El Parlamento británico ha aprobado la drástica Ley del Tabaco, que pretende crear la primera generación "libre de humos" y prohibir la venta de cigarrillos en Inglaterra a todos los nacidos desde el año 2009. La ley impulsada por el "premier" Sunal salió adelante por 383 votos a favor y 67 en contra, pese al boicot de diputados conservadores del ala dura como la ex premier Liz Truss y la secretaria de Comercio Internacional Kemi Badenoch.
"Es una completa locura", advirtió también desde fuera el ex "premier" Boris Johnson. "Estamos en un país libre y no deberíamos decir a la gente que no fume", declaró Liz Truss, horas después de dar su respaldo a Donald Trump y denunciar las medidas de Sunak como "anti-conservadoras".
La polémica ley creó un gran revuelo durante el debate en Westminster. Sunak compensó al final la rebeldía de los conservadores con el voto a favor de la oposición laborista y del Partido Liberal-Demócrata. Pese a contar también con el respaldo mayoritario de la opinión pública, el "premier" ha reabierto la guerra interna en su propio partido.
El ala dura de los 'tories' puede aprovechar las circunstancias para poner contra las cuerdas a su propio líder, que se enfrenta a la prueba de fuego de las elecciones locales el 2 de mayo. El Partido Conservador se encuentra a más de 20 puntos del Partido Laborista (22% a 44%, según la media de sondeos de The Politico) en plena cuenta atrás para las elecciones generales previstas para el otoño.
Aun así, el 52% de los británicos respaldan la prohibición total o gradual del tabaco, según los planes del Gobierno Sunak, frente al 24% que se opone, según un sondeo de More in Common UK. Unos 6,4 millones de británicos (12,9% de la población) son fumadores. Pese a la caída paulatina, las autoridades sanitarias advierten que el tabaco sigue contribuyendo a 80.000 muertes prematuras al año.
Chris Whitty, director médico del Gobierno para Inglaterra (el Parlamento de Escocia debería dar su consentimiento para la aplicación de la ley), dio su total respaldo a la "prohibición gradual" auspiciada por el Gobierno Sunak. "La libertad de elección desaparece en cuanto la gente se hace adicta", declaró Chris Whitty, que denunció las presiones del lobby del tabaco para impedir que la ley salga a adelante.
"La prohibición del tabaco es algo que los funcionarios de salud no elegidos por el pueblo llevan persiguiendo desde hacer tiempo", advirtió por su parte Liz Truss, convertida en la mayor detractora de la ley. Truss recordó cómo decidió resistir a las presiones de las autoridades sanitarias durante su breve mandato de 45 días (y de hecho nombró secretaria de Salud a una fumadora, Thérèse Coffey).
El diputado conservador Simon Clarke, que estuvo en los gobiernos de Boris Johnson y Liz Truss, ha fustigado también duramente la ley advirtiendo que puede crear un "mercado negro" de tabaco y plantear "un problema muy difícil de gestionar" para las autoridades. "La educación y los impuestos, y no la estricta prohibición, deberían servir como elemento disuasorio para los jóvenes", declaró Clarke
La polémica ley pretender considerar en el futuro como una "ofensa legal", con multas a partir de 115 euros, la venta de tabaco a todos los nacidos después del 1 de enero del 2009. Esto significa que los niños de 15 años o menores nunca podrán comprar legalmente cigarrillos en Inglaterra. La ley pone también severas restricciones a la venta y marketing de los cigarrillos electrónicos.