Carles Planas Bou
Golpe histórico contra TikTok. El Senado de Estados Unidos aprobó a última hora del martes una ley que abre la puerta a la prohibición de la popular aplicación de vídeos de la compañía china ByteDance si esta no accede a vender su negocio en el país.
La Cámara Alta estadounidense dio luz verde a esta medida, que forma parte de un paquete de ayudas a Israel, Ucrania y Taiwán, con 79 votos a favor y 18 en contra, contando con un apoyo bipartidista tan amplio como poco habitual.
Esta restricción supone un salto adelante en la guerra tecnológica que enfrenta a Washington y Pekín. A su vez, situa al país ante un escenario incierto. ¿Se prohibirá finalmente TikTok? ¿A qué se debe su persecución? ¿Qué dicen los estadounidenses? ¿Contraatacará China? A continuación respondemos a las dudas clave sobre este conflicto.
1.¿Se prohibirá TikTok?
De momento, no. La ley aprobada ayer certifica el ultimátum a ByteDance: el gigante chino deberá vender forzosamente su negocio a una empresa estadounidense en el plazo de un año o enfrentarse al veto de su 'app' en EEUU. El presidente estadounidense Joe Biden ratificará esta amenaza en un discurso que pronunciará este miércoles. Aun así, es muy probable que la compañía lleve el caso a los tribunales.
2.¿Cuándo?
La legislación da a ByteDance un plazo de 270 días para vender TikTok a una empresa estadounidense, que empezarán a contar cuando Biden la firme esta tarde. Si hay "avances significativos" en la transacción, el presidente podrá ampliar el plazo 90 días más. Eso daría a la compañía china un margen de 360 días, casi un año.
Si la medida se encalla en los tribunales podría abrir la puerta a una batalla legal "potencialmente larga", según The Washington Post. En todo caso, no habrá una posible prohibición de la plataforma antes de las elecciones presidenciales, que EEUU celebra el próximo 5 de noviembre.
3.¿Por qué?
La posible prohibición de TikTok se remonta a 2020, cuando fue propuesta por el entonces presidente Donald Trump. Desde entonces, la clase política estadounidense ha denunciado que la aplicación, de propiedad china, supone una amenaza para la seguridad nacional. Así, tanto republicanos como demócratas creen que el Partido Comunista Chino podría usar TikTok como una arma de espionaje contra los ciudadanos del país, unas preocupaciones hipotéticas sobre las que no se han presentado evidencias.
A los legisladores también les inquieta el poder de influencia de TikTok. Más de 170 millones de usuarios usan la 'app' para entretenerse e informarse, lo que dificulta los intentos de Washington por controlar ciertas narrativas. Así, la ley empezó a fraguarse cuando se detectó que, en plena escalada militar en Gaza, el contenido favorable a Palestina tenía mucho más alcance e impacto que el favorable a Israel.
La compañía ha tratado de rebajar la tensión reiterando que los datos de los ciudadanos estadounidenses se almacenan en Virginia y en Singapur, lejos de Pekín. Sin embargo, sus medidas no han cambiado la opinión de los políticos. Escándalos como el espionaje a periodistas también han contribuido a esa abrumadora posición contraria a TikTok.
4.¿Es viable vender TikTok?
EEUU es el principal mercado mundial de TikTok (fuera de China, donde la 'app' opera bajo el nombre Douyin). Su "gran negocio" y su poder de influencia convierten a la plataforma en un objetivo especialmente deseado por las grandes fortunas estadounidenses. El gigante tecnológico Oracle fue el mejor posicionado para adquirirla en 2020. Ahora, ha surgido otros interesados. Es el caso de Steven Mnunchin, exsecretario del Tesoro durante la presidencia de Trump, que está reuniendo inversores para lanzar una propuesta de compra.
Aun así, la prensa estadounidense señala que una venta es poco probable. Principalmente porque esa operación costaría decenas de miles de millones de dólares, una ingente cantidad de dinero al alcance de muy pocos. Las empresas que sí lo tienen, como Microsoft, Google o Meta, son demasiado grandes para tratar de hacerse con un negocio que probablemente sería vetado por los reguladores antimonopolio.
5.¿Qué dice China?
El Gobierno de Xi Jinping ha reiterado su firme oposición a una venta forzosa de TikTok, así como a su posible prohibición. El ultimátum, según Pekín, es "injusto" y un "acto de intimidación" que sigue la lógica de "bandido" y que "acabará volviéndose en contra" de Washington. En marzo, la portavoz del Ministerio de Comercio, Shu Jueting, aseguró que "dañaría gravemente la confianza de los inversores de todo el mundo, incluida China, para invertir en EEUU".
6.Oposición en EEUU
La medida ha generado cierto malestar entre los 170 millones de usuarios estadounidenses de TikTok, a quien su director ejecutivo, Shou Zi Chew, animó a protestar. Una posible prohibición podría perjudicar a los más de siete millones de negocios que venden productos a través de la plataforma, según ByteDance. La compañía defiende que la amenaza de Washington supone una violación de la libertad de expresión.
Esa hipótesis también la defienden múltiples organizaciones de la sociedad civil. Grupos en defensa de los derechos digitales han denunciado que la ley es puramente un golpe político contra China y no en defensa de la privacidad, pues TikTok recopila y explota la misma cantidad de datos de los usuarios (o menos) que plataformas estadounidenses como Facebook, Youtube o Instagram, entre otras.
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