Vivace, variopinta, affascinante. Cork, città universitaria dall'identità inconfondibile, è tutta da esplorare. I suoi quartieri sono multiculturali e riservano molte sorprese. Ecco cosa vedere e cosa fare nella capitale gastronomica dell'Irlanda
In Irlanda è conosciuta come la città dei 20 ponti. Il fiume Lee ondeggia tra le strade e le vie del centro, mitigando i suoni del traffico con lo scrosciare dell'acqua, diretta verso il mare. Città universitaria, di un'identità inconfondibile e contraddistinta da quartieri vivaci, multiculturali e pieni di vita. Siamo a Cork: ecco cosa vedere e cosa fare nella capitale gastronomica dell'Irlanda.
Indice
Dove si trova Cork
Cork si adagia sulla foce del fiume Lee, nel sud dell'Irlanda: nel dialetto locale la città è infatti chiamata con il nome di Corcaigh, "palude". È la seconda più grande del Paese, dopo Dublino, dalla quale dista circa 250 chilometri. Fa parte della vasta Contea di Cork, costellata da pittoreschi villaggi come Kinsale e Cobh e dominata da praterie di un verde raggiante.
È uno dei centri più antichi di tutta l'Irlanda. Già nel Duecento si presentava come città fortificata, rinforzata poi nel tempo e accerchiata da mura. Il suo motto, tramandato negli anni, deriva dal latino Statio Bene Fida Carinis. Questo perché sin dal Medioevo, Cork ha sempre costituito "porto sicuro per le navi e le imbarcazioni".
Cosa vedere a Cork in 1, 2, 3 giorni
Autentica e accogliente, a misura d'uomo. Visitare Cork è una scoperta continua, a partire dai progetti di street art dipinti sulle pareti delle abitazioni, che colorano il paesaggio. Anche con la pioggia, la città non si spegne mai.
Le vie famose di Cork
Il modo migliore per esplorare Cork è farlo a piedi. A cominciare da Oliver Plunkett Street, dove due schiere colorate di edifici che costeggiano la via sembrano formare dei vivaci arcobaleni. Pub, negozi, gallerie e locali la rendono il vero cuore pulsante della città. Parallelamente si diramano Paul Street e St. Patrick's Street. La prima è un vicolo dove si nascondono botteghe, librerie e piccole attività caratteristiche, la seconda è il regno dello shopping e della moda.
Sulla Grand Parade sfrecciano i tipici autobus a due piani, fermandosi nei pressi del National Monument e dei resti delle antiche mura medievali. Passando davanti all'English Market, un caotico mercato gastronomico, si raggiunge Washington Street, contraddistinta dai suoi scenografici pub. Oltre, si sviluppa Castle Street, una via variopinta perfetta per scattare una foto ricordo.
Sia Merchant's Quay, sia Sullivan's Quay corrono lungo i due canali in cui il fiume Lee si divide per lasciar spazio al centro città. Da tenere d'occhio ogni volta che si cammina nelle sue vicinanze: non è raro avvistare nell'acqua delle specie marine, tra cui anche i delfini. Su Sullivan's Quay, all'incrocio con Drinan Street, si affaccia un capolavoro di street art raffigurante una ragazza dai capelli rosso fuoco.
Ponti e Quartieri di Cork
Nano Nagle Bridge è un ponticello pedonale a ridosso del fiume, famoso come postazione per ammirare il sole che tramonta dietro la Saint Fin Barre's Cathedral. Poco più in là sorge l'antico South Gate Bridge, costruito in pietra e un tempo ingresso di una tetra prigione per i criminali.
Dall'altra parte della città, invece, si erge il trafficato St. Patrick's Bridge, che conduce ai quartieri adagiati sulla sponda opposta. Il più bello? Sicuramente il Victorian Quarter, che come suggerisce il nome, ospita eleganti edifici in stile vittoriano dell'Ottocento. Ma anche il quartiere di Shandon, che si innalza sulla parte più alta di Cork, merita una visita. In un saliscendi di piccole vie, si nascondono botteghe storiche, chiese, scalinate scavate tra mura dipinte con girasoli e pittoresche case a schiera.
Ritornando giù dalla collina di Shandon e allontanandosi dal centro si giunge al St. Vincent Bridge, un singolare ponte bianco rosso. La magia dei suoi colori splende al calare del sole, quando il cielo si tinge d'arancio. Da qui parte la Banks of the River Walkway, una passeggiata immersa nella natura sulla riva del corso d'acqua.
