Los profesionales de la salud de Chicago han identificado una tendencia: un incremento notable de pacientes que presentan síntomas atípicos relacionados con la sífilis, una infección de transmisión sexual.
Entre estos síntomas se incluyen problemas de visión y oculares, dolores de cabeza, pérdida de audición o mareos, que están causando preocupación entre los médicos debido a su gravedad y la rapidez con la que se están manifestando.
Históricamente, se ha conocido que la sífilis puede ocasionar daños permanentes en la visión, la audición e incluso afectar la salud mental si no se trata adecuadamente y a tiempo. Sin embargo, estos síntomas atípicos, que suelen asociarse con infecciones de larga duración no diagnosticadas, están surgiendo en etapas tempranas de la enfermedad, según revela un nuevo estudio presentado en la Conferencia del Servicio de Inteligencia Epidémica 2024 en Atlanta.
El estudio, liderado por la Dra. Amy Nham, una destacada experta del Departamento de Salud Pública de Chicago, revela que el año pasado se registraron más de dos docenas de casos con síntomas inusuales en la ciudad, y aproximadamente el 30% de estos pacientes se encontraban en las primeras etapas de la infección. Podemos decir que más del 68% de los afectados carecían de los síntomas típicos de la sífilis, como el sarpullido o chancro, que suelen alertar a los médicos sobre la presencia de la enfermedad.
"Los proveedores definitivamente necesitan realizar más pruebas de detección y estar al tanto de esta tendencia que estamos observando", advirtió la Dra. Nham, instando a una mayor atención y conciencia por parte de la comunidad médica.
El aumento de los casos de sífilis no es un fenómeno exclusivo de Chicago, sino que se observa a nivel nacional en los Estados Unidos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2022 se notificaron más de 207,000 casos de sífilis, la cifra más alta desde la década de 1950. Si bien históricamente la carga de la enfermedad ha sido mayor en hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, en los últimos años se ha registrado un incremento significativo en hombres y mujeres heterosexuales, así como en casos de sífilis congénita.
Síntomas inusuales y sífilis
La investigación de la Dra. Nham se centró en casos con síntomas inusuales, denominados sífilis NOO (neurosífilis, sífilis ocular y sífilis ótica), después de recibir informes de proveedores médicos en toda la ciudad. Al revisar registros médicos, se identificaron 28 pacientes que cumplían con los criterios de caso establecidos. La mayoría de ellos eran hombres afroamericanos, con edades comprendidas entre los 23 y los 82 años, y aproximadamente la mitad se identificaron como heterosexuales.
Entre los síntomas más comunes reportados por los pacientes se incluyen dolores de cabeza, cambios en la personalidad o estado mental, y problemas oculares como pérdida de visión, sensibilidad a la luz o hinchazón del ojo. Estos síntomas, aunque no son específicos de la sífilis, resaltan la importancia de una detección adecuada y una historia clínica completa por parte de los proveedores de atención médica.
La sífilis, causada por la bacteria Treponema pallidum, progresa en etapas y puede ser una enfermedad astuta que imita a otras dolencias. Aunque puede ser tratada con antibióticos, la escasez de inyecciones de penicilina, el tratamiento preferido, ha generado preocupaciones sobre la adecuada atención de los pacientes, especialmente durante el embarazo.
"Podría haber simplemente un aumento en el número de pacientes no tratados o tratados de forma inadecuada, lo que está provocando resultados más graves de sífilis", comentó la Dra. Nham, destacando la importancia de una atención médica oportuna y adecuada para combatir esta creciente preocupación de salud pública.
Si bien el estudio se centró en Chicago, las observaciones de la Dra. Nham sugieren que fenómenos similares podrían estar ocurriendo en otras partes del país. Esta llamada de atención subraya la necesidad de una mayor vigilancia y acción por parte de las autoridades de salud para abordar esta problemática emergente y proteger la salud de la población.
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