(CNN) – Siete trabajadores humanitarios de World Central Kitchen (WCK) murieron tras un ataque militar israelí mientras repartían alimentos a civiles hambrientos en Gaza. Entre los fallecidos hay varios ciudadanos extranjeros, según la organización sin fines de lucro y las autoridades del enclave asediado.
World Central Kitchen dijo que sus trabajadores humanitarios viajaban en una "zona sin enfrentamientos" en dos autos blindados con el logotipo de la organización benéfica, así como en "un vehículo de revestimiento blando".
"A pesar de coordinar los movimientos con las Fueras de Defensa de Israel (FDI), el convoy fue alcanzado cuando salía del almacén de Deir al-Balah, donde el equipo había descargado más de 100 toneladas de ayuda alimentaria humanitaria llevada a Gaza por la ruta marítima", dijo el grupo en un comunicado.
Entre los fallecidos figura un ciudadano con doble nacionalidad estadounidense y canadiense, así como personas procedentes de Australia, Polonia y el Reino Unido y un palestino, señalaron.
"Estoy desconsolada y consternada por el hecho de que World Central Kitchen y el mundo hayamos perdido hermosas vidas hoy a causa de un ataque dirigido de las FDI", declaró en el escrito Erin Gore, directora ejecutiva de la organización.
"El amor que sentían por alimentar a la gente, la determinación que encarnaban para demostrar que la humanidad está por encima de todo y el impacto que tuvieron en innumerables vidas serán recordados y apreciados para siempre", añadió.
La agrupación declaró que había puesto en pausa sus operaciones tras el mortífero ataque y estaba evaluando el futuro de sus acciones en Gaza.
Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que están "llevando a cabo una revisión exhaustiva a los más altos niveles para comprender las circunstancias de este trágico incidente".
Videos obtenidos por CNN muestran los cuerpos ensangrentados de múltiples víctimas que llevaban chalecos de WCK tras el ataque aéreo en la ciudad central de Deir Al-Balah.
La organización benéfica, con sede en Washington, proporciona comidas a regiones y comunidades afectadas por catástrofes en todo el mundo. Es uno de los pocos grupos de ayuda que distribuye alimentos necesarios en Gaza, donde 2,2 millones de personas no tienen suficiente para comer, y donde las agencias de ayuda advierten que la mitad de la población está al borde de la inanición y la hambruna debido a la estrangulación de la ayuda por parte de Israel y a la destrucción generalizada.
"Hoy @WCKitchen ha perdido a varias de nuestras hermanas y hermanos en un ataque aéreo de las FDI en Gaza", escribió en X el fundador de World Central Kitchen, José Andrés. "Tengo el corazón roto y estoy de luto por sus familias y amigos y por toda nuestra familia WCK", añadió.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, identificó a la víctima australiana como Lalzawmi "Zomi" Frankcom.
"Se trata de alguien que trabajó como voluntario en Australia para ayudar a la gente durante los incendios forestales. Es alguien que trabajaba como voluntario en el extranjero para prestar ayuda a través de esta organización benéfica a personas que sufren tremendas privaciones en Gaza", declaró, añadiendo que "Australia espera plena rendición de cuentas por la muerte de los trabajadores humanitarios, que es completamente inaceptable".
La autoridad señaló que el gobierno australiano ya se había puesto en contacto directamente con el gobierno israelí, y que el Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio había solicitado una "llamada" del embajador israelí en Australia.
Saif Issam Abu-Taha, conductor y traductor palestino que trabajaba con World Central Kitchen, también fue nombrado como una de las víctimas por el Hospital de los Mártires de Al Aqsa en Gaza.
"Este crimen confirma una vez más que la ocupación continúa con su política de asesinato deliberado de civiles inocentes, equipos internacionales de ayuda y organizaciones humanitarias, en su empeño por aterrorizar a quienes trabajan en ellas e impedirles llevar a cabo sus tareas humanitarias", afirmó en el comunicado.
Trabajadores humanitarios bajo ataque
Barak Ravid, experto en Medio Oriente y analista de asuntos políticos y globales de CNN, afirmó que sus fuentes en Israel pintaban un panorama de "confusión" y "vergüenza" tras la muerte de los trabajadores de la agrupación.
World Central Kitchen era "una ONG con la que las FDI trabajaban muy estrechamente, porque parte de lo que hacía WCK era llevar alimentos a Gaza a través del mar", dijo Ravid.
Las fuerzas israelíes "querían demostrar que, al trabajar con esta organización, estaban haciendo frente a la escasez de alimentos en Gaza", añadió. "Y ahora, unos días más tarde, las FDI supuestamente golpean (…) a trabajadores humanitarios de esta organización".
El experto señaló que no es la primera vez que trabajadores humanitarios son supuestamente atacados por fuerzas israelíes. La gran mayoría de los que han muerto han sido palestinos y sus familias.
Desde que comenzó la última guerra tras los ataques de Hamás del 7 de octubre en el sur de Israel han muerto al menos 165 trabajadores de la principal agencia de la ONU en Gaza, la UNRWA, según informó la organización el mes pasado.
El alcance de la ONG del chef José Andrés
World Central Kitchen ha sido noticia en los últimos años por coordinar la ayuda alimentaria a miles de personas tras el terremoto que devastó Haití, el huracán Maria que asoló Puerto Rico, los incendios forestales que arrasaron con el sur de California y la crisis de refugiados que se intensificó en la frontera con Venezuela.
En marzo, la organización sin fines de lucro lideró una iniciativa para enviar 200 toneladas de ayuda alimentaria a Gaza, en lo que dijo que sería el primer envío marítimo de ayuda humanitaria al enclave palestino.
El envío incluía ingredientes suficientes para 500.000 comidas que World Central Kitchen tenía previsto distribuir en el enclave, donde cientos de miles de personas están al borde de la hambruna.