El Parlamento británico ha dado un paso histórico en la prohibición del tabaco. Por 383 votos a 67, la Cámara de los Comunes ha dado luz verde a un proyecto de ley que impedirá comprar tabaco de por vida a las personas nacidas después del 1 de enero de 2009. En la práctica, una prohibición 'en diferido' que no afectará a los que hayan cumplido la mayoría de edad hasta 2026, pero que será completa y permanente para los que aún sean menores entonces y a todas las generaciones aún por nacer.
El proyecto también regula la venta de vapeadores, prohibiéndolos a los menores de 18 años y permitiendo al Gobierno regular los sabores, tipos de envases y carteles de venta, para desincentivar que este tipo de productos acaben reemplazando a los cigarrillos. A esta ley todavía le quedan varios trámites, más votaciones y un paso por la Cámara de los Lores, pero visto el gran apoyo que ha recibido hoy, queda claro que el texto tiene una gran probabilidad de convertirse en ley antes del verano.
Este proyecto era una de las grandes promesas que esbozó el primer ministro, Rishi Sunak, en el congreso del Partido Conservador del año pasado, para un año electoral al que llega con un descalabro histórico en los sondeos. Sin embargo, el debate sobre la ley ha estado copado prácticamente por diputados 'tories', respondiéndose unos a otros.
La ex primera ministra Liz Truss alegó que la prohibición del tabaco había sido impuesta por el "establishment médico", y que impedir que los adultos hagan con su cuerpo lo que quieran, aunque sea consumir una droga cancerígena, supone "infantilizarlos". Sin embargo, esa frase ha dado pie a otros diputados a preguntar por qué, entonces, no se permite que esos mismos adultos puedan consumir otras drogas como la cocaína o la heroína. Una cuestión que ha provocado también tensiones en el partido Liberal Demócrata, que ha votado a favor de prohibir el tabaco pese a que el partido está a favor de permitir el consumo de cannabis.
La división ha llegado al propio Gobierno, en el que varios ministros han votado en contra. La ministra de Comercio, Kemi Badenoch, alegó que "hay más formas" de combatir el consumo de tabaco entre jóvenes sin llegar a prohibirlo. Y otros altos cargos, como Anne-Marie Trevelyan, proponen limitarse a aumentar la edad mínima de compra a los 21 años, en vez de prohibirlo sin más. En total, unos 60 diputados conservadores han rechazado el proyecto.
Según los datos más recientes de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS), en Reino Unido fumaban 6,4 millones de personas a finales de 2022, cerca de un 13% de la población del país. Además, un 15% de la población de entre 16 a 24 años afirmaba haber consumido productos de vapeo.