La búsqueda de alternativas saludables al azúcar se ha convertido en una prioridad para muchas personas, sobre todo para quienes sufren de diabetes, es decir, de tener más glucosa en sangre que lo habitual.
La diabetes es una enfermedad que ha crecido de gran manera desde el siglo XX, y a la que se ha estudiado mucho.
Más allá que hay componentes genéticos que la pueden provocar (con padre y madre diabética, hay un 70 por ciento de posibilidades de padecerla), la diabetes también puede ser fruto de la mala alimentación.
La industria alimentaria respondió a esta demanda creciente de alternativas más saludables que el azúcar con una amplia gama de opciones que incluye desde edulcorantes artificiales hasta alternativas naturales. Sin embargo, en medio de esta búsqueda, una ha surgido como una opción prometedora. Te contamos cuál es.
La planta con la que podes reemplazar el azúcar y cultivar en tu hogar
Se trata de la estevia, de la que cada día escuchamos más. La estevia (Stevia rebaudiana) es una planta originaria de América del Sur que ganó popularidad en todo el mundo por su increíble capacidad para endulzar los alimentos sin agregar calorías ni aumentar la glucosa.
Además de ser una alternativa natural al azúcar, la estevia también ofrece la ventaja adicional de poder ser cultivada en el hogar, lo que la convierte en una opción aún más atractiva para aquellos que desean tener un control total sobre su suministro de edulcorantes.
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La estevia es una planta herbácea perenne perteneciente a la familia de las asteráceas, originaria de Paraguay y otras regiones de América del Sur. Durante siglos, las comunidades indígenas de la región usaron sus hojas para endulzar sus alimentos y bebidas, así como para tratar diversas dolencias.
Lo que hace que la estevia sea única es su capacidad para producir compuestos llamados glucósidos de esteviol, que son hasta 300 veces más dulces que el azúcar. Estos glucósidos, como el esteviósido y el rebaudiósido, son los responsables del sabor dulce característico de la planta.
Comparación con el azúcar
A diferencia del azúcar refinado, que puede contribuir al aumento de peso, la resistencia a la insulina y otros problemas de salud, la estevia no tiene efectos negativos conocidos sobre los niveles de azúcar en la sangre.
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De hecho, algunos estudios han sugerido que los compuestos de la estevia pueden tener beneficios para la salud, como la capacidad de mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir la presión arterial.
Las semillas de estevia pueden encontrarse en tiendas especializadas en jardinería. También es posible adquirir plántulas ya germinadas para facilitar el proceso de cultivo. La estevia prefiere un suelo bien drenado y ligeramente ácido. Antes de plantar sus semillas, es recomendable mezclar el suelo con compost o materia orgánica para mejorar su fertilidad.
La estevia necesita de riego regular para mantener el suelo húmedo, pero no saturado. Además, es importante proporcionarle luz solar directa durante al menos seis horas al día. También puede beneficiarse de la poda ocasional para fomentar un crecimiento más compacto.
Por último, sus hojas pueden ser cosechadas a medida que la planta crece. Se recomienda recolectar las hojas más jóvenes y tiernas, ya que tienen un sabor más dulce. Las hojas se pueden consumir frescas, secas o utilizarse para hacer extracto de estevia.
El sitio Dulcesdiabeticos explica en un artículo cómo utilizar las hojas de la estevia como edulcorante. Se trata de algo muy simple si decidimos plantar y cosechar la planta en casa.
Este sitio especializado que tiene un caudal enorme de recetas, informa lo siguiente:
- Debemos tomar las hojas de estevia cuando vemos que han alcanzado un crecimiento óptimo.
- Hay hay que lavarlas con agua (se recomienda un colador) y dejarlas en remojo durante una hora, hasta que estén bien humedecidas.
- Después, hay que secarlas con hojas de rollo de cocina, sin presionar, para quitar el exceso de agua.
- Juntar las hojas, y escurrirlas para obtener un líquido que será el endulzante (puede hacerse presión en un colador). Conservar el líquido en un frasco de vidrio y usar un cuentagotas para aplicar sobre los alimentos y bebidas.
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