A pesar de no contar con Kawhi Leonard, los LA Clippers dieron un firme primer paso en su serie de Playoffs frente a los Dallas Mavericks de Luka Doncic. Se impusieron en Los Angeles por 109 a 97, en un marcador final que no termina de reflejar la verdadera diferencia que se vio en el campo. De hecho, el duelo ya estaba prácticamente terminado al entretiempo, con ventaja de 56 a 30 para los de Ty Lue.
El martes 23 de abril será tiempo del segundo punto de la serie, nuevamente con Leonard en duda y con la necesidad de Dallas de mostrar una imagen diametralmente opuesta a la de este domingo. O en caso contrario, la serie empezará a inclinarse para el mismo lado de sus enfrentamientos en 2020 y 2021.
Los Clippers ganaron el partido en defensa y los Mavericks lo perdieron en ataque, con el mismo déficit mostrado en postemporadas anteriores: el poco acompañamiento para Doncic. El esloveno sumó 33 puntos, 13 rebotes y 6 asistencias, pero el resto de sus compañeros brilló por su ausencia.
Y eso incluye a Kyrie Irving, cuyos 31 puntos finales son tan mentirosos como la diferencia de 12 en el marcador. El base consiguió 25 de esas 31 unidades en la segunda mitad, ya con el encuentro sentenciado, luego de lanzar un 1 de 6 de campo en la primera.
Fuera de Irving y Doncic, ningún otro jugador de Dallas pasó de los 11 puntos y solo PJ Washington (11) anotó más de 6. Mucho mérito de Clippers -lo de Terance Mann fue notable en ese costado-, pero también problemas de unos Mavericks que no pudieron reflejar su aparente crecimiento de la Fase Regular.
No funcionaron los alley-oops con Gafford o Lively. No funcionaron los triples de Washington o Hardaway. Y tampoco lo hicieron Jones, Kleber, Hardy, Green y Exum, quienes combinaron un 2 de 14 de campo... en Dallas no funcionó nada.
Yes sir, STORMIN' NORMAN!!👌 pic.twitter.com/7qeA1mws7Y
— LA Clippers (@LAClippers) April 21, 2024
Los de Jason Kidd no anotaban menos de 100 puntos con Doncic en el campo desde una derrota por 127-90 ante Utah, el 1 de enero. En el interín pasaron 39 partidos.
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Claro que más allá de su trabajo defensivo, los Clippers también encontraron algunas respuestas interesantes en ataque. Ivica Zubac fue clave para conseguir la diferencia del primer tiempo, dominando a Gafford cerca del aro y sumando 10 puntos en el primer período. El croata finalizó con 20 unidades, 15 rebotes y un 10 de 17 de campo -mucho más buscado que de costumbre- en 38 minutos.
PG creates space...SPLASH! pic.twitter.com/MobVPv3Gda
— LA Clippers (@LAClippers) April 21, 2024
A su vez, los Clippers consiguieron buenas versiones de tres estrellas cuya carrera en Playoffs ha tenido altibajos y volatilidad de todo tipo: James Harden anotó 6 triples y terminó con 28 puntos y 8 asistnecias; Paul George contribuyó con 22 unidades, mientras que Russell Westbrook trajo 13 puntos y un 5-8 de campo en 23 minutos como suplente.