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Las economías de Francia y España crecieron más rápido de lo previsto en el primer trimestre gracias a un repunte en el consumo interno y la inversión, lo que sienta las bases para que la eurozona en su conjunto pueda salir tímidamente de su reciente estancamiento.
El producto interno bruto de Francia aumentó un 0,2% en los primeros tres meses del año, según cifras oficiales publicadas el martes. Esto superó las previsiones de los economistas encuestados por Reuters, quienes esperaban un crecimiento del 0,1%, como en el último trimestre del año pasado.
La economía española también superó las previsiones al expandirse un 0,7% en el primer trimestre gracias al aumento de la demanda doméstica y externa. El crecimiento consolidó la posición de España como uno de los países con mejor desempeño reciente en Europa. Los economistas esperaban un aumento en la producción del 0,4%.
El repunte en la actividad se produjo mientras el declive reciente de la inflación se estancaba en varios de los miembros más grandes de la eurozona. Francia informó el martes un crecimiento del índice de precios al consumidor más alto de lo previsto, del 2,4% en abril, tras cifras de inflación igualmente superiores a lo estimado de 3,4% para España y 2,4% para Alemania.
El euro subió un 0,1% frente al dólar a $1.070 después de la publicación de los datos económicos, extendiendo su reciente rally antes de la reunión de la Reserva Federal de EE. UU. sobre las tasas de interés esta semana.
Se espera que el crecimiento en la eurozona se acelere modestamente este año a medida que la inflación se desacelera y los salarios aumentan, lo que impulsará el poder adquisitivo de los hogares. Los datos que se publicarán más tarde el martes se espera que muestren que el PIB de la zona se expandió un 0,1% en el primer trimestre después de permanecer estancado en el último trimestre del año pasado.
El consumo interno también está siendo respaldado por las recientes reducciones en los costos de endeudamiento por parte de los bancos en anticipación a que el Banco Central Europeo comience a recortar las tasas de interés este verano.
El gasto del consumidor aumentó considerablemente en Francia y Alemania al final del primer trimestre, según datos separados publicados el martes. Las ventas minoristas francesas aumentaron un 0,4% en marzo, mientras que en Alemania subieron un 1,8%, recuperándose de una caída del 1,9% en febrero para lograr el mayor crecimiento mensual en casi un año.
Sin embargo, los analistas se preocupan de que los esfuerzos de Francia para reducir su persistente déficit presupuestario puedan lastrar la economía más adelante este año. Claus Vistesen de Pantheon Macroeconomics advirtió que el gasto del consumidor se ralentizaría "a medida que el sentimiento de los hogares y las intenciones de compra se ven limitados por la amenaza de un aumento de impuestos para controlar el déficit presupuestario".
La oficina de estadísticas francesa indicó que el gasto de los hogares aceleró en la segunda economía más grande de la eurozona para expandirse un 0,4% en el primer trimestre, mientras que la inversión repuntó un 0,3%. El gasto del gobierno aumentó un 0,6%. Los cambios en los inventarios restaron 0,2 puntos porcentuales al PIB francés, mientras que el comercio no tuvo impacto.
El sólido crecimiento del primer trimestre en España se debió a una combinación de la demanda doméstica, que contribuyó con 0,2 puntos porcentuales al crecimiento, y la demanda externa, que aportó 0,5 puntos porcentuales. La inversión en la cuarta economía más grande de la eurozona aumentó un 1,3%, mientras que el gasto del gobierno cayó un 1%. Las exportaciones subieron un 2,4%, mientras que las importaciones aumentaron un 1,1%.
Reporte adicional de Philip Stafford en Londres