La actividad humana interviene en el flujo de lodo a gran escala
La actividad humana lleva décadas ejerciendo una influencia significativa sobre el movimiento y la dispersión global del lodo, afectando el almacenamiento y el ciclo del carbono en todo el mundo.
Un nuevo estudio, dirigido por el biogeoquímico de la Universidad de Florida Thomas S. Bianchi, tiene implicaciones significativas para comprender los cambios climáticos históricos y los posibles escenarios futuros. Los investigadores identificaron vínculos directos entre las actividades humanas y el movimiento del lodo desde su origen hasta su destino.
Publicada en Nature Geoscience, la investigación examina el aumento del flujo de lodo y carbono orgánico relacionado en diversos entornos. El equipo identificó vínculos directos entre las intervenciones humanas, como la construcción de presas, la construcción de diques y los cambios en el uso de la tierra, y la remodelación de los patrones de flujo de lodo a nivel mundial.
El lodo contiene conocimientos profundos sobre cómo funciona nuestro planeta. Sirve como eje de cómo se mueve el carbono alrededor de nuestro planeta. Es un actor clave en la regulación del clima de la Tierra al almacenar y reciclar el carbono. El lodo también actúa como depósito de carbono orgánico, desempeñando un papel fundamental en su secuestro y entierro en los paisajes.
"El barro ha sido un componente esencial en la configuración de los ecosistemas del planeta y de los organismos que los habitan", afirmó Bianchi en un comunicado. "Este vínculo entre el lodo y la evolución microbiana es relevante para comprender los cambios pasados y futuros potenciales en la meteorización, los ciclos biogeoquímicos y el clima".
Según Bianchi, el ser humano ha tenido una relación larga y compleja con el barro a lo largo de la historia. Ha sido un recurso esencial para las culturas y sociedades de todo el mundo, pero las actividades humanas han interferido durante mucho tiempo con los procesos del lodo. Esto se ha acelerado desde principios de la segunda mitad del siglo XX, una época de espectacular aumento de la actividad humana conocida como la Gran Aceleración.
"La historia del clima de la Tierra ha despertado un interés generalizado en el campo de las geociencias, dijo Bianchi, "particularmente centrándose en las conexiones entre el lodo y el carbono orgánico que surgieron a mediados del siglo XIX".
Si bien se ha prestado mucha atención a la descongelación del carbono en las regiones más frías, explica Bianchi, la comunidad científica apenas comienza a comprender las implicaciones del cambio climático para la estabilidad del carbono en el lodo, particularmente en las zonas tropicales.
"Dado que el destino del carbono orgánico del lodo aumenta significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero y el secuestro y entierro de carbono en la biosfera, quedan preguntas cruciales sobre cómo estas alteraciones impulsadas por el hombre influirán en el ciclo del carbono y el clima en el siglo XXI", dijo Bianchi.
De cara al futuro, Bianchi se está preparando para realizar más estudios para ampliar la evaluación a escala global de los cambios de carbono orgánico del lodo. Con avances en técnicas analíticas y herramientas de agregación de datos, afirma, ahora podemos cuantificar estos cambios a escala global en comparación con las condiciones históricas.
Bianchi también señala que si bien las actividades humanas han aumentado el movimiento y el entierro de carbono orgánico del lodo procedente de fuentes como los glaciares de montaña, la erosión de la tierra, las presas y embalses, el derretimiento del permafrost y las zonas costeras, otros entornos necesitan una mayor exploración. Si bien los efectos específicos sobre las marismas y las llanuras aluviales siguen siendo inciertos, dice Bianchi, es probable que los humedales costeros estén experimentando una disminución neta.
"Tenemos la intención de seguir observando el transporte de lodo a través de los paisajes, desde las montañas hasta el mar, para explorar cómo los humanos continúan cambiando la biosfera y cómo eso afecta el ciclo de los gases de efecto invernadero", dijo.