Chiese e Cattedrali
Saint Fin Barre's Cathedral
Una delle cattedrali più imponenti d'Irlanda sorge proprio a Cork: ci troviamo alla Saint Fin Barre's Cathedral, ultimata nel 1879. La cattedrale è in stile vittoriano neogotico, mentre la facciata è stata realizzata ispirandosi alle chiese francesi. L'ingresso è a pagamento, altrimenti si può partecipare alla messa della domenica per ammirarne gli splendidi mosaici all'interno.
L'esterno è avvolto in un'atmosfera di incredibile forza spirituale. Intorno alla chiesa si sviluppa un giardino, che si tinge di calde sfumature soprattutto con il foliage autunnale.
A lato della Fin Barre's è custodito un piccolo cimitero, mentre sul retro il prato lascia spazio ad un particolare labirinto. Si dice che percorrerlo può aiutare a ritrovare la serenità. Concentrandosi su ciò che causa sconforto, giunti al centro ci si ritroverà a meditare, per ritornare sui propri passi a mente più serena. (corkcathedral.com)
St. Mary & St. Anne Cathedral e Shandon Bells
Suggestiva anche la grandiosa facciata della Cattedrale delle Sante Maria e Anna, nel quartiere di Shandon, restaurata nel secolo scorso. Nelle vicinanze spunta la Torre di Shandon Bells, parte di una chiesa anglicana del Settecento. Salendovi in cima, si può provare il brivido di suonare le sue campane. Da non prendere troppo sul serio l'ora segnata sui quadranti della torre. Il vento sposta le lancette, tanto che talvolta i quattro orologi sulle facciate segnano orari totalmente differenti.
Altre chiese cattoliche
Celate nel centro pulsante di Cork spuntano due chiese cattoliche neogotiche, a cui si accede gratuitamente. Sono la Holy Trinity Roman Catholic Church, su Father Mathew Quay e la St. Peter & St. Paul Roman Catholic Church, nascosta in una traversa di Paul Street.
Musei e Gallerie d'arte
Il Museo pubblico di Cork, ad ingresso gratuito, si trova in mezzo alla natura del Fitzgerald Park. Dista circa venti minuti a piedi dalla Grand Parade. Scrigno di storia, tradizioni irlandesi, opere d'arte, oggetti d'epoca e reperti archeologici.(Vedi LINK)
Per gli amanti dell'arte, la centrale Crawford Art Gallery ospita circa duemila dipinti, oltre a disegni e pitture realizzate con tecniche moderne e sculture varie. (vedi LINK) In zona universitaria sorge c'è il Glucksman, che accoglie mostre d'arte in stile contemporaneo con vista, grazie alle gigantesche vetrate che circondano gli spazi interni. (Vedi LINK)
Parchi e Giardini
Un'oasi di pace, dove rilassarsi seduti su una panchina con vista su un'antica fontana: è il Fitzgerald Park, attraversato da sentieri nel verde e sede del Museo di Cork. Il parco contiene statue, monumenti e dettagli colorati sparsi tra la vegetazione.
In zona residenziale spunta il The Lough, un lago circolare intorno a cui si sviluppa un tranquillo parco verdeggiante. Tra i canneti immersi nell'acqua dimorano diverse specie di uccelli acquatici. La leggenda vuole il lago sia stato generato da un'antica fonte d'acqua pura, custodita gelosamente da un nobile re.
Ma è Bell's Field il posto che, se scovato dai visitatori, fa innamorare a prima vista. Salendo su St. Patrick's Hill dopo il ponte omonimo e camminando per una decina di minuti, si raggiunge un punto panoramico sulla città. Svoltando a sinistra, dopo pochi metri si apre una distesa verdeggiante che sembra quasi culminare a picco sulle stradine sottostanti. Da qui si gode di un incredibile tramonto, mentre tutta Cork si apre in uno scenario a centottanta gradi.
UCC
Varcando l'ingresso dell'University College di Cork, tra gli istituti più rinomati d'Irlanda, si viene trasportati in un'atmosfera magica. A tratti richiamante quella di Hogwarts, la famosa scuola per maghi di Harry Potter. La struttura universitaria in stile Tudor si dirama in tre bracci e assomiglia in tutto e per tutto ad un castello. Nel cortile a quadrangolo cinto dall'UCC si estende un giardino tenuto con cura, attraversato da due passaggi perpendicolari. L'intero college è visitabile, sia liberamente che con visite guidate.
