Una de las imágenes que nos ha dejado la última maratón de Barcelona es la de Salvador Illa cruzando la línea de meta. El exministro y candidato del PSC a la Generalitat empezó a correr en 2018, aunque con la pandemia lo tuvo que dejar. Pero desde que recuperó su afición no ha parado: en diciembre de 2022 hizo su primera maratón en Valencia con un tiempo de 3:49:01. En 2023 participó por primera vez en la de Barcelona y corrió también algunas medias maratones y la famosa Behobia-San Sebastián. Ahora, a los 57 años, acaba de conseguir su mejor marca al completar los 42,195 km en 3 horas, 40 minutos y 27 segundos.
Cada vez es más la gente que se anima a correr esta distancia. Este año, la maratón de Valencia ha agotado los 35.000 dorsales disponibles cuando faltaban más de nueve meses para la prueba, que se celebrará en diciembre. Y cada vez son más los corredores que empiezan o mantienen la afición superados los 55 años. Es el caso de Salvador Illa (57), pero también el de Gustavo Gómez (67), Magdalena Vila (68) o Jon Arzubialde (60). Dos campeones de España y un atleta de récord mundial nos cuentan cómo han llegado hasta aquí.
Gustavo Gómez (67 años)
De una primera carrera "traumática" a campeón de España en 2023
"La primera vez que participé en una carrera la recuerdo como una experiencia traumática. Lo hice para acompañar a mi hijo de 12 años, eran ocho kilómetros y acabé totalmente roto. Estuve una semana sin moverme. Pero luego pensé… 'parece que esto engancha'". Y vaya si lo hizo. Gustavo Gómez Guerra tenía entonces 48 años y desde ese día se propuso entrenar en mejores condiciones. Fue aprendiendo de compañeros y amigos de algún club, leyendo revistas sobre el tema y participando en todo tipo de competiciones. En 2021 decidió federarse. Y el año pasado su trabajo tuvo recompensa: ganó en Murcia el campeonato de España de Maratón Máster 65 con un tiempo de 3 h 14'. Unos meses después, logró en Valencia su mejor marca personal en 20 años: 3 horas. "Es antinatural, mis amigos me llaman Benjamin Button", explica entre risas.
Ha competido en todas las distancias, ya sea en ruta o en pista: lleva más de 100 carreras populares, más de 50 medias maratones, más de 30 maratones y una carrera de 50 kilómetros donde quedó tercero. Hace solo unos días se erigió en Crevillente como campeón de España de 10 kilómetros por segunda vez. "Es sorprendente ver cómo te atrae. Aunque hayas sufrido o lo hayas pasado mal, al final, si terminas dices: 'lo voy a volver a hacer porque lo voy a hacer mejor'".
Es antinatural, mis amigos me llaman Benjamin Button
Gustavo es miembro del A.D. Marathon y compite en la categoría Masters 65, que agrupa a los corredores federados de entre 65 y 70 años. Porque las categorías en atletismo se agrupan cada 5 años, a partir de los 35. Y aunque se disputan muchas maratones en distintas ciudades, solo uno al año sirve para elegir el campeón de España en cada categoría.
"¿Por qué corro? Siempre me ha gustado el deporte, aunque no había practicado demasiado. Hasta que empecé en serio y vi que tenía capacidades. Y según aprendes y mejoras tus condiciones físicas, vas consiguiendo resultados. Y te pones objetivos". El próximo ya tiene fecha: es el 12 de mayo en Ávila, donde se disputa el campeonato absoluto y Master de 50 km y de 100 km. "Quiero ir a por el récord de España de 50. El tiempo está ahora en 4 horas 17 minutos y quiero bajar esta marca. Si lo consigo, tendría el récord y sería campeón de España también".
Para llegar a su meta, Gustavo tiene unas rutinas que sigue a rajatabla. Entrena 6 días a la semana, una hora y media, y hace "un total de solo -dice - 80 o 90 kilómetros semanales. ¡Antes hacía 120!". Únicamente corre, no hace bicicleta ni natación porque le llevaría demasiado tiempo. Y cuida la alimentación. "Comer hidratos de carbono y fortalecer los músculos es lo más importante. Porque cuando corres una maratón - explica - el músculo se deprecia. Una persona después de hacer una carrera así se va a urgencias y la ingresan, porque realmente tienes el cuerpo destrozado, y esto requiere volver a regenerar todo lo que has desgastado". Vive en Vallecas y corre en el carril bici que da la vuelta a Madrid. También lo hace por el Retiro, la Casa de Campo y los circuitos que hay en distintos parques. Dos días a la semana lo hace con su entrenador, Jerónimo Bravo, el resto generalmente entrena solo y sin música. "Hace poco me regalaron unos auriculares deportivos y aunque ir con canciones que te gustan te motiva, no me oigo la respiración y eso es un inconveniente".
