© Kin Marcin/Red Bull Content Pool
Raid
La sorprendente alianza de Gutiérrez y Loeb en el Rally Raid Portugal
La leyenda de los rallies Sébastien Loeb correrá por primera vez con un Taurus T3 Max en el BP Ultimate Rally Raid Portugal, y contará con los consejos de su protegida Cristina Gutiérrez.
En los últimos tres años, la leyenda del automovilismo Sébastien Loeb, de 50 años, y la ganadora del Dakar Cristina Gutiérrez, de 32, han formado una formidable pareja después de que el nueve veces ganador del Mundial de Rallies eligiera a la talentosa piloto de rallies española como su compañera de equipo en el campeonato Extreme E.
Impresionado por su habilidad al volante, su determinación y su ética de trabajo, el francés se convirtió en su mentor. Loeb y Gutiérrez llevaron al equipo X44 al subcampeonato en la serie inaugural de coches eléctricos Extreme E en 2021, antes de volver la temporada siguiente para hacerse con el título absoluto. Y la española consiguió su primera victoria de clase en el Dakar en 2021 antes de lograr su primera victoria en el Rally Dakar en enero.
Y ahora el estudiante se convierte en maestro mientras Gutiérrez y Loeb compiten en el BP Ultimate Rally Raid Portugal en el WR2C. Loeb ha sido tres veces subcampeón de la categoría Ultimate en el Rally Dakar, pero en Portugal baja de categoría para pilotar un buggy Taurus T3 Max que Gutiérrez llevó a lo más alto en el Dakar de este año.
De mentor a compañero de equipo: los papeles de Loeb y Gutiérrez se invierten
"Es la primera vez que me subo a un Taurus, así que cuando tenga dudas, le preguntaré a Cristina", dijo Loeb. "El rally tiene 1.000 kilómetros, así que tendré que preguntar cómo gestionar mejor el coche a medida que avancemos por las cinco especiales cronometradas. Quiero terminar así que, por encima de todo, necesito saber dónde está el límite".
"Para mí es un honor que alguien como él valore mi opinión", dijo Cristina. "Es divertido ver a Seb compitiendo en la misma categoría, creo que le sorprenderá el nivel del Taurus. Admiro mucho a Seb por su apoyo y porque se interesa por mi rendimiento en cada etapa del Dakar. Es muy curioso y compartimos nuestras experiencias a lo largo del rally".
Es el último paso de los pilotos de cara a su regreso al Dakar la próxima temporada como punta de lanza del nuevo equipo Dacia Factory. Mientras los ingenieros de Dacia y Prodrive desarrollan el Sandrider, Loeb y Gutiérrez seguirán perfeccionando sus habilidades en el Campeonato del Mundo de Rally Raid, listos para las pruebas.
Para Sébastien, el Dakar representa el siguiente trofeo en una carrera que ha visto al francés conquistar el WRC en nueve ocasiones invicto, establecer el récord de la Pikes Peak International Hill Climb, correr en Le Mans, WRX y ganar los X Games.
La pista era de hierba y estaba muy resbaladiza. Me deslizaba por la hierba y me dijo que dejara de conducir como si fuera un cortacésped.
Para Cristina, es el último paso en una carrera en la que ha demostrado que tiene el empuje y la capacidad, pero en la que ha tenido dificultades para encontrar el apoyo adecuado como piloto privada. Cada año podía participar, pero carecía de la maquinaria necesaria para competir en cabeza. En su lugar, utilizaba sus habilidades para llevar el coche a la línea de meta en la mejor posición posible. Pero durante la pandemia, su principal patrocinador abandonó el Dakar, echando por tierra sus esperanzas de participar.
El campeonato Extreme E le ofreció una tabla de salvación: todos los equipos contaban con pilotos masculinos y femeninos, por lo que estaba muy solicitada. Sébastien invitó a Cristina a probar con él en X44.
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Cristina Gutiérrez conoció a Sébastien Loeb en un momento difícil
"Fue muy emocionante conocerle porque fue como conocer a una leyenda del automovilismo, le había seguido durante muchos años", dijo Cristina. "Desde el momento en que se subió al coche conmigo, me preguntó por mi carrera deportiva, que atravesaba un momento difícil. Sólo un mes antes había anunciado que dejaría de competir en el Rally Dakar porque todos mis patrocinadores se habían ido debido a la pandemia".
"Habló con Red Bull y me ofrecieron una prueba para unirme al Red Bull Off-Road Junior Team. Fue un acto de gran generosidad que siempre agradeceré".
"Cuando empezamos a trabajar juntos en el Extreme E, era impresionante, siempre con ganas de mejorar y siempre motivada", explicó Loeb. "Siempre es fácil trabajar con Cristina por su talento y actitud".
