El primer trimestre de 2024 trajo consigo la vuelta al ruedo de las tensiones en el ambiente laboral. Hace cuatro años, la pandemia de Covid-19 pospuso el debate público en el campo de las reivindicaciones salariales y las condiciones de trabajo.
Después, el bienio 2022 y 2023 se caracterizó por una relativamente baja conflictividad en un clima expectante, a pesar de la caída del salario real promedio durante 2023. El cambio de gestión de gobierno nacional y las medidas adoptadas despertaron un clima de discusión pública sobre condiciones laborales como no se daba desde los años pre-pandemia.
El Índice de Conflictividad Laboral (ICL) del CEPE (Escuela de Gobierno, Universidad Torcuato Di Tella) cuantifica la incidencia en la discusión pública del conflicto laboral. El índice se construye mediante metodología de aprendizaje automático. De manera resumida, lo que hace el algoritmo es buscar terminología como "paritarias", "conflicto gremial", "paro nacional", y muchas otras similares entre millones de noticias publicadas por medios de prensa nacionales de líneas editoriales diversas. El índice se basa en la proporción de noticias que incluyen algunos de estos términos.
Así medido, ICL indica que la conflictividad en el primer trimestre de 2024 ha aumentado un 201,4% respecto del mismo período del año 2023 (esto es, se registra el triple de conflictividad que hace un año). Ese número parece muy grande: expliquemos un poco el contexto.
Veníamos de un periodo de relativamente baja incidencia de la conflictividad laboral en promedio. A pesar de una considerable caída de la capacidad adquisitiva del salario durante 2023, la conflictividad laboral estuvo contenida. Según datos oficiales del INDEC, el IPC aumentó un 133,5% en 2023 mientras que el índice de salarios solo un 122%. Aun así, si bien hubo un cierto crecimiento del ICL a mediados de 2023, su valor promedio no tuvo un movimiento significativo.
El primer trimestre de 2024 muestra un cambio de tendencia con un notable crecimiento del ICL. El pico se dio en enero de 2024. Para encontrar el nivel del ICL de enero de 2024 en la serie histórica tenemos que retroceder al período entre septiembre y octubre de 2018. A su vez, dicho valor registrado en enero de 2024 es 309,7% mayor que el promedio del periodo diciembre de 2019 a noviembre de 2023.
Los valores de los próximos trimestres indicarán si se está generando un cambio de nivel promedio de la conflictividad laboral, o si se trata de un pico con regreso a nivel promedio anterior. Aunque es esperable que cambios (o amenazas de cambios) regulatorios despierten conflictividad, como en el primer trimestre de 2024, estos episodios son más bien puntuales.
Las tendencias basadas en evidencia histórica muestran que el conflicto laboral suele ser procíclico, es decir, aumenta cuando aumenta la actividad económica, posiblemente porque hay más holgura de recursos a repartir. Con lo cual, con heterogeneidad por industrias y sectores, es factible que hacia 2025 observemos un sendero que incluye dos fuentes de conflictividad laboral: tanto los debates regulatorios como una eventual recuperación económica. En todo caso el ICL será una herramienta útil para el análisis de la evolución de los salarios y el resultado de la negociación colectiva en el futuro cercano.
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