Es oficial. Los Chicago Bears seleccionaron al mariscal de campo de USC, Caleb Williams, como la primera selección en el Draft de la NFL de 2024.
Williams, de 22 años, jugó tres años de fútbol universitario: uno en Oklahoma y los dos últimos en USC. En su primera temporada en USC, ganó el Trofeo Heisman después de lanzar para 4,537 yardas, 42 touchdowns y cinco intercepciones. La temporada pasada, lanzó para 3,633 yardas, 30 touchdowns y cinco intercepciones.
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Ampliamente considerado el mejor mariscal de campo en la clase del Draft de la NFL de 2024, algunos consideran a Williams como un talento generacional en el puesto de mariscal de campo. Los ángulos de los brazos, el atletismo, la precisión, los lanzamientos fuera de la plataforma, las jugadas fuera de guión; lo que sea, él lo tiene.
Williams completó una visita entre los 30 mejores con los Bears a principios de abril, donde salió a cenar con los jefes y jugadores veteranos de los Bears. La visita fue un éxito, confirmó una fuente a Josh Schrock de NBC Sports Chicago. Williams no visitó a ningún otro equipo; los Bears no trajeron a otro mariscal de campo de visita.
"Un tipo realmente inteligente", dijo el gerente general de los Bears, Ryan Poles, sobre lo que sus jugadores veteranos le dijeron sobre Williams. "Se mostró como un muy buen compañero de equipo. Es fácil hablar con él y tiene los pies en la tierra. Ya sabes, hemos hablado durante este proceso sobre todo el asunto de Hollywood. Es muy alegre, quiere trabajar, quiere conseguir algo". Mejor, quiere ganar como equipo. Eso es lo más importante para él, además de tener éxito, así que creo que lo más importante es si encaja con nuestra cultura y lo que estamos tratando de hacer, y todas las señales eran así y eso es positivo".
Un informe reciente de The Athletic sugirió que los Bears sabían que Williams era su hombre antes del NFL Scouting Combine de 2024. Diana Russini informó que los Bears "han hecho saber a los equipos desde antes del NFL Scouting Combine que no están abiertos a intercambiar la primera selección".
El 16 de marzo, los Bears cambiaron al titular de tres años Justin Fields a los Pittsburgh Steelers a cambio de una selección condicional de sexta ronda en el Draft de la NFL de 2025. (Su condición depende del porcentaje de jugadas que Fields juegue en 2024, lo que podría transformar la selección en una selección de cuarta ronda, en caso de que Fields juegue el 51% o más de las jugadas).
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Ese intercambio allanó el camino para Williams, quien ha sido muy promocionado por los Bears esta temporada baja. Hicieron una investigación exhaustiva sobre él y se reunieron con él varias veces antes del draft. Y ya han hablado de su objetivo conjunto de ganar múltiples Super Bowls y del objetivo de Williams de superar la legendaria carrera de Tom Brady.
"Me encanta. Creo que todos deberíamos tener grandes objetivos", dijo Poles sobre el deseo de Williams de alcanzar a Brady. "Tenemos grandes objetivos aquí: ganar múltiples campeonatos. Y eso es a lo que apuntamos. Eres más intencional cuando tienes estos objetivos, tienes que vivir de cierta manera, tienes que practicar de cierta manera, tienes que avanzar tu negocio de cierta manera para lograrlo, si todo lo demás está en línea con eso, eso me entusiasma".