Trabajando juntos en el Extreme E, los dos se compenetraron rápidamente. Desde las primeras pruebas, Cristina aprendió rápidamente del francés, tanto habilidades de pilotaje como don de gentes para la carrera y la gestión de la mente. "He aprendido muchas cosas, tanto fuera como dentro de las carreras. El respeto que tiene por sus rivales, la capacidad de adaptarse a cualquier tipo de coche desde el primer momento".
"Su pasión, su forma de conceder entrevistas a los periodistas, lo fácil que hace las cosas difíciles, la sencillez con la que ve la competición".
Para Sébastien Loeb, se trata de un papel nuevo: en la mayoría de los deportes de motor, tu compañero de equipo está ahí para batirte, pero compartir tareas al volante significa que ha asumido el papel de mentor de un piloto más joven, al tiempo que comparte tareas.
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¿Cómo es pilotar con Cristina Gutiérrez?
"Estoy muy contento de tener a Cristina en el equipo. Ya tiene una gran experiencia en el Dakar a sus espaldas", dijo Loeb. "Aunque no he entrenado realmente a otro piloto ni he compartido mis conocimientos con él, me parece natural trabajar así con Cristina".
"En Extreme E pilotábamos en el mismo coche, en la misma carrera. Trabajar de esta manera ha sido una experiencia nueva y ha sido muy interesante ver cómo podemos empujarnos mutuamente para mejorar nuestro rendimiento colectivo".
Quizá ayude el hecho de ser campeones de carreras sea sólo un aspecto de sus múltiples talentos: Cristina es una destacada odontóloga y Sébastien era un gimnasta de élite con talento para la ingeniería.
Estoy orgulloso del trabajo que hemos hecho juntos y de ver cómo ha mejorado
Otra lección aprendida por Cristina es que aprecia el agudo sentido del humor del múltiple campeón del mundo. "Probablemente no se acuerde, pero el consejo más divertido que me dio fue la primera vez que se subió como copiloto conmigo en el Reino Unido".
"La pista era de hierba y estaba muy resbaladiza. Me deslizaba por la hierba y me dijo que dejara de conducir como si fuera un cortacésped".
Pronto llegaron las victorias y luego el campeonato en 2022. Cristina también recompensó la fe de Sébastien ganando una etapa en el Dakar, lo que supuso un hito en su carrera, y en 2024, la española realizó una carrera consistente al frente del pelotón para hacerse con la victoria el último día de la gran carrera, convirtiéndose en la segunda mujer en ganar el Dakar.
"Estoy orgullosa del trabajo que hemos hecho juntos y de ver cómo ha mejorado. Ganar juntos el campeonato Extreme E fue un gran momento para los dos", dijo Sébastien. "La victoria de Cristina en la categoría Challenger en el último Dakar demuestra que ahora sabe cómo gestionar largos rallies cross-country. Lo primero que le dije fue '¡enhorabuena!' y después hablamos de su evolución como piloto. Ha sido el resultado perfecto antes de pasar a competir con el Dacia en la categoría Ultimate en el próximo Rally Dakar".
Un equipo fuerte es un componente crucial cuando se trata de ganar el rally más duro del mundo
El BP Ultimate Rally Raid Portugal es el siguiente paso en el camino de vuelta al Dakar. Tras haber sido subcampeón en tres ocasiones, el alsaciano está decidido a superarlo. Como demostraron Mattias Ekström y Stéphane Peterhansel este año al respaldar a Carlos Sainz en su lucha por la victoria en la categoría Ultimate del Dakar, un equipo fuerte es un componente crucial cuando se trata de ganar la carrera de resistencia más dura del mundo. Loeb tiene en Cristina una compañera de equipo inteligente, hábil y valiente.
Ya están trabajando duro con el equipo técnico de Dacia y los ingenieros de Prodrive de Dave Richards, que han desarrollado máquinas ganadoras para Subaru, Aston Martin, Bahrain Raid Xtreme y, por supuesto, el equipo X44.
"Ha sido muy agradable trabajar con ellos porque he podido ver dónde dan importancia", dijo Cristina. "He descubierto lo que más les interesa a la hora de desarrollar un coche y la profesionalidad que tienen".
"Tenemos previstas pruebas con Dacia a finales de año y todos estamos ilusionados por ello", añadió Sébastien. "Estoy seguro de que Cristina encontrará rápidamente el ritmo necesario para conducir nuestro Dacia y colaboraremos bien, como hemos hecho en el pasado, y esto ayudará a este nuevo equipo a crecer rápidamente".
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