Tuvo lugar el 5 de abril de 1818 en el sector conocido como Cerrillos del Maipo, al poniente de la ciudad de Santiago. El Ejército Unido Argentino-Chileno, comandado por el General José de San Martín se enfrentó las fuerzas realistas que respondían al monarca español Fernando VII y que estaban comandadas por Mariano Osorio. A las once horas de la mañana del 5 de abril de 1818, comenzaron los ataques. El Ejército Unido contaba con unos 6000 hombres y 21 cañones, en tanto que los realistas con 5000 hombres y doce cañones.
El Instituto Nacional Sanmartiniano ha elaborado un muy interesante análisis de la batalla en el sostienes que: El Ejército Unido rompió fuego con la artillería de Manuel Blanco Encalada, pero pronto San Martín advirtió que los realistas habían tomado una posición defensiva y decidió iniciar el ataque. Envió las fuerzas para atacar el centro y la derecha de los españoles, al tiempo que Juan Gregorio de Las Heras comandó el ataque por las fuerzas colocadas en otro cerro. La fuerza conjunta argentino-chilena tomó un cerro, amenazando la izquierda realista.
En forma simultánea, los ataques patriotas no pudieron doblegar las líneas realistas y la batalla se encontraba empatada. Ante esta situación, San Martín decidió enviar los batallones de reserva a la batalla con órdenes de atacar y cargar por todos los flancos y el centro realista, En el izquierdo, Las Heras y sus hombres, junto con un grupo del Regimiento de Granaderos a Caballo, tomaron la posición española en el cerro a su izquierda. Los defensores realistas debieron replegarse al centro del otro cerro donde todavía se desarrollaban combates encarnizados. Todas las fuerzas de Las Heras se concentraron en atacar la izquierda realista.
En tanto, con un movimiento oblicuo, los patriotas cargaron sobre la derecha y el centro
enemigo. Osorio, el comandante español, creyéndolo todo perdido se retiró con su caballería buscando salvar su vida. José Ordóñez, otro jefe realista, nunca se resignó a perder la batalla y organizó maniobras con las que sólo consiguió desorganizarse más, a raíz de lo estrecho del terreno. En estas circunstancias, la mayor parte del ejército patriota subió al llano donde sólo quedaban los cuatro batallones españoles, Burgos, Arequipa, Concepción e infante Don Carlos (Real de Lima), rodeados por todas partes. A pesar de esa situación adversa, se resistieron a rendirse o a huir. Se oyó un grito «Aquí está el Burgos. Dieciocho batallas ganadas, ninguna perdida»; mientras sus integrantes hacían ondear su estandarte victorioso en diversos combates, entre ellos en la batalla de Bailén (librada en España el 19 de julio de 1808, en la que el propio San Martín había participado). En ese contexto tan trágico como difícil, los otros batallones realistas, decidieron resistir de la misma manera. Los batallones formaron el cuadro para resistir a la caballería. Los cazadores a caballo fueron rechazados, pero al formar el cuadro se convirtieron en un blanco más fácil para los fusiles de los infantes patriotas.
Los realistas comenzaron a sufrir el duro ataque causado por la fusilería y, a continuación, el primer chileno cargó, para ser rechazado. El séptimo de Los Andes lo intentó a su vez y
también fue rechazado. Las filas españolas, llenas de muertos y heridos, no abandonaban la posición. Los cuadros realistas, unos dos mil efectivos, comenzaron a moverse, retirándose hacia el caserío de Lo Espejo dirigidos por el general Ordóñez. Durante el movimiento fueron atacados continuamente, dejando un gran número de caídos a lo largo de su trayecto, pero no rompieron las filas y mantuvieron el orden. Con la artillería ya a corta distancia y la metralla rompiendo las filas, las diezmadas fuerzas realistas se fueron retirando del campo de batalla, hostigadas por todas partes. San Martín comentaría tiempo después: «Con dificultad se ha visto un ataque más bravo, más rápido y más sostenido, y jamás se vio una resistencia más vigorosa, más firme y más tenaz»;, haciendo justicia a la bravura y honor tanto de propios como de enemigos. Los granaderos de Primo de Rivera también se retiraron hacia el caserío de Lo Espejo. Soportaron ocho cargas enemigas y sufrieron un tercio de las bajas, pero guardaron la formación y llegaron al caserío. Con los realistas agrupados allí, se produjo la llegada de Bernardo O'Higgins al campo de batalla, con mil hombres. El batallón de cazadores de Coquimbo se lanzó contra el caserío, creyendo que los fatigados realistas cederían. Las descargas de fusilería y de dos cañones produjeron 250 bajas entre los españoles, lo que causó su retirada. San Martín ordenó concentrar la artillería. Se juntaron diecisiete piezas y arrasaron Lo Espejo. Los restos que aún quedaban de los batallones españoles soportaron el fuego.
