Un ataque aéreo israelí contra una vivienda en la ciudad más meridional de la Franja de Gaza mató a al menos nueve personas, entre las que había seis menores, dijeron funcionarios hospitalarios este sábado 20 de abril, mientras Israel seguía adelante con su ofensiva de casi siete meses en el sitiado territorio palestino.
La guerra de Israel contra el grupo insurgente Hamás ha provocado una drástica escalada de las tensiones en la ya volátil región de Oriente Medio. El operativo del viernes en la noche alcanzó un edificio residencial en Tel Sultan, un vecindario en el oeste de Rafah, de acuerdo con la defensa civil gazatí. Los cadáveres de seis niños, dos mujeres y un hombre fueron trasladados al hospital Abu Yousef al-Najjar de la ciudad, según mostraron los registros del centro.
En el hospital, los familiares lloraban y abrazaban los cuerpos de los menores, envueltos en mortajas blancas, mientras otros los consolaban.
Un segundo ataque aéreo nocturno sobre la ciudad no causó más víctimas. Rafah, que está en la frontera con Egipto, alberga a más de la mitad de los 2,3 millones de habitantes del territorio, la inmensa mayoría de ellos desplazados por los combates más al norte.
A pesar de los llamados a la contención por parte de la comunidad internacional — incluyendo los del aliado más firme de Israel, Estados Unidos — el gobierno israelí lleva meses insistiendo en su intención de lanzar una operación terrestre sobre la ciudad, donde afirma que se esconden muchos de los insurgentes que quedan de Hamás.
Aunque aún no se ha materializado, el ejército ha llevado a cabo repetidos ataques aéreos en Rafah y en sus inmediaciones.
El Ministerio de Salud de Gaza reportó el sábado que las últimas 24 horas los hospitales del territorio recibieron los cuerpos de 37 muertos en ataques israelíes, además de 68 heridos. Esto eleva el total de palestinos fallecidos en la guerra a al menos 34.049, y el de heridos a 76.901, añadió. Aunque el ministerio, dirigido por Hamás, no distingue entre víctimas civiles y combatientes, sostiene que al menos dos tercios son mujeres y menores.
Tanto Israel como Irán restaron importancia el viernes a un aparente ataque aéreo israelí cerca de una importante base aérea y una instalación nuclear en el centro de Irán, lo que indicaría que ambos bandos estarían dando un paso atrás. En las últimas semanas, un presunto ataque israelí mató a dos generales iraníes en el consulado de Teherán en Siria, a lo que la República Islámica respondió lanzando con un ataque sin precedentes con misiles contra Israel.
Israel se ha enfrentado también al grupo insurgente libanés Hezbollah, aliado de Irán, y suelen intercambiar ataques con cohetes y aviones no tripulados a lo largo de la frontera. Los rebeldes hutíes de Yemen, que también cuentan con el respaldo de Teherán, se han unido a la contienda con ataques a buques mercantes en el Mar Rojo y el Golfo de Adén, en lo que dicen que es una campaña de solidaridad con los palestinos en Gaza.