El cuestionamiento principal es si al sumo pontífice lo sucederá un continuador de sus reformas o no.
A causa de los recurrentes problemas de salud, atribuidos por los voceros del Vaticano a bronquitis, un cuadro gripal severo e incluso dificultades respiratorias, el papa Francisco ha tenido dificultades para caminar y se ha visto obligado a suspender algunas de sus apariciones durante la Semana Santa, ya que los largos discursos le dejan sin aliento.
A los 87 años, 11 de los cuales ha ocupado el cargo de Sumo Pontífice, Jorge Bergoglio muestra signos de agotamiento y debilidad, enfrentando los achaques propios de la edad. Es importante recordar que perdió el lóbulo superior de su pulmón derecho a los 21 años, lo que ha afectado su capacidad respiratoria y se ha complicado con el tiempo. Además, en años recientes, ha debido usar una silla de ruedas debido a problemas ortopédicos en la rodilla, y en junio pasado se sometió a una delicada cirugía de hernia intestinal.
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Mientras tanto, los esfuerzos del Papa por reformar la Iglesia Católica, como permitir que los sacerdotes bendigan a las parejas homosexuales, han generado divisiones en la curia. En África, numerosos obispos se oponen a esta bendición, mientras que en Estados Unidos, Joseph Strickland fue destituido en noviembre como obispo de Tyler, Texas, debido a sus críticas a Francisco. Strickland, un crítico del aborto y la bendición de parejas homosexuales, llegó a acusar al Papa de "socavar el depósito de la fe".
La tensión alcanzó su punto álgido en julio con la designación de un amigo argentino de Francisco, Monseñor Víctor Manuel Fernández, al frente del dicasterio para la Doctrina de la Fe. Fernández, conocido por su pensamiento progresista y liberal, fue el encargado de firmar en diciembre la declaración 'Fiducia supplicans', que planteaba la posibilidad de bendecir a parejas del mismo sexo, aunque no necesariamente sus matrimonios.
En el otro extremo, alrededor de 200 obispos alemanes reunidos en Frankfurt hace un año lanzaron una declaración respaldando el acceso de las mujeres al diaconado como un primer paso hacia su posible ordenación como sacerdotisas. También anunciaron que a partir de 2026, ellos mismos bendecirán matrimonios de parejas del mismo sexo. Además, solicitaron al Papa revisar la normativa del celibato sacerdotal.
En medio de esta división y con la salud del pontífice claramente deteriorada, en la Santa Sede se percibe un "ambiente general de fin de reinado", según describió el vaticanólogo francés Jean-Marie Guénois, editor en jefe de asuntos religiosos del diario Le Figaro, en un artículo reciente.
Guénois cita a un veterano de la curia para describir a Francisco en esta etapa final de su pontificado. "Aislado, desconfiado de sus colaboradores, gobierna solo y su carácter autoritario se hace más evidente cada día", asegura la fuente, cuya identidad el periodista mantiene en reserva. Como consecuencia inevitable de este clima, la carrera por la sucesión del Papa ya ha comenzado.
¿Quiénes son los favoritos para suceder al papa?
En los regímenes con líderes que tienen un mandato fijo, a medida que se acerca el final de su periodo, surgen especulaciones sobre su sucesor, y los aspirantes comienzan a mostrar sus intenciones. Sin embargo, esto no ocurre en el papado, ya que el cargo es vitalicio y cualquier especulación o candidatura abierta se considera irrespetuosa hacia el pontífice en funciones.
A pesar de ello, la edad y los problemas de salud de Francisco han generado debate, y los expertos en asuntos vaticanos comienzan a discutir posibles sucesores entre los miembros del colegio cardenalicio. Aunque este colegio cuenta con 221 cardenales, solo 123 de ellos serían elegibles para votar en un cónclave hoy en día, ya que los otros 98 tienen más de 80 años, la edad límite para participar en la elección del Papa.
En una consulta hecha por El Tiempo, son cuatro los nombres que se centran en la atención de la prensa europea y que sigue estos asuntos, aunque no son los únicos citados como favoritos por los vaticanólogos y las fuentes diplomáticas que conocen los entresijos de la Santa Sede.
El cardenal Anders Arborelius, arzobispo de Estocolmo, es considerado un posible candidato para el papado por varias fuentes debido a dos importantes razones. En primer lugar, es ampliamente respetado tanto por progresistas como por conservadores, ya que su enfoque no se centra en posturas ideológicas, sino en profundizar en la evangelización y en el crecimiento espiritual e interior del individuo.
