«Don Chisciotte oggi si chiamerebbe Greta Thunberg»: intervista allo scrittore Alberto Manguel
O anche Roberto (Saviano) e l'intellettuale dissidente russa Masha Gessen. Sono loro e pochissimi altri i cavalieri erranti contemporanei, capaci di imprese da cui è quasi impossibile uscire vincitori. Parola dell'autore di un saggio sull'eroe di Cervantes e sulla sua epoca confusa e violenta. A ben vedere, sostiene, non così diversa dai tempi moderni
Ha da poco pubblicato un saggio su uno dei romanzi più famosi al mondo: si intitola esplicitamente Don Chisciotte e i suoi fantasmi (Sellerio). Ed è stato appena insignito del premio internazionale Nonino 2024 con questa motivazione: "Ha dedicato la sua vita a promuovere l'amore per la lettura e le biblioteche e a rendere i libri accessibili a tutti". Ma Alberto Manguel non è uno che si dà arie. Anzi. Quando ci parliamo al telefono, si schermisce e, in un buon italiano, minimizza: «Il premio è immeritato. Rispetto a quello dei precedenti vincitori, il mio nome è piccola cosa».
Basta, però, dare un'occhiata al suo curriculum per capire quanto è stata ed è davvero smisurata la sua passione per la letteratura: ha scritto una sessantina di libri, molti dei quali dedicati al piacere, alla responsabilità, al potere della lettura e ai più importanti protagonisti letterari, dalla Madame Bovary di Flaubert all'Alice (nel paese delle meraviglie) di Lewis Carroll, dal Pinocchio di Collodi all'idiota di Dostoevskij.
Ma la prova provata di quell'amore è un'altra: Manguel, nato a Buenos Aires nel 1948 e vissuto fra Europa, Toronto e New York (non a caso sa cinque lingue), ha donato a Lisbona, dove si è trasferito, la sua biblioteca di 40mila volumi, per farne un centro internazionale della lettura. Sarà pronto nel 2026.
L'intervista di Amica ad Alberto Manguel
Per quattro anni, da sedicenne, ha avuto l'onore di leggere ad alta voce per Jorge Luis Borges, che era diventato cieco. Che cosa le ha lasciato quell'esperienza?
Come sempre nella mia vita, è il caso che ha fatto tutto. Un giorno Borges è entrato nella libreria di Buenos Aires dove lavoravo. Io ero lì e lui, che aveva bisogno di una voce e di occhi, mi ha invitato ad andare a casa sua. È stato lui a insegnarmi – ma all'epoca non lo sapevo – la generosità della letteratura che non vuole essere costretta in categorie rigide. Mi ripeteva sempre: "Lo scrittore scrive quello che può, ma il lettore legge quello che vuole, perché la lettura non è obbligatoria, perché il piacere non è obbligatorio". Anche Daniel Pennac dice la stessa cosa: "Amare, sognare, leggere sono verbi che non hanno bisogno dell'imperativo".
Chi sono i fantasmi del Don Chisciotte?
Un fantasma è proprio colui che prende il nome di Don Chisciotte, Alonso Quijano, un nobile di campagna, lettore accanito di romanzi cavallereschi, che finisce per impazzire. Con quell'identità attraversa il primo e il secondo volume fino al momento della morte, quando torna a essere se stesso. Miguel de Cervantes, l'autore, alla fine lo fa rinsavire perché realizza che, secondo le regole picaresche, chi perde la battaglia deve rinunciare a essere un cavaliere e che è il momento per l'identità fantasma di Quijano di rientrare nel mondo.
Il romanzo può quindi rappresentare la paura di perdere la propria identità?
