Es mayo de 1964 y un La energía nerviosa impregna el aire en el set de bola de trueno, la cuarta película de James Bond protagonizada por Sean Connery. Muy pronto, esta nerviosa anticipación no será lo único en el aire.
De pie en el tejado de un castillo francés, el especialista Bill Suitor está a punto de utilizar un jetpack de última generación para impulsarse 20 pies hacia el cielo.
Hoy, este mismo jetpack, el Bell Rocket Belt, se exhibe en la exposición del Museo de Ciencia e Industria, 007 Science: Inventing the World of James Bond. La exposición, que estará abierta hasta el 27 de octubre de 2024, celebra los artilugios ultramodernos de Bond de la legendaria franquicia cinematográfica.
La tecnología tiende a ocupar un lugar destacado en el vertiginoso mundo del espionaje de Bond. Así como la franquicia es conocida por presentar temas musicales ganadores de un Oscar y nuevas y glamorosas "chicas Bond", las películas también tienen reputación de predecir la tecnología del futuro.
Los desarrolladores del Bell Rocket Belt, Bell Aerosystems, habían diseñado originalmente el jetpack en la década de 1960 como un vehículo de rescate táctico para el ejército estadounidense. Sin embargo, los soldados nunca usaron el Bell Rocket Belt debido a su limitado almacenamiento de combustible y tiempo de vuelo. En 1965, el cinturón sólo tenía una duración máxima de vuelo de 21 segundos y un alcance de 393 pies. Fue una idea intrigante con una ejecución defectuosa.
Aunque no se consideró de grado militar, el Bell Rocket Belt abrió un mundo nuevo al futuro especialista Bill Suitor. "Bill Suitor era un joven normal de 19 años en 1964 cuando cortó el césped del inventor del Rocket Belt, Wendell Moore, y se presentó como piloto de pruebas para el Rocket Belt en desarrollo con Bell Aerosystems", dice Meg Simmonds, directora de archivos de Eon Productions, la productora con sede en el Reino Unido que realiza las películas de James Bond.
Suitor pilotearía más de 1.000 vuelos con el Rocket Belt, incluida una demostración en las ceremonias de apertura de los Juegos Olímpicos de 1984. Pero quizás el momento decisivo en la carrera de Suitor llegó cuando su trabajo como piloto de pruebas se cruzó con 007.
"El diseñador de producción de Bond, Ken Adam, pensó [the jetpack] Era justo el tipo de dispositivo que Q Branch le daría a James Bond", dice Simmonds.
Para la secuencia previa al título en bola de trueno, Bond de Connery debe matar a Jacques Bouvar, un agente del Ejecutivo Especial de Contrainteligencia, Terrorismo, Venganza y Extorsión (a menudo abreviado como SPECTRE). Después de matar al Bouvar disfrazado, Bond escapa apresuradamente mediante un jetpack.
Para filmar la secuencia, el director Terence Young combinó primeros planos de Connery tomados contra una pantalla de retroproyección usando una réplica de un jetpack con tomas largas de Suitor pilotando el jetpack.
La apresurada huida de Bond no fue simplemente un recurso argumental. Según Robert Godwin, fundador de Apogee Books, que publicó el libro de Suitor, Manual del piloto de Rocketbelt: una guía del piloto de pruebas de BellSuitor a veces bromeaba diciendo que si un piloto todavía estaba a 20 pies del suelo cuando el jetpack agotaba sus 21 segundos de combustible, "iba a tener un mal día".
"Con el tiempo, empezaron a poner un cronómetro en la muñeca del piloto, que sonaba a los 20 segundos, por lo que sabían que tenían que bajar", dice Godwin. "Pero los pilotos no podían oír el cronómetro sonando sobre el jetpack. Entonces, lo reemplazaron con un dispositivo vibratorio en la nuca, que comenzaría a golpear tu cráneo para indicarte que te agaches".
Afortunadamente, Suitor no tuvo ningún problema de "mal día" en el set de bola de trueno. Inicialmente, los realizadores estaban mucho más preocupados por las malas cabello días. Incluso después de una pelea a muerte y con segundos para escapar, querían que Bond pareciera genial y bien peinado volando con el jetpack sin casco.
