El comienzo de la década del 40 para Vélez fue, cuanto menos, tortuoso. El club de Villa Luro que se encontraba en la élite del fútbol argentino desde su primer ascenso, en 1920, y por veinte años se mantuvo compitiendo al más alto nivel. Pero en 1940 la situación se complicó,
En un campeonato lleno de irregularidades, el Fortín llegó a la última fecha con chances reales de perder la categoría. Pero contaba con la ventaja de tener un punto más que Atlanta, su rival directo. Para evitar aquel fatídico destino, Vélez debía ganar ante San Lorenzo. Por su parte, el Bohemio debía vencer a Independiente (que ya era subcampeón), y esperar por la caída del conjunto de la V Azulada.
El polémico descenso del Fortín
Contra todo pronóstico, el Rojo tuvo una mala actuación ante Atlanta y en el primer tiempo, ya caía por 6-0. La actuación fue tal que los propios hinchas se expresaron en el entretiempo, al cual Independiente salió con otra actitud. Convirtió cuatro goles, pero no le alcanzó para ganar. Días después, trascendió la información de que José Battagliero, por aquel entonces figura del Bohemio, había sido cedido al conjunto de Avellaneda sin cargo, y de manera definitiva. Pero el Fortín tampoco pudo hacer su parte, ya que cayó ante el Ciclón por 2-0 y descendió a la vieja B.
Con el equipo en la segunda categoría, las malas noticias no paraban de llegar. Porque ese mismo año, en el club se había aprobado la decisión de abandonar la calle Basualdo, donde se encontraba el Fortín de Villa Luro, para dar paso a un estadio en otra ubicación. Vélez jugó su último partido en aquel mítico estadio en 1941, en su primer año en la B tras el descenso. Aquel torneo, el ascendido fue Chacarita (club que había descendido en 1940 junto con Vélez). Vélez se encontraba en un estado de completa austeridad, y la ruina parecía ser inevitable. Pero fue entonces que apareció una figura que cambió la historia del club para siempre: José Amalfitani.
La reconstrucción del club de la mano de José Amalfitani
Pepe llegó a la presidencia del Fortín en 1941, y durante sus primeros dos años tuvo que luchar contra una renuncia masiva de socios enfadados por la pérdida del Fortín de Villa Luro. Amalfitani comenzó en Vélez un proceso de reconstrucción. Transformó a aquel modesto equipo en un club modelo, dándole una identidad social y cultural importantísima para lo que se venía. Actualmente, el 14 de mayo se genera el día del dirigente deportivo, en honor a su figura.
Dos años después, el histórico dirigente pudo gestionar la construcción de un nuevo estadio en Liniers (donde Vélez disputa sus encuentros como local hasta el día de hoy), que terminó por inaugurarse en 1951. Se recuerda que Amalfitani hasta se encargaba con su esfuerzo de la descarga de los materiales de la construcción. Y al misticismo de Pepe se sumó el de Victorio Spinetto, quien regresó al club como DT para liderar aquella histórica campaña en la que finalmente, Vélez logró el ascenso.
La vuelta a primera
En aquel torneo, el equipo de Liniers se impuso de punta a punta. Con 55 puntos, siete más que Unión (escolta), Vélez se dio el lujo de regresar a la primera categoría del fútbol argentino, de donde nunca volvió a irse. ¿La fecha exacta de la vuelta? 16 de abril de 1994, cuando a pesar de caer ante el Atlanta por 1-0, la amargura no le duró, ya que nunca volvió a perder la categoría. Y es que después de Boca, Vélez es el club que acumula más tiempo consecutivo en la primera división con 80 años.
Pero los éxitos no terminaron ahí. Amalfitani en lo directivo y Spinetto en lo futbolístico dotaron a la institución de Liniers de una genética que comenzó a explotar en 1968, con la obtención del Torneo Nacional 68. Después de ese llegarían nueve torneos locales más (1993, 1995, 1996, 1998, 2005, 2009, 2011, 2012, 2012), junto a cinco títulos internacionales (Copa Libertadores, Copa Intercontinental, Copa Interamericana, Recopa Sudamericana y Supercopa).
Y la celebración no llega en vano. Vélez viene de lograr una milagrosa clasificación a los cuartos de la Copa de la Liga tras imponerse por 1-0 ante Independiente Rivadavia en Mendoza, y se ilusiona con volver a levantar un título. ¿Habrá doble festejo?
¿Cuáles son los equipos con más años consecutivos en la máxima categoría?
En orden, el club que más tiempo ininterrumpido tiene en la primera división es Boca con 111 años. Le siguen Vélez con 80, Newell's con 60 y San Lorenzo con 41.