WASHINGTON – Las operaciones militares de Israel en la Franja de Gaza han debilitado a Hamás.
La mayoría de los batallones de Hamás han sido degradados y están dispersos.
Miles de sus miembros han sido asesinados y al menos un alto líder militar ha sido eliminado.
Sin embargo, Israel no ha logrado sus principales objetivos de la guerra:
liberar a los rehenes y destruir completamente a Hamás.
La guerra y las tácticas del ejército israelí han tenido un gran costo.
Un gran número de civiles palestinos han muerto en la campaña israelí; el hambre está muy extendida en Gaza; y las muertes en torno a los esfuerzos de ayuda han generado condena.
Seis meses después del inicio del conflicto, la cuestión de qué ha logrado Israel –y cuándo y cómo podrían terminar los combates– está creando tensiones globales cada vez más intensas en torno a una guerra que le ha costado a Israel el apoyo incluso de sus aliados más cercanos.
Las propias bajas militares de Israel han comenzado a aumentar, con alrededor de 260 muertos y más de 1.500 heridos desde que comenzó su pulverizador asalto terrestre en las semanas posteriores a los ataques terroristas liderados por Hamás el 7 de octubre.
Los funcionarios israelíes dicen que alrededor de 133 de los rehenes tomados permanecen en Gaza.
Pero las conversaciones para asegurar el regreso de al menos algunos de ellos a cambio de un cese de los combates y la liberación de los prisioneros palestinos se han topado con un obstáculo.
Hamás ha rechazado la última propuesta y afirma que no tiene 40 rehenes que cumplan con los términos de la primera parte del acuerdo propuesto, lo que plantea dudas sobre cuántos siguen vivos y cuántos están en manos de otros grupos.
La guerra se ha convertido en un patrón mortal de escaramuzas y ataques aéreos mientras las fuerzas israelíes continúan operando en Gaza, apuntando a los combatientes de Hamas y de la Jihad Islámica Palestina.
La semana pasada, cuando las tensiones entre Israel e Irán aumentaron, el ejército israelí dijo que había atacado más de 100 objetivos y matado a decenas de combatientes en la parte central del enclave, incluido un oficial de seguridad de Hamás que servía en el ala de inteligencia del grupo.
Versiones
El ejército israelí dice que las bajas de Hamas siguen aumentando, pero que ningún soldado israelí ha muerto en combates en Gaza desde el 6 de abril.
Pero ambas partes se están preparando para una operación más amplia en la ciudad sureña de Rafah, el último bastión de Hamás que Israel no ha invadido.
Este artículo se basa en entrevistas con funcionarios estadounidenses e israelíes, miembros de Hamás y palestinos en Gaza.
Algunos hablaron bajo condición de anonimato para discutir planificación militar, diplomacia delicada o evaluaciones de inteligencia secreta.
A pesar de las grandes pérdidas de Hamás, gran parte de sus máximos dirigentes en Gaza siguen en su lugar, instalados en una vasta red subterránea de túneles y centros de operaciones, tomando las decisiones en las negociaciones sobre rehenes.
En una evaluación anual de inteligencia publicada en marzo, las agencias de espionaje estadounidenses expresaron dudas sobre la capacidad de Israel para destruir verdaderamente a Hamás, al que Estados Unidos ha designado grupo terrorista.
"Israel probablemente enfrentará una resistencia armada persistente de Hamás en los próximos años", decía el informe, "y los militares lucharán por neutralizar la infraestructura subterránea de Hamás, que permite a los insurgentes esconderse, recuperar fuerzas y sorprender a las fuerzas israelíes".
Después de seis intensos meses, la guerra ha llegado a Rafah.
El ejército israelí cree que cuatro batallones de combatientes de Hamás tienen su base en la ciudad y que miles de combatientes más se han refugiado allí, junto con alrededor de 1 millón de civiles.
El ejército israelí dice que esos batallones deben ser desmantelados.
Los funcionarios israelíes dijeron que la única manera de destruir esos batallones es con un gran avance hacia Rafah por parte de las fuerzas terrestres.
Los expertos en seguridad israelíes sostienen que la destrucción de los túneles entre Gaza y Egipto que suministran armas a Hamas también será un objetivo crítico.
Pero la invasión planeada se ha convertido en un punto de fricción entre Estados Unidos e Israel.
Israel no ha desarrollado un plan para evacuar a civiles de Rafah, dijeron funcionarios estadounidenses. Sin uno, el número de muertos en Gaza (ya alrededor de 34.000, según funcionarios de salud allí) aumentará aún más.
