Pablo Álvarez, ingeniero aeronáutico de León, se graduó ayer en el Centro Europeo de Astronautas de la Agencia Espacial Europea ( ESA), en Colonia, y se ha convertido en el tercer astronauta español que podría viajar en una misión al espacio.
Durante estos dos últimos años, Álvarez ha superado con éxito la formación básica y el entrenamiento al máximo nivel de la ESA. "Ha sido un extraordinario viaje de crecimiento personal", señalaba el graduado, que se ha convertido en el tercer español en graduarse como astronauta y poder participar en una misión al espacio. Hasta entonces, solamente el hispano-estadounidense Miguel López-Alegría y el ex ministro Pedro Duque habían podido hacerlo. "Como astronauta de la ESA que representa España, es un honor unirme a pioneros como Duque", expresó Álvarez a Diana Morant, ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, que no quiso perderse la graduación del leonés y aprovechó para conocer las instalaciones de la ESA.
"Ha sido un extraordinario viaje de crecimiento personal", destaca Álvarez sobre el curso de formación
Por su parte, Josef Aschbacher, director general de la agencia, quiso felicitar a los astronautas graduados y recalcó que era "un día histórico para la organización europea" que cuenta con once astronautas de ocho estados miembros, entre ellos España.
El sueño de Pablo empezó cuando era pequeño, "estaba mirando a la Luna con cuatro o cinco años en mi pequeño pueblo en las montañas y alguien me dijo que había gente que había caminado por la Luna, pero me decepcionó escuchar que sólo doce personas lo había hecho y pensé que tenía que ser algo más común", explicó Álvarez.
En noviembre de 2022, Álvarez fue seleccionado entre más de 22.500 candidatos
Durante el primer curso, Álvarez y sus compañeros formaron parte de un programa de formación para aprender nociones básicas sobre exploración espacial, como la simulación de caminatas espaciales, las condiciones de lanzamiento y de vuelo en gravedad cero. En abril del año pasado, inició el entrenamiento básico de condición física con su compañera australiana Katherine Bennell-Pegg que también se ha graduado con la promoción del 2022. En el acto de ayer, Álvarez no quiso perder la ocasión para agradecer a las más de 300 personas que les habían ayudado en su formación.
A partir de ahora, los once nuevos astronautas ya pueden pasar a la siguiente fase de formación previa a la asignación de misiones, que consiste en un entrenamiento de preparación para volar a plataforma orbital. El primer graduado de la promoción volará al espacio a comienzos de 2026. Sin embargo, el astronauta español descartó, por el momento, ser candidato a las misiones Artemis, el programa dirigido por la NASA para explorar la Luna. "Ahora nos centramos en preparar una misión a la Estación Espacial Internacional (ISS), que ya es bastante desafiante", dijo Álvarez.
Lo más importante es el retorno científico"
En lo relativo a su siguiente propósito, el nuevo astronauta destacó que "lo más importante es el retorno científico", por lo que su misión soñada sería una que contribuyera a "encontrar la cura de alguna enfermedad o mejorar las condiciones de los que la sufren", una idea que predomina en la mayoría de los experimentos que se hacen desde la ISS.