"Es, lejos, el mejor jugador del fútbol uruguayo, el que más clase tiene", dice Nelson Abeijón, el ayudante de campo de Álvaro Recoba en Nacional. "Al mejor del fútbol uruguayo lo tenemos nosotros", replica Leandro Lozano, lateral derecho, rendido a sus pies en una historia de Instagram. Son dos protagonistas que expresan el pensamiento de una buena parte de Uruguay y de prácticamente todos los hinchas del Bolso: Mauricio Pereyra no solo es la figura del equipo, sino la principal carta para intentar dar el golpe este jueves contra River en el Monumental...
El currículum de este talentoso volante ofensivo/enganche ya invita a hacerse una idea de lo que el grueso del público argentino conocerá: surgido de Nacional, luego de un breve paso por Lanús fue vendido al Krasnodar ruso, donde hizo la mayor parte de su carrera. Ahí sumó 201 partidos desde principios del 2013 hasta mediados del 2019, que le permitieron agarrar ritmo europeo y pulir algunos conceptos tácticos: por caso, disputó cinco Europa League, siendo los octavos de final alcanzados en 2017 (eliminado ante Celta) y 2019 (Valencia) su mejor performance.
Tras ese extenso paso por el Viejo Continente, una tentadora oferta del Orlando City hizo que mudara su fútbol a la tierra de Mickey, algo que llevó adelante hasta fines del año pasado, cuando decidió retornar al club que lo había visto nacer. En la MLS, además de compartir plantel con los argentinos Martín Ojeda y Emmanuel Mas -entre otros- y figuras de la talla de Alexandre Pato y el portugués Nani, fue testigo directo de los primeros pasos de Lionel Messi en el Inter Miami: fue titular en la derrota 3-1 por los 16avos de final de la Leagues Cup 2023, que tuvo un doblete de Leo.
Ahora bien, ¿cómo juega este experimentado de 34 años que será titular en el Monumental? Parado cerca del volante central (Sanabria) aunque sin la responsabilidad de la marca, Recoba le da libertades para moverse y ser quien genere el juego: todo ataque de Nacional, para tener claridad, debe pasar por sus pies. Gracias a su muy buena técnica, de su pierna derecha salen pases cortos que agrupan al equipo y largos que ponen a diferentes compañeros a jugar con ventaja ante el rival.
Es un jugador muy sabio e indiscutidamente lleva la #10. "No quería volver con 38 ó 39 años, tenía un desafío que quería llevar adelante y por eso la decisión fue muy personal y familiar. Estoy en el lugar donde quiero estar y el deseo mío era de volver acá sin importar las condiciones", dijo el día de su presentación. A diario suele impresionar a sus compañeros con los gestos técnicos que demuestra en los entrenamientos.
River deberá estar atento a él, como no lo estuvo Libertad: en la primera fecha de la fase de grupos, Pereyra tuvo poca marca, pudo jugar bastante suelto y distribuyó con criterio todas las pelotas que pasaron por él. El 2-0 final, en el que tuvo participación directa en el segundo gol al habilitar a Báez antes de que le tirara el centro a Bentancourt, habla por sí mismo...
Dos antecedentes contra River
Igualmente, esta no será la primera vez que este jugador con pasado en el Mundial Sub 20 de 2009 (no tuvo partidos con la Mayor) se enfrente a River en el Monumental: además de hacerlo en diciembre del 2012 con Lanús (perdió 1-0), también estuvo en la visita de Nacional por la fase de grupos de la Libertadores 2009, que terminó 0-0. Aquel día fue suplente y entró a los 40' del primer tiempo por Álvaro Fernández.