Nel primo pomeriggio di oggi, un elicottero HH-139B dell'82° Centro SAR (Search and Rescue – Ricerca e Soccorso) dell'Aeronautica Militare è decollato dalla base di Trapani per recuperare e soccorrere da una nave da crociera, in navigazione a circa quaranta miglia a largo di Mazara del Vallo, una donna inglese di 79 anni in imminente pericolo di vita a causa di un malore.
Il Comando Operazioni Aerospaziali di Poggio Renatico (Ferrara), su richiesta del 12° MRSC (Maritime Rescue Sub Centre) di Palermo, ha disposto quindi l'immediato decollo dell'elicottero dalla base militare di Trapani Birgi, uno dei Centri di ricerca e soccorso con assetti ad ala rotante pronti ad intervenire in questo tipo di emergenze.
Dopo aver raggiunto la nave, un aerosoccorritore si è calato con il verricello sul ponte dell'imbarcazione e dopo aver messo in sicurezza la donna su una barella ha provveduto al suo recupero. A bordo dell'elicottero, oltre all'equipaggio – un team specializzato composto da piloti, operatore di bordo e lo stesso aerosoccorritore – era presente anche un medico ed un infermiere dell'Ospedale Sant'Antonio di Trapani, dove la paziente è stata trasferita in ambulanza dopo il ritorno sulla base di Trapani.
Il 15° Stormo dell'Aeronautica Militare garantisce, 24 ore su 24, 365 giorni l'anno, senza soluzione di continuità, la ricerca ed il soccorso degli equipaggi di volo in difficoltà, concorrendo, inoltre, ad attività di pubblica utilità quali la ricerca di dispersi in mare o in montagna, il trasporto sanitario d'urgenza di pazienti in imminente pericolo di vita ed il soccorso di traumatizzati gravi, operando anche in condizioni meteorologiche estreme.
Dalla sua costituzione ad oggi, gli equipaggi del 15° Stormo hanno salvato più di 7500 persone in pericolo di vita. Dal 2018 il Reparto ha acquisito la capacità AIB (Antincendio Boschivo) contribuendo alla prevenzione e la lotta agli incendi su tutto il territorio nazionale nell'ambito del dispositivo interforze messo in campo dalla Difesa.