En los bulliciosos callejones de Japón, entre vapores y el murmullo de la vida cotidiana, nació una joya culinaria que trascendería fronteras y conquistaría paladares en todo el mundo: el ramen. Un manjar en forma de sopa (cuentan que en realidad procede de las tradicionales sopas chinas), que se ha convertido en embajador del país nipón y que, concretamente en España, ha calado hondo.
Concebido como plato único, en el ramen cabe (casi) cualquier ingrediente, aunque expertos como Ivan Orkin, que regenta la barra de ramen más famosa de Nueva York (y que recientemente visitó nuestro país), tienen claro que "el ramen perfecto no existe, porque es un plato libre, cada uno lo prepara como quiere".
La importancia del equilibrio en el ramen
Lo mejor que tiene el ramen japonés es que en cada lugar se prepara de una manera, con ingredientes variopintos. Lo único importante que debemos tener en cuenta a la hora de elaborar nuestra sopa es "el equilibrio entre la grasa del pollo (o la carne elegida), los aromas, y los noodles, que tienen que comerse sorbiendo y no masticándolos", explica el cocinero americano.
Esta sopa paradigma de la cocina de aprovechamiento, que surgió para comer rápido un plato único, y aprovechar las sobras de comida y no tirarlas, está hecha para divertirse, mancharse y experimentar.
Así ha evolucionado la elaboración del ramen
Jordi Pascual, cofundador de UDON Asian Food, habla de uno de sus platos estrella en los restaurantes. "El ramen es un elemento icónico de la cultura japonesa que ha traspasado fronteras, y a nosotros nos encanta darle una vuelta".
"Hay muchas tradiciones ligadas a este plato desenfadado de la comida de diario en Japón. Pero hay una en concreto que a mí, personalmente, me encanta: en Japón, cada región elabora su propio estilo de ramen, y muchos lugares ofrecen variedades estacionales".
Esta sopa tradicional nipona, como casi todos los platos tradicionales y populares, aprovecha los productos que hay en la cocina; de ahí su versatilidad. El ramen ha evolucionado mucho desde sus comienzos y ahora es considerado una especialidad culinaria que se elabora con una gran variedad de ingredientes y estilos.
Aun así, ha conseguido que permanezca su esencia: es un plato que celebra la creatividad y la innovación culinaria. Esta receta nació en tiempos de escasez de alimentos y como forma económica de nutrir a la población. "En la actualidad, sigue siendo un plato que podría ser utilizado para no desechar todas esas sobras que tenemos y aun así, tener un plato delicioso, elaborado y nutritivo, ya que en un solo plato tienes todo lo que necesitas para hacer una comida completa", comenta Pascual.
¿Por qué ha triunfado el ramen en España?
La razón por la que este plato con un mix nutritivo contundente ha llegado a nuestro país para quedarse, fundamentalmente por su puesta en escena informal. El ramen es libertad, y es naturalidad, por ejemplo, en algo tan chocante como sorber los noodles, como manda la tradición.
En absoluto se trata de una receta healthy, pero tampoco pretende serlo. Sus pretensiones son las de alimentar como plato único, y resultar entretenido de comer por sus múltiples elementos. En la mayoría de los casos la carne y los huesos utilizados son de pollo, aunque la imaginación es la verdadera creadora del ramen y cabe todo tipo de carne.
Versión libre del ramen en Umiko
Desde el restaurante asiático con un Sol Repsol Umiko, los chefs Juan Alcaide y Pablo Álvaro, apasionados de la tradición japonesa, han incorporado diferentes versiones de este clásico a su carta, con las que podemos hacernos una idea del grado de experimentación que admite el ramen.
Entre sus ramen, todos ellos servidos con pasta fresca de trigo, se encuentran el Tengu Ramen, cuyo caldo se elabora tras 16 horas de esmerada cocción para conseguir un sabrosísimo caldo que se presenta con pechuga de pollo de corral a baja temperatura, pack choi, huevo, setas enoki y cebolla roja.
Otra de las opciones disponibles es el Oni Ramen, que parte dos caldos diferentes: el primero se elabora a partir de costillas de cerdo y verduras, y el otro con carrillada desmigada de cerdo ibérico, vino oloroso y soja, cuya combinación final se sirve con carrillada de cerdo ibérico, setas shimeji, cebolleta y huevo.
Para los amantes de las verduras, el equipo de Umiko propone el Kappa Ramen, elaborado a partir de caldo de verduras con un ligero toque picante proveniente de la pimienta de Espelette y con 8 horas de cocción, donde la protagonista es la calabaza, la reina de la temporada, presentada con trozos de esta deliciosa baya a la parrilla, col china, espinacas y seta oreja de judas.
¿Puede el ramen ser dulce?
La respuesta es sí. Desde el restaurante Umiko, en colaboración con Alejandro García, responsable de Umikobake, disponen de un ramen dulce de caldo de arroz con leche con coco, crumble de lima con shichimi tōgarashi, mantequilla tostada y trigo germinado inflado, que se acompaña con noodles de trigo sarraceno.
Como dicen todos los expertos consultados, el ramen es una receta ancestral que solo necesita paciencia (horas de cocción para el caldo elegido), equilibrio (entre las grasas, los aromas y el punto de los noodles) e imaginación máxima. ¡Que aproveche!