(Bloomberg) — Sudáfrica ha dado un paso preliminar hacia la presentación de una queja ante la Organización Mundial del Comercio contra la Unión Europea por su trato a las compras de cítricos procedentes del país.
La nación africana ha solicitado consultas con la UE en la OMC en un intento por resolver la disputa, dijeron los departamentos de comercio y agricultura del país en un comunicado el lunes.
"Consideramos que las medidas de la UE no están justificadas, proporcionadas o apropiadas", dijo en el comunicado Ebrahim Patel, ministro de comercio de Sudáfrica.
Hace dos años, la UE impuso requisitos que incluían la refrigeración adicional de la fruta entrante desde Sudáfrica, el mayor exportador del producto después de España, para combatir los casos de Mancha Negra de los Cítricos, una enfermedad fúngica que deja manchas oscuras en la fruta. Los productores sudafricanos también tienen que demostrar que han realizado costosos tratamientos de pulverización en los árboles para intentar contener la enfermedad y someterse a inspecciones en huertos y empaques.
Sudáfrica envió $644 millones de cítricos como naranjas, limones, pomelos y mandarinas a la UE en 2023, según la Cámara de Negocios Agrícolas de Sudáfrica.
La medida de la UE aumentó los costos para Sudáfrica, que mantiene que la Mancha Negra de los Cítricos, a pesar de causar imperfecciones en la piel de la fruta, no afecta la calidad y no puede ser transmitida a otras plantas en esta etapa. También ha afirmado que algunos envíos a Europa han sido falsamente clasificados como contaminados con la enfermedad.
La Asociación de Productores de Cítricos del África Austral dijo el año pasado que las medidas costarían a la industria más de 500 millones de rand (26 millones de dólares) en exportaciones perdidas, ya que no pudo acceder a suficientes contenedores refrigerados especializados a tiempo para llevar la fruta al mercado europeo.
"La industria no puede costear los casi 2 mil millones de rand que se necesitan para cumplir con las regulaciones comerciales restrictivas de la UE", dijo Thoko Didiza, ministra de agricultura de Sudáfrica.
"La UE lamenta que Sudáfrica haya decidido iniciar consultas en la OMC sobre este asunto", dijo en respuesta a las consultas Olof Gill, portavoz de la Comisión Europea. "La UE confía en que su legislación cumple plenamente con sus obligaciones en el marco de la OMC".
En total, Sudáfrica exportó aproximadamente $2,5 mil millones en productos agrícolas a la UE el año pasado y $13,2 mil millones en total en todo el mundo. Un tercio de sus exportaciones de cítricos van a la UE.
La industria tiene el potencial de expandirse para generar 20 mil millones de rand adicionales en exportaciones al año y crear 100.000 empleos más, dijo Justin Chadwick, director ejecutivo de la Asociación de Productores de Cítricos, en el comunicado. Eso no ocurrirá si se mantienen las restricciones de la UE, añadió.
(Se actualiza con el comentario de la UE en el tercer párrafo)
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