El ADN antiguo está desvelando más secretos sobre los ávaros, un pueblo temible que construyó un misterioso imperio que gobernó gran parte de Europa Central y Oriental durante 250 años a partir de mediados del siglo VI.
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Conocidos principalmente por los relatos de sus adversarios, los ávaros desconcertaron a los bizantinos con formidables guerreros a caballo que aparecieron de repente a sus puertas. Estos nómadas enigmáticos llegaron en masa desde la estepa de Mongolia en lo que fue una de las mayores y más rápidas migraciones de larga distancia de la historia antigua.
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Antiguos imperios
Con tumbas opulentas pero sin registros escritos, el imperio y su gente han permanecido en gran medida en las sombras de la historia hasta hace poco. Sin embargo, un estudio histórico realizado en abril de 2022 con ADN antiguo tomado de las tumbas de la élite ávara reveló los lejanos orígenes del imperio.
Ahora, un nuevo estudio que analiza los restos de 424 personas enterradas en cuatro cementerios excavados en Hungría reveló detalles sobre la vida familiar y social de los ávaros y sobre cómo interactuaban los recién llegados con la población de su patria adoptiva.
"Lo que más me sorprendió fue el simple hecho de que estas personas de los cementerios estuvieran tan interconectadas", afirma Zsófia Rácz, investigadora del Instituto de Ciencias Arqueológicas de la Universidad Eötvös Loránd de Budapest, Hungría. Rácz es coautora del último informe.
Detalles de la investigación
Los investigadores pudieron elaborar árboles genealógicos detallados, el mayor de los cuales abarcaba nueve generaciones a lo largo de dos siglos y medio. El equipo descubrió que unos 300 individuos tenían un pariente cercano enterrado en el mismo cementerio.
El análisis demostró que los hombres permanecían en su comunidad tras el matrimonio, mientras que las mujeres se casaban fuera de su comunidad original, un patrón conocido como patrilocalidad o residencia patrilocal.
"En el caso de todas las madres, no encontramos a sus progenitores. No están en el sitio. Mientras que todos los varones son descendientes de los fundadores", afirma Guido Alberto Gnecchi-Ruscone, autor principal del estudio que se publicó el miércoles en la revista Nature.
Hallazgos
El estudio del ADN mitocondrial, que revela la línea materna, mostró una gran variabilidad, lo que sugiere que las mujeres que se casaron con los grupos ávares procedían de distintos lugares, según Gnecchi-Ruscone, investigador posdoctoral de Arqueogenética en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, Alemania. Aún así, compartían una ascendencia genética "esteparia", lo que indica que probablemente no eran habitantes locales conquistados.
Parejas múltiples en clanes patriarcales
Además, según el estudio, era relativamente frecuente que tanto los hombres como las mujeres de la sociedad ávara tuvieran hijos con varias parejas.
En el caso de los hombres, los investigadores encontraron dos parejas en 10 casos, tres parejas en cuatro casos y cuatro parejas en un caso. Según los autores del estudio, tener varias esposas podía ser relativamente común tanto en la población general como en la élite.
El equipo también descubrió múltiples casos de individuos masculinos estrechamente emparentados que tenían descendencia con la misma pareja femenina: tres parejas de padres e hijos, dos parejas de hermanos completos y una pareja de medios hermanos paternos y un tío y un sobrino.
Según el estudio, en otras sociedades esteparias euroasiáticas existían "uniones de levirato" similares que se producían tras la muerte del marido de la mujer, lo que sugiere que los ávaros, que abandonaron su modo de vida nómada basado en el pastoreo y se asentaron poco después de llegar a Europa, se aferraron a algunos aspectos de su antiguo modo de vida.
Grupos familiares muy unidos
Según Gnecchi-Ruscone, la continuidad biológica de la unida población estudiada por los investigadores era sorprendente, sobre todo porque no había indicios de cruces entre parientes consanguíneos cercanos, fenómeno conocido como consanguinidad.
"Incluso los cruces más distantes, como entre primos o primos segundos, dejan huellas genéticas. Y no vemos absolutamente ninguna consanguinidad en estos individuos", dijo.
"Esto nos dice realmente que sabían quiénes eran sus parientes biológicos y que rastrearon a sus parientes biológicos a lo largo de las generaciones". El estudio del ADN antiguo por sí solo no permitió comprender la dinámica de poder de género de la comunidad, explicó Gnecchi-Ruscone.