Nuevas investigaciones de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) han revelado la sensibilidad de un área costera a los cambios en el escurrimiento y las precipitaciones en tierra firme.
Nuevas investigaciones de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) han revelado la sensibilidad de un área costera a los cambios en el escurrimiento y las precipitaciones en tierra firme.
A pesar de haber contribuido al calor récord en 2023 y a inundaciones en grandes áreas de los Estados Unidos durante el invierno pasado, el fenómeno actual de El Niño está perdiendo intensidad. Sin embargo, los científicos han observado otra manera en que este fenómeno climático puede dejar su marca en el planeta: alterando la química de las aguas costeras.
Un equipo del Laboratorio de la NASA (JPL) en el sur de California utilizó observaciones satelitales para monitorear el contenido de sal disuelta, o salinidad, de la superficie oceánica global durante una década, desde 2011 hasta 2022.
Este equipo del JPL demostró que las variaciones año tras año en la salinidad cerca de las costas están fuertemente correlacionadas con la Oscilación del Sur de El Niño (ENSO), que es el término colectivo para El Niño y su contraparte, La Niña.
ENSO afecta el clima en todo el mundo de manera contrastante: El Niño, asociado con temperaturas oceánicas más cálidas de lo normal en el Pacífico ecuatorial, puede provocar lluvias y nevadas por encima de lo normal en el suroeste de los Estados Unidos, así como sequías en Indonesia. Estos patrones se invierten en cierta medida durante La Niña.
El equipo descubrió que la salinidad es al menos 30 veces más variable en estas áreas dinámicas cerca de las costas que dan al océano abierto. La conexión entre la lluvia, los ríos y la salinidad es especialmente pronunciada en las desembocaduras de grandes sistemas fluviales.
En la actualidad, dos herramientas de alta resolución, la misión SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity) de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la misión SMAP (Soil Moisture Active Passive) de la NASA, permiten a los científicos acercarse a 40 kilómetros de las costas.
En el océano abierto, la variabilidad entre estaciones o años no es tan marcada debido a su gran volumen de agua, lo que lo hace menos sensible al caudal de los ríos y a la Oscilación del Sur de El Niño (ENSO).
En su lugar, los cambios están influenciados por la precipitación a escala planetaria menos la evaporación global total, junto con otros factores como la circulación oceánica a gran escala.