Acudir al encuentro de Montse Mechó esperando encontrar a una mujer anciana es un prejuicio completamente erróneo, aunque la cita sea con una mujer de 90 años. Nos recibe con una energía arrolladora en su casa, en el centro de Barcelona, su luminoso refugio -en un séptimo piso- lleno de recuerdos, fotos y trofeos de decenas de victorias deportivas. Enfundada en un forro polar de un vivo color naranja, pantalones de chándal y zapatillas, toda ella desprende la vitalidad que le han dado los deportes que ha practicado siempre, desde la natación al paracaidismo, pasando por el esquí o el windsurf.
Mechó nació hace más de 90 años en el barrio barcelonés de Gracia, y bien pronto, a los siete, su madre, pianista apasionada de la música y alumna del maestro Joan Magriñà, la apuntó a ballet. "Allí ya aprendí a poner bien el cuerpo y conocí las composiciones de Bach, Chopin, Beethoven… Para mí a música es muy importante y en el cielo, cuando saltaba en paracaídas, también hacía un ballet", cuenta. Mientras habla nos enseña unas extraordinarias imágenes de sus saltos en las que aparece haciendo piruetas, pletórica, con el cielo como escenario y fondos diversos: desiertos, montañas, ciudades… "Salté en paracaídas 936 veces, lo hice hasta los 85 años. Fui campeona de España de free-style. He saltado en Turquía sobre las ruinas de Éfeso, sobre el desierto de Arizona, he saltado de globos aerostáticos…", repasa. Las fotos dan una idea de esos momentos mágicos.
Salté en paracaídas 936 veces, lo hice hasta los 85 años. Fui campeona de España de free-style
Esos saltos en paracaídas para ella fueron, durante más de 35 años, una gran inyección de vida y vigor. Compitió internacionalmente y disputo los primeros Juegos Aéreos Mundiales en 1997. "Cuando salté por primera vez en Empuriabrava, viendo el mar desde el aire, pensé: "ya me puedo morir". Pero no, no morí, se abrió el paracaídas y bajé, feliz. Me dijeron que lo había hecho genial, y que desde el avión me veían reír. Tengo fama de saltar riendo, porque en el cielo soy feliz", relata.
En el cielo y también en la tierra, en su casa, en la calle… Se la ve plena, radiante. "Soy feliz porque todo lo que me ha dado la vida lo llevo dentro. Dios me lo ha dado todo. He cumplido todos los sueños de vida, no me queda nada por vivir", afirma Mechó, satisfecha.
He cumplido todos los sueños de vida, no me queda nada por vivir
Una vida llena de deporte y competición
Paracaidismo, natación, esquí...
No era habitual, a principios de los 80, que una mujer de casi 50 años hiciese paracaidismo. Se inició en la práctica cuando se divorció, en la misma época en la que también comenzó en el windsurf en la escuela que había abierto recientemente su hijo Eduard en la Costa Brava. Pero el paracaídas y la tabla de windsurf llegaron gracias a un espíritu y una naturaleza deportiva que Mechó siempre ha llevado dentro.
Desde bien pequeña es socia del Club Natació Barcelona, donde es toda una institución y donde entrenó saltos de trampolín, braza y natación sincronizada. En el club, Montse es toda una institución. "¡Qué mujer! ¡Qué valiente! ¡Qué fuerza", nos cuenta otra socia, cuando Montse se prepara para lanzarse al agua.
La piscina –a poder ser de agua salada- es su hábitat, y lo demuestra cuando se tira de cabeza y empieza a moverse dando vueltas, nadando, haciendo piruetas, sumergiéndose sin cesar. "Fui a los Mundiales de natación de Río de Janeiro y quedé la treceava, sin entrenar, en braza", explica. Y dada su gracia acuática, en los cincuenta le propusieron presentarse también a los campeonatos de España de salto de trampolín, porque no había mujeres para competir. "Yo siempre estaba por los trampolines, y empecé a entrenar, con Paquita Clos. Nos presentamos en Madrid, en la piscina de la Casa de Campo y fui campeona, en 1951".
Aire, agua, tablas sobre las olas, y también nieve: Mechó, como su hijo, ha sido una gran esquiadora y saltadora de esquí, aunque parezca imposible tanta polivalencia deportiva. Y el último movimiento que ha incorporado a sus rutinas diarias es el de la marcha nórdica, en la que se introdujo a partir de su voluntariado en la OAFI, la Osteoartritis Foundation International. "Cuando me enseñaron, me comentaron que lo había cogido muy rápido. "¡Pero si bajo a 200 por hora en paracaídas, cómo no voy a coger rápido lo de andar con palos!", ríe.
