Nada más entrar al edificio, el oficial reconoció el inconfundible olor a muerte. A medida que subía las escaleras, el hedor se hacía cada vez más insoportable hasta llegar al tercer piso, donde el propietario abrió la puerta del apartamento y le señaló el interior. Su inquilino se negaba a marcharse y había numerosas quejas por fuertes hedores. Sin embargo, aquello no era un problema de olores…
El agente inspeccionó una de las habitaciones, cerrada con tablones, miró por la cerradura y, al fondo, observó las piernas desnudas de una mujer. Se trataba de un cadáver. No fue el único. Hasta siete cuerpos hallaron los investigadores, algunos de ellos ocultos en el techo y otros, enterrados en el sótano. Acababan de encontrar la guarida de un desconocido asesino en serie al que apodaban Marty el Manitas.
El psicótico amable
Harrison Frank Graham, más conocido como Marty, nació el 9 de septiembre de 1959 en Filadelfia (Estados Unidos) en el seno de una familia numerosa, donde él era el mayor de cinco hermanos. Desde bien pequeño, Marty tuvo serios problemas en la escuela debido a su coeficiente intelectual de 63. De hecho, durante dos años se ausentó de las clases para ser internado en un hospital psiquiátrico.
Una vez de vuelta a casa, su comportamiento empeoró debido también al consumo de alcohol y drogas durante, lo que se tradujo en alucinaciones, desmayos y paranoias. La conclusión de uno de los psicólogos que lo trató fue que tenía rasgos psicóticos.
En 1979, pese a su discapacidad intelectual y problemas mentales, Marty abandonó el hogar familiar para instalarse al norte de la ciudad y trabajar en la construcción. Aunque también empezó a frecuentar el mundo de la prostitución y a codearse con proxenetas. Cuatro años después, el joven alquiló un apartamento donde trapichear con droga.
Su casa se convirtió en un narcopiso al que acudían amigos, conocidos, meretrices, yonquis y todo aquel que buscaba metilfenidato, un fármaco estimulante utilizado para tratar el TDAH y que necesita receta. Pese a su negocio ilegal, la fama de Marty era buena: todo el mundo lo veía como un buen chico, tranquilo y amigable, pagaba regularmente el alquiler y era el manitas del barrio.
La otra cara
Pero tras la apariencia de mosquita muerta se escondía un asesino en potencia. Marty tuvo a todo el mundo engañado, sobre todo cuando mostraba su faceta cómica haciendo gracietas con su marioneta del Monstruo de las Galletas de Barrio Sésamo, al que imitaba a la perfección. ¿Quién podía imaginar que en su domicilio escondía a mujeres muertas?
La ola de crímenes se inició a finales de 1986 y "fue algo que simplemente empezó a suceder", llegó a confesar nuestro protagonista. Tanto es así que, durante el siguiente año, mató hasta a siete mujeres, la mayoría prostitutas.
Su modus operandi era siempre el mismo: atraía a las víctimas, que solían ser drogodependientes, para consumir droga en su apartamento, después les proponía tener relaciones sexuales y, en un momento dado, llevaba la práctica al extremo y las estrangulaba.
Eso sí, Marty jamás se deshizo de los cadáveres como tal, sino que los ocultó en su apartamento: envolvió cuerpos en bolsas de lona y mantas, algunos de ellos los colgó del techo, otros los colocó o bien sobre basura que iba amontonando o bien sobre colchones viejos. El resto fueron enterrados en el sótano del edificio.
Durante todo ese tiempo, el criminal llegó a convivir con cuerpos en descomposición, olores de putrefacción, gusanos y fauna cadavérica y cantidades ingentes de inmundicia. Sin embargo, llegó el mes de agosto de 1987 y, ante los insoportables olores que emanaban del apartamento, su propietario decidió llamar a la policía.
Minutos antes de que llegara la primera patrulla, Marty precintó con tablones y clavos la puerta de una de las habitaciones y dijo que volvería en unas horas a recoger sus cosas. Pero lo que estaba haciendo era ganar tiempo para huir. Cuando la policía entró en la casa se encontró el horror y una colección espeluznante de mujeres asesinadas, muchas de ellas ya irreconocibles por su grave estado de descomposición.
Las habitaciones, el techo y el sótano estaban repletos de restos esqueléticos y cadavéricos: hallaron cuerpos enteros y también partes de algunos, como cráneo, pelvis, manos, pies y piernas. Por ese motivo, resultaba difícil determinar la causa de la muerte e identificarlas.
Una de las piezas claves de la investigación se encontró durante el registro de la propiedad. Allí, un equipo de la policía científica revisó los escombros de basura, que llegaban hasta la rodilla, en busca de objetos de las víctimas. Entre los elementos que recuperaron: dos aretes en forma de corazón, un anillo y un pendiente en forma de cuadrícula. La prensa publicó esta información para que los familiares ayudaran y así fue cómo reconocieron los objetos e identificaron a las víctimas.
Una joven cuya compañera de piso llevaba varios meses desaparecida, Sandra Garvin, dio detalles que podrían vincular a su amiga con el piso de Marty. Y así fue. El asesino había acabado con su vida y sus restos se encontraban ocultos en el inmueble.
La confesión
Entre tanto, los investigadores hicieron un perfil del presunto asesino en serie, que previamente había dejado garabateados en la cocina dibujos de mujeres desnudas con sangre alrededor y escrito todo tipo de insultos y vejaciones hacia ellas. Mientras el nombre de Marty se encontraba en la lista de los más buscados y su cara se podía ver en cualquier sitio público, la policía localizó a su madre para pedirle ayuda. Los agentes creían que solo ella era capaz de atraer a su hijo.
El 17 de agosto, la madre persuadió a Marty y lo convenció para que pusiera fin a su huida. El joven fue arrestado a diez manzanas de la denominada casa de los horrores y trasladado a la comisaría. Una vez allí, el asesino confesó pormenorizadamente todos los crímenes, e incluso, facilitó el nombre de todas sus víctimas. Fueron diez páginas plagadas de detalles.
En marzo de 1988 se inició el juicio contra Harrison Graham por el asesinato de siete mujeres. Desde el principio, el acusado admitió su culpabilidad, aunque su abogado pidió una sentencia indulgente por su discapacidad intelectual, el consumo de estupefacientes y su incapacidad de distinguir entre el bien y el mal. La Fiscalía no estaba de acuerdo, de ahí que pidiese la pena de muerte.
El 28 de abril, el manitas asesino fue sentenciado a seis condenas a muerte y a una cadena perpetua por siete cargos de asesinato en primer grado. Marty permaneció pasivo y tranquilo durante la mayor parte de la vista, pero tras escuchar el veredicto le susurró a su abogado: "Me suicidaré; nunca me matarán".
Acto seguido y antes de abandonar la sala, Marty pidió al juez si podía llevarse consigo su muñeco del Monstruo de las Galletas, pero no le dio ese gusto. Ya no podría hacer imitaciones en prisión. Desde entonces y tras varios traslados penitenciarios, el preso se encuentra en una cárcel de mediana seguridad de Pensilvania. Su comportamiento es "apacible y no violento", asegura el encargado de su caso, y se ha aferrado a la fe religiosa hasta el punto de conseguir un certificado como ministro protestante.