Son las siete de la mañana, París se despierta… En el monasterio de Notre-Dame de la Présence de Dieu ("Nuestra Señora de la Presencia de Dios"), los himnos se elevan desde el amanecer.
Es probable que los parisinos lo ignoren, al igual que desconocen la existencia de este monasterio enclavado en el corazón de la capital, en el distrito XVI. Sin embargo, una vez traspasadas las puertas de la iglesia, tanto los curiosos como los visitantes habituales tendrán la oportunidad de despedirse momentáneamente del incesante bullicio del mundo citadino.
Una vocación dentro de otra vocación
La Familia Monástica de Belén de la Asunción de la Virgen María y San Bruno tiene trece monasterios en Francia. La mayoría de ellos están aislados en el campo, pero aquí, en París, 14 monjas, de edades comprendidas entre los 36 y los 91 años, viven su vida monástica. Una "vocación dentro de la vocación", como la describen las Hermanitas de Belén.
Para algunos, fue una elección obvia, como para Sor Félicité, de 38 años, que se unió a la Familia de Belén en 2011. "Acababa de empezar a trabajar en finanzas en La Défense", cuenta a Aleteia.
"Pero tenía un deseo muy fuerte de vocación contemplativa. Cuando entré en esta iglesia, me sentí inmediatamente atraído por el Santísimo Sacramento y sentí la llamada a permanecer allí, a los pies del Señor."
Oración, liturgia y adoración
La adoración eucarística es uno de los pilares de la vida monástica de la comunidad de Belén. La comunidad se fundó poco después de que Pío XII proclamara el dogma de la Asunción en 1950. Los nuevos reclutas se inspiraron entonces con los cartujos en la espiritualidad de los padres del desierto, transmitida por san Bruno.
Fueron enviados a Oriente, en particular a los monasterios griegos, de donde trajeron la liturgia bizantina con sus himnos y sus gestos, principalmente la metania (Nota del editor: gesto consistente en bajar al suelo y volver a levantarse con el mismo movimiento). "Recibimos la llamada de la Iglesia para ser como un puente entre la tradición monástica de Oriente y la de Occidente. Respirar con dos pulmones, como le gustaba decir a Juan Pablo II".
Las monjas de Belén viven sobre todo en soledad y silencio. Comienzan el día con un momento de oración en su celda. De todos los oficios, dos están abiertos al público: maitines y vísperas, además de la misa dominical. Los fieles pueden acudir a adorar al Santísimo Sacramento todos los días, excepto el lunes, cuando se expone todas las tardes en una gigantesca custodia. Las tercias, sextas, nones y completas son rezadas por cada monja por separado y simultáneamente. Entre los oficios, las hermanas dedican un tiempo al estudio y luego a sus tareas: artesanía, hospitalidad, cocina…
El corazón palpitante del mundo
"Aquí, en París, estamos literalmente en el corazón del mundo. Los bocinazos, los gritos, la música, los bomberos… nos recuerdan constantemente que estamos aquí para ofrecer, rezar, interceder por todos, a través de la debilidad de nuestros propios corazones, de la vulnerabilidad de nuestra humanidad", prosigue Sor Félicité. "Cuando salimos de nuestras celdas, miramos directamente a la iglesia. Nuestra vocación está marcada por los lugares. Es una vigilia constante, como centinelas del Señor".
Sor Église-Marie también descubrió su vocación en París. Estudiante de Historia, tropezó con la iglesia de la plaza Victor Hugo en 2007. "La presencia de Jesús se apoderó de mí", recuerda. Monja en Lourdes, donde permaneció 13 años, no volvió a París hasta octubre de 2023. "Experimentamos la misma realidad en todos los monasterios. El silencio es ante todo una presencia", observa.
Puedes estar rodeado de silencio y tener el corazón lleno de ruido… Por encima de todo, depende de nosotros crear silencio".
Apenas pronunció estas palabras, sonó el teléfono en su bolsillo. Al igual que Sor Félicité, Sor Marie-Eglise se encarga de la hospitalidad, que desempeña un papel importante en su vida contemplativa.
Cada monja tiene asignada una tarea particular entre los diversos servicios religiosos y los tiempos de estudio. Las hermanas se ganan la vida trabajando con sus manos: velas, joyas, estatuas de madera, loza y, por supuesto, iconografía. Al igual que los ortodoxos, el arte de los iconos se considera una verdadera forma de oración, por lo que las hermanas se aíslan en pequeños estudios para pintar a solas.
