Entre los muchos tesoros naturales con que cuenta España figuran los ríos subterráneos, que surcan el subsuelo a través de grutas ya de por sí fascinantes. No solo eso: nuestro país cuenta con el río subterráneo navegable más largo de toda Europa y se encuentra en la provincia de Castellón, concretamente en el Parque Natural de la Sierra de Espadán, en el municipio de La Vall d'Uixó.
Nada menos que 2.750 metros (casi tres kilómetros) es la longitud del recorrido de las grutas o cuevas de Sant Josep, como así se llama esta espléndida cavidad. De ellos, 800 se pueden navegar en barca y otros 250 se pueden recorrer a pie, mientras que el resto es inaccesible. Hoy está adaptada a las visitas turísticas y constituye uno de los atractivos naturales más importantes de toda la Comunidad Valenciana.
Sin embargo, esta cueva sigue envuelta en misterio, porque, a pesar de los avances técnicos y las exploraciones realizadas desde que fue descubierta para la ciencia (1902), aún se desconoce el origen del río y el final de la gruta.
Primer mapa en 1954
La cavidad, en realidad, ya era conocida hace unos 17.000 años, como lo atestiguan los restos arqueológicos hallados en su boca de acceso, junto a algunas pinturas rupestres. Desde siempre se ha conocido la existencia de la cueva por los vecinos de la zona, pero no fue hasta 1902 cuando se realizó la primera expedición conocida, aunque no la primera realmente importante y que confeccionó un mapa fue la de 1954, por parte del Centro Excursionista de Valencia.
A lo largo de su recorrido existen diversas salas, galerías, sifones (galería sumergida) y otros elementos, que reciben nombres tan evocadores como Sala de los Murciélagos, conocida así por la gran cantidad de estos animales que habitaban allí; galería de los sifones, donde habitan pequeños crustáceos, Paseo de los Enamorados, Lago de Diana o La Catedral, así llamada por la elevada altura de su bóveda, que mide 12 metros, y por las estalactitas que cuelgan a lo largo de esta sala.
Las cuevas de Sant Josep, pese a su explotación turística y sus reiteradas exploraciones, siguen deparando sorpresas en la actualidad. En 2023 los espeleólogos descubrieron una nueva sala, hasta entonces desconocidas, que recibió el nombre de Sala d'en Guillem, y que tiene unos 70 metros cuadrados de superficie y una altura de 18 metros.
Información técnica de la gruta: https://www.cuevascastellon.uji.es/ES6D01.php?id=3692
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Contacto de la sección de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es
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