Los ecuatorianos regresaron este domingo a las urnas sólo seis meses después de haber elegido a Daniel Noboa como presidente. Y lo hicieron precisamente para responder a las iniciativas que el primer mandatario plantea para fortalecer su mano dura en la lucha contra el narcotráfico y el crimen organizado, que ha transformado al país andino en el más violento de la región.
"Hoy es el día en el que sepultaremos un viejo país de violencia, angustia y pobreza, en el que miraremos de frente a un nuevo Ecuador. Hemos asistido a muchos días electorales y algunas consultas, pero pocas o ninguna ha tenido el significado que tiene la que hoy se presenta al pueblo ecuatoriano", reconoció Noboa en su mensaje al país. Su jugada política es evidente: convertir las cinco preguntas del referéndum (que suponen enmiendas a la Constitución) y las seis de la consulta popular (que se convertirían en leyes) en un plebiscito sobre su Presidencia.
Noboa, que se define como un "socialdemócrata moderado" pero que es señalado por sus medidas al estilo Bukele, busca que el país aprueba la extradición, ya consultada hace un año en el referéndum planteado por su antecesor, Guillermo Lasso, cuya derrota puso en marcha la cuenta atrás para su dimisión. La presencia del Ejército en la calle para luchar contra las bandas criminales, aplaudida masivamente en enero al decretarse el "conflicto armado interno"; el aumento de penas para terrorismo y narcotráfico; el cumplimiento de la totalidad de las penas y la titularidad estatal de los bienes incautados conforman el "paquete" gubernamental en materia de seguridad.
El referéndum también incluye el establecimiento de judicaturas especializadas, el reconocimiento del arbitraje internacional y los contratos por horas, que convertiría a Ecuador en el primer país de la región con esta modalidad laboral. Las dos últimas son las que han encontrado inicialmente más rechazo en el país.
"En términos generales, el referéndum sirve como una prueba política para Noboa y una forma de construir apoyo, no sólo para sus políticas públicas sino para su campaña presidencial del 2025. Los líderes ecuatorianos han recurrido a los referendos para construir apoyo público desde la primera administración de Rafael Correa", explicó a EL MUNDO el politólogo John Polga-Hecimovich.
Hasta hace una semana, la hoja de ruta trazada por Noboa, cuyo principal objetivo es la reelección el año que viene, marchaba a la perfección. Incluso el asalto violento contra la Embajada de México en Quito para detener al ex vicepresidente Jorge Glas, doblemente condenado por corrupción, le generó repulsa internacional, pero no dentro de su país. Así lo confirmó el último sondeo de Comunicaliza: el 66,8% valoraba positivamente su acción de gobierno.
La gran sorpresa estalló en forma de una aguda crisis energética, provocada por la sequía en un país que depende de su sistema hidroeléctrico. Apagones y racionamiento aparecieron de golpe el fin de semana pasado, con el consiguiente enfado de los ciudadanos. Las grandes ciudades se oscurecieron con cortes de 8 y 9 horas mientras la violencia de los narcos no dejaba de golpear: sicarios asesinaron a dos alcaldes de la zona minera en 48 horas.
La muerte violenta de un conductor de autobús en Guayaquil, grabada por una cámara de seguridad y masivamente difundida en las redes sociales, recordó a los ciudadanos la pesadilla que viven desde hace tres años. El asesino, de 14 años, ejecutó al chófer cuando ya le había robado en una escena escalofriante. En 2023, la cifra de homicidios en Ecuador escaló hasta los 8.000, 22 al día para un país de 22 millones de personas.
La crisis se llevó por delante a la ministra de Energía y Minas, Andrea Arrobo (días antes aseguró que no habría apagones), acusada además de ocultar información crucial para el funcionamiento del sistema eléctrico nacional junto a 22 funcionarios. Colombia, también en problemas por la sequía, decidió restringir esta semana la venta de energía a su vecino. El gobierno decretó el jueves y el viernes como días de descanso obligado en centros de trabajo, colegios y universidades. Horas más tarde ordenó la puesta en marcha del estado de excepción durante 60 días, ante "la grave conmoción interna y calamidad pública en todo el territorio nacional".
El órdago de Noboa, que parecía ganado con facilidad, se convirtió en pocos días en una prueba de fuego para su futuro político. En frente tiene la oposición firme de la Revolución Ciudadana de Rafael Correa, que ha apostado claramente por el no en todas las preguntas. Así lo demostró Luisa González, su candidata presidencial, al exhibir la enorme papeleta marcada 11 veces en la casilla del no. "Todo no en esa consulta innecesaria", repitió durante la campaña la dirigente revolucionaria, apoyada desde el exterior por Correa, prófugo de la justicia ecuatoriana con residencia en Bélgica.
"Las ocho preguntas que se enfocan en seguridad tienen mucho apoyo popular y permiten que Noboa trasciende las divisiones partidistas que suelen caracterizar a la política ecuatoriana", concluye Polga-Hecimovich.