Londres.- Busque un globo terráqueo en su biblioteca o salón de clases local e intente esto: cierre los ojos, gírelo y deje caer un dedo al azar sobre su superficie curva y brillante.
Es probable que identifiques un punto en el agua, que cubre el 71 por ciento del planeta. Tal vez te aterrices en un lugar del que nunca has oído hablar, o en un lugar que ya no existe después de una guerra o debido al cambio climático . Quizás te inspire saber quién vive allí y cómo es. Traza el camino de la totalidad antes del eclipse solar del lunes. Mire con atención y encontrará el cartucho (la firma del fabricante del globo) y la antípoda ( búsquelo ) de donde se encuentra en este momento.
En la era de Google Earth, los relojes que triangulan y los automóviles con GPS incorporado, hay algo en un globo terráqueo (una representación esférica del mundo en miniatura) que de alguna manera perdura.
El fabricante de globos londinenses Peter Bellerby cree que el anhelo humano de "encontrar nuestro lugar en el cosmos" ha ayudado a que los globos sobrevivan a su propósito original (la navegación) y a Internet. Dice que es parte de la razón por la que se endeudó al hacer un globo terráqueo para el cumpleaños número 80 de su padre en 2008. La experiencia ayudó a inspirar a su empresa, y 16 años después mantiene empleado a su equipo de aproximadamente dos docenas de artistas, cartógrafos y carpinteros.
"No vas a Google Earth para inspirarte", dice Bellerby en su espacioso estudio, rodeado por docenas de globos terráqueos en varios idiomas y estados de finalización. "Un globo es en gran medida algo que te conecta con el planeta en el que vivimos".
O, como escribió el explorador estadounidense nacido en Escocia John Muir en 1915: "Cuando contemplamos el globo entero como una gran gota de rocío, rayada y salpicada de continentes e islas, volando a través del espacio con otras estrellas cantando y brillando juntas como una sola, el conjunto El universo aparece como una tormenta infinita de belleza".
¿Construir un globo en medio de un cambio verdadero?
Más allá del atractivo existencial e histórico, cuestiones terrenales como el costo y la geopolítica flotan sobre la creación del globo. Bellerby dice que su empresa tiene experiencia con funcionarios de aduanas en regiones con fronteras en disputa como India, China, el norte de África y Medio Oriente.
Y existe una verdadera pregunta sobre si los globos terráqueos (especialmente los orbes hechos a mano) siguen siendo relevantes como algo más que obras de arte e historia para quienes pueden permitírselo. Después de todo, son instantáneas del pasado, de la forma en que sus patrocinadores y creadores vieron el mundo en un momento determinado. Por lo tanto, son representaciones intrínsecamente inexactas de un planeta en constante cambio.
"¿Los globos terráqueos juegan un papel relevante en nuestro tiempo? Si es así, en mi opinión, esto se debe a su apariencia de cuerpo tridimensional, al deseo difícil de controlar de girarlos y al atractivo de su imagen cartográfica", dice Jan Mokre, vicepresidente de la Asociación Internacional. Sociedad Coronelli para el estudio de los globos terráqueos de Viena. "Quizás también influya un cierto efecto de nostalgia, del mismo modo que los coches antiguos y los relojes mecánicos todavía ejercen una cierta atracción en la gente".
Joshua Nall, director del Museo Whipple de Historia de la Ciencia en Cambridge, dice que un globo terráqueo sigue siendo una muestra de "el conocimiento, la erudición y los intereses políticos de su propietario".
"Lamentablemente, creo que el uso global probablemente esté disminuyendo, quizás particularmente en el entorno escolar, donde las tecnologías digitales están tomando el control", dice Nall. "Creo que ahora tal vez se estén convirtiendo cada vez más en artículos de prestigio manifiesto. Se compran como piezas de exhibición para que luzcan hermosas, y por supuesto siempre lo han sido".
¿Cómo y cuánto?
Los globos terráqueos de Bellerby no son baratos. Van desde alrededor de 1.290 libras esterlinas (alrededor de 1.900 dólares) para el modelo más pequeño hasta seis cifras para el modelo Churchill de 50 pulgadas. Produce alrededor de 600 orbes al año de diferentes tamaños, marcos y ornamentaciones.
Crearlos es un proceso complejo que comienza con la construcción de una esfera y avanza hasta la aplicación de frágiles paneles en forma de pétalos, llamados "gores", que se ajustan alrededor de la superficie de la esfera. Los artistas ubicados alrededor del estudio de Bellerby en Londres mezclan y aplican pintura minuciosamente: cobalto y menta de ensueño para los océanos, amarillo, verde y ocre para el paisaje.
