Buscan dos helicópteros de la Marina japonesa perdidos en el Pacífico
Se cree que las naves, con cuatro tripulantes cada una, se estrellaron durante un ejercicio nocturno.
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TOKIO. Se cree que dos helicópteros de la armada japonesa que transportaban ocho tripulantes, se estrellaron en el Océano Pacífico al sur de Tokio durante un ejercicio de entrenamiento nocturno, y los rescatistas estaban buscando a los desaparecidos, dijo el ministro de Defensa de Japón.
Los dos helicópteros SH-60K, pertenecientes a la Fuerza Marítima de Autodefensa y con cuatro tripulantes cada uno, perdieron el contacto a última hora del sábado cerca de la isla de Torishima, en el Pacífico, a unos 600 kilómetros (370 millas) al sur de Tokio, declaró a la prensa el ministro de Defensa, Minoru Kihara.
Uno de los ocho tripulantes fue rescatado de las aguas, pero se desconocía su estado. Las autoridades seguían buscando a los otros siete.
Se desconocen las causas del accidente, dijo Kihara, quien añadió que las autoridades están dando prioridad a la operación de rescate.
La MSDF desplegó ocho buques de guerra y cinco aviones para la búsqueda y rescate de la tripulación desaparecida. Se recuperaron fragmentos que se cree son de uno de los SH-60K, dijo Kihara.
"Creemos que los helicópteros se han estrellado", declaró.
Los helicópteros, bimotores multimisión diseñados por Sikorsky y conocidos como Seahawk, estaban realizando un entrenamiento antisubmarino nocturno en las aguas, dijo Kihara. Uno de ellos perdió el contacto a las 22:38 (1338 GMT) tras enviar una señal de emergencia. El otro avión perdió el contacto unos 25 minutos después. Uno pertenecía a una base aérea de Nagasaki y el otro a una base de la prefectura de Tokushima.
El SH-60K suele desplegarse en destructores para misiones antisubmarinas.
En el entrenamiento del sábado sólo participó la armada japonesa y no formó parte de un ejercicio multinacional, dijeron funcionarios de defensa. Dijeron que no se avistaron aviones o buques de guerra extranjeros en la zona.
Japón, en el marco de su estrategia de seguridad 2022, ha estado acelerando su despliegue militar y reforzando la disuasión en las islas del suroeste de Japón en el Pacífico y el Mar de China Oriental para contrarrestar las amenazas de las actividades militares cada vez más asertivas de China. En los últimos años, Japón ha llevado a cabo numerosas maniobras navales propias, así como ejercicios conjuntos con su aliado Estados Unidos y otros socios.
El aparente accidente del sábado se produce un año después de que un UH-60 Blackhawk de la Fuerza de Autodefensa Terrestre se estrellara frente a la isla de Miyako, en el suroeste de Japón, dejando muertos a sus 10 tripulantes. En enero de 2022, un caza F-15 de las Fuerzas de Autodefensa Aérea se estrelló frente a la costa norcentral de Japón, matando a dos tripulantes.
La televisión pública japonesa NHK dijo que no se habían emitido avisos meteorológicos en la zona en el momento del accidente del sábado.