La Agencia Mundial Antidopaje designó el jueves a un fiscal especial para revisar cómo 23 nadadores chinos que dieron positivo por una droga prohibida evitaron la exposición pública y compitieron en los Juegos Olímpicos de 2021, donde ganaron medallas de oro y establecieron récords.
La decisión de designar al fiscal especial, Eric Cottier de Suiza, se produjo en medio de una protesta de altos funcionarios gubernamentales, expertos en antidopaje y autoridades, y atletas por la forma en que las autoridades chinas antidopaje y el regulador global, conocido como WADA, manejaron los casos positivos.
WADA presentó la medida como una que tuvo que tomar en respuesta a "las acusaciones dañinas e infundadas que se están presentando" contra la agencia desde que The New York Times revelara el sábado cómo la agencia china antidopaje, conocida como Chinada, y WADA declinaron disciplinar o identificar a los 23 nadadores.
"La integridad y la reputación de WADA están bajo ataque", dijo en un comunicado el presidente de WADA, Witold Banka. "En los últimos días, WADA ha sido acusada injustamente de parcialidad a favor de China por no apelar el caso de Chinada ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo. Seguimos rechazando las falsas acusaciones y nos complace poder poner estas preguntas en manos de un fiscal experimentado, respetado e independiente".
Como parte de la revisión, WADA informó el jueves que el Sr. Cottier, quien fue fiscal general de un cantón en Suiza durante 17 años antes de renunciar en 2022, tendrá "acceso completo e incondicional a todos los archivos y documentos de WADA relacionados con este asunto".
Entre las preguntas que WADA ha encargado a Mr. Cottier responder está si la decisión de Chinada de absolver a los atletas de dopaje, y la decisión de WADA de no intervenir, fue "razonable". WADA también pidió al fiscal examinar si China recibió un trato preferencial por parte de WADA.
El anuncio se produjo tres días después de que el Sr. Banka y otros altos funcionarios de WADA defendieran la gestión de la organización en el caso de China.
"Si tuviéramos que hacerlo de nuevo ahora", declaró el Sr. Banka el lunes, "haríamos exactamente lo mismo".
Ese mismo día, el principal funcionario de drogas de la administración Biden, también miembro de la junta ejecutiva de WADA, pidió un investigador independiente y dijo que planeaba plantear el problema en una reunión de ministros de deportes y autoridades antidopaje en Washington el jueves y viernes.
El funcionario, Rahul Gupta, quien es el director de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas, elogió el nombramiento del fiscal especial el jueves.
"El anuncio de hoy es un importante primer paso en la respuesta a las recientes acusaciones de dopaje", dijo el Dr. Gupta. "Cada atleta en América y en todo el mundo merece una competencia transparente, justa y libre de dopaje. Las autoridades antidopaje internacionales tienen la obligación de asegurar que todos los atletas tengan un campo de juego nivelado y confianza en el sistema establecido para preservar y promover un deporte limpio".
Minutos después del anuncio de un fiscal especial por parte de WADA, Travis T. Tygart, jefe de la Agencia Antidopaje de los Estados Unidos, quien ha sido uno de los mayores críticos del manejo del caso chino por parte del regulador, criticó sus motivos.
"Es difícil ver esto como algo más que una encubierta dada las amenazas y ataques continúos", dijo el Sr. Tygart en una declaración a The Times. "Claramente está predeterminado. La declaración de WADA ejemplifica el problema con el sistema actual. WADA no sigue sus propias reglas, y luego puede seleccionar a un abogado de su propio patio trasero y también establecer el alcance de esa revisión seleccionada a mano".
La preocupación por los resultados positivos ha crecido desde que los detalles de los casos se hicieron públicos el sábado. Las autoridades antidopaje en Gran Bretaña y Australia ya habían pedido una revisión independiente, repitiendo las demandas de las federaciones nacionales de natación, atletas y funcionarios gubernamentales de todo el mundo.
"Aquatics GB cree que todo atleta tiene derecho a competir en un campo de juego nivelado, y eso significa un compromiso con el deporte limpio", dijo el organismo rector de la natación británica en un comunicado. "El cumplimiento de este compromiso requiere un proceso de pruebas sólido, transparente y aplicado de manera consistente".
WADA trató de calmar parte de la polémica de las revelaciones chinas el lunes organizando una rueda de prensa. Sin embargo, ese esfuerzo, que duró casi dos horas, no logró acallar la indignación.
Y al reconocer que no siguió sus propios procedimientos en el caso, WADA planteó más preguntas sobre si los chinos fueron tratados de manera diferente a atletas de otras naciones que enfrentan acusaciones similares. Incluso la Agencia Antidopaje de los Estados Unidos produjo una refutación detallada de las afirmaciones hechas en la conferencia de prensa, un signo enfático de que el caso, y el manejo de WADA del mismo, no serían permitidos que desaparecieran silenciosamente.
Jenny Vrentas contribuyó reportando desde Washington.