(CNN) -- El año pasado, Netflix hizo una apuesta particularmente arriesgada al presionar a los usuarios que comparten contraseñas para que crearan sus propias cuentas. La medida dio sus frutos.
Netflix, el actor dominante en streaming, sumó más de nueve millones de suscriptores en los primeros tres meses del año, alcanzando un récord de 269,6 millones.
"Sumó más suscriptores de los que muchos analistas, incluido yo mismo, esperaban", dijo Ross Benes, analista sénior de eMarketer. "Esto indica que compartir contraseñas era incluso más común de lo que se pensaba, ya que Netflix sigue convirtiendo a los espectadores aprovechados en usuarios pagos".
Si bien las incorporaciones de suscriptores superaron las estimaciones de Wall Street, la compañía reportó una caída en el crecimiento con respecto a su espectacular informe del cuarto trimestre, cuando sumó 13 millones de suscriptores. Netflix anunció el jueves que planea dejar de compartir sus números trimestrales de suscriptores en 2025.
La compañía también reportó US$ 9.370 millones en ingresos y ganancias por acción de US$ 5,28 durante el primer trimestre, superando las estimaciones de Wall Street, según FactSet.
Sin embargo, la acción, que ha sido una de las favoritas de Wall Street este año, cayó en las operaciones fuera de horario.
Gran parte del crecimiento y éxito pasado de la empresa, dicen los analistas, se debe a su antiguo y bien establecido modelo de negocios. En los últimos meses, Netflix ha tomado medidas para expandir e incluso reinventar radicalmente su negocio en un intento por aumentar sus ganancias.
Mientras competidores de streaming como Disney+, Hulu, Max (propiedad de la empresa matriz de CNN, Warner Bros. Discovery) y Peacock trabajan para atraer suscriptores con programación original, Netflix ha hecho grandes apuestas últimamente a deportes en vivo, videojuegos y acuerdos para licenciar otros contenido de los proveedores, todo mientras se pasa de un servicio de suscripción sin publicidad a un gigante con publicidad en toda regla.
La reinvención de Netflix
Para Netflix, los Oscar del mes pasado fueron una decepción: aunque el servicio de streaming superó a sus rivales en nominaciones, se llevó a casa solo un premio, al mejor cortometraje de acción real. En el futuro, la compañía parece estar alejándose de aquello por lo que era conocida: gastar su dinero en desarrollar películas y programas de televisión de gran presupuesto capaces de ganar esos premios.
La carta del primer trimestre de la compañía a los accionistas estableció varios objetivos para "mantener un crecimiento saludable a largo plazo", entre ellos: "Mejorar la variedad y calidad de nuestro entretenimiento, con más programas de televisión y películas excelentes, una lista más sólida de juegos y programas imprescindibles, programación en vivo".
En los últimos meses, después de que "Suits" explotara en popularidad en la plataforma, Netflix ha indicado que planea licenciar más contenido de otros estudios. Las nuevas generaciones están redescubriendo programas icónicos de los años 90 y principios de los noventa, como "Seinfeld" y "Sex and the City" después de que aparecen en la plataforma de Netflix.
"Están obteniendo toneladas de audiencia tanto en contenido original como en contenido con licencia", dijo Alicia Reese, analista de acciones que cubre Netflix para Wedbush Securities. "Es productivo y más barato para ellos".
Netflix también se ha expandido a la programación en vivo y de deportes este año, invadiendo el dominio de la televisión tradicional. En febrero, Netflix transmitió su primera entrega de premios, los Screen Actors' Guild Awards, y anunció un acuerdo de 10 años para transmitir "WWE Raw" en vivo, valorado en más de US$ 5.000 millones.
En la lucha por captar la atención de la audiencia, Netflix se ha vuelto creativo y se ha asociado con "Grand Theft Auto" de Rockstar Games, la muy popular franquicia de videojuegos de acción y aventuras, para avanzar aún más en el espacio de los videojuegos.
"Estamos entusiasmados con el desempeño de GTA", dijo el coCEO de Netflix, Greg Peters, en enero. "Estuvimos entre los primeros puestos de descargas de juegos móviles durante varias semanas, lo que demuestra que no solo fue un gran número para nosotros, sino también para los juegos móviles en general".
Reese tiene fe en la nueva dirección de Netflix.
"Netflix tiene esa fórmula ganadora en este momento", dijo. "Tienen una gran cantidad de contenido variado que mantiene a las personas usando el servicio a distintos precios".
TV con anuncios, otra vez
Reese dijo que cree que Netflix también tiene otras vías de crecimiento, incluido el nuevo nivel de suscripción con publicidad de la compañía.
El nivel de anuncios, que cuesta US$ 6,99 al mes en Estados Unidos, significativamente menos que los otros planes de suscripción de Netflix, ha experimentado un crecimiento explosivo desde su introducción a finales de 2022. En enero, la presidenta de Publicidad de Netflix, Amy Reinhard, compartió que la opción con publicidades de Netflix tenía más de 23 millones de usuarios.
Si bien la compañía no compartió una cantidad actualizada de usuarios del servicio con anuncios, en la carta a los accionistas del jueves Netflix dijo que su membresía de anuncios creció un 65% trimestre tras trimestre.
Reese dijo que el crecimiento futuro de Netflix podría depender de su éxito en el espacio publicitario.
En enero, Peters dijo que la compañía pretendía arrebatar más ganancias en publicidad a sus competidores de televisión tradicionales.
"Sabemos que el dinero publicitario va detrás del compromiso. Tenemos a la audiencia más comprometida, por lo que creemos que estamos bien posicionados para captar parte de esa inversión publicitaria que pasa de lineal a streaming", dijo.
Netflix dejará de compartir suscriptores trimestrales
En la conferencia telefónica sobre resultados de la compañía, el coCEO de Netflix, Greg Peters, analizó la decisión de la compañía de dejar de compartir los números de suscriptores pagos trimestrales a partir de 2025.
"Hemos evolucionado y continuaremos evolucionando, desarrollando nuestro modelo de ingresos y agregando cosas como publicidad y funciones adicionales para los usuarios. Cosas que no están directamente relacionadas con el número de miembros", dijo. "Por lo tanto, cada miembro adicional tiene un impacto comercial diferente".
Benes, de eMarketer, dijo que la decisión de Netflix de dejar de compartir números de suscriptores permite a la compañía "renunciar mientras está por delante y salir como el campeón mundial de peso pesado en suscriptores".
"Netflix está enfatizando lo que los beneficia", dijo Benes. "El aumento del intercambio de contraseñas eventualmente disminuirá y será muy difícil continuar agregando tantos suscriptores como los que han agregado en los últimos trimestres".