A David Walliams (Londres, 52 años) le importa lo justo lo que piensen de él. Williams de nacimiento -un apellido demasiado genérico-, decidió cambiar su nombre artístico para darle un poco más de chispa y tomarse, de paso, un poco menos en serio. Como una caricatura de sí mismo, la de un británico estereotípico, pide un té y unos chocolates para endulzar la conversación a las cinco de la tarde. «Me gusta el chocolate negro porque puedo comer más», aclara al tercer bombón.
El exitoso autor pasa unos días por Madrid antes de coger el tren a Barcelona, donde pronunciará el pregón del Día de Sant Jordi esta misma tarde. «Para mí es surrealista escribir una historia y que alguien en España, a kilómetros de mi salón, la esté disfrutando tanto como yo. Si lo piensa, es demencial. Así que tener la oportunidad de encontrarme con los lectores y compartir este discurso tan importante me hace mucha ilusión y, a la vez, me pone muy nervioso», reconoce.
Walliams es el primer escritor de literatura infantil y juvenil que goza de tal privilegio en toda la historia de SantJordi y, si echamos un vistazo a las listas de ventas, sobran las razones para su elección: más de 56 millones de ejemplares de sus cuentos y novelas se han vendido en todo el mundo, traducidas a 55 idiomas -entre ellos, el español y el catalán.En su currículo aparecen títulos como La abuela gángster, Perrobot y Bocadillos de rata.
Walliams ha alcanzado por mérito propio el éxito, pero este provoca que, inevitablemente, su obra sea comparada con otro genio de la literatura británica, Roald Dahl, con el que comparte el estilo sarcástico y mordaz. «Agradezco existir en el mismo universo que Dahl, lo admiro muchísimo y ha sido un maestro para todos los que nos dedicamos a esto. Pero intento no escuchar lo que dice la gente porque no siempre corres el riesgo de creerla: igual que te comparan con él, pueden empezar a decir que tus libros son una mierda. Me limito a escuchar únicamente a mi propia conciencia», dice.
El año pasado, buena parte de la obra de Roald Dahl estuvo a punto de ser censurada en su versión original. La editorial Puffin, en connivencia con los herederos del escritor, quiso extirpar de las páginas de Charlie y la fábrica de chocolate, Las brujas o Matilda expresiones consideradas ofensivas, como «gordo», «enano» o «vieja fea». «Creo que lo políticamente correcto se nos está yendo de las manos, no pienso que a la gente le moleste que haya ciertas palabras poco apropiadas en un libro que se escribió hace 50 o 60 años. Quizá no estoy en el grupo social adecuado, pero no me ofenden esas cosas. Incluir una nota o aviso que explique el contexto puede ser educativo, pero alterar significativamente el sentido de un texto me parece vandalismo», opina Walliams.
«Es algo que me preocupa porque ¿qué vamos a llegar a hacer, entonces? ¿Vamos a cortar escenas de películas, reeditar las letras de las canciones, cubrir los cuadros, prohibir obras de teatro? Nos vamos a volver locos con todo esto de la censura si no se pone fin, sólo porque alguien decidió empezar a señalar lo que no le parecía bien en un momento dado».
Precisamente en El chico del vestido (2008) -ilustrado por Quentin Blake, como la mayoría de los libros de Dahl- Walliams narra la historia de Dennis, un niño de 12 años aspirante a futbolista, que es animado por un amigo rebelde a travestirse. Las reacciones de su familia, colegas y compañeros de colegio no se hacen esperar. Tampoco las de los lectores (adultos) y la crítica. ¿Por qué los padres parecen más preocupados por lo que leen sus hijos que por las amenazas que pueden toparse en internet, lejos de su control?
«Estamos siendo demasiado sobreprotectores, no dejamos que los niños encuentren algo que les resulte válido fuera de lo que consideramos estrictamente apropiado. Es una actitud bastante esnob», señala Walliams. «De joven veía películas de pistoleros, escenas de acción violentas donde daban bofetadas o se dirigían a las mujeres de forma machista, como en la saga de James Bond. Yo sabía que eso no estaba bien, he ido constatándolo conforme crecía, pero nunca me provocaron un trauma», sostiene.
Además de escritor, el prolífico David Walliams también ha desarrollado una multifacética carrera como actor, cómico y presentador. Comenzó como humorista en las series de televisión Little Britain y Rock Profile y compartió mesa de jurado con el polémico Simon Cowell en el concurso televisivo Britain's Got Talent. Explica que, en el humor, hay «una delgada línea» entre lo que puede decirse y lo que no: «A veces es como estar caminando por la cuerda floja, en tensión permanente, cuando se tratan temas incómodos. Pero creo que, en cierto modo, todos nos autocensuramos a diario. Es algo tan simple como no decir todo lo que pensamos cuando estamos hablando con alguien».
Las publicaciones de Walliams se han convertido en una de las marcas de entretenimiento multimedia más importantes del Reino Unido en la actualidad. Varias de sus novelas y cuentos han permanecido durante 79 semanas en el primer puesto de las listas generales de libros más vendidos y más de 241 semanas en las listas infantiles, un logro que ningún otro escritor infantil ha alcanzado en su país. Su universo literario incluye, además, adaptaciones televisivas, producciones teatrales, una línea de merchandising e incluso una atracción en el parque temático Alton Towers. Aún así, en plena efervescencia tecnológica, Walliams reconoce que es más difícil que nunca llamar la atención de los niños ya que «la competencia es demasiado atractiva».
«Es todo un reto porque hay infinitas distracciones y estímulos. Cuando yo era pequeño, sólo había un canal en abierto, y la programación de dibujos animados empezaba a las cuatro y media de la tarde. El resto del tiempo, nada. Ahora mi hijo de 10 años tiene una consola, un iPad para ver series y películas y un teléfono móvil. ¿Qué vas a hacer contra eso? Los niños quieren algo que los entretenga, así que yo trato de hacer mis libros lo más entretenidos posibles para estar a la altura de sus expectativas», dice. «Es verdad que todos hemos leído libros aburridos, es parte del proceso de formarnos como lectores, pero si conseguimos engancharlos con fenómenos intergeneracionales como el de Harry Potter, luego serán ellos mismos los que reclamen ir a la librería».