Por primera vez en los 36 años de la Liga de Campeones de waterpolo femenino, tres equipos de un mismo país disputan las semifinales de la máxima competición. El Astralpool CN Sabadell, vigente campeón, el Assolim CN Mataró, actual subcampeón, y el Sant Andreu, novato en el torneo, han logrado este hito inédito y aspiran este fin de semana a levantar el cetro europeo, con el permiso del Olympiacos, en la piscina Nova de l'Escullera del CN Barcelona, con capacidad para 1.000 espectadores.
Un hito
Por primera vez en los 36 años de la Champions femenina, tres equipos de un mismo país disputan las semifinales: Sabadell, Mataró y Sant Andreu
"No es una casualidad, es un reflejo de que el waterpolo catalán y español hacen el mejor trabajo, logrando los mejores resultados en clubs y en selecciones", resume elogioso Àngel Moliner, presidente de la sección de waterpolo de la Federación Europea de Natación, la European Aquatics.
Nada más clasificarse para la final four los tres equipos catalanes, los tres primeros clasificados de la Liga de División de Honor, el CN Barcelona y la Federació Catalana se apresuraron a pedir la organización de la fase final en la Escullera. Y las tres protagonistas se dedicaron a afilar las uñas en el mejor momento de la temporada: llegan los tres equipos igualadísimos, con el Sant Andreu como sorprendente líder que ha vencido a sus dos rivales en la Liga, con el Mataró entonado y el Sabadell en su torneo fetiche.
¿Favoritos? Cualquiera. Aunque capitanas y entrenadores coinciden en que el CN Sabadell parte un paso por delante como vigente campeón y tras haber ganado 6 de las últimas 12 ediciones. En un intercambio de impresiones con La Vanguardia, las y los protagonistas evidenciaron tanto respeto como buen rollo recoge la imagen captada por Pau Venteo durante la presentación de la final four en la piscina del CN Barcelona.
El favorito es el Sabadell, tienen mucho nivel, pero sobre todo la experiencia de saber gestionar los momentos de los partidos"
–Yo digo que el favorito es el Sabadell, les paso la pelota. Tienen la experiencia de jugar y ganar finales; no entiendo que no estén hartas todavía de ganar tanto –dice irónica Clara Cambray (27), capitana del Mataró–. Tienen mucho nivel, pero sobre todo la experiencia de saber gestionar los momentos de los partidos.
Maica García (33), capitana del Sabadell, recoge el guante.
Hay que dar espectáculo y el título se tiene que quedar en casa. Yo diré el Sabadell, porque quiero otra Champions"
–Yo no diré el Olympiacos, para mí el favorito es un equipo catalán. Hay que confiar. Tenemos que dar espectáculo y el título se tiene que quedar en casa. Yo diré el Sabadell, porque quiero otra Champions. Estamos muy igualados los cuatro equipos –comenta la boya titular de la selección, que persigue su séptima Champions. La capitana estaba ya en el equipo de la primera corona del 2011 lograda con Nani Guiu en el banquillo.
Pero tanto el Sabadell como el Mataró, rivales íntimos los últimos años, no se fían para nada del ambicioso Sant Andreu, que con el descaro por bandera ha irrumpido en la Liga para hacer saltar po los aires el duopolio de vallesanas y maresmenses.
No tenemos ninguna presión. Si jugamos como sabemos creo que podemos liarla y llegar a la final"
–No tenemos ninguna presión. Podemos dar la campanada. Si jugamos como sabemos y como hemos jugado toda la temporada, creo que podemos liarla y llegar a la final –no duda en afirmar María Palacio (21), la capitana del Sant Andreu, líderes sin perder un solo partido (solo cedieron un empate en Mataró, 8-8, resuelto en los penaltis para las del Maresme).
Ese ese descaro desacomplejado lo que hace más peligroso al Sant Andreu, un grupo jovencísimo (19 años de media), dirigido con acierto por Javi Aznar, que ha cohesionado un conjunto alegre, letal, vertiginoso.
El Sant Andreu es un baby boom. Es una explosión total de talento, de ambición"
–El Sant Andreu es un baby boom. Es una explosión total de talento, de ambición. Pero dentro de este baby boom, el pal de paller es Martina Terré [portera titular de la selección], que afianza la defensa, le da solidez y lanza el ataque... Como cuando nosotros teníamos a Jesús Rollán –expresa un siempre certero Dani Ballart, entrenador del CN Mataró.
Para el exjugador internacional, el Mataró ha ganado "en experiencia y aprendizaje, todo lo que nos pasó el año pasado nos hizo daño, jugamos muy bien y solo ganamos un título. Este año estamos en una esfera mental diferente, queremos disfrutar del momento", comentaba el entrenador.
Todo le está saliendo de cara al Sant Andreu, está en una dinámica muy positiva, con una ilusión desbordante"
–Todo le está saliendo de cara al Sant Andreu, está en una dinámica muy positiva, con una ilusión desbordante. Y Martina Terré es como Ashley Johnson [la portera de EE.UU.] –admite David Palma, técnico del CN Sabadell, que no se fía nada de su rival de semifinales, que ya les venció en la Liga (13-10).
–Pero para nosotras, la Champions es una competición que nos gusta mucho, es especial; somos las actuales campeonas, el año pasado teníamos más presión jugando la final en casa, y eso nos libera mucho -comentaba Palma a este diario.
No tenemos miedo. Nos aferramos a esta inconsciencia de la gente joven, a esta dinámica positiva que vivimos para llegar muy lejos"
–No tenemos miedo. Nos aferramos a esta inconsciencia de la gente joven, a esta dinámica positiva que vivimos para llegar muy lejos. Tenemos un equipo largo, mucha ilusión y muchas ganas. No tengo ninguna varita mágica, se han juntado muchas cosas: trabajo, jugadoras top, ambición, ilusión, el reto de brillar para ir a la selección... Empezamos bien el año, nos ha ido bien, y no hemos parado –explica Javi Aznar con la misma sencillez y naturalidad como juega y gana su equipo.
El programa
Semifinal 1: Sant Andreu-Sabadell, 12.00 h
Semifinal 2: Mataró-Olympiacos, 14.00 h
Las semifinales de la final four se disputan este sábado en la piscina del CN Barcelona: Sant Andreu-Sabadell (12.00), y Mataró-Olympiacos (14.00). La final, el domingo (14.00).