La temporada 21 de LeBron James en la NBA llegó a su fin este lunes con una dolorosa derrota de Los Angeles Lakers por 108-106 ante los Denver Nuggets en la primera ronda de Playoffs, tras la que mantuvo la incertidumbre sobre su futuro a sus 39 años. Un doble en los últimos segundos de Jamal Murray selló la victoria y la clasificación de los vigentes campeones por un global de 4-1.
Los Nuggets ya habían barrido un año atrás 4-0 a los Lakers en las Finales de la Conferencia Oeste, en una noche en que LeBron dejó entrever que valoraba su retiro. Esta vez el máximo anotador histórico de la NBA no hizo esa insinuación pero tampoco quiso hablar de su continuidad con la franquicia oro y púrpura.
En 44 minutos en pista, LeBron sumó 30 puntos, 9 rebotes y 11 asistencias en su lucha por evitar la segunda derrota en primera ronda de sus 17 participaciones en Playoffs. James lidera desde 2018 a los Lakers, franquicia con la que conquistó el cuarto anillo de su carrera en 2020 y la primera Copa de la NBA el pasado diciembre. En este momento tiene la opción de extender su contrato con el equipo por una campaña más por 51 millones de dólares pero también de convertirse en agente libre y firmar por otra franquicia. Antes, tal como se comprometió, jugará con el nuevo Dream Team en los Juegos Olímpicos de París (26 de julio - 11 de agosto).
Después de tres derrotas iniciales en la serie, los Lakers tenían la misión casi imposible de ser los primeros en remontar un 3-0 en contra en toda la historia de los Playoffs. El pasado sábado el equipo angelino recortó la ventaja frente a su público, rompiendo a su vez una racha de 11 derrotas seguidas ante los Nuggets.
A base de orgullo, los Lakers se mantuvieron todo el juego igualados en el marcador y forzaron un final de infarto en el que James empató el partido con dos tiros libres a 26 segundos del final. En la posesión decisiva, Jamal Murray sentenció el triunfo y la clasificación de los Nuggets con un letal tiro en suspensión a cuatro segundos del final. El base canadiense, que ya había firmado otro tiro ganador en el segundo partido, terminó con 32 puntos en un juego para el que fue duda hasta último momento por un problema de gemelos.
La estrella de Denver, el serbio Nikola Jokic, bordeó un descomunal triple doble con 25 puntos, 20 rebotes y 9 asistencias. Los Nuggets seguirán su defensa del anillo de campeones enfrentando a los Minnesota Timberwolves en las semifinales del Oeste.
Los Thunder también sacaron la escoba
Los pujantes Oklahoma City Thunder, primer sembrado de la Conferencia Oeste, completaron este lunes una barrida 4-0 ante los New Orleans Pelicans.
Tras la clasificación el domingo de los Timberwolves, los Thunder tomaron el mismo camino asestándole una cuarta y definitiva derrota a Pelicans por 97-89 y superando la primera ronda por primera vez desde 2016.
El base canadiense Shai Gilgeous-Alexander, finalista al premio MVP, volvió a ser el máximo anotador de Oklahoma City con 24 puntos, los mismos que el alero Jalen Williams, que lideró el acelerón final con 11 tantos en el último cuarto. El pívot novato Chet Holmgren, tercer pilar de este joven equipo, terminó con 14 puntos, 9 rebotes y 5 asistencias.
Los Pelicans plantaron batalla ante su público hasta mediados del último cuarto, cuando tiraron la toalla en una serie en que compitieron disminuidos por la baja por lesión de su estrella Zion Williamson.
El alero Brandon Ingram volvió a fallar como líder del equipo con sólo 9 puntos en una estadística de 2-14 en tiros de campo. CJ McCollum y Jonas Valanciunas, con 20 y 19 puntos, comandaron el ataque de unos Pelicans que clasificaron a playoffs en el repechaje.
Bajo la guía de Mark Daigneault, reconocido el domingo como el Entrenador del Año, los Thunder disputarán las semifinales del Oeste contra el ganador de la llave entre Los Angeles Clippers y los Dallas Mavericks, que está empatada 2-2.
Triunfazo en Miami de los Celtics, los mejores de la fase regular
Los Boston Celtics, primera cabeza de serie del Este, se colocaron a un paso de la clasificación al batir 102-88 a los Miami Heat y adelantarse 3-1 en el global. Los Celtics tendrán la primera oportunidad de eliminar a los vigentes subcampeones el miércoles frente a su público del TD Garden. La nota negativa de la victoria fue la retirada cerca del descanso del letón Kristaps Porzingis por una lesión de gemelos que requerirá de exámenes adicionales.
El base Derrick White fue la figura de los Celtics con 38 puntos, récord anotador de su carrera, y ocho triples mientras Jayson Tatum terminó con 20 tantos, 11 rebotes y varias espectaculares acciones como una feroz volcada en el último cuarto que dejó asombrado al público del Kaseya Center. Por los Heat el pívot Bam Adebayo firmó 25 puntos y 17 rebotes y el novato mexicano-estadounidense Jaime Jáquez Jr. se quedó en 9 puntos en unos escasos 22 minutos en pista.
Boston asestó una segunda derrota contundente seguida a unos Heat demasiado afectados por las bajas durante toda la eliminatoria de su líder Jimmy Butler y del base Terry Rozier. El equipo que dirige Erik Spoelstra tampoco ha logrado repetir el espectacular acierto desde la línea exterior que impulsó su único triunfo en el segundo partido. La estadística en triples ha ido decayendo hasta la pobre cuenta de 9 convertidos de 33 intentos (27,3%) del lunes. Boston, en cambio, arrancó el juego con un asedio liderado por Derrick White, que mandó en la primera mitad con 22 puntos y 6 triples.
A dos minutos del descanso llegó la lesión de Porzingis, que se lastimó en una jugada sin contacto. El ala-pívot, de 2,18m de altura, se retiró al rengo al vestuario con un semblante de preocupación.
El letón será sometido a más pruebas el martes pero las primeras indicaciones apuntan a que no sufre la temida lesión del tendón de Aquiles.
Los locales tampoco se crecieron con la salida de la pista de Porzingis y los Celtics siguieron percutiendo desde la larga distancia hasta hacerse con una máxima ventaja de 28 puntos (75-47), provocando que el público se fuera retirando minutos antes del final.