La Corte Suprema de EE. UU. revisa la legalidad de castigar a personas sin hogar por dormir en la calle.
La Corte Suprema de Estados Unidos se prepara para abordar un caso histórico sobre la indigencia, una problemática que ha generado un intenso debate nacional. Esta situación se da en un momento en que un número sin precedentes de personas carece de vivienda permanente (homeless people) en el país. Según datos de la encuesta anual Point-in-Time Count, se estima que hay más de 650 mil personas en indigencia.
El lunes 22 de abril, los magistrados de la corte considerarán una impugnación a las decisiones de un tribunal de apelaciones con sede en California. Este tribunal había determinado que sancionar a individuos por dormir a la intemperie, cuando no hay capacidad suficiente en los albergues, constituye un castigo cruel e inusual, siendo, por ende, inconstitucional.
Una coalición representativa de funcionarios del oeste del país, particularmente de California, donde reside casi un tercio de la población sin hogar de la nación, sostiene que estas decisiones han obstaculizado la implementación de medidas "de sentido común" para evitar que los campamentos de indigentes invadan parques y aceras públicas.
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Posturas divididas
Mientras tanto, los grupos de defensa argumentan que estas decisiones proporcionan protecciones legales cruciales, especialmente en un momento en que el costo de la vivienda está en alza y cada vez más personas se ven obligadas a dormir en la calle.
La esperada decisión de la Corte Suprema se prevé para finales de junio. El caso que llega a la Corte Suprema se originó en Grants Pass, una pequeña ciudad situada en las montañas del sur de Oregón, donde los alquileres están en aumento y solo hay un albergue para adultos disponible por la noche. A medida que aumentaba el número de tiendas de campaña en los parques de la ciudad, esta prohibió el camping y estableció multas de U$D 295 para quienes durmieran allí.
La Corte Federal de Apelaciones del Noveno Circuito bloqueó en gran medida esta prohibición, argumentando que es inconstitucional castigar a las personas por dormir a la intemperie cuando no existen suficientes espacios de refugio adecuados. Grants Pass apeló ante la Corte Suprema, sosteniendo que el fallo les dejaba pocas opciones viables.
"Realmente ha hecho imposible que las ciudades aborden los crecientes campamentos, y son inseguros, insalubres y problemáticos para todos, especialmente para quienes viven sin hogar", expresó Theane Evangelis, abogada representante de Grants Pass.
La ciudad también cuestiona una decisión de 2018 conocida como Martin vs. Boise, que bloqueó por primera vez las prohibiciones de acampar cuando no hay suficiente espacio en los albergues. Esta decisión, emitida por el Noveno Circuito con sede en San Francisco, se aplica a los nueve estados occidentales bajo su jurisdicción. La Corte Suprema rechazó una impugnación diferente de la decisión en 2019, antes de que se consolidara su mayoría conservadora actual.
Los defensores argumentan que, si se revoca esta decisión, facilitaría a las ciudades manejar la situación de los indigentes mediante arrestos y multas en lugar de ayudar a las personas a acceder a refugio y vivienda.
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