Sor Sabine se ocupa de la sacristía. Llegó a París en 1979, ocho años después de ingresar en el monasterio, justo cuando la comunidad se instalaba en la iglesia. "Vine para hacer la limpieza y ayudar en la mudanza. Iba a ser solo un fin de semana, pero al final me quedé", ríe.
Junto con Sor Paule, es uno de los miembros más antiguos de la comunidad de París. "Por supuesto que es diferente de otros monasterios. Las condiciones son más difíciles. Pero no estamos aquí por nosotras, sino por Cristo. Estamos aprendiendo a vivir con esta realidad particular, y eso da otra dimensión a la oración", dice Sor Paule.
Tiempo de descanso
"Son pequeñas disposiciones propias de nuestro monasterio, que nos permiten respirar un poco", dice sor Félicité con una sonrisa. "Los viernes, que es día de ayuno, nos permiten pequeños extras como queso o un plátano para ayudarnos a pasar el día", continúa.
"Hay una verdadera sabiduría y atención por parte de nuestros dirigentes, que están pendientes de todos y cada uno de nosotros. Saben que se trata de una situación específica y más fatigosa. Hay hermanas para las que es insuperable, en cuyo caso se van porque necesitan naturaleza y mucha calma".
La paz y la tranquilidad eran lo que la Hermana Cécile, de 91 años y el miembro más anciano de la comunidad, buscaba inicialmente. Salesiana de origen, se unió a la Familia Monástica de Belén en 1986, descubriendo un ávido deseo de contemplación, y llegó a París poco después. "Es lo último que habría elegido", admite riendo. "Odiaba París. Pero fui. Y soy feliz. Vivo con lo esencial, nunca he dudado". Sor Cécile solo tiene un consejo para las jóvenes que se preguntan por su vocación religiosa: "¡Ven! Ya veréis. Yo buscaba a Dios y lo encontré. Hay que intentarlo".
Acerca de la Familia Monástica de Belén:
Con el paso de los años, se abrieron nuevos monasterios en Francia y en el extranjero con el acuerdo de los obispos de las diócesis correspondientes. La comunidad fue erigida en instituto de derecho pontificio por decreto de 6 de octubre de 1998, aprobado por Juan Pablo II.
Sin embargo, varias acusaciones graves de influencia espiritual y abuso de autoridad llegaron tanto a la Conferencia Episcopal de Francia como a la Santa Sede. La denuncia de estos abusos y disfunciones internas, reconocida en 2021 por la comunidad, instó a las hermanas de Belén a solicitar una visita apostólica.
Iniciada en 2015, estuvo dirigida por el padre Jean Quris, sacerdote y delegado episcopal para la vida consagrada en la diócesis de Angers, así como por la antigua madre-abadesa de la abadía benedictina de Jouarre, sor Geneviève Barrière. Ambas recorrieron los monasterios de Francia durante dos años, hasta finales de 2016.
Las conclusiones de la investigación canónica del Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica insistieron en la necesidad de adaptar el funcionamiento interno de la comunidad para evitar nuevos abusos de autoridad.
"La concepción de la noción de obediencia no estaba bien ajustada", explica el padre Quris a Aleteia. "Lo que de hecho provocó problemas de control en ciertos monasterios". Las hermanas dieron prioridad a la colegialidad, con el nombramiento por el dicasterio de sor Emmanuel en 2017 como priora general de las monjas. Está asistida por un consejo permanente de seis hermanas. El padre Quris y la hermana Geneviève fueron nombrados administradores apostólicos. También se creó una unidad de escucha en enero de 2021.
Revisadas a partir de 2018, las nuevas Constituciones monásticas están aún en fase de ajuste y deberán ser presentadas en Roma durante el año 2024. Su primera versión ha sido autorizada por el Dicasterio para servir como regla de vida a la espera de la versión definitiva. "Hay un verdadero esfuerzo por parte de las hermanas para poner en práctica las peticiones de Roma, y el Dicasterio las anima en sus progresos. Creemos mucho en la belleza de su vocación y en su capacidad para cambiar su forma de gobernar", añade el padre Quris.