Un informe de Surfshark publicado en noviembre pasado reveló que un tercio de las plataformas de redes sociales más multadas desde la introducción de GDPR en 2018 apuntaban al mal manejo de los datos de niños. De un total de 13 multas, cuatro estaban relacionadas con niños, y TikTok recibió tres de ellas. Este patrón pone a TikTok, que ya enfrenta escrutinio en EE. UU. por sus prácticas de datos, directamente bajo los reflectores globales.
Sin duda, Meta alberga algunas de las mejores aplicaciones de redes sociales. Sin embargo, Facebook, Instagram y WhatsApp dominan la lista general de sanciones de GDPR, acumulando €2.6 mil millones en multas. Instagram fue multado con €405 millones en 2022 por configurar automáticamente las cuentas de niños como públicas, exponiendo su información sin consentimiento.
TikTok, con al menos €360 millones en multas relacionadas con datos de niños, es la aplicación de redes sociales más multada con 3 de las 4 multas en cinco años, pero está lejos de estar sola. El informe de Surfshark destaca que las empresas en el panorama de las redes sociales han fallado en proteger adecuadamente a los usuarios más jóvenes. Incluso plataformas como X (anteriormente Twitter), históricamente menos asociadas con audiencias jóvenes, no han escapado de la atención. A finales de 2020, X fue multado con un total de €450k.
Oficiales de EE. UU. toman nota
La tendencia de las plataformas de redes sociales al mal manejo de los datos de niños enciende alarmas para los funcionarios de EE. UU. ya preocupados por el potencial de TikTok para difundir desinformación o entregar datos sensibles de usuarios al gobierno chino. De hecho, el Presidente Biden acaba de firmar la ley para prohibir TikTok en EE. UU., lo que quizás justifica que la aplicación lidere la lista de las plataformas de redes sociales más multadas desde 2018. Y aunque los riesgos de seguridad nacional son específicos de TikTok, el problema más amplio de la seguridad de los niños en línea trasciende cualquier plataforma única.
Los legisladores en EE. UU. y Europa enfrentan la tarea compleja de equilibrar la popularidad de las redes sociales con la vulnerabilidad de los usuarios jóvenes. "TikTok ya tiene un historial preocupante de mal manejo de los datos de niños, evidente por las sustanciales multas de GDPR recibidas en el pasado," dice Lina Survila, portavoz de Surfshark. "Ahora, a medida que la Comisión Europea considera la suspensión del programa de recompensas de TikTok Lite debido a su impacto potencialmente dañino y adictivo en los usuarios jóvenes, está claro que la negligencia de la plataforma va más allá de las preocupaciones sobre la privacidad de los datos. Al enfrentar estos desafíos, aboguemos por entornos digitales responsables que prioricen el bienestar de nuestros miembros más jóvenes."
TikTok puede ser la aplicación de redes sociales más multada del grupo. Sin embargo, el informe de Surfshark también muestra que no es un caso aislado, sino parte de una falla sistemática en priorizar la seguridad de los niños en la era digital. A medida que los reguladores globales toman nota, la presión aumentará en cada jugador importante de redes sociales para demostrar responsabilidad y realizar cambios significativos para proteger a los usuarios jóvenes.