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Etapa del sábado en la que Thierry Neuville ha tenido que apretar los dientes, no sólo para conseguir desmarcarse y obtener de nuevo una ventaja inicial después de haber terminado la jornada del viernes empatado con Elfyn Evans y sabedor de la cercanía a su vez de Sébastien Ogier, sino también para volver a remontar. El belga marcó el ritmo en el bucle matinal de este Rally de Croacia 2024, sin embargo, un nuevo traspiés en los tramos de la tarde le obligó a tener que apretar de nuevo los dientes y asumir riesgos para terminar en cabeza en el momento en el que se producía el primer reparto de puntos.
Hasta nueve scratchs ha necesitado Neuville durante estos dos últimos días para poder gozar de una diferencia mínima de 4,9 segundos sobre Elfyn Evans y de 11,6 respecto a un Sébastien Ogier que no se ha encontrado cómodo prácticamente en ningún momento y que ha ido jugando con el límite en muchas ocasiones e incluso superándolo en lo que han sido unos cuantos sustos para el francés en las dos jornadas que llevamos de prueba báltica.
Sin embargo, Neuville arriesgó por la tarde al igual que los otros Hyundai,optando por llevar una monta mixta de neumáticos de compuesto blando y de compuesto duro que empezó de la peor forma cuando en la primera especial de la tarde la lluvia finalmente hizo acto de aparición, siendo especialmente intensa en el momento en el que el actual líder del Mundial se encontraba disputando el recorrido del TC13.
El resultado fue que Neuville volvía a tener que apretar para recuperar la primeras posición, algo que lograría prácticamente de inmediato, encadenando tres nuevos triunfos parciales que le permitieron alcanzar la primera posición y poner de nuevo un pequeño margen sobre el piloto galés de Toyota GAZOO Racing. Todavía tiene que asegurar que completa la prueba, pero terminar al frente de la clasificación el sábado le supone 18 puntos a Thierry que puede seguir afianzándole como gran candidato al título en este WRC 2024.
Completaban las cinco primeras posiciones Ott Tänak y Adrien Fourmaux, ambos ya a más de un minuto de la primera posición, mientras que Takamoto Katsuta se acercó ligeramente a la posición del francés de M-Sport Ford, sin embargo, sigue teniendo una diferencia todavía demasiado grande como para pensar en poder meterse en el Top5 quedando cuatro especiales y apenas 54 kilómetro cronometrados.
Mucho peores han sido las sensaciones para Andreas Mikkelsen, anclado en la séptima posición y ya a más de cuatro minutos de Thierry Neuville tras muchos errores y problemas para encontrarse cómodo al volante del Hyundai i20 N Rally1. El noruego tampoco dejó buenas sensaciones en su regreso en Montecarlo y sus tiempos en Croacia no advierten de un cambio de tendencia. Sin abandonos entre los Rally1, Grégoire Munster se mantiene octavo, en una lenta adaptación sobre asfalto al Ford Puma Rally1 del luxemburgués.
En WRC2, Nikolay Gryazin se vio favorecido durante la mañana por el tiempo perdido de sus rivales por varios pinchazos en el TC12 que se dieron por una roca oculta en una zona de lluvia. Aun así, Yohan Rossel trató de recuperar el terreno perdido y consiguió dejar la diferencia entre los dos Citroën C3 Rally2 oficiales en una diferencia inferior a los 40 segundos. Pepe López se mantiene tercero de su categoría, aprovechando que ni Gus Greensmith ni Sami Pajari retienen puntos en esta ocasión para la segunda categoría.
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