Las dos tarjetas acreditan la discapacidad de una persona en todos los países de la UE y conceden a los titulares que visitan un país extranjero los mismos derechos que a los residentes.
El derecho a circular y residir libremente en la UE es una piedra angular de la ciudadanía europea. Pero para muchas personas con discapacidad, aunque esto es posible, en teoría la realidad es muy distinta.
Reconocimiento de las discapacidades en toda la UE: eso es exactamente lo que pretenden dos nuevos distintivos que acreditan la discapacidad de una persona en cualquier lugar del bloque:
- Una Tarjeta Europea de Discapacidad
- Una Tarjeta Europea de Estacionamiento para personas con discapacidad
¿Qué son estas tarjetas?
Las tarjetas europeas de discapacidad y aparcamiento conceden a los titulares visitantes los mismos derechos que a los residentescon discapacidaden otro Estado miembro.
Primož Jeralič quedó casi totalmente paralizado de cintura para abajo tras un accidente de esquí a los 24 años. Hoy el exparalímpico utiliza ambas tarjetas gracias a un proyecto piloto en Eslovenia:
"Soy una persona discapacitada desde hace unos 16 años y me resultaba difícil, sobre todo viajando por Europa, identificarme. Ahora que soy titular de la Tarjeta Europea de Discapacidad, me reconocen fácilmente como persona discapacitada."
Ocho países de la UE, entre ellos Eslovenia, empezaron a probar las tarjetas en 2016. El éxito ha llevado a Bruselas a extender la iniciativa al resto de Europa.
Igualdad de acceso a infrestructuras públicas
Una vez que un proveedor, como una galería o un museo, se adhiere al sistema, los titulares de tarjetas de otros países participantes obtienen los mismos derechos:
"Intentamos que la galería sea lo más accesible posible, así que no sólo entrada gratuita para las personas con discapacidad, sino también visitas guiadas personalizadas o talleres creativos personalizados gratuitos", nos explica Živa Rogelj, jefa de Educación de la Galería Nacional de Eslovenia.
Además de la entrada gratuita o con descuento a locales culturales y deportivos, los titulares de la Tarjeta Europea de Discapacidad pueden acceder a los servicios de transporte.
Para evitar confusiones y fraudes, la Tarjeta Europea de Estacionamiento para Personas con Discapacidad también se está normalizando con un diseño común para toda la UE.
El Consejo Nacional de Organizaciones de Discapacitados de Eslovenia (NSIOS) es una ONG que representa a los colectivos de discapacitados en Eslovenia afirma que su plan ahora es ampliar la iniciativa y presionar para que las dos tarjetas se conviertan en una sola.
"Queremos sensibilizar a las personas con discapacidad. Y queremos atraer a más proveedores a la tarjeta. Y por último, esperamos que algún día la tarjeta de la UE y la tarjeta de aparcamiento se combinen en una sola", declara Gašper Oblak, representante de la ONG.
Se calcula que en la UE hay unos100 millones de personas con discapacidad. Esto equivale a casi el 27% de la población del bloque mayor de 16 años.
En Bruselas se espera que la normalización facilite los viajes y la movilidad. Yannis Vardakastanis, presidente del Foro Europeo de la Discapacidad, afirma que las tarjetas son un paso en la dirección correcta, pero insiste en que no abordanlos problemas a los que se enfrentan las personas con discapacidad cuando se desplazan a otro país de la UE durante más de tres meses.
"Las tarjetas son el primer paso. Eliminan algunos obstáculos a la hora de viajar. Nos facilitan las cosas, pero no nos permiten disfrutar del derecho a movernos, a estudiar, a trabajar. Hay que volver a evaluar la discapacidad. Nuestra discapacidad no viaja con nosotros", explica Vardakastanis.
El reto de las "discapacidades invisibles"
La tarjeta de discapacidad también pretende marcar la diferencia para los millones de europeos que tienen una discapacidad invisible.
Pieter es autista. En el pasado, la policía confundió su discapacidad con la embriaguez. Es un gran defensor de la tarjeta, y le gustaría que la iniciativa fuera reconocida por los servicios de emergencia.
"Queremos que esta tarjeta también la utilicen los servicios de emergencia. Cuando tengas una situación de pánico o estrés, también puedes utilizar esta tarjeta cuando estés en contacto con la policía, la ambulancia o el hospital. En esta situación puedes demostrar su discapacidad a los médicos o a la enfermera", dice Pieter.
Un largo tiempo de adaptación: entrevista con la comisaria de Igualdad de la UE
La plena implantación de las tarjetas en todo el bloque podría tardar otros tres años y medio. Para saber más, hablamos con la c****omisaria de Igualdad de la UE, Helena Dalli.
Comisaria, gracias por hablar con Euronews. Díganos cómo estas tarjetas mejorarán la vida de las personas con discapacidad en la UE.
Esa es la esencia de la política, supongo, mejorar la vida de las personas. Y las personas con discapacidad son un grupo en el que todavía tenemos que hacer mucho porque hay exclusión. Estamos hablando de cien millones de personas en la UE que tienen algún tipo de discapacidad. Así que esta tarjeta será un paso más hacia la integración de las personas con discapacidad en nuestras sociedades.
Estas tarjetas pretenden aumentar la accesibilidad. Pero, ¿acepta que existen limitaciones?
Sí, lo que tenemos que ver es el hecho de que ahora con esta tarjeta cualquier derecho que una persona con discapacidad tenga en un país estará disponible para todas las personas con discapacidad que visiten ese país en particular, así que este reconocimiento es muy, muy, muy importante. Por supuesto, tenemos que atenernos a los tratados y no podemos ir más allá de lo que hemos hecho porque entonces es competencia de los Estados miembros. Pero sin duda es una mejora respecto a lo que hay ahora.
Se ha tardado muchísimo en llegar hasta aquí, bastante tiempo en ponerlo en práctica. ¿Por qué tanto tiempo?
En realidad esta es una directiva que me complace decir que ha sido una de las más rápidas, quiero decir que nunca he aprobado ninguna legislación que haya pasado tan rápido. Así que eso demuestra que los Estados miembros están entusiasmados con esta tarjeta, que es tan importante y que va a mejorar tanto la vida de las personas con discapacidad.
¿Y los que ya utilizan las tarjetas? ¿Están de acuerdo en que es una mejora?
"Al principio, debo decir que tenía miedo de enseñar mi tarjeta de discapacidad. Pero me sorprendió mucho porque esta tarjeta es reconocible en toda Europa. Viajo mucho y he utilizado esta tarjeta en Bélgica, Italia, Austria, Croacia y Alemania, por toda Europa", opina Primož.
Se avanza hacia una Europa más integradora, aunque la verdadera libertad de circulación de las personas con discapacidad pueda tardar más tiempo.