Pedro Atencio, de 72 años, sostiene en la mano derecha un pequeño cuchillo. Su mango de madera luce desgastado, pero su filo aún guarda el suficiente poder para remover las raíces de la palma de caña de flecha. Atencio corta algunas hojas de esta hierba con una habilidad que aprendió a lo largo de los años y mientras explica que son la materia prima para fabricar los sombreros vueltiaos.
"El proceso con los sombreros vueltiaos comienza con el cultivo, corte, desvarite y raspado", explica Pedro a EL TIEMPO, mientras con su cuchillo y una pequeña protección de caucho en la pierna hace fuerza para retirar la parte ancha de la hoja.
Atencio está sentado justo al costado de un pequeño lago y de una cosecha de caña de flecha que ellos mismos siembran. Alrededor de él, un grupo de visitantes que llegaron hasta la comunidad indígena zenú, del municipio de Tuchín (en el norte del departamento de Córdoba), para conocer el proceso de fabricación del sombrero vueltiao, declarado patrimonio y símbolo cultural de la Nación en 2004.
En esta comunidad indígena viven alrededor de 800 personas y su único sustento económico es la fabricación y comercialización de estos sombreros. En 2022, cuenta Clan Benítez, líder comunitario y gestor cultural, se dieron cuenta del "tesoro" que tenían en sus manos y con ayuda de expertos decidieron crear una cooperativa y diseñar una ruta turística.
La ruta turística está compuesta por seis estaciones, cada una ubicada en diferentes partes de la comunidad, permitiéndole al visitante conocer de cerca esta cultura. Cada punto está marcado con un letrero que explica el proceso al visitante.
De esta manera, después de la primera fase sigue la selección de la caña flecha, luego el proceso de tinturado con plantas nativas (cúrcuma, bija, entre otras), se continúa con el trenzado de los diferentes tejidos y se culmina con el diseño y confección. Finalmente, el producto es exhibido y comercializado.
Cada estación tiene un líder que se encarga de explicarle al visitante las minucias de cada proceso. "Calculamos que todos los días se sacan aproximadamente unos 300 a 400 sombreros. Tratamos de vender nuestros productos a través de redes sociales, porque ahora mismo la comercialización es compleja por la situación económica del país y porque hay muchos sombreros de plástico. Nuestros niños deben comer y debemos implementar diferentes estrategias", detalla Benítez.
El río Sinú es un símbolo cultural, social y económico para Córdoba, siendo uno de los más importantes de la vertiente del Caribe. En sus aguas verdes y limpias de los puntos más alejados de los cascos urbanos se observan planchones gigantes que sirven de transporte fluvial para las comunidades.
Entre las veredas El Paraíso y Nuevo Oriente, en el municipio de Tierralta (a 78 kilómetros desde Montería), las comunidades indígenas aguardan la llegada de un planchón gigante para atravesar el río Sinú. Hecho en madera y guiado por un cable que se suspende en el aire, es capaz de transportar buses llenos de pasajeros por 20.000 pesos.
Por su tradición, fuerza y misionalidad, los planchoneros de Córdoba esperan que algún día este transporte fluvial sea considerado patrimonio cultural e inmaterial de Colombia.
Nuevamente en tierra firme se divisa al horizonte el cerro Murrucucú, un santuario biodiverso aún por descubrir luego del fin del conflicto armado en esta zona del país. Muy cerca de estas montañas, en sus laderas, un grupo de jóvenes embera katío juegan fútbol.
Se trata de una comunidad de 46 familias, unas 222 personas que habitan en un territorio de 50 hectáreas de extensión. Ezequiel Domico Jarupia, docente y presidente de turismo comunitario de estas familias, explica que han encontrado en el sector turístico una oportunidad de emprendimiento y también para mostrar sus costumbres.
Desde un pequeño bafle suena la canción 'Siembra maíz', que hace alusión al trabajo en comunidad de los embera katío. En una mesa, la comunidad muestra sus bebidas y comidas típicas: bocachicos pequeños, chicha de maíz y arroz, natilla a base de maíz criollo y pupura, una bebida refrescante hecha de maíz tostado.
En este espacio, la comunidad indígena enseña a los visitantes a tejer manillas y cestas. Y también explican el significado de sus tatuajes temporales y ancestrales, que se diseñan con tinta natural llamada jagua, la cual se extrae del árbol quipara.
Un lugar único
Como si estos lugares descritos con anterioridad no fueran únicos, existe otra joya ubicada sobre la vía que conduce a los municipios de Coveñas y Tolú: San Antero, municipio situado en el norte de Córdoba.
Es uno de los pocos sitios de Colombia y América Latina donde nacen cinco tipos diferentes de manglar (Avicennia germinans, Conocarpus erectus, Laguncularia racemosa, Pelliciera rhizophorae y Rhizophora mangle), y la comunidad lo preserva como un tesoro.
Los habitantes de San Antero, en especial los guías turísticos, cuentan que hace 60 años una falla geológica junto con la mano del hombre cambiaron el curso de la desembocadura del río Sinú, y "por eso se han creado todos estos manglares".
Sobre estas aguas, una mezcla entre el Sinú y el mar Caribe, la comunidad se ha organizado para ofrecer tours alrededor de estos manglares, en los que explican la importancia de este ecosistema, así como las acciones de protección que han adelantado.
En este recorrido se aprecian aves como fragatas, patos buceadores y animales como cangrejos, robalos, pepinos de mar y erizos galleta. También se observan pescadores en sus balsas o buzos artesanales tratando de alcanzar los pescados del fondo de estas aguas.
La experiencia por Córdoba se completa con dos lugares: Montería y Ciénaga de Oro. El primero, al ser la capital de este departamento, alberga una gran variedad de oferta gastronómica, siendo la carne, el mote de queso, el arroz sinuano, chicharrón con yuca y el mongo con queso, los platos predilectos.
Conocer el Parque Lineal la Ronda del Sinú, de 4 kilómetros de distancia y que rodea el río, es adentrase en las raíces de Montería. Allí se realizan presentaciones culturales los fines de semana, se aprecian planchones, es posible comprar artesanías (los cordobeses son artistas por naturaleza) y se observa a los areneros de Montería, otro trabajo tradicional de larga data en esta ciudad.
A 35 kilómetros de Montería está Ciénaga de Oro, municipio reconocido por su celebración de Semana Santa (reconocida como patrimonio inmaterial de la Nación) y su gastronomía.
La sugerencia es visitar la casa de Neva Usta Chica, quien desde sus 18 años prepara platos típicos de la región y que hoy, a sus 74 años, le encargó el liderazgo de su restaurante a su hijo Walter Arrieta Usta.
Doña Chica ha sido un referente culinario en la región y aunque su casa no suele estar abierta al público, es posible hacer pedidos de platos que cuestan entre 25.000 y 60.000 pesos, que van desde un monte de queso hasta un sancocho de gallina criolla, sancocho de pavo, arroz de pavo, pavo guisado en zumo de coco y un chicharrón.
Todas estas experiencias son ofrecidas por el operador turístico Priority Tours.