La esperanza brilla en el horizonte médico con la culminación exitosa de un nuevo avance en la ciencia de los trasplantes. En un acontecimiento sin precedentes, la primera cirugía de trasplante que combina una bomba cardíaca mecánica y un riñón de cerdo editado genéticamente se ha llevado a cabo en NYU Langone Health, marcando un avance monumental en la búsqueda de soluciones para la escasez crónica de órganos.
La protagonista de esta innovadora hazaña es Lisa Pisano, una mujer de 54 años originaria de Nueva Jersey, quien padecía de insuficiencia cardíaca y enfermedad renal terminal, requiriendo diálisis de forma regular para mantenerse con vida.
Sin embargo, su caso presentaba complicaciones médicas que dificultaban la viabilidad de un trasplante estándar, y la falta generalizada de órganos donantes en Estados Unidos agravaba la situación.
Ante esta desafiante realidad, Pisano se aferró a la esperanza cuando se le presentó la oportunidad de participar en este innovador procedimiento. "He intentado todo lo demás y he agotado todos los demás recursos. Entonces, cuando llegó esta oportunidad, dije: 'Voy a aprovecharla'", expresó Pisano durante una conferencia de prensa desde su cama en la unidad de cuidados intensivos.
La cruda realidad de la escasez de órganos en Estados Unidos se manifiesta en las estadísticas desgarradoras: cada día, 17 personas fallecen mientras esperan un trasplante, y la lista de espera para riñones es especialmente larga. Aunque en 2023 se realizaron alrededor de 27,000 trasplantes de riñón, cerca de 89,000 personas permanecían en lista de espera.
Los expertos coinciden en que los xenotrasplantes, que implican trasplantar órganos de animales a seres humanos, son esenciales para abordar esta crisis. La técnica de edición genética desempeña un papel crucial al modificar el ADN de los cerdos para minimizar el rechazo por parte del sistema inmunológico humano.
El procedimiento pionero realizado en Pisano implica la implantación de una bomba cardíaca mecánica seguida por el trasplante de un riñón de cerdo genéticamente modificado, junto con el timo del animal. Esta intervención, que constituye el primer trasplante de órgano reportado en una persona con una bomba cardíaca mecánica, representa un hito significativo en el campo de la medicina.
Un trasplante combinado
El líder del equipo médico, el Dr. Robert Montgomery, director del Instituto de Trasplantes Langone de la Universidad de Nueva York, describió el caso de Pisano como un "catch-22" médico. A pesar de padecer insuficiencia cardíaca y renal, no era candidata para un trasplante combinado debido a sus múltiples condiciones de salud.
La aprobación para llevar a cabo estos procedimientos innovadores se obtuvo de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. bajo políticas de acceso ampliado o "uso compasivo", que permiten a pacientes con enfermedades terminales sin otras opciones acceder a tratamientos en investigación.
El riñón utilizado en el trasplante provino de un cerdo modificado genéticamente para evitar la producción de un azúcar específico que podría ser reconocido por el sistema inmunológico humano. Además, se incluyó el timo del cerdo para ayudar al sistema inmunológico del receptor a reconocer el órgano.
A pesar de los desafíos, el equipo médico está optimista sobre el progreso de Pisano en su recuperación. Su riñón está funcionando de manera óptima y su corazón muestra mejoras significativas. Sin embargo, se mantienen vigilantes ante posibles complicaciones como el rechazo o infecciones.
Para Pisano, este procedimiento representa una oportunidad de esperanza y una posibilidad de mejorar su calidad de vida. Antes de los procedimientos, sus actividades diarias estaban limitadas por su condición médica, pero ahora se siente mejor que en mucho tiempo y está llena de optimismo sobre el futuro.
"Incluso en el peor de los casos, si no funciona para mí, podría funcionar para la próxima persona", expresó Pisano con humildad. "Al menos, alguien se beneficiará de ello". Su valentía y determinación sirven como inspiración para todos aquellos que luchan contra enfermedades graves y buscan nuevas esperanzas en la ciencia médica.
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