El arcoíris, un espectáculo de luces y colores que ha cautivado a la humanidad durante siglos, ahora podría tener un eco en Universo, más allá de nuestro Sistema Solar; pues el satélite europeo Cheops descubrió un fenómeno similar al arcoíris en un exoplaneta conocido como WASP-76, ubicado a 637 años luz de distancia.
Este fenómeno, denominado "efecto gloria", fue captado por primera vez fuera de nuestro Sistema Solar por el Cheops, una misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) destinada a caracterizar exoplanetas.
El "efecto gloria" se presenta como anillos concéntricos de luces de colores, proyectados directamente desde la atmósfera del exoplaneta WASP-76b hacia la Tierra. WASP-76b es un gigante gaseoso similar a Júpiter, pero con condiciones atmosféricas extremas y asombrosas.
Este descubrimiento sugiere que las condiciones en la atmósfera de WASP-76b podrían estar formando este fenómeno óptico único. El calor abrasador y la intensa luz del sol en un lado del planeta, junto con la eterna oscuridad en el otro, podrían estar creando la primera "gloria" extrasolar.
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Olivier Demangeon, astrónomo del Instituto de Astrofísica y Ciencias del Espacio de Portugal y autor principal del estudio, explicó que la detección de este fenómeno requiere condiciones atmosféricas muy específicas y una alineación precisa entre el planeta, su estrella y el observador, en este caso, el satélite Cheops.
Matthew Standing, experto en exoplanetas de la ESA, destacó la importancia de este hallazgo, dada la increíble distancia a la que se encuentra WASP-76b y la débil señal que emite este fenómeno en comparación con su entorno caótico.
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Detalles del fenómeno parecido al arcoíris
WASP-76b, descubierto en 2013, es un planeta ultracaliente, aproximadamente del tamaño de Júpiter, pero mucho más cercano a su estrella anfitriona, lo que lo convierte en un mundo infernal con temperaturas de hasta 2.400 grados Celsius en su cara iluminada por el sol.
Este fascinante descubrimiento amplía nuestro entendimiento sobre los fenómenos atmosféricos en planetas más allá de nuestro sistema solar, mostrando la diversidad y complejidad de los mundos que existen más allá de nuestro alcance directo.
Parecidos pero no iguales
Aunque el efecto de la "gloria" crea patrones similares a los del arcoíris, no son lo mismo. El arcoíris se produce por refracción, cuando la luz atraviesa gotas de agua, lo que hace que la luz blanca se divida en sus distintos colores y cree el conocido arco redondo de un arcoíris.
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La "gloria" se forma cuando la luz pasa entre una abertura estrecha, por ejemplo entre las gotas de agua de las nubes o la niebla. Así, la trayectoria de la luz se dobla (en este caso se difracta), creando casi siempre anillos concéntricos de color, con interferencias entre las ondas luminosas que crean patrones de anillos brillantes y oscuros.
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