Ecuador solía ser famoso por albergar a un hombre en fuga: durante siete años permitió que el fundador de WikiLeaks, Julian Assange, se refugiara en su embajada en Londres, invocando un tratado internacional que convierte a las sedes diplomáticas en lugares de refugio.
Sin embargo, la semana pasada, la nación sudamericana pareció destrozar ese tratado, enviando a la policía a la Embajada de México en Quito —sobre las protestas de México— donde arrestaron a un ex vicepresidente acusado de corrupción.
El presidente de Ecuador, Daniel Noboa, defendió la decisión de detener al ex vicepresidente, Jorge Glas, llamándolo criminal y citando la creciente crisis de seguridad del país para justificar la medida.
Pero sus críticos lo consideraron una de las violaciones más flagrantes del tratado desde su creación en 1961. Vieron un motivo más personal: la agenda política del Sr. Noboa.
Ecuador ha estado envuelto en niveles récord de violencia, y el Sr. Noboa, un joven líder de centro-derecha, está ansioso por mostrar una postura firme contra el crimen. Está a solo días de un referéndum nacional que, de ser aprobado, le otorgaría amplios poderes para combatir la inseguridad —y potencialmente ayudarlo a ser reelegido el próximo año.
El Sr. Noboa caracterizó la redada a la embajada y el arresto de Glas como una forma de mostrar a Ecuador que está trabajando arduamente para perseguir a los acusados de criminales.
Pero, según varios analistas, la decisión de su gobierno de entrar con fuerza en la embajada es uno de los ejemplos más flagrantes de una dinámica que se ha vuelto demasiado familiar en todo el mundo, con América Latina no siendo la excepción: políticas exteriores impulsadas menos por principios elevados o intereses nacionales, y más por los objetivos personales de los líderes que esperan preservar su futuro político.
"La política exterior nunca ha sido pura, a menudo ha sido motivada por intereses políticos domésticos o individuales," dijo Dan Restrepo, quien sirvió como el principal asesor del presidente Barack Obama en América Latina. "Pero en las Américas ciertamente ha habido una intensificación de lo personal en los últimos años."
En toda la región, la retórica diplomática ha descendido, con presidentes atacándose unos a otros con una serie de insultos que pueden parecer triviales en el escenario mundial, pero que tienen el potencial de ser bien recibidos en casa, especialmente con sus bases ideológicas.
El presidente de Colombia, Gustavo Petro, líder de izquierda, ha chocado desde el año pasado con el presidente de derecha de El Salvador, Nayib Bukele. El Sr. Petro acusó al Sr. Bukele de dirigir prisiones como "campos de concentración" y el Sr. Bukele destacó las acusaciones de corrupción contra el hijo del Sr. Petro.
"¿Todo bien en casa?" escribió burlonamente el Sr. Bukele en la plataforma X.
El presidente de derecha de Argentina, Javier Milei, ha discutido con el Sr. Petro, a quien recientemente llamó "terrorista asesino", lo que llevó al Sr. Petro a expulsar a diplomáticos argentinos. (Más tarde los reinstaló.)
El Sr. Milei también ha tenido roces con el presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, llamándolo "ignorante" y refiriéndose a sus seguidores como miembros del "club de penes pequeños". A su vez, el Sr. López Obrador ha calificado al Sr. Milei de "fascista ultraconservador".
La disputa entre México y Ecuador surgió por primera vez en diciembre, cuando la Embajada de México en Ecuador permitió que el Sr. Glas se quedara allí después de ser recibido "como un invitado", dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de México.
Luego, el Sr. López Obrador incurrió en la ira de Ecuador al cuestionar públicamente la legitimidad de sus elecciones presidenciales, lo que llevó al gobierno de Noboa a expulsar al embajador mexicano. Fue la tercera vez que un país latinoamericano expulsaba a un embajador mexicano desde que López Obrador asumió el cargo en 2018.
La disputa continuó escalando, hasta que finalmente la policía allanó la embajada y arrestó a Glas la semana pasada.
En su conferencia de prensa diaria el martes, el Sr. López Obrador llamó al arresto en la embajada de Ecuador "una violación no solo de la soberanía de nuestro país, sino también del derecho internacional". (La acción de Ecuador ha sido ampliamente condenada, incluida por los Estados Unidos, la Organización de los Estados Americanos y países de toda América Latina.)
