Manadas de hipopótamos, un animal en peligro de extinción, están quedando atrapadas en el barro de lagunas secas en Botsuana, una región fuertemente afectada por la sequía, y corren peligro de morir. Es un nuevo caso parecido a otros que están ocurriendo en distintas partes del mundo por la falta de agua en ecosistemas donde viven especies que dependen de este recurso para vivir.
El sur de África se ha visto afectado por una grave falta de lluvias, causada por el fenómeno meteorológico de El Niño, que está destruyendo las cosechas y condena al hambre a millones de personas. Varios países de la región han declarado recientemente el estado de catástrofe nacional.
Cerca de los vastos humedales del delta del Okavango, en el norte de Botsuana, la sequía del río Thamalakane ha obligado a las manadas de hipopótamos a dirigirse a las reservas naturales de agua cercanas a la ciudad turística de Maun.
"El sistema fluvial se seca y los animales se encuentran en una situación comprometida", explica Lesego Moseki, portavoz del Departamento de Vida Silvestre y Parques Nacionales (DWNP) en Gaborone, la capital de Botsuana, en declaraciones a la agencia AFP.
Botsuana alberga una de las mayores poblaciones del mundo de hipopótamos en libertad, estimada entre 2.000 y 4.000 por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
"La vegetación ribereña es pobre y el hipopótamo de Ngamiland (distrito noroccidental) depende del agua que fluye por los sistemas del delta del Okavango", añadió Moseki este fin de semana, y añadió que aún se está investigando cuántos hipopótamos han muerto en las charcas.
Los hipopótamos tienen una piel gruesa pero sensible, por lo que necesitan bañarse con regularidad para evitar quemaduras solares y suelen vivir en zonas húmedas.
Sin agua, pueden volverse agresivos y acercarse a las aldeas. Por ello, las autoridades locales piden que los hipopótamos sean reubicados en reservas para evitar conflictos con los humanos.
El Niño es un patrón climático natural que suele asociarse con un aumento del calor en todo el mundo, lo que provoca sequías en algunas partes del mundo y lluvias torrenciales en otras.
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