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A simple vista, el festival anual de Songkran de Tailandia parece ser solo una gran batalla de agua.
Cada abril, personas de todas las edades salen a las calles de todo el país, armados con pistolas de plástico y cubos de agua, y participan en batallas de varias horas desde la mañana hasta el anochecer.
Y aunque esa es la parte más famosa de las celebraciones, Songkran está lleno de tradiciones culturales únicas, lo que lo convierte en un momento excelente para que los viajeros lo visiten.
¿Qué es exactamente Songkran?
Songkran marca el inicio del Año Nuevo Tradicional Tailandés y generalmente se celebra del 13 al 15 de abril, aunque algunas ciudades extienden la diversión unos días extras.
Al ocurrir en pleno verano tailandés, es un momento para hacer una pausa en el trabajo y salir a la carretera, con muchas personas viajando cientos de kilómetros a sus ciudades natales para reconectarse con familiares y amigos.
La palabra "Songkran" se dice que deriva del antiguo sánscrito, utilizado para describir el movimiento mensual dentro del zodíaco.
En 2023, la UNESCO añadió a Songkran a su lista de Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, señalando que se refiere al tradicional paso del sol a la constelación de Aries, el primer signo del Zodiaco, que marca el inicio tradicional del festival de Año Nuevo tailandés.
"Echar agua es un acto significativo durante Songkran, simbolizando limpieza, respeto y buena fortuna," dice la inscripción de la UNESCO.
"Otras actividades incluyen bañar imágenes importantes de Buda, rociar agua a familiares y amigos, obras de teatro folclóricas, juegos, música y festines."
Es el rociado lo que ha convertido a Songkran en una sensación global en las últimas décadas, con masivas batallas de agua celebradas en calles cerradas en todas partes, desde Khao San Road y Silom Road en Bangkok hasta la histórica Ciudad Antigua de Chiang Mai.
Pipad Krajaejun, profesor de historia en la Universidad Thammasat de Bangkok, dice que es difícil precisar cuándo las batallas de agua se volvieron una parte tan clave del festival.
"Sin embargo, antiguas fotos tomadas por Boonserm Satraphai de Chiangmai en 1964 muestran que numerosas personas participaron en batallas de agua en el río Ping," le dice a CNN Travel.
"De acuerdo a muchas personas mayores, las batallas de agua han estado teniendo lugar en varios lugares de Tailandia durante 60-70 años."
En esos días, Pipad dice que "todos jugaban con agua en el pueblo, todos se conocían unos a otros, y había parentesco," a diferencia de las batallas de hoy en día, que pueden involucrar a miles de celebrantes y pistolas de agua de alta potencia.
Evento en Bangkok destacará el lado cultural de Songkran
Hoy en día, las celebraciones de Songkran tienen lugar en todo el país, en prácticamente todas las ciudades, pueblos y aldeas. (Compartiremos más sobre las batallas de agua a continuación.)
Algunos eventos son organizados por entidades gubernamentales locales, mientras que muchos negocios de hospitalidad, incluidos parques temáticos, hoteles, restaurantes y bares, organizan sus propias fiestas temáticas de Songkran. Algunas ciudades limitan las batallas de agua a un solo día, así que asegúrate de verificar con antelación si planeas unirte a las batallas.
La Autoridad de Turismo de Tailandia ha elaborado una lista de celebraciones que tendrán lugar en todo el país, pero para aquellos que deseen participar en el lado cultural, Bangkok se perfila como uno de los principales destinos para los viajeros de Songkran este año.
El primer Festival Mundial de Agua Maha Songkran 2024 tendrá lugar del 11 al 15 de abril en el centro histórico de la ciudad, alrededor de la Avenida Ratchadamnoen Klang y Sanam Luang, cerca de lugares populares como el Gran Palacio y el Templo del Buda Esmeralda.
Las celebraciones de Songkran también incluyen desfiles, certámenes y actuaciones musicales. – Soe Zeya Tun/Reuters
Entre los aspectos más destacados del festival se encuentra el Desfile Maha Songkran, que tendrá lugar el 11 de abril. Comenzando desde el Puente Phan Fa Lilat y concluyendo en Sanam Luang, incluirá 20 grandes procesiones y más de 1,000 artistas.
En Sanam Luang – un enorme campo abierto frente al Gran Palacio – se llevarán a cabo actuaciones culturales y musicales durante todo el festival, incluido el famoso drama enmascarado Khon, mientras que una zona dedicada destacará tradiciones y festividades únicas de las regiones norte, noreste, este, central y sur de Tailandia.
El rociado ocurrirá en una zona de agua dedicada con una fuente musical, túnel de agua, piscina gigante de chapoteo y estación de agua.
Tradición con un toque de modernidad
Aunque las tradiciones de Songkran varían en todo el país, Pipad de la Universidad Thammasat dice que todavía se llevan a cabo dos rituales principales en la actualidad.
En el primer día del año nuevo, el 13 de abril, "las personas, especialmente las personas mayores, visitan templos para rociar agua en imágenes de Buda" – un ritual conocido como Song Nam Phra.