Pero Suitor, que valoraba más su cabeza que la meticulosa raya lateral de Bond, llegó al set y se puso su casco de seguridad. "El asistente de dirección explicó que ya habían filmado a Connery sin casco, así que intentaron pintar el casco de color marrón para que combinara con el cabello de Connery, pero no quedaba bien", dice la archivera de Bond, Meg Simmonds. "Entonces, todo el equipo de producción, incluido Connery, tuvo que volver a reunirse para filmar a Connery poniéndose un casco que coincidiera con lo que filmaron con Suitor".
La escena, filmada en Chateau d'Anet, al noroeste de París, salió bien, pero ese casco probablemente fue una idea inteligente. "El pretendiente voló desde lo alto del castillo hasta el suelo varias veces; una de ellas rebotó hacia atrás unos cuatro pies al aterrizar", dice Simmonds, "pero todos los vuelos fueron exitosos y todos dentro del límite de tiempo de 21 segundos".
Kathleen McCarthy, directora de colecciones y curadora principal del Museo de Ciencia e Industria, dice que el Bell Rocket Belt, que está prestado al museo por la Universidad de Buffalo, no ha sido restaurado para la exposición "007 Science". A diferencia de Bond, el jetpack hace alarde de sus imperfecciones con cierto garbo.
"Tiene todas las hermosas cicatrices del uso y la operación", dice McCarthy. "No parece nuevo, pero muestra su historia".
En la exposición, el Rocket Belt se muestra junto a un moderno traje jet disponible comercialmente de Gravity Industries, una yuxtaposición intencional de los dispositivos de Bond con dispositivos contemporáneos de la vida real. La exposición también incluye los "escaladores con ventosa" de Bond de 1967. Solo vives dos veces en contraste con los guantes Gecko de hoy.
"Hemos tomado cuatro artefactos de Bond y los hemos combinado con tecnología contemporánea para mostrar que, si bien estos elementos pueden haber parecido ideas locas en ese momento, había personas desarrollando estas ideas", dice McCarthy. "Tal vez tomó una década, tal vez más, pero varios de estos elementos finalmente se hicieron realidad".
La iteración más moderna de la tecnología jetpack que acompaña al Bell Rocket Belt, el traje jet de Gravity Industries, es un dispositivo completamente funcional que se puede comprar por unos 400.000 dólares. La compañía también ofrece experiencias de vuelos grupales por $3,500.
"Es una fantasía genial: juega con nuestro antiguo deseo de volar como un pájaro", dice Daniel Levine, un experto en tendencias que ha estudiado los jetpacks. "Es diferente a ser pasajero en un avión porque con un jetpack puedes tener el control y volar sobre los árboles. Ese es el sueño supremo. De hecho, es un sueño literal que mucha gente tiene".
Si bien las películas de James Bond se han hecho conocidas por presentar tecnología del futuro, Levine reconoce que la era al estilo de los Supersónicos en la que todos vamos disparados a la oficina en nuestras mochilas propulsoras aún no ha llegado, y es poco probable que lo haga pronto.
"Creo que los desafíos son demasiado insuperables para que esto se adopte a gran escala", dice Levine, citando inconvenientes como "seguridad, eficiencia energética, control, maniobrabilidad, cuestiones regulatorias e impacto ambiental". Él dice: "Tiene sentido para propósitos muy específicos, y creo que eso es lo que veremos [jetpacks] se utilizará para aún más en el futuro".
Levine añadió que aunque ha sido testigo de cierto uso militar de mochilas propulsoras, la generación actual de esta tecnología podría carecer del sigilo necesario para llevar a cabo una operación militar.
"Los he visto volar de barco en barco en la Armada, y los militares podrían encontrar otros usos para ellos", dice, "pero por el momento, los jetpacks con combustibles convencionales son bastante ruidosos. Por lo tanto, no vas a colar a nadie a través de una frontera ni a nada que lleve un jetpack".
Por mucho que Levine admire y respete la tecnología moderna de los jetsuits, admite que se siente aliviado de que probablemente no se conviertan en una parte generalizada de su viaje diario.
"Afortunadamente, eso no va a suceder", dice. "No quiero ver gente pasando volando por mi ventana todo el tiempo".