Fallout: guida di sopravvivenza alla nuova serie TV
Alla scoperta dell'adattamento targato Prime Video in compagnia degli showrunner e del cast.
Il 23 ottobre 2077 il mondo viene scosso da una guerra termonucleare. Le esplosioni atomiche coinvolgono la maggior parte delle principali città degli Stati Uniti, e i civili superstiti fuggono in rifugi sotterranei oppure tentano di cavarsela da soli in superficie, lungo terre desolate e rese invivibili dalle radiazioni.
In base a questa descrizione, si potrebbe pensare che Fallout sia l'ennesima storia di sopravvissuti che fanno di tutto per vedere un'altra alba, in stile Joel di The Last of Us, o Max Rockatansky di Mad Max. Niente di più lontano da Lucy MacLean. "Lucy è stata descritta come un mix tra Leslie Knope e Ned Flanders", racconta Ella Purnell, che interpreta l'eroina idealista di Fallout. Secondo l'attrice, gli showrunner hanno pensato a lei per la parte prima ancora che avesse modo di leggere il copione: "E grazie a Dio l'hanno fatto", aggiunge. Questo perché Fallout è una storia post-apocalittica diversa dalle altre: basato sull'omonima serie di videogiochi di Bethesda Softworks, il nuovo show di Prime Video ambientato 200 anni dopo la fine del mondo ha unito una schiera di talenti sia dietro che davanti alla telecamera. E, cosa ancora più interessante, è frutto dell'ingegno del produttore esecutivo Jonathan Nolan, il cui lavoro sulla trilogia del Cavaliere oscuro e sulla serie Westworld, di HBO, ben si sposa con questo genere di narrazioni.
Mentre si prepara all'uscita della serie, prevista per il prossimo 11 aprile, l'autore ricorda la magia della sua prima esperienza con Fallout 3. "Non ne sapevo quasi nulla", spiega Nolan, che ha anche diretto le prime tre puntate, "e non riuscivo a credere all'ambizione, alla portata, alla scala e a tutte le diverse trame del gioco". Ma ciò che rende Fallout unico per lui - e per i milioni di persone che hanno giocato alla serie - è il tono, che descrive come "contemporaneamente epico, drammatico, oscuro, emotivo, ma anche politico, satirico e folle; profondamente divertente".
L'allestimento dell'esperienza
Fallout può anche offrire una visione cupa del futuro dell'umanità, ma non preoccupatevi: non rappresenta "esattamente" il nostro avvenire. Il racconto si svolge in un universo alternativo la cui storia si è discostata dalla nostra negli anni successivi alla seconda guerra mondiale. Immerso nell'estetica del "retrofuturismo", basata sull'immaginario della fantascienza anni Cinquanta, Fallout esplora un mondo in cui sia i robot, sia Bob Crosby rappresentano l'apice dell'umanità.
Sebbene la serie dedichi una buona parte del tempo agli eventi precedenti alla Grande guerra, condivide la visione dei giochi sul futuro dell'umanità dopo il crollo. "Sembra davvero che si tratti dell'inizio di un nuovo mondo", spiega Nolan. "Non è un racconto totalmente tetro, ma esplora tutte queste culture che nascono dalle ferite della vecchia società, e cerca di comprenderne la direzione".
Evidentemente Nolan conosce i videogiochi, che spaziano da una violenza cartoonesca alla comicità nera, e il cui DNA si basa sulle apocalissi mostrate al cinema, anziché sulle ipotesi sorte durante la guerra fredda. Per certi versi, questi sono paragonabili a film come Sogni radioattivi, Apocalypse 2024 - Un ragazzo, un cane, due inseparabili amici, e Apocalisse a Frogtown - La città delle rane, opere a basso costo e al limite dell'assurdo.
Ma come si concilia la follia di un B-movie con la narrazione ad alto budget della serie TV? Per la sua versione di Fallout, Nolan si è rivolto agli "eccezionali scrittori e showrunner" Geneva Robertson-Dworet e Graham Wagner, amici nonché provenienti da esperienze creative molto diverse. Robertson-Dworet ha partecipato a film come Tomb Raider e Captain Marvel, mentre Wagner si è fatto un nome grazie alle commedie Portlandia e Silicon Valley.
