Un teleférico que transportaba pasajeros en una zona montañosa del sur de Turquía se rompió después de chocar con parte de la estructura metálica que lo sostenía el viernes, enviando a sus ocho asustados ocupantes a caer a la ladera rocosa debajo.
Un pasajero murió, siete resultaron heridos y casi 200 más quedaron atrapados en otras cabinas en el aire, algunos durante hasta 19 horas, mientras los rescatistas trabajaban para liberarlos de la línea averiada.
Helicópteros, grúas y cientos de rescatistas fueron desplegados a la zona para evacuar a un total de 184 personas, incluyendo niños, residentes locales y turistas extranjeros que quedaron atrapados en las cabinas, algunas de ellas a decenas de metros por encima del suelo en el área de Sarisu en la provincia de Antalya, dijeron funcionarios.
Los teleféricos normalmente transportaban pasajeros a un punto alto en la empinada montaña cubierta de árboles que ofrece vistas panorámicas de las colinas, la ciudad de Antalya y el mar Mediterráneo. El viernes pudo haber sido una tarde especialmente ocupada para el turismo allí; el fin de semana comenzó mientras los musulmanes celebraban el Eid, la festividad que marca el final del Ramadán.
Alrededor de las 6 p.m. hora local del viernes, un poste que formaba parte del sistema se rompió y golpeó una de las cabinas, destrozando la cabina y haciendo que sus ocho pasajeros cayeran al suelo rocoso cuando el suelo en el que estaban parados se desplomó repentinamente, informó la agencia de noticias Demiroren.
Un pasajero, un hombre de 54 años, murió en el lugar y los otros siete resultaron heridos, dijo Demiroren. Tres personas más resultaron heridas durante la operación de rescate, dijo el alcalde Muhittin Bocek de Antalya a los reporteros en el lugar.
Imágenes del sitio mostraron el auto roto, sin su piso y con sus ventanas destrozadas, colgando a metros sobre el suelo en el crepúsculo de la noche. Otras cabinas, muchas con ocupantes asustados aún en su interior, se extendían adelante y atrás en una larga línea, suspendidas como pequeñas frutas naranjas de una vid sobre las rocas y árboles debajo.
Grandes grúas se alzaban cerca de algunos de los autos. En otros, el personal de emergencia llevaba cascos de escalada subía por cuerdas para alcanzar a los ocupantes atrapados, y usaban cestas metálicas para bajar a los heridos.
En una instancia, una pasajera llevaba sandalias de tacón alto y llevaba un niño pequeño asegurado en su pecho fue evacuada con correas de seguridad y bajada lentamente al suelo. Un rescatista esperaba en la cabina mientras ella era evacuada, mientras los otros pasajeros esperaban dentro por su turno.
Los rescatistas lograron evacuar a 137 personas durante la noche y hasta el sábado por la mañana, y los funcionarios dijeron que esperaban concluir la operación de rescate antes de que oscureciera. A mediodía, pasajeros en cinco cabinas aún estaban esperando ser evacuados en lo que se había convertido en una tarea metódica y peligrosa.
"Hay un flujo volátil de aire y hay viento", dijo Okay Memis, el jefe de la agencia de emergencias de Turquía en declaraciones televisadas, añadiendo que esto dificultaba que los helicópteros operaran cerca del sitio. "Los trabajos de rescate se están llevando a cabo en un área muy empinada."
El Sr. Memis dijo que los funcionarios en tierra estaban en contacto constante con los pasajeros atrapados.
Los fiscales han iniciado una investigación sobre el accidente, dijo el ministro de Justicia de Turquía, y se asignaron expertos para determinar la causa subyacente y cualquier responsabilidad.
Las 24 cabinas de la línea de teleférico estaban en el aire cuando ocurrió el accidente. Muchos de los autos pequeños, que tienen una capacidad listada de ocho, transportaban tanto adultos como niños. La línea se inauguró en 2017, comenzando cerca de un área de picnic, y ofrece acceso directo a la plataforma de observación, tiendas y un café en la parte superior.
El alcalde Bocek, cuyo municipio opera la línea de teleférico, dijo en declaraciones televisadas que el mantenimiento semanal y mensual de la línea de teleférico se había completado.
El último mantenimiento anual se realizó entre el 19 de febrero y el 4 de marzo de este año, dijo Deniz Yavuzyilmaz, un oficial del partido político del Sr. Bocek.