Vivir en un castillo de estilo francés en medio de las montañas de Turquía parecía ser el sueño de muchos millonarios, especialmente árabes, que a partir de 2011, comenzaron a invertir miles de dólares en una nueva urbanización residencial de lujo en Turquía, que nunca llegó a ver la luz. Y se convirtió en un muy particular pueblo fantasma, de gran atractivo turístico.
Estratégicamente ubicado a mitad de camino de las dos ciudades más importantes del país; Estambul (260 km al oeste) y la capital, Ankara (200 km al este), a 45 km en línea recta de las costas del mar Negro, y a 68 de las del mar de Mármara, Burj Al Babas prometía ser una ciudad exclusiva, para un grupo selecto de millonarios que vivirían en una especie de cuento de hadas permanente.
La idea comenzó a materializarse en 2011, cuando un grupo económico turco llamado Sarot adquirió un gran terreno entre las pintorescas montañas de la provincia de Bolu, en el que proyectó unos diseños arquitectónicos muy particulares, con la idea de crear un nuevo enclave para las élites.
Servicios de alta gama
El proyecto original era construir 732 chalés residenciales con el estilo de castillos franceses -aunque para muchos el resultado final evoca más a los castillos de fantasía estilo Disney- como viviendas para las clases altas de los países del Golfo Pérsico, que invertirían entre 380.000 y 500.000 euros por estas casas de lujo.
Cada castillo tiene una superficie construida de 225 metros cuadrados, y su decoración interior es personalizable, al gusto de cada cliente, aunque todos contarían con detalles de alto confort como losa radiante, jardín con piscina y un jacuzzi en cada planta, lo cual se vincularía con la fama de la cercana ciudad de Mudurnu, muy visitada por sus termas romanas.
Al estilo club house de un country, en el centro de este barrio se construyó un edificio más grande, de estilo clásico, pensado para ofrecer servicios de ocio como centro comercial, restaurantes, cine, comercios, hammams (baños turcos), piscinas, gimnasios y guardería para los millonarios más pequeños.
El particular proyecto tomó impulso rápidamente, con la venta anticipada de unidades a millonarios de los países árabes: la gran mayoría de los compradores eran de Qatar, Emiratos Árabes Unidos, Bahréin, Kuwait y Arabia Saudita.
Y todo parecía marchar viento en popa: en 2014 comenzó la construcción, y para 2016 ya se habían levantado 587 unidades, cerca del 80% del total proyectado, y se habían vendido más de 350.
En el sitio web del lugar (burjalbabas.com), que curiosamente sigue online, se vende también la ventaja del entorno: bosques, montañas, lagos y centros de esquí al alcance de la mano para los residentes.
Fin del sueño: qué pasó con los castillos
Pero el sueño del castillo propio se derrumbó como un (justamente) castillo de naipes: la constructora aseguró que en 2016 empezaron los problemas financieros porque muchos clientes comenzaron a no pagar los créditos y a registrar deudas cada vez mayores, y muchas operaciones se anularon cuando la obra ya estaba prácticamente terminada.
Los responsables de Sarot atribuyeron el problema a una importante caída del precio del petróleo, aunque otros aseguran que el mayor inconveniente provino de una creciente tensión política entre los gobiernos de Arabia Saudita y Turquía.
Y también están quienes dicen, con cierta razón, que la causa del fracaso fue el diseño y la disposición de estas curiosas viviendas: todos castillos iguales, uno al lado del otro, en parcelas de apenas 160 m2 y sin espacios verdes ni privacidad, por lo que el lugar luce más como un parque temático de atracciones que como un barrio residencial.
Las críticas llegaron especialmente de los vecinos habitantes de la histórica ciudad de Mudurnum, que dicen que el lugar afecta la calidad paisajística de Bolu y que el estilo arquitectónico de los castillos -está claro- no tiene nada que ver con el estilo otomano tradicional que predomina en los municipios cercanos.
Además, el proyecto fue criticado por su impacto ambiental, ya que para su construcción se arrasaron miles de árboles de una tierra muy bella y fértil.
Con una deuda de 27 millones de dólares y sin posibilidad de seguir financiando el proyecto -el tema de la deuda está en manos de la justicia turca-, la constructora se declaró en bancarrota y suspendió las obras, con lo cual la que sería una urbanización de lujo se transformó en un muy curioso pueblo fantasma en medio de las montañas.
Allí por 2018, los responsables del grupo Sarot no se daban por vencidos, y decían que aún tenían la esperanza de vender otros 100 castillos, lo que les permitiría pagar su deuda y reflotar el proyecto. A seis años de aquellas declaraciones, ese sueño parece cada vez más lejano.
Mientras tanto, los castillos en filita siguen allí, como una disruptiva y fantasmal pesadilla en las montañas de la zona noroccidental de Turquía.
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