La vitamina B12 es un nutriente que ayuda a mantener la salud de las neuronas y la sangre. Además, contribuye a la formación del ácido desoxirribonucleico (ADN), el material genético presente en todas las células. Qué pasa en el cuerpo cuando nos falta este alimento.
Vitamina B12: para qué sirve
La vitamina B12 (también conocida como folato, cobalamina o cianocobalamina) está presente de forma natural en algunos alimentos y es un nutriente esencial para la salud. El organismo no puede producirla de forma natural, por lo que hay que obtenerla de los alimentos y, en algunos casos, de suplementos vitamínicos en forma de comprimidos o inyecciones.
La vitamina B12 es una vitamina del complejo B que resulta esencial para nuestra vida. El cuerpo la necesita para el proceso de sintetizar ADN (el material genético de las células), producir energía y para que el sistema nervioso central funcione correctamente.
Además contribuye a la formación de glóbulos rojos, que transportan oxígeno a órganos como el corazón, y al sistema autoinmune, que ayuda al organismo a combatir las enfermedades.
La vitamina B12 es hidrosoluble, lo que significa que se disuelve en agua y se transporta por el torrente sanguíneo. El cuerpo puede almacenar vitamina B12 en el hígado durante varios años, y cualquier exceso que el cuerpo no necesite se expulsa por la orina.
La vitamina B12 es necesaria para el funcionamiento del cerebro y del sistema nervioso, pensamiento (función cognitiva), formación de glóbulos rojos, prevención de la anemia, producción de energía, prevención de anomalías cognitivas, proteger los ojos y la vista de la degeneración y produce piel, cabello y uñas sanos.
Esta vitamina se encuentra en pescados y mariscos, productos lácteos como leche, queso y yogur, huevos, aves de corral como pollo y pavo y carne roja ya sea en ternera, cordero e hígado de ternera.
La vitamina B12 también puede tomarse como suplemento oral en forma de comprimidos. Si se padece una deficiencia grave, como anemia, puede que se administre una inyección de B12.
La cantidad diaria recomendada de vitamina B12 es de 2,4 mg (microgramos) al día para los adultos. Si estás embarazada o en periodo de lactancia, debes tomar entre 2,6 y 2,8 mg al día. En niños se aconsejan 2,5 mg hasta los 6 años y 4 mg hasta la etapa adulta.
Qué pasa en el cuerpo cuando me falta vitamina B12
Una deficiencia de vitamina B12 puede tardar muchos años en aparecer, ya que el organismo la almacena para cuando la necesite. El cuerpo almacena entre 1.000 y 2.000 veces más vitamina B12 de la que necesita diariamente y puede conservarla en tu organismo hasta cuatro años.
Los síntomas de la falta de vitamina B12 son cansancio o fatiga, ya que las células sanguíneas no transportan suficiente oxígeno por el cuerpo; palpitaciones del corazón para compensar la reducción del número de glóbulos rojos; pérdida de apetito y de peso por trastornos gastrointestinales; piel muy pálida, signo de ictericia e incapacidad para mantener el equilibrio y dificultad para caminar debido a lesiones nerviosas.
Además de dolor de boca o lengua debido a la reducción de glóbulos rojos; entumecimiento de las manos o los pies (sensación de hormigueo) debido al daño nervioso; falta de claridad de pensamiento y pérdida de memoria por falta de oxígeno en el cerebro y dificultades respiratorias por falta de glóbulos rojos.
Una deficiencia de vitamina B12, y de otras vitaminas del grupo B, también puede afectar a la salud mental y causar depresión, nervios y confusión. Esta vitamina sintetiza y metaboliza la serotonina, la sustancia química responsable del estado de ánimo. Sin vitamina B12, el cuerpo no podría producir la serotonina necesaria para el equilibrio mental.
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