Irán prometió vengar la muerte de comandantes de alto rango y otros oficiales de su elite Fuerza Quds por parte de Israel, en un funeral público celebrado el viernes por los hombres fallecidos, pero dejó abierto cómo y cuándo retaliaría.
"Nuestros valientes hombres castigarán al régimen sionista", dijo el General Hossein Salami, comandante en jefe de los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, a la multitud que asistía al funeral en Teherán. "Advertimos que ningún acto de ningún enemigo contra nuestro sistema sagrado quedará sin respuesta y el arte de la nación iraní es romper el poder de los imperios".
El lunes, Israel llevó a cabo un ataque aéreo en un edificio que forma parte del complejo de la embajada iraní en Damasco, Siria, matando a tres generales y cuatro oficiales más de la Fuerza Quds. La fuerza, un brazo de los Guardianes de la Revolución, realiza operaciones militares e de inteligencia fuera de Irán, trabajando a menudo en estrecha colaboración con aliados que son enemigos jurados de Israel y los Estados Unidos, incluidos Siria, Hezbollah en Líbano y Hamas.
El presidente de Irán, Ibrahim Raisi, y el comandante en jefe de la Fuerza Quds, General Ismail Ghaani, quien estaba vestido de civil con ropa negra y no con uniforme, marcharon con la multitud de dolientes en Teherán el viernes, mostraron imágenes de medios estatales. También estuvieron presentes líderes de la Yihad Islámica Palestina, un grupo que participó en el asalto liderado por Hamás el 7 de octubre a Israel, y las Fuerzas de Movilización Popular Iraquíes, una de las milicias chiítas respaldadas por Irán en Irak.
Los ataúdes de los hombres muertos, cubiertos con la bandera de Irán y colocados en la parte trasera de camiones adornados con flores y hojas verdes, se deslizaron lentamente por una larga carretera en el centro de Teherán, donde miles de personas se habían reunido.
Hassan Nasrallah, líder de Hezbollah, pronunció un discurso en video que fue transmitido en Irán y Líbano durante el funeral. Dijo que una respuesta de Irán podría llegar en cualquier momento, posiblemente en un día, o tal vez en un mes, porque Irán no tenía prisa.
"Tengan la certeza de que la respuesta iraní al ataque en Damasco llegará inevitablemente", dijo el Sr. Nasrallah.
La noche anterior, los ataúdes fueron llevados al complejo residencial del líder supremo de Irán, el Ayatollah Ali Khamenei, y ubicados en un salón abierto donde realizó la oración musulmana por los muertos sobre los ataúdes. El Sr. Khamenei suele hacer tales honores para asociados muy cercanos y altos funcionarios que han sido declarados "mártires" porque fueron asesinados por Israel o los Estados Unidos.
El funeral coincidió con la reunión anual por el Día de Al-Quds, un día de solidaridad con los palestinos que se celebra el último viernes de Ramadán en muchos países musulmanes. La multitud cantó "Muerte a Israel" y "Muerte a América", y ondeó la bandera palestina. En una parte, videos en los medios estatales mostraron a una multitud enojada pisoteando una efigie del primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu.
La manifestación del Día de Al-Quds, celebrada en muchas ciudades de Irán, atrae a familias con niños y generalmente tiene una atmósfera carnavalesca. Pero este año, el evento pareció ser más sombrío, opacado por el funeral, las tensiones aumentadas con Israel y los temores de que una respuesta de Irán al ataque pudiera desencadenar una guerra entre los dos países.
Hwaida Saad contribuyó en la redacción.