Sin duda la microbiota intestinal es cada vez más estudiada debido a es cada vez más sabido que existe una profunda relación entre su condición (saludable o con daño) y la aparición de un gran número de enfermedades.
En este sentido, científicos de la Universidad de Harvard parecen haber descubierto un nuevo tipo de bacteria presente en la microbiota que se "come" el colesterol de nuestro organismo y, a su vez, que podría existir una importante relación entre su escases y el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares.
La investigación, publicada en la revista científica Cell, reveló que los científicos encontraron una comunidad de bacterias que literalmente se alimentan del colesterol que se encuentra a nivel intestinal.
Los resultados se obtuvieron luego de que miembros del laboratorio Ramnik Xavier, analizaran los metabolitos y genomas microbianos de más de mil 400 participantes.
Fue en su microbiota intestinal que encontraron un tipo de bacteria llamada Oscillibacter las cuales son capaces de captar y metabolizar el colesterol de su entorno. De esta manera se observó que aquellos participantes con mayores niveles de esta bacteria a nivel intestinal también mostraban niveles más bajos de colesterol.
Por su parte, los investigadores también lograron identificar el mecanismo de acción de estas bacterias, por lo que se podrían plantear intervenciones terapéuticas específicas para ayudar a reducir el colesterol.
Cabe mencionar que el colesterol elevado es considerada una condición que despierta preocupación pues suele ser una de las principales causas de la aparición de diversos males cardiovasculares, tales como infartos, accidentes cerebrovasculares, enfermedad arterial periférica, entre otros males.
Por esta razón, descubrir la relación que existe entre sus niveles elevados y la microbiota intestinal invita a encontrar nuevas maneras de combatirla.
Cuál es la importancia de la microbiota en la salud general
La microbiota intestinal, compuesta por billones de microorganismos que habitan en el tracto digestivo, desempeña roles fundamentales en la salud y el bienestar general. Sus funciones principales incluyen:
- Digestión: Contribuye a la descomposición de fibras y otros compuestos que el cuerpo humano no puede digerir por sí solo, facilitando la absorción de nutrientes esenciales.
- Sistema inmunitario: La microbiota intestinal juega un papel crucial en el desarrollo y la funcionamiento del sistema inmune. Ayuda a proteger contra patógenos externos al competir por espacio y nutrientes, y estimula la producción de anticuerpos.
- Producción de vitaminas: Algunas bacterias intestinales son responsables de la producción de vitaminas esenciales, como la vitamina K y algunas vitaminas del complejo B.
- Regulación metabólica: La microbiota intestinal influye en el metabolismo del hospedero, afectando factores como el peso corporal, la regulación de la glucosa y el metabolismo de lípidos.
- Protección contra enfermedades: Un equilibrio saludable de la microbiota intestinal puede proteger contra diversas enfermedades, incluyendo enfermedades inflamatorias intestinales, diabetes tipo 2, y ciertos tipos de cáncer.
- Salud mental: Existe un vínculo creciente entre la microbiota intestinal y la salud mental, conocido como el eje intestino-cerebro. Se ha encontrado que nuestra microbiota puede influir en el estado de ánimo y el comportamiento, y está implicada en condiciones como la depresión y la ansiedad.
Por lo tanto, la salud de la microbiota intestinal es esencial para mantener la salud general y prevenir enfermedades.
La dieta, el estilo de vida, el uso de antibióticos, y otros factores pueden influir significativamente en la composición y la función de la microbiota, resaltando la importancia de cuidar nuestro ecosistema microbiano interno.