Sulla carta questi potrebbero indicare approcci molto diversi alla narrazione, ma in realtà si tratta di un'accoppiata perfetta. "Volevamo lavorare insieme da tanto tempo e unire il mio istinto per l'azione fantascientifica con quello per la commedia di Graham [Wagner]", spiega Robertson-Dworet, aggiungendo che fin troppi progetti sci-fi tendono a non avere senso dell'umorismo prendendosi di conseguenza molto sul serio. A rischio di sembrare pretenzioso, Wagner indica La favorita come principale punto di riferimento per la serie: "È pazzesco! Come si può scrivere un'opera storica così ben studiata, rendendola anche divertente?". È stato solo dopo aver appreso la storia dietro la sceneggiatura del film di Lanthimos, soprattutto per quanto riguarda le aggiunte di Tony McNamara alla bozza originale di Deborah Davis, che si è accesa la lampadina: "Ci sono due menti in gioco, due differenti stili: ecco perché mi piace così tanto".
Anche per via di tutte queste ragioni - il mix tra generi, la "tabula rasa" di un mondo post-apocalittico - non è mai stato in discussione dove si sarebbe svolta la serie Fallout. Mentre le versioni più recenti dei giochi sono ambientate in luoghi come il Massachusetts o la Virginia Occidentale, l'adattamento televisivo prende le mosse nella culla stessa dell'intrattenimento americano: la California. "Ci è sembrato davvero irresistibile visto che - a livello metanarrativo - Hollywood stessa tenta di riscrivere questi giochi", spiega Nolan.
Nei 200 anni trascorsi dalla Grande Guerra, la vita in superficie è diventata un po'... turbolenta. Per quanto agli abitanti del vault possa suonare strano, l'umanità continua a prosperare all'indomani di un conflitto nucleare, tuttavia la società, così come la conosciamo, si è trasformata in un mix di violenza e feudalesimo, e le reliquie dell'anteguerra sono la cosa più vicina a una moneta unica.
Sopravvivere alla terra desolata
Nella serie di Bethesda i giocatori imparano a conoscere la vita nelle terre desolate attraverso i compagni di viaggio, ed è proprio questo approccio che Robertson-Dworet e Wagner hanno voluto ricreare con il Ghoul, il cacciatore di taglie interpretato da Walton Goggins. Quando lo incontriamo per la prima volta, questi non è certo un eroe; in effetti, persino definirlo antieroe sarebbe una forzatura. Di contro, gli showrunner sapevano che Goggins era la guida perfetta in un'America post-apocalittica; "Già durante nostre prime conversazioni, nel 2020, Graham e io ci siamo detti: 'Se Walton Goggins interpretasse un ghoul in una serie di Fallout, la guarderei sicuramente", spiega Robertson-Dworet. "È stata una delle nostre prime decisioni creative, e a posteriori sembra piuttosto stupida: e se [Goggins] fosse stato impegnato?".
Fortunatamente per gli autori e i fan di Fallout, l'attore era entusiasta all'idea. "Ho pensato che il soggetto fosse complesso, assurdo, satirico e sovversivo", spiega l'attore, "Insomma: esattamente il mio genere. Ed è stata una bella sfida interpretare la stessa persona in due momenti molto diversi della sua vita, divisi da un fallout nucleare".
Prima del disastro, il Ghoul era la star di Hollywood Cooper Howard; per comprendere le sfumature del personaggio, Goggins ha fatto ricerche sullo star system degli anni Cinquanta, in modo da afferrare come Howard potesse vivere in una società ancora plasmata dall'intrattenimento del secondo dopoguerra. "Ho iniziato a guardare molti film e programmi televisivi dell'epoca come Gunsmoke, la serie interpretata da James Arness", ha spiegato, in modo da comprendere quel genere di celebrità che ha permesso a Howard di muoversi nella Hollywood pre-catastrofe. "Chi erano i suoi contemporanei? Chi erano le persone che gli hanno eventualmente soffiato delle parti? Era sempre lui la prima chiamata nei casting? Probabilmente no".
