En Las Fotos de los Lectores de La Vanguardia podemos ver imágenes del protagonismo que, una Semana Santa más, han tenido los soldados romanos en las procesiones en Girona. Son lo conocidos manaies, que ahora vuelven a colgar el uniforme hasta su próxima campaña.
Los manaies son los soldados romanos que, tradicionalmente desfilan por Semana Santa en algunos pueblos y ciudades de Catalunya, como, en este caso, Girona. En algunos lugares, como Badalona o Besalú, también se denominan estaferms.
El primer dato documental fiable sobre la existencia de los manaies en Girona se remonta al año 1751, según explica la Confradia de Jesús Crucificat.
En aquella época, cuatro manaies custodiaron "el misterio" del Santo Sepulcro en la iglesia del Carme durante todo el Jueves Santo y abrieron también la procesión.
Desde entonces, los manaies participan, encabezándolas, en las procesiones de la Semana Santa gerundense: la del Jueves Santo (organizada por la Real Cofradía de la Purísima Sangre, fundada en Girona en 1568) y la del Viernes Santo (organizada por la Archicofradía de la Pasión y Muerte, fundada en 1684). Antes, entre los siglos XVIII y XIX, estos soldados no formaban parte de una cofradía exclusiva.
La condición de manaia fue convirtiéndose en hereditaria e iba pasando de padres a hijos. Con el tiempo, muchos de los manaies acabaron procediendo del Valle de Sant Daniel, cerca de Girona.
Poco a poco, fue mejorando el equipamiento de estos soldados de Semana Santa: corazas de latón, ampliación de la banda, creación de dos y después de tres optiadas y creación de la sección de equitas con una plantilla de 119 efectivos, explica la Confradia de Jesús Crucificat. Los manaies han ido sorteando las dificultades de los años y han llegado hasta nuestros días como una de las grandes atracciones de las procesiones de Semana Santa en Girona.
Actualmente, la Confradia de Jesús Crucificat, que agrupa a cerca de 900 cofrades, da a conocer a los manaies y su patrimonio. A partir del 1956 la Cofradía de Jesús Crucificado-Manaies de Girona se encarga también de la organización anual de la Cabalgata de Reyes.
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