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Las muertes de los dos soldados en la base militar de Cerro Muriano en el transcurso de unas maniobras bajo la dirección del capitán Ignacio Zúñiga se investigarán en el Juzgado Militar Central.
Será de esta manera después de que el titular del Juzgado Togado Militar Número haya apreciado indicios de delito en la cúpula del regimiento de la base cordobesa. El magistrado de Sevilla ha atendido la petición del fiscal militar ante la posibilidad de investigar a mandos superiores, cuya competencia debe recaer en el Tribunal Militar Central con sede en Madrid, tal como avanzó EL MUNDO.
Según el auto del juez, al que ha tenido acceso este periódico, de las diligencias hasta ahora, además de los tres mandos investigados, puede haber "responsabilidad penal para terceras personas", en dos coroneles, un teniente coronel y un comandante, todos ellos personal "aforado" del que es competente el tribunal de Madrid.
Concretamente, el juez considera que podrían haber incurrido en una "infracción del deber garante" en cuanto a su función de "supervisar, autorizar y ejecutar lo programado", en referencia a los ejercicios en los que murieron los dos militares.
Por todo ello, el juez del Tribunal Militar de Sevilla ha acordado la "inhibición" de la investigación en favor del Juzgado Togado Militar Central, decisión ante la que cabe recurso en un plazo de cinco días.
El pasado 11 de abril, el capitán Zúñiga fue aparatado de sus funciones, cuatro meses después de la tragedia. Se decretó el cese en destino de Zúñiga tras la petición a la ministra Margarita Robles por parte de los familiares de los militares fallecidos. Tal y como publicó EL MUNDO, el capitán continuaba en la base realizando labores administrativas y, según denunciaron testigos, estaba presente en actos e izados de bandera.
El pasado marzo, los abogados de los dos soldados fallecidos pidieron al juzgado Togado Militar de Sevilla y al Ministerio de Defensa que investigara la actual situación del responsable del ejercicio dentro de la base.
En concreto, el letrado Francisco Pérez Romero expuso en un documento sus dudas sobre si el Ejército estaba cumpliendo las órdenes de Defensa porque, según plasmó en su escrito, Zúñiga podría estar dirigiendo maniobras en las que participan testigos directos del suceso y participando en el día a día de la base militar. Según denunciaron, el capitán participa todas las mañana, uniformado, en el izado de la bandera.
«Al tener conocimiento esta parte de que el coronel jefe del Regimiento consiente la participación del capitán Zúñiga en las formaciones diarias, interesamos que se inicie una investigación contra el citado coronel jefe del Regimiento, ya que, teniendo conocimiento de los desgraciados hechos ocurridos en la Base de Cerro Muriano, y siendo conocedor de que el capitán, teniente y sargento pudieran ser presuntas responsables de unos hechos ilícitos, consiente la participación de los encausados, o por lo menos del capitán, en la formación diaria (uniformado)».
Como prueba de su inquietud, el abogado aportó una captura de un grupo de WhatsApp que daba cuenta de la indignación de muchos soldados. El grupo hablaba de un acto esa misma mañana en el patio central de la base en el que localizaron al capitán. «Diriges la mirada hacia el regimiento y observas que el capitán Zúñiga se dispone a formar y crees que es una broma pesada de muy mal gusto», arrancaba el texto escrito por uno de los participantes en el grupo de WhatsApp bautizado como Ciudadan@s de uniforme. A continuación, añadía: «Un mal presentimiento empieza a decirte que lo que vas a sentir en esta formación será una escandalosa farsa militar, vuelves a mirar y compruebas que realmente es él (...) ¿qué cojones hace el asesino este aquí?».
Ahora, según el documento al que ha tenido acceso este periódico, el Ejército le ha apartado y ha pasado a situación de servicio activo "pendiente de asignación de destino".
En las actuaciones hay una declaración clave en sede judicial: la de otro capitán, en calidad de testigo, el pasado 22 de marzo. Este profesional realizó el mismo ejercicio en los años 2019 y 2021 pero con medidas de seguridad, al contrario de lo que sucedió el pasado 21 de diciembre bajo las órdenes del capitán Zúñiga.
El capitán del Regimiento de Infantería La Reina 2, que ejecutó el mismo ejercicio de cruce de agua en el año 2021 que el que causó la muerte a dos soldados en Cerro Muriano (Córdoba) el pasado diciembre bajo las órdenes del capitán Ignacio Zúñiga, dejó claro ante el juez que la maniobra era peligrosa y que no se debía atravesar el agua si no había medidas de seguridad.
Este mando decidió, según consta en el sumario al que ha tenido acceso EL MUNDO, hacer esas maniobras por una zona lateral del embalse porque no existía un manual de instrucciones para este tipo de ejercicio y porque, previo a estas maniobras, pidió un refuerzo que fue rechazado, lo que le llevó a cambiar los planes.
Además, este capitán realizó otro ejercicio en el lago de Cerro Muriano en 2019 y también decidió que los soldados no se adentraran en la laguna. Lo hizo por una zona en la que se hacía pie en todo momento, y no por la parte profunda, como ocurrió el pasado 21 de diciembre.
