Esta fecha en el calendario busca sensibilizar a la población en general sobre la importancia de comprender a los pacientes que padecen la enfermedad de Parkinson y ayudarlos a transitar su cotidianidad sin estigmatizarlos.
Cada 11 de abril se celebra el día Mundial del Parkinson con el propósito de generar conciencia sobre esta enfermedad crónica del sistema nervioso que afecta alrededor de 10 millones de personas en todo el mundo, según datos de la Organización Mundial de la Salud.
La prevalencia de esta enfermedad neurológica ha aumentado con el transcurso de las décadas, por lo que se estima que en 2050 llegue a afectar a unos 20 millones de personas. Por esta razón, se requiere de prevención, sensibilización, educación y el acceso a tratamientos para que las personas que padecen esta afección cerebral puedan mejorar su funcionamiento y calidad de vida.
Aunque la enfermedad de Parkinson no tiene cura, los tratamientos y medicamentos permiten reducir los síntomas motores como movimientos involuntarios, rigidez, temblor, lentitud en sus movimientos, pérdida del equilibrio y dificultad para andar.
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Personalidades destacadas del cine, la política e industria musical han revelado al mundo su diagnóstico y cómo transitan su vida cotidiana con esta enfermedad. El reconocido actor Michael J. Fox, la estrella de Hollywood que interpretó el papel de Marty McFly en las tres cintas de Volver al futuro, lleva más de 30 años de su vida con Párkinson y creó una fundación en el 2000 para tratar esta enfermedad.
En un documental en el que el actor de 62 años relata sus primeros síntomas, Michael J. Fox recuerda que todo comenzó con un dolor en el dedo meñique cuando vivía en Florida, Estados Unidos, en 1990. "Me desperté con un feroz dolor de cabeza. Coloqué mi mano izquierda sobre mi nariz para bloquear la luz del sol. El ala de una polilla revoloteó contra mi mejilla derecha. Puse mi mano frente a mi cara para poder moverla con el dedo. Fue entonces cuando noté mi meñique, 'auto animado' (moviéndose solo). El temblor era un mensaje", contó en Still: A Michael J. Fox Movie, película que se estrenó el año pasado.
Aunque no es común que una persona con 29 años tenga Parkinson, como lo demuestra el testimonio del actor canadiense, hay casos esporádicos de pacientes con esta enfermedad entre los 15 o 25 años. Sin embargo, es común que las personas presenten diferentes síntomas después de los 60.
El futuro del Parkinson
El neurocirujano William Omar Contreras, habló de los avances de la Medicina que han contribuido a la calidad de vida de los pacientes que padecen de Parkinson.
"Los avances que se han producido en los últimos años han permitido una ralentización de su evolución mediante el desarrollo de fármacos, el tratamiento quirúrgico y otras terapias", afirmó el experto. Por su parte, agregó que el objetivo actual de las líneas de investigación es identificar sujetos en las dos primeras fases, antes de que la enfermedad clínica del Parkinson aparezca, lo que permitirá evaluar los mecanismos fisiopatológicos que inducen a la conversión de una fase en otra, para así poder evitarlos o paliarlos.
"Si queremos hablar de cura o de enlentecimiento de los síntomas, deberíamos preocuparnos por tratar la causa de los síntomas. Por tanto, producir moléculas que eviten la aglomerizacion de la alfa-sinucleina es un estrategia a tener en cuenta", explicó el doctor William Omar, quien descubrió 6 moléculas junto con la científica computacional Paola Rondon, en la que precisamente evitan dicha aglomerización.
Un tercio de las personas con Parkinson están en edad laboral. Se calcula que un 35-42% de los casos no tienen diagnóstico o no han consultado por sus síntomas.
La voz del experto
William Omar Contreras López, neurocirujano e investigador santandereano experto en el Parkinson, la epilepsia y la radiocirugía, habló del panorama actual de esta enfermedad en Colombia y del futuro para los pacientes que padecen y la padecerán en los próximos años.
"La enfermedad de Parkinson es un problema de salud pública a la cual no le prestamos la debida atención, en nuestro país hacen falta estudios epidemiológicos, que permitan una visión y caracterización integral, de esta enfermedad así como el riesgo general de padecerla. Actualmente aproximadamente 250.000 personas en Colombia la padecen, según datos del Ministerio de Salud", afirmó el doctor quien dirige la Ruta Foscal-NEMOD conformada por un equipo de profesionales de la Salud dispuestos a combatir esta enfermedad.
Por su parte, respecto a la edad de las personas con esta enfermedad neurológica, aclaró que aunque parezca una enfermedad de gente mayor, un tercio de las personas con Parkinson están en edad laboral. Se calcula que un 35-42% de los casos, no tienen diagnóstico o no han consultado por sus síntomas.
En este 11 de abril, el doctor William Omar Contreras resalta la importancia de sensibilizar a la población. "A diferencia de la mayoría de enfermedades neurodegenerativas, el Parkinson es una enfermedad que, aunque no tiene cura, sí tiene tratamiento. Adicionalmente es importante educar a la población para que tenga empatía con quien la padece y puedan ayudarlo al entenderlo mejor".
¿Qué nuevos tratamientos se están desarrollando?
"Gracias al progreso que ya hemos logrado, existen muchos tratamientos diferentes disponibles para el Parkinson. Hoy en día se están probando nuevos tratamientos en ensayos clínicos que tienen el potencial de retardar, detener o incluso revertir el Parkinson", explica el médico neurocirujano.
Las alternativas para los pacientes son múltiples. Por ejemplo, las terapias con células madre, cuyo objetivo es utilizar células vivas y sanas para reemplazar o reparar el daño en el cerebro de las personas con Parkinson.
También existen las terapias genéticas, una alternativa para reprogramar las células y cambiar su comportamiento para ayudarlas a mantenerse saludables y funcionar mejor por más tiempo.
Además, existen factores de crecimiento como moléculas naturales que favorecen el crecimiento, el desarrollo y la supervivencia de las células cerebrales, conocidas como GDNF.