El personal en una posición de artillería en el este de Ucrania tenía 33 proyectiles en su búnker, apilados ordenadamente como leña contra una pared.
Entonces llegó una orden de disparar. Veinte minutos después, el humo se elevaba alrededor de un obús y 17 proyectiles habían desaparecido, más de la mitad de la munición del personal. La rápida disminución del montón fue emblemática del cada vez más escaso suministro de municiones de artillería de Ucrania, incluso cuando los ataques rusos persisten.
"La artillería decide las batallas", dijo el Capitán Vladyslav Slominsky, el comandante de artillería a lo largo de esta sección del frente. "Quien tiene más gana."
Por ahora, ese es Rusia, ya que los soldados ucranianos están recurriendo a algunas de las últimas municiones para algunos tipos de armas después de meses de retrasos en el Congreso de Estados Unidos sobre una nueva ronda de asistencia militar y financiera. Hay señales de que el estancamiento puede estar rompiéndose, ya que el presidente del Congreso, Mike Johnson, delineó esta semana posibles condiciones para llevar la medida a votación, se espera que pase a pesar de la oposición de muchos republicanos conservadores.
La escasez llega en un momento en que Ucrania está a la defensiva a lo largo de la línea de frente de 600 millas en el este de Ucrania y está construyendo fortificaciones adicionales, como búnkeres, trincheras y campos minados. Se necesita munición de artillería para mantener la línea hasta que las fortificaciones defensivas estén terminadas y se inicie la esperada ofensiva rusa este verano.
Rusia ha tenido una ventaja en artillería a lo largo de la guerra, pero esa ventaja disminuyó por un tiempo el año pasado. Las estimaciones varían, pero analistas y funcionarios ucranianos dicen que Rusia ahora está disparando al menos cinco veces más rondas de artillería que Ucrania.
"No se puede esperar que la gente luche sin municiones", dijo Johan Norberg, analista militar de la Agencia de Investigación de Defensa de Suecia, en una entrevista telefónica. "Ese es un punto básico".
Hasta la semana pasada, las fuerzas rusas habían avanzado hacia una línea clave de trincheras y búnkeres al oeste de la ciudad de Avdiivka, que Rusia capturó en febrero. Durante el fin de semana, las fuerzas rusas llevaron a cabo uno de sus mayores asaltos terrestres en meses contra posiciones ucranianas en esa área, según el Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de Washington que sigue de cerca los acontecimientos en el conflicto.
María Varenikova colaboró en la informaciónde Kurajove, Ucrania.