Da più di mezzo secolo, in oltre 70 Paesi nel mondo, Medici Senza Frontiere è in prima linea per fornire assistenza medica nel cuore di conflitti, epidemie e catastrofi naturali. L'organizzazione, fondata a Parigi e insignita del Premio Nobel per la pace nel 1999, è impegnata sul campo con oltre 65mila operatori e operatrici umanitarie provenienti da diversi Paesi, tra cui l'Italia che collabora sin dall'inizio con personale espatriato.
Negli ultimi anni, gli operatori italiani – medici, infermieri, psicologi e amministratori – sono attivi prevalentemente sui fronti più caldi di guerra ed emergenza umanitaria, come Ucraina, Yemen, Afghanistan e Palestina. Assistenza pediatrica e materna, contenimento di epidemie, cure salvavita per feriti di guerra, sostegno psicologico: sono alcuni dei servizi garantiti, quotidianamente, nelle strutture Msf da staff con un'alta percentuale di italiani, tra cui il 57 per cento donne.
Abbiamo raccolto la testimonianza di alcune operatrici umanitarie, reduci da missioni che hanno contribuito a offrire assistenza e umanità in Paesi logorati dalla devastazione.
Operatrici umanitarie: Martina Paesani, infermiera a Gaza
Infermiera nella sala operatoria dell'Ospedale di Teramo, Martina Paesani voleva mettere a disposizione le sue competenze in luoghi dove la guerra impedisce l'accesso alle cure. Così, nel 2010, è entrata a far parte dello staff di Msf. «Ho partecipato a missioni in Yemen e Siria, ma l'impatto con la morte avuto a Gaza è imparagonabile. Eravamo in costante pericolo, sotto il frastuono delle bombe che ancora mi riecheggiano nelle orecchie».
Così ricorda la sua recente esperienza all'ospedale di Al-Aqsa, dove con i colleghi ha curato sino a mille pazienti, in una struttura che avrebbe potuto accoglierne 250. Ha fatto parte della prima squadra riuscita a entrare nella Striscia di Gaza, dove anche gli ospedali sono sotto attacco. «Abbiamo accolto molti sfollati e familiari di feriti ricoverati, improvvisando posti letto nei corridoi» spiega.
«In sala operatoria mentre l'ospedale viene bombardato»
In questi spazi angusti, ha vissuto per due mesi, tra la sala operatoria e una piccola stanza in cui mangiava e dormiva con sei colleghe. «C'era carenza di cibo e acqua. Spesso isolati, condividevamo la paura per le detonazioni e l'impegno per salvare più vite possibili» dice.
Tanti i bambini ustionati o amputati a seguito di esplosioni. Altrettanti, purtroppo, non ce l'hanno fatta. «Non dimenticherò mai un falegname che, dinanzi alla carenza di stampelle, ne ha realizzate 50 a mano. Ognuno offre le proprie conoscenze» racconta con gratitudine per un popolo che le ha fatto conoscere il vero significato della resilienza.
Operatrici umanitarie: Alessandra Giudiceandrea, capomissione in Yemen
Laureata in scienze internazionali, Alessandra Giudiceandrea sognava la carriera diplomatica, ma a seguito di un'esperienza di volontariato si è appassionata alla cooperazione umanitaria. Nel 2009, infatti, è entrata a far parte di Msf, dove da sette anni ricopre il ruolo di capomissione. Haiti, Bangladesh, Sud Sudan, sono tanti i territori difficili in cui ha prestato assistenza, mossa dal desiderio di conoscere altre culture, ma soprattutto aiutare le realtà meno fortunate. «Il mio compito è rappresentare l'organizzazione con il governo del Paese in cui operiamo. Sono responsabile della sicurezza delle missioni in corso» spiega.
«Qui si muore per malattie che si potrebbero prevenire»
È appena tornata da un incarico di tre mesi in Yemen, dove il conflitto che si protrae da anni ha conseguenze pesantissime sulla popolazione che non può permettersi beni di prima necessità né cure sanitarie. Si è occupata di progetti di assistenza sanitaria materno-infantile in due strutture in cui accorrono madri in condizioni disperate, ma anche neonati malnutriti oppure colpiti da malattie infettive.
