Nueva York – Republicanos en la Cámara de Representantes de Estados Unidos evalúan cambiar la manera en que se calculan los aumentos anuales para los beneficiarios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) como parte de la nueva "Farm Bill" (Ley de Agricultura).
La última versión de la legislación ómnibus que contiene disposiciones para financiar los programas gubernamentales de alimentos así como la industria agrícola en general fue aprobada en el 2018. Al momento, republicanos y demócratas negocian el borrador.
En el 2021, el presidente Joe Biden cambió las reglas, y estableció un aumento de $256,000 millones para el programa en un periodo de 10 años. Bajo el plan del presidente, los beneficios aumentarían dependiendo la cantidad que el Gobierno decida aprobar para cada año específico en lugar del cálculo con base en los precios de los alimentos en el mercado.
Sin embargo, si la nueva propuesta avanza en el Congreso, devolvería SNAP al proceso de costo neutral con base en los precios de alimentos y otras métricas que históricamente han sido consideradas para establecer las cantidades y pagos mensuales para las familias.
Un reporte de Newsweek esta semana señala que, debido a lo anterior, los beneficiarios del programa SNAP verán una reducción en los fondos al inicio del cambio; pero que a medida que pase el tiempo, la alteración garantizará que los recipientes reciban un ajuste justo. De otra forma, según los favorecedores del cambio, los beneficiarios estarían sujetos a las decisiones de los que estén a cargo en el Gobierno de la discusión sobre SNAP.
Uno de los proponentes del cambio es el presidente del comité de Agricultura de la Cámara, el republicano Glenn Thompson (Pennsylvania).
En una entrada en la página web del comité, el legislador rechazó que la acción lleve a la reducción de la asistencia alimentaria para las familias. "El Farm Bill 2024 reafirmará la intención del Congreso prescribiendo un proceso de coste neutro, al tiempo que se toma en consideración el precio de los alimentos, las patrones de consumo, y las guías de alimentación. Los beneficios SNAP continuarán siendo actualizados anualmente para reflejar la inflación. Para estar claros, los republicanos en la Cámara no están cortando, reduciendo o impactando los beneficios SNAP o la elegibilidad a los mismos", argumentó.
El congresista de Pennsylvania aprovechó para criticar el mensaje de los demócratas en la dirección contraria."Yo voy a usar esta propuesta y el análisis de la Oficina de Presupuesto Congresional (CBO) para invertir en un conjunto de prioridades que promuevan el acceso a SNAP, la integridad del programa, la independencia financiera y la salud", sostuvo.
El comité que preside el republicano evalúa una actualización a la versión del llamado Thrifty Food Plan (TFP).
El TFP es el costo más bajo de cuatro planes de alimentos desarrollados por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).
El Plan económico de alimentos Thrifty es usado para determinar las cantidades de beneficios SNAP que varían dependiendo el tamaño del hogar. "Por ley, el costo de 'Thrifty Food Plan' en junio establece el beneficio máximo de SNAP para un hogar de cuatro personas para el próximo año fiscal (1 de octubre al 30 de septiembre)", detalla el USDA en su página web.
"USDA determina la cantidad de beneficios máxima de SNAP para otros tamaños de hogares usando una formula que se adjusta al hecho de que cuesta más por persona alimentar a un hogar más pequeño que uno más grande. Las cantidades máximas de beneficios en un hogar y la información de cómo los beneficios SNAP en un hogar son calculados se basan en la cantidad de beneficio máximo que puede ser hallada en la página web de Elegibilidad a SNAP", añade la agencia.
La postura de expertos del Center on Budget and Policy Priorities (CBPP) difiere de la expuesta por el republicano.
Desde el CBPP señalan que la propuesta podría congelar el costo del TFP fuera de los ajustes por inflación. Con la propuesta de Thompson se reducirían los fondos SNAP en, aproximadamente, $30,000 millones durante la próxima década, lo que afectará a cada participante. A largo, los recortes aumentarán y los beneficios serán menos adecuados.
"Esta propuesta limitaría la autoridad de USDA para ajustar el costo de TFP para reflejar con precisión el costo de una dieta frugal y saludable. A USDA se le requeriría realizar periódicamente una evaluación rigurosa y de muchos recursos que solo se traduciría en un único resultado predeterminado: el coste de una dieta saludable se mantendría sin cambios independientemente de la evidencia científica que indique lo contrario", alertó la entidad.
Cabe señalar que Thompson no ha especificado si en el organismo que dirige se le dará pasado a la medida para que Puerto Rico transicione del PAN (Programa de Asistencia Nutricional) a SNAP como reclaman múltiples sectores dentro de la isla y en la diáspora.
La batalla para la paridad en el programa para los ciudadanos en el territorio es una de las más prioritarias desde el año pasado, no solo en la agenda de legisladores demócratas, sino de funcionarios del gobierno de Puerto Rico y organizaciones sin fines de lucro. Sin embargo, la inclusión de una provisión a esos fines en el Farm Bill también ha recibido el rechazo de los republicanos por el costo que implicaría.