Parecía el día en que Imbabura iba a volver al triunfo. Ganaba desde los 14 segundos, con un gol que se metió en los libros de historia del fútbol de Ecuador y se fue 2-0 al descanso, en el partido correspondiente a la fecha 9 de la LigaPro. Sin embargo, Universidad Católica reaccionó, lo empató, salvó el invicto y no ganó porque falló un penal...
Ni bien arrancó el partido, los de Joe Armas encontraron la primera diferencia. Movieron del medio y, de un pelotazo, Leonar Espinoza no la pudo peinar, pero la pelota le quedó a Erick Mendoza, quien mandó un centro hacia atrás. Danny Burbano no llegó a impactar por por atrás, entrando al área, apareció Federico Paz y sacó el derechazo que dejó sin chances a Rafael Romo. ¡Pasaron apenas 14 segundos!
El de Paz fue el tercer tanto más rápido en el balompié nacional, dejando atrás los 17 segundos que tardó Diego Rojas, para Deportivo Cuenca, en 2018. El gol más tempranero pertenece a Martín Mandra, en 2010: fue a los 8 segundos, jugando para Manta FC. Otilin Tenorio tardó 10 segundos, para El Nacional, en 2005.
Si bien enseguida el arquero venezolano voló para evitar el segundo tanto, la Chatoleí se hizo dueña del partido y dominó en todos los rubros: posesión de pelota, cantidad de pases, incluso remates al arco, aunque sin el peligro suficiente como para igualar.
Y cuando se terminaba la primera etapa, a los 44' llegó el segundo para el local: Espinoza mandó un centro rasante por derecha y Burbano solo la tuvo que empujar...
La reacción de Universidad Católica
Para el segundo tiempo, Jorge Célico movió el banco con intenciones de remontar el partido: sacó a los dos laterales (Gregori Anangonó y Layan Loor) y metió dos ofensivos, José Fajardo y Arón Rodríguez.
Y llegó la reacción: a los 63', se llevaron puesto a Ismael Díaz. Para el árbitro Robert Cabrera era saque de arco, pero el VAR, a cargo de Kevin Pazmiño, llamó a revisar y el juez central dio el penal. Y el propio panameño se encargo de convertir el descuento, para su tercer gol en la Fase 1 (antes, convirtió contra Delfín e Independiente del Valle).
Díaz tuvo el 2-2 a los 73': en un tiro libre a favor, conectó una volea rasante que se fue muy cerca del palo izquierdo de Mario Valero.
Y a los 82', entonces sí llegó el empate: el ingresado Fajardo entró al área, se acomodó para su zurda y remató al ángulo más lejano. Cuarta conquista para este otro panameño en el torneo (antes, convirtió a El Nacional, Cuenca y Delfín).
Ismael Díaz fue el hombre más influyente y, a los 85, en un cabezazo, Valero le pegó un manotazo. Otra vez el juez no vio falta pero el VAR lo llamó a chequear y Cabrera dio penal. Pero le ejecución de JJ Cifuente fue derecho al palo.
Católica salvó el invicto: son cuatro triunfos y tres empates en siete fechas (deben dos partidos). Y siguen dependiendo de sí mismos para saltar a la punta que, con ocho partidos jugados, es de Aucas con 17 unidades.
Imbabura llegó a ocho puntos en nueve jornadas (marchan 11°). Llevan cinco juegos sin ganar, aunque cortaron una racha de tres caídas en fila...
¿Cómo sigue la actividad para Imbabura y Universidad Católica?
Por la LigaPro, el equipo de Joe Armas volverá a jugar el domingo 28 de abril, de nuevo en el Olímpico, contra Independiente del Valle, partido correspondiente a la fecha 10.
En esa misma jornada, el sábado 27, la Chatoleí recibirá a Cumbayá, aunque antes, los dirigidos por Jorge Célico jugarán por la Copa Sudamericana: visitarán a Alianza FC de Colombia, el martes 23, a las 21.00 de Ecuador.