Contemplando la belleza de las amapolas del huerto del monasterio de Pedralbes de Barcelona, me ha sorprendido ver a este pequeño pulgón verde dentro de una de estas flores.
Lo he retratado para este reportaje en Las Fotos de los Lectores de La Vanguardia en el que vamos a descubrir la ingeniería genética de los pulgones. Nos podemos preguntar si un insecto como este puede modificar el código genético de una planta en su propio beneficio y la respuesta es que sí.
En estudio publicado en la revista Current Biology, titulado A novel family of secreted insect proteins linked to plant gall development, varios científicos identifican ejemplos de insectos cuyos genes guían directamente el desarrollo de las agallas.
¿Y qué son las agallas? También conocidas como cecidias, se trata de unas estructuras anormales de partes de los tejidos u órganos de las plantas que se desarrollan por la reacción específica a la presencia o actividad de un organismo inductor.
Son de tipo tumoral y las desarrollan las plantas inducidas por una gran variedad de insectos, hongos, nematodos o virus. Se trata, de hecho, de un mecanismo de defensa en el que la planta responde con un crecimiento anómalo de sus tejidos para recubrir la zona dañada, infectada o parasitada por otro organismo, como podría ser un pulgón.
Pueden adquirir muy diversas formas y tamaños, desde muestras amorfas hasta espinas, conos e incluso flores que surgen como reacción a la acción de los insectos. Estas agallas son inducidas básicamente por algunas especies de pulgones, ácaros o avispas.
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