Dall'altra parte dell'apocalisse, c'è il Ghoul: i fortunati sopravvissuti alle radiazioni della Grande Guerra hanno allungato la loro vita di secoli, ma non tutti hanno conservato la propria umanità. Molti dei ghoul che si incontrano nei giochi - soprattutto nei tunnel e nelle metropolitane sotto le grandi città - sono feroci e pericolosi, il che li rende simili a zombie che cercano di sbarcare il lunario nel mondo di superficie. Sopravvivere così a lungo può essere un vero e proprio inferno: la transizione da Cooper Howard al Ghoul è durata 200 anni, e Goggins attinge a ogni anno di quell'esistenza per alimentare la metamorfosi. "Posso immaginare, come voi o chiunque altro, gli orrori che ha visto giorno dopo giorno, settimana dopo settimana", spiega l'attore. "Vedere i propri cari scomparire, e tutto quel genere di cose".
Col progredire della serie, il personaggio di Goggins offre agli showrunner anche l'opportunità di colmare delle lacune. Wagner lo paragona a Wolverine, la cui lunga vita ha permesso agli sceneggiatori Marvel di inserirlo in momenti cruciali della storia moderna e contemporanea: "Per noi è un espediente davvero piacevole che speriamo di continuare a esplorare il più a lungo possibile".
Se il Ghoul rappresenta il nostro punto di vista sugli abitanti della terra desolata, Filly - il piccolo mercato in cui i personaggi di Fallout si affrontano per la prima volta, nella seconda puntata - è invece l'introduzione alla civiltà nel suo complesso.
Nolan desiderava che il pubblico vivesse l'esperienza della terra desolata come l'ha vissuta lui durante il suo primo approccio con Fallout 3, quando il giocatore passa dal Vault alla comunità di Megaton, il cui nome è davvero appropriato. "Mi colpì molto l'efficacia di quell'ambiente", ricorda Nolan, "Progettato tutto intorno a questa testata nucleare inesplosa, posta al centro della città".
Anche Filly ha un fulcro: un gigantesco mucchio di rifiuti che sta lentamente sprofondando nella terra. "Le nostre discariche diventano, in pratica, le miniere d'oro in cui i sopravvissuti scavano per estrarre vecchi pezzi di tecnologia o spazzatura", aggiunge Nolan, definendo il design della città una "fantastica introduzione" verso la California post-apocalittica.
E mentre Goggins scherza sulla sfida legata al make up del Ghoul - ammettendo di non aver imparato la lezione quando ha interpretato un personaggio simile in Maze Runner - La rivelazione - l'enfasi posta dalla produzione sul design delle ambientazioni lo ha sorpreso in positivo. "Pensavo che avrei guardato un maledetto green screen per nove mesi", scherza l'attore. "Ma non è così: hanno ricostruito tutto quanto; in scena appare tutto verosimile, tangibile,".
Se la violenza e la follia della terra desolata si trovano a un estremo dello spettro, il Vault 33 occupa quello opposto. Pensate ai vault come a delle panic room post-nucleari: le famiglie abbastanza ricche da guadagnarsi un posto nel vault locale potevano superare l'apocalisse in grande stile, con scorte sufficienti per i secoli necessari prima che le radiazioni in superficie si esaurissero.
La vita nel Vault
Il Vault 33 - anch'esso reso in tutto il suo splendore fisico grazie al talento del team di produzione dietro a Fallout - continua la grande tradizione di "utopia isolazionista" della serie. Le famiglie che incontriamo all'inizio sembrano tratte direttamente da una sit-com degli anni Cinquanta, dove tutti conoscono il proprio vicino e anche i conflitti più severi possono essere risolti con una breve morale e una salda stretta di mano. È qui che incontriamo Lucy, interpretata da Ella Purnell, la figlia del supervisore del vault interpretato da Kyle MacLachlan.
Lucy è l'ideale platonico di ciò che significa essere un abitante del caveau; come tutti gli altri residenti del Vault 33, crede che sia sua responsabilità inaugurare una nuova era di umanità nella terra desolata. Questo, almeno, fino a quando il mondo esterno non si dimostrerà più dura di quanto avrebbe mai potuto immaginare.
"Per me è sempre stato importante che [Lucy] avesse un luogo da chiamare 'casa', che potesse iniziare il suo percorso in una zona completamente innocua", spiega Purnell. "In realtà non ha mai avuto grandi difficoltà, almeno non quanto le persone nella terra desolata: è davvero una ragazza privilegiata". Purnell ha un compito difficile, nel ruolo di Lucy. Gli abitanti del caveau non sono un'entità sconosciuta nelle terre desolate della California - bevete un sorso del vostro drink preferito ogni volta che qualcuno chiama Lucy "dannata abitante del caveau", durante le prime puntate - ma affinché la commedia e l'avventura funzionino, l'attrice deve bilanciare ingenuità e competenza in egual misura.
