Segundo en el Tour del Porvenir de 2021, séptimo en su primera Vuelta a España en 2022, quinto en el último Tour de Francia y segundo a principios de abril en la Itzulia. Resultados brillantes para un ciclista increíblemente prometedor. Puestos de honor para un corredor sumamente regular, ideal para las grandes vueltas, de los que rara vez falla. Pero Carlos Rodríguez es algo más. También sabe ganar. Lo demostró al conquistar el Tour de Romandía, su primera ronda de una semana.
El granadino, nacido en el 2001, se apunta una carrera del World Tour, con contrarrelojes y montaña, dos finales en alto, que le sirve para sumar todos los galones en su equipo, si es que no los tenía ya. Con regularidad y ambición, ha hecho buena la apuesta del Ineos por él. Primero pasándole a profesionales en 2020 desde el equipo Kometa de la Fundación Contador. Y este invierno rascándose el bolsillo para retenerlo.
Bajo la lluvia
El Ineos apostó fuerte por él deportiva y economómicamente y en la última etapa, bajo la lluvia, le protegieron
Y sí, se aprovechó que no estaban las grandes estrellas –Pogacar prepara el Giro y Vingegaard, Roglic y Evenepoel se encuentran recuperándose de la caída de Olaeta- pero también tuvo que derrotar a toda la clase alta del ciclismo actual, a ciclistas como Simon Yates, Carapaz, Tao Geoghegan Hart o Hindley, que ya tienen una grande. Y otros que suben mucho a los podios como el otro Yates, Ayuso, Vlasov, Gaudu o Enric Mas.
Para el ciclismo español resultaron dramáticas las retiradas de su generación de oro. Joaquim Rodríguez se marchó en 2016, Alberto Contador y Samuel Sánchez se fueron al año siguiente y Alejandro Valverde aguantó hasta 2022. Después de ellos era normal una travesía por el desierto, con una sequía de resultados. Pero entonces llegaron los jóvenes, los muy jóvenes, al rescate.
El futuro ya está aquí
Las retiradas de Purito, Contador y Valverde resultaron traumáticas pero los jóvenes están preparados para el relevo
El triunfo de Carlos Rodríguez es la constatación de que el relevo se ha completado. Su éxito se une al de Juan Ayuso (uno año más joven) en la Itzulia y también al de Juanpe López (26) en el Tour de los Alpes, todos este mes de abril. Por primera vez desde 2014, España se ha llevado con dos ciclistas distintos dos carreras de las siete más importantes de una semana.
A Carlos Rodríguez apenas se le vio con el maillot amarillo durante la última etapa. Disputada bajo un aguacero, el líder nunca se quitó el chubasquero negro del equipo Ineos, que le protegió muy bien durante los 150 km.
En 1996 y 1975, respectivamente
Solo dos ciclistas españoles habían inscrito su nombre en el palmarés de Romandía: los vascos Abraham Olano y Paco Galdós
Aunque llevar tapada la prenda de líder provocó alguna confusión cuando tras una caída en el pelotón no se le detectaba en el primer corte. El Ineos tiraba por detrás pero no porque el andaluz estuviese perdiendo tiempo, si no porque querían arroparlo más. Carlos Rodríguez siempre fue bien situado, acompañado por Sheffield y Egan Bernal, un campeón del Tour convertido en un ayudante de lujo para el de Almuñécar.
Solo dos ciclistas españoles habían inscrito su nombre en el palmarés de Romandía en las 76 ediciones anteriores. Fueron los vascos Abraham Olano en 1996 y Paco Galdós en 1975. Ambos hicieron podio en el Giro ese mismo año. Pero Rodríguez no irá a Italia. O mejor dicho, irá sí, pero a Florencia el 29 de junio para la salida del Tour de Francia.