La Iglesia Católica celebra cada 22 de abril a la Santa María Virgen, madre de la Compañía de Jesús, en honor a una advocación mariana que nació en el círculo de los primeros jesuitas liderados por San Ignacio de Loyola. Esta devoción se ha extendido en el catolicismo, impulsada por la importancia de María en la historia.
Se celebra cada 22 de abril ya que, en 1541, los primeros jesuitas realizaron los votos solemnes católicos ante la imagen de la Virgen María ubicada en la basílica romana de San Pablo de Extramuros. Se considera que ese día se selló el vínculo entre la madre de Jesús y el alma jesuítica, determinante en la conversión de Ignacio de Loyola y de los hombres que se unieron posteriormente en el proyecto fundacional.
Unos meses antes de esa fecha, en septiembre, el papa Paulo III había aprobado la fórmula de la Compañía de Jesús y concedido la licencia para elaborar sus constituciones.
Tras este visto bueno, la Compañía empezó a crecer exponencialmente. A raíz de este proceso, fortaleció la organización interna de la Orden para salir al paso de los retos que Dios les iba poniendo a los jesuitas: en muchas ciudades se les convocó para que funden colegios o se encarguen de aquellos que estaban descuidados o abandonados; por otro lado, para sostener el crecimiento numérico de las vocaciones se tuvieron que construir monasterios u organizar mejor aquellos que les fueron cedidos.
Entre los desafíos que asumieron los jesuitas se considera su participación en el Concilio de Trento (clave para el movimiento de Contrarreforma). El Concilio abrió un frente más, que implicaba la defensa de la fe católica y la Iglesia, junto al diálogo y el entendimiento con los protestantes.
Finalmente, algunos jesuitas empezaron a realizar viajes de misión a tierras lejanas, no cristianas, mientras otros, por su buena preparación o formación, se hicieron cargo de diversas misiones diplomáticas entre las coronas europeas y el papado.
Oración para la Santa María Virgen, Madre de la Compañía de Jesús
Dios omnipotente y eterno,
tú que has enviado tu Palabra al mundo
haciéndola nacer de María, la Virgen;
confírmanos como servidores de esa misma Palabra
en la Compañía de tu Hijo,
consagrada a ti delante de Santa María,
nuestra Madre.
Amén.