Los cofundadores de Instagram construyeron una herramienta poderosa y útil para recomendar noticias a los lectores, pero nunca pudieron hacerla crecer. Yahoo tiene cientos de millones de lectores, pero podría usar una dosis de tecnología avanzada para diferenciarse de todos los otros agregadores de noticias en internet. Por lo tanto, ambos lados se unen: Yahoo está adquiriendo Artifact, anunciaron las compañías el martes.
Ambas partes se negaron a compartir el costo de la adquisición, pero dejaron claro que Yahoo está adquiriendo la tecnología de Artifact en lugar de su equipo. Mike Krieger y Kevin Systrom, cofundadores de Artifact, serán "asesores especiales" de Yahoo pero no se unirán a la empresa. Los otros cinco empleados restantes de Artifact han conseguido otros trabajos o planean tomar un descanso.
La adquisición se produce un poco más de un año después del lanzamiento de Artifact y aproximadamente tres meses después de que Systrom y Krieger anunciaran su cierre. "Hemos construido algo que un grupo central de usuarios ama", escribieron los cofundadores en enero, "pero hemos llegado a la conclusión de que la oportunidad de mercado no es lo suficientemente grande como para justificar una inversión continua de esta manera." Dijeron que la mayor razón para cerrar era para enfocarse en "cosas nuevas, más grandes y mejores que tienen la capacidad de llegar a muchos millones de personas". La apuesta detrás de Artifact siempre fue que la IA tenía el potencial de ser una tecnología enorme que cambiara internet; tal vez solo había cosas más interesantes en las que trabajar que una aplicación de noticias sin una gran audiencia de noticias.
Systrom y Krieger publicaron la nota sin ofrecer la compañía a posibles compradores o intentar recaudar dinero. Ellos eran los únicos inversores de Artifact, habían llevado un negocio bastante ajustado, y sentían que podían seguir adelante. Pero luego, las empresas comenzaron a llamar. Systrom me dice que tuvo "en el rango de 10" conversaciones con otras empresas después de la nota de cierre. "Muchas organizaciones se preocupan profundamente por las noticias y el contenido personalizado", dice, "y creo que están mirando a su alrededor y diciendo 'Wow, hay esta nueva ola de IA… tal vez deberíamos averiguar qué está pasando.' Tal vez eso es lo que descarté originalmente."
Artifact recibió muchas llamadas después de anunciar su cierre
Yahoo fue una de esas llamadas. La compañía comenzó a explorar una adquisición de Artifact después de leer esa carta de cierre, dice Kat Downs Mulder, la gerente general de Yahoo News. "Pusieron mucho amor y cuidado en la forma en que funcionan su taxonomía de contenido y sus sistemas de recomendación", dice. "Cómo se categoriza el contenido, qué señales alimentan ese contenido, cómo identificar qué funciona realmente y puede conectar y es relevante contigo, y luego la experiencia de usuario de conectar al usuario con ese contenido: todo ese proceso es realmente difícil de hacer bien." Yahoo lleva mucho tiempo trabajando en personalización y recomendaciones, pero Artifact construyó algo especial.
Eso es lo que Artifact aporta a Yahoo. ¿Qué ofrece Yahoo a Artifact (además de ese precio de adquisición no revelado)? Ojos. Downs Mulder dice que más de 185 millones de personas visitan Yahoo News cada mes, lo que pone la tecnología de personalización y recomendación de Artifact frente a un conjunto de usuarios mucho más grande de lo que probablemente habría conseguido por sí sola. Para Systrom, eso también significa una oportunidad de ver realmente cómo funciona. "Cada mes, estaríamos avanzando en el crecimiento", dice Systrom, "y llegaríamos a la escala donde algunas de las cosas que nos prometieron en aprendizaje automático e IA comenzarían a funcionar, porque teníamos una escala suficiente para hacer que funcionaran. Pero era realmente difícil mover esa aguja." La integración con Yahoo ocurrirá lentamente, pero moverá esa aguja de manera significativa.
La aplicación Artifact desaparecerá una vez que se complete la adquisición. Pero la tecnología subyacente de Artifact para categorizar, curar y personalizar contenido pronto comenzará a aparecer en Yahoo News, y eventualmente en otras plataformas de Yahoo también. "Verás que esos elementos se incorporan a nuestros productos en los próximos meses", dice Downs Mulder. Suena como si también hubiera una buena posibilidad de que las aplicaciones de Yahoo obtengan un poco de la velocidad y pulido de Artifact con el tiempo también.
Tanto Systrom como Downs Mulder dicen que la integración llevará tiempo, que no puedes simplemente dejar caer un algoritmo de Artifact en Yahoo News y darlo por terminado. Pero ven la posibilidad de que todos avancen hacia el futuro un poco más rápido. Yahoo puede desarrollar un ecosistema de contenido personalizado, el "TikTok para texto" que era tan atractivo para los usuarios de Artifact. Y Artifact puede impulsar un servicio de noticias del futuro.
Mientras tanto, Systrom dice que no sabe qué será lo próximo. Está enfocado en asegurarse de que la transición a Yahoo vaya bien, y él y Krieger siempre están pensando en nuevas ideas. Dice que sigue siendo tan optimista como siempre sobre la IA y que se está haciendo grandes preguntas sobre lo que necesita el mundo en una era impulsada por grandes modelos de lenguaje. Pero "empezar empresas no es un negocio estacional", dice. "No, como, comienzas algo nuevo cada otoño." La idea de Artifact parecía demasiado buena para rechazarla, ahora está buscando la siguiente.
Actualización 2 de abril, 9:55 a.m.: Esta historia ha sido actualizada con los últimos números de usuarios de Yahoo News.