Las tasas de mortalidad laboral de los trabajadores negros son las más altas en casi 15 años, y los trabajadores hispanos mueren en el trabajo más que cualquier otro grupo, según un nuevo informe de la AFL-CIO, una coalición de decenas de sindicatos que representan a 12.5 millones de personas.
En 2022, según los datos más recientes disponibles, 734 trabajadores negros murieron mientras trabajaban, en gran parte en accidentes de transporte, homicidios o exposición a sustancias o ambientes nocivos, en comparación con 543 en 2003, y 2022 registró la mayor cantidad de muertes en 19 años.
Mientras tanto, el número de muertes de trabajadores hispanos pasó de 794 en 2003 a 1,248 en 2022. El 60% de los hispanos asesinados en el trabajo eran inmigrantes.
"Las alarmantes disparidades en las muertes en el lugar de trabajo entre los trabajadores de color son inaceptables, son sintomáticas de una desigualdad racial profundamente arraigada y de la necesidad de prestar mayor atención a las industrias peligrosas que tratan a los trabajadores como desechables", dijo la presidenta de la AFL-CIO, Liz Shuler, en un comunicado.
Las tasas de mortalidad en el trabajo por raza contrastan marcadamente con la distribución racial de la fuerza laboral estadounidense.
En 2021, los datos más recientes disponibles, los blancos constituían el 77% de la fuerza laboral de Estados Unidos, mientras que los trabajadores hispanos representaban el 18% y los empleados negros el 13%, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
"Este informe expone una crisis urgente para los trabajadores de color y reafirma lo que sabemos desde hace mucho tiempo: cuando hablamos de justicia para los trabajadores, debemos priorizar la equidad racial".
Los investigadores del informe señalan los esfuerzos liderados por los republicanos para desregular y aprobar leyes que transfieran la responsabilidad de la seguridad de los empleadores a los individuos.
En 2023, los conservadores aprobaron un puñado de leyes, como la Ley REINS, presentada por la representante de Florida Kat Cammack, y la Ley de Restauración de la Separación de Poderes, del representante de Arizona Paul Gosar, que esencialmente limitan la participación del gobierno federal en las regulaciones relacionadas con el trabajo.
Cammack dijo que la Ley REINS limitaría la "extralimitación ejecutiva" y "ahorraría al pueblo estadounidense billones cada año en costos de cumplimiento".
Gosar compartió sentimientos similares sobre la Ley de Restauración de la Separación de Poderes, y escribió que "restablecería la separación de poderes y frenaría un poder ejecutivo de gran alcance".
El progreso "se ha vuelto más desafiante a medida que los empleadores se han opuesto a los derechos y protecciones de los trabajadores", dijo a NBC News Rebecca Reindel, directora de seguridad y salud de la AFL-CIO, en una entrevista.
"Esos ataques a las normas de seguridad de los trabajadores realmente han crecido y se han intensificado. Realmente ha habido un ataque agresivo contra la emisión de protecciones para los trabajadores".
Reindel aplaudió a la administración Biden por los esfuerzos del presidente para proteger a los trabajadores mediante la emisión de reglas de protección laboral y el fortalecimiento de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional del Departamento de Trabajo.
Mientras tanto, dijo Reindel, "la violencia en el lugar de trabajo está empeorando". A pesar de constituir una fracción de la fuerza laboral, los trabajadores negros y latinos murieron en el trabajo a tasas desproporcionadas. De los 524 homicidios en el lugar de trabajo registrados en 2022, 175 víctimas eran negras y 92 hispanas.
"Los homicidios en el lugar de trabajo son un gran problema", dijo Reindel. Señaló que el número de trabajadores negros que mueren en el trabajo está aumentando. "El número más alto antes de este año fue 160, y eso fue en 2019. Este número está aumentando".
Los movimientos sindicales parecieron estar cobrando impulso el año pasado cuando los sindicatos se declararon en huelga y los trabajadores pidieron mejores protecciones y salarios.
Y las leyes que eliminaron las protecciones de los trabajadores provocaron una reacción violenta, y los funcionarios de Houston las calificaron de "inconstitucionales".
El verano pasado, Texas aprobó un proyecto de ley que prohíbe a los trabajadores de la construcción en Dallas y Austin tomar descansos para tomar agua cada cuatro horas o descansar a la sombra mientras están en el trabajo.
El gobernador Greg Abbott, republicano, firmó la ley en el momento en que Texas estaba experimentando una ola de calor sin precedentes.
Mientras tanto, los trabajadores de UPS ganaron aumentos salariales y protecciones de seguridad térmicas en un acuerdo que generó titulares después de que los trabajadores amenazaran con hacer huelga. Pero los esfuerzos laborales sufrieron un golpe devastador cuando, a principios de enero, UPS anunció que recortaría 12,000.