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Vallecas es considerado de manera popular un barrio de Madrid que se encuentra al sureste de la ciudad. Sin embargo, en el pasado este fue el nombre de un municipio independiente dentro de la Comunidad de Madrid. Pertenecía al partido judicial de Alcalá de Henares, hasta que en el año 1950 se anexionó al término municipal de la capital a través de un decreto.
El territorio que ocupaba el antiguo municipio se divide en la actualidad en dos distritos diferentes, que fueron creados en la reestructuración del 28 de marzo de 1987. A nivel administrativo, no existe un barrio llamado solamente Vallecas. El distrito de Villa de Vallecas está integrado por tres barrios: Casco Histórico de Vallecas, Santa Eugenia y Ensanche de Vallecas.
El otro distrito que lleva dicho topónimo se llama Puente de Vallecas, está situado al noroeste de la zona descrita anteriormente e incluye los barrios de Entrevías, San Diego, Palomeras Baja, Palomeras Sureste, Portazgo y Numancia.
La denominación Vallecas hace referencia a que el lugar se encuentra en un valle, pero existen distintas teorías sobre su origen. La tradición popular cuenta que un musulmán llamado Kas se asentó en la zona, donde construyó una casa, varias viviendas para los pastores y rediles para el ganado. Tuvo que huir hacia Granada durante la Reconquista. Los cristianos que ocuparon la región le pusieron de nombre Vallekas, es decir, el valle de Kas.
El periodista Ángel Fernández de los Ríos compartió otra teoría sobre la procedencia de la palabra. Según su explicación, Vallecas viene de Valli Egas, que significa valle de Egas. El madrileño expuso que Egas era el propietario de una alquería que se encontraba en esta localización. Alquería es un término de origen árabe que se usa para definir un caserío o una casa de labor con finca agrícola.