Cuando hablamos de vitaminas hablamos de alimentación, hablamos de vida y hablamos de salud. Con academicismo claro y directo, la Enciclopedia de Biología las define así: "Las vitaminas son sustancias esenciales y necesarias para el correcto funcionamiento del cuerpo".
Cuando un nutriente se considera esencial significa que su falta puede ser causa de debilidad o enfermedad.
La función de estas sustancias es la de regular la fisiología del cuerpo a través de la generación de proteínas.
Hay vitaminas generadas por el propio cuerpo y otras que se obtienen con los alimentos.
El sitio Medlineplus, comunicación oficial del Gobierno de Estados Unidos y dependiente de la Biblioteca Nacional de Medicina de ese país, nos explica en su web que existen 13 vitaminas esenciales, indispensables para que el cuerpo humano funcione apropiadamente.
Y nos confirma que esas vitaminas se agrupan en dos categorías: las vitaminas hidrosolubles (se diluyen en agua y el excedente se elimina en la orina); y las vitaminas liposolubles, que se disuelven en grasas y se depositan en los tejidos, el hígado y la grasa.
De cualquier manera, cada médico recomendará a cada paciente como tomar las vitaminas para reforzar el organismo, pero también prevendrá no combinar algunas de ellas y no excederse con las dosis. En especial con aquellas vitaminas liposolubles que se acumulan en el organismo y cuyo exceso puede resultar nocivo.
Combinaciones que se deben evitar
Por otra parte, en la página digital Doctor Salud y en la de la prestigiosa Clínica Mayo de Estados Unidos, sugieren no mezclar algunas vitaminas. Veamos:
- No mezclar la vitamina C y con la vitamina B12. Tomarlas con dos horas de diferencia. La vitamina C puede interferir en la asimilación de la B12.
- No mezclar la vitamina E y la vitamina K. La vitamina K ayuda a la coagulación de la sangre. Por tanto no se puede combinar con la vitamina E, que, por lo contrario, licua la sangre. Si alguien tiene indicados ambos suplementos, debe también recibir información acerca del modo de administrarlos. Nuestro médico es siempre esencial.
- Cuidado con los suplementos dietarios de hierro y calcio. No se deben mezclar. Pueden provocar malestar estomacal e interferir en la digestión del hierro. Se propone siempre tomar el hierro por la mañana (con el estómago vacío) y el calcio por la noche.
- Espaciar los suplementos de calcio, zinc y magnesio. Todos contribuyen a la salud ósea, pero compiten entre sí por su absorción. Se aconseja espaciarlos durante el día, con los consejos del médico de cabecera.
Clasificación y función de las vitaminas
Cómo ya adelantamos, las vitaminas se clasifican en hidrosolubles y liposolubles. Repasemos esta clasificación y las 13 vitaminas esenciales que están en esos dos grupos y cuáles son sus funciones:
1. Vitaminas hidrosolubles
Son las que se diluyen en agua y el excedente se elimina con la orina (no se acumulan). Salvo la B12 que en parte se almacena en el hígado, el resto debe consumirse a diario. Integran este grupo las siguientes vitaminas:
- Vitamina C. Es antioxidante, antibacteriana y antialérgica. Colabora en la formación del colágeno y en la salud ocular.
- Vitamina B1. Ayuda a metabolizar los carbohidratos.
- Vitamina B2. Mantiene las estructuras neurológicas, actúa en el crecimiento y produce glóbulos rojos.
- Vitamina B3. Controla el nivel de glucosa, mantiene saludable la piel y las mucosas.
- Vitamina B5. Ayuda en el metabolismo de las grasas.
- Vitamina B6. Interviene en procesos cognitivos y en el metabolismo de las proteínas.
- Vitamina B8. Participa en los procesos metabólicos.
- Vitamina B9. Ayuda a asimilar el hierro y a producir glóbulos rojos.
- Vitamina B12. Mantiene la mielina, forma glóbulos rojos y beneficia al sistema nervioso.
2. Vitaminas liposolubles
Se disuelven en grasas y se depositan en los tejidos, en el hígado y la grasa. No es necesario ingerirlas con frecuencia por su carácter acumulativo, y el exceso puede resultar nocivo. Integran este grupo las siguientes vitaminas:
- Vitamina A. Mejora los tejidos, mucosas y huesos. Colabora con la salud ocular.
- Vitamina D. También conocida como "la vitamina del sol" debido a que el cuerpo la produce luego de la exposición a la luz solar. Contribuye en la absorción del calcio y favorece huesos y dientes.
- Vitamina E. Antioxidante. Forma glóbulos rojos.
- Vitamina K. Regula la coagulación de la sangre.
Las vitaminas hacen a la vida
Investigar y aprender sobre las funciones de cada vitamina, nos ayudar a comprender mucho mejor cómo funciona nuestro cuerpo y cuál vital para nuestro desarrollo y el de nuestros hijos tener una alimentación equilibrada con todos esos nutrientes.
Pero también nos puede ayudar a tener mayor conciencia social, y comprender que provoca la ausencia de vitaminas en chicos de todo el mundo que no pueden ser amparados por sus padres.
Una investigación de UNICEF (El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia) nos alerta sobre que "La carencia de vitaminas y minerales afecta al desarrollo de un tercio de la población mundial".
El informe, firmado por Carol Bellamy, Directora Ejecutiva de UNICEF, revela una investigación que "dibuja un panorama exhaustivo de las graves consecuencias que tiene la carencia de vitaminas y minerales en 80 países en desarrollo".
Las vitaminas en la alimentación
El sitio especializado MedlinePlus recomienda que todas las vitaminas se obtengan a través de una alimentación equilibrada, con abundante cantidad de frutas, verduras, lácteos enriquecidos, legumbres, semillas y frutos secos.
La Enciclopedia de Biología nos brinda en su página web una sintética clasificación de las vitaminas y un cuadro de los principales alimentos que contienen esos nutrientes.
Para cada vitamina hay una dosis recomendada por la Junta de Alimentos y Nutrición de la Academia Nacional de Ciencias, Energía y Medicina (Food and Nutrition Board of the National Academy of Sciences Institute of Medicine).
Las dosis tienen en cuenta el sexo del consumidor, aclara MedlinePlus, y agrega "muchas personas piensan que si algo es bueno, consumir mayor cantidad es mejor. Esto no siempre es así. Las dosis altas de ciertas vitaminas pueden ser tóxicas". Es importante consultar con el médico cuál es la dosis apropiada según las condiciones generales de salud.
Los suplementos dietéticos son recomendables en caso de que sea bajo el consumo de alimentos que contienen alguna de las vitaminas. En este caso no hay que sobrepasar la dosis recomendada.
MedlinePlus también nos alerta: "Tenga mucho cuidado con respecto a tomar cantidades grandes de suplementos vitamínicos liposolubles. Esto incluye las vitaminas A, D, E y K. Estas se pueden acumular en su cuerpo y causar efectos dañinos".
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