Inclinada durante siglos en una preocupante inclinación, la Torre Garisenda en Bolonia ha resistido insultos y traumas. Dickens la calificó de "suficientemente fea", si extraordinaria, mientras que Goethe dijo que era "un espectáculo que asquea". Y luego estuvieron los terremotos, los bombardeos aliados de la ciudad durante la Segunda Guerra Mundial y la urbanización que condenó a otras torres.
La Garisenda ha resistido todo, siendo un símbolo querido de esta ciudad medieval, un recordatorio de un pasado en el que las familias importantes o las comunidades levantaban torres para recordar a otros su estatus, y para la defensa.
Pero ahora, la Garisenda está en peligro.
Después de que sensores adjuntados al monumento, que se inclina a un ángulo de 3.6 grados, detectaran "movimientos anómalos" el año pasado, expertos alarmados emitieron lo que uno llamó un "código rojo" de ingeniería.
En octubre, la Garisenda fue acordonada, con brillantes barreras protectoras rojas colocadas a lo largo de parte de su perímetro para limitar el daño en caso de que la torre se derrumbe, y un grupo de expertos se puso manos a la obra en planes para salvaguardarla para el futuro, mientras vigilan signos de problemas inminentes.
"Es como un paciente en cuidados intensivos, hay 64 instrumentos que monitorean continuamente sus signos vitales", dijo Gilberto Dallavalle, ingeniero estructural responsable de las intervenciones para estabilizar la torre de 157 pies desde 1997.
Él y otros expertos convocados para intentar salvaguardar la torre ahora han propuesto una solución, buscando en otra famosa torre inclinada la respuesta. El alcalde de Bolonia, Matteo Lepore, anunció la semana pasada que la ciudad adoptaría un sistema temporal de pilotes y cables que resultó un éxito en Pisa, donde se encuentra la torre inclinada más famosa.
La idea es que dos pilotes se sujeten a una estructura especial en la torre con cables que se espera ejerzan una contrafuerza en caso de que la torre comience a inclinarse de manera más peligrosa.
Una vez que la Garisenda se haya estabilizado para que los trabajadores puedan operar de forma segura, se podrá comenzar a reforzar la torre, especialmente la base, inyectando una mezcla de mortero compatible con yeso en una cavidad en la base. Una fase final implicará la restauración de las partes superiores de la torre para asegurar que se mantenga estable en los años venideros.
"Tenemos que asegurar la situación lo antes posible para que no empeore", dijo Lepore sobre la fase inicial de trabajo.
Bolonia puede ser mejor conocida por su rica comida (uno de sus apodos es "la grassa", la gorda); su universidad, la más antigua de Italia (otro de sus apodos es "la dotta", la erudita); y sus kilómetros de pasillos, que hace tres años fueron nombrados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Pero una vez fue también una ciudad de múltiples torres, una Manhattan medieval (y sí, eso le valió otro apodo, "la turrita", la con torres).
Las torres, que en algún momento rondaban las 100, ahora en su mayoría han desaparecido, derribadas durante los siglos o incorporadas en palacios y edificios modernos. Entre las 20 restantes, la Garisenda y su vecina mucho más alta, la Asinelli, se han convertido en los elementos centrales del centro medieval bien conservado de la ciudad.
Símbolos preciados de la ciudad, las torres son omnipresentes: en postales, imanes de recuerdo, incluso en gigantescos huevos de Pascua de chocolate que mostraban un dibujo de ellas en una superficie de mazapán.
Construida en el siglo XII por los Garisendi, una adinerada familia local, la torre inclinada comenzó a inclinarse mientras estaba en construcción y se acortó unos 40 pies en el siglo XIV por temor a que pudiera derrumbarse. A lo largo de los siglos, experimentó un desgaste considerable, entre la exposición a los elementos y dos grandes incendios. Durante al menos 250 años, los herreros usaron una fragua construida dentro de la base de la torre que deterioró significativamente las frágiles piedras de yeso en la base. La fragua estuvo en funcionamiento hasta finales del siglo XIX.
