Bayer Leverkusen sigue haciendo historia y está decidido a continuar dando pasos agigantados hacia otra consagración. Por la vuelta de los cuartos de final en la Europa League, y con Exequiel Palacios desde el inicio (90', terminó amonesatado), igualó 1-1 con West Ham y festejó en Inglaterra. Además de estirar su largo invicto en la temporada (44 partidos), obtuvo el pasaje a la siguiente instancia por el global 3-1 a su favor.
Obligado por jerarquía de plantel y localía, el West Ham modificó de forma contundente la imagen demostrada en Alemania y desde el primer minuto tomó el rol protagónico de las acciones. Con James Ward-Prowse y Jarrod Bowen como conductores, el papel principal fue de Michail Antonio.
Picante en cada diagonal y encarador, advirtió dos veces previas al gol, que llegó por un recurso extra: la potencia física. Bowen centró de forma precisa y entre la espalda de Odilon Kossounou y la salida en falso del arquero Matej Kovar, el punta británico colocó la testa y adelantó a los suyos.
Aunque el elenco comandado por Xabi Alonso adelantó líneas y buscó rápidamente la paridad, le costó quebrar la última línea defensiva de los Hammers y apenas un remate a puerta logró concretar al cabo de la primera mitad.
Con el correr de los minutos, el equipo de David Moyes bajó la intensidad física por desgaste, algo que aprovechó la visita para generar peligro en los pies del ingresado Jeremie Frimpong. El neerlandés, en una contra letal, quedó de frente y con tiempo libre ante Lukasz Fabianski, pero su definición se fue por encima del travesaño. Sin embargo, en la segunda ocasión que generó la mandó a guardar: abrió el pie y la colocó junto a un poste, para extender el invicto a 44 cotejos seguidos sin conocer la derrota para el Leverkusen.
Con rival definido en las semifinales
La Europa League avanza camino a la ansiada final y este jueves quedaron sentenciadas las semis, con el Bayer Leverkusen cara a cara con Roma, que venció 2-1 al Milan (3-1 el global). Será una revancha para los alemanes, que en la edición pasada fueron eliminados por los italianos en la misma instancia (finalmente campeón La Loba vs. Sevilla). Así, Palacios se medirá contra Leandro Paredes y Paulo Dybala. ¿El otro lado? Marsella vs. Atalanta.
Bayer Leverkusen tiene otra posibilidad de título
Tras ganar la Bundesliga, hay otro trofeo que está muy cerca, a apenas un encuentro. El Leverkusen disputará la final de la Copa de Alemania contra el Kaiserlautern, de la Segunda División. ¿Cuándo será esa definición? El sábado 25 de mayo, por lo que todavía habrá que esperar poco más de un mes.
El Bayer no es un gran vencedor de este torneo, por lo que se potencian las ganas de conquistar la estrella. Se coronó una vez, en la temporada 1992/93, contra el Herta Berlin, al que superó 1-0. Sueña con esta Copa, con la Europa. Ya ganó la Bundesliga, hizo historia y va por más.