Un nuevo parque temático de Universal podría llegar al Reino Unido y el gigante del entretenimiento y las atracciones está solicitando la opinión de los británicos.
El año pasado, Universal compró una parcela de terreno de 476 acres a las afueras de Bedford, Inglaterra, a unas 55 millas al norte de Londres, para explorar la posibilidad de construir un nuevo parque temático y complejo turístico. Sería no solo el primer parque temático de Universal en el Reino Unido, sino el primero en toda Europa.
En los últimos meses, la compañía ha estado investigando la viabilidad de dicho proyecto y discutiéndolo con partes interesadas locales y nacionales.
Si bien el proyecto sigue siendo solo una idea en este momento, Universal ahora está pidiendo al público que comparta sus opiniones sobre cómo un parque potencial podría afectar sus vidas y cómo la compañía podría honrar y celebrar mejor la región de manera respetuosa.
"Hemos iniciado un período de compromiso público sobre nuestra posible experiencia de parque temático y resort en Bedford," dijo un portavoz de Universal Destinations & Experiences a Nexstar. "Esto representa el siguiente paso en nuestro trabajo de diligencia debida y viabilidad en curso y es una oportunidad para compartir nuestras ideas iniciales sobre nuestros planes y obtener retroalimentación."
El parque se construiría al sur de Bedford en una propiedad de 700 acres que incluye los 476 acres comprados el año pasado y una pequeña parcela que Universal tiene la opción de adquirir.
La compañía dijo que el área ya está destinada para el desarrollo y tiene la topografía plana que un parque temático a gran escala necesitaría.
El sitio tiene fácil acceso a un servicio de ferrocarril rápido que se conecta a Londres y al Aeropuerto de Londres Luton, y un proyecto ferroviario regional nuevo que actualmente está en construcción y que conectará Cambridge con Oxford también proporcionaría servicios ferroviarios adicionales.
La región de Bedford tiene una rica historia de clase trabajadora, dice Universal, y alguna vez fue el principal proveedor de ladrillos en toda la industria de la construcción británica. Aunque esas plantas de ladrillos fueron derribadas hace décadas, la industria dejó una marca indeleble en aquellos que llamaron hogar a la región y todavía lo hacen hasta el día de hoy.
Universal dice que está interesada en incorporar algunos de los ladrillos que aún se encuentran en el sitio en algunos de los edificios y diseños potenciales e incluso incorporar otros aspectos de la historia de la ciudad en instalaciones de alimentos y bebidas o futuras atracciones.
Para Universal, Inglaterra es un lugar lógico para desarrollar un parque y aumentar su influencia. La compañía dice que 38 millones de residentes del Reino Unido viajaron a sus parques temáticos en todo el mundo el año pasado, gastando hasta £34 mil millones ($42.3 mil millones) anualmente.
El Reino Unido es un mercado especialmente atractivo para Universal debido a su sólida infraestructura turística y de transporte que se conecta perfectamente con el resto de Europa. Comcast, la empresa matriz de Universal, ya tiene una fuerte presencia en el país con NBCUniversal y Sky teniendo sus sedes allí.
Universal dice que un nuevo parque en el Reino Unido sería mutuamente beneficioso para la compañía y sus residentes, enfatizando su potencial para crear miles de empleos y aumentar el turismo en toda la región.
La construcción, dice Universal, se realizaría prestando especial atención a la fauna y ecología locales, con jardines y espacios verdes dedicados como componente clave de cualquier plan futuro. Comcast previamente se comprometió a ser neutral en carbono para 2035 y dice que sus parques temáticos juegan un papel importante en esos objetivos.
La infraestructura local también recibiría una inversión significativa, incluida la construcción de al menos una nueva estación de tren y carreteras directas dedicadas que podrían acomodar la mayor parte del tráfico del parque, según documentos publicados en el sitio web oficial de Universal para el proyecto.
Se pide a los habitantes locales que participen en una breve encuesta para brindar comentarios sobre la propuesta, ya sea para mostrar apoyo, oposición o para ofrecer sugerencias sobre cómo podría mejorarse.
"Aunque pasará algún tiempo antes de decidir si continuamos o no, esperamos interactuar aún más con la comunidad sobre este posible desarrollo," dijo el portavoz.
Si hay un nivel adecuado de apoyo público, y si Universal determina que construir un nuevo parque sería un movimiento financiero inteligente, la construcción podría llevar entre cinco y seis años. Al construir un parque en la histórica Bedford, Universal también se convertiría en arrendatario permanente de la región, escribiendo un nuevo capítulo en la historia de la ciudad.
"Si el proyecto avanza, nos convertiremos en miembros a largo plazo de la comunidad local y esperamos una futura asociación," dice un paquete de información publicado en línea.
Los miembros de la comunidad pueden hacer comentarios ya sea completando la encuesta en línea, comunicándose por teléfono o correo electrónico, o solicitando y enviando una copia impresa.
Las respuestas deben recibirse antes del 3 de mayo.
Cualquier actualización futura será publicada en línea en el sitio web dedicado del proyecto de Universal, según la compañía.
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