Las preocupaciones modernas sobre la estabilidad de la torre comenzaron hace unos 25 años, y desde entonces se ha monitoreado de cerca.
Esos esfuerzos se intensificaron hace unos cinco años, cuando fue evidente que "el ritmo de deterioro se había acelerado", dijo Raffaela Bruni, la ingeniera que dirige el comité de expertos encargado de salvar la torre. En 2021, la base fue rodeada por gruesos cables de acero y tablones de madera (imaginemos unos soportes dentales sobredimensionados), y las docenas de sensores y otros instrumentos de monitoreo que detectan incluso los cambios mínimos.
Actualmente, las protecciones colocadas mantienen a los visitantes a unos 65 pies de la base de la torre.
El comité de expertos decidió por el sistema de pilotes después de una reciente visita de reconocimiento a Pisa, donde determinaron que el mismo sistema podría ser utilizado con algunas modificaciones. Si todo va bien, los pilotes deberían estar listos en seis meses.
En Pisa, el trabajo realizado en la torre ha ampliado su esperanza de vida en otros 300 años, según Massimo Majowiecki, un ingeniero basado en Bolonia, que trabajó en Pisa y ahora forma parte del equipo en su ciudad natal. Los costos de mantener el vasto patrimonio cultural de Italia, señaló, son "una enorme carga, pero también generan mucha experiencia".
No hay manera de saber si la intervención en Bolonia funcionará, o por cuánto tiempo, pero los ingenieros esperan que la modelización informática ayude. Un equipo de la Universidad de Bolonia está desarrollando un gemelo digital para la Garisenda para simular los efectos de cualquier arreglo potencial.
Por ahora, a pesar de los informes en los medios cuestionando la estabilidad de la torre, la comunidad local parece estar mayormente calmada.
La Garisenda ha "pasado por mucho, y nunca ha caído", dijo Maurizio Pizzirani, cuya esposa es dueña del Hotel Garisenda, una pequeña posada con vistas a las torres.
El sitio web del hotel ahora recibe mucho tráfico, dijo, gracias a una cámara web las 24 horas colocada afuera de una ventana del salón de desayunos del hotel que da a las torres, vigilando el trabajo. (Tres torres fueron demolidas décadas atrás para dar paso al edificio que el hotel parcialmente ocupa).
Como otros lugareños, Pizzirani tenía opiniones sobre el mejor curso de acción a tomar (empezando por desviar los autobuses grandes), aunque reconoció que la torre no tenía "manual de instrucciones".
Sea cual sea la solución final, se espera que el trabajo en la torre sea demasiado costoso para que el gobierno local lo maneje solo.
Una campaña de recaudación de fondos promovida por el Ayuntamiento de Bolonia recuerda a la gente que las torres son parte de la historia de la ciudad y dice "ahora también puedes ser parte de ella". Hasta ahora, la campaña ha recaudado 4 millones de euros, o $4.3 millones, según un portavoz de la ciudad, que ha cubierto los costos del trabajo realizado hasta ahora. El ministerio de cultura de Italia tiene otros 5 millones de euros para la restauración, y el gobierno regional también contribuirá.
En las próximas semanas, se espera que las redes de protección contra desprendimientos se eleven en la base de la torre frente a la torre Asinelli y la basílica barroca adyacente de los Santos Bartolomé y Gaetano para limitar el daño en caso de colapso.
La iglesia es la más en riesgo, pero una visita reciente en su interior no mostró evidencia de que los sacerdotes hubieran planeado lo peor.
"No teniendo ningún conocimiento específico en el campo, sigo lo que el Ayuntamiento nos dice", dijo el reverendo Stefano Ottani, párroco de la basílica. "No se nos ha indicado limitar el acceso o cerrar la basílica, así que la mantenemos abierta."
La ingeniera, la Sra. Bruni, proporcionó una explicación diferente: "Tienen gran fe en el Señor", dijo con una sonrisa.