La especie intrusa de pez león Pterois miles ha ampliado significativamente su territorio en el Mar Mediterráneo desde que comenzó la invasión hace unos diez años.
La especie ha consolidado presencia en el Mediterráneo oriental, y ahora las observaciones se extienden a aguas más frías que antes se pensaba que no eran aptas para la especie, según una nueva investigación de la Universidad de Wageningen, publicada en la revista NeoBiota.
Originarias de la región del Indo-Pacífico, las especies de pez león Pterois miles y Pterois volitans se consideran los peces invasores de mayor éxito en los ecosistemas marinos, con la capacidad de afectar drásticamente a las comunidades de peces locales y la biodiversidad en las áreas invadidas.
Los peces león son depredadores generalistas e impactan los ecosistemas al depredar ampliamente a los peces locales, incluidos los endémicos de alto valor de conservación. Como no están acostumbradas al pez león, las especies de presas nativas no suelen huir de este nuevo depredador.
"Después de años de estudiar a estos depredadores, me parece sorprendente cómo pueden adaptarse fácilmente a tantos entornos diferentes y tener éxito en áreas tan diferentes de aquellas en las que evolucionan", dice el autor principal, Davide Bottacini.
"Siempre es impresionante ver cómo un depredador tan extravagante y, para nosotros, llamativo puede acercarse a su presa sin que nadie se dé cuenta", continúa.
Al ser el mar cerrado más grande del mundo, el Mediterráneo es un ecosistema único. Es una cuenca con una gran biodiversidad que alberga más de 11.000 especies animales, algunas de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Los estudios genéticos revelaron que el pez león que se encuentra en el Mediterráneo se origina en el Mar Rojo y probablemente entró a través del Canal de Suez.
A través de una revisión detallada de los datos científicos existentes, los investigadores identificaron lagunas en nuestra comprensión de las interacciones del pez león con los ecosistemas mediterráneos y propusieron futuras direcciones de investigación para abordar estos desafíos. Esta información proporciona conocimientos vitales para la conservación de la biodiversidad y tendrá implicaciones prácticas para los formuladores de políticas que buscan diseñar planes de mitigación sólidos y eficientes.
El estudio también destaca el papel crucial de las iniciativas de ciencia ciudadana en el seguimiento y notificación de avistamientos de pez león, proporcionando datos valiosos que respaldan los esfuerzos de investigación en curso. Esta participación de la comunidad es esencial para mejorar la comprensión de la dinámica de la invasión y diseñar medidas de control efectivas.