Tutt'intorno, nell'area situata più in basso, sulle sponde del Lee si apre una vegetazione rigogliosa, interdetta da romantici sentieri. Durante la primavera sbocciano colorate fioriture, mentre l'autunno regala un foliage da cartolina. Uscendo dal college e incamminandosi sulla Western Road si scorgono le case studentesche, che in corrispondenza di Wandesford Quay sembrano galleggiare sull'acqua.
Cosa visitare a Cork
English Market
La prova che Cork sia realmente la capitale gastronomica d'Irlanda è l'English Market, una delle attrazioni più famose. Si entra dalla Grand Parade, ma anche da vie traverse. Improvvisamente si è circondati da stand, cucine a vista e banchi di prodotti freschi; al piano di sopra si trovano anche bar e ristorantini tipici.
Il mercato, situato in un edificio del Settecento, è interamente al coperto ed è aperto tutti i giorni dalle 08 alle 18, ad eccezione della domenica. Per chi ama sperimentare le sfiziosità locali questo è un vero e proprio angolo di paradiso fra il panorama gastronomico irlandese. Tutte le materie prime sono di alta qualità e, in alcune postazioni, si può pranzare con un gustoso take away.
Marina Market
A dispetto del nome, il Marina Market è tutto fuorché solamente un mercato. Tradizioni gastronomiche da tutto il mondo si incontrano all'interno di un enorme ex magazzino, situato nei pressi del cantiere portuale di Cork. Più di 30 stand, food truck e bancarelle preparano al momento piatti caldi e non della cucina internazionale.
Oltre all'ampia area dedicata al ristoro, il Marina Market ospita un mercatino vintage, un negozietto di piante e prodotti bio, un'area gioco e un piccolo spazio per cani. D'inverno è qui che si trovano i Mercatini di Natale di Cork, insieme ad una grande pista di pattinaggio sul ghiaccio. È aperto 7 giorni su 7, dalle 8 alle 20.
Elizabeth Fort
Uno dei panorami migliori su Cork lo si può ammirare dalle mura dell'Elizabeth Fort, poco lontano dalla Saint Fin Barre's Cathedral. Risalente al Seicento, la fortezza presenta una pianta a forma di stella ed è stata base militare per la protezione della città. Da caserma venne poi convertita a prigione femminile.
La visita è alquanto interessante soprattutto se abbinata all'audioguida, che permette di scoprire curiosità storiche su Cork e sulla vita nel forte. L'ingresso è gratuito.
Cork City Gaol
Poco fuori dal centro cittadino, sulla sponda opposta al Fitzgerald Park, si trova il Cork City Gaol. È una famosa prigione dell'Ottocento rimasta in funzione fino al 1923, il cui ingresso ricorda quasi l'entrata di un castello. Pagando un biglietto di circa 10€ ed esplorandola da cima a fondo, ci si accorge che dietro l'affascinante facciata esterna c'è molto altro. L'audioguida accompagna i visitatori alla scoperta dei resti originali dell'antica prigione, raccontando anche inedite storie di alcuni detenuti.
The Shakey Bridge
Per arrivare alla prigione dal Fitzgerald si percorre quello che dagli abitanti è chiamato "The Shakey Bridge". Il perché lo si scopre non appena ci si incammina al di sopra della struttura: ad ogni passo, il ponte vibra e traballa. È l'unico ponte pedonale sospeso di Cork e connette le due sponde del fiume Lee. Già di giorno se ne può apprezzare l'imponenza e l'eleganza del bianco con cui è stato dipinto. Ma di sera lo Shakey Bridge s'illumina, acquisendo un'aria ancor più magica.
Cosa vedere a Cork e dintorni
Nei dintorni di Cork si celano alcuni tra i villaggi più graziosi di tutta l'Irlanda, oltre che affascinanti castelli immersi nel verde.
Cobh e il Museo del Titanic
Raggiungibile dalla Kent Station con un treno che sembra quasi volare sull'acqua, An Cobh, o semplicemente Cobh, è un pittoresco paesino sul mare. Fu questa l'ultima fermata dell'itinerario compiuto dal Titanic, prima di andare incontro al suo fatale destino. Alla nave è dedicato un Museo, in ricordo anche di quei passeggeri salpati che non sono sopravvissuti alla tragedia.
