Children of the Sun - Recensione
Una ragazza con un solo proiettile e un unico sogno: vendicarsi di chi le ha rovinato la vita.
Uno sviluppatore, il tedesco René Rother, e il suo primo one man game, Children of the Sun. Una ragazza, la protagonista del gioco, e il suo unico proiettile. A frapporsi tra lei e la sua sanguinosa vendetta, la setta del culto del sole. Tanti ostacoli umani in poligoni e fanatismo che la separano dal leader della congrega, un pericoloso individuo la cui ora è scoccata nel momento stesso in cui le ha spezzato per sempre la famiglia.
Nel riuscito mix di puzzle, strategia e shooter, il videogioco recentemente pubblicato da Devolver Digital su PC ci scaraventa in un contesto ben oltre il limite dell'emotivamente disturbante per metterci alla prova. Precisione, tempismo, fantasia, ingegno e sadismo, tutto si rivela utile per farcela: c'è bisogno di spingersi costantemente un filo oltre i propri limiti se si vuole trasformare il brutale sogno della Ragazza in realtà.
Il puzzle shooter di Rother profuma di approccio moderno e deviato, laddove quest'ultimo aggettivo è da intendersi con accezione positiva. Sia sotto il profilo del gameplay sia sotto quello tecnico-artistico, l'idea si dimostra vincente grazie a una semplicità di fondo che, abilmente, cela alla vista i risvolti più sottili di un progetto dal gusto deciso come un Long Island bevuto dopo i trentacinque anni, ardimentoso nel concept, talmente consapevole dei suoi limiti da farli sembrare pregi, finanche coraggioso nel proporsi al pubblico con nuda crudeltà nonché psichedelica silhouette.
Breve, ma intenso
Cosa importa quanto dura l'atto in sé, quand'è così intenso? E allora va bene così, anche se si parla di una manciata di ore, tre le cinque e le sette. Non si tratta di un conteggio rigido, badate bene: la cifra non è applicabile al singolo giacché, a giudicare le gesta dei migliori assassini, c'è una classifica mondiale capace di sedurre facilmente i meno competitivi, figuriamoci tutti gli altri.
Entrarci è alla portata di tutti: basta capire le basi del gameplay e il gioco è fatto. Con un solo proiettile a disposizione per tentativo e l'abilità di modificarne la traiettoria dopo ogni uccisione, la Ragazza deve eliminare tutti i nemici presenti in un livello se vuole accedere a quello successivo. Ciascuna area prevede un preciso numero di manigoldi, appostati qua o indaffarati là. Dopo averli osservati dalla distanza - ci si può muovere in cerca della migliore prospettiva, ma limitatamente - e aver marchiato il maggior numero di bersagli per facilitarsi le cose, quando premiamo il grilletto la magia ha inizio.
L'inquadratura passa dalla Ragazza al proiettile, la vera star del gioco, l'ineluttabile fato volante pronto a dare il via al flipper di sangue. Dopo aver messo a segno la prima uccisione, tra fiotti di sangue che zampillano ovunque e il bullet time che li rende ancor più scenografici, il proiettile si ferma fornendo tempo e modo di stabilire quale sarà la nostra prossima vittima. Uno sterminio dopo l'altro, si procede così fino a che le pulizie di primavera non terminano in un trionfo di sangue, morte e sadica soddisfazione.
Distanza, colpi alla testa, bonus bersaglio in movimento, numero di tentativi andati male, tempo impiegato e via discorrendo, sono svariati gli elementi che, una volta completato un livello, influiscono sul punteggio. Ecco perché, se entrare in classifica è facile, farsi vedere nelle posizioni più prestigiose è tutto un altro paio di maniche: non aspettatevi di fare i gradassi con facilità, là fuori è pieno di magnifici killer virtuali.
Brama di vendetta
La classifica non è l'unico stimolo fornito da Children of the Sun, c'è anche una trama a giustificare la sfilza di uccisioni di cui siamo responsabili. Nulla di particolare per quel che riguarda il canovaccio in sé, si tratta di una storia di vendetta che, probabilmente, avrebbe potuto essere sviluppata/approfondita ulteriormente.
Più del contenuto in sé, a colpire è il modo – diretto come un pugno nello stomaco, come sa essere la vita quando ci si mette – in cui vengono raccontati i tragici eventi che hanno condotto la Ragazza a intraprendere una discesa nell'abisso umano, un cammino che attraversa un lato oscuro della psiche tanto inquietante quanto affascinante. Costantemente in bilico tra granitica determinazione e ossessiva follia, ogni sequenza narrativa fa desiderare un'altra possibilità per porre fine alle inenarrabili azioni di cui si è macchiata la setta.
