El Gran Colisionador de Hadrones (LHC), ubicado en la frontera entre Francia y Suiza, es una maravilla de la ingeniería y la física de partículas. Enterrado a unos 100 metros bajo tierra, este acelerador de partículas forma un anillo de 27 kilómetros de longitud, siendo el más grande y poderoso del mundo.
Desde que inició sus operaciones en septiembre de 2008, el LHC ha sido testigo de numerosos avances científicos destacados. Uno de los logros más significativos fue la detección del bosón de Higgs en 2012, un descubrimiento que revolucionó nuestra comprensión de la física de partículas. El bosón de Higgs desempeña un papel crucial en el Modelo Estándar, ya que es responsable de conferir masa a otras partículas.
La razón por la que el Gran Colisionador de Hadrones va a operar durante el eclipse solar
El 8 de abril, coincidiendo con el eclipse solar, el LHC llevará a cabo colisiones para la física a 6.8 TeV (teraelectronvoltios). Al alcanzar y superar tales niveles de energía, el LHC puede recrear condiciones extremadamente cercanas a las que existían justo después del Big Bang, permitiendo la observación de partículas y fenómenos que no se manifiestan a energías más bajas.
Aunque esta coincidencia de fechas ha generado especulaciones, es importante entender que el calendario de experimentos del LHC está determinado por ciclos de planificación rigurosos y no por eventos astronómicos. Además, los eclipses, aunque espectaculares, no influyen en las condiciones físicas necesarias para el funcionamiento del LHC ni en las propiedades de las partículas estudiadas en el acelerador.
La operación del LHC no está exenta de desafíos técnicos. La reciente sustitución de un klystron, un componente esencial para la aceleración de partículas, destaca la complejidad y precisión requerida para mantener el acelerador en funcionamiento óptimo.
Cada componente del LHC debe operar dentro de parámetros extremadamente estrechos, y cualquier fallo o desviación puede afectar significativamente a la eficiencia y la calidad de los datos recopilados durante las colisiones de partículas. En resumen, los eclipses son eventos naturales fascinantes, pero para el LHC, son solo una nota al margen de su búsqueda de los secretos del universo.
Nueva misión
El próximo 8 de abril marcará el comienzo de un nuevo hito para el colisionador de partículas: la búsqueda de la materia oscura. En el vasto universo, apenas el 5% de la materia es visible, comprendiendo estrellas, planetas y galaxias. El restante 95% se compone de una vastedad desconocida, donde la materia oscura domina aproximadamente el 27%. Esta sustancia invisible e hipotética se estima que constituye la mayor parte de la masa del universo.
Los científicos han comenzado a realizar pruebas en el LHC, enviando protones alrededor del anillo de imanes para incrementar su energía y garantizar su correcto funcionamiento. En los próximos días, el CERN lanzará estos protones a velocidades cercanas a la de la luz a través de un túnel, creando condiciones similares a las que se presentaron instantes después del Big Bang.
El LHC ya ha tenido éxito en el descubrimiento de una de las partículas fundamentales del universo: el Bosón de Higgs, confirmado en 2012 por la Organización Europea para la Investigación Nuclear. Este hito científico, también conocido como la «partícula de Dios», fue galardonado con el Premio Nobel.
Ahora, el equipo ha reactivado el gran acelerador de partículas con la esperanza de desentrañar otro de los misterios del universo: la materia oscura. Los científicos especulan que esta podría estar compuesta por partículas fantasma aún no descubiertas. Al colisionar protones a energías sin precedentes, buscan crear y observar estas partículas por primera vez.
Eclipse solar de abril
El próximo 8 de abril, México, Estados Unidos y Canadá serán testigos de un eclipse solar total. Sin embargo, en otras regiones del mundo, incluyendo dos zonas españolas, también se podrá apreciar de forma parcial este fenómeno astronómico.
El eclipse solar ocurre cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra, creando una breve penumbra en nuestro planeta. Este evento se podrá contemplar en el continente americano, con lugares como Nazas considerado el epicentro de este fenómeno.
Las localidades que se encuentren dentro de la «banda de totalidad», donde se apreciará el eclipse de forma total, tendrán un tiempo estipulado en el cual la Luna cubrirá por completo el Sol. En este sentido, se han proporcionado las horas exactas en las que se podrá ver el punto máximo del eclipse solar total en distintas ciudades de México y varios puntos de los Estados Unidos, según su hora local.
Por otro lado, en España, el eclipse será visible de forma parcial y en magnitudes muy bajas, solo desde dos puntos: las islas Canarias más occidentales y el extremo noroeste de la península. El Instituto Geográfico Nacional (IGN) ofrece información detallada sobre la hora del eclipse para diferentes provincias españolas. Por ejemplo, en La Coruña, se podrá observar el eclipse parcialmente justo antes de la puesta de sol.