La estrategia de Dixon que propició su nuevo triunfo 'imposible' en Long Beach
La cita de Long Beach de la IndyCar 2024 mostró una feroz batalla de dos estrategias, con Scott Dixon volviendo a hacer una de las suyas para ganar.
Foto de: Jake Galstad / Motorsport Images
En la segunda prueba puntuable de la IndyCar 2024 se completaron 85 vueltas al circuito urbano de Long Beach. Una bandera amarilla temprana -la única del día- resultó ser el momento crucial de la carrera ganada por Scott Dixon, ya que alteró las estrategias.
Cuando el Pace Car salió en la vuelta 15, dividió a la parrilla en dos para decidir cómo afrontar el resto de la carrera. Dixon, que empezó octavo con un juego de neumáticos duros, entró en boxes en la vuelta 17 y cambió a gomas blandas en su coche #9 de Chip Ganassi Racing.
El neozelandés adelantó al Penske de Will Power, que cedió el liderato durante la bandera amarilla para entrar también en boxes y cambiar a la misma estrategia, siete vueltas más tarde que él. Así, el veterano piloto de 43 años pasó a liderar el grupo. Otros pilotos no entraron y mantuvieron su esquema original.
Mike Hull, director general de Ganassi y estratega de carrera de Dixon, sabía cuál era el objetivo a partir de ahí. "Sabíamos que teníamos que llegar [por no volver a parar] a la vuelta 51 para llegar al final [sin detenerse más]", dijo a Motorsport.com.
Scott Dixon
"Algunos pilotos eligieron la estrategia que nosotros hicimos. No fuimos los únicos. Los primeros 15 o 16 coches estaban divididos. Elegimos la estrategia que elegimos sabiendo el kilometraje de combustible que teníamos que conseguir, pero también asumimos que iba a haber alguna bandera amarilla para ayudarnos, que realmente no hubo al final".
Dixon saltó al liderato de la carrera entre las vueltas 33-50, cuando Josef Newgarden y Colton Herta -los dos primeros con la otra estrategia, de parar 13-15 vueltas después de la bandera amarilla, que también había elegido Alex Palou- entraron en boxes. Recuperó la primera posición en la vuelta 62 para el último stint, en el que se vio obligado a conservar combustible mientras se defendía de los ataques de Newgarden, Herta y Palou, que se acercaron tras recuperar más de 5 segundos después de la última detención.
Aunque la victoria parecía improbable dado el ritmo de sus perseguidores, el camino de Dixon hacia el triunfo se vio favorecido cuando Herta chocó contra la parte trasera del coche de Newgarden en la curva 11 de la vuelta 77. El contacto entre los dos creó suficiente espacio en la pista mientras Dixon sorteaba a los doblados, y finalmente, ganó por menos de un segundo sobre el californiano de Andretti.
"Todo salió bien y Scott hizo lo que tenía que hacer", siguió explicando Hull. "Lo más sorprendente de Scott Dixon es que puede dar vueltas rápidas y sabe cómo modular el acelerador para conseguir el kilometraje [de combustible] que necesita. Lo ve como una media, así que si se está asegurando de que puede hacer una vuelta rápida, renuncia a conservar gasolina, pero en el siguiente giro trabaja duro para economizar el esfuerzo y conseguirlo sin perder mucho tiempo. Algún día la gente mirará atrás y se dará cuenta de lo especial que es".
Rob Edwards, Director de Operaciones de Andretti y estratega de carrera de Herta, ya tenía un plan en marcha del que no se iba a desviar. "En la previa a la carrera, teníamos un plan para hacer la parada anticipada o no", dijo a Motorsport.com. "La bandera amarilla llegó antes de la vuelta prevista [para cambiar de estrategia], así que decidimos que íbamos a seguir con el plan. Quiero decir, creo que probablemente si Newgarden hubiera llegado [por elegirla], habríamos llegado también, pero nos quedamos con el plan".
"En última instancia, cualquiera que no fuera Scott Dixon no iba a conseguirlo. Estoy contento con las decisiones que tomamos. Como digo, nunca se sabe, ¿verdad? Uno intenta tener una bola de cristal cuando llegan las banderas amarillas y demás. Pero sí, contento con el resultado".
Colton Herta
Cuando se le preguntó si había diferencias claras entre las gomas duras y las blandas -que Dixon, Herta y Newgarden llevaban para el último stint, un juego de compuestos usados- de cara a dictar la estrategia de combustible, Edwards descartó la idea. "No en la estrategia de combustible", detalló.
"Estábamos preocupados por los blandos, por empezar la carrera con ellos. Pensamos que una vez que tuviéramos algo de goma, el neumático blando sería probablemente el preferido. Obviamente, así es como lo hicimos. Se ha hablado mucho de neumáticos este fin de semana. Probablemente, por el hecho de que haya hecho un poco más de calor, algunas de las preocupaciones sobre los neumáticos a la fueron menores de lo que lo habrían sido. Pero para nosotros, habiendo tomado la decisión de empezar con los duros, el plan para el resto de la carrera estaba bastante claro".
Además, Hull se tomó un momento para reflexionar sobre el rendimiento mostrado por Dixon, señalando las características que han marcado su carrera deportiva. "Nunca se rinde", le elogió. "Entiende lo que tiene que hacer, los puntos fuertes y débiles del coche. Entiende la estrategia casi desde una perspectiva global en contraposición a una perspectiva de pasajero. Forma parte del equipo. Es casi como si estuviera con nosotros cuando dirigimos la carrera, y eso es lo que le hace tan especial, que hasta el día de hoy, se toma el tiempo para rehacerse cada vez que competimos", finalizó.