El cambio climático, la especulación y los gobiernos de los países productores inciden en la subida que están experimentando estos productos. Es el tema central en la entrega de la Newsletter de EXPANSIÓN sobre Alimentación y Distribución.
El cacao, el café y el té están arraigados en el consumo y sus precios se han disparado en los últimos meses. Son materias primas -especialmente las dos primeras- que están vinculadas a contratos de futuros en los grandes mercados, pero al mismo tiempo se generan en países con una población eminentemente rural, cuyas economías dependen de estos productos y en las que los gobiernos no son ajenos a la fijación de los precios.
El caso del cacao es paradigmático. En los mercados de materias primas, la cotización se ha multiplicado por cinco en un par de años, lo que ha reportado importantes ganancias a muchos inversores. La escasez por la disminución de cosechas explica en parte esta fuerte escalada del precio, en la que salen perdiendo los fabricantes de chocolate: deben afrontar un incremento tal de los costes -que no siempre pueden repercutirse la final-, que se están poniendo en peligro los fabricantes más pequeños y además pueden empezar a ofrecerse productos de chocolate cada vez con menor contenido de cacao, según se apunta en este análisis de Food Navigator.
Sin embargo, estos altos precios no son los que se perciben en origen y los productores no multiplican tanto sus ingresos, como lleva advirtiendo la FAO.
Una parte de importante de la fuerte subida es meramente especulativa, desde finales del año pasado, los hedge fund se han abalanzado sobre el mercado del cacao, exacerbando una subida récord del precio provocada por las malas cosechas en África Occidental. "Los hedge fund tienen probablemente la mayor exposición al riesgo del cacao que hayan tenido nunca. No son la causa de la subida, pero en un entorno de mercado de menor liquidez, pueden amplificar movimientos de mercado fundamentalmente justificados hasta niveles extremos", señala a Financial Times Martijn Bron, director mundial de comercio de cacao y chocolate del gigante de materias primas agrícolas Cargill hasta 2022.
Los dos grandes productores de cacao son Ghana y Costa de Marfil -donde se genera el 70%-, y en ellos ha disminuido la producción debido a dos factores: el climático -por la escasez de lluvias- y una enfermedad que está atacando a las plantas de cacao, la de los brotes hinchados, que se transmite a través de los insectos y está devastando muchas plantaciones, al mismo tiempo que han disminuido las subvenciones para los fertilizantes.
Pero hay causas más allá de la oferta de cosechas y de la especulación de los mercados, ya que los gobiernos africanos también tienen mucho que decir y participan en la fijación de los precios de este producto que es calve para sus economías locales. Así, según explica el portal especializado Confectionery News, el presidente de Costa de Marfil autorizó personalmente a principio de abril un incremento del 50% en el precio fijo que se paga por el cacao en el campo. Pocos días después, el gobierno de Ghana celebró una reunión con los principales productores con vistas a secundar la medida y subir también el precio en origen.
El café, con una subida abultada aunque no tanto, también está marcando récords, y puede observarse en el último informe de la Organización Internacional del Café. Como explica este artículo de Financial Times, los precios de los futuros del café robusta de Londres, el punto de referencia mundial, subieron más de un 50 por ciento el año pasado a alrededor de 3.500 dólares la tonelada. Se atribuye en buena parte a cuestiones climáticas: el calor ha disminuido mucho las cosechas en países como Vietnam, el segundo mayor productor, cuya cosecha ha disminuido a la quinta parte este año. Pero hay más: la demanda está creciendo en mercados que hasta ahora no eran consumidores masivos de café, como China , con un aumento del 130%.
En estas circunstancias, los analistas esperan que el precio del café siga al alza, por lo menos durante este año, según los expertos citados por Investor Place.
Tampoco el café se queda fuera de la intervención de los gobiernos en los países productores, como es el caso de Colombia. Las protestas de cafeteros por los bajos precios en origen el mes pasado para pedir apoyos públicos, han culminado en que el gobierno que ha activado el Fondo de Estabilización del Precio del Café para incentivar la producción.
En cuanto al té, coincide en que se genera mayoritariamente en países en desarrollo, con Kenia como primer origen, y se consume en países del hemisferio norte. No es un producto vinculado a los contratos de futuros en los mercado de materias primas, como los anteriores, pero sí que sufre una importante diferencia entre los precios que se reciben en origen y los finales. El informe elaborado por el Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible (IISD por sus siglas en inglés) el pasado enero explica cómo la pandemia asestó un duro golpe a pequeños productores, que después se vieron afectados por la carestía de los fertilizantes. Más de dos tercios de los 13 millones de personas empleadas en el sector mundial del té son pequeños agricultores de países en desarrollo, que producen el 60% del té mundial, refleja este informe.
En esta situación, las plantaciones africanas de té son objeto de interés para los inversores y los productores locales no quieren quedarse fuera. Como explica Financial Times, las tierras de Kenia que hace dos años Unilever vendió al fondo CVC se han vuelto a poner a la venta y hay cooperativas locales, que agrupan a 340.000 personas que aspiran a adquirirlas.
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La entrega de la newsletter de hoy incluye también la aprobación del Perte pesquero, las reclamaciones normativas de los fabricantes de bebidas vegetales o la estabilización de la inflación alimentaria, entre otros temas.
Además, el nuevo fichaje de Agrolimen, los resultados de Europastry , los planes de Grefusa en Portugal o el impacto de la subida del aceite en las cuentas de Deoleo.
También recoge los ingresos del presidente de Mercadona, las contrataciones de verano de Consum y el análisis sobre las entregas a domicilio, donde Dia sale bien posicionada.
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