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Los aviones que realizan vuelos comerciales son blancos, por norma general. La elección de este color no responde a motivos estéticos, sino que existen varias razones por las que las aerolíneas lo utilizan. Una de ellas es la eficiencia térmica. El blanco refleja los rayos del sol e impide que el avión absorba demasiado calor.
Otro factor a tener en cuenta es la expansión térmica. Los materiales con los que se fabrica una aeronave se expanden y se contraen según la temperatura. Pueden producirse grandes cambios en el termómetro desde el momento del despegue hasta que está a gran altura. "El blanco minimiza la absorción de calor y, por tanto, reduce la expansión y contracción, lo que prolonga la vida útil de la estructura", explican desde la escuela de pilotos One Air.
Por otro lado, es un tono que facilita la detección de grietas, abolladuras y otros daños en el exterior. También permite ver mejor posibles manchas de combustible, aceite y otros desperfectos, cuya reparación es fundamental durante el mantenimiento. Además, las pinturas de colores oscuros se desvanecen más rápidamente debido al desgaste y a la radiación solar.
El blanco es un color más barato, que tarda más en estropearse y que requiere menos capas de pintura. Esto implica que se añade menor peso a la nave y se ahorra combustible. También cabe destacar que si una compañía quiere vender un avión, es más sencillo negociar si es blanco y no presenta colores corporativos.
A diferencia de otros tonos, el blanco tiene mayor visibilidad, algo que es especialmente importante al volar en condiciones climatológicas adversas. También ayuda a que las aves distingan con facilidad los aviones y no se choquen con ellos.
Algunas aerolíneas escogen colores distintos al blanco por motivos publicitarios. Una razón que justifica que un avión se presente con un color oscuro es que se trate de una aeronave militar que debe camuflarse. Otra es que viaje en zonas polares, por lo que necesita absorber calor y ganar visibilidad, ya que se trata de regiones donde predomina el blanco por el hielo y la nieve.