Apoyados por las piezas de artillería capturadas, los patriotas se lanzaron al asalto definitivo. Los escasos defensores que quedaban en el caserío fueron prontamente batidos. Ordóñez y Primo de Rivera se rindieron. La batalla había terminado en una victoria completa para las fuerzas patriotas. Las bajas patriotas ascendieron a unos 1000 hombres y las realistas, al doble, con 3000 prisioneros (incluidos 190 oficiales) de los cuales 700 al mando del desertor patriota Ángel Calvo fueron capturados en el cerro Niebla por el coronel Manuel Rodríguez Erdoíza y sus Húsares de la Muerte en la última carga de caballería de la batalla, y una cantidad significativa de armamento capturado. Los patriotas sufrieron la pérdida total, incluidos los oficiales, del Batallón de Negros de Mendoza, en tanto que los realistas pierden hasta el último hombre del Batallón Infante Don Carlos y el Batallón Burgos (que no sobrevivió a su 19ª batalla). Osorio logró retirarse hasta Talcahuano con 600 sobrevivientes (aunque los historiadores Castedo y Encina dicen que las deserciones los redujeron a sólo noventa).
El general chileno Bernardo O'Higgins, estando convaleciente a causa de una gran herida
sufrida en Cancha Rayada, se había presentado al campo de batalla poco antes de terminado el último ataque contra los realistas. San Martín y O'Higgins se abrazaron victoriosos, escena recreada en el óleo del pintor trasandino Pedro Subercaseaux que forma parte del patrimonio del Museo Histórico Nacional de Buenos Aires titulada "El Abrazo de Maipo". O'Higgins dijo a San Martín: «¡Gloria al salvador de Chile!». Y este respondió: «General: Chile no olvidará jamás el nombre del ilustre inválido que el día de hoy se presentó al campo de batalla en ese estado. Gracias a esta batalla se aseguró la Independencia de Chile».
Algunos de los hombres en la batalla
Pedro José Díaz. Había nacido en 1801.En 1816, con apenas quince años, se unió al Ejército Libertador y Cruzó los Andes, combatiendo en Chacabuco, también estuvo presente en la Sorpresa de Cancha Rayada, en 1818, para volver a la victoria en la gloriosa jornada de Mayo. A los veinte años, ya era Capitán. Hizo la Campaña del Perú. Cuando cayó la Ciudad de Lima en poder de los patriotas, Pedro José Díaz fue el primero de entrar en ella, al frente de su batallón. Combatió contra el Brasil, y se cubrió de gloria en Ituzaingó. Cuando Lavalle se rebeló, Díaz lo siguió. Hizo las Campañas de 1839 y 1840. La historia cuenta que estando presente en la batalla de Quebracho Herrado y cuando ésta ya se estaba definiendo para los Federales, Díaz, que se hallaba al frente de su Regimiento, recibe a un estafeta que le envía Lavalle, diciéndole que la batalla estaba perdida, y que tratara de buscar refugio. Díaz contestó a Lavalle, con el mismo mensajero: «Donde mueran mis hombres, allí también morirá el Coronel Díaz».
Tomado prisionero, el vencedor General Hilario Lagos, al verlo, fue a abrazarse con Díaz,
felicitándolo por su bravura en el combate, y también intercedió ante el Degollador Oribe, para que no lo ejecutara. Cuando el Ejército Grande de Urquiza se presentó en Caseros, el 3 de febrero de 1852, enfrentando a Rosas, el Coronel Pedro José Díaz comandó la Infantería rosista. Dicen que cuando el ejército de Urquiza se venía, le preguntaron a Díaz:
«Y usted, coronel, ¿qué papel desempeñará en esta emergencia; son los suyos los que vienen"- "-No… es Urquiza, es el Brasil, y yo como soldado estaré en mi pueblo puesto al lado del Gobierno de mi patria, sea Rosas o el diablo". Díaz y Chilavert fueron los últimos Oficiales en permanecer en el Campo de Batalla, siendo ambos tomados prisioneros. Díaz logró salvar la vida, pero Chilavert fue fusilado. El Coronel Pedro José Díaz morirá enfermo, en la Ciudad de Buenos Aires en 1857. (De Granaderos Bicentenarios), cabe aclarar que tanto Díaz como Chilavert eran veteranos de la guerra con el Brasil y si bien sus pensamientos estaban más cercanos a los de Urquiza, la presencia de tropas brasileras en el Ejercito Grande los llevó a integrar las tropas rosistas.
