El Sistema de Alerta Rápida para Alimentos y Piensos de la Unión Europea (RASFF) ha emitido una alerta sanitaria, originada en España, señalando la detección de niveles excesivos de aflatoxinas en pistachos provenientes de Turquía.
La alerta europea surgió a raíz de la identificación de las aflatoxinas en un control fronterizo. Por su parte, la notificación presentada por la Unión Europea habla de un riesgo "grave" debido a que se supera el nivel máximo permitido de 10 µg/kg – ppb de aflatoxinas.
Qué son las aflatoxinas y por qué son tan perjudiciales para la salud
Las aflatoxinas son micotoxinas generadas por dos cepas de Aspergillus, dos hongos localizados en regiones de clima cálido y húmedo. En esencia, son resultado de la contaminación fúngica previa y posterior a la cosecha.
De esta forma, las aflatoxinas pueden hallarse en diversos alimentos, incluyendo cacahuetes, frutos secos, maíz, arroz, higos, y otros productos secos, así como especias, aceites vegetales sin refinar y granos de cacao. Por tanto, estas representan una amenaza para la salud humana, ya que las personas pueden estar expuestas a ellas al consumir productos vegetales contaminados, así como carne o lácteos procedentes de animales alimentados con productos contaminados. Además, los agricultores y otros trabajadores del campo pueden inhalar el polvo generado durante la manipulación y procesamiento de cultivos y alimentos afectados.
La exposición aguda a niveles elevados de aflatoxinas en un corto período puede ocasionar dolor abdominal, náuseas, vómitos, ictericia, somnolencia, pérdida de conocimiento o convulsiones, entre otos, síntomas. Estas manifestaciones son más frecuentes y graves en niños, y en algunos casos, dependiendo de la cantidad ingerida, pueden poner en peligro la vida del individuo.
Paralelamente, la exposición prolongada a estas sustancias conlleva serios riesgos para la salud, incluyendo retraso en el crecimiento y desarrollo infantil, deficiencias nutricionales, supresión del sistema inmunológico, daño hepático, complicaciones en el embarazo, así como el desarrollo de cáncer de hígado.
Las aflatoxinas, clasificadas por la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC) como las sustancias naturales con mayor potencial carcinogénico para los seres humanos se presentan como uno de los compuestos naturales con mayor potencia cancerígeno para humanos, seguidos por otros como la ocratoxina A, el deoxinivalenol y la zearalenona.
Cómo reducir el riesgo asociado a las aflatoxinas
Para reducir al mínimo la exposición a estas toxinas, es importante mejorar las técnicas de recolección y almacenamiento de alimentos vulnerables. Controlar la humedad, asegurar una adecuada ventilación y prevenir la presencia de insectos, son medidas esenciales para evitar la proliferación de moho.
Por otro lado, en regiones con climas tropicales o subtropicales, donde hay un mayor desafío en las cuestiones relacionadas con el almacenamiento, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la revisión de cereales y frutos secos para identificar y descartar indicios de moho o sufran. Del mismo modo, se insta a descartar cualquier alimento sospechoso.