Un viaje a las islas Malvinas sigue siendo una oportunidad notable para conocer en profundidad un territorio y una comunidad de la que se habla cotidianamente y se sabe muy poco. Por supuesto que hay ciudadanos que han dedicado gran parte de su tiempo y de sus vidas al estudio de las islas en todos sus aspectos, pero la mayoría de los argentinos, llevados por la emocionalidad que nos provoca el tema, muchas veces abordamos con prejuicios y desde lugares comunes todo los referido a Malvinas.
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Se puede reflexionar acerca de la frase "Las Malvinas son argentinas", ya que muchas veces esa expresión oculta la problemática que durante 191 años afecta la pertenencia del territorio isleño al patrimonio físico de la República Argentina. Es duro para las mayorías aceptarlo en el discurso, pero las Malvinas se encuentran bajo control británico desde 1833, salvo el período de 75 días durante la guerra de 1982. En el pedido reiterado de disculpas por la carga autorreferencial de estos artículos, quiero comentar que en ocasión de una charla en una escuela pública sobre este tema, varios de los alumnos de 4° grado manifestaron su asombro cuando hablamos de las dificultades para recorrer la "perdida perla austral": "¿Cómo no podemos ir a Malvinas como a Córdoba?"; "¿Se habla inglés?"… y la conclusión de uno de los niños fue: "Entonces no es la Argentina".
Sin duda, el relato histórico, político y diplomático argentino adolece de una posición rígida, que se consolidó en los tiempos de hegemonía del pensamiento nacionalista, que dejó de lado algunos aspectos de la verdad histórica, subordinándola al cumplimiento de objetivos prácticos, como si el ocultamiento de parte de la historia pudiera de alguna manera servir a los fines patrióticos tendientes a la recuperación de la soberanía. El caso más flagrante es que se omite en el relato habitual de nuestra historia en las islas durante el siglo XIX la existencia de tres gobernadores nombrados por el gobierno de la provincia de Buenos Aires: el germano Luis Vernet, el único profusamente conocido que ocupó el cargo entre el 10 de junio de 1829 y el 10 de septiembre de 1832, sucedido por el francés Juan Esteban Mestivier, asesinado en un motín de la guarnición militar argentina el 30 de noviembre de 1832; y José María Pinedo, el porteño que fue desalojado de las islas el 3 de enero de 1833. Pero esta es otra historia que merece ser contada en el futuro próximo en detalle.
Como bien dice el poema de Antonio Machado "nunca es triste la verdad, lo que no tiene es remedio", por lo que el estudio, la divulgación, la investigación y todo lo referido al pasado y al presente de las Malvinas y sus habitantes debe ser encarado desde el más absoluto criterio de verdad, sin dejarnos llevar sólo por la pasión y la emoción, haciendo además un esfuerzo para apartarnos de la peligrosa idea de que la recuperación de la soberanía en las islas sea la solución de los problemas argentinos, ya que quizá la permanencia de las crisis argentinas sea la razón más importante que impide resolver el conflicto austral.
Seguimos adelante con el relato de esos días de 2008, comenzado en nuestra nota anterior y que, en mi experiencia personal, fueron de un aprendizaje, duro y consistente, triste pero aleccionador.
Las caminatas por la ciudad y el encuentro con "compatriotas"
Algo muy importante a tener en cuenta es que la comunidad de los isleños es muy pequeña. En ese tiempo no alcanzaba los 3000 habitantes, unos 1100 nativos, unos 700 británicos, unos 300 nativos de la isla de Santa Elena (donde murió Napoleón Bonaparte), unos 100 argentinos nacidos en el continente, y el resto de la población conformada por chilenos, peruanos, uruguayos, además de llegados de otros países. La distribución es muy desigual en el territorio cuya superficie es algo más que la mitad de la provincia de Tucumán. En este número no se cuenta la dotación militar de la base de Mount Pleasant, ubicada a unos 70 km. de la capital.
Si comparamos las Malvinas con los cientos de pueblos y ciudades en la Argentina que superan esa cifra poblacional, nos damos cuenta de la verdadera dimensión de la cuestión. Como ejemplo, el partido de Lincoln en la provincia de Buenos Aires tiene la mitad de la superficie de las islas, contando con la ciudad cabecera y dos pueblos, Roberts y Pasteur, que superan aquella población total isleña. Sin embargo, no ha encontrado la Argentina la forma de captar el interés y la amabilidad de los malvinenses.