De estos "solo" 20 años entrenando, explica este atleta, recuerda momentos "impresionantes" como su participación en la maratón de París el 2009. "Era la primera vez que salí a nivel competitivo". Y también el de haber batido su propia marca hace solo unos meses. En el lado contrario, en la lista de los momentos difíciles, está la rotura del quinto metatarsiano y pensó que no podría volver a correr. Pero a los dos meses estaba ya en una maratón. Tampoco le gusta cuando las cosas no salen como esperaba. "Si preparas una carrera y estás seguro de lo que puedes hacer, si falla algo te quedas más traumatizado".
Y es que en las carreras hay un momento que no todos los atletas superan: se llama el "muro". "Un punto - nos explica Gustavo - donde el cuerpo te dice "basta", porque el organismo tiene unas despensas de hidrato de carbono y se te acaban. Los geles, las barritas energéticas y las bebidas isotónicas te ayudan a llegar. Pero en este punto —que a mí me sucede entre el kilómetro 28 o 30— si mentalmente no estás preparado, abandonas".
Consejos de entrenador
Las recomendaciones de Jerónimo Bravo
Jerónimo Bravo, entrenador de Gustavo Gómez, lleva 30 años preparando a corredores récord del mundo absolutos y medallas olímpicas. Le gusta definirse como entrenador "con sentido común". "Cuanto mayor eres, menos debes intentar correr distancias cortas porque es más arriesgado, juegas a la ruleta rusa. En distancias largas como la maratón, las lesiones son de otro tipo, y más asumibles, a menudo. Si alguien quiere empezar a correr de mayor, es mejor que lo haga de manera progresiva, con distancias más largas y de menos intensas, ejercicios de intensidad más baja y que permitan una mejora cardio vascular y no con esfuerzos cortos e intensos. Además, siempre con supervisión médica", explica a La Vanguardia, acabado de llegar de Boston, donde ha acompañado a tres de los atletas que entrena.
Bravo da los siguientes consejos a los séniores que quieran empezar a correr:
1) Visita a un médico "que te realice una prueba de esfuerzo y determine que tipo de ejercicio puedes hacer".
2) Que alguien te entrene. "Puedes jugar mal al tenis y la pelota va fuera, pero en el caso de correr solo tienes el cuerpo, y los errores trascienden directamente a la salud. Cuando corres, el músculo principal es el corazón, y luego las piernas. Es importante no correr riesgos".
3) No por entrenar más, se corre más. En el caso de los atletas mayores, "el tiempo libre a veces juega a la contra. Hay que saber descansar. Mejor pecar de prudente, prefiero que entrenen menos antes de llegar al límite".
4) Sobre la alimentación, sentido común. "No soy partidario que un amateur se obsesione con este tema".
Magdalena Vila (68 años)
Una campeona de España que empezó a correr con 45 años
Magdalena Vila sitúa el famoso "muro" entre el kilómetro 35 y 37. "Soy de la opinión que hasta 30 kilómetros es una distancia aceptable. Pero a partir del 35 te preguntas… "¿qué estoy haciendo yo aquí? Si superas esto, ya has terminado, porque la meta está ahí": Vila es campeona de España Master 65F de 2023 y 2024, y tiene también el récord de España de mayores de 65 en 3 horas 25 minutos. Tiene 68 años, pero pese a este sorprendente palmarés, avisa: "Alcanzar un ritmo o una meta es difícil. Pero perderlas es muy fácil. Siempre te tienes que preparar para conseguir un objetivo"
Ella lo hace en el Club d'Atletisme Correliana. "Soy la mujer más mayor de mi club". Pero en este caso tampoco parece que la edad le haya jugado a la contra. "Hago mejores tiempos que antes", reconoce, y cree que esto sucede porque empezó también de mayor, con 45. "Entreno 4 días a la semana, y cuando se acerca una maratón, amplio hasta 5. Salgo a correr, pero también voy al gimnasio". Agradece hacerlo con sus compañeros, porque antes vivía en Madrid y durante 10 años estuvo corriendo sola y así, explica, no mejoraba. "Ahora tengo un plan de entrenamiento y me tengo que esforzar".
