Las empresas energéticas estadounidenses ExxonMobil y Chevron informaron el viernes que sus ganancias en el primer trimestre disminuyeron con respecto al año anterior, debido a márgenes más bajos en la refinación de petróleo y a la caída de los precios del gas natural.
Pero el negocio del petróleo y el gas sigue siendo altamente rentable para los dos gigantes incluso en tiempos de precios moderados del petróleo.
El precio del petróleo Brent, el punto de referencia internacional, ha estado subiendo en las últimas semanas y actualmente se encuentra justo por debajo de los $90 por barril. Si esta tendencia alcista continúa, las ganancias de las compañías podrían aumentar. El petróleo Brent todavía se vende muy por debajo de su pico en 2022, cuando superó los $100 por barril después de la invasión de Ucrania por parte de Rusia.
ExxonMobil informó que las ganancias fueron de $8.2 mil millones en el trimestre, en comparación con $11.4 mil millones en el mismo período del año anterior. Chevron reportó una disminución a $5.5 mil millones, desde $6.6 mil millones del año pasado.
Ambas compañías atribuyeron sus descensos a una menor rentabilidad en la refinación de petróleo crudo en productos como gasolina y diésel. Sus ganancias también se vieron afectadas por la caída de los precios del gas natural, un combustible clave utilizado en calefacción e industria. Los precios del gas natural, que se dispararon después de la invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022, han caído bruscamente a medida que los mercados se ajustaron.
Las ganancias ajustadas de Chevron de $2.93 por acción estuvieron ligeramente por encima de las expectativas, mientras que las de ExxonMobil de $2.06 por acción estuvieron por debajo, según Biraj Borkhataria, analista de RBC Capital Markets, un banco de inversión.
Las dos compañías están enfrascadas en una rivalidad por las riquezas petroleras de Guyana. ExxonMobil lideró el desarrollo del país latinoamericano en el productor de petróleo más importante de los últimos años.
Pero Chevron está tratando de ingresar a Guyana a través de una adquisición propuesta de $53 mil millones de Hess, una empresa mediana con sede en Nueva York que tiene una gran participación en los campos petroleros guyaneses.
ExxonMobil se está resistiendo a la entrada de un rival en un terreno tan lucrativo y está explorando la posibilidad de utilizar un derecho legal para adquirir la participación de Hess en los campos petroleros clave frente a la costa del país. Ha presentado una solicitud de arbitraje sobre la situación.
"Hemos creado un valor tremendo" en Guyana, dijo Darren W. Woods, presidente y director ejecutivo de ExxonMobil, en un comunicado. "Creemos que es fundamental defender estos derechos y preservar completamente el valor que hemos creado."
La incertidumbre sobre si la fusión puede estar en peligro ha pesado en el precio de las acciones de Chevron, según los analistas. El Sr. Borkhataria calificó la situación en Guyana como "el elefante en la habitación" para Chevron.
En su informe de ganancias trimestrales, ExxonMobil destacó sus contribuciones a Guyana. El Sr. Woods dijo que la producción allí "continúa a niveles superiores a lo esperado, contribuyendo al crecimiento económico histórico para el pueblo guyanés."