El alzhéimer es una de las enfermedades degenerativas con más prevalencia en el mundo, y son constantes los trabajos que se realizan para luchar contra ella o mejorar las condiciones de vida de los pacientes.
El doctor Marc E. Agronin, psiquiatra geriátrico afincado en Miami desde 1999 ha escrito un artículo en el Wall Street Journal en el que revela que una serie de nuevos métodos para tratar la enfermedad de Alzheimer pueden añadir años a la vida de los pacientes.
Los avances en la detección y el tratamiento tempranos han cambiado la forma en que los pacientes pueden vivir con la enfermedad. Los métodos cambiantes incluyen nuevos tratamientos, terapias, medicamentos y ajustes en el estilo de vida.
"Gracias a los nuevos avances en la detección temprana y el tratamiento del alzhéimer, así como a los nuevos medicamentos, muchos pacientes pueden frenar el curso de la enfermedad y mejorar su bienestar", escribe Agronin.
"El resultado es que más pacientes con alzhéimer pueden vivir una vida relativamente normal durante mucho más tiempo que antes: varios años, al menos, y a menudo más", prosigue.
"Hasta hace sólo unos años, el diagnóstico típico de la enfermedad de Alzheimer comenzaba cuando alguien entraba en mi consulta con síntomas notables", dice Agronin en un artículo del Wall Street Journal.
"Pero ahora, muchos estudios comienzan con pacientes que buscan mejorar sus vidas previniendo o disminuyendo los síntomas leves, impulsados por una serie de nuevos hallazgos sobre los beneficios cognitivos de las intervenciones en el estilo de vida, así como sobre las condiciones que pueden exacerbar el deterioro", dice.
Los cambios en el estilo de vida que se recomienda a los pacientes incluyen dejar de fumar, moderar el consumo de alcohol, mejorar la dieta, hacer ejercicio regularmente, controlar la depresión y mantenerse mentalmente activo.
"Esa cara diferente es cada vez más la cara del alzhéimer: el resultado de una revolución silenciosa en la forma en que los médicos tratan la enfermedad, así como en la forma en que los pacientes viven con ella", prosigue Agronin.
El mensaje del doctor a sus pacientes es que el tratamiento no es una carrera sino una maratón. "Prevenir o mejorar los síntomas leves no es una carrera, sino una maratón que dura décadas, y requiere cambios constantes y duraderos en el estilo de vida que comiencen lo antes posible en la edad adulta", afirmó.
"Es más, gracias a nuestra nueva capacidad para detectar la enfermedad a tiempo, podemos comenzar esa maratón mucho antes que en el pasado", prosigue Agronin.
Centrándose en la detección y el tratamiento tempranos, los pacientes ahora tienen la oportunidad de frenar la progresión de la enfermedad y mejorar significativamente su bienestar.
Las pruebas de biomarcadores pueden proporcionar indicaciones tempranas de la enfermedad de Alzheimer, lo que permite intervenciones avanzadas y la participación en ensayos clínicos para posibles tratamientos.
"Si alguien en su situación hubiera acudido a mí al comienzo de mi carrera, no había mucho que pudiera hacer en una etapa tan temprana aparte de especular sobre el diagnóstico y monitorear los síntomas a medida que se desarrollaban", dice en su artículo Agronin.
"Ahora existen pruebas para varios indicadores físicos del alzhéimer, llamados biomarcadores, que pueden revelar si existen en el cerebro las reveladoras proteínas tóxicas beta-amiloide y tau".
Agronin explicó: "Cuando se combinan con otra información, estos resultados pueden proporcionar un diagnóstico relativamente definitivo de la enfermedad de Alzheimer en etapa temprana y permitir a la persona realizar cambios en el estilo de vida, así como iniciar nuevos tratamientos o ensayos clínicos de inmediato para intentar alterar su curso".
Las nuevas inmunoterapias, como el lecanemab, también son prometedoras para frenar el deterioro cognitivo, generando optimismo sobre un período más prolongado de calidad de vida para los pacientes.
Además de lecanemab, hay muchos otros enfoques de tratamiento novedosos en ensayos clínicos que muestran esperanzas de cambiar el curso de la enfermedad, apuntó Agronin.
"El debate que mantenemos sobre lo que significa un diagnóstico de alzhéimer en una fase tan temprana está determinado por el hecho de que muchas personas afectadas todavía trabajan, viajan, son padres e incluso cuidan de sus propios padres ancianos, y quieren seguir participando en todos estos roles y actividades durante el mayor tiempo posible".
"Ahora les digo a mis pacientes que, al ralentizar el curso de una enfermedad que ya avanza lentamente, estos nuevos tratamientos podrían prolongar aún más su calidad de vida actual", prosigue.
Los pacientes buscan ayuda a edades más tempranas y están reconfigurando las conversaciones sobre el alzhéimer para centrarse en mantener una vida activa y plena durante el mayor tiempo posible.
La creciente concientización y la evolución del tratamiento también ayudan a fomentar un enfoque colaborativo y esperanzador entre pacientes, familias y proveedores de atención médica, enfatizó el doctor Agronin.
"Este mensaje esperanzador a menudo genera una asociación más comprometida y feliz con el paciente y su familia, ya que estamos pasando de una era de observar pasivamente el inexorable declive de la enfermedad a una en la que estamos alterando activamente su curso hasta que, esperamos, llegue algo mejor", añade.
"A medida que esta detección temprana y las nuevas terapias se vuelven más refinadas y ampliamente conocidas, veo que acuden a mí más personas de entre 50 y 60 años, mucho más jóvenes que el paciente promedio que atendí cuando inicié nuestra clínica de memoria hace más de 20 años", agrega.