"Come e perché le dimensioni di 'due terga di cavallo' usate dai romani ancora oggi nel 2024, controllano quasi tutto…" – Lo scartamento ferroviario standard degli Stati Uniti (distanza tra le rotaie) è di 4 piedi (121,92 cm.) e 8,5 pollici (21,59 cm.). Ecco spiegato il perché…è una dimensione estremamente molto strana.
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Excursus storico…
Domande e risposte di Flavio Lanese…
- Negli Stati Uniti – Perché è stato usato quel calibro nello scartamento ferroviario statunitense?"…Beh, perché è così che le ferrovie nascono in Inghilterra dove sono state costruite, e gli ingegneri inglesi espatriati in Usa hanno poi progettato anche le prime ferrovie statunitensi".
- E Perché gli inglesi le hanno costruite così? "…Perché le prime linee ferroviarie sono state costruite dalle stesse persone che hanno costruito le carrozze tranviarie, e questo è lo scartamento in pollici che hanno usato".
- E allora, perché "loro" usavano quella misura? "…Perché le persone che costruivano i tram usavano le stesse maschere e strumenti che avevano usato per costruire i carri, che usavano la stessa distanza tra le ruote".
- E perché i carri avevano quella particolare distanza tra le ruote? "…Ebbene, se avessero provato a usare qualsiasi altra distanza, le ruote dei carri si sarebbero rotte più spesso su alcune delle vecchie strade a lunga distanza in Inghilterra poiché questa è la distanza tra i solchi scavati dalle ruote".
- E allora chi ha costruito quelle vecchie strade piene di solchi? "…La Roma Imperiale costruì le prime strade a lunga distanza in Europa (compresa l'Inghilterra) per le sue legioni. Quelle strade sono state utilizzate da allora".
- E per quanto riguarda i solchi nelle strade? "…I carri da guerra romani formarono i solchi iniziali, che tutti gli altri dovevano eguagliare o correre il rischio di distruggere le ruote dei loro carri. Poiché i carri erano fatti per la Roma imperiale, erano tutti uguali per quanto riguarda la distanza tra le ruote. Pertanto lo scartamento standard della ferrovia degli Stati Uniti di 4 piedi e 8,5 pollici è derivato dalle specifiche originali per un carro da guerra romano imperiale. Le burocrazie vivono per sempre".
- Quindi la prossima volta che viene considerata una specifica/procedura /processo, ci si può chiedere "Che terga di cavallo ha inventato questo…?".
"…Si potrebbe avere esattamente ragione. I carri dell'esercito imperiale romano furono fatti appena abbastanza larghi da ospitare le estremità posteriori di due cavalli da guerra (due terga di cavallo)".
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In Europa – Perché è stato usato un calibro diverso dallo scartamento ferroviario inglese e statunitense di 1435 mm.? "Millequattrocentotrentacinque. Un pò strano scegliere un numero così per lo scartamento ferroviario standard, no? Chiunque lo abbia definito, già che c'era, non poteva arrotondare a 1500, che é di poco differente? Per le ferrovie a scartamento ridotto ad esempio, la razionale brurocrazia austro-ungarica aveva scelto quel 1000 tondo-tondo che dette origine allo scartamento metrico. Ah, forse ci sono: le ferrovie nascono in Inghilterra, e lì non usano il sistema metrico decimale: misurano in pollici. Infatti il 1435 deriva dalla scelta fatta da George Stephenson che lo scelse per la linea ferroviaria Stockton–Darlington. Dunque in pollici sarà un numero tondo… Vediamo un po'. Quanto fa? Quattro piedi, otto pollici e mezzo… Accidenti, pure peggio di 1435! Ma perché mai questa strana misura? Il prof. Tom O'Hare, della University of Texas, ha una sua teoria, e l'ha descritta in una e-mail a un collega. Questa e-mail é stata da allora pubblicata in vari siti, come ad esempio su www.sdrm.org " – La traduciamo qui in italiano:
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Da: Il professor Tom O'Hare, University of Texas
Oggetto: Specifiche militari, ovvero come le specifiche militari vivano per sempre
Lo scartamento ferroviario standard negli Stati Uniti è di 4 piedi, 8 pollici e mezzo. Questo è un numero estremamente strano. Perché é così? "…Perché questa è la misura che si decise in Inghilterra, e le prime ferrovie americane furono costruite da espatriati inglesi".
- Ma perché gli inglesi fecero questa scelta? "…Perché le prime linee ferroviarie furono costruite dalle stesse persone che avevano costruito i tram trainati da cavallo, ed usarono lo stesso scartamento".
- Ma allora, cosa determinò lo scartamento dei tram inglesi? "…Fu il fatto che le persone che ne costruirono le linee usarono le stesse maschere e gli strumenti che usavano per la costruzione di carri, e quindi da questi ereditarono la distanza tra le ruote".
