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Las quejas sobre la "debancarización" en el Reino Unido han aumentado en el último año a medida que más clientes acuden al defensor del cliente de la industria por preocupaciones de que sus cuentas hayan sido congeladas o cerradas.
Las cifras publicadas el domingo mostraron que individuos y empresas realizaron casi 3,900 quejas sobre el cierre de cuentas al Servicio de Defensor del Cliente Financiero en el año hasta el 5 de abril, un aumento del 44 por ciento respecto a las aproximadamente 2,700 recibidas en el año financiero anterior.
También se han aumentado las quejas que son resueltas a favor de los clientes, con un 36 por ciento de resoluciones hechas en el último año. Esto se compara con menos del 30 por ciento en los tres años anteriores.
La escrutinio de las prácticas de cierre de cuentas de los bancos se ha intensificado desde que el político Nigel Farage tuvo su cuenta en Coutts cerrada el verano pasado.
Farage obtuvo un dossier que mostraba que el banco privado había cerrado la cuenta en parte porque sus posturas políticas eran consideradas "en desacuerdo con nuestra posición como organización inclusiva".
Este episodio llevó a Dame Alison Rose, la directora ejecutiva del propietario de Coutts, NatWest, a renunciar y poner un foco político y regulatorio en el problema.
El defensor del cliente dijo que ha habido un aumento particular en las quejas sobre casos relacionados con presuntos delitos financieros y personas políticamente expuestas. Personas que están sujetas a un mayor escrutinio porque se las considera de mayor riesgo de corrupción.
El organismo comercial UK Finance dijo que los bancos deben cumplir con estrictas regulaciones y solo cierran una pequeña proporción de cuentas bancarias, principalmente debido a preocupaciones sobre delitos financieros y fraudes.
Los últimos datos sobre la "debancarización" se revelaron como parte de una investigación separada pero relacionada que el Comité del Tesoro de la Cámara de los Comunes está llevando a cabo sobre el acceso de las pequeñas empresas a la financiación, aunque las cifras proporcionadas por el defensor del cliente cubrían tanto a individuos como a empresas.
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En una carta al comité, Abby Thomas, directora ejecutiva del Servicio de Defensor del Cliente Financiero, dijo que el aumento en el volumen de quejas "podría deberse a cambios en los procesos y comportamientos de los bancos, pero también es probable que sea resultado del interés mediático en este tema".
Hubo un aumento particular en el número de quejas sobre la "debancarización" hechas por empresas, que aumentaron un 81 por ciento en el último año financiero a más de 600.
Dame Harriett Baldwin, presidenta del Comité del Tesoro, dijo: "Está claro que hay evidencia de que algunas empresas que operan legalmente están siendo injustamente "debancarizadas".
"Los bancos deberían hacer todo lo posible para apoyar a las pequeñas empresas en este país, no quitarles el suelo bajo sus pies de repente."
Un comité parlamentario encontró el mes pasado que más de 140,000 empresas tuvieron sus cuentas cerradas por los principales bancos del Reino Unido el año pasado.
Una amplia gama de individuos y organizaciones se han visto afectados por el cierre de cuentas.
El regulador de las organizaciones benéficas de Inglaterra, la Charity Commission, criticó a los bancos por cerrar las cuentas de grupos sin fines de lucro. Los trabajadores sexuales han pedido a los diputados que garanticen que puedan acceder a los servicios bancarios en una petición que ha reunido más de 11,000 firmas.
UK Finance agregó: "Si un banco tiene que cerrar una cuenta, esto solo sucede después de una amplia revisión e investigación, con las empresas haciendo esfuerzos significativos para contactar a los clientes y completar la debida diligencia primero".
El gobierno se ha comprometido a aumentar el aviso mínimo que los bancos deben dar a los clientes antes de cerrar una cuenta de dos meses a 90 días y requerir que los prestamistas expliquen con más detalle sus decisiones de cierre.