Durante el paso ejecutado bajo su supervisión en 2019, la maniobra se realizó de dos en dos, dieron apoyo medios acuáticos y un buceador para cada pareja. La línea era de guía y su función fundamental era que en caso de necesidad poder tirar de ella como ayuda para impulsarse y salir del agua.
Según el sumario, el capitán Ignacio Zúñiga quería a toda costa que el pelotón Guzmán X El Bueno cruzara el lago de Cerro Muriano, en Córdoba, la mañana del pasado 21 de diciembre. Ni tan siquiera le detuvo el ensayo fallido que hizo antes de iniciar el ejercicio; una prueba que, según los testimonios incorporados al sumario al que ha tenido acceso EL MUNDO, dio cuenta de la peligrosidad de la maniobra. Un militar estuvo a punto de ahogarse, preludio de lo que sucedería minutos después.
Los relatos de soldados y mandos superiores constatan cómo Zúñiga -imputado junto al teniente Jaime Tato Garrido y el sargento Gustavo Álvarez Estupiñán por la muerte de dos soldados ése día- no calculó el alcance de sus órdenes, llegó a ridiculizar a un militar y mostró «despreocupación» en los primeros compases del caos en la laguna.
«El capitán desde la orilla le decía a un subordinado, responsable de uno de los grupos: 'Se te está ahogando uno por allí, otro por allí' pero no tuvo intención de meterse al agua'», rememora uno de los militares a los investigadores.
Zúñiga, máximo responsable de aquel ejercicio, escogió a tres hombres para hacer una demostración de cómo se ejecutaría. Les ordenó que entraran en la laguna pero sólo pudieron llegar hasta la mitad. Todos tuvieron dificultades pero uno de ellos estuvo a punto de no regresar a la orilla «porque prácticamente se estaba ahogando». Cuando estaba a punto de alcanzarla, se le resbaló el fusil. Lejos de ablandarse, Zúñiga recuperó el arma del agua y le abroncó, tal como consta en la declaración de uno de los militares.
«Le da un golpe en la cabeza y le dice: 'Me debes la vida por haberte encontrado el fusil'». Como castigo, le apartó del grupo y le dejó fuera de la maniobra que instantes después costaría la vida a los militares Carlos León y Miguel Ángel Jiménez.
A las 09.00 de la mañana, el pelotón estaba preparado. El capitán les advirtió de que únicamente debían agarrase de la cuerda -la línea de vida- que iba de una orilla a otra «en caso de peligro real y de extrema urgencia». La cuerda -elemento fundamental para los militares en caso de tener problemas en el agua- tenía serias deficiencias, según el relato de altos mandos allí presentes. «No era de acero, los soldados no estaban anclados a ella con un arnés, como es debido y tampoco era rígida». Fue entonces cuando comenzó la pesadilla en Cerro Muriano.
«No llevábamos un orden, metieron a todos a la vez. Una situación imposible de controlar. Los primeros compañeros que entraron iban poco a poco, costándoles mucho avanzar (...) se veía que a la mayoría les costaba mantenerse a flote. Piden ayuda y auxilio. Un auténtico descontrol», narra otro de los militares entrevistados por los investigadores.
Lo peor, sin embargo, estaba todavía por llegar. «Sus cabezas se introducían y sacaban al exterior del agua para intentar sobrevivir», recuerda uno de los soldados que aguardaba su turno en la orilla para introducirse en la laguna. «A los compañeros les costaba mantenerse a flote, piden auxilio, aquello se convierte en un auténtico descontrol, sus cabezas se introducían y sacaban al exterior del agua para intentar sobrevivir. Había en ese momento 15 compañeros. Visualmente comprobé cómo una de las cabezas que entraba, no volvió a salir».
La actitud del capitán Zúñiga, según reproducen los entrevistados, era de «nula preocupación» a pesar de que «aquello era un caos de gritos y chapoteos». «La mochila no servía de flotación porque ya estaba empapada y si nos apoyábamos en ella, se hundía». Hay un testimonio especialmente duro. Otro de los aspectos que destacan los militares a lo largo de las actuaciones es la ausencia de vehículos sanitarios para hacer frente a un posible contratiempo. «No había ambulancias ni nadie con conocimientos que pudiera ayudar».
De hecho, el sumario recoge varias llamadas a los servicios de emergencia pidiendo auxilio y también cómo los bomberos intentan coordinarse para poder acceder y actuar en Cerro Muriano. La ausencia de medidas de seguridad para asegurar el ejercicio, hizo que el Ejército tuviera que buscar ayuda en el ámbito civil para intentar salvar a los soldados que, finalmente, murieron ahogados.
«No existían las suficientes medidas de seguridad. No realizamos el ejercicio con los medios adecuados. El agua estaba prácticamente congelada, excesivamente fría. Al entrar en el agua, se te paralizaba la voz del frío», recuerda en su declaración otro de los militares.