El ley para forzar la venta de TikTok a una empresa estadounidense o tener que cerrarla pasó sus dos últimos trámites entre la noche del martes, cuando fue aprobada por el Senado, y con la posterior firma, ayer, del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, que valida la norma y abre una cuenta atrás para que la normativa entre en vigor, que podría ir de nueve meses a un año, aunque es probable que pase mucho más tiempo hasta que el asunto tenga un final.
La aprobación de la ley a partir de la validación presidencial no significa la prohibición inmediata de TikTok, que tiene 170 millones de usuarios en Estados Unidos. La aplicación pertenece a la compañía china ByteDance, que está dispuesta a presentar batalla en los tribunales. Michael Beckerman, jefe de política pública para América de TikTok, envió un comunicado a los empleados el pasado sábado en el que les aseguraba que "este es el principio, no el final de este largo proceso". La compañía impugnará legalmente la medida legislativa.
Sólo grandes tecnológicas como Meta y Google podrían comprar TikTok, aunque la adquisición podría chocar con la legislación antimonopolio
El proyecto de ley aprobado establece que ByteDance dispone de nueve meses para encontrar un comprador, aunque tiene grandes posibilidades de que el presidente le conceda una prórroga de tres meses. Durante cerca de un año, la compañía china deberá buscar un comprador, una tarea nada fácil para una app tan popular. Sólo las grandes tecnológicas tendrían capital para hacerse con la compañía de vídeo. Por ejemplo, Meta y Google, aunque en ambos casos sería difícil que la adquisición pasara los requisitos antimonopolio. Apple sí dispone de liquidez para acometer una compra de este tipo y no tendría ese handicap, porque no dispone redes sociales, pero parece que TikTok está muy alejado de los principios de su modelo de negocio.
Una de las promotoras de la acción legal sobre la plataforma de vídeos, la senadora demócrata Maria Cantwell, afirmó que "el Congreso no está actuando para castigar a ByteDance, TikTok, o cualquier otra empresa individual. El Congreso está actuando para evitar que los adversarios extranjeros lleven a cabo espionaje, vigilancia, operaciones malignas, dañando a los estadounidenses vulnerables, a nuestros hombres y mujeres en servicio, y a nuestro personal del Gobierno". China también ha anunciado que va a combatir este veto a una de sus empresas emblemáticas.
Biden mantiene su cuenta de TikTok para la reelección y Trump, que intentó cerrarla en el 2020, ahora la defiende
Una de las grandes paradojas de todo el asunto es que, mientras que la Administración Biden ha mantenido distancias con TikTok, finalmente el presidente ha abierto una cuenta en la plataforma de vídeos para su campaña electoral. No menos desconcertante ha sido el papel del ex presidente y de nuevo candidato republicano Donald Trump. Durante su etapa en la Casa Blanca, firmó órdenes ejecutivas para prohibir TikTok, Alipay y WeChat, todas apps de origen chino. Las impugnaciones judiciales que interpusieron las apps evitaron que entraran en vigor.
En cambio, ahora Trump responsabiliza a Biden del cierre de la app. "Para que todo el mundo lo sepa, especialmente los jóvenes, Crooked –fraudulento– Joe Biden es el responsable de prohibir TikTok", publicó Trump en su propia red social, Truth Social, el pasado lunes. "Él es el que está presionando para que cierre, y lo hace para ayudar a sus amigos de Facebook a ser más ricos y dominantes, y poder seguir luchando, tal vez ilegalmente, contra el Partido Republicano", acusó el ex presidente.
El año pasado, los legisladores del estado de Montana votaron a favor de prohibir TikTok, pero un juez federal bloqueó la ley, argumentando que eso "probablemente viola la Primera Enmienda" de la Constitución, que prohíbe la aprobación de cualquier ley que impida la libertad de expresión. En el caso de que la empresa se vendiera, ¿debería ser por completo o sólo la parte estadounidense? ¿Cómo lograr que no compartan su algoritmo de recomendaciones?
TikTok tiene 7.000 empleados en Estados Unidos. Un estudio encargado por la empresa a Oxford Economics, asegura que la app impulsa el crecimiento económico de más de siete millones de empresas y de la economía estadounidense en su conjunto, contribuyendo a generar más de 24.000 millones de dólares de producto interior bruto (PIB) y más de 224.000 puestos de trabajo en el país.
Pekín plantará cara
El Gobierno de China criticó el proyecto de ley estadounidense después de que la Cámara de Representantes lo aprobara en marzo pasado. El Ministerio de Comercio del país asiático ya anunció el año pasado que se opondría a la venta de TikTok.
Si, como es presumible, la normativa china para las exportaciones incluye el preciado algoritmo de recomendación de contenidos de la aplicación, TikTok –o su parte estadounidense si se vendiera por separado– no tendría mucho interés para la compañía que la comprara.
Otra posible consecuencia de la prohibición de TikTok serían presumibles represalias de China con empresas estadounidenses. La semana pasada, la Administración del Ciberespacio de China pidió a Apple que retirara WhatsApp y Threads –ambas de Meta– de su App Store china.