Soy la mujer más mayor de mi club Hago mejores tiempos que antes. Entreno cuatro días a la semana
Empezó porque vivía cerca de un parque, y siempre veía gente corriendo en la zona. Un día lo intentó ella también. Desde entonces, ha competido ya en más de 40 maratones y las ha terminado todas, entre ellas la de Berlín o Budapest. "No me hace ilusión ir a Nueva York si voy sola. Para mí lo importante es ir con un grupo de compañeros que corran. Si salgo, lo hago con el club, y para mí esto es lo mejor. Además, cuando corro una maratón no me entero de por dónde paso, ya que disfruto del ambiente y de las sensaciones que siento". Dice que tiene suerte también porque no ha sufrido lesiones.
Jon Arzubialde (60 años)
El maratoniano que quiere batir el récord de los 100 kilómetros
Jon Arzubialde es otro caso de estudio. Cuando tenía 16 años, y sin entrenamiento alguno, se apuntó a la Maratón de San Sebastián y lo completó con una marca que muchos firmarían, 4 horas. Ahora, casi 50 años después, este vasco ha batido el récord del mundo de maratón M60 con un tiempo de 2:34:06 y ha rebajado en más de 2 minutos la marca que tenía el japonés Yoshihisa Hosaka desde 2009. Le sigue dando pereza entrenar - asegura - pero admite que luego agradece la recompensa. En el caso del récord mundial tenía claro que su marca podría ser 2:34. "Se puede prever"- nos dice-. Ahora, a punto de los 61, tiene ya un nuevo objetivo a la vista: batir el récord de 100 kilómetros M60. "Ahora está en 7 horas 30 minutos, pero lo quiero rebajar". La cita es el segundo sábado de septiembre en Winchoten, Holanda. Cree, eso sí, que correrá sin sus compañeros, "no creo que se anime nadie más".
Arzubialde ha practicado deporte casi toda su vida. "Primero jugaba al fútbol. Pero cuando los amigos dejan de jugar al fútbol te quedas solo y tienes que hacer otra cosa: así que me puse a andar en bicicleta y a correr todo tipo de carreras". Con 33 años se unió a un equipo de atletismo "para hacer una buena marca en maratón y competir en carreras populares. Para mí es un reto totalmente personal. Como no soy profesional, es diferente. De hecho, no tengo interés en correr los campeonatos de España, por ejemplo".
Primero jugaba al fútbol. Pero cuando los amigos dejan de jugar al fútbol te quedas solo y tienes que hacer otra cosa: así que me puse a andar en bicicleta y a correr todo tipo de carreras
Otro de sus grandes logros – que recuerda como una anécdota graciosa - es que arrebató a Martín Fiz el récord de España M55 de 3.000 metros lisos en pista cubierta. Lo hizo parando el cronómetro a 9:20.60. Pero él prefiere maratón. "Es lo que mejor se me da"
¿Cómo se prepara? "Ahora entreno 5 días, antes lo hacía más. Con 45 años corría unos 100 kilómetros en 6 días y conseguí mi mejor marca personal en una maratón: 2 horas 28 minutos. Ahora "solo" hago 70 kilómetros a la semana". Corre por el paseo de la Concha, que conoce ya hasta el último detalle. "Son 12 kilómetros ida y vuelta", y entre semana también entrena en Anoeta con sus compañeros del Club Atlético San Sebastián y un entrenador. "Allí hacemos trabajo de velocidad".
Habrá que estar atentos y seguir estos tres atletas todo lo cerca que podamos. Porque pueden batir pronto otros récords. Gustavo espera hacerlo el 12 de mayo en Ávila, en una carrera de 50 kilómetros. El próximo objetivo de Magdalena es la media maratón que se celebrará en octubre en Albacete y la maratón de Valencia de diciembre. Y Jon tiene la mirada puesta en Holanda para batir la marca de 100 kilómetros Máster 60.