En las elecciones, los surcoreanos estarán señalando su apoyo a uno de los dos líderes que están inmersos en lo que se conoce como la "política de los gladiadores", además de votar por los 300 escaños en el Parlamento. La intensa rivalidad entre el presidente Yoon Suk Yeol y el líder de la oposición Lee Jae-myung, cuyo partido cuenta con la mayoría en la Asamblea Nacional, ha hecho que estas elecciones sean tan llenas de miedo y resentimiento como ninguna en la historia coreana. Ninguno de los líderes goza de una popularidad generalizada, en cambio, se basan en seguidores acérrimos que desean ver al Sr. Yoon, un conservador, destituido por abuso de poder, o al Sr. Lee, un progresista, encarcelado por corrupción.
"Esta elección se trata de a quién quieres castigar, a Yoon Suk Yeol o a Lee Jae-myung", dijo Eom Kyeong-young, analista electoral del Instituto Zeitgeist en Seúl.
A nivel global, Corea del Sur es una potencia exportadora dinámica de automóviles, teléfonos, K-pop y K-dramas. Pero a nivel nacional, el descontento de los votantes es profundo. La economía del país se está desacelerando, la tasa de natalidad es la más baja del mundo y la juventud de la Generación Z, frustrada por la creciente desigualdad económica y excluida del mercado de la vivienda, teme ser la primera generación en la historia del país en estar económicamente peor que sus padres.
En medio de estas crisis fundamentales, la política del país está más dividida que nunca. La demagogia en línea se propaga a través de YouTube y otras redes sociales, normalizando el odio. En enero, un hombre mayor disgustado apuñaló a Mr. Lee en el cuello con un cuchillo. (El atacante dijo que Corea del Sur estaba "en una guerra civil" y que quería "cortar la cabeza" de la ala izquierda "pro norcoreana" del país, según un manifiesto que envió desde su celda a Choo Chin-woo, un periodista de investigación). Unas semanas después, un joven enojado atacó a una legisladora del partido gobernante, golpeándola en la cabeza con una piedra.
Los partidos de Mr. Yoon y Mr. Lee han lanzado un sinfín de promesas de campaña similares sobre cómo abordar problemas como la baja tasa de natalidad del país. Sin embargo, los analistas señalan que su enfoque de campaña se ha centrado en demonizar a sus rivales.
La política de Corea del Sur ha estado durante mucho tiempo dominada por la venganza y el resentimiento, tanto que se ha convertido en una "arena de gladiadores" vengativa, escribió Cho Youngho, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Sogang, en un análisis el mes pasado. Los presidentes, elegidos para un mandato único de cinco años, a menudo han perseguido a sus predecesores o rivales nacionales con investigaciones criminales, creando un ciclo vicioso de represalias políticas.
Las elecciones son principalmente una contienda entre los dos partidos más grandes por la mayoría parlamentaria. Sin embargo, una variedad de partidos pequeños e incluso oscuros también se han unido a la contienda. Los candidatos del partido de Mr. Lee y de dos partidos pequeños estrechamente aliados con él están llevando a cabo su campaña con llamados a "castigar" a Mr. Yoon o convertirlo en un "pato cojo" o "muerto".
Se espera que las próximas elecciones aumenten la polarización en el país, según muchos analistas.