Nel poema sumero intitolato "L'epopea di Gilgamesh", del III secolo a.C. si parla del dramma che attraversa anche il più potente tra i mortali, un re semidivino, ché, come l'eroe Achille, è cosciente essere la morte il suo unico e inevitabile destino. Il poema narra di questa epopea che consiste nella vana ed eroica ricerca dell'immortalità che si conclude quasi in modo beffardo e amaro, come beffarda è da sempre apparsa ai mortali senzienti la morte.
L'antico testamento, presenta la morte come una punizione data ai progenitori e non come uno stato naturale. Sarebbe, secondo le scritture, la conseguenza di un peccato originale, una catastrofica trasgressione a Dio. L'uomo sembra volersi colpevolizzare anche della cosa più naturale come la morte. Omero fa parlare l'eroe semidivino Achille dall'Ade dove riposa, e Immagina si rivolga a Ulisse. Le sue parole sono più che inquietanti. Il poeta greco fa' dire ad Achille che preferirebbe essere un servo vivo piuttosto che un eroe morto . Infatti dice rammaricato: "Vorrei da bracciante servire un altro uomo, un uomo senza podere che non ha molta roba; piuttosto che dominare tra tutti i morti defunti". Omero, rivela un sentimento comune a tutti i greci, e ci comunica, attraverso le parole di Achille, l'angoscia, comune a tutta l'umanità, nei confronti della morte. Il Cristianesimo addirittura si basa sulla speranza della vittoria sul quel mostro chiamato morte che sembra accostata al principio del male. La resurrezione dei corpi è la speranza di ogni cristiano.
Molti miti Greci ci parlano di tentativi di discesa di mortali nell'oltretomba per cercare di vincere la morte. Ci vengono tramandate storie di personaggi come Orfeo il quale fallisce nel tentativo di recuperare l'amata Euridice e perde di conseguenza anche il desiderio di vivere. Ercole stesso scende agli inferi come mortale. In una famosa tomba detta del tuffatore aleggia un grande interrogativo dell'incognita della morte. Viene illustrato un lieto convivio con ospiti che conversano, bevono, sono accompagnati da musici. Probabilmente sono amici del defunto che si riuniscono in suo onore. Il defunto probabilmente è rappresentato nell'uomo che si tuffa nelle acque della grande vasca. È un tuffo che tutti sanno dover compiere prima o poi.
Un balzo nelle acque ferme del silenzio, delle tenebre, dell'ignoto e forse del nulla. Alcuni dicono essere il viaggio in cui ognuno torna da dove è venuto. Abbiamo avuto origine in realtà da un'altra dimensione o dal nulla? Questo i Greci lo ignoravano. Nel film "Il Settimo sigillo" di Ingmar Bergman, ritorna quasi il tema di Gilgamesh. Ma qui Max Von Sydow, l'attore che interpreta il cavaliere Gunnar, non cerca più l'immortalità ma solo del tempo per comprendere. È questo il senso della lunga partita a scacchi con la morte. Il tempo serve ed è diventato improvvisamente prezioso perché, nonostante si conosca da sempre, la morte coglie sempre tutti immancabilmente impreparati. Perché chiedere tempo, forse per rendersi conto? Per rassegnarsi? Per assaporare un ultimo sorso di vita come fa anche l'imperatore Adriano immaginato da Marguerite Yourcenar? Infatti prima di scendere nell'Ade, innamorato del mondo e della vita, fa capire che deve ancora abbeverare lo sguardo con tanta bellezza per conservarla.
"Cerchiamo di entrare nella morte ad occhi aperti". Meraviglioso ossimoro di un esteta dell'antichità. Assaporare per qualche istante il dono prezioso di una vita forse vissuta troppo distrattamente, come un diritto dovuto. Invece, una morte beffarda, in cui l'accento toscano aumenta la componente irrisoria, è quella del film "Brancaleone alle crociate" del regista Mario Monicelli. Nella famosa scena del duello fra Gassman Brancaleone e la morte, in cui il regista fa volutamente il verso ma in chiave sarcastica a Bergman, la morte si presenta con queste parole: "Son la tua morte! Non mi chiamasti?". Sarà però, altra ironia, proprio una giovane strega, salvata a suo tempo dal rogo, a salvare la vita a Brancaleone sacrificandosi ma vincendo la morte trasformandosi in un nero corvo.
Francesco Petrone