El famoso dargah de Hazratbal en Srinagar está atrayendo a los locales para presenciar un espectáculo único esta semana: el lavado y recorte de la alfombra más grande tejida en Cachemira hasta la fecha. La maravilla intrincada mide 72 pies de longitud y 40 pies de ancho, pesa 1,685 kg y cuenta con más de tres millones de nudos.
El intento único enfrenta a artesanos cachemiros por primera vez contra sus tradicionales rivales iraníes, quienes ya han tejido una alfombra del tamaño de un campo de fútbol con 60,468 pies cuadrados. El dargah proporciona un espacio lo suficientemente amplio y seguro para el recorte y lavado de la enorme y valiosa alfombra, que ha tomado ocho años completar y probablemente adornará un palacio en Medio Oriente.
"Se necesitan al menos 30 personas para desenrollar la alfombra. Se requerirían de 30 a 35 lavadores profesionales para lidiar con la alfombra a diario," dijo Zahoor Ahmad Shah, propietario de Shah Qadir and Sons, a The Hindu.
Se han enviado muestras de agua del cercano lago Dal para análisis al Instituto Indio de Tecnología de la Alfombra en Srinagar. "Estamos a la espera del informe para asegurarnos de que el agua no dañará la alfombra. Estamos manejándola tan delicadamente como sea posible," señaló el Sr. Shah.
La compañía del Sr. Shah recibió el encargo de la alfombra en 2014 y comenzó a trabajar en ella en 2015. "No fue una tarea fácil. En el proceso, nos enfrentamos a varios desafíos, incluidas las inundaciones de 2014, la revocación del Artículo 370 en J&K en 2019 y luego las olas de la pandemia de COVID-19," comentó.
La alfombra es de estilo Kashan, un diseño histórico adoptado de la ciudad iraní de Kashan.
La empresa tuvo que contratar ingenieros para reconstruir un telar de alfombras en la aldea de Vailoo-Kunzar en el distrito de Baramulla, al norte de Cachemira, ya que no había un telar más grande en Cachemira que igualara la tarea. Grúas levantaron la alfombra en grandes barcazas para su transporte desde Baramulla hasta Srinagar.
"Los ingenieros modificaron y unieron dos telares principales, y los extendieron sobre un área de 45 pies de ancho. Cada día, de 25 a 30 artesanos pasaron horas y horas, trabajando durante un periodo de ocho años para lograr la hazaña. Desde la persona que obtuvo el pedido para nosotros hasta los artesanos que pusieron su esfuerzo y dedicación, todos hicieron posible esto," dijo el Sr. Shah.
Aproximadamente 200 artesanos de alfombras que habían cambiado de profesión regresaron al oficio para este proyecto. "La industria de las alfombras está disminuyendo en Cachemira y los bajos salarios están empujando a los artesanos a otras profesiones. Creo que proyectos como este pueden avivar la esperanza," mencionó el Sr. Shah.
A pesar de ser uno de los principales Estados productores de alfombras en la India, Cachemira ha experimentado un crecimiento lento debido a la disminución de artesanos en el sector. Más de cien mil artesanos están empleados en la industria de la alfombra en Cachemira.
Los datos oficiales muestran que la producción de alfombras se situaba en ₹84.55 crore en 1990 y alcanzó los ₹821.50 crore en 2017, descendiendo a ₹299 crore en 2020-2021, solo para recuperarse a ₹357 crore en 2022-2023. La hazaña de producir una de las alfombras más grandes del mundo ha infundido nueva vida en el oficio.
"Los cachemiros han estado tejiendo alfombras durante siglos. Sin embargo, el tamaño siempre ha sido una limitación. Hay muy pocas alfombras grandes. La alfombra más antigua y grande de Cachemira continúa adornando el Salón Darbar del Gran Hotel Lalit en Srinagar. Rindo homenaje a los tejedores por crear estas obras maestras. Este es un momento de renacimiento crucial para la industria de alfombras de Cachemira," dijo Mahmood Ahmed Shah, Director de Industrias de Artesanía y Telar a Mano, Cachemira.