Ya el domingo por la tarde y durante toda la semana, las caminatas por las prolijas calles pavimentadas de Stanley (sin el adicional "Puerto"), nombre que los británicos siguen dando a la localidad fundada para capital en 1845 y que para nosotros es Puerto Argentino, se convirtieron en la forma más amable de conocer a los isleños, muchos de los cuales miraban con la desconfianza producida por la velocidad con que la mayoría ya sabía que esos forasteros que andaban por las calles eran argentinos. Hay que saber que está prohibida la exhibición de símbolos nacionales de nuestro país en los espacios públicos de las islas.
Luego de ir al correo el lunes por la mañana, donde había una oficina bancaria que permitía el cambio de moneda extranjera por libras malvinenses, cuyo valor es igual al de la libra esterlina, pero emitidas por el gobierno colonial, junto a mi amigo Jonathan notamos que el trato era frío, distante, pero correcto. Allí comenzamos a pensar que, si las islas son argentinas, debemos considerar a quienes han nacido allí como compatriotas, lo cual no dejaba de ser muy contradictorio con lo que estábamos viviendo, que era sentirnos en un lugar que no era nuestro.
Tres grandes monumentos adornan la ciudad: el primero en conmemoración a los 100 años de administración británica en las islas, formado por dos mandíbulas de ballenas azules colocadas como un arco; la escultura conmemorativa de la batalla naval que en las cercanías de las islas se produjo en 1914 entre la flota británica y la alemana; y el llamado "Memorial de la Liberación", donde se conmemora la victoria británica en la guerra de 1982. Este último monumento impresiona mucho porque la escultura femenina que representa a Gran Bretaña imita el rostro de Margaret Thatcher, quien a su vez tiene un busto en la calle con su nombre. Para un argentino no es fácil contemplar esa estatua.
Un gobernador colonial caminando por la calle
Generalmente, el cargo de Gobernador de las Islas Malvinas y Comisionado de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur es para quienes lo ocupan el final de una carrera diplomática, ya que no es un destino apetecido y nunca está exento de alguna tensión con la Argentina. El gobernador es el representante de la corona británica, algo así como un virrey, o sea jefe de Estado. El efectivo gobierno de las islas está en manos de un consejo legislativo de ocho miembros elegidos por los habitantes, dos más por sus oficios (finanzas y el jefe del Ejecutivo, casi un primer ministro) y el presidente. Este consejo se renombró como Asamblea Legislativa.
Era la mañana del martes 9 de diciembre, luego de pasar por la Catedral anglicana de Cristo, la más austral del mundo, y caminando rumbo al oeste, vi venir caminando a Alan Huckle vestido de saco y corbata, algo muy inusual allí. Me dirigí a él, me presenté y le solicité charlar, lo que le pareció aceptable y quedamos en vernos en su despacho a las 4 de la tarde. Allí estuvimos a la hora fijada, y me impresionó mi propia memoria. Al entrar en las oficinas de la gobernación, inmediatamente recordé la fotografía del gobernador militar nombrado en 1982, el general Mario Benjamín Menéndez en ese lugar: había un solo cambio que me causó conmoción, el retrato del general San Martín ya no estaba más.
La entrevista había sido pactada de 45 minutos y estuvo siempre presente un secretario, por su condición de hispanoparlante. Fue muy animada la conversación en inglés, a tal punto que duró algo más de dos horas. No es fácil estar frente a quien naturalmente uno considera como representante de un poder injusto. Pero sobre todo la franqueza de la charla hizo posible que tocáramos todos los temas que se propusieron. El momento más significativo, a mi entender, fue cuando ante nuestro planteo de que la relación argentino – británica pudiera ameritar un acuerdo parecido al que Gran Bretaña estableció con China en Hong Kong, la respuesta fue un ejemplo de real politik y un baño de realismo para nosotros: "El punto es que las Malvinas no son Hong Kong, pero sobre todo la Argentina no es China". Nunca es fácil aceptar que las debilidades propias son la fortaleza del otro.
Falta en este relato la visita al cementerio militar argentino de Darwin, los campos de batalla y la curiosa presencia de un oso Winnie Poo en una ventana, propiedad de un isleño que es un orgulloso ciudadano argentino. Nos reencontraremos para finalizar este relato de un viajero.