«Appena arrivati, ci siamo trovati a dover gestire con prontezza centinaia di casi di colera. Non è stato semplice, abbiamo visto morire bambini per cause che si sarebbero potute prevenire» racconta, preoccupata per il futuro prossimo, vista la difficoltà di reperire medicinali e materiale sanitario.
La popolazione locale è stremata, la speranza aggrappata agli aiuti umanitari. «Ogni vita che riusciamo a salvare ci dà prova che ne è valsa la pena, anche se credo che il nostro aiuto non sia mai abbastanza» chiosa.
Operatrici umanitarie: Eleonora Belli, psicologa in Ucraina
«Sono stata in Bangladesh, Nigeria, Sud Sudan, ma qui, per la prima volta, ho temuto di morire» ammette la psicologa Eleonora Belli che per sei mesi ha coordinato i programmi di salute mentale in varie zone dell'Ucraina per conto di Msf, con cui collabora dal 2019.
Ansia, attacchi di panico, depressione, insonnia: sono alcuni dei disturbi riscontrati nella popolazione scossa dal conflitto protratto nel tempo. «Abbiamo cercato di superare lo stigma della salute mentale. Spesso le cicatrici dell'anima passano in secondo piano rispetto a feriti in pericolo di vita» spiega. Tra i pazienti della clinica mobile, soprattutto, anziani cui la guerra ha strappato case, ricordi e persone care, ma anche bambini turbati dalle continue esplosioni, ai quali si cerca di donare un'illusione di normalità.
«Restituiamo alle cicatrici dell'anima dignità e sollievo»
«Molto difficile è stato il percorso di riabilitazione psicologica con sopravvissuti a torture, traumatizzati o pervasi da un senso di vergogna» aggiunge.
A stupirla è l'abitudine alla guerra riscontrata tra la popolazione ucraina che, nonostante l'incertezza del futuro, riesce a vivere il presente con dignità. «Anch'io, inizialmente, sobbalzavo a ogni rumore. Poi il fragore delle bombe è diventato normalità. Provavo rabbia e reagivo offrendo supporto».
La vicinanza umana si è rivelata terapeutica: «Alcune persone rimaste sole venivano nella nostra clinica mobile anche solo per un sorriso» ricorda confessando che, ogni sera, trovava conferma della sua motivazione tra foto di suoi cari o di missioni precedenti.
Operatrici umanitarie: Elena De Ambrosi, ginecologa in Afghanistan
Generare nuove vite, sullo sfondo tetro della devastazione in Afghanistan, secondo Elena De Ambrosi, ginecologa, rappresenta un lumicino di speranza. Reduce dalla sua terza missione in territorio afghano, racconta: «Dopo aver assaporato l'emancipazione delle donne, nel 2018, con la ripresa del potere da parte dei talebani tre anni fa, ho visto come i loro diritti siano stati limitati e di conseguenza si sia ridotto l'accesso ai servizi sanitari».
Perciò è sempre più necessaria l'assistenza che fornisce nell'ospedale materno-infantile a Khost, dove nascono duemila bambini al mese. «Numeri che un ospedale italiano in media non raggiunge in un anno» commenta, fiera di aver contribuito a far partorire in sicurezza donne che altrimenti avrebbero rischiato la vita con parti improvvisati in casa.
«L'ospedale dove le donne si riappropriano del diritto alle cure»
In questa oasi protetta, tante donne, alcune affaticate da ore di cammino da villaggi distanti, si riappropriano del diritto alle cure, della gioia di diventare madri. A prestare assistenza è esclusivamente personale femminile: «Un'altra vittoria per noi è riuscire a formare ostetriche afghane che, superando la resistenza dei familiari, costruiscono la propria indipendenza socio-economica» spiega.
«È capitato che il personale amministrativo, composto da uomini afghani, non ci prendesse in considerazione in quanto donne» ricorda. È molto difficile esserlo in questo Paese, per le procedure mediche serve la firma del marito o di un parente uomo della paziente, ma «ogni nuovo vagito propaga speranza».
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