Una manada de más de 160 ballenas quedaron varadas en la bahía de Geographe Bay, Australia, en un hecho insólito que ha puesto en alerta a los rescatistas del Departamento de Biodiversidad, Conservación y Atracciones de ese país. Las autoridades confirmaron que ya se registró la muerte de al menos 26 individuos y se teme que el número aumente con el pasar de las horas dada la vulnerabilidad de los animales.
Según reportó el medio local Nine News Sydney, las ballenas están varadas en la mencionada bahía próxima a la localidad de Toby Inlet, cerca de la ciudad de Dunsborough, en una región popular entre los turistas, y a unos 236 kilómetros al sur de la capital del estado, Perth. Allí, expertos en fauna marina intentan desesperadamente rescatar a las ballenas varadas desde las primeras horas de este jueves.
"Tenemos entendido que hay cuatro manadas de hasta 160 ballenas piloto en total repartidas en unos 500 metros. Desafortunadamente, 26 ballenas varadas en la playa han muerto", dijo un portavoz del departamento en un comunicado. "Un equipo de personal experimentado que incluye oficiales de vida silvestre, científicos marinos y veterinarios está en el lugar o en camino", informaron.
A través de diferentes videos y fotografías viralizadas en las redes sociales, quedó registro del operativo que se lleva a cabo y que involucra a bañistas y voluntarios. En las imágenes se pueden ver a las ballenas atrapadas en la arena, algunas poco sumergidas y expuestas al sol.
Ian Wiese, del grupo de conservación de ballenas Geographe Marine Research, dijo que más de 100 voluntarios estaban en el lugar. "Intentaban consolarlos y asegurarse de que sus cabezas estuvieran fuera del agua para que pudieran respirar", dijo Wiese a la televisión Australian Broadcasting Corp.
En ese sentido, el experto consideró que podría haber "muchas muertes en las próximas horas" y evaluó que la situación "es terrible". "Hay muchas teorías en todo el mundo, pero nadie ha podido realmente encontrar una causa para los varamientos masivos de ballenas", añadió al medio local The West Australian.
Pese a la ayuda de quienes se acercaron al lugar, las autoridades dejaron en claro que se deben seguir las órdenes de los expertos: "Sabemos que las personas quieren ayudar, pero les pedimos a las personas que por favor no intenten rescatar a los animales sin indicaciones de personal, ya que esto puede provocar mayores lesiones y angustia a los animales, y obstaculizar una iniciativa coordinada de rescate", indicaron.
De acuerdo con las autoridades, en casos anteriores, pero de menor magnitud, el tamaño y dificultad de mover a los animales puso en debate el tema del sacrificio. Las ballenas pilotas miden alrededor de seis metros de longitud y pesan hasta 800 kilogramos. Son conocidas por sus estrechos vínculos sociales, por lo que cuando una se mete en dificultades y se queda varada, el resto suele seguirla, según la Universidad de Australia Occidental.