"Sin embargo, cada región de Tailandia tiene una práctica ligeramente diferente; por ejemplo, en el norte de Tailandia – o Lanna – las personas utilizan un surtidor de agua naga para verter agua en una imagen de Buda en lugar de hacerlo directamente," dice.
"La segunda tradición (llamada Rot Nam Dam Hua) es verter agua con perfume y flores en las manos de los miembros mayores de la familia, y luego los ancianos bendecirán a su descendencia." Esto tradicionalmente ocurre el 14 de abril.
Una chica vierte agua en una estatua de Buda durante las vacaciones de Songkran, un ritual conocido como Song Nam Phra. – Chalinee Thirasupa/Reuters
Hoy en día, los visitantes verán estatuas de Buda colocadas en negocios también, incluso en lugares como centros comerciales, acompañadas de pequeñas tazas de color plateado flotando en charcos de agua perfumada.
Pipad dice que el acto de llevar a cabo Song Nam Phra en centros comerciales probablemente se arraigó en los años 1970 u 1980 cuando gigantes minoristas como Central Department Store y MBK comenzaron a construir grandes centros comerciales.
"Song Nam Phra podría haber funcionado como una actividad de ocio porque el centro comercial era principalmente un destino para residentes urbanos y sus familias," dice. "Además, los centros comerciales proporcionaban aire acondicionado, lo que podría convencer a la gente de entrar en lugar de visitar templos."
Disfrutar de las batallas de agua con seguridad
Dado que las batallas de agua tienen lugar en calles y espacios exteriores de todo el país, los visitantes no tendrán problemas para unirse. Las pistolas de agua están disponibles para la venta en todas partes durante Songkran, con vendedores ambulantes a menudo estableciéndose cerca de áreas populares de batallas de agua.
Pero hay algunas cosas importantes a considerar antes de salir.
En términos de problemas de seguridad, el número de accidentes mortales en carretera es notoriamente alto durante el período de vacaciones, siendo la conducción en estado de embriaguez un factor clave, mientras que también se han reportado quejas de acoso sexual. Las autoridades tailandesas aconsejan a los visitantes que necesiten asistencia de emergencia llamar a su línea directa turística al 1155.
Quienes salgan deben poner sus objetos de valor en una bolsa impermeable – incluso los teléfonos impermeables. Mojarse y tener polvo blanco esparcido en la cara a menudo es parte de la experiencia y puede resultar en un lío viscoso.
Participantes del festival participan en una batalla de agua en Khao San Road el 13 de abril de 2023. – Lauren DeCicca/Getty Images
Para evitar irritación en los ojos – la limpieza del agua puede ser cuestionable – considera usar gafas protectoras o anteojos grandes y transparentes.
El sentido común habitual se aplica cuando se está bajo el sol. Mantente hidratado, usa un sombrero y protector solar. Es verano en Tailandia, con temperaturas que se acercan a los 40 grados Celsius (104 grados F) y más durante esta época del año.
Por otro lado, entrar en un vehículo con aire acondicionado o un edificio mientras estás empapado puede ser un verdadero shock para los sentidos. Una toalla y un cambio de ropa en una bolsa seca son útiles cuando termina el rociado.
¿Tienes una camisa hawaiana vieja que has estado buscando una excusa para usar? Esta es tu oportunidad. Los participantes de Songkran a menudo se visten con camisas brillantes, coloridas y cubiertas de flores.
Placeres culinarios estacionales de Tailandia
El amado clásico tailandés: mango con arroz glutinoso y crema de coco. – John S Lander/LightRocket/Getty Images
Dado que Songkran es un día festivo familiar tan importante, la comida es una gran parte de la ecuación.
Este es un país diverso lleno de muchas cocinas regionales, lo que significa que cada provincia tendrá sus propias tradiciones culinarias.
Pero hay algunos platos que son especialmente especiales en los meses de verano.
Entre estos se encuentra una delicadeza llamada "khao chae," que se traduce como "arroz empapado en agua." Una comida refrescante servida durante los meses de verano, generalmente de finales de marzo a mayo, aparece en muchos menús de temporada, con hoteles de lujo a menudo sirviendo su propia versión del clásico.
Por ejemplo, el clásico set de khao chae del Mandarin Oriental Bangkok incluye agua infusionada con jazmín con hielo y una variedad de acompañamientos, como bolas de kapi, chalotes fritos y pescado, pimientos rellenos, cerdo desmenuzado y verduras frescas.
Y por supuesto, no podemos olvidar el omnipresente mango con arroz pegajoso, un favorito de los turistas que se encuentra en todas partes, desde las calles hasta restaurantes tailandeses de alta gama. En este plato especial, comido como bocadillo o postre, el arroz pegajoso endulzado se rocía con una salsa de crema de coco y se sirve con mango maduro.
Aunque disponible todo el año, es particularmente popular en los meses de verano cuando los mangos están en temporada. Si no te importa lidiar con las multitudes, K. Panich es una institución de Bangkok que ha estado sirviendo mango con arroz pegajoso desde hace casi 100 años.
Karla Cripps de CNN Travel ha vivido en Tailandia por más de 20 años. Aunque prefiere los elementos tradicionales del Año Nuevo Tailandés, ha acumulado muchas horas de experiencia en los campos de batalla acuáticos de Songkran con sus dos adolescentes.
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