En 1794, el físico inglés John Dalton dijo que era incapaz de distinguir los colores y, así, describió esta enfermedad de la visión que fue bautizada en su homenaje como daltonismo.
Para conocer esta enfermedad hay que saber que ver los colores es un proceso complejo relacionado con la capacidad de los ojos de responder a las diferentes longitudes de onda de la luz.
La luz ingresa a través de la córnea, pasa por el cristalino y el humor vítreo hasta llegar a las células sensibles a las longitudes de onda (los conos). Estas células desencadenan una reacción y envían la información al cerebro mediante el nervio óptico.
Si los ojos funcionan correctamente la persona percibe el color. Pero si los conos carecen de alguna de las sustancias químicas sensibles a la longitud de onda, no podrá distinguir el rojo, el verde o el azul.
Qué cosas no pueden hacer los daltónicos
La Clínica Mayo, de Estados Unidos, define al daltonismo como "la visión de color mala o deficiente, una incapacidad para ver la diferencia entre ciertos colores. Aunque mucha gente usa comúnmente el término para esta afección, el verdadero daltonismo, en el que todo se ve en tonos de blanco y negro, es poco frecuente".
Agrega que "la mayoría de las personas con daltonismo no puede distinguir entre ciertos tonos de rojo y verde. Menos comúnmente, no puede distinguir entre los tonos de azul y amarillo".
La institución médica agrega que "el daltonismo suele ser heredado". Pero también dice que está relacionado con ciertas enfermedades oculares y algunos medicamentos.
Es mucho más frecuente en hombres que en mujeres. De acuerdo al portal Medline Plus, "muy pocas mujeres son daltónicas y aproximadamente 1 de cada 10 hombres sufren alguna forma de daltonismo".
En el caso de deficiencia cromática en los tonos rojos y verdes, la Clínica Mayo explica que "la deficiencia se mantiene toda la vida y puede afectar a ambos ojos, con distintos niveles de gravedad".
La anemia de células falciformes, la diabetes, la degeneración macular, el alzhéimer, la esclerosis múltiple, el glaucoma, el párkinson, el alcoholismo y la leucemia pueden causar déficits en la percepción del color.
También el consumo de algunos medicamentos usados para tratar enfermedades autoinmunes, problemas cardíacos, hipertensión, disfunción eréctil, infecciones y trastornos del sistema nervioso.
El envejecimiento, por su parte, afecta la capacidad de percibir los colores de manera adecuada. Lo mismo que la exposición a algunas sustancias químicas, como el disulfuro de carbono y los fertilizantes.
La Asociación Española de Optometristas Unidos explica que "aún no existe un tratamiento o cura para el daltonismo. Sin embargo, hay anteojos y lentes de contacto que ayudan a distinguir algunos colores". Añade que "los filtros de color para daltónicos benefician a adultos, adolescentes y niños de diferentes maneras, como reducir los desafíos académicos asociados con la enfermedad, mejorar la práctica de deportes y actividades recreativas o el disfrute de las artes, los medios y el ambiente".
Sin embargo, la entidad reconoce que "las personas daltónicas
tienen dificultades para ejercer determinados trabajos, como piloto, controlador aéreo, policía, electricista, diseñador de moda, o pintor, entre otros".
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