un premio Emmy e una nomination alla DGA.
"L'idea iniziale era sicuramente documentare 'Apocalypse Now'", ha detto a Deadline nel 2017. "Non ne avevo idea. Avevo fatto qualche piccolo film d'arte nei primi anni '70, ma quando ho ricevuto questa telecamera nelle Filippine sono rimasta ipnotizzata, guardando attraverso il mirino. Ho reagito bene, così ho realizzato diversi documentari, perché ho sempre amato girare".
In seguito la Coppola ha scritto e diretto il suo primo lungometraggio narrativo, Parigi può attendere, una storia d'amore con Diane Lane, Alec Baldwin e Arnaud Viard, presentato in anteprima all'edizione 2016 del Toronto International Film Festival. Un secondo film, il dramma corale Love Is Love Is Love, seguirà nel 2020.
Nata Eleanor Neil a Los Angeles il 4 maggio 1936, Eleanor Jessie Neil è cresciuta a Huntington Beach prima di laurearsi alla UCLA in design applicato. Ha conosciuto suo marito mentre lavorava come assistente alla direzione artistica della produzione horror di Roger Corman Terrore alla tredicesima ora, che ha segnato il debutto alla regia di Francis Ford Coppola. I due si sono sposati nel 1963, dopo che Eleanor ha scoperto di essere incinta del loro primo figlio, Gian-Carlo. Hanno avuto altri due figli, la regista Sofia e lo scrittore e produttore Roman Coppola.
Eleanor Coppola ha anche raccontato la travagliata produzione di Apocalypse Now nel suo libro del 1995 "Notes on the Making of Apocalypse Now". Nel 2008 ha pubblicato un libro di memorie, "Notes on a Life". Inoltre, ha lavorato come direttrice della fotografia e regista in diversi cortometraggi documentari che illustrano le varie produzioni cinematografiche del marito e dei figli.