Nico y Íñaki Williams son los primeros hermanos en jugar juntos en el Athletic Bilbao desde 1986
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Íñaki Williams siempre supo que su hermano Nico era especial, incluso si su hermano menor solía ponerse tan nervioso que le pedía a Íñaki, que ya era una estrella en Bilbao, que no viera sus partidos juveniles en la academia del Athletic Club.
Íñaki es un pionero.
Ayudó a criar a Nico mientras sus padres trabajaban incansablemente para llegar a fin de mes, pero también allanó el camino para su hermano y otros hijos de inmigrantes para representar a un club cuya política de solo alinear jugadores nacidos o criados en el País Vasco inevitablemente ha reflejado históricamente la sociedad predominantemente blanca que lo rodea.
Íñaki, de 29 años, no fue el primer jugador de ascendencia africana en representar al club – ese fue Jonas Ramalho, hijo de un padre angoleño y una madre vasca, en 2011 – pero es el primer jugador negro en establecerse en San Mamés, habiendo disputado más de 300 partidos en La Liga, incluyendo un récord sin precedentes de 251 partidos consecutivos.
Nico, ocho años menor que él, está, en palabras de Íñaki, "haciendo olas en el fútbol" también, y cualquier nerviosismo que el joven pueda sentir en estos días se canaliza en la realización de sueños infantiles de actuar en el escenario más grande junto a su hermano mayor, mentor y protector.
"Como hermano mayor, me enorgullece ver cómo ha crecido, ver cómo está mejorando como futbolista. No tiene límites ", dice Íñaki a BBC Sport. "Estoy aquí para ayudarlo, enseñarle y darle todo lo que necesita."
Es un viaje que comenzó hace mucho tiempo y lejos de Bilbao. Su madre, María, estaba embarazada de Íñaki cuando dejó Ghana con su padre Felix en busca de una vida mejor.
La pareja cruzó parte del Sahara descalza. Íñaki solo supo la extensión completa de su historia cuando tenía 20 años. Sabía que su padre tenía problemas con las plantas de los pies, pero no que la arena abrasadora era la razón. enlace externo
Félix y María llegaron al territorio español de Melilla en el norte de África, saltando una valla fronteriza, pero fueron detenidos por la guardia civil.
Un abogado les aconsejó mentir, decir que eran de Liberia asolada por la guerra en su lugar y solicitar asilo político.
Organizó ayuda en Bilbao desde el sacerdote católico Iñaki Mardones, quien conoció a la pareja en la estación de tren de Abando cuando María tenía siete meses de embarazo, les encontró un apartamento y los llevó al hospital para el nacimiento de Íñaki.
Mardones bautizó a la futura estrella, incluso le dio su primera camiseta de fútbol, y se convirtió en su padrino.
Es de quien Íñaki toma su nombre.
Una joven Íñaki Williams posa con los colores del Athletic Bilbao
Sin embargo, establecerse en España no hizo la vida fácil para la familia. Recibieron una vivienda estatal en Pamplona y trabajaron en cualquier trabajo que pudieron encontrar.
Félix se mudó a Londres en busca de más oportunidades, trabajando en las taquillas del Stamford Bridge del Chelsea, e Íñaki, aún siendo un niño, ayudó a su madre a criar a Nico.