Il centro di Cobh è punteggiato da edifici che sembrano usciti da una fiaba. Da vedere il John Kennedy Park, la Deck of Cards – una coloratissima schiera di case, fotografabile dalla via parallela, con la Cattedrale di San Colman sullo sfondo. È una delle cattedrali più alte d'Irlanda e l'ingresso è gratuito.
Da non perdere la passeggiata vista mare su Connolly Street che conduce fino al Titanic Memorial Garden. Vicino alla stazione si trovano l'Heritage Centre e il meraviglioso Waterfront. È da qui che si scatta una splendida panoramica di Cobh, specialmente nel pomeriggio, con il sole alle spalle.
Kinsale, Charles Fort e Old Head
Kinsale, d'altra parte, è famosa per essere il villaggio più colorato d'Irlanda. Dal giallo all'azzurro, dal fucsia all'arancio, ci si perde tra i vicoli del centro fino ad arrivare a Newman's Mall. È lo scorcio più fotografato di tutto il paesino. Nella bella stagione, quando bar e negozietti sono sempre aperti, è possibile fermarsi nella piazzetta per un caffè.
Oltre il porticciolo si incontra la Scilly Walk. Seguendo la camminata panoramica si giunge a Charles Fort, importante fortezza che si erge sulle scogliere a picco sul mare. La vista da qui lascia sempre senza fiato, soprattutto quando le nuvole aleggiano intorno alla pianta a stella del forte seicentesco.
Più avanti, si può raggiungere in auto la Old Head of Kinsale, un promontorio roccioso dominato da un faro che si affaccia sull'Oceano Atlantico.
Blarney Castle
A mezz'ora d'auto e in autobus da Cork sorge il Blarney Castle, nascosto nella vegetazione e circondato da rigogliosi giardini. Costruito nel Quattrocento sopra una struttura in pietra già esistente, oggi può essere visitato salendo fino alla sommità della torre principale. Il percorso non è semplice, ma gradino per gradino si viene inebriati dal fascino della storia. Attraversa tutte le antiche stanze del castello, alcune al coperto, altre di cui restano solo le fondamenta.
Arrivati in cima, si giunge al cospetto della famosissima Blarney Stone: chi bacia la pietra riceverà in cambio il dono dell'eloquenza… Ma per farlo, bisognerà sdraiarsi a testa in giù. Non dimenticare di visitare il Poison Garden, la suggestiva Blarney House e il parco di Rock Close, dove la natura si mescola al folklore mistico.
Blackrock Castle
Un affascinante osservatorio, ma anche un castello: il Blackrock Castle Observatory svetta sul mare, un tempo per proteggere la città dagli invasori. Oggi l'antica fortezza del Cinquecento è sede di una mostra astronomica e di un rinomato centro di ricerca scientifico. Ci si arriva camminando lungo The Marina e attraversando l'Atlantic Pond, una riserva naturale che costeggia il fiume Lee.
Cosa fare a Cork: gli eventi
Il 17 marzo è il momento più atteso da tutti gli irlandesi: si celebra il St. Patrick's Day, la festa del patrono. Solitamente le celebrazioni vanno avanti per diversi giorni. A Cork si tiene una variopinta parata sulla Grand Parade, alla quale si aggiungono concerti, spettacoli, fuochi d'artificio e iniziative in tutta la città. Ci si veste rigorosamente di verde e si esibisce il trifoglio, simbolo della nazione.
Altri eventi da non perdere a Cork:
- Il Cork Midsummer Festival: si svolge nel mese di giugno e colora la città di spettacoli teatrali, danza, musica e altre forme d'arte.
- Il Cork Pride Festival: comprende un'allegra parata, concerti, drag show e iniziative per le vie del centro. Solitamente si tiene a inizio agosto.
- Il Guinnes Cork Jazz Festival: storico festival del jazz che si svolge annualmente fin dal 1978 a fine ottobre.
- Halloween, a fine ottobre: d'altronde, l'Irlanda è conosciuta in tutto il mondo per le sue leggende e i miti folkloristici del popolo celtico.
Infine, Cork diventa ancora più bella sotto il periodo natalizio. Alberi di Natale, addobbi, insegne e luci riempiono le strade della città, insieme a una grande ruota panoramica.
