Las fuerzas de resistencia que buscan derrocar el régimen militar de Myanmar capturaron una importante ciudad comercial en la frontera con Tailandia esta semana, uno de sus avances más significativos desde que la junta tomó el poder en un golpe hace más de tres años. Pero miles de residentes estaban huyendo el viernes mientras las tropas del régimen se preparaban para lanzar una contraofensiva.
La ciudad, Myawaddy, que ahora está en manos de rebeldes pertenecientes al grupo étnico Karen, es un centro de importaciones y exportaciones, con $1 mil millones en comercio el año pasado. Su caída se produce mientras las fuerzas de resistencia han tomado docenas de ciudades y puestos militares en los últimos meses en regiones fronterizas cerca de China y Bangladesh. Los grupos rebeldes también han lanzado drones que han alcanzado la capital, Naypyidaw, y las bases militares cuando los principales generales de la junta estaban de visita.
"Un importante centro de comercio fronterizo que sirve como la puerta de entrada de Myanmar al sudeste asiático continental ha caído en manos de la resistencia", dijo Anthony Davis, un analista de seguridad con sede en Bangkok que trabaja para el grupo de publicaciones militares Jane's. "Esto es enorme".
El portavoz del régimen, el general Zaw Min Tun, declinó recibir llamadas repetidas de The New York Times. Pero reconoció a la BBC en lengua birmana el jueves por la noche que las tropas de la junta habían evacuado su base principal en Myawaddy y que soldados de dos grupos de resistencia, el Ejército de Liberación Nacional Karen y el Ejército Nacional Karen, "están presentes" en la ciudad.
Los residentes esperaron en filas durante horas en la frontera sureste con Tailandia el viernes mientras buscaban refugio en la ciudad tailandesa de Mae Sot antes de que la junta lance su contraofensiva esperada. Funcionarios tailandeses han dicho que acogerán hasta 100,000 refugiados.
"No creo que el ejército de Myanmar renuncie fácilmente al control de Myawaddy", dijo Ma Khin Lay Nge, de 33 años, mientras esperaba en la fila en el puente sobre el río Moei, que une las dos ciudades fronterizas. "Incluso si lo hacen, temo que lo destruyan sin tener en cuenta la vida de los civiles, ya que ven a la gente como sus enemigos".
Ella señaló que en noviembre y diciembre el ejército bombardeó ciudades en el estado de Shan después de que las fuerzas de resistencia las capturaran. El jueves, aeronaves del régimen lanzaron bombas cerca de la base militar que las fuerzas de resistencia habían capturado en las afueras de Myawaddy.
"Temo quedar atrapada en el fuego cruzado o en un bombardeo, y decidí huir a Mae Sot", dijo Ma Khin Lay Nge. "La supervivencia es nuestra prioridad ahora".