Al menos cinco personas, incluida una niña pequeña, fallecieron en el mar frente a la costa norte de Francia el martes durante un intento de cruzar el Canal de la Mancha, informaron las autoridades francesas, mientras los gobiernos a ambos lados del canal luchan por disuadir a los migrantes de realizar el peligroso viaje a Gran Bretaña.
Las personas que murieron iban en un bote inflable que estaba sobrecargado con más de 100 personas, según las autoridades francesas. El bote era uno de varios que fueron avistados el martes por la mañana por la Guardia Costera francesa cerca de la ciudad de Wimereux.
Las muertes ocurrieron horas después de que el Parlamento británico aprobara una legislación altamente controvertida para permitir la deportación de solicitantes de asilo a Ruanda, una medida que las autoridades británicas han presentado como una forma de disuadir a las personas de intentar las peligrosas travesías por el Canal de la Mancha.
Jacques Billant, el prefecto de la región de Pas-de-Calais, dijo a los periodistas en Wimereux que varias personas cayeron del bote. La guardia costera envió varias embarcaciones para ayudar, incluidos botes inflables semirrígidos y un remolcador, y encontraron a varias personas inconscientes y en estado crítico a bordo.
Seis personas fueron llevadas a tierra, pero los trabajadores de emergencia no pudieron reanimar a cinco de ellas, dijo el Sr. Billant. Las circunstancias exactas de las muertes y las identidades de los involucrados no estaban claras de inmediato.
Jean-Luc Dubaele, alcalde de Wimereux, dijo que una de las víctimas era una niña pequeña de menos de 10 años. Cinco personas murieron en enero cerca de la misma playa mientras intentaban atravesar las aguas gélidas del Canal de la Mancha.
"Es difícil de aceptar", dijo el Sr. Dubaele al canal de noticias francés BFMTV.
El Sr. Billant dijo que cerca de otras 50 personas en el bote fueron llevadas a tierra y que cuatro fueron hospitalizadas con heridas leves.
"A pesar de esta situación compleja y delicada, 57 personas que aún estaban en el bote inflable permanecieron a bordo y no quisieron ser rescatadas", dijo el Sr. Billant. Agregó que el grupo pudo reiniciar el motor del bote y continuó su camino hacia Gran Bretaña.
En Gran Bretaña, activistas de derechos humanos y expertos en inmigración han expresado un profundo escepticismo sobre la ley aprobada por el Parlamento el lunes por la noche. Ha sido respaldada por el primer ministro Rishi Sunak y su gobierno conservador como una forma de evitar que las personas lleguen a las costas británicas en pequeños botes, aunque esas personas constituyen solo una fracción minúscula de las llegadas de solicitantes de asilo al país y un número aún menor de los migrantes totales a Gran Bretaña.
Casi 36,000 personas intentaron llegar a las costas británicas cruzando el Canal de la Mancha el año pasado, según un informe de las autoridades marítimas francesas.
Una de las peores tragedias relacionadas con migrantes en el canal ocurrió en 2021, cuando 27 personas murieron después de que su bote volcara. Muchas personas que intentan llegar a Gran Bretaña han huido de Oriente Medio o África, agrupándose en pequeños campamentos improvisados en la costa norte de Francia antes de intentar cruzar en pequeños botes.
Las autoridades británicas y francesas han firmado múltiples acuerdos en los últimos años en un esfuerzo por frenar el número de travesías. El año pasado, los dos países acordaron que Gran Bretaña pagaría a Francia más de $600 millones durante tres años para ayudar a financiar drones, un nuevo centro de detención y cientos de policías adicionales para patrullar las playas.