Doppio esame di russo oggi a Madrid per la giovane Italia. Il 22enne Jannik Sinner, anche se imballato dal richiamo atletico pre-Roma e Parigi, accreditato dalle 26 vittorie e 2 sole sconfitte, dal numero 1 del tabellone e 2 del mondo, era atteso al terzo turno anche in questo Masters 1000 sulla terra rossa velocizzata dai 600 metri sopra il livello del mare, e incrocia il pericoloso Pavel Kotov dal tennis uno-due che quest'anno ha castigato Musetti, Sonego, Cobolli e Fognini. La sorpresa è il 21enne Flavio Cobolli che, eliminando contro pronostico Tabilo e Jarry, è salito al best ranking virtuale di 57 del mondo, e chiede strada anche al solido Karel Khachanov, oggi 17 e già 8. Sognando il derby da sogno negli ottavi, mentre tra le donne avanza sicura Jasmine Paolini (6-3 6-2 alla Garcia).
ATTITUDINE
Dodici mesi fa Flavio, nato a Firenze ma adottato a un anno da Roma e dalla Roma calcio (dov'era una promessa), era 182 della classifica, alla prima stagione stabile sull'ATP Tour, è esploso agli Australian Open superando le qualificazioni e proprio Jarry e Kotov, e quindi coi quarti a Montpellier e Delray Beach.
RAPPORTO COMPLICATO
Le storie padri-figli sono sempre delicate, figurarsi col papà allenatore. «E' un rapporto complicato, di alti e bassi, devo essere bravo a non essere una presenza così costante. Gli chiedo e mi chiedo continuamente: "Va bene così? Sono l'allenatore giusto o prendiamo un altro coach?". Di certo non sono il classico padre che soffre sugli spalti: mi capitava quando giocava a pallone, nel tennis invece sono lucido e tranquillo». Nessun contratto. «In genere pago tutto io, se finisco i soldi sulla mia carta paga lui. Diciamo che si tiene tutti i premi dei tornei e io uso un po' di quelli degli sponsor per le spese vive». Come per il preparatore atletico. «A Madrid c'è Giulio Rubini col quale lavora da settembre, gli è stato utilissimo nella prevenzione». C'è anche la fidanzata. «Matilde, stanno insieme da 3 anni: è un sentimentalone, coi bambini e gli anziani è dolcissimo». Non chiedete conferma a Tabilo e Gumy: in campo, Flavio si trasforma. «Tanti, io compreso, quando lo vedono in allenamento e in partita pensano che non ha un vero colpo devastante o una mano incredibilmente sensibile. Ma il tennis è anche gambe, testa e cuore, e in questi aspetti Flavio è al top. Si muove benissimo, sa soffrire ed è molto freddo, quando deve chiudere chiude, quando ha la palla break tira il lungilinea. E se aggancia l'avversario non lo molla più». Comunque anche i colpi stanno crescendo. «Il dritto sta diventando pesante. Il rovescio è più naturale, ma si addormenta di più e, in difesa, senza un ottimo back, commette gratuiti importanti. Fra 2-3 anni quando si sarà rafforzato di fisico sarà più efficace».
Da terraiolo a giocatore ogni superficie: la prima scommessa è stata vinta. E adesso? Papà Stefano non si sbilancia: «Dove può arrivare non lo so, quando guardo ai primi 15-20 del mondo tutti hanno qualcosa di più, ma Flavio mi sorprende sempre. Ha la potenzialità di fare dei grandi risultati, soprattutto nei grandi tornei e davanti a grandi pubblici, e si esalta nelle difficoltà. Se lavora ed è disponibile - per esempio nella volée - può ancora migliorare nella tecnica di base e può stare stabilmente fra i primi 40».