Grandes atletas de nuestro país tienen el honor de ser miembros de la Galería Costarricense del Deporte, un tributo a sus logros y glorias. Personajes destacados como Alejandro Morera Soto, Jesús Tuzo Portugués, María del Milagro París y hasta el sacerdote Eduardo Löffenholz Schneider han recibido este honor. Personalidades de diferentes disciplinas como el fútbol, el voleibol, el baloncesto, el ciclismo, el ajedrez, el tiro, el billar, el boxeo, la natación, el golf, la pesca y más, engalanan una lista destacada que constituye nuestra memoria deportiva.
Sin embargo, ¿por qué figuras como Keylor Navas o Yokasta Valle no son parte de la Galería? O, más importante aún: ¿por qué desde el 2017 no hay nuevos deportistas en este destacado salón de la fama nacional?
Según explicaron los miembros de la Asociación Deportiva Salón de la Fama del Deporte Costarricense, hay varias situaciones que no permiten realizar la convocatoria para buscar aspirantes a la galería. Sin embargo, vamos por partes. Primero explicaremos qué es la Galería Costarricense del Deporte, por qué es importante para la sociedad y cómo se maneja.
El hecho de que Navas o Valle no estén en esta selecta lista tiene su buena explicación, pese a que en la historia reciente del deporte nacional, ellos han representado con gallardía y orgullo la bandera tricolor.
La Galería del Deporte, la memoria de las glorias nacionales
La Galería del Deporte fue creada en 1969 como una forma de perpetuar en la memoria colectiva el recuerdo de aquellos deportistas consagrados de todos los tiempos, como máximos exponentes de las diferentes disciplinas que se practican en el país, explica un artículo publicado en la página del Instituto Costarricense del Deporte y la Recreación (Icoder).
En 1969 ingresaron los primeros miembros: Hernán Bolaños (fútbol), Evangelista Chavarría (ciclismo), Álvaro Facio (natación), Guillermo González (baloncesto), Raimundo Martínez (fútbol), Alejandro Morera Soto (fútbol), Alberto Montes de Oca (tiro), Gastón Michaud (fútbol), Jesús Tuzo Portugués (boxeo), Eladio Rosabal Cordero (fútbol), Ricardo Saprissa Aymá (fútbol) y Enrique Segura (baloncesto).
Desde entonces, cada año se realizó una elección de deportistas para ser los nuevos miembros. Así fue hasta el 2017, cuando las destacadas fueron la basquetbolista Glendorlee Pinnock y la nadadora Marcela Cuesta. Además, ese año el dirigente deportivo Franklin Monestel también recibió el reconocimiento. Cabe destacar que en el 2019 Clemencia Conejo y Jaime Peña ingresaron por méritos como dirigentes deportivos; no obstante, las últimas personas atletas fueron las del 2017.
Aquí haremos otra aclaración: la Galería Costarricense del Deporte es un programa que pertenece al Icoder, mientras que la Asociación Deportiva Salón de la Fama del Deporte Costarricense es la responsable de la administración de las salas donde está la Galería.
Entonces, el Icoder es el encargado de aplicar el reglamento de la Galería y nombrar una comisión responsable de la elección de los nuevos miembros, explicó Juan Carlos Bonilla, del departamento de Relaciones Públicas y Prensa de esa institución.
La Galería Costarricense del Deporte está ubicada en La Sabana, al costado norte de la estatua de León Cortés.
El lugar está abierto al público de lunes a viernes de 8 a. m. a 4 p. m. También realizan visitas guiadas, para información puede consultar al teléfono 2549-0947.
Carlos Cortés, presidente y miembro de la Galería por motociclismo desde el 2000, explicó que la primordial responsabilidad de la Asociación es darle un lugar digno de exposición a sus miembros, ya que en los inicios de los reconocimientos, las fotografías de los galardonados se guardaban en una vieja bodega ubicada detrás del Gimnasio Nacional, en La Sabana.
Por su parte, Roy Valverde, vicepresidente de la Asociación y también miembro de este salón de la fama desde el 2009 (por automovilismo), reconoció que el señor Alfredo Cruz Bolaños fue una pieza importante para que se lograra tener un espacio de exposición para los reconocimientos de los deportistas, ya que antes se realizaba la ceremonia de inducción y las fotografías se acumulaban en aquel espacio.
En esas bodegas había un conserje, quien de vez en cuando abría las puertas del lugar para que las personas pudieran conocer la historia deportiva nacional; sin embargo, cuando falleció, estas visitas dejaron de realizarse.
Varios miembros de la Galería se reunieron con don Alfredo para buscar apoyo y encontrar un lugar idóneo para la exhibición de las imágenes. En esa búsqueda conformaron la Asociación y contaron con la ayuda del presidente José María Figueres, quien por decreto les cedió la sala Calicanto en la antigua Fábrica Nacional de Licores (hoy, Centro Nacional de la Cultura).