Dove mangiare a Cork
Per valutare dove mangiare a Cork è d'obbligo menzionare i suoi pub più caratteristici, amatissimi anche dal premio Oscar Cillian Murphy. L'attore è nato e cresciuto in questa città.
Da provare almeno uno tra il Sin è, il Callanan's e il Welcome Inn. Altri pub dove è possibile peraltro gustare ottimi piatti sono il Franciscan Well Brewery & Brewpub, The Oliver Plunkett e Dwyers of Cork. Di sera, La Bodega e il Crane Lane Theatre diventano dei veri e propri locali in cui ballare fino a tarda notte al ritmo di musica.
I piatti tipici da provare? Gli Scones per colazione, Fish&Chips o le gustose zuppe del giorno a pranzo e l'Irish Stew Lamb a cena. Le Crubeens, ossia le zampe di maiale bollite e poi fritte, solo per i veri temerari.
Come arrivare a Cork
L'Irlanda fa parte dell'Unione Europea, pertanto per viaggiare a Cork è sufficiente la carta d'identità.
A Cork c'è un Aeroporto Internazionale situato ad una decina di chilometri dal centro, a cui è connesso tramite un servizio autobus e taxi. Dall'Italia i voli diretti per Cork partono solo da alcune città, tra cui Venezia, Milano e Roma e sono operati principalmente da Ryanair. La durata media del viaggio è di circa due – tre ore.
In alternativa, è possibile arrivare a Cork da Dublino, atterrando nella capitale e prendendo poi un treno o l'autobus di Aircoach, linea 704X (aircoach.ie).
Come muoversi a Cork
Spostarsi per il centro di Cork è in genere molto semplice, tanto che molte cose da vedere e da visitare sono raggiungibili a piedi.
Ad ogni modo, in tutta la Contea di Cork il trasporto pubblico è operato dagli autobus, in gran parte dalla compagnia Bus Éireann. In genere i mezzi circolano tutto il giorno, dalle 5 di mattina alle 11 di sera. Sui bus è possibile pagare solo in moneta (l'importo esatto, perché non viene dato il resto) o tramite Leap Card.
La Leap Card è una carta ricaricabile che si utilizza per pagare il biglietto, come se fosse una carta contactless. È acquistabile nei centri di rivendita e a Parnell Place, la stazione principale degli autobus. Sul sito del trasporto pubblico in Irlanda si trovano tutte le informazioni a riguardo: (transportforireland.ie)
Da Kent Station, la Stazione dei treni di Cork, partono diversi treni al giorno. Tuttavia, collegano la città limitatamente alle destinazioni più popolari, come Cobh o Dublino.
In alternativa è possibile spostarsi in auto, specialmente se si sta pianificando un'avventura on the road sulla Wild Atlantic Way. In tal caso, l'auto è noleggiabile presso tutti gli aeroporti del Paese.
Dove dormire a Cork
Per chi è alla ricerca di un alloggio economico e collocato in una zona tranquilla i migliori quartieri sono Shandon e le zone residenziali intorno al The Lough e a South Parish. Specialmente in quest'ultime, si trovano numerosi AirBnb a buon prezzo.
Il Victorian Quarter è un'area di gran classe e ospita eleganti hotel, oltre a qualche guesthouse. La struttura più lussuosa di Cork è l'Hayfield Manor Hotel, un cinque stelle ad un paio di chilometri da Oliver Plunkett Street. Altri hotel iconici sono il Clayton, nella parte moderna della città, l'Imperial e il Metropole.
Meteo a Cork
I mesi migliori per visitare Cork sono quelli estivi, da maggio ad agosto, in cui la temperatura comunque non supera i 20 °C. I più freddi sono gennaio e febbraio, mentre in genere già con l'autunno aumenta la quantità di precipitazioni. A Cork piove comunque molto spesso.
Si può scegliere quando andare a Cork anche in base agli eventi: a marzo c'è San Patrizio, mentre a dicembre la magia del Natale splende per le vie della città. E in autunno, nel periodo di Halloween, si può ammirare il foliage.
Anche nella bella stagione si consiglia di portare con sé maglioni e indumenti impermeabili, perché il tempo cambia molto velocemente. Una cosa è certa: a Cork tira il vento, che sia estate o inverno. Il pericolo di un acquazzone improvviso ci sarà sempre, pertanto in valigia non può mancare l'ombrello. Ma il bello della pioggia che va e viene, soprattutto in Irlanda, è che poi ne conseguono meravigliosi arcobaleni.
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