Después de 352 días, Russell Cook, apodado "Hardest Geezer", completará su última carrera en África.
Antes de embarcarse en el desafío monumental de correr toda la longitud de África, Russell Cook dijo que esperaba poder mirar atrás en su vida y no tener arrepentimientos.
El joven de 27 años de Worthing, West Sussex, dijo que había luchado con su salud mental, el juego y el consumo de alcohol, y quería "hacer la diferencia".
Más de 10,190 millas (16,400 km), 352 días, 16 países e innumerables complicaciones después, el hombre apodado "Hardest Geezer" ha recaudado más de £550,000 para caridad y está a punto de completar su última carrera.
Un cambio de planes
Inicialmente, el Sr. Cook planeaba correr 360 maratones en 240 días, sin días de descanso.
Muchas cosas han cambiado desde que el Sr. Cook partió de Worthing, West Sussex, en febrero de 2023.
Su plan inicial de correr desde Túnez hasta Sudáfrica, completando 360 maratones en 240 días sin días de descanso, pronto se vio detenido por la falta de una visa argelina, una dificultad que resurgiría más tarde.
Pero después de un cambio de último minuto, el Sr. Cook partió corriendo hacia el norte desde el punto más meridional de Sudáfrica, el 22 de abril, un viaje que lo llevaría a través de ciudades, selvas, montañas y el Desierto del Sahara.
Robo a mano armada
El Sr. Cook y su equipo tuvieron cámaras, teléfonos, dinero en efectivo y pasaportes robados en Angola.
Después de recorrer Sudáfrica y Namibia en 50 días, el Sr. Cook se encontró con su primer gran contratiempo: un robo a mano armada.
A él y a su equipo de apoyo les robaron cámaras, teléfonos, dinero en efectivo, pasaportes y visas en Angola el 24 de junio.
Sin embargo, como con muchos obstáculos que enfrentaría a lo largo del desafío, el ultramaratonista prometió seguir adelante.
Sustos de salud
El Sr. Cook se sometió a pruebas médicas en Nigeria después de dolores de espalda recurrentes.
Correr consistentemente más de un maratón al día comenzó a pasar factura.
Después de algunos problemas estomacales menores en las primeras semanas, el Sr. Cook se vio obligado a tomar su primer día de descanso después de que los médicos encontraran sangre y proteínas en su orina en el día 45.
Pero fueron los continuos dolores de espalda los que causaron más preocupación.
En el día 200, el Sr. Cook se vio obligado a reducir su kilometraje e intensidad a petición de un médico en Nigeria, incluso perdiendo días consecutivos en el día 205 y 206.
Pero al más puro estilo de Hardest Geezer, no se detuvo.
"Me tomé un par de días para hacerme algunas pruebas. No había daño en los huesos así que supuse que la única opción que me quedaba era dejar de andar como una comadreja, conseguir los analgésicos más fuertes disponibles y empezar a correr de nuevo", dijo en ese momento.
Problemas de visa
La apelación en redes sociales del Sr. Cook llamó la atención de Elon Musk, quien compró Twitter -ahora llamado X- en 2022.
Después de superar todo lo que se interpuso en su camino, fue una sola pieza de papel, una visa argelina, la que puso en duda todo el desafío en el día 278.
El Sr. Cook se vio obligado a detenerse mientras esperaba saber su destino en cuanto a si podría obtener permiso para cruzar la frontera hacia Argelia desde Mauritania.
"Si no obtenemos las visas, entonces se acabó el juego", dijo en ese momento.
Su video de apelación pública en X, anteriormente Twitter, fue visto por 11 millones de personas, captando la atención del propietario del sitio, Elon Musk, así como de los diputados Tim Loughton y Alexander Stafford y el Ministerio del Interior.
La mayor atención al desafío finalmente dio sus frutos cuando la embajada argelina del Reino Unido anunció que recibiría una visa de cortesía en el acto.
El último tramo
El Sr. Cook decidió correr de noche para evitar el calor del Desierto del Sahara.
Después de los contratiempos, todo lo que separaba al Sr. Cook de la línea de meta era la pequeña tarea del Desierto del Sahara.
Las carreteras de asfalto se agotaron, al igual que la señal y cualquier indicio de civilización. Pero se fijó una fecha de finalización: 7 de abril de 2024.
Aumentando su kilometraje para recuperar el tiempo perdido, el Sr. Cook tomó la decisión de correr por la noche debido al intenso calor diurno y las tormentas de arena.
Hora de la fiesta
El Sr. Cook está programado para terminar de correr la longitud de África el domingo 7 de abril.
Los meses se convirtieron en semanas, y las semanas se convirtieron en días. Y finalmente, el domingo por la tarde, el Sr. Cook atará sus zapatillas una última vez, al menos por ahora, mientras se dirige al punto más septentrional de Túnez.
Acompañado por seguidores de todo el mundo para el último maratón, el Sr. Cook completará el desafío.
Las celebraciones se extenderán hasta altas horas de la noche, ayudadas por una actuación de cierre de fiesta de la banda de punk británica Soft Play, antes Slaves, en un hotel en Bizerte.
Y el Hardest Geezer finalmente podrá tener en sus manos lo único que ha estado deseando desde el primer día: un daiquiri de fresa.
Sigue a BBC Sussex en Facebook, en X y en Instagram. Envía tus ideas de historias a [email protected] o envíanos un mensaje por WhatsApp al 08081 002250.