Roque Sáenz Peña, el autor de la Ley electoral que puso fin a décadas de fraude y exclusión, nació en Buenos Aires el 19 de marzo de 1851.
Como gran parte de la clase dirigente argentina cursó sus estudios secundarios en el Colegio Nacional de Buenos Aires e Ingresó a la Facultad de derecho donde comenzó su militancia política en el Partido Autonomista liderado por Adolfo Alsina, pero debió interrumpir su carrera para incorporarse a las guardias nacionales durante el intento de rebelión militar de Bartolomé Mitre contra el presidente electo Nicolás Avellaneda.
Al finalizar el conflicto con el triunfo de las fuerzas leales en las que militaba, Roque fue ascendido a Comandante y pudo finalmente recibirse de abogado en 1875 con la tesis "Condición jurídica de los expósitos".
En 1876 resultó electo diputado a la legislatura bonaerense por el Partido Autonomista Nacional y fue, a sus 26 años uno de los presidentes más jóvenes que tuvo la Cámara.
En 1879, a poco de estallar la Guerra del Pacífico que enfrentó a Chile con Bolivia y Perú, Sáenz Peña, se enroló como voluntario del ejército peruano en el que tendrá una destacada actuación.
Regresó a Buenos Aires en 1880 y se incorporó al gabinete del presidente Roca como subsecretario. Un año después, renunció al cargo y viajó a Europa.
De regreso a Buenos Aires, volvió a incorporarse a la vida política. En 1886 fue designado embajador plenipotenciario en el Uruguay, una de las embajadas más codiciadas.
En octubre de 1889, junto a Manuel Quintana, representó a la Argentina en la Primera Conferencia Panamericana inaugurada el 27 de marzo en Washington en el que defendió el principio de no intervención de las potencias extranjeras en los asuntos internos de los estados latinoamericanos y combatió el proyecto estadounidense de crear una unión aduanera y una moneda única para toda América.
La postura de Sáenz Peña
En esa ocasión Saénz Peña contrapuso a la célebre doctrina Monroe que proponía "América para los americanos", con la frase "América para la humanidad" y contribuyó al fracaso del proyecto norteamericano. En aquellas sesiones decía: "La América para los americanos, quiere decir en romance: la América para los yankees, que suponen ser destinados manifiestamente a dominar todo el continente".
Argentina decidió preservar sus intereses vinculados al comercio con el viejo mundo, especialmente con Gran Bretaña, antes que aventurarse en un proyecto impulsado por una economía que en ese momento era más competitiva que complementaria.
La reacción argentina durante las sesiones de la Conferencia fue la de oponerse a todo lo que propusieran los delegados estadounidenses, cosa que lograron, pues fue un rotundo fracaso.
En 1898 se produjo la guerra entre Estados Unidos y España por la posesión de Cuba. Sáenz Peña tomó partido por España y los cubanos y pronunció un vibrante discurso en el Teatro Victoria contra la intervención norteamericana: "Tengo el sentimiento y el amor de mi raza; quiero y respeto como propias sus glorias en la guerra y sus nobles conquistas en la paz."
En 1907 recibió instrucciones para representar a la Argentina, junto al embajador Luis María Drago en la Segunda Conferencia Internacional de la Paz en La Haya, donde Drago expuso su famosa doctrina en contra del cobro por la fuerza de las deudas externas de las naciones:
"El reconocimiento de la deuda, la liquidación de su importe, pueden y deben ser hechos por la Nación, sin menoscabo de sus derechos primordiales como entidad soberana, pero el cobro compulsivo e inmediato, en un momento dado, por medio de la fuerza, no traería otra cosa que la ruina de las naciones más débiles y la absorción de su gobierno con todas las facultades que le son inherentes por los fuertes de la tierra".
E.M.
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