Champions League: Real Madrid juega con Manchester City, en lo que el fútbol de estos tiempos ha convertido en un clásico
El más ganador se cita con el último campeón, en el cruce estelar de la Champions League
Real Madrid y Manchester City se medirán este martes en la ida de los cuartos de final de la Champions League, en la tercera eliminatoria consecutiva (y la cuarta en cinco años) entre ambos gigantes en el máximo campeonato continental de clubes en lo que parece empezar a convertirse en una costumbre.
"Qué 'pesaos', otra vez, aburriditos con las bolas estas, siempre lo mismo", bromeaba el director deportivo del Manchester City, Txiqui Beguiristain, cuando el sorteo de cuartos emparejó a los dos conjuntos el 15 de marzo.
Hace tres temporadas, el Manchester City sorprendió a Real Madrid, entonces comandado por Zinedine Zidane en octavos, pero en la siguiente el Madrid eliminó al conjunto inglés en la semifinales del torneo continental, para acabar después alzando su 14ª 'Orejona'.
La temporada pasada los 'Citizens' se tomaron la revancha dejando en la cuneta a los blancos también en las semifinales del torneo de continental, que terminarían ganando por primera vez en su historia al vencer en la final a Inter de Milán por 1 a 0.
Ahora, el Santiago Bernabéu será el escenario de la primera parte de este nuevo asalto entre los dos gigantes, al que el Real Madrid llega con la ligera ventaja de haber estado más de una semana sin competir.
Mientras los merengues pudieron recargar pilas con suaves sesiones de entrenamiento desde su victoria 2-0 sobre el Athletic de Bilbao el 31 de marzo, su rival tuvo que jugar dos partidos cruciales en la lucha por el título de la Premier League. "El Madrid tiene nueve días para prepararse, ¡nueve días!", se quejó el técnico del City, Pep Guardiola, cuyo equipo es tercero en la liga inglesa, a una unidad de los punteros Arsenal y Liverpool.
El City remontó el sábado para ganar 4-2 al Crystal Palace, en un encuentro de la Premier League y en una inyección de moral de cara a este martes, pero también un esfuerzo físico que podría acusar frente a los merengues, aunque Guardiola trató de rotar a sus principales figuras.
El encuentro sirvió para que Erling Haaland volviera a recuperar su olfato goleador, tras un mes, en una de sus peores rachas de sequía goleadora. A pesar de ello, el noruego acumula 30 goles en 36 partidos, seis de ellos en la Champions, donde lidera la tabla de goleadores junto con Kylian Mbappé, Antoine Griezmann y Harry Kane.
Haaland probablemente también querrá quitarse la espina de la temporada pasada cuando no pudo marcar contra el Real Madrid, bien controlado por Antonio Rüdiger que, de nuevo, será el encargado de vigilar al nórdico. Su duelo con Vinicius se perfila como una de las grandes atracciones de esta eliminatoria, en la que el brasileño querrá brillar tras una temporada lastrada por las lesiones.
Hasta trece partidos se perdió 'Vini' con el Real Madrid, algo que no le impidió que lleve 18 tantos, seis de ellos en sus últimos cuatro encuentros con el club blanco.
Pero si en el campo pueden saltar chispas, en los banquillos esta final anticipada de Champions marcará un nuevo hito para el veterano entrenador del Real Madrid, Carlos Ancelotti (64 años), que se convertirá en el primer DT en alcanzar los 200 partidos de Champions.
El italiano afronta una tercera partida de ajedrez consecutiva con su homólogo del City, Pep Guardiola, al que se enfrentó en cuatro ocasiones en la máxima competición continental de clubes, todas en semifinales.
Ancelotti lleva por ahora la delantera con dos eliminatorias ganadas en 2014 cuando Guardiola entrenaba al Bayern Munich y la de 2022, frente a la temporada pasada, en la que el técnico catalán logró imponer su estrategia.
Este martes, los dos técnicos tienen una ocasión de medir su juego, en un partido en el que el equipo blanco, que habitualmente prefiere los encuentros de vuelta en casa, tendrá que intentar lograr un buen resultado para viajar tranquilo a Manchester la próxima semana.
"La vez pasada jugamos sin coraje y sin personalidad contra el City. Son aspectos fundamentales en este tipo de partidos y el año pasado nos faltaron en la revancha", reconoció el DT del Real Madrid. "Guardiola es un gran DT y estratega, sus equipos juegan bien al fútbol. No descubro yo a Guardiola, ya lo conocemos todos. Será difícil", completó Ancelotti.
"Los entrenadores son los mismos, hay nuevos jugadores. Veremos, tal vez sea una ventaja jugar la revancha en casa. Pero primero estarán estos 90 minutos en Madrid, donde ellos son muy peligrosos", reconoció Pep, que busca su cuarta Champions. "Nosotros tenemos un nivel emocional inmenso, sabemos qué significa jugar en este estadio. Sabemos lo que nos espera y conocemos la eficacia de sus transiciones con Vinicius, Bellingham y Valverde", refirió Guardiola. "Pero no vinimos a controlar el partido, sino a intentar lastimarlos y a anotar goles. Real Madrid sabe cómo controlar los momentos del partido, depende de nosotros encontrar medidas para anularlo", insistió.