La segunda ventaja radica en su origen en un país donde el catolicismo no es predominante, lo que podría fortalecer la fe si un sueco ascendiera al papado. Arborelius no fue bautizado como católico durante su infancia y se convirtió a la fe a los 19 años. Es reconocido como un teólogo destacado y cumplirá 75 años en septiembre. El vaticanólogo Guénois destaca su carisma evidente.
Por otro lado, una sorpresa potencial podría ser un joven cardenal italiano: Pierbattista Pizzaballa, patriarca latino de Jerusalén. A sus 59 años, una edad relativamente joven para ser considerado Papa, podría percibirse como una desventaja. Sin embargo, dadas las preocupaciones sobre la salud de Francisco, la idea de un pontífice saludable y enérgico podría ganar apoyo en el cónclave.
También resulta atractiva su excelente relación con Israel (habla hebreo con gran propiedad) y su disposición a mediar en el violento conflicto en Gaza. Por último, otra eventual ventaja: después de tres pontificados no italianos (un polaco, un alemán y un argentino), el cargo podría regresar al país que acoge al territorio del Vaticano.
Un candidato sólido podría ser el cardenal Pietro Parolin, otro italiano, que, aunque no tan joven como Pizzaballa, aún no ha alcanzado los 70 años (tiene 69). Es una de las figuras más prominentes del Vaticano en la actualidad, después del Papa Francisco. Parolin ha desempeñado el cargo de secretario de Estado de la Santa Sede durante 11 años, lo que le otorga un profundo conocimiento de los entresijos del poder en Roma. Además, debido a sus numerosos viajes como jefe de la diplomacia de la Iglesia, ha interactuado con la mayoría de los cardenales del mundo.
Al igual que Arborelius, el cardenal Parolin ha logrado mantenerse por encima de las disputas entre conservadores y progresistas, a pesar de haber colaborado estrechamente con Francisco en la promoción de su agenda de reformas. Según el periodista Guénois, su nombre "es el que más se menciona en Roma como posible sucesor".
Otro candidato fuerte en Europa es el cardenal Péter Erdö, de Hungría, arzobispo de Budapest, de 72 años y con un doctorado en derecho canónico. Es respetado por los sectores conservadores, aunque en la actual coyuntura esto no necesariamente sea una ventaja. Se valora en él tanto sus habilidades administrativas como su adherencia a un cierto clasicismo teológico. Sin embargo, su falta de calidez en el trato personal y de carisma en sus funciones públicas podrían restarle apoyo.
África ni América Latina tendrían oportunidad
El problema de estos favoritos es, justamente, que lo son. Como le explicó a EL TIEMPO este lunes un diplomático europeo familiarizado con las cuestiones vaticanas, "nada hace más daño a un papable que aparecer en los listados de candidatos con mayor opción, una condición que no es bien vista entre los cardenales, en especial los más tradicionalistas". Pero esta vez, agrega la fuente, los tradicionalistas no son mayoría, pues Francisco, que nombró 7 de cada 10 cardenales que hoy son electores, privilegió siempre perfiles liberales.
Hay más nombres en consideración, como el del cardenal francés Jean-Marc Aveline, arzobispo de Marsella, cuya organización de la exitosa visita de Francisco a esa ciudad en septiembre recibió elogios del propio Papa. Sin embargo, un punto en su contra es que no habla italiano.
En Asia, al menos dos nombres destacan: Charles Maung Bo, arzobispo de Rangún en Birmania, quien también es presidente de los obispos asiáticos; y el cardenal Malcolm Ranjith de Sri Lanka, quien ya fue considerado como posible candidato en 2013 durante el cónclave que eligió a Francisco, según recuerda el vaticanólogo Guénois.
¿Y qué hay de África? Todo indica que, con sus 17 votos en el cónclave, este continente tendrá peso en la elección. Sin embargo, la oposición de la mayoría de sus líderes religiosos a la bendición de parejas homosexuales hace que los partidarios de Francisco, que constituyen una mayoría en el colegio de cardenales, no estén interesados en considerar candidatos africanos en esta ocasión.
En cuanto a América Latina, con sus 18 votos en el cónclave, es poco probable que la región vuelva a producir un Papa después del pontificado argentino de Francisco.
Pero más allá del nombre, la gran pregunta es si a Francisco lo sucederá un continuador de sus reformas o un Papa que dé marcha atrás. De los 123 electores habilitados hoy para votar en el cónclave, hay unos 80 de una u otra manera favorables a la agenda reformista del Papa. Por eso resulta improbable que un tradicionalista resulte elegido. "Aún si no ha logrado sacar adelante el grueso de sus reformas, Francisco ya logró reducir en número y poder a los que tanto se le han opuesto", le explicó a EL TIEMPO una fuente diplomática.