A partire da maggio 2026, sui contenitori di birra, liquore e vino venduti in Irlanda dovranno essere presenti due scritte rosse in maiuscolo: «Esiste un legame diretto tra alcol e tumori mortali» e «Bere alcol può causare malattie epatiche». L'Irlanda sarà dunque il primo Paese europeo a mettere in guardia le persone dai rischi dell'alcol per la salute, come già accade per il tabacco. «Chi beve ha il diritto di conoscere le informazioni base sull'alcol, come avviene per altri cibi e bevande», commenta al New York Times Timothy Naimi, direttore del Canadian Institute for Substance Use Research all'Università di Victoria (Canada). Ma esistono evidenze scientifiche che collegano il consumo di alcol al cancro?
Relazioni pericolose. Che cancro e alcol siano strettamente connessi si sa da tempo. Nel 1988 l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) dell'OMS aveva concluso che l'alcol è cancerogeno. Da allora, diversi studi non hanno fatto altro che confermare queste conclusioni, estendendo il rischio al tumore al seno, al fegato, al colon-retto e all'esofago. Lo scorso novembre l'OMS e l'IARC hanno rilasciato una dichiarazione congiunta affermando che «non è possibile stabilire una quantità di alcol sicura per il consumo».
Forti opposizioni. Nonostante i rischi per la salute siano dunque chiari da tempo, nel mondo appena un quarto dei Paesi prevede che sugli alcolici vengano apposte delle etichette di avvertimento. L'Italia si è fortemente opposta alla nuova legge irlandese: il ministro degli esteri Antonio Tajani l'ha definita "un attacco alla dieta mediterranea", mentre secondo Coldiretti si tratterebbe di un «precedente pericoloso» che mette a rischio le esportazioni di vino Made in Italy.
A fine 2022, 13 Stati europei (tra cui l'Italia) si sono opposti alla proposta irlandese, presentando obiezioni formali alla Commissione europea (che ha poi dato il via libera per silenzio-assenso) sostenendo che le etichette di avvertimento avrebbero impedito il libero commercio e non erano appropriate o proporzionate all'obiettivo di ridurre i danni dell'alcol.
Come i pacchetti di sigarette. Nel 2017 il Canada ha testato che impatto avesse l'apposizione sugli alcolici di etichette colorate che includessero la frase "l'alcol causa il cancro", ed è emerso che i compratori riducevano il consumo di alcol e che le vendite scendevano del 7% fino a diversi mesi dopo il test.
Dovremo dunque abituarci a vedere sulle bottiglie di vino etichette simili a quelle dei pacchetti di sigarette? Gauden Galea, consigliere strategico dell'OMS, spera che «un giorno le persone non si ricorderanno di quando sui pesticidi era obbligatorio apporre etichette di avviso, mentre una sostanza cancerogena come l'alcol veniva venduta senza problemi».