Autodefinido en estas páginas como "hipocondríaco de manual", no es insólito que el radiofonista Jordi Basté se muestre intranquilo en antena por un molesto y constante cuadro de tos. Es excepcional, sin embargo, que una parte significativa de su equipo manifieste los mismos síntomas, al igual que una fracción de la audiencia. Se trata de casos de tos irritativa, que son abundantes en esta época del año y están llegando a las consultas médicas. Las causas pueden ser múltiples, según los especialistas, y la persistencia de los golpes de tos puede llegar a provocar fuerte malestar.
Según el Departament de Salut, la proliferación de brotes de tos no es excepcional para esta época del año, en la que confluye una fuerte circulación de alérgenos –sobre todo, de parietaria–, las secuelas de los virus típicos del invierno y, en esta temporada, un incremento acelerado de los casos de tosferina. Jordi Mestres, vocal de la Societat Catalana de Medicina Familiar i Comunitària (Camfic), menciona también el factor climático: la falta de lluvias puede contribuir a cargar el ambiente, o el pasado episodio de polvo sahariano.
Estamos viendo casos en las consultas, pero de momento no es una cosa que alarme"
"Estamos viendo casos en las consultas, como siempre menos en los años de la covid, pero de momento no es una cosa que alarme", afirma Mestres. Alguna guía clínica señala que deben transcurrir ocho semanas antes de ir al médico para tratar la tos irritativa en ausencia de otros síntomas. Este doctor entiende que no hay que esperar tanto, que hay que ir al centro sanitario al cabo de dos o tres semanas aunque no se presenten síntomas de alarma como sensación de ahogo, fiebre, expectoración de sangre o pérdida de peso.
A fin de cuentas, la tos continuada irrita la mucosa faríngea y la tráquea, y el problema se alarga, aunque suele desaparecer espontáneamente en unas tres semanas. Afecta tanto a niños como a adultos, es un cuadro muy molesto y hace que el paciente no pueda descansar bien. "Si no hay otros síntomas, mucha paciencia y sentido común", receta Mestres: "Hay que tomar medidas de confort para suavizar la garganta, como hacer vahos descongestionantes, tomar infusiones no excesivamente calientes porque el exceso de temperatura puede contribuir a la irritación, humedecer el ambiente, hidratarse o dormir de lado para descansar mejor".
En algunos casos, para reducir los ataques de tos irritativa se recomiendan jarabes de codeína, sujetos a prescripción médica. En tanto pueden presentar contraindicaciones y efectos secundarios, es importante no automedicarse, previenen los especialistas.
La tos es un mecanismo de defensa del organismo para limpiar de partículas la traquea y la laringe. Es un síntoma, explica Mestres, y "puede tener, no decenas, sino centenares de causas". Virus respiratorios, gripe, tosferina, sinusitis, alergia... Ante esta multiplicidad es necesario personalizar el diagnóstico, indica el doctor. Por ejemplo, si hay sospecha de tosferina se diagnostica mediante PCR. En los tres primeros meses del año se detectaron en Catalunya 7.230 casos de tosferina, pero únicamente el 60% fueron confirmados microbiológicamente.
Esta irritación puede provocar mucha tos, una tos fuerte que parece que tienes que ahogarte"
La botánica Jordina Belmonte, que no tiene alergias, señala a la floración de determinados árboles como causante de sus problemas de tos irritativa. No es necesario ser alérgico para que pueda afectar. "Me he encontrado en esta época grabando vídeos en lugares donde hay chopos y que no me sale la voz, con problemas en la garganta. Esta irritación puede provocar mucha tos, una tos fuerte que parece que tienes que ahogarte", relata.
Según Belmonte, profesora de la UAB y coordinadora de la Red Aerobiológica de Catalunya, desde hace unas semanas los frutos de los plátanos –árboles abundantes en la ciudad de Barcelona– están cayendo y se están desintegrando. El viento levanta las partículas del suelo y las esparce. En función de la cantidad de fruto que hayan producido, los problemas que ocasionen serán mayores o menores. Para evitarlos, Belmonte propone barrer bien las calzadas o podar los árboles antes de que caigan sus frutos.
Barreras físicas: mascarillas, pañuelos...
También es la época en que los chopos esparcen sus diminutas semillas y la característica pelusa de color blanco, causando molestias respiratorias en personas que no tienen alergias. "Si tuviera que estar en un lugar con muchos plátanos o chopos pondría una barrera física: una mascarilla, un pañuelo para proteger las vías respiratorias. Cuando ya te ha cogido irritación, un caramelito balsámico siempre ayuda a no tener tanta tos".