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El principal regulador financiero del Reino Unido está enfrentando duras críticas por parte del gobierno y ejecutivos de la City debido a su plan de "nombrar y avergonzar" a las empresas bajo investigación de manera más frecuente y en una etapa mucho más temprana.
La medida ha generado enfado en círculos ministeriales, alimentando temores de que el enfoque de la Autoridad de Conducta Financiera (FCA, por sus siglas en inglés) hacia la regulación está perjudicando a la City de Londres y llevando negocios al extranjero.
Una figura gubernamental de alto rango dijo: "La FCA dice que está pensando en la competitividad, pero a menudo toma decisiones que perjudican la competitividad del Reino Unido. Tienen que parar. No podemos permitirnos seguir así como país".
El nuevo enfoque de la FCA, detallado en un documento de consulta en febrero, tiene como objetivo aumentar la transparencia en relación con el trabajo de ejecución del regulador y aumentar el efecto disuasorio que dichas investigaciones pueden tener en el mercado.
La medida ha generado controversia entre abogados de la City que afirman que podría causar un daño significativo a sus clientes tanto en términos de reputación como financieramente, citando el hecho de que alrededor del 65 por ciento de las investigaciones de la agencia se cierran sin acción.
Miles Celic, director ejecutivo de TheCityUK, dijo: "La industria se opone a la propuesta de la FCA de nombrar y avergonzar a empresas de servicios financieros antes de la conclusión de las investigaciones de ejecución.
"Esto contradice el principio legal fundamental de 'inocente hasta que se demuestre lo contrario' y corre el riesgo de socavar la confianza y la competitividad del sector y del Reino Unido.
"Dañaría significativamente y de manera injustificada la reputación y el valor de una empresa, especialmente dado que las investigaciones de la FCA duran en promedio cuatro años y muchas concluyen sin requerir ninguna acción".
Los ministros son reacios a criticar a los reguladores públicamente, pero la frustración con la FCA es alta en círculos gubernamentales.
El Tesoro dijo: "Este es un asunto para la FCA. Sin embargo, estamos colaborando tanto con la FCA como con la industria mientras se desarrollan las propuestas, en particular para garantizar que se consideren adecuadamente los posibles impactos en la competitividad".
El mes pasado, Kemi Badenoch, secretaria de Empresa y ministra de Igualdad, escribió al director ejecutivo de la FCA, Nikhil Rathi, acusando a la agencia de "exceso regulatorio" debido a la introducción de un nuevo régimen sobre diversidad e inclusión en el sector financiero.
Badenoch dijo esta semana en un discurso dirigido a líderes de la City: "Me preocupa la tendencia a impulsar medidas bien intencionadas pero contraproducentes que sofocan el crecimiento, la productividad y la innovación".
La FCA ha sido presionada previamente por miembros del parlamento para ser más transparente sobre su trabajo de ejecución, incluida una petición hace dos años por parte del comité de cuentas públicas de la Cámara de los Comunes como parte de su investigación sobre el escándalo de la venta engañosa de pensiones a trabajadores de British Steel.
Cuando se anunció la propuesta, los jefes de ejecución de la FCA le dijeron al FT que el nuevo enfoque se aplicaría principalmente a empresas en lugar de a individuos debido a limitaciones legales.
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El regulador previamente solo revelaba detalles durante la mitad de la investigación en "circunstancias excepcionales". Ahora, la agencia está buscando adoptar un criterio de "interés público" más flexible.
La FCA dijo que estaba buscando llevar a cabo investigaciones más rápidamente y adoptaría un enfoque más enfocado hacia la cantidad de casos en los que intervenía.
"Hemos estado consultando sobre el anuncio de nuestras investigaciones, caso por caso, cuando sea de interés público hacerlo", afirmó el regulador. "Creemos que al hacerlo, todas las empresas que regulamos y el público en general tendrán una mejor visión, de forma más temprana, sobre los problemas que nos preocupan".
La FCA dijo que estos planes la pondrían en línea con varios otros reguladores del Reino Unido, incluidos el ente regulador de medios Ofcom, el regulador de energía Ofgem y la Autoridad de Competencia y Mercados.
Agregó que había dado más tiempo a las personas para responder a la consulta, que finaliza a fines de abril. Funcionarios de la FCA han dicho que es poco probable que el regulador anuncie una investigación si se considera que tendría un "impacto desproporcionado".