- Espacio protegido Juanma Moreno anuncia que la Junta de Andalucía comprará 7.500 hectáreas de tierras para ampliar la protección sobre Doñana
Si no fuera por las más de 3.200 hectáreas de agua que atesora Veta La Palma, entre marismas mareales y parcelas inundadas, hace tiempo que la Cerceta pardilla (Marmaronetta angustirostris) habría desaparecido de Doñana y en entorno. Hasta mediados del siglo XX, abundaba en el parque y en el resto de humedales costeros mediterráneos, pero desde hace décadas se asoma al abismo de la extinción, hasta el punto de que es considerado uno de los patos más amenazados de Europa.
En este rincón del sur de España, una isla rodeada, por un lado, por el río Guadalquivir y, por el otro, por el Brazo de la Torre, ha encontrado refugio en los últimos años en los que la falta de lluvias ha secado, literalmente, las grandes lagunas del Parque Nacional de Doñana como nunca antes y la ha desahuciado de su hábitat tradicional.
No es la única. Junto a la Cerceta pardilla, en Veta La Palma se ha refugiado la gaviota cabecinegra (Ichthyaetus melanocephalus) o la malvasía cabeciblanca (Oxyura leucocephala), también en serio peligro, como su prima la cerceta pardilla. Hasta 300.000 aves han encontrado en estos humedales un salvavidas en plena sequía, lo que supone aproximadamente el 60% de la avifauna del Parque Nacional de Doñana.
A Veta La Palma se llega recorriendo un laberinto de caminos de tierra desde el último núcleo poblado, el de Isla Mayor. La finca entera ocupa más de 11.000 hectáreas, buena parte de la mayor de las tres islas del Guadalquivir, Isla Mayor (las otras son la Isla Menor y la Isla Mínima) y, hasta 1982, aquí fundamentalmente se criaba ganado y poco más. Ese año, la adquirió el grupo Hisparroz (la familia Hernández, una de las más ricas de Andalucía y accionista principal de Ebro Foods) para cultivar arroz y transformarla, después, en una enorme piscifactoría. Desde diciembre del año pasado, la propietaria de casi todo (más de 7.500 hectáreas) es la Junta de Andalucía, que ha desembolsado 72,6 millones de euros para garantizar que el agua no desaparezca y convertir Veta La Palma no solo en hogar ocasional de las aves de Doñana en tiempos de carestía hídrica, sino en un refugio anti cambio climático, una garantía para la supervivencia del propio parque nacional.
Miguel Medialdea, biólogo, se conoce como pocos los 300 kilómetros de canales y caminos horadados en la tierra a lo largo de décadas. Es el responsable de Sostenibilidad de Pesquerías de Isla Mayor (PImsa), la empresa del grupo Hisparroz que explotaba, hasta final del año pasado, Veta La Palma. Él se ocupaba, cuenta a EL MUNDO, de garantizar el equilibrio, no siempre fácil, entre la explotación de este enclave natural y la preservación de sus ecosistemas. Las piscinas naturales de Veta La Palma han llegado a producir hasta 1.200 toneladas de pescado (doradas, lubinas, camarones, albur...) y, precisamente eso, esa actividad, explica, ha mantenido vivo un humedal que ha ido cobrando cada vez más importancia a medida que la sequía (y la sobreexplotación de los acuíferos) ha ido desangrando Doñana.
Que esta finca haya pasado a manos públicas supone, según Medialdea, "garantizar que Doñana va a tener futuro aun en un entorno de cambio climático". Porque, al contrario de lo que pasa en el corazón del parque, aquí el agua está garantizada por el siempre abundante caudal del río Guadalquivir. Y esto es especialmente importante en una zona, advierte, en la que los efectos del cambio climático se sienten con especial crudeza. "Delibes decía que esto es el norte del sur y el sur del norte", apunta.
"Paraíso de las aves"
A simple vista, sin grandes conocimientos de biología, es fácil hacerse una idea del valor medioambiental de este "paraíso de las aves" en el que este miércoles los mosquitos, gracias a una corriente de aire fresca del noreste, permiten disfrutar del espectáculo de decenas de flamencos elevando el vuelo sobre las aguas de las antiguas piscinas.
Asegurarse de que todo sigue como está es el primer objetivo que se ha marcado la dirección del espacio natural de Doñana, que abarca tanto el parque nacional como el natural (más de 128.000 hectáreas en total). Lo dice su máximo responsable, Juan Pedro Castellanos, quien explica que se está diseñando en estos momentos un plan de actuación para Veta La Palma que se prolongará durante varios años, que se aplicará por fases y "sin prisas" aunque con la vista puesta, antes o después, en que los límites del parque nacional incluyan esta finca.
Pero, insiste Castellanos, no hay ninguna urgencia porque el futuro de Veta La Palma ya está asegurado desde que pasó a manos de la Administración autonómica. "Ya está protegido", insiste y, en cualquier caso, la competencia para decidir la que sería la cuarta gran ampliación de Doñana la tiene el Gobierno central.
Defiende que Veta La Palma tiene unos valores ambientales incuestionables, pero el otro requisito indispensable, que sea un espacio poco transformado por la mano del hombre, es aún una asignatura pendiente. Renaturalizar la zona es uno de los retos, aunque sin renegar de cierta intervención que permita, por ejemplo, mantener las tierras inundadas.
El director de Doñana diferencia dos partes en la finca, una de agua más salobre y otra más dulce, marismas no transformadas que son "las que se parecen más a las marismas de Doñana". A estas últimas les concede más valor, sin dejar de destacar el carácter de "refugio" de toda Veta La Palma y el "colchón" que va a suponer para Doñana.
Castellanos es uno de los que acompañan esta mañana al presidente de la Junta, Juanma Moreno, en una visita a estos nuevos dominios públicos en la que hace especial hincapié en cómo se amplía, con esta adquisición, la diversidad de Doñana y "se fortalece para el futuro". Moreno recuerda cómo hace ya 45 años se acariciaba la idea de incorporar Veta La Palma al espacio natural y lo que entonces parecía imposible "se ha hecho realidad".
Doñana, en su conjunto, seguirá teniendo una extensión de algo más de 128.000 hectáreas (128.385,82 hectáreas para ser precisos) porque Veta La Palma ya estaba protegida dentro del parque natural. Lo que cambio es que la propiedad es ahora pública y que es un primer paso, indispensable, para ampliar los límites del parque nacional, del corazón de Doñana donde la protección es máxima. Ahora mismo forman parte de él 54.251 hectáreas y la posible incorporación de las 7.500 de Veta La Palma supondría una de las mayores ampliaciones en la historia de Doñana. La mayor desde que en 1978 pasó de 34.624 hectáreas (las que tenía cuando se creó formalmente en 1969) a 50.720 hectáreas.
La siguiente ampliación se produjo en febrero de 2004, cuando el gobierno, entonces presidido por José María Aznar, incorporó 3.531 hectáreas y ya no se alteraría más el contorno de Doñana hasta 2016, cuando la Junta añadió el parque natural 14.400 hectáreas.
Como prueba de que la Junta ya ha tomado posesión de Veta La Palma, un cartel anuncia una inversión de más de 46 millones de euros en la "recuperación y conservación de espacios naturales y biodiversidad" de la finca. Eso es lo que aporta la Unión Europea a esta operación, en la que la Junta aportará otros 25,9 millones de fondos propios hasta completar los casi 73 millones que costará el refugio anti cambio climático de las aves de Doñana.