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Afortunadamente cada vez se producen más avances en lo que respecta a oncología pediátrica. En nuestro país, cada año se diagnostican cerca de 1.400 nuevos casos de menores con cáncer. Sin embargo, la tasa de supervivencia a 5 años de 0 a 14 años alcanza casi el 80%, el problema es cuando el cáncer es recurrente, cuando vuelve. Pero hay una esperanza.
Así lo demuestra un nuevo estudio, publicado en Nature Medicine, en el que un equipo, liderado por Diana Azzam de la Universidad de Florida, ha desarrollado un enfoque de medicina funcional de precisión dirigido al cáncer. El tratamiento combina pruebas genéticas con una nueva forma de probar fármacos individuales en muestras de tumores.
Este enfoque se utilizó con éxito por primera vez para guiar el tratamiento de pacientes con cáncer pediátrico recurrente. El resultado fue que el 83% de los pacientes mostraron una mejoría.
"Los resultados son interesantes porque el cáncer que regresa es mucho más difícil de tratar. Ver una mejora en el 83% de los pacientes es increíblemente prometedor – afirma Azzam -. Ésta podría ser la manera de convertir el cáncer en una enfermedad manejable".
El enfoque del que Azzam es pionero tiene algunas ventajas sobre los procesos de medicina de precisión existentes, incluidos resultados más rápidos y más opciones de tratamiento para los médicos. Se basa en tomar una muestra de sangre o tumor y enriquecer y procesar las células cancerosas en el laboratorio de una manera que se parezca mucho a cómo crecerían normalmente en el cuerpo. Luego, el cáncer se expone a más de 120 medicamentos aprobados por la FDA, incluidos medicamentos contra el cáncer y no cancerosos. Estos medicamentos también pueden probarse en varias combinaciones recomendadas por el equipo clínico. Así surgen las mejores opciones para tratarlo. Todo este proceso dura aproximadamente una semana.
"El enfoque del laboratorio Azzam elimina las conjeturas y ofrece una lista de los medicamentos más eficaces con los que el oncólogo puede trabajar – añade Tomás R. Guilarte, coautor del estudio -. Está acelerando nuestra comprensión sobre qué tratamientos contra el cáncer funcionan mejor para los pacientes y sus necesidades específicas".
Uno de los niños que participaron del ensayo fue Logan Jenner, de 8 años, cuya leucemia recurrente fue tratada con éxito. A la edad de 3 años, a Logan Jenner le diagnosticaron leucemia mieloide aguda. Recibió quimioterapia y trasplante de médula ósea. El cáncer volvió 14 meses después. Entonces, Maggie Fader, oncóloga de Logan y coautora del estudio, lo inscribió en el ensayo clínico.
"Lo que es único de este ensayo es que es fácil y rápido a la hora de obtener resultados sobre cuál sería el régimen óptimo, por lo que podemos actuar rápidamente – afirma Fader -. Eso es importante porque estamos hablando de un niño con cáncer que empeora día a día".
Los resultados de las pruebas de Azzam revelaron qué combinación de medicamentos podría funcionar bien para Logan. Los resultados indicaron que la idarubicina, que se sabe que causa toxicidad cardíaca en dosis muy altas, podría suspenderse sin afectar la eficacia del tratamiento. Treinta y tres días después de iniciar el tratamiento guiado por los resultados de Azzam, Logan alcanzó la remisión, en comparación con los 150 días de la vez anterior. Dos años después, Logan sigue libre de cáncer.
El ensayo arrojó recomendaciones para los 19 pacientes que participaron. Seis recibieron tratamiento guiado por los resultados de Azzam y cinco, incluido Logan, mostraron mejores resultados de supervivencia durante el transcurso del estudio.
El próximo paso es ampliar la muestra analizada aún más. Este estudio es particularmente relevante porque la mayoría de los participantes eran miembros de poblaciones de minorías étnicas, que pueden tener diferentes respuestas a los medicamentos aprobados por la FDA. Ahora mismo se están realizando ensayos clínicos más amplios y personalizados sobre tratamientos contra el cáncer para niños y adultos. Y se espera que estos confirmen los resultados.
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