Las fuerzas ucranianas podrán utilizar un nuevo y codiciado sistema de misiles de largo alcance recién entregado para dirigirse de manera más efectiva a las fuerzas rusas en laCrimea ocupada, dijeron altos funcionarios del Pentágono el jueves.
Después de meses de solicitudes, Ucrania recibió una versión de mayor alcance de los Sistemas de Misiles Tácticos del Ejército, conocidos como ATACMS, que pueden viajar 190 millas. Antes de la entrega de este mes, Estados Unidos había suministrado a Ucrania una versión del sistema que tiene un alcance de 100 millas y está armado con municiones de racimo de amplia dispersión.
Gran parte de las entregas de armas muy demoradas deberían enfocarse inicialmente en reforzar las defensas de Ucrania, dijeron funcionarios de seguridad nacional de Estados Unidos. El nuevo sistema puede llegar más profundamente a partes de Ucrania ocupadas por Rusia y apuntar a los nodos de suministro para las fuerzas rusas en el sureste.
El objetivo de los nuevos sistemas de mayor alcance es ejercer más presión sobre Crimea, un centro de fuerzas aéreas y terrestres rusas, "donde, en este momento, Rusia ha tenido un refugio relativamente seguro", dijo un alto funcionario de defensa a los periodistas durante una conferencia de prensa en el Pentágono el jueves.
Los funcionarios del Pentágono se negaron a especificar el número exacto de sistemas de largo alcance que se han enviado a Ucrania. La administración Biden envió los ATACMS de mayor alcance en secreto, para evitar alertar a los rusos. Fueron parte de un envío de $300 millones anunciado en marzo que fue el primer paquete de ayuda nuevo para el país desde que el financiamiento se agotó a fines de diciembre. El Congreso aprobó esta semana una nueva ronda de asistencia militar a Ucrania.
Ucrania utilizó los misiles de mayor alcance durante la noche del martes para atacar a tropas rusas en la ciudad portuaria de Berdiansk, dijo un alto funcionario de Estados Unidos, hablando bajo condición de anonimato para discutir asuntos operativos. Cuentas de redes sociales en Ucrania informaron incendios y explosiones la semana pasada en un aeródromo militar en Dzhankoi, Crimea, que dos funcionarios estadounidenses dijeron que era un objetivo de ATACMS de largo alcance. En un discurso esa noche, el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania agradeció al general Oleksandr Syrsky, el principal comandante militar, pero no dio detalles sobre el ataque.
"Una de las cosas que hemos podido ver es que cuando Ucrania es abastecida, han podido ser efectivos", dijo el general Charles Q. Brown Jr., presidente del Estado Mayor Conjunto, en una conversación moderada en el Instituto de Política y Servicio Privado de la Universidad de Georgetown el jueves.
La decisión del presidente Biden en febrero de enviar más de 100 de los sistemas de mayor alcance a Ucrania fue un importante cambio de política. Su administración anteriormente se había abstenido de enviarlos por temor a que Kyiv los usara para atacar objetivos en Rusia, lo que podría agravar aún más el conflicto.
Pero más de dos años después de la invasión y ocupación de Ucrania por parte de Rusia, el cálculo del Sr. Biden ha cambiado, dijeron funcionarios de la administración. Mientras el Congreso pasaba meses considerando otro paquete de ayuda para Ucrania, sus tropas se quedaron sin municiones y equipo y perdieron territorio ante un avance ruso lento pero constante.