Otto Rahn no era alto ni bajo, pero destacaba por su delgadez, introspección y misticismo. El 11 de mayo de 1939, su cadáver fue hallado por los hijos del granjero Josef Mayer en las escarpadas montañas del Wilden Kaiser, cerca de Söll, en el Tirol austríaco.
Su cuerpo presentaba signos de descomposición. La hipotermia fue considerada como la causa más probable de su muerte, sobre todo porque no llevaba ropa adecuada para soportar las frías temperaturas nocturnas de la región, aunque ya era primavera. Sin embargo, su certificado de defunción nunca ha sido hallado.
Había desaparecido el 13 de marzo. Hacía tiempo que estaba preocupado y triste. Días antes, había presentado su dimisión de las Schutzstaffel al SS-Obersturmführer Karl Wolff, en una breve carta en la que señalaba: "Lamentablemente, debo pedirle que intervenga ante el SS-Reichsführer para mi baja inmediata en las SS. Las razones que me han llevado a esta resolución son de una naturaleza tan grave que solo puedo explicárselas oralmente".
También se había despedido de algún allegado, sin que nadie supiera por qué, teniendo en cuenta que se hallaba en un momento álgido de su reputada carrera como medievalista y parecía haber superado anteriores baches. Quizá una misiva enviada a un amigo tiempo atrás refleje el motivo de su tormento: "Me preocupa muy seriamente mi patria… Yo soy un hombre tolerante, pero no puedo ya vivir en mi hermoso país. ¿En qué se ha convertido?".
¿Una tormenta de nieve?
Su necrológica, aparecida el 18 de mayo de 1939 en el periódico oficial del Partido Nacionalsocialista (NSDAP), el Völkischer Beobachter, firmada por el propio Wolff, rezaba: "Debido a una tormenta de nieve ocurrida el pasado mes de marzo, el SS-Obersturmführer Otto Rahn perdió trágicamente la vida. Lloramos por nuestro difunto camarada, un SS honesto, y un excelente autor de obras históricas y científicas".
Nada decía de que el día 17 de marzo había sido dado de baja de las Schutzstaffel con carácter retroactivo. El último acto del drama lo representó Karl Rahn, su entristecido padre, cuando el 17 de julio de 1939 comunicó a la nacionalsocialista Asociación de Escritores alemanes que su hijo había fallecido a causa de una tormenta de nieve. Otto fue enterrado en la ciudad de Kufstein, próxima al lugar de su muerte.
Para sus más próximos, había algo que no cuadraba, pero no sabían qué. En aquellos momentos en que el gobierno de Hitler se hallaba firmemente asentado, preguntar según qué cosas se hacía difícil, cuando no peligroso, por lo que se corrió un tupido velo.
Sin embargo, para quienes compartían el interés del autor por la herejía albigense, su muerte había sido un acto de "endura", es decir, un suicidio pasivo que, excepcionalmente, tenía lugar cuando la muerte de un creyente cátaro resultaba inminente e inevitable. Pero ¿quién era aquel hombre? ¿Y qué le había llevado a tomar tal decisión?
El lector de Parzival
Otto había nacido en la pequeña ciudad de Michelstadt (Hesse) el 18 de febrero de 1904, primer hijo de una familia luterana formada por el juez Karl Rahn y su esposa Klara. Su infancia transcurrió sin novedad aparente hasta que, en 1922, terminó el bachillerato para proseguir estudios en Derecho, Filosofía e Historia en las universidades de Giessen, Friburgo y Heidelberg. Algo habitual en la Alemania de aquel entonces.
Presentó una tesis, que definiría su futuro, en la que identificaba al Gyot del poema épico germano Parzival, de Wolfram von Eschenbach, terminado en 1215, con el poeta y trovador Guyot de Provins.
Posteriormente, relacionaría también a otros personajes de la obra del poeta y caballero germano con personas reales que vivieron durante la cruzada albigense (1209-1244), como a Parzival con el vizconde de Carcasona y Albi, Raimundo Roger Trencavel.
Desde aquel entonces, en los escritos de Rahn asomó una vena anticatólica y germanista, de la que se sintió siempre orgulloso: "Mis antepasados eran paganos, mis abuelos eran herejes". Inquieto y deseoso de visitar el país cátaro, al que se sentía ligado por anteriores vidas, pues creía firmemente en la reencarnación, abandonó sus estudios y se convirtió en vendedor ambulante de libros, para poder viajar por Francia, cuya lengua dominaría a la perfección, Suiza, Italia y Cataluña.
La búsqueda del Grial
De igual modo, se relacionó con seguidores del poeta hermético Stefan George, así como del literato Friedrich Gundolf. Por fin, en 1931, llegó a las ruinas del castillo de Montségur (Ariège), bastión de la última resistencia cátara, contactando con el círculo gnóstico y teosofista de Les Polaires y, muy especialmente, con el espiritualista francés Deódat Roché y el místico gnóstico Antonin Gadal, poseedor de una amplia biblioteca sobre la herejía albigense.
En tan especial compañía, elaboró la teoría de que Parzival no era sino una narración encriptada de los primeros años de la cruzada albigense. Identificó, así, el Montsalvat de Eschenbach con la fortaleza de Montségur y defendió la superioridad moral de los cátaros frente a los católicos.
Animado por sus colegas, dedicó el resto de su vida a la búsqueda del Grial, la copa de la que Jesús bebió durante la última cena, pero también en la que José de Arimatea recogió la sangre provocada por el lanzazo del centurión Cayo Longinos, cuando el hijo de Dios estaba agonizando en la cruz.