Un altro stimolo è offerto dal gameplay, il quale riesce a stuzzicare grazie a due o tre trucchetti. Che sia modificare la traiettoria del proiettile quel tanto che basta per sterzare, colpire nei punti deboli i nemici per ricaricare l'abilità di cambiarne completamente direzione oppure aumentarne l'accelerazione per permettergli di ottenere maggiore potenza di sfondamento, adattare di volta in volta strategia e abilità della Ragazza alle sfide proposte da ciascun livello - bene il level design e la concezione dei puzzle, a proposito - è pura gioia per chi non è intollerante al "trial and error".
Un consiglio: far saltare in aria le automobili o colpire gli animali è come mettere a segno un'uccisione, ovvero prolunga l'attimo in cui il tempo rallenta e possiamo scegliere la prossima vittima o mossa. Nelle situazioni in cui non sembra esserci alcun modo per centrare tutti i bersagli con un colpo solo, dimostrare versatilità e capacità di modificare dinamicamente la propria strategia iniziale è cosa buona e giusta.
Il coraggio va premiato
Solo pregi, dunque? Quasi. Se, a conti fatti, il gameplay propone sufficienti feature o deviazioni in grado di diversificare sufficientemente l'esperienza (si poteva fare di più? Probabile, tuttavia con una simile durata non c'è spazio per la ripetitività), per quanto riguarda la varietà dei nemici si poteva compiere uno sforzo maggiore. Non che siano pochi, comunque ce ne sono tre tipi: i fanatici normali, quelli equipaggiati di scudo antisommossa che vanno colpiti alle spalle e alcuni dotati di poteri psichici. Sicuramente pochi per rimanere senza parole, ma abbastanza per fornire qualche variante alla più comune carne da macello.
Children of the Sun non è un gioco come tanti. Non è facile affibbiargli un'etichetta, stiamo parlando di un'opere d'autore determinata a evitare i compromessi a qualsiasi costo. Dall'inizio alla fine, Rothar ha seguito la sua macabra visione senza curarsi di assecondare le mode del momento, con tutto quel che ne consegue (nel momento in cui scrivo SteamDB indica 83 giocatori online e un picco massimo di 224). Non s'è minimamente preoccupato di indorare la pillola o aggiustare la traiettoria del suo progetto per puntare al bersaglio grosso, commercialmente parlando. È andato dritto per la sua strada esattamente come la Ragazza, ha inseguito il suo sogno di sviluppatore. Per quanto mi riguarda, trovo ci sia del coraggio in tutto ciò, proprio come se ne trovano evidenti tracce nel gameplay semplice e stimolante, assuefacente e tagliente, semplicemente perfetto per gli speedrunner, per chi ama migliorarsi e per chi è in cerca di una sfida cerebrale sui generis.
Con un piglio più unico che raro, esattamente come lo stile artistico volutamente grezzo che lo caratterizza, la violenza elargita con disarmante generosità o la psichedelica gestione dei colori caldi /freddi che, con maestria, esacerba oltre misura un'atmosfera già di per sé straniante, Children of the Sun ci parla mentre si lascia giocare. Nel concedersi, infatti, il gioco narra in maniera tremendamente schietta di morte e di vendetta, ma anche di quanto possa essere effimera la vita. Mentre lo fa, ci dà l'opportunità di ammazzare brutalmente soggetti di dubbia moralità mettendoci nei panni di un'emissaria della morte dalla vita devastata. In tutta questa cupa follia che, un proiettile alla volta, ci trascina sempre più in profondità nell'abisso dell'essere umano, accompagnare la Ragazza alla ricerca della sua vendetta si rivela dannatamente divertente, dunque cosa importa se non è granché lunga come attività?
Verdetto
Ennesima piccola perla messa in saccoccia da Devolver Digital, questo Children of the Sun. Le impressioni fornite dal trailer di presentazione sono confermate in pieno, i cultisti vengono eliminati uno dopo l'altro con sadica soddisfazione e goduria estrema, per la gioia della Ragazza e del fidato proiettile. Il gameplay oscuro, intenso e semplice soltanto in apparenza, coadiuvato da un signor level design e da un'equilibrata difficoltà dei puzzle, riesce a mantenere alto l'interesse del giocatore dall'inizio alla fine. Sarà un gioco che dura poco, sarà un'opera per pochi anzi pochissimi e non sarà la perfezione da un punto di vista narrativo, fatto sta che sterminare il culto del sole merita una chance specie se piacciono i puzzle game particolari, selvaggi, anticonvenzionali: premere il grilletto e ingegnarsi per sguazzare in quanto più gore possibile è un trip ai limiti della legalità.