Mayo trae consigo una nueva lluvia de estrellas: las Eta Acuáridas, unos meteoros asociados al cometa Halley. A pesar de que es visible desde el 19 de abril hasta el 28 de mayo, aproximadamente, su mayor actividad se producirá pronto y Canarias será uno de los lugares donde mejor se verá.
La Luna Nueva del 8 de mayo permitirá que días antes haya mayor oscuridad durante la noche, lo que facilitará la observación de la lluvia de estrellas en su punto culminante entre el 5 y el 6 de mayo. En concreto, el máximo tendrá lugar en la noche del día 5, a las 22.00 horas (canaria).
Según el Observatorio Astronómico Nacional (OAN), se podrán observar entre 40 y 85 meteoros de las Eta Acuáridas por hora y tendrán una velocidad bastante alta de (66 kilómetros por segundo).
Dónde y cómo ver la lluvia de estrellas
Su observación es más favorable desde lugares ubicados en el trópico, como las Islas Canarias. Se pueden ver en cualquier parte del cielo y conviene dirigir la mirada hacia las zonas más oscuras, en la dirección opuesta a la posición de la Luna.
El lugar de observación puede ser cualquiera con tal de que el cielo esté oscuro y no interfiera la luz.
Además, es preferible verlas desde un lugar que tenga pocos obstáculos para la vista, como edificios, árboles o montañas, y no utilizar instrumentos ópticos que limiten el campo de visión.
Lo más cómodo es tumbarse y esperar a que la vista se acostumbre a la oscuridad.
¿Por qué ocurre esta lluvia de estrellas?
Los meteoros de las Eta Acuáridas son fragmentos del cometa 1/P Halley, que orbita alrededor del Sol cada 76 años y fue visto desde la Tierra por última vez en 1986. Como todos los años por estas fechas, la Tierra atraviesa un anillo poblado con los fragmentos desprendidos del cometa Halley.
Cuando uno de esos fragmentos (o meteoroides) entra en contacto con la atmósfera terrestre, se calcina por la fricción con el aire creando así el resplandor luminoso que conocemos como meteoro o estrella fugaz. El cometa Halley también es el origen de otra lluvia de meteoros, las oriónidas, que tienen su máximo en torno al 21 de octubre.
La correspondiente lluvia de meteoros parece tener un único centro de origen, un punto del que parecen surgir todas las estrellas fugaces. Ese punto se denomina "radiante" y su localización se utiliza para nombrar a la lluvia de estrellas. Así pues, las Eta Acuáridas tienen su radiante en la estrella Eta de la constelación de Acuario.