La búsqueda constante de herramientas más efectivas para detectar el cáncer en sus etapas iniciales ha llevado a importantes avances en el campo de la medicina, como el desarrollo de nuevos análisis de sangre que podrían revolucionar la forma en que se diagnostica esta enfermedad.
Estos innovadores análisis, que se encuentran en diversas etapas de desarrollo, se centran en medir las llamadas "señales" del cáncer. Estas señales son sustancias biológicas liberadas por los tumores, como fragmentos de ADN tumoral, que pueden detectarse en la sangre. Algunas de estas pruebas incluso tienen la capacidad de identificar el órgano o tejido específico involucrado.
Los avances tecnológicos y científicos han sido fundamentales para el desarrollo de estas nuevas pruebas. Descubrimientos en biología tumoral, herramientas de aprendizaje automático y la capacidad para detectar ADN circulante y otras sustancias en la sangre han allanado el camino para estos análisis, según destacan los expertos.
Entre las pruebas en desarrollo se encuentran la prueba Shield de Guardant Health, que busca cáncer colorrectal, y Grail's Galleri y Cancerguard de Exact Sciences, que pueden detectar múltiples tipos de cáncer. Esta última es una evolución del precursor CancerSeek, desarrollado por investigadores del Centro de Cáncer Sidney Kimmel de la Universidad Johns Hopkins.
La prueba de cáncer de pulmón FirstLook de Delfi identifica patrones de fragmentos de ADN específicos del cáncer de pulmón en la sangre y utiliza aprendizaje automático para distinguir entre muestras de pacientes con y sin cáncer de pulmón, según Peter Bach, director médico de Delfi.
A pesar de los avances prometedores, estas pruebas no diagnostican el cáncer por sí solas. Un resultado positivo probablemente requerirá pruebas de imágenes o biopsias adicionales para confirmar el diagnóstico.
Los expertos también advierten que estas pruebas aún no están listas para reemplazar las pruebas de detección estándar, como la colonoscopia o la mamografía, pero pueden complementarlas.
Si bien los estudios han demostrado una alta precisión en la detección de cáncer, aún no hay evidencia sólida de que el uso de estos análisis se traduzca en una mayor supervivencia o una reducción en las muertes por cáncer.