Más allá de ser templos destinados al culto católico, las iglesias han supuesto auténticos símbolos de pueblos, ciudades e incluso países enteros. Qué sería de Barcelona sin la Sagrada Familia, de Milán sin su Duomo o de Ciudad del Vaticano sin la Basílica de San Pedro. Cientos de años de historia hablan por sí sola y, gracias a su disposición arquitectónica, se han mantenido en pie, algunas casi intactas.
La más antigua del mundo está ubicada en Roma: la Basílica de San Juan de Letrán. Hoy es sede episcopal de Papa, pero desde su construcción en el siglo IV había servido como templo cristiano. Su homónimo en España lo encuentra en un pueblo de Palencia, concretamente en la localidad de Baños de Cerrato, perteneciente al término municipal de Venta de Baños.
Supone una importante representación del estilo visigodo durante la época temprana del cristianismo en la Península Ibérica. Se conoce como Basílica de San Juan de Baños o iglesia de San Juan Bautista, declarado Bien de Interés Cultural desde 1897. Se consagró en el año 661, habiéndola mandado a construir el rey Recesvinto, que se dice que la consagró como agradecimiento tras tratar sus problemas de riñón con aguas del manantial del pueblo.
Restaurada y modificada
Se erige como un claro ejemplo de conexión con las épocas finales del Imperio Romano, aunque con el tiempo ha sufrido numerosas restauraciones y modificaciones. Tal y como se explica en la página web del Ayuntamiento, "los muros están construidos con sillares grandes bien escuadrados. Cuatro columnas de mármol con fragmentos de piedra a cada lado, aprovechadas de restos de otros edificios romanos, sostienen los arcos de separación de las naves".
Además, estos arcos, al igual que los del pórtico y el triunfal, son de herradura, "con el típico canon visigodo". El presbiterio -parte central de la cabecera- es de la época en la que se construyó, pero la cubierta a dos aguas y el muro "han sido levantados posteriormente". En lo referente a las esculturas, son "relativamente clásicas, tradicionales y austeras". El arco exterior es también original, como los ocho capiteles corintios.
Al lado de la basílica se ubica la famosa fuente. Allí, los arqueólogos encontraron el 'ara de las ninfas' dedicada a las diosas del manantial, aunque en época cristiana se santificó en honor a San Juan Bautista. Bajo este paradigma, desde 1974 se celebra una fiesta religiosa denominada Rito hispano visigótico mozárabe. Se celebra una liturgia especial cada 24 de junio, con acompañamiento musical de la mano del Coro Vox Vitae.
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