A tal fine, Purnell ha adoperato come spunto l'interpretazione di Ellie Kemper in Unbreakable Kimmy Schmidt. "Ha questo ottimismo, questa innocenza", dice Purnell a proposito del personaggio in questione. Ciò che definisce Lucy è la capacità di essere all'altezza della situazione, laddove Purnell indica il primo confronto tra la ragazza e il Ghoul come "il momento in cui questa deve scegliere che tipo di persona diventare nella terra desolata". Le esperienze di Lucy nel mondo in superficie non esauriscono però la storia del Vault 33: tra le cose che differenziano la serie TV dai videogiochi, infatti, c'è la possibilità di tornare nella camera blindata dopo che l'eroina se n'è andata. Secondo Nolan, "Solo perché Lucy ha abbandonato il Vault, non significa che dobbiamo farlo anche noi; in fondo, lì dentro c'è un'intera comunità che abbiamo imparato a conoscere'".
Per Robertson-Dworet e Wagner, i residenti del Vault 33 hanno anche uno scopo narrativo molto importante: permettono alla serie di contrapporre la violenza della terra desolata al privilegio che deriva dal vivere al sicuro. "È stato molto stimolante per noi creare un'ambientazione che non fosse solo uno spazio: è molto divertente poter passare da una scena ambientata nell'inferno in superficie ai nostri felici abitanti del Vault che raccolgono patate e organizzano una serata di bingo", spiega Robertson-Dworet.
Lucy potrebbe non essere consapevole degli eventi del Vault 33 dopo la sua partenza, ma il modo in cui la comunità reagisce alle difficoltà aiuta il pubblico a comprendere meglio la sua educazione. Purnell ha scavato a fondo, assieme agli showrunner, per capire meglio questa versione alternativa dell'America. "Se l'intera funzione della camera blindata è quella di creare generazioni e generazioni e generazioni convinte che lo scopo della loro vita sia quello di ricostruire il mondo, come impatta questa scelta sulle relazioni umane?", spiega l'attrice. "Per non parlare del sesso, dell'educazione e delle riforme sociali".
Purnell - che non è nuova agli adattamenti per il grande schermo, avendo recitato in Non lasciarmi e in Miss Peregrine - La casa dei ragazzi speciali - sa che i fan si aspettano molto da Fallout. Ha persino trascorso una discreta quantità di tempo nei forum online, definendo il Reddit di Fallout il suo "migliore amico" per comprendere meglio la narrazione. Ma se da un lato spera che i fan amino la serie quanto lei, dall'altro è grata di aver avuto la possibilità di interpretare un personaggio inedito nell'universo narrativo in questione: "Non è stato facile, perché Lucy nasce da un'idea originale".
La Confraternita d'acciaio
Poi c'è la La Confraternita d'acciaio. Nonostante sia una delle fazioni più avanzate all'indomani della Grande guerra, è essenzialmente un gruppo di ideologi militaristi la cui missione principale - recuperare e controllare la tecnologia - rivela spesso un rapporto complicato con le comunità in cui si muovono. La nostra introduzione alla Confraternita, in Fallout, si consuma tramite Maximus, un giovane che sta cercando di guadagnarsi un posto tra le reclute; quando lo incontriamo, questi è nel bel mezzo di un pestaggio che racconta quanto sia spartano lo stile di vita dell'organizzazione. Aaron Moten, che interpreta il personaggio, definisce i membri della Confraternita "devoti; sono certamente capaci di mostruosità di ogni genere, e intendono proiettare questo senso di potere e violenza sugli abitanti della terra desolata in modo da controllarla".
Nello spettro morale che va da Lucy al Ghoul, il personaggio di Moten si colloca saldamente nel mezzo. "Maximus è davvero combattuto tra l'ascesa nei ranghi della Confraternita e la ricerca di un percorso più nobile". La maggior parte del potere e della violenza della Confraternita si manifesta attraverso le armature. Nel corso dei primi episodi, il pubblico avrà modo di vederle in azione contro mutanti e mercenari, ma per dare veramente vita alla tuta elettronica sullo schermo il team di Fallout si è affidato alle performance combinate di Moten e dello stunt actor Adam Shippey, "l'uomo dietro la maschera" durante la maggior parte delle sequenze d'azione.
