MIÉRCOLES, 10 de abril de 2024 (HealthDay News) -- La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) anunció el miércoles que ha finalizado una primera norma que reducirá drásticamente la cantidad de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS por sus siglas en inglés), también conocidas como sustancias químicas que permanecen eternamente en el agua potable del país.
"El agua potable contaminada con PFAS ha plagado a las comunidades de todo el país durante demasiado tiempo", dijo el administrador de la EPA, Michael Regan , en un comunicado de prensa de la agencia en el que se anunció la nueva norma. "Es por eso que el presidente Biden ha hecho de la lucha contra las PFAS una de sus principales prioridades, invirtiendo recursos históricos para abordar estas sustancias químicas nocivas y proteger a las comunidades de todo el país".
La exposición a las PFAS se ha vinculado con varios tipos de cáncer, problemas hepáticos y cardiacos, y daños inmunitarios y del desarrollo en bebés y niños, anotó la agencia. El nivel de exposición es significativo en Estados Unidos: un estudio gubernamental de 2023 detectó PFAS en casi la mitad del agua del grifo del país.
La nueva norma, que requiere que las empresas de servicios públicos reduzcan las PFAS al nivel más bajo que puedan medirse de forma fiable, debería reducir la exposición a las PFAS en aproximadamente 100 millones de personas, anotó la agencia.
Además de la nueva norma, la EPA también anunció que casi 1.000 millones de dólares en nuevos fondos deberían ayudar a los estados y territorios a implementar las pruebas y el tratamiento de PFAS en los sistemas públicos de agua y ayudar a los propietarios de pozos privados a abordar la contaminación por PFAS.
Si bien los expertos ambientales y los defensores de la salud recibieron con beneplácito la noticia, las empresas de servicios públicos de agua advirtieron que la nueva regla costará miles de millones más de lo que la EPA ha estimado y afectará más a las comunidades pequeñas con menos recursos.
"Durante décadas, la industria química ha contaminado nuestras comunidades con 'sustancias químicas para siempre' tóxicas y ha puesto en riesgo nuestra salud", dijo en un comunicado Emily Scarr, directora de la campaña Stop Toxic PFAS del Fondo Educativo de PIRG de EE. UU. "Los nuevos estándares de agua potable de la EPA ayudarán a reducir la exposición a estas sustancias químicas tóxicas, pero necesitamos que nuestros líderes estatales y nacionales usen todas las herramientas de su cinturón de herramientas para proteger a nuestras familias de la exposición a toda la clase de PFAS. Necesitamos eliminar gradualmente el uso de PFAS, detener su descarga y exigir a la industria química que limpie su desorden".
Otro experto en medio ambiente se mostró de acuerdo.
"Durante décadas, el pueblo estadounidense ha estado expuesto a la familia de 'sustancias químicas para siempre' increíblemente tóxicas conocidas como PFAS sin protección de su gobierno. Esos productos químicos ahora contaminan prácticamente a todos los estadounidenses desde que nacen. Esto se debe a que, durante generaciones, las sustancias químicas PFAS se deslizaron de todas las leyes ambientales federales como un huevo frito de una sartén de teflón", señaló en el comunicado de prensa de la EPA el presidente y cofundador del Grupo de Trabajo Ambiental, Ken Cook .
Aun así, los grupos de servicios públicos afirmaron que la nueva norma tendrá un costo prohibitivo y será confusa para el público.
La nueva regulación "va a sumir en el caos la confianza del público en el agua potable", dijo Mike McGill, presidente de WaterPIO, una firma de comunicaciones de la industria del agua, a Associated Press.
Mientras tanto, el grupo de la industria conocido como la Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas dijo a la AP que apoya los límites de PFAS en el agua potable, pero afirma que la EPA ha subestimado el alto costo de la regla y eso aumentará las facturas de agua de los clientes.
Los funcionarios de la EPA dijeron que hasta el 10% de los 66,000 sistemas públicos de agua potable sujetos a esta regla podrían tener que reducir las PFAS para cumplir con el nuevo estándar.
Todos los sistemas públicos de agua tienen tres años para realizar pruebas de PFAS, y deben informar al público sobre la cantidad de PFAS que se encontraron en su agua potable, dijo la EPA. Cuando los niveles de PFAS superan estos estándares, las empresas de servicios públicos deben reducir las PFAS en su agua potable en un plazo de cinco años.
Más información
Visita la página de la EPA para obtener más información sobre las PFAS.
FUENTE: Agencia de Protección Ambiental, comunicado de prensa, 10 de abril de 2024; Casa Blanca, declaración, 10 de abril de 2024; Prensa Asociada