- Okay! Perché allora i carri usavano questa strana spaziatura tra le ruote?
"…Beh, nel vecchio continente se avessero tentato di utilizzare qualsiasi altro spaziatura, avrebbero corso il rischio di spezzare gli assi dei carri su alcune delle vecchie strade che attraversano il continente, e che presentano questa spaziatura tra i vecchi solchi delle ruote".
- Ma chi aveva fatto questi solchi sulle vecchie strade?
"Le prime strade a lunga distanza in Europa furono costruite da Roma Imperiale a beneficio delle sue legioni. Le strade sono state utilizzate da allora. E i solchi? I solchi iniziali, che in seguito tutti hanno dovuto prendere a misura dei loro carri pena il rischio di distruggerne gli assi, furono scavati dai carri da guerra romani, che avevano tutti la stessa distanza tra le ruote perché erano costruiti secondo un modello arbitrariamente prefissato".
- Così abbiamo la risposta alle domande iniziali:
"…la ferrovia a scartamento normale negli Stati Uniti misura 4 piedi 8 pollici e mezzo perché deriva indirettamente dalle specifiche militari originali dei carri da guerra dell'esercito dell'Impero romano! Le specifiche militari vivono per sempre. Così, la prossima volta che vi viene data una specifica, e vi meravigliate di quale "horse's ass" (letteralmente: terga di cavallo) se l'é inventata, potreste essere sulla traccia giusta. Perché le bighe dell'Impero romano sono state fatte proprio per essere abbastanza ampie per accogliere i sederi di due cavalli da guerra".
Vari blog (ad esempio Pearlsofprofundity, the-daryl e Purplecowideas) riprendono l'argomento di Tom O'Hare e lo estendono, sostenendo che il diametro dei razzi (bootsters) che portavano in orbita lo shuttle é determinato dal fatto che i bootsters, prodotti in Ohio, dovevano raggiungere la Florida in treno, e quindi la loro dimensione era limitata da quella delle gallerie ferroviarie, che indirettamente discende dai soliti sederi di cavallo.
Per la verità le cose sono più complesse della divertente teoria di O'Hare. Negli USA le ferrovie agli inizi usavano una varietà di scartamenti diversi, che giungevano fino ai 6 piedi (183 cm!) della Erie: ciascuna decideva il suo, e l'interoperabilità era considerata un bug e non una feature. La standardizzazione avvenne quando venne scelto lo scartamento per la transcontinentale: a quel punto fu chiaro a tutti che interconnettersi era un vantaggio, e tutte le compagnie si adeguarono allo standard.
L'effetto più spettacolare si ebbe tra il 31 maggio e il 1 giugno 1886, quando, nel giro di 36 ore, decine di migliaia di operai spostarono una rotaia lungo 13.000 miglia di binari in tutte le ferrovie degli stati del Sud, che fino ad allora avevano usato in grandissima parte uno scartamento da 5 pollici. La complessa storia degli scartamenti americani é uno degli argomenti trattati nel bellissimo libro "The great railroad revolution – The history of trains in America" di Christian Wolmar – una lettura appassionante!
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- Space Shuttle
Ora, la svolta alla storia: quando si vede uno Space Shuttle seduto sulla sua rampa di lancio, con due grandi razzi booster attaccati ai lati del serbatoio del carburante principale. Questi sono booster a combustibile solido, o SRB (Solid Rocket Booster). Gli SRB sono realizzati da Thiokol nella loro fabbrica nello Utah. Gli ingegneri che hanno progettato gli SRB avrebbero preferito renderli un pò più "ciccioni", ma gli SRB dovevano essere spediti in treno dalla fabbrica al sito di lancio. La linea ferroviaria della fabbrica passa attraverso un tunnel in montagna e gli SRB hanno dovuto passare attraverso quel tunnel. Il tunnel è leggermente più largo del binario della ferrovia, e il binario della ferrovia, come ora sapete, è largo circa quanto il "sedere di due cavalli".
Quindi, una delle principali caratteristiche del design dello Space Shuttle, di quello che è probabilmente il sistema di trasporto più avanzato del mondo, è stata determinata oltre duemila anni fa dalla larghezza delle terga di due cavalli.
E a chi pensava che le "terga di un cavallo" non fossero importanti?
Invece ancora oggi nel 2024, controllano quasi tutto…!
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Angelo Martinengo
Giornalista Senior
https://kipin.in/8qlw8cqwfn6
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Ambasciatore Onorario di Genova nel Mondo.
Insignito dal Sindaco di Genova Marco Bucci
il 12 Ottobre 2018 – Comune di Genova, Liguria, Italia.