Cervantes capiva – forse inconsciamente – che la decisione della Corona spagnola alla fine del 1500 di obbligare i cittadini a mostrare la loro identità di puri cristiani per espellere chi non lo era, come ebrei e arabi, era assolutamente insostenibile, dato che le diverse culture erano intrecciate. Così ha avuto l'idea di usare un immaginario narratore arabo, Cide Hamete Benengeli, prendendo a pretesto il ritrovamento di un manoscritto in cui si narra la vicenda di Don Chisciotte. È come se oggi uno scrittore israeliano componesse un capolavoro in lingua ebraica, attribuendolo a un palestinese. Quindi, il secondo fantasma è una persona espulsa, incarnata dallo stesso Cervantes, il più importante autore spagnolo.
"Manchiamo di comportamenti etici"
Don Chisciotte è l'uomo buono, che vuol proteggere i deboli, raddrizzare i torti, incapace di concepire sentimenti egoistici, interessati, ipocriti. Esiste oggi un Don Chisciotte?
Forse lo sono l'attivista svedese ambientalista Greta Thunberg, l'intellettuale dissidente russa Masha Gessen, lo scrittore italiano Roberto Saviano. Ma sono pochissimi i Don Chisciotte moderni, manchiamo di comportamenti etici che seguano ideali di onore e cortesia e di gente che si lanci senza paura in imprese da cui è quasi impossibile uscire vincitori.
L'epoca di Cervantes piena di confusione e violenza è paragonabile alla nostra?
Quando ci guardiamo indietro, ci domandiamo sempre se una volta le cose fossero migliori o peggiori. Il problema è che la nostra specie è violenta, proviamo allo stesso tempo impulsi per costruire e per distruggere ciò che abbiamo creato. Oggi siamo testimoni di questa contraddizione su larga scala: stiamo devastando il pianeta in cui viviamo e personalmente sono pessimista.
Lei sostiene l'importanza di toccare la carta dei libri, di sentirne la ruvidezza, l'odore, di vedere la macchia di caffè sull'angolo superiore sinistro della pagina, come una traccia di lacrime. Ma con le pubblicazioni digitali com'è cambiata la lettura?
Lungo tutta la nostra storia gli strumenti e le tecnologie si sono sempre evoluti: pietra, papiri, stampa, media elettronici. In ogni caso, il supporto di un testo influenza il modo in cui leggiamo: una tavoletta di pietra in mano trasmette un rapporto fisico con il testo ben diverso dal rotolo di papiro. Oggi con il cellulare siamo tornati alla tavoletta e srotoliamo lo schermo come si faceva con i papiri. Maryanne Wolf, una delle più note neuroscienziate cognitiviste, conferma che il cervello crea sentieri neurologici differenti a seconda del supporto su cui è scritto un testo. E che un buon lettore è chi crea la base per utilizzare al meglio le innovazioni.
Tirando le somme, il digitale è negativo o positivo?
Né l'uno né l'altro in termini assoluti. Se sei su un'isola con il Kindle hai tutta la libreria con te, ma, se lo usi nonostante la disponibilità di un volume cartaceo, perdi un piacere. C'è un testo interessante del nono secolo, una biografia di Adamo ed Eva, in cui si narra che, quando sta per morire, Eva dice a suo figlio Set: scrivi la storia dei tuoi genitori, fallo sull'argilla, in caso il mondo venga distrutto dal fuoco, e sulla corteccia di un albero, in caso venga sommerso dall'acqua. È un esempio perfetto di come tecnologie differenti servano in circostanze diverse.
Ha scritto con Gianni Guadalupi il Dizionario dei luoghi fantastici, un manuale corredato di cartine e illustrazioni delle finzioni topografiche di Calvino, Borges, Tolkien, Verne. Ce ne è una dove le piacerebbe vivere?
Le utopie sono noiose, terribili e ingiuste, sono luoghi dove esistono gli schiavi, dove i diritti delle donne sono inesistenti. Chi vorrebbe vivere, per esempio, nella Christianopolis di Johannes Valentinus Andreae, un teologo tedesco del '600, in cui sono puniti i crimini contro Dio e non quelli contro gli uomini e le proprietà? O nell'enorme area metallica, residenza dei padroni del mondo, spinta da motori a vapore de L'isola a elica di Jules Verne?
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