Nessuno aveva certamente bisogno di un reminder, ma Damian Lillard ci teneva a ricordare a tutti di essere un animale da playoff. Al suo primo ritorno nella post-season dal 2021, la stella dei Milwaukee Bucks ha dominato gara-1 contro gli Indiana Pacers grazie a un primo tempo sensazionale da 35 punti, portando i suoi sul +27 e gestendo il vantaggio nella ripresa, nella quale non ha realizzato neanche un punto complice la scelta difensiva degli avversari di togliergli la palla dalle mani. Senza Giannis Antetokounmpo infortunato, Lillard si è preso carico della squadra realizzando 19 punti nel solo primo quarto (record in una prima partita di playoff dal 1997 a oggi) suggellato da una tripla in step back sulla sirena che ha fatto esplodere il Fiserv Forum. I suoi 35 punti all'intervallo sono la seconda miglior prestazione in una partita di playoff degli ultimi 25 anni, dietro solamente ai 38 realizzati da Kevin Durant nel 2019 con la maglia dei Golden State Warriors contro gli L.A. Clippers. I 35 punti rappresentano il suo massimo in carriera in un tempo di una partita di playoff e il nuovo record di franchigia per i Bucks: si tratta della sua terza frazione di gioco da 30+ punti ai playoff della carriera, staccando Devin Booker e LeBron James a quota 2 tra i giocatori dal 1997-98 a oggi.