A mediados de marzo, SpaceX, compañía aeroespacial de Elon Musk, fue contratada por la Oficina de Reconocimiento Nacional (NRO, por sus siglas en inglés) del Departamento de Defensa de Estados Unidos para construir una red de satélites espías pero, ahora, Northrop Grumman se suma a este proyecto para rastrear objetivos en Tierra.
Esta red, llamada Starshield, participa en proyectos militares y de inteligencia, e ilustra una inversión más profunda del Pentágono en los sistemas de satélites que están destinados a apoyar las fuerzas terrestres. Además, su objetivo principal consiste en mejorar la capacidad del gobierno de Estados Unidos para rastrear objetivos desde órbitas terrestres bajas, proporcionando imágenes de alta resolución.
Según la agencia Reuters, la inclusión de Northrop Grumman a este proyecto –de la que no se había informado anteriormente– refleja «el deseo entre los funcionarios del gobierno de evitar poner demasiado control en manos de un contratista«. Pero, ¿qué hace exactamente dicha entidad en el proyecto?
Northrop Grumman está proporcionando sensores para algunos de los satélites SpaceX y, después, probará dichos instrumentos espaciales en sus instalaciones antes de lanzarlos a la órbita.
Los objetivos de Starshield en el espacio
La red Starshield quiere convertirse en la potencia militar dominante en el espacio para ampliar sus sistemas de satélites espías. Además, la red pretende ampliar las capacidades de teledetección del gobierno de Estados Unidos y consistirá en grandes satélites con sensores de imágenes, así como un mayor número de satélites de retransmisión que transmiten datos de imágenes y otras comunicaciones a través de la red utilizando láseres entre satélites.
Por otro lado, para SpaceX, este proyecto es su primera incursión en los servicios de vigilancia, que durante mucho tiempo han sido dominio del gobierno y de contratistas espaciales establecidos.
Qué harían los satélites Starshield en órbita
Los satélites podrían rastrear objetivos en tierra y compartir información con funcionarios militares y de inteligencia de Estados Unidos, de esta manera, permitirían al gobierno de Estados Unidos capturar imágenes con una gran resolución sobre el terreno en casi cualquier parte del mundo.
Asimismo, la «constelación clasificada de satélites espías representaría una de las capacidades más buscadas del gobierno de Estados Unidos en el espacio, ya que estaría diseñada para ofrecer la cobertura más persistente, generalizada y rápida de las actividades en la Tierra».
Y, una vez que la nueva red de satélites espía esté completamente desplegada, Starshield estará equipada con una variedad de sensores diferentes, incluida tecnología óptica y de radar.