Cuando se dio el traslado de La Sabana al Centro Nacional de la Cultura, se tuvieron que rehacer los cuadros de los atletas reconocidos, ya que los anteriores estaban deteriorados debido a la humedad del lugar donde estuvieron "enterrados" por mucho tiempo.
Sin embargo, las autoridades del Ministerio de Cultura y Juventud solicitaron la devolución del espacio. Fue en el 2013 que la sala de exhibición se trasladó a las instalaciones de la antigua Federación de Fútbol, en La Sabana. Desde entonces, ahí está ubicada la Galería.
Cuando la Asociación llegó a dicho lugar, que es una casa de antaño, la encontraron en pésimas condiciones. De hecho, recordaron los miembros de la Asociación, era un espacio usado por los habitantes de la calle para resguardarse por las noches. Así que tuvieron que poner mucho empeño en el arreglo y las remodelaciones para darle a la Galería un lugar decente.
Actualmente, en la exhibición, cada deportista tiene un cuadro con su fotografía que está acompañada por una reseña de su vida deportiva. También en las instalaciones cuentan con un pequeño museo de glorias deportivas actuales.
La sala de exhibición está abierta al público y la administración ofrece visitas guiadas para grupos escolares y organizaciones, incluso alquilan el lugar para actividades como premiaciones y hasta ofrecen el servicio de sala de velación para rendirle tributo a los atletas miembros de la Galería fallecidos.
El Icoder se encarga del mantenimiento, así como el pago de la vigilancia y los servicios públicos del inmueble. Asimismo, es responsable de realizar la ceremonia de incorporación de los nuevos miembros de la Galería y de comprar la medalla que se le entrega a cada deportista como reconocimiento, así como de pagar la fotografía que será exhibida en la Galería.
La Asociación, por su parte, recibe un presupuesto para que realice programas y proyectos relacionados con la Galería. Este 2024, el monto aprobado fue de ¢5 millones, aunque no han podido recibir el dinero debido a que se encuentran en trámites para recibir la certificación de idoneidad como asociación deportiva.
¿Quiénes pueden ser miembros de la Galería Costarricense del Deporte?
"La Galería Costarricense del Deporte reconoce el trabajo de los mejores atletas que ha tenido Costa Rica a lo largo de la historia", así explicó Juan Carlos Bonilla la importancia de este programa.
"Aquí está la historia del deporte del país. Es un centro para fomentar el interés en las nuevas generaciones con el fin de que vengan a ver y traten de emular lo que alguno de los que estamos aquí hicimos en nuestro momento", agregó Osvaldo Pandolfo, secretario y miembro de la Galería desde 1994 por sus aportes en baloncesto.
Tanto los miembros de la Asociación como Bonilla del Icoder fueron tajantes en que uno de los principales objetivos de la Galería es reconocer el legado deportivo de los atletas y que la incorporación está ligada a méritos deportivos (sin importar la disciplina deportiva o si es hombre o mujer) no solo en Costa Rica, sino también fuera de nuestras fronteras.
"No tiene que ser un deportista excelente en Costa Rica o en Centroamérica, tiene que ser más allá: campeón latinoamericano, panamericano o con participación en Olimpiadas o campeonatos mundiales", explicó Cortés.
Incluso, el reglamento explica que la persona candidata debe de tener al menos tres años de haberse retirado de cualquier competición oficial.
"Lo que se quiere es que la persona haya cumplido un ciclo porque si lo hacemos de otra manera nos va a aparecer gente joven que se retira y, al poco tiempo, vuelve a retomar en otra categoría o en otro deporte", agregó Valverde.
Si hay un deportista que se destaca en varias disciplinas, cuando se retira, se examina en cuál de ellas fue más relevante para tomarlo en consideración para el ingreso a la Galería.
¿Por qué no hay nuevos miembros en la Galería del Deporte desde el 2017?
Ahora bien, entrando en materia sobre quiénes pueden ser miembros de la Galería, cómo se eligen y las razones por las cuales no hay nuevos ingresos desde el 2017, hay mucho que explicar.
Lo primero que comenta Juan Carlos Bonilla del Icoder es que durante la administración de Carlos Alvarado se intentó hacer una reforma al último reglamento de la Galería, que estaba vigente desde el 2013.
La reforma fue redactada a inicios del 2019 por una comisión conformada por dos miembros de la Asociación (Carlos Cortés y Roy Valverde), así como por Henry Núñez (presidente del Comité Olímpico Nacional), Marta Solano Arias (asesora de Hernán Solano, ministro de Deportes de ese momento), Maureen Cerdas (abogada del Icoder) y el propio Bonilla.
La propuesta fue presentada ante el Consejo Nacional del Deporte y la Recreación para que fuera aprobada; sin embargo, el reglamento que fue autorizado (con fecha del 14 de marzo del 2019) tiene varias diferencias con el documento presentado por la comisión designada.
