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il percorso
La consolazione, per i tifosi del Milan, oggi serve a poco. Ma in parte rivaluta il percorso rossonero in Champions League. Dopo le semifinali centrate l'anno scorso, in questa stagione il Diavolo ha lasciato la competizione in anticipo, ai gironi. Il gruppo F alla fine ha raccontato un terzo posto con 8 punti, dietro a Psg (stessi punti, avanti per scontri diretti) e Borussia Dortmund (primo con 11 punti). Il successo all'ultima giornata contro il Newcastle ha dato alla squadra di Pioli la possibilità di giocarsi l'Europa League, mentre le altre due avversarie si sfideranno ora per un posto nella finalissima di Wembley.
Fin dai sorteggi di agosto, il gruppo F si era presentato come quello più equilibrato della Champions, con Milan, Psg, Borussia Dortmund e Newcastle. Il Diavolo aveva cominciato con uno 0-0 a San Siro contro gli inglesi, pieno di rimpianti per le occasioni non concretizzate, e con un altro pari senza reti nella successiva trasferta a Dortmund. Dando anche qui l'impressione di aver perso un'occasione. Poi, nella terza gara, il crollo contro il Psg: un 3-0 senza appelli al Parco dei Principi, tra i momenti più neri della stagione.
Due punti in tre partite il bottino, non esaltante, al giro di boa. Quindi il cambio di passo nel big match di San Siro contro il Psg, rimontato dalla rovesciata di Leao e dal bel gol di testa di Giroud. Per un 2-1 capace di riaccendere le speranze in vista dello scontro casalingo con il Borussia. Della sfida del 28 novembre a San Siro si ricordano però le sliding doors: i rossoneri falliscono un rigore in avvio con Giroud e vanno sotto dopo 10' con il penalty di Reus. Poi pareggia Chukwueze, ma nella ripresa Bynoe-Gittens e Adeyemi chiudono il discorso sul 3-1. Per passare il turno, non c'è altra strada: il Diavolo ha bisogno di vincere a Newcastle, sperando allo stesso tempo in un successo dei tedeschi contro il Psg. Al St. James' Park il Milan vince in rimonta 2-1, con i gol di Pulisic e Chukwueze, ma l'1-1 di Dortmund è una condanna ed è il Psg ad avanzare da seconda. I gialloneri arrivano primi, con 11 punti.
Il Milan chiude così il gruppo F con 8 punti - gli stessi del Psg, favorito dai risultati degli scontri diretti - e una serie infinita di rimpianti. Come specificato più volte da Pioli, relativi soprattutto alla mancata vittoria nella gara d'esordio con il Newcastle. Lo stesso tecnico è tornato sul tema prima della partita con la Roma, andata dei quarti di EL: "Certo, siamo usciti dalla Champions, ma credo che il nostro sia stato l'unico girone con due squadre ai quarti". Una settimana dopo, quelle due squadre si affronteranno in semifinale di Champions e una andrà a giocarsi la finale. Non è un trofeo da mettere in bacheca, ma per rimontare la Roma Pioli potrà far leva anche su questa consapevolezza con i suoi.