La empresa Skydio de Silicon Valley envió cientos de sus mejores drones a Ucrania para ayudar a luchar contra las tropas rusas, pero las cosas no salieron como se esperaban. Los drones de esta compañía estadounidense se desviaron de su rumbo y se perdieron, víctimas de la guerra electrónica de Rusia. Desde entonces, Skydio ha vuelto a la mesa de dibujo para construir una nueva flota.
La mayoría de los pequeños drones de nuevas empresas estadounidenses no han logrado funcionar en combate, frustrando las esperanzas de las empresas de que una insignia de haber sido probados en batalla atraería ventas y atención a las nuevas compañías. También son malas noticias para el Pentágono, que necesita un suministro fiable de miles de aviones pequeños no tripulados.
En la primera guerra en la que los pequeños drones ocupan un lugar destacado, las empresas estadounidenses todavía no tienen una presencia significativa. Los drones fabricados en Estados Unidos tienden a ser costosos, defectuosos y difíciles de reparar, según explicaron ejecutivos de compañías de drones, ucranianos en el frente, funcionarios del gobierno ucraniano y ex funcionarios de defensa estadounidenses.
A falta de soluciones de Occidente, Ucrania ha recurrido a productos chinos más baratos para completar su arsenal de drones. "La reputación general de cada clase de drones estadounidenses en Ucrania es que no funcionan tan bien como otros sistemas", comentó el director ejecutivo de Skydio, Adam Bry, y calificó su propio drone como "una plataforma no muy exitosa en el frente".
Ha habido una avalancha de capital de riesgo invertido en nuevas empresas que intentan construir pequeños aviones propulsados por IA, con la esperanza de venderlos al gobierno de Estados Unidos. Las nuevas empresas se han centrado en drones comerciales que pueden construirse más rápido y más baratos que los grandes drones militares fabricados por los contratistas de defensa tradicionales.
Casi 300 empresas de tecnología de drones con sede en Estados Unidos recaudaron un total de alrededor de 2.500 millones de dólares en financiación de capital de riesgo en los últimos dos años, según la firma de datos PitchBook.
Los funcionarios ucranianos han descubierto que los drones fabricados en Estados Unidos son frágiles e incapaces de superar la tecnología rusa de interferencia y bloqueo de GPS. En ocasiones, no podían despegar, completar misiones o regresar a casa. Los drones estadounidenses a menudo no vuelan a las distancias anunciadas ni transportan cargas útiles sustanciales.
Los pequeños drones estadounidenses para el campo de batalla "han estado subdesarrollados", recalcó Mykola Bielieskov, analista de Come Back Alive de Ucrania, una organización benéfica que ha suministrado más de 30.000 drones al Ejército.
Los ejecutivos de las compañías estadounidenses de drones aseguran que no anticiparon la guerra electrónica en Ucrania . En el caso de Skydio, su dron fue diseñado en 2019 para cumplir con los estándares de comunicaciones establecidos por el Ejército estadounidense. Varios ejecutivos de startups dijeron que las restricciones estadounidenses sobre piezas y pruebas de drones limitan lo que pueden construir y la rapidez con la que pueden hacerlo.
Esas restricciones han demostrado ser un problema en las batallas con drones que a veces requieren actualizaciones y mejoras diarias, dijo Georgii Dubynskyi, viceministro de transformación digital de Ucrania, la agencia que supervisa el programa de drones del país.
"Lo que vuela hoy no podrá volar mañana", afirmó. "Tenemos que adaptarnos rápidamente a las tecnologías emergentes. El ciclo de innovación en esta guerra es muy corto", agregó.
"Esto no nos lo podemos perder"
DJI ha demostrado ser la marca de drones preferida por el Ejército ucraniano. La empresa china dijo en un comunicado que intenta restringir el uso de sus drones en la guerra, pero no puede controlar cómo se usan los drones después de comprarlos.
"DJI deplora y condena absolutamente el uso de sus productos para causar daño en cualquier parte del mundo", recoge el comunicado. Estados Unidos ha denominado a DJI como una empresa militar china y herramienta de vigilancia para Pekín, lo que la compañía china niega.
El Pentágono ha prohibido los drones DJI en el ejército de EE UU y la legislación del Congreso prohibiría los nuevos productos de la firma asiática en el país. En su declaración, DJI calificó la prohibición propuesta como una motivación política y producto del lobby de las compañías estadounidenses de drones que están tratando de eliminar la competencia.
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