Concluyó el sueño internacional del Liverpool para la temporada 2023-24. El cuadro comandado por Jürgen Klopp venció por la mínima diferencia al Atalanta en territorio italiano, pero no le alcanzó para dar vuelta a la serie y terminó siendo eliminado del certamen por un global de 3-1.
El conjunto británico pagó caro los tres goles recibidos en condición de local durante el duelo de ida y finalmente no pudo hacer mucho en la vuelta, más allá de haber contado desde el arranque con su once de gala: Alisson, Trent Alexander-Arnold, Virgil van Dijk, Luis Díaz, Mohamed Salah y demás.
Así las cosas, el equipo red perdió la oportunidad de sumar la cuarta Europa League de su historia y de paso 'Lucho' no pudo conseguir el que hubiese sido su primer título internacional. Ahora la carrera por la consagración europea queda en poder del Olympique de Marsella, la Roma, el Bayer Leverkusen y el ya mencionado Atalanta.
Lo anterior significa que tan solo queda un colombiano que pueda gritar campeón. Se trata del mediocampista Gustavo Puerta, quien hace parte de la nómina del Leverkusen y que viene de ser campeón de la Bundesliga con cinco jornadas de antelación. El vallecaucano de apenas 20 años podría sumarse a un selecto listado de jugadores nacionales que triunfaron en el segundo torneo más importante del Viejo Continente.
Colombianos que han conquistado la Europa League
Seis colombianos han logrado levantar el trofeo de la Europa League, desde que se cambió el formato de la antigua Copa de la Uefa en la temporada 2009-10. Claro está que bajo ese formato de antaño la ganó en dos oportunidades Faustino el 'Tino' Asprilla con el mítico Parma de Hernán Crespo y Lilian Thuram.
En la nueva era, el primer campeón contó con un colombiano. Se trata del Atlético de Madrid, que en sus filas figuraba Luis Amaranto Perea. El cuadro español eliminó al Galatasaray, Sporting de Lisboa y Valencia, para vencer en la final al sorpresivo Fulham por un apretado 2-1.
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Al año siguiente hubo nuevamente presencia de cafeteros. El inolvidable Porto de Radamel Falcao García, Fredy Guarín y James Rodríguez se impuso en su camino sobre el Sevilla, CSKA Moscú, Spartak Moscú, Villarreal y en la final derrotó con lo justo al Sporting Braga. En aquella temporada, Falcao fue máximo anotador del certamen con 17 dianas.
El idilio entre la Europa League y el país continúa por una temporada más (2011-12). El Atlético de Madrid y Radamel cruzaron caminos y volvieron a consagrarse internacionalmente. Lazio, Besiktas, Hannover 96 y Valencia fueron sus víctimas en la recta decisiva, mientras que la gran final terminó en goleada 3-0 sobre el Athletic Club. Nuevamente, el 'Tigre' salió goleador.
Carlos Bacca fue el siguiente en unirse a la lista y de paso se convirtió en el colombiano que más ganó dicho certamen, con un total de tres trofeos. Los dos primeros los consiguió con el Sevilla en las temporadas 2013-14 y 2014-15 ,en ambas estuvo a un solo gol de llevarse el botín de oro; el restante llegó cuando actuaba para el Villarreal, que en la gran final derrotó ni más ni menos que al Manchester United.
El último en meterse al listado fue Rafael Santos Borré, actual jugador del Internacional de Porto Alegre. Durante la temporada 2021-22, el delantero barranquillero fue crucial en la consagración del Eintracht Frankfurt e incluso se encargó de anotar el penal del título.
A continuación el listado de ganadores:
- Faustino Asprilla (Parma): 1994/95 y 1999/98
- Luis Amaranto Perea (Atlético de Madrid): 2009/10
- Falcao García, Fredy Guarín y James Rodríguez (Porto): 2010/11
- Falcao García y Luis Amaranto Perea (Atlético de Madrid): 2011/12
- Carlos Bacca (Sevilla): 2013/14 y 2014/15
- Carlos Bacca (Villarreal): 2020/21
- Rafael Santos Borré (Eintracht Frankfurt): 2021/22