Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las enfermedades relacionadas a la pérdida de memoria y el Alzheimer afectan a más de 50 millones de personas en el mundo y, a modo de alerta, el organismo señaló que esta cifra podría triplicarse en los próximos 30 años. Sobre el tema, diversos estudios científicos revelaron que una de las causas de estas afecciones es el consumo de algunos medicamentos y exhortan a la sociedad a no restarle importancia.
Las investigaciones señalan que las personas que toman una clase de pastillas comunes llamadas anticolinérgicas durante varios años tienen más probabilidades de desarrollar demencia a medida que envejecen. No es una nueva hipótesis, pero el estudio publicado en la revista 'JAMA Internal Medicine' lo ha analizado con más detalle y durante un periodo de tiempo más prolongado.
¿Cuáles son las pastillas que pueden afectar nuestra memoria y terminar en un posible Alzheimer?
Los fármacos anticolinérgicos incluyen la clozapina (para tratar la esquizofrenia); la darifenacina (comercializada como Enablex para la vejiga); escopolamina (para las náuseas); ipratropio (un broncodilatador); tizanidina (relajante muscular); la difenhidramina (antihistamínico) o la paroxetina (antidepresivo).
Estos medicamentos actúan bloqueando una sustancia química llamada acetilcolina que actúa como un neurotransmisor y participa en muchas funciones del sistema nervioso, incluidos los movimientos musculares, la frecuencia cardíaca, el ensanchamiento de los vasos sanguíneos, las funciones respiratorias y las contracciones musculares en el estómago durante la digestión.
¿Quiénes tienen mayor probabilidades de tomar estos medicamentos?
Las personas mayores, por el mero hecho de que suelen tener más problemas de salud, son los pacientes que consumen con mayor frecuencia este tipo de fármacos. Algunos especialistas aseguran que los que producen menos de este tipo de sustancia a medida que envejecen tienen mayores probabilidades de que el neuroquímico haga un efecto más fuerte.
Anteriores investigaciones sugieren que el uso a largo plazo de estos fármacos anticolinérgicos aumenta el riesgo del desarrollo de demencia. Uno de los estudios realizado en 2015 por la Universidad de Washington descubrió que los mayores de 65 años o más que tuvieron un tratamiento con alguna de estas medicinas durante tres años o más tenían un 54% más riesgo de desarrollar alzhéimer que las que los tomaron durante tres meses o menos. Además, una revisión de 2014 con 30 investigaciones demostró que los medicamentos anticolinérgicos aumentaban el deterioro cognitivo y otros síntomas como la confusión.
La relación entre las pastillas y los pacientes con demencia
Una nueva investigación, realizada por Carol Coupland, profesora de estadística médica en la Universidad de Nottingham, evaluó los fármacos recetados de 285.000 pacientes de 55 años o más y cerca de 59.000 estaban diagnosticados con demencia.
Los registros demostraron que la mayoría de ellos llevan tomando alguno de estos medicamentos entre uno y 11 años antes del diagnóstico. Así pudieron demostrar que el riesgo de padecer demencia crecía casi un 50% en los que tomaban algún tipo de estos tratamientos. La asociación más fuerte fue con los antidepresivos, los antipsicóticos y los medicamentos para la vejiga o la epilepsia.
Cabe señalar que se trata de un estudio observacional, por lo que no hay manera de saber si el uso de este tipo de fármacos desempeña un papel directo.