La Comisión Europea considera que la adquisición de Air Europa por parte de IAG -matriz de Vueling e Iberia entre otras- podría restringir la competencia en el mercado de los servicios de transporte aéreo de pasajeros, sobre todo en las rutas nacionales de España y en aquellas con origen y destino en ese país. Así lo recoge el 'Statement of Objections' que la Comisión ha emitido este viernes. En este análisis de objeciones, el ejecutivo comunitario teme que de llevarse a cabo esta operación los clientes sufran una subida de los precios o una disminución de la calidad de los servicios.
Como resultado de la ardua investigación en la que la Comisión ha estado involucrada desde el pasado enero, la institución muestra su preocupación por esta operación debido a que considera que de completarse, puede reducir la competencia en un determinado número de rutas nacionales españolas, sobre todo en aquellas en las que el tren de alta velocidad no ofrece una alternativa, y en las rutas entre la España peninsular y las islas Baleares y Canarias. También observa que la fusión puede reducir la competencia en un determinado número de rutas de corta distancia que conectan España con países de Europa y Oriente Medio, así como en un determinado número de rutas de larga distancia que conectan, en particular, España con América.
Según subraya la Comisión en el comunicado de objeciones, su principal objetivo es "garantizar que la transacción no tenga efectos negativos para los clientes, tanto para los consumidores como para las empresas, en términos de subida de precios o de peor calidad de los servicios". En esta línea, a la Comisión le preocupa que "a falta de soluciones adecuadas, la eliminación de Air Europa como compañía aérea independiente pueda repercutir negativamente en la competencia en estos mercados ya concentrados".
La pelota queda ahora en el tejado del conglomerado que dirige Luis Gallego. IAG tiene la posibilidad de proponer soluciones para resolver las reservas preliminares en materia de competencia señaladas por la Comisión y puede presentar soluciones en cualquier momento del procedimiento hasta la fecha de vencimiento del plazo correspondiente, que actualmente es el 10 de junio de 2024.
Iberia pone el foco en los 'remedies'
Fuentes de Iberia, compañía perteneciente a IAG, aseguran que esperaban que la Comisión alertase de los efectos adversos para la competencia en varias rutas, principalmente por la reducción del número de aerolíneas que operarían en ellas. Las mismas fuentes ponen el foco en las soluciones (remedies) que están planteando a Bruselas. "Nuestra propuesta es muy sólida y creemos que logrará responder a todas las preocupaciones de la Comisión. Como ya avanzó Marco Sansavini, presidente ejecutivo de Iberia, supone la cesión a otros competidores del 40% de los vuelos que operó Air Europa en 2023 con el compromiso de que ninguna ruta quede operada exclusivamente por Iberia y Air Europa", explican.
Asimismo, desde el holding hispano-británico, aseguran que seguirán trabajando junto a la Comisión en aras de "acercar posturas y acordar una solución definitiva que permita llevar a cabo esta operación fundamental para el impulso de la conectividad y de la economía de España con todas las garantías para los consumidores".
Tras recibir el visto bueno desde Brasil
El examen de Bruselas no es el único que deben superar IAG y Air Europa para llevar a cabo su proceso de concentración. La fusión también se ha analizado desde el otro lado del charco, en Brasil. Allí, el Consejo Administrativo de Defensa Económica (CADE) ha examinado la operación desde junio de 2023, para responder a la petición de Iberia y Air Europa, y en la que Latam se personó recientemente como tercera interesada. Este miércoles, tal y como recoge el boletín oficial del país, el regulador brasileño de antimonopolio ha presentado un extenso análisis, que concluye con su luz verde a la fusión sin restricciones, al descartar preocupaciones de competencia en las rutas que unen las ciudades de Brasil con Europa como aquellas que conectan el 'hub' de Madrid-Barajas con Río de Janeiro-Galeão y Salvador de Bahía; o Londres con Río y São Paulo-Guarulhos, el aeropuerto más emblemático del país.