Francisco Cerúndolo (22º) volvió a su mejor nivel en la etapa del año en la que debe defender una buena cantidad de puntos. Motivado y querido por la gente, ya se aseguró un lugar entre los 16 mejores del Masters 1000 de Madrid, luego de haber derrotado al estadounidense Tommy Paul (16º) por 6-7 (7), 6-4 y 6-2 en 2h27m, en la tercera ronda.
El argentino de 25 años demostró otra vez que cuenta con las armas para poder hacerle daño a los principales jugadores del circuito. Que ya es uno más y que está físicamente preparado para someterse a una batalla. En una maratón sobre polvo de ladrillo, sabe que tiene margen para llegar con fuerzas al cierre. Y después de varios encuentros que se le escaparon en el año cuando definía todo en el tercer set (caídas en Indian Wells, Miami, Houston, Montecarlo y Bucarest), en la segunda cancha en importancia de la Caja Mágica arribó al desenlace con una ventaja abrumadora ante un rival que se desarmaba a medida que pasaban los minutos.
Si bien Fran dejó pasar la chance en el parcial inicial de sacar la primera ventaja, dado que estuvo dos veces quiebre arriba y hasta sirvió 6-5 para cerrarlo, en los dos siguientes sets no tuvo dudas con el saque y se lució desde la devolución. De hecho, elevó sus porcentajes con el servicio (pasó del 61% de primeros ganando el 75% al 74% quedándose con el mismo número; y subió las estadísticas con el segundo) y estuvo más fino con la derecha. Tanto es así que conectó 38 winners y 32 errores no forzados. Acertó más de lo que falló.
Ahora bien, el cambio clave del desarrollo pasó por la inteligencia del argentino en detectar el problema físico de su rival. Agotado y casi sin piernas, Paul apostaba al palo por palo desde la línea de base. Y más allá de que en ese rubro se impuso Cerúndolo por 73-55, el dropshot fue el impacto que modificó todo y que le permitió anotarse un éxito vital para su confianza.
"Está siendo un año difícil. Los primeros dos meses fueron horribles. Es duro para mi cabeza. (...) Sabía que estaba jugando bien. Tuve chances en esos partidos, pero no podía ganarlos y es importante haber ganado hoy para la confianza", dijo el ganador apenas acabó su encuentro.
El martes, en horario a confirmar, el porteño buscará el pasaje a los cuartos de final ante el ganador del duelo entre Alexander Zverev (5º) y Denis Shapovalov (132º), quien viene de bajar a Facundo Díaz Acosta y Tomás Etcheverry.
Báez no pudo con Fritz
Por quinta vez en su carrera, Taylor Fritz (13º) venció a Sebastián Báez (19º). En este caso, fue por un contundente 6-2 y 6-3 en 1h04m. El estadounidense, ex top 10, conectó 11 aces y no dio ni una sola chance de quiebre.