Para Rahn, el objeto místico existía realmente y estaba dotado de un gran poder. En su opinión, había sido tallado de una piedra preciosa de origen persa y guardado por los cátaros en Montségur, hasta que, ante la inminente caída de la fortaleza, fue ocultado en las cuevas del Sabartés, al sur del condado de Foix.
No obstante, el estudioso alemán, siempre falto de dinero, pese al mecenazgo de la condesa Miriam de Pujol-Murat, no podía sustentar sus investigaciones, por lo que decidió a volver a su país.
La apuesta nazi
En 1933, Rahn publicó en Friburgo su primer libro sobre el tema, Cruzada contra el Grial, posteriormente traducido al francés. A pesar de que su pensamiento se volvería cada vez más místico, y la comprensión de sus escritos más compleja, en esa obra presentaba a los cátaros como una especie de druidas cristianizados por los maniqueos, unidos al mundo germánico a través de los visigodos, que ocuparon el territorio en el siglo V.
Tales aseveraciones llamaron la atención de los dirigentes culturales nacionalsocialistas, el primero de los cuales fue Alfred Rosenberg, autor de El mito del siglo XX (1930), que todos alababan pero nadie comprendía. Considerado el filósofo del movimiento nazi y ejecutado tras los juicios de Núremberg, le prestó su apoyo y subvencionó una nueva expedición en busca del Grial. "En la historia de los albigenses, de los valdenses, de los cátaros, de los hugonotes, de los reformados, de los luteranos, hay que ver el marco extraordinario de una lucha épica", escribió Rosenberg. Una lucha que los nazis iban a concluir.
Por fin, Rahn había encontrado una inagotable fuente de financiación, que se incrementó cuando el propio SS-Reichsführer Heinrich Himmler se interesó por sus estudios y lo instó a proseguir la búsqueda del místico objeto, por el que él estaba obsesionado.
La corte de Lucifer
Para quedar bien con sus patrocinadores, el 12 de marzo de 1936 ingresó, con el número 276.208, en la Allgemeine SS (la rama general no militar de la organización), que dependía de la Oficina Central de Raza y Asentamiento (SS-RuSHA). Allí trabajó junto al estrafalario y esquizofrénico Karl-Maria Wiligut, quien decía ser descendiente de los "uiligotis", unos sabios germánicos de origen prehistórico que habían gobernado el mundo y que le habían dotado de una "memoria clarividente ancestral".
En 1937, Rahn publicó su segundo libro sobre el tema, La corte de Lucifer, subtitulado Viaje a los buenos espíritus de Europa. Se trataba de una especie de diario en el que comentaba los lugares por los que había pasado en la búsqueda del Grial, las personas que había conocido y los paralelismos cátaros y germánicos que había encontrado. La obra fue tan del agrado de Himmler que se convirtió en lectura obligatoria para los mandos de las SS.
En el prefacio a la edición especial para la Orden Negra figuraba una premonitoria cita del filósofo Arthur Schopenhauer: "Esperemos que algún día Europa sea limpiada de toda la mitología judía". Desde entonces, Rahn se convirtió en un conferenciante de éxito, amparado por la organización de la que formaba parte.
A pesar de haber sido ascendido a SS-Untersturmführer (alférez), no parece que el entorno en que se movía le fuera muy propicio, o que se sintiera muy a gusto en él. Incluso algún autor le atribuye una vena antinazi. Rahn cada vez bebía más, y su tendencia homosexual se fue haciendo más evidente, estallando cuando acosó a su camarada Karl Mahler.
La raza y el sexo
Se le abrió expediente por tal causa, y fue enviado al campo de concentración de Dachau el 23 de noviembre de 1937, durante apenas un mes, aunque no está claro si como reo o como guardia; nos inclinamos por lo segundo, dado el funcionamiento habitual de la organización.
Poco después, el 24 de enero de 1938, se le pidió oficialmente el certificado de idoneidad racial, que no había presentado y que nunca entregaría. En puridad, Rahn tenía un problema: los apellidos de sus abuelos maternos –Hamburger y Cucer– no destacaban, precisamente, por su germanidad.
Sin embargo, su madre, una probable judía casada con un ario, no parece que fuera molestada nunca. De haber sido esto cierto, Rahn se hubiera convertido, según las leyes de Núremberg del 15 de septiembre de 1935, en un Mischlinge (cruzado, híbrido) de primer grado, lo que le hubiera permitido vivir en el Reich con limitaciones, pero no pertenecer a las SS.
Un nuevo ascenso, esa vez al grado de SS-Obersturmführer (teniente), no le impidió un nuevo castigo. Tampoco su boda con Astra Baeschlin logró que los rumores sobre su condición sexual desaparecieran.
En realidad, nadie supo qué lo llevó a la muerte. Posiblemente, estaba hastiado con lo que veía y con las presiones que recibía por parte de Himmler para hallar el Grial. Aquel mundo no era el suyo. Para un espíritu "puro" como aquel fue demasiado, y, en este sentido, quizá la tesis de la "endura" no resulte del todo descabellada. Pero ¿la decisión fue solo suya o lo indujeron a ella? Nunca lo sabremos.
En la actualidad, sus restos descansan junto a los de sus padres en el cementerio de Darmstadt, adonde fueron trasladados tras el fin de la Segunda Guerra Mundial.