México tiene una larga historia de ofrecer refugio a disidentes. Pero el gobierno no ofreció mucha claridad sobre por qué finalmente otorgó asilo a Glas, lo que llevó a los críticos a cuestionar si el presidente de México, un estandarte de izquierda de larga data del país, simplemente estaba tratando de proteger a un aliado ideológico. Glas sirvió en una administración de izquierda.
"¿Qué interés nacional se está sirviendo aquí en términos de la posición de Ecuador o México en el mundo? Esa es una pregunta para la que nadie tiene respuesta, porque no la hay", dijo Carlos Bravo Regidor, un analista político con sede en la Ciudad de México. "Solo están los motivos personales o ideológicos de los líderes, y eso es todo."
El arresto de Glas en Ecuador pareció un fuerte alejamiento de su disposición a albergar a Assange en su embajada en Londres durante tanto tiempo.
Assange está acusado de violar la Ley de Espionaje de los Estados Unidos con la publicación de documentos militares y diplomáticos clasificados por WikiLeaks.
Fue permitido en la Embajada de Ecuador por su presidente en ese momento, Rafael Correa, un izquierdista que tenía una relación antagónica con los Estados Unidos.
Pero luego asumió la presidencia en Ecuador Lenin Moreno, y buscó distanciarse de Correa y mejorar las relaciones con los Estados Unidos. Fue el gobierno de Moreno el que permitió el posterior arresto de Assange.
El fundador de WikiLeaks sigue bajo custodia británica y lucha contra la extradición a los Estados Unidos.
Glas se desempeñó como vicepresidente bajo Correa, quien en 2020 fue condenado por cargos de corrupción y ha evitado la cárcel viviendo en el extranjero. López Obrador elogió recientemente a Correa por su "muy buen gobierno".
(Tras el traslado de Glas a un centro de detención, las autoridades en Ecuador dijeron el lunes que lo encontraron en coma. El martes, la autoridad carcelaria anunció que su condición había mejorado y fue devuelto a la cárcel.)
López Obrador ha priorizado en general la política interna, viajando al extranjero con poca frecuencia y centrándose en proyectos de infraestructura y programas sociales en su país.
Gran parte de la atención pública de López Obrador ha estado consumida por su relación con los Estados Unidos, en la que ha ganado un gran poder debido a su papel en la gestión de la crisis migratoria.
Sin embargo, López Obrador también ha sido un defensor vocal de gobiernos asociados con la izquierda en toda la región. En 2022, desdeñó a la administración de Biden al negarse a asistir a una cumbre organizada por los Estados Unidos porque excluía a Cuba, Nicaragua y Venezuela.
En un episodio dramático, el gobierno de López Obrador envió un avión militar para traer al expresidente boliviano Evo Morales a la Ciudad de México en 2019.
México también dio refugio a aliados de Morales en sus dependencias diplomáticas en la capital de Bolivia, lo que llevó al país a expulsar al embajador mexicano.
Luego, a fines de 2022, México otorgó asilo a la familia del destituido presidente izquierdista de Perú, Pedro Castillo, que estaba en la cárcel tras un intento de disolver el congreso. Perú respondió expulsando al embajador mexicano.
López Obrador luego insistió en que Castillo era el "presidente legal y legítimo" de Perú y acusó al gobierno del país de "racismo" por encarcelar a Castillo.
Los comentarios provocativos, dijeron los expertos, eran parte de un patrón. Si bien López Obrador ha dicho que el pilar de su política exterior es no interferir en los asuntos internos de otros países —y esperar que traten a México de la misma manera— no ha tenido miedo de expresar sus opiniones sobre la política interna de algunos de sus vecinos.
"Es sorprendente que un presidente que dice que el principio de no intervención guía la política exterior de México opine sobre los asuntos políticos internos de estos dos países sin justificación", dijo Natalia Saltalamacchia, jefa de estudios internacionales en el Instituto Tecnológico Autónomo de México, refiriéndose a Perú y Ecuador.
Las disputas diplomáticas tienen el potencial de tener efectos reales en un momento en el que abordar algunos de los mayores problemas de la región —migración, cambio climático y crimen transnacional— requiere cooperación regional.
En Ecuador, la policía dice que los cárteles más poderosos de México, Sinaloa y Jalisco Nueva Generación, están financiando una industria de narcotráfico en expansión que ha alimentado la violencia y la muerte.
Si el gobierno de Noboa "realmente quisiera enfrentar al crimen organizado", dijo Agustín Burbano de Lara, analista político ecuatoriano, "lo que deberíamos tener es una colaboración más estrecha con México, no este impasse diplomático con México."