(FOTO: Roya del tallo).- La roya del tallo es una de las enfermedades que diezman el rendimiento del cereal en el mundo. Algunos números y secretos para su manejo. El trigo es uno de los alimentos básicos más importantes para la humanidad, supliendo casi un 55% de los carbohidratos y un 20% de las calorías alimenticias consumidas a nivel mundial. Esporas de la roya que caen sobre las plantas de trigo germinan e infectan la planta. Tubos minúsculos penetran las células anfitrionas para sacar nutrientes. Tejidos de hongos proliferan debajo de la epidermis hasta que la misma explota y las pústulas estallan. Cada pústula contiene miles de esporas que puedan ser transportadas por el viento, resultan-do en la infección de otras plantas. El rendimiento de los cereales es reducido por interferencias en el llenado del grano, que resulta en una reducción en el número y tamaño de los mismos. La roya del tallo dañó a los cultivos de trigo en una escala masiva durante el siglo 20. Epidemias significativas incluyeron la parte central de la India durante 1946-47 (pérdidas de un 20%) y Chile en 1951 (pérdidas de un 40%) . La resistencia a la roya del tallo fue exitosamente incorporado al trigo en la década de los 1950s como parte de los programas de cultivos de Norman Borlaug. Estas variedades fueron distribuidas a nivel mundial. En su mayor parte, los pequeños productores alrededor del mundo han dependido de la resistencia para controlar la roya en sus cultivos de trigo. Por lo general, las fincas comerciales de gran escala y las fincas gubernamen-tales han optado por sembrar variedades de trigo susceptibles a la roya dado que estas representan un incremento potencial en rendimiento de 20-25% en comparación con las variedades resistentes a la roya . En Australia, la fumigación foliar de fungicidas se ha incrementado dado la falla en la resistencia a la roya lineal en variedades de trigo . En China, alrededor de 6 millones de hectáreas de trigo son tratadas con fungicidas. La resistencia a la roya del tallo en la mayoría de los programas de cultivos fue lograda con el uso de un solo gen de resistencia, Sr31. En 1999, una cepa nueva (UG99) fue detectada en Uganda en una variedad de trigo que contenía el gen SR31. Pérdidas en rendimiento de hasta un 80% fueron reportadas. Todas las variedades comerciales de trigo actuales en África del Este son susceptibles a la nueva cepa, y no es posible producir una cosecha de trigo rentable sin la aplicación de fungicidas . * Autores: Leonard Gianessi y Ashley Williams