Cuando el presidente de Ecopetrol, Ricardo Roa Barragán, dio a conocer con entusiasmo los resultados 2023 de la operación mediante fracking en la monumental cuenca de Permian en Estados Unidos, el interés rebotó hacia los otros países donde la petrolera, una de las 40 más grandes del mundo, está realizando exploración y explotación.
El interés se focalizaba en que el fracking está totalmente prohibido en Colombia, y en que la política antiextractivista del presidente Petro, ha cerrado la puerta a nuevos contratos de exploración.
De tiempo atrás, Ecopetrol le apostó a la internacionalización y hoy está en Estados Unidos, Brasil y México. También estuvo en Perú. En 2008 con Felipe Bayón como presidente de la petrolera, ingresó a Estados Unidos con Ecopetrol America Inc (EAI) al Gofo de México en su parte estadounidense. Por USD 510 millones adquirió el 9, 2 % del pozo K2 operado por Anadarko- la rival que compró Oxy-, que fue la llave de entrada. Una decáda más tarde ya tenía seis pozos con grandes operadores. Hoy son 61.
Fuera del Golfo de México, realiza trabajos de producción en aguas marinas en un bloque frente al estado de Misisipi con Chevron y Hess, y hace exploración en otro con dos petroleras junior, Fieldwood y Talos.
Pero tierra adentro donde está el gran proyecto de Ecopetrol en Estados Unidos. En la enorme cuenca de Permian del estado de Texas, donde se extrae el petróleo mediante fracking, está desde el 2019 con el peso pesado de los productores de esa zona, Occidental Petroleum (Oxy). El año pasado el crudo de Permian fue el responsable de 9 % de la producción total de Ecopetrol con 66.330 barriles por día. La asociación en la que tiene el 49 % finaliza el año entrante, y aún no hay claridad sobre el futuro.
México y Brasil en aguas marinas
México también hecho parte de la avanzada extranjera. En la parte mexicana del Golfo de México, Ecopetrol está desde junio de 2017 en dos áreas asignadas por el gobierno (Comisión Nacional de Hidrocarburos), cerca de la península de Yucatán. Los trabajos los realiza a través de su filial ECP Hidrocarburos México, y actualmente valora las oportunidades de exploración en dos bloques de aguas profundas, uno de los cuales devolvió recientemente a Pemex. Esos bloques están frente a las costas del estado de Veracruz, donde desarrolla la operación asociada con Petronas.
En Brasil , Ecopetrol está desde marzo del 2008 cuando suscribió seis contratos con la Agencia Nacional de Petróleo y Biocombustibles de Brasil (ANP) para explorar otros tantos bloques en terreno brasileño en consorcios hechos con Petrobras, Vale do rio Doce, y Petrogal.
En abril de 2022 la ANP le adjudicó seis bloques en la Cuenca Santos. La operación fue realizada a través de su filial Ecopetrol Óleo e Gás do Brasil le dio a una participación de 30% junto con el operador Shell que participa con el 70 %. Realizará operaciones de exploración y producción en un área de 685 kilómetros cuadrados de superficie, localizado en la cuenca Santos de Brasil frente al litoral del estado de Sao Paulo (sureste)
Luego de la adjudicación, completa un paquete de 12 bloques para desarrollo petrolero en las cuencas de Santos y Ceará, que incluye el descubrimiento de Gato do Mato, en el que tiene el 30 %, y en el Contrato de Producción Compartida Sul de Gato do Mato, con Shell y Total Energies.
En Perú tuvo un negocio fallido, al comprar a finales del 2008 por USD 615 millones (unos $2,4 billones) el 50 % de la propiedad accionaria de Offshorte International Group (OIG) y vender la misma trece años después, en enero de 2021, por menos del 5%. El descalabro pasó a investigación de la Contraloría.
Inversiones bajo el esquema de Petro
El año pasado fue el de las inversiones en los proyectos fuera de Colombia. Ecopetrol subió la apuesta y elevó a 28 % los recursos destinados a sus proyectos en Estados Unidos, Brasil y México. De tal manera que para exploración y explotación en el exterior se destinaron $8,34 billones. A Permian fue el 19 % de la inversión de 2023 -entre $1,3 billones y $1,5 billones- para impulsar la producción, Con éxito.
A Brasil fue el 9 % de las inversiones, entre $637.000 millones y $750.000 millones, para adelantar el desarrollo de actividades de exploración en las aguas marinas ya mencionadas, frente a las costas del estado de Sao Paulo, en la Cuenca de Santos, bloque que consiguió en la Ronda 17 de 2022, aplazada por la pandemia.
En el presupuesto de inversión de este año, las cosas cambiaron radicalmente y se ajustaron con los lineamientos de la política de hidrocarburos del presidente Petro, en lo que se llama Estrategia 2040. Para empezar, se redujo el monto de las inversiones generales a entre $23 y $27 billones, y la empresa apunta a que invertirá más del 42 % de ellas en proyectos de transición energética.
Se destinan $19 billones para mantener niveles de producción rentable entre 725.000 y 730.000 barriles de petróleo equivalentes por día, un poco menos de los 741.000 del año pasado, con precios del petróleo de USD 75 por barril. Los accionistas y la bolsa dirán la última palabra.