"El reglamento que aprobó el Consejo de Deportes tiene una serie de yerros, que podríamos decir que son artículos mal redactados, que se pueden prestar para malas interpretaciones", detalló Bonilla.
Esta situación la confirmó Roy Valverde, quien aseguró que se presentó un borrador que fue diferente al reglamento que se aprobó.
"Metieron todo lo que quisieron y no tomaron en cuenta el trabajo que había hecho la comisión. No consultaron nunca. Había cosas que se habían discutido en el seno de la comisión y que se habían desechado", agregó Bonilla sobre los cambios que se realizaron en el Consejo de Deportes.
Desde que se creó la Galería se postula a personas, no a grupos ni a equipos y con la reforma del Consejo de Deportes se abrió la posibilidad a que se pudieran incorporar a equipos de deportes de conjunto.
Ante esta situación, Bonilla comentó que uno de los requisitos para ser miembro de la Galería es ser costarricense por nacimiento o por naturalización; entonces, ¿qué sucede cuando hay un extranjero en un equipo?
Para Valverde, "la imposición" de dejar ingresar grupos es contradictoria, ya que en un equipo hay deportistas buenos, regulares y malos, por lo cual se desvirtúa otro de los motivos para ser miembro de la Galería que es rendir un homenaje a las personas que, en las diferentes disciplinas del deporte, han dado prestigio y gloria a Costa Rica.
Además, destacó Bonilla, si se ingresa a un equipo, no solo serán los atletas los que formen parte de la Galería, aunque no está claro en el reglamento si hay que reconocer a otros miembros de la agrupación como el entrenador, el masajista o el terapeuta.
Otro punto controversial es que, en un principio, la Galería se pensó para reconocer el legado de atletas retirados de las competencias de alto rendimiento. En principio se pedía que tuvieran 15 años de retiro, pero conforme pasó el tiempo se modificó este aspecto hasta que se acordó que fueran tres años. Sin embargo, en el reglamento aprobado en el 2019 se presentó la posibilidad de que atletas activos se pudieran postular.
Esta es otra inconformidad entre la comisión redactora y el Consejo de Deportes. Para el presidente de la Asociación, Carlos Cortés, aunque es importante que el atleta reciba el reconocimiento en vida, hay que darle un espacio para que durante su retiro siga demostrando el buen ejemplo y los valores que el deporte inculca en sus practicantes.
"Tiene mucho que ver con el comportamiento regular de su vida", afirmó Cortés. En su caso, tuvo que pasar 10 años de retiro para recibir el reconocimiento.
De acuerdo con Gioconda Elizondo, abogada y asesora de la Asociación, este tiempo de retiro es para que los atletas demuestren que siguen llevando una vida ejemplar después de dejar de practicar el deporte. Como buen ejemplo mencionó al boxeador Orlando Hernández, quien tiene una escuelita de boxeo en Hatillo con la que trata de alejar a niños y jóvenes de las drogas.
Este requisito es por el cual atletas de renombre y con grandes carreras como Keylor Navas, Nery Brenes o la misma Yokasta Valle aún no son miembros de la galería, pero tienen muchos atestados para lograrlo.
Otro punto polémico es el premio que reciben los atletas. Históricamente se les ha entregado una medalla que es, por excelencia, el galardón más representativo en los deportes. Sin embargo, en la reforma del 2019, se afirma que el galardonado recibirá una estatuilla alusiva al deporte hecha por un artista nacional.
Según explicaron en la Asociación y confirmó Bonilla del Icoder, desde que se dieron la reforma y los cambios en el reglamento, se ha intentado solventar el problema con los diferentes jerarcas deportivos; sin embargo, hasta el momento no ha habido un acuerdo al respecto. Esa es la principal causa por la cual, desde hace siete años, la Galería Costarricense del Deporte no ha vuelto a realizar su gala de incorporación y el por qué muchos atletas destacados del país se han quedado hasta el momento sin este honor.
El 8 de diciembre del 2023, en una reunión con el Consejo de Deportes, en la cual estuvo presente el ministro Royner Mora, se conformó una nueva comisión redactora para revisar las modificaciones al reglamento con la intención de volverlo a presentar al Consejo.
Sin embargo, confirmó la abogada Gioconda Elizondo, esa reunión que estaba pactada para realizarse el 1. ° de marzo de 2024 fue cancelada por el Consejo dos horas antes de la cita pactada.
A pesar de las dificultades y desafíos, la Galería Costarricense del Deporte continúa siendo un faro de inspiración para las generaciones presentes y futuras.
La espera por una solución al impasse reglamentario no ha disminuido el compromiso por mantener la Galería como un espacio de reconocimiento a los triunfos deportivos del país y sigue encendida la esperanza de que pronto haya luz verde para nuevas incorporaciones.