Las imágenes pintadas en los globos abarcan toda la gama, desde constelaciones hasta montañas y criaturas marinas. Y aquí, puede confirmar The Associated Press, son dragones.
¿Quién compra un globo hoy en día?
Bellerby no nombra a sus clientes, pero dice que provienen de más niveles socioeconómicos de los que se podría pensar: desde familias hasta empresas y jefes de estado. Los coleccionistas de arte privados vienen a visitarnos. También lo hacen los cineastas.
Bellerby dice en su libro que la compañía fabricó cuatro globos terráqueos para la película de 2011, "Hugo". Se puede ver un globo terráqueo en la película "Tetris" de 2023, incluido uno, un modelo Galileo independiente con piernas rectas, que ocupa un lugar destacado en una escena.
Y sí, algunas de las personas más ricas del planeta los compran. La familia del presidente de la empresa alemana de herramientas y hardware, Reinhold Wurth, le regaló un Churchill, el modelo más grande, con motivo de su 83 cumpleaños. Ahora se exhibe en el Museo Wurth 2 de Berlín.
Su nieta, Maria Wurth, dice en un vídeo de Instagram que la pieza destaca la historia de la empresa y los viajes del magnate.
Un 'campo minado político'
No existe un estándar internacional para una tierra dibujada correctamente. Los países, al igual que las personas, ven el mundo de manera diferente y algunos son muy sensibles a la forma en que se representa su territorio. Ofenderlos con fronteras dibujadas "incorrectamente" en un globo es correr el riesgo de que los orbes sean incautados en la aduana.
"La fabricación de globos", escribe Bellerby, "es un campo minado político".
China no reconoce a Taiwán como país. Marruecos no reconoce el Sáhara Occidental. La frontera norte de la India está en disputa. Muchos países árabes, como el Líbano, no reconocen a Israel.
Bellerby dice que la empresa marca las fronteras en disputa como en disputa: "No podemos cambiar ni reescribir la historia".
Hablando de historia, aquí está la 'manzana de tierra'
Los científicos desde la antigüedad, como Platón y Aristóteles, postularon que la Tierra no es plana sino más bien una esfera. (Más precisamente, es un esferoide: abultado en el ecuador y aplastado en los polos).
Nadie sabe cuándo se creó el primer globo terrestre. Pero el más antiguo que se conoce data de 1492. Nadie en Europa sabía de la existencia de América del Norte o del Sur en ese momento.
Se llama "Erdapfel", que se traduce como "manzana de tierra" o "papa". El orbe fue realizado por el navegante y geógrafo alemán Martin Behaim, que trabajaba para el rey de Portugal, según el Museo Whipple de Cambridge. Contenía más que sólo la información cartográfica entonces conocida, sino también detalles como productos básicos en el extranjero, mercados y protocolos comerciales locales.
También es un registro de una época turbulenta.
"El Globo de Behaim es hoy un documento central de la conquista europea del mundo y de la trata de esclavos en el Atlántico", según la página web del Museo Nacional Alemán sobre el globo, allí expuesto. En el siglo XV, señala el museo, "África no sólo debía ser circunnavegada en busca de la India, sino también desarrollada económicamente.
"El mundo deja claro hasta qué punto la creación de nuestro mundo moderno se basó en la apropiación violenta de materias primas, el comercio de esclavos y las plantaciones", señala el museo, o "la primera etapa de la subyugación europea y la división del mundo".
Globos gemelos para Churchill y Roosevelt durante la Segunda Guerra Mundial
Si tienes un globo terráqueo de cualquier tipo, estás en buena compañía. Durante la Segunda Guerra Mundial, se encargaron dos en particular para líderes de lados opuestos del Atlántico como símbolos de poder y asociación.
Para la Navidad de 1942, Estados Unidos entregó gigantescos globos terráqueos gemelos al presidente estadounidense Franklin Roosevelt y al primer ministro británico Winston Churchill. Tenían 50 pulgadas de diámetro y cientos de libras cada uno y se creía que eran los globos más grandes y precisos de la época.
Se necesitaron más de 50 geógrafos, cartógrafos y dibujantes del gobierno para recopilar la información necesaria para crear el globo, construido por la Weber Costello Company de Chicago Heights, Illinois.
El globo de Roosevelt ahora se encuentra en la Biblioteca Roosevelt en Hyde Park, Nueva York, y el globo de Churchill está en Chartwell House, la casa de la familia Churchill en Kent, Inglaterra, según la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos.
En teoría, los líderes podrían utilizar los globos simultáneamente para formular una estrategia de guerra. "En realidad, sin embargo", escribe Bellerby, "el regalo de los globos fue un simple ejercicio de relaciones públicas, un arma importante en la guerra moderna".