La canela, una especia tan apreciada por su aroma y sabor distintivo, ha sido una parte integral de diversas culturas y cocinas durante siglos. Al ser originaria de la corteza interna del árbol de canela, esta especie se ha utilizado tanto en la cocina como en la medicina tradicional en todo el mundo, incluso se ha ganado un espacio en los remedios tradicionales caseros pues es usada tradicionalmente para la digestión, los cólicos y como antiespasmódico.
Para mantener un suministro constante de canela durante todo el año, es importante comprender cómo cultivar esta planta adecuadamente, por ello, La Huerta ha elaborado una breve guía que abarca todos los aspectos esenciales para su cultivo.
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Características y modo de cosecha
La canela, extraída del árbol de la canela, es una especia apreciada por su aroma distintivo y su versatilidad en la cocina. Originaria del sur de India y Sri Lanka, este árbol, científicamente conocido como Cinnamomum verum, pertenece a la familia de las lauráceas. En su hábitat natural, puede alcanzar hasta 10 a 15 metros de altura y posee hojas perennes (que son hojas que permanecen verdes y funcionales durante más de una temporada de crecimiento), con venas pronunciadas y un aroma distintivo.
Desde tiempos antiguos, esta especie ha sido apreciada por diversas culturas. En China, se utilizaba ya en el año 2500 a.C., mientras que los árabes la empleaban para aromatizar carnes debido a su aceite esencial rico en fenol, que inhibe las bacterias responsables de la putrefacción. En Colombia, según el "Vademécum colombiano de plantas medicinales" publicado por el entonces Ministerio de la Protección Social en 2008, ha tenido una amplia gama de usos tradicionales en el tratamiento de diversas afecciones. Se la reconoce por ser estimulante de las funciones digestivas, carminativo y antiespasmódico, lo que la hace útil en casos de dispepsias flatulentas, cólicos, diarrea, así como un agente eupéptico y aperitivo.
Sin embargo, es su corteza la que se utiliza para obtener la especia de la canela. Y su obtención implica un proceso meticuloso y artesanal, pues sigue los siguientes pasos:
- Cosecha y selección: Los árboles de canela deben tener al menos dos años para ser cosechados. Y son las ramas más delgadas y jóvenes las que se seleccionan para obtener la canela de mejor calidad.
- Extracción de la corteza: Con cuidado y precisión, se realizan cortes longitudinales en la corteza exterior de las ramas seleccionadas. Esta corteza fresca se conoce como "canela en rollo".
- Fermentación: La "canela en rollo" se coloca en montones ventilados y se deja fermentar durante varios días.
- Secado: Una vez fermentada, la corteza se extiende al sol o se coloca en secadores para eliminar la humedad.
- Enrollado y clasificación: La corteza seca se enrolla en barras o varitas de diferentes tamaños, conocidas como "canela en rama". Estas baritas se clasifican según su calidad, grosor y apariencia.
- Molienda: Una parte de la canela en rama se muele para obtener canela en polvo.
¿Cómo cultivarlo?
Prepare el terreno:
- La canela prefiere suelos sueltos, bien drenados y ligeramente ácidos. Por ello debe usar una combinación de compost, arena o perlita para tener un buen drenaje.
- Es importante agregar materia orgánica al suelo, como estiércol compostado o humus de lombriz, para aumentar la fertilidad.
Escoja un lugar
- En materas este árbol puede llegar a crecer 2,5 metros o incluso más, por ello debe tener en cuenta su trasplante a macetas más grandes para no comprimir sus raíces y podarlo para hacer manejable su tamaño.
Plantación:
- Puede plantar canela a partir de semillas, esquejes o árboles jóvenes comprados en un vivero. Pero tenga en cuenta para los tres:
Clima:
- La canela prefiere climas cálidos y húmedos. Se adapta bien a temperaturas entre 20°C y 30°C y requiere de luz solar directa o semisombra. Debe tener en cuenta que no toleran bien las heladas.
Semillas | Esquejes | Árboles |
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Deberá germinarlas en interiores antes de trasplantarlas al exterior | Si desea por esquejes, estos se toman de las ramas de un árbol maduro y se enraízan en agua o en una mezcla de tierra y arena para que le salgan raíces. | Al plantar un árbol joven, elija un lugar que reciba luz solar indirecta y asegúrese de que el hoyo de plantación sea lo suficientemente grande para acomodar las raíces. |
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Recomendaciones:
- Riegue la planta de canela regularmente, evitando el encharcamiento, pues pude pudrir las raíces. Pero sin dejar que la tierra se seque, ya que el árbol le gusta la humedad.
- Fertilice la planta cada dos o tres meses con un fertilizante líquido equilibrado.
- Pode la planta cada año para darle forma y eliminar el crecimiento muerto o enfermo.
- La canela es susceptible a ciertas plagas y enfermedades, como pulgones, cochinillas y hongos. Trátelas de inmediato con métodos orgánicos o pesticidas específicos si es necesario.