"Non ho mai avuto questo rapporto di lavoro con uno stunt actor", ammette Moten, descrivendo la straordinaria collaborazione che lui e Shippey hanno messo in atto prima, durante e dopo ogni sequenza d'azione. "A volte mi capitava di camminare durante le prove come se fossi nella tuta", spiega Moten, mimando i movimenti ingombranti dell'armatura elettronica. "È un lavoro duro indossarla, anche perché bisogna muoversi molto".
Quando arriva il momento di mostrare "l'uomo all'interno dell'armatura", Fallout prende in prestito un espediente dai film di Iron Man, chiudendo sul volto di Maximus all'interno dell'elmetto mentre gestisce un display che sarà immediatamente riconoscibile dai fan del gioco. Quando a Moten viene domandato come si gestisce una buona interpretazione "à la Robert Downey Jr.", questi – sorridendo – ha ammesso che non è facile: "Bisogna imparare a gestire le telecamere, lo sguardo; è una faccenda super-tecnica, ma amo molto questi aspetti della regia".
Mentre i primi episodi vedono Maximus impegnato in una missione solitaria per conto della Confraternita d'acciaio, la minaccia della guerra è dietro ogni angolo; fazioni rivali come l'Enclave e la Repubblica della Nuova California sono in agguato, e la serie promette di allargare il campo per mostrare agli spettatori la portata dei conflitti che agitano l'umanità.
In tutto questo, la posizione che la Confraternita assumerà nello spettro morale di Fallout sarà lasciata all'interpretazione del pubblico; Nolan paragona il viaggio dei protagonisti della serie alla sua esperienza di gioco. "Ci sono tutte queste fazioni diverse che cercano di reclutarti", aggiunge, "e tu devi decidere, senza un contesto preciso, chi sono i buoni, e chi i cattivi".
Cosa aspettarsi dal futuro?
Nel corso della prima stagione il pubblico imparerà a conoscere meglio il nostro trio di improbabili abitanti delle terre desolate e, soprattutto, Cooper Howard, la cui strada verso la sopravvivenza promette oscurità e comicità in egual misura. Ma anche con tutti questi personaggi e luoghi da esplorare, la serie ha solo iniziato a intaccare la superficie dei videogiochi.
Sia Robertson-Dworet, sia Wagner sanno che ci sono molte creature ed eventi che i fan vogliono vedere, ma sono anche consapevoli che per fare bene certe cose ci vuole tempo. Wagner paragona l'esperienza di Fallout a Buffy l'ammazzavampiri: "Ricordo che iniziai a seguire la serie a partire dalla settima stagione; c'era un demone sul divano che parlava con una strega e ho pensato: 'Oh, questo è troppo'. Ma poi sono tornato al primo episodio, e si trattava solamente di una liceale alle prese con i vampiri".
Quindi, fan, fatevi coraggio: se gli showrunner avranno la fortuna di poter confezionare altre stagioni della serie, saranno pronti a fare di tutto. "Vogliamo arrivare all'equivalente di Fallout del demone sul divano che parla con la strega", aggiunge Robertson-Dworet, "ma questo potrebbe avvenire solo tra un po' di tempo". Da parte sua, Nolan ritiene che, come ai tempi di Batman Begins, sia fortunato ad avere la possibilità di lavorare a una serie come Fallout proprio quando l'industria è pronta a trattare questo tipo di produzioni con la serietà che meritano. "All'epoca ero nel posto giusto e nel momento giusto in ambito cinecomic, ora vale lo stesso per gli adattamenti dei videogiochi". Dunque, abbiate pazienza se il team di Fallout tirerà su le atmosfere del franchise un pezzo alla volta: dopotutto, non vuole veder bruciare il mondo, ma soltanto accendere una fiamma nel vostro cuore.
Tutti gli episodi di Fallout saranno disponibili su Prime Video il prossimo 11 aprile. Alcuni segmenti delle interviste sono stati modificati o condensati per chiarezza espositiva.