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A la décima y con la presión de un ocho veces Campeón del Mundo de Rallies. La etapa del viernes en Croacia ha terminado por todo lo alto, con un empate en cabeza entre Elfyn Evans y Thierry Neuville que sólo se ve eclipsado por el gran sprint final realizado por un Sébastien Ogier que llegó a parecer fuera de la lucha, pero que termina a 6,6 segundos del liderato compartido cuando todavía restan 12 especiales por disputar entre el sábado y el domingo.
Por si fuera poca la emoción presente con unas diferencias tan comprimidas, las previsiones meteorológicas apuntan a una segunda etapa muy marcada por las lluvias, algo que no sorprenderá a nadie después de que incluso se haya visto nieve en las cunetas durante este viernes 19 de abril.
La lucha previsiblemente estará incluso más igualada, especialmente porque Sébastien Ogier ya no partirá en tanta desventaja después de haber salido durante este primer día en sexta posición a los tramos. Mañana lo hará el antepenúltimo entre los prioritarios, justo por delante de Elfyn Evans y de un Thierry Neuville que ostenta el liderato virtual a pesar de haber consumido el mismo tiempo para completar los ocho tramos este viernes que el galés de Toyota ya que el reglamento determina que en caso de empate es el autor del primer scratch del rally el que será considerado primero.
Y es que Neuville comenzó atacando este viernes ya desde el primer kilómetro. Optando por una monta de blandos, el de Hyundai se lanzó a las especiales en busca de crearse un colchón sacando partido del orden de salida, táctica que ya solía jugar antaño Sébastien Ogier en las pruebas de asfalto a las que llegaba primero de la general del campeonato. Sin embargo, el toque con una roca que le provocaba un pinchazo en la segunda especial del bucle vespertino le harían ceder diez segundos, e incluso permitió a Elfyn Evans ponerse líder en el TC7 de forma puntual.
Apretaría los dientes el ganador del Rally de Montecarlo para neutralizar la pequeña ventaja obtenida por Elfyn, hasta el punto de que se produjo ese empate técnico que actualmente figura en la tabla de tiempo. Mientras que los dos se entretenían en ese mano a mano, Ogier fue capaz de encadenar dos scratchs que le permiten terminar el día a 6,6 segundos de esa primera posición que ocupan los dos grandes candidatos al título este año 2024.
Ott Tänak por su parte no ha tenido la velocidad necesaria para meterse en la lucha por la cabeza. El estonio, que llega apresurado por la desventaja que empieza a acumular en la batalla por el Campeonato del Mundo, se encuentra cuarto a 41,1 segundos, mientras que quinto es Adrien Fourmaux, a apenas 11,6 segundos del Campeón del WRC de 2019. Takamoto Katsuta por su parte se enfada consigo mismo al no encontrar la razón por la que estaba cediendo tanto tiempo en algunas especiales, con el japonés en tierra de nadie, teniendo al cirujano francés a 45,1 segundos y aventajando en un minuto a un Andreas Mikkesen que está lejos del rendimiento que Hyundai suele exigir a sus pilotos titulares.
Grégoire Munster por su parte está octavo, ya a tres minutos del primero y con apenas 41 segundos sobre el primer clasificado en el WRC2, Nikolay Gryazin, que al volante de un Citroën C3 Rally2 se sitúa justo por delante del ganador del primer evento del año, Yohan Rossel, mientras que Pepe López es el quinto mejor entre los Rally2 después de un par de sustos a lo largo de la jornada.
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