MAYAGÜEZ: Pasaron por un proceso de pérdida desgarrador en la pretemporada del baloncesto de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI). Una experiencia vivencial que ningún ser humano está preparado. No obstante, dieron su voto de confianza a un mentor que pudo guiarlos en la noche del domingo para ganar su primera medalla en la historia del Festival Deportivo de la LAI.
Sin espacio a dudas, los Leones de la Universidad de Puerto Rico (UPR) de Ponce han escrito la historia de superación más grande en los últimos tiempos del deporte del aro y la malla universitario. Estos obtuvieron la medalla de bronce con victoria contundente, 88-67, sobre los Tigres de la Universidad Interamericana de Puerto Rico en el Palacio Municipal de Recreación y Deportes de Mayagüez.
"Me siento súper orgulloso de los muchachos y el trabajo que hicimos. Lo hicimos. Cumplimos el cometido que quería 'Peyo' (Pedro Cintrón), que en paz descanse, que era sacar una medalla, sea de bronce o de lo que sea. La sacamos", dijo el jugador más valioso del partido, Jean Colón, quien aportó 19 puntos. Otros jugadores que sobresalieron con doble dígito fueron Kened Farinacchi con 26 pts y Elvin Santos 15 pts.
La UPR de Ponce perdió a su entrenador en noviembre del 2023, Pedro "Peyo" Cintrón. Por lo que tuvieron que pasar el proceso de pérdida y duelo dentro de pretemporada y la concluida temporada. Cada noche que jugaban era una victoria dedicada a Cintrón. En cada derrota se estimulaban para sacar lo mejor de sí para construir su llegada al podio universitario.
El equipo le otorgó la responsabilidad de la dirección técnica a Ryan Santos. Un amigo y "hermano" de Cintrón. Entre lágrimas, abrazos y oraciones se unió al quinteto para honrar a la memoria de quien había confeccionado a los Leones para la temporada 2024.
"¡La gloria es para Dios! Le doy las gracias a Pedro Cintrón por siempre contar conmigo. ¡Mi hermanito! Esta victoria es para él. No fue fácil manejar el reto, porque sabía que tenía que estar en unos muy buenos zapatos como Pedro Cintrón. Le agradezco a los muchachos que me hayan señalado como su dirigente. Su sucesor y compañero de él por muchos años", dijo con voz entrecortada, Santos.
La UPR de Ponce ingresó a la LAI en julio de 2006, ya que pertenecían a la Organización Deportiva Interuniversitaria (ODI). Desde ese año académico, enero 2007, comenzó a participar en el baloncesto masculino. Este fue el año que rompieron los récords para su institución, siendo la primera vez que pasan a postemporada y ganar una medalla. El único deporte en conjunto en haber tenido resultados fue el sóftbol masculino con un subcampeonato.
Por otro lado, la serie final masculina continuará esta noche a las 8:00 de la noche entre los Taínos de la Universidad Ana G. Méndez y los Tarzanes del Colegio de Mayagüez. Esta serie la domina la UAGM 1-0. La entrada tiene un costo de $5.00 en el Palacio o por www.ticketera.com. Podrá ser vista por la plataforma digital de la Liga Atlética Interuniversitaria.