Julio Baptista, el héroe de un clásico español antes de la era Messi - Cristiano: "Los sudamericanos sacamos un 'plus' en estos partidos"
El exfutbolista de Real Madrid anticipó el derbi del domingo; en diálogo con LA NACION, afirmó que los futbolistas de este lado del continente "se concentran de manera diferente"
Antes de la época más gloriosa, en la que Lionel Messi y Cristiano Ronaldo forjaron la rivalidad más impresionante de la historia, siendo figuras de decenas de duelos entre 2009 y 2018, los enfrentamientos entre Real Madrid y Barcelona, en muchas ocasiones, tenían héroes inesperados. A pesar de las incontables figuras que, al menos en alguna oportunidad, tuvieron la chance de sumar minutos en uno de los partidos más importantes, aclamados y observados del mundo, otros tantos grabaron su nombre en las páginas de 'El Clásico' por actuaciones determinantes. Julio Baptista fue uno de ellos.
Hace 17 años, el mediapunta brasileño con pasado en la Premier League y en la selección de su país -también en las ligas de Estados Unidos y Rumania-, tuvo una noche de júbilo en el Santiago Bernabéu. En la fecha 17 de la temporada 2007/08 y gracias a un golazo a los 35 minutos del primer tiempo, fue tapa de los diarios más importantes de Europa por sobre estrellas como Xavi Hernández, Andrés Iniesta, Ronaldinho, Samuel Eto'o, Iker Casillas, Fabio Cannavaro, Raúl o Ruud van Nistelrooy. Dicho tanto le permitió al Merengue sumar tres puntos fundamentales para, meses más tarde, levantar su título de liga N°30.
Un héroe silencioso. Con una calidad técnica envidiable y, por sobre todas las cosas, con una mentalidad ganadora para afrontar este tipo de compromisos. "Yo fui el jugador más relevante en ese partido", afirmó en una conferencia de prensa organizada por LaLiga, en la previa de una nueva edición de 'El Clásico', a disputarse este domingo a las 16 (hora argentina), por la fecha 32 de la vigente temporada. El propio Baptista, además, anticipó el duelo que está al caer y afirmó que el Merengue corre con ventaja desde lo mental, un aspecto que 'juega un papel muy importante'.
Ambos equipos llegan con ánimos contrapuestos al partido de este fin de semana. Uno supo sobreponerse a las adversidades y comenzó la semana con un festejo desmesurado, al mismo tiempo que el otro recibió un golpe de KO inesperado. Por el lado del Madrid, recientemente eliminó a Manchester City, por penales (empataron 4 a 4 en la serie), en los cuartos de final de la UEFA Champions League. El Barça, por su parte, quedó eliminado del torneo más importante de Europa a nivel de clubes, tras perder 6 a 4 en el resultado global frente a París Saint Germain (PSG), luego de ganar 3 a 2 en la ida en condición de visitante.
"La cabeza pesa mucho y, en ocasiones, hace mucho daño", afirmó Baptista. Y en sintonía con eso, el equipo dirigido por Xavi Hernández no solo tiene en el espejo retrovisor la reciente eliminación de la Champions, sino también el último duelo ante Real Madrid, disputado el pasado 14 de enero, en un partido correspondiente a la final de la Supercopa de España 2024, que terminó con triunfo con goleada de la Casa Blanca por 4 a 1 gracias a un hat-trick de Vinicius Jr. y un tanto de Rodrygo (Robert Lewandowski convirtió el único de los catalanes).
Resumen Supercopa de España 2024
Los delanteros brasileños que "la rompieron" en el último clásico, nuevamente dirán presente este domingo. Serán dos de los cinco jugadores sudamericanos que, de no mediar inconvenientes o modificaciones de último momento, estarán en el Bernabéu. El uruguayo Federico Valverde será el otro titular en el Madrid; en tanto que su compatriota Ronald Araújo -apuntado como uno de los principales responsables de la reciente eliminación ante PSG por una expulsión cuando apenas transcurrían 29′-, y el brasileño Raphinha, harán lo propio por el lado de Barcelona.
Los futbolistas de este lado del continente afrontan este tipo de compromisos con otra impronta. Casi que es natural. Los argentinos (desde la salida de Messi a PSG en 2021, ningún otro protagonista criollo jugó el derbi español) y los uruguayos suelen dejar huella desde el roce físico, con la evidente excepción de 'Leo', claro; mientras que los brasileños se hacen visibles a partir de la gambeta y el jogo bonito. Como sea, es indiferente. Pero no pasan desapercibidos. ¿El motivo? Julio Baptista, en diálogo con LA NACION, lo explica a la perfección: "Concentramos de manera diferente. Desde chicos nos inculcan, principalmente a los brasileños y los argentinos, una gran rivalidad entre selecciones. Y eso lo trasladamos a cada partido importante en el club. Creo que, gracias a eso, tenemos la posibilidad de sacar un "plus" para marcar la diferencia", argumentó.
Quien tras su retiro supo ser DT de las divisiones juveniles del Real Valladolid presidido por su compatriota Ronaldo Nazário, destacó a dos protagonistas desequilibrantes, uno por club y ambos brasileños, que sumarán minutos en un nuevo derbi: Vinicius y Raphinha. Por el lado de la estrella del equipo local, afirmó: "Es muy joven. Tiene un talento a explotar. En partidos importantes es decisivo, ya lo demostró, pero aún tiene mucho por aprender. Su fuerte es la velocidad y el uno contra uno, pero debe mejorar las decisiones en el último tercio". Al ex Leeds United, en tanto, le destacó otras virtudes: "Tiene mucho talento y puede marcar la diferencia. Su punto fuerte es la técnica, aunque todavía se está adaptando al estilo de juego y a las costumbres de LaLiga de España, algo que le llevará tiempo", comentó.
Hay un dato que deja en evidencia la influencia sudamericana en los partidos entre Real Madrid y Barcelona. Únicamente tres jugadores se llevaron la pelota tras convertir un hat-trick a lo largo de 256 partidos: Lionel Messi (el máximo goleador de la historia de 'El Clásico', con 26) en 2007 y 2014, Luis Suárez en 2018, y Vinicius Jr. a principios de este 2024 para convertirse en figura de la Supercopa de España que quedó en manos del equipo dirigido por Carlo Ancelotti. Quizá lo de anotar tres goles no sea una tarea sencilla -incluso es poco factible que eso ocurra-, pero todos los sudamericanos que sumarán minutos este fin de semana, buscarán ser decisivos. El tiempo dirá si lo consiguieron.