Cnel. Manuel Nicolás Medina
Nace La Merced, provincia de Salta, en1789 y muere en el Combate de Las Vizcacheras contra las fuerzas de Juan Manuel de Rosas. A fines de 1814 se unió al Ejército de los Andes, y como oficial del Batallón Nro. 11 de infantería, cuyo jefe era el coronel Juan Gregorio de Las Heras cruzó la cordillera en 1817 y peleó en Chacabuco, Cancha Rayada y Maipú, se alistó en la expedición libertadora al Perú e hizo a órdenes de Arenales la Primera campaña a la sierra del Perú, peleando en Ica, Nazca, Huamanga, Tarma y Cerro de Pasco. Luchó en el sitio del Callao y, después de la retirada de José de San Martín, en la desastrosa campaña de Puertos Intermedios y en las derrotas de Torata y Moquegua. De regreso a Lima, fue asignado a la guarnición de la fortaleza del Callao. Cuando se produjo la sublevación del Callao y ésta se pasó a los realistas, fue tomado prisionero y trasladado a Puno. Poco después de la batalla de Ayacucho fue puesto en libertad. A su regreso, participó también en la guerra contra Brasil, como ayudante de estado mayor; luchó en Ituzaingó, Camacuá, Padre Filiberto y Las Cañas. En mayo de 1827 fue ascendido al grado de coronel. De regreso a Buenos Aires, fue nombrado jefe del regimiento de caballería Nº 4. Participó en la revolución de Juan Lavalle contra Manuel Dorrego, en diciembre de 1828. Combatió en la batalla de Navarro e hizo algunas campañas contra los gauchos del campo, federales casi sin excepción, que se agruparon en montoneras para oponerse a las tropas de Lavalle. Venció en las costas del río Salado a uno de los más importantes de ellos. Poco más tarde, se unió como segundo jefe a las fuerzas del coronel alemán Federico Rauch. El día 28 de marzo de 1829, ambos fueron vencidos por los caudillos Miranda y José Luis Molina –que estaban acompañados por indígenas ranqueles– en la batalla de Las Vizcacheras. Casi todos los oficiales fueron tomados prisioneros, y al menos dos –Rauch
y Medina– fueron lanceados por los indígenas, en venganza por el trato inhumano dado por el jefe alemán a los indígenas que habían caído en sus manos. Era medio hermano del general uruguayo, Anacleto Medina y Biera, un año mayor que él.
Tte. Cnel. Pedro conde
Nació en Buenos Aires el 26 de Marzo de 1785. A los trece años se enroló como cadete del
regimiento de Blandengues de la Frontera, en el que sirvió en guarniciones en el límite de la zona ocupada por la población blanca, que entonces pasaba a poco más de cien kilómetros de Buenos Aires. Se mostró como un activo opositor del gobierno de Carlos de Alvear, ayudó a su caída y la festejó públicamente. En 1816 fue enviado a Mendoza a unirse al Ejército de los Andes, a órdenes de Las Heras, con el grado de teniente coronel y jefe del Regimiento de Infantería N º 7, participó en el cruce de los Andes y en las batallas de Chacabuco, Curapaligüe y Gavilán. Fue seriamente herido en el desastroso asalto de Talcahuano por medio de un ataque frontal; la mayor parte de sus hombres murieron en combate. Tras una dolorosa recuperación, luchó en Cancha Rayada y Maipú, arriesgando su vida por las heridas mal curadas. Desplegó tanta actividad que nunca se terminó de restablecer del todo: sus heridas sangraban periódicamente. Participó también en la Expedición Libertadora del Perú, desembarcando con el grueso del ejército en Paracas, y fue asignado a las fuerzas de Juan Antonio Álvarez de Arenales para la campaña de la Sierra. No llegó a combatir, ya que sus viejas heridas se abrieron; Arenales lo dejó bajo cuidados de enfermo en un pueblo del interior peruano, donde falleció en marzo de
1821.
Elìas Antonio Almada
Correo electrónico: almada-22@hotmnail.com
Fuente: Instituto Nacional Sanmartiniano, Granaderos Bicentenarios.