Ahora esos palos de marcha son como apéndices de sus brazos y la acompañan allá donde va, marcando grácilmente el paso, sea en dirección al supermercado, a una cita con una amiga para comer o merendar, o en dirección a la piscina, en la Barceloneta. Nos cuesta seguir su ritmo cuando nos movemos con ella por la calle, pero a Montse ni se le ocurre contar los pasos que hace cada día, eso que otros obsesiona, a su edad. "¿Para qué? La cuestión es moverse". Además de la marcha y la natación, una vez a la semana también hace tai-chi.
Hábitos de una vida sana
"Lo curo todo con la natación"
No podemos dejar pasar la oportunidad de preguntar a esta mujer increíble por sus secretos de salud, más allá del deporte. ¿Cuál es el secreto para conservarse así? Confiesa que se va a dormir tarde, viendo películas y documentales. "Por eso no madrugo, me levanto hacia las 9. Duermo bien, aunque me despierto varias veces", explica. "Desayuno tostadas con mantequilla y mermelada de naranja amarga, que me encanta, y un café". Aunque tiene 90 años, sigue al pie del cañón con mil y una actividades. "Hace 55 años que vendo en casa unos productos de limpieza –prefiere no hablar de la marca- y sigo haciéndolo, para tener unos pequeños ingresos". Unas modestas sumas que le permiten ampliar un poco su pensión, "que son poco más de 400 euros", lamenta.
Siempre que puede Montse baja a nadar. "Me ha salvado el Club Natació Barcelona y la piscina de agua salada", afirma. "No es necesario nadar 1.000 metros sin parar como hacen algunos. A mi eso me aburre, yo quizá hago dos o tres piscinas, pero hago ejercicio dentro del agua, me muevo, hago un poco de braza, un poco de espalda… Yo lo curo todo con la natación". En 2023 ganó la medalla de oro de Cataluña de su categoría (de 85 a 90 años).
Me ha salvado el Club Natació Barcelona y la piscina de agua salada
Además del voluntariado, Mechó tiene una red de contactos sólida, no le faltan las relaciones sociales que tantos especialistas e investigadores señalan como un factor clave del envejecimiento saludable. "Tengo muchos amigos en el club y a menudo quedo para comer con alguien en un restaurante, vamos al Mercat del Ninot a un bar de pescado… ¡Me conocen en todas partes!". El pescado, justamente, es una de las bases de su alimentación, junto con las verduras, frutas y legumbres. "Nunca he sido demasiado carnívora. Como carne sólo de vez en cuando. Siempre digo que sería vegetariana… ¡si no fuera por el jamón serrano!", bromea.
Prefiere el deporte y salir, antes que la quietud de estar en casa. Pero en la pandemia, explica, la lectura fue un gran cobijo. "Tomaba el sol en mi pequeño balcón y empecé a leer con el Sápiens de Yuval Noah Harari. No podía parar: la creación del mundo, las estrellas, la historia…¡Qué maravilla!". La cautivó también el Quijote, una recomendación constante de su padre que la atrapó. "Disfruté con él".
Como carne solo de vez en cuando. Siempre digo que sería vegetariana… ¡si no fuera por el jamón serrano!
Montse no es nada amiga de los medicamentos. "Sólo tomo una pastilla para la tensión. El médico siempre me dice que estoy bien, aunque me tienen que regular la tensión arterial", relata. Aunque es una mujer extremadamente fuerte, en su vida ha tenido momentos de salud complicados. Pocos meses antes de casarse estuvo a punto de morir por un ataque de cálculos biliares (piedras en la vesícula). "Estuve muchas semanas ingresada, pero me operaron –estuve cinco horas en quirófano- y me pude salvar".
El final que desea: un brindis por ella
"Tengo donado el cuerpo a la ciencia"
Y es que en 90 años de vida ha habido momentos duros. Entre ellos, quizá el peor fue la muerte de su hijo Eduard, deportista como ella, mientras hacía práctica submarina. "Había esquiado con él, había hecho windsurf con él y me había tirado en paracaídas con él. Era un gran esquiador". Tenían una gran conexión madre – hijo, pero Montse superó la enorme sacudida con el apoyo de los amigos Eduard y de todo su entorno. "Le hicieron un gran homenaje, y ver como lo querían me ayudó". Mechó también echa de menos a su "amiga del alma" Else Herbolzheimer, nadadora como ella "que se me murió de cáncer", expresa con tristeza.
Pero la satisfacción por todo lo cumplido en la vida le sirve para explicarnos cómo quiere que sea su final. "Tengo donado el cuerpo a la ciencia, no quiero que nadie me vea, que me lleven los médicos, y que los míos brinden con una copa de cava por mi, que estaré en el cielo viéndoles. Es mi deseo y se que se va a cumplir. Dios y la Virgen de Montserrat me lo conceden todo", concluye, con lágrimas en los ojos.