Eduardo López Alonso
Frente a los que apostaban por que la era del 'low cost' aéreo había llegado a su fin y que los viajes en avión iban a ir a menos tras la pandemia, algunas compañías refuerzan su oferta y mantienen expectativas de crecimiento. Norwegian ha anunciado este jueves que abrirá una nueva base en Gran Canaria que operará con dos aviones a partir de octubre de 2024 y que prevé generar entre 80 y 120 puestos de trabajo. De este modo, la compañía refuerza su apuesta por España tras obtener un beneficio operativo récord de 2.232 millones de coronas noruegas en 2023. Ha pasado en cuatro años del riesgo de quiebra a buscar nuevos horizontes.
La aerolínea, que lleva más de 20 años en el mercado español, contará con 79 rutas y 13 aviones con base en España para el verano de 2024, ya que tras la pandemia volvió con una estrategia de crecimiento tanto en la Península como en los países nórdicos. También anunció recientemente la compra de Widerøe, una aerolínea regional de Noruega con una flota de 48 aviones. Fuentes de la compañía descartaron este jueves a El Periódico de Catalunya, del grupo Prensa Ibérica, el establecimiento de una nueva ruta doméstica entre el Aeropuerto de Barcelona y Canarias. Pero la apertura de vuelos domésticos de ese calibre sí está en sus planes. Por lo pronto, de esas nuevas 13 rutas desde y hacia España llama la atención una nueva entre Torp (sur de Noruega) y Barcelona. El Aeropuerto de Sandfjord-Torp (en noruego: Sandefjord lufthavn, Torp) es uno de esos aeropuertos internacionales relativamente modestos y puerta de entrada para las aerolíneas de bajo precio en los países nórdicos. Situado a 110 km al sur de Oslo y construido para ser base militar de EEUU, puede ser destino exótico para viajeros que buscan alternativas (también turismo de esquí o montañero). Oslo está a una hora y 39 minutos en tren de Torp.
Norwegian conecta capitales como Estocolmo u Oslo con ciudades españolas como Bilbao, Madrid o Lanzarote. Tras vender más de cinco millones de asientos ofertados en 2023, la aerolínea ha decidido abrir esa nueva base en Las Palmas de Gran Canaria, con la que gestionará cuatro bases en España (Alicante, Barcelona, Málaga y Gran Canaria) durante todo el año, más una extra en Palma de Mallorca durante la temporada de verano.
La nueva base en Gran Canaria tendrá entre sus rutas destinos como Estocolmo, Oslo, Gotemburgo (Suecia) y Torp (Noruega), ya que indican son cada vez más los españoles que escogen estos lugares "por su atractivo y oferta de naturaleza y aventura". El CEO de Norwegian, Geir Karlsen, asegura que España es un mercado que "cada vez tiene más peso" y al que la aerolínea vuelve de "forma progresiva" después de la pandemia. "Esperamos aumentar la conectividad con Canarias, cada vez más popular entre los viajeros noruegos, así como abrir más conexiones hacia el norte para que los españoles sigan disfrutando de la naturaleza salvaje de los países nórdicos".
Norwegian cuenta con más de 8.200 empleados y es propietaria de dos de las principales aerolíneas de los países nórdicos: Norwegian Air Shuttle y Widerøes Flyveselskap. Widerøe fue adquirida por Norwegian en 2024 con el objetivo de facilitar los viajes aéreos sin interrupciones a través de las redes de las dos aerolíneas.
Norwegian Air Shuttle, la mayor aerolínea noruega con unos 4.700 empleados, opera una extensa red de rutas que conecta los países nórdicos con los principales destinos europeos. En 2023, Norwegian transportó a más de 20 millones de pasajeros y mantuvo una flota de 87 aviones Boeing 737-800 y 737 MAX 8.
Widerøes Flyveselskap, la compañía aérea más antigua de Noruega, es la mayor aerolínea regional de Escandinavia. La aerolínea cuenta con más de 3.500 empleados. Widerøe, que opera principalmente en los aeropuertos de pista corta de la Noruega rural, explota varias rutas contratadas por el Estado (rutas PSO), además de su propia red comercial. En 2023, la aerolínea contaba con 3,3 millones de pasajeros y una flota de 48 aviones, incluidos 45 Bombardier Dash 8 y tres Embraer E190-E2. Widerøe Ground Handling presta servicios de asistencia en tierra en 41 aeropuertos noruegos.
Para el grupo noruego la sostenibilidad es prioritaria y se ha comprometido a reducir significativamente las emisiones de carbono de sus operaciones. Entre las numerosas iniciativas, destaca la inversión en la producción y uso de combustible de aviación libre de fósiles (SAF). Norwegian se esfuerza por convertirse en la opción sostenible para sus pasajeros, contribuyendo activamente a la transformación de la industria de la aviación.
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OPERACIÓN CORPORATIVA
Torp, nuevo destino