Imanol Pradales Gil (Santurtzi, 1975) celebró ayer su cumpleaños soñado. El joven candidato del PNV arrancó el domingo escuchando el Zorionak Zuri de su mujer Laura y de su hija de casi tres años con 49 velas en su piso de Portugalete. Casi ya de medianoche le cantaron el Ari, ari, Imanol lehendakari coreado por los dirigenes nacionalistas en la sede de Sabin Etxea en Bilbao. Un día feliz. El soñado por afiliados del PNV que, como él, han mamado desde niños la doctrina del nacionalismo creado por Sabino Arana, no dudan de que Euskadi es una «nación» y forman parte de la estructura de poder que desde la Transición controla el amplio entramado de las instituciones y empresas públicas vascas.
Imanol Pradales es un político distante y frío cuando no conoce a su interlocutor. «Imanol necesita un tiempo, a veces solo cinco minutos, para abrirse y sintonizar contigo cuando tienes que poner en marcha un proyecto común», explica un ex alto cargo del Gobierno vasco que ha colaborado con Pradales. Esa frialdad inicial con el desconocido no existe con «los suyos». El sustituto de Iñigo Urkullu siente pasión por sus dos familias. Su pareja, su hija, su madre, sus tres hermanos y cuñados han estado muy cerca de él desde que la tarde del 24 de noviembre de 2023 le llamó el presidente del PNV, Andoni Ortuzar, para proponerle ser el candidato a lehendakari. Pradales se desplazó hasta Mamariga (Santurtzi), el barrio obrero en el que se crio para consultar la decisión con su madre, Rosi Gil. Con su visto bueno, y teniendo siempre presente a su padre, Manuel Pradales (fallecido en 2018), Imanol dio un aurrera (adelante, en euskera) para dar un salto de riesgo limitado por la red de seguridad que le aporta su carné del PNV.
Imanol Pradales es un militante nacionalista sin fisuras. Si en su primer acto público en Durango como candidato oficial se volcó en poner en valor la importancia de su madre, Pradales detalló el pasado viernes en Bilbao durante el cierre de campaña el fuerte vínculo emocional y político con su padre. Imanol (Manuel en euskera) recordó que su aita (padre en euskera) fue ertzaina del partido. El PNV contó durante la dictadura franquista y la Transición con militantes voluntarios encargados de la seguridad, especialmente en actos públicos. Parte de ese grupo formó el germen de la Ertzaintza. Su aita llegó a tener un taller que tuvo que cerrar por la crisis de 2008. Manuel Pradales, además, activó el batzoki (sede política con bares abiertos al público) de Santurtzi e Imanol, junto a su padre, acudió en la primavera de 1991 a la colocación de la primera piedra de la sede del PNV en el solar de la familia de Sabino Arana, la denominada Sabin Etxea (Casa de Sabino). Se siente un militante abertzale, independentista y «solo vasco»
Pradales mezcla en la imagen pública que el PNV ha creado de su candidato sutiles contradicciones. Pese a sus orígenes humildes -reconoció que su madre tuvo que fregar escaleras ante las dificultades económicas-, estudió en la Universidad privada de Deusto gracias a una compensación económica recibida por su abuelo. Doctor en Sociología, Pradales fue profesor de la universidad de los jesuitas hasta 2007. Después, el PNV le abrió las puertas de Bizakia Xede (luego Bizkaia Talent), una asociación sin ánimo de lucro impulsada por la Diputación de Vizcaya para la captación del talento.
Desde entonces, la dirección de Ortuzar ha monitorizado a este ex remero que en 2011 llegó a la Diputación de Vizcaya como responsable de las grandes infraestructuras. Tapado por el ex diputado general vizcaíno Unai Rementeria -el sucesor natural de Urkullu-, Pradales hizo compatible sus orígenes humildes con el traje y la corbata y el coche oficial. Una imagen calcada a la de Urkullu; su maestro en la ikastola y ya desde hoy lehendakari en funciones. Pero Pradales ni se parece a Urkullu ni quiere ser como él. Sabe quién le ha aupado hasta Ajuria Enea.