Los funcionarios militares estadounidenses dicen que Israel debería modelar su plan basándose en el asedio de Mosul, Irak, en 2017 por parte de las fuerzas iraquíes y la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
La operación destruyó grandes extensiones de lo que alguna vez fue la segunda ciudad más grande de Irak.
Si bien aproximadamente 3.000 civiles murieron como resultado de la acción militar iraquí o estadounidense, según algunas estimaciones, la coalición evacuó con éxito a 1 millón de residentes de la ciudad antes del asalto a la ciudad.
Desde el comienzo de la guerra, Israel ha intentado destruir la extensa red de túneles debajo de Gaza.
El sistema recorre cientos de kilómetros y en algunos puntos alcanza 15 pisos bajo tierra, según funcionarios israelíes y estadounidenses.
Contiene complejos más grandes de salas subterráneas, utilizadas como puestos de mando y refugios.
Hamás ha utilizado los túneles para ocultar a sus líderes, retener rehenes y permitir que los combatientes escapen del ataque israelí.
Israel no ha podido destruir los túneles que Hamás ha dedicado años a construir.
Pero los funcionarios israelíes dicen que han eliminado la mayoría de los nodos clave, los complejos estratégicos subterráneos que Hamás ha utilizado para comandar sus fuerzas.
Alrededor del 70% de los complejos han sido eliminados, dijo un funcionario de inteligencia militar israelí, que habló bajo condición de anonimato para cumplir con los protocolos del ejército.
Los funcionarios israelíes también dicen que su ejército ha matado a unos 13.000 miembros de Hamas, aunque los expertos advierten que cualquier cifra probablemente sea imprecisa dado el caos de la guerra.
Y en marzo, Israel mató a Marwan Issa, subcomandante del ala militar de Hamas y presunto planificador de los ataques del 7 de octubre.
Es el líder militar de mayor rango de Hamás eliminado durante la guerra.
Los funcionarios israelíes dijeron que el grupo y otras organizaciones militantes todavía tienen muchas fuerzas sobre y bajo tierra.
En el norte de Gaza, entre 4.000 y 5.000 combatientes han resistido, dijo el funcionario de inteligencia militar israelí.
Algunos funcionarios israelíes dicen que acabar con Hamás puede llevar años.
Tiempos
Benny Gantz, miembro del gabinete de guerra de Israel, dijo a un grupo de israelíes en enero que la guerra podría durar "un año, una década o una generación", según una persona que participó en la reunión.
Los funcionarios estadounidenses palidecen ante las sugerencias de que las intensas operaciones israelíes podrían continuar durante dos meses más, y mucho menos dos años más.
Dicen que Israel debería declarar la victoria sobre Hamas y pasar a un tipo diferente de lucha:
una que apunte a los altos líderes de Hamas pero que no brutalice a los civiles; uno se centró en impedir que Hamás se reabasteciera y reconstruyera, en lugar de golpear a los combatientes que quedan.
Igualmente crítico, dicen los funcionarios estadounidenses, es idear un plan para devolver el gobierno de Gaza a los palestinos.
Funcionarios estadounidenses y árabes están presionando para anunciar medidas hacia un Estado palestino desmilitarizado en Gaza y Cisjordania.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, y su gobierno están en contra de tales medidas.
Pero los funcionarios israelíes se han mostrado reacios a dialogar con los estadounidenses sobre sus planes para Gaza, incluido a quién pretenden entregar el poder y qué propuestas de seguridad y gobernanza aceptarían.
El jueves, Estados Unidos vetó un intento palestino de ser reconocido como Estado miembro de pleno derecho en las Naciones Unidas, diciendo que el paso requiere negociaciones.
A falta de que Israel permita que un gobierno palestino funcional tome el mando, el caos y la anarquía se han apoderado del país a medida que las tropas israelíes se retiran de partes de Gaza.
Funcionarios estadounidenses actuales y anteriores dijeron que si bien Israel no ha destruido ni puede destruir a Hamás, ha hecho remota la probabilidad de que se repita el ataque terrorista del 7 de octubre.
El general de división Amos Yadlin, ex jefe de la inteligencia militar israelí, se mostró de acuerdo.
"Ya hemos conseguido lo más importante: desmantelar a Hamás como ejército organizado capaz de un atentado el 7 de octubre", dijo.
"No puede volver a hacerlo".
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