Cada 19 de abril se celebra el Día Mundial de Los Simpson, en homenaje al lanzamiento del primer capítulo durante el programa The Tracey Ullman Show en 1987, aunque su estreno oficial recién llegaría el 17 de diciembre de 1989. A lo largo de casi cuatro décadas, cientos de personajes tuvieron apariciones en Los Simpson. Algunos son parte de la columna vertebral del programa, mientras que otros tuvieron participaciones esporádicas o incluso presencias de un solo capítulo. Sin embargo, solo dos de ellos desaparecieron de la serie animada por una trágica razón.
Se trata de Lionel Hutz y Troy McClure. El primero de ellos cumple el rol de abogado fracasado, mientras que el segundo es un galán que cumple el estereotipo de actor de Hollywood y que se presenta a sí mismo siempre con la frase: "Hola, soy Troy McClure. Tal vez me recuerden por películas como…".
Fue Philip Edward Hartman, una de las estrellas de Saturday Night Live, quien le dio voz a esos frecuentes personajes de Los Simpson, así como también a Tom, el hermano mayor de Bart, y a Lyle Lanley, el estafador que impulsa la construcción del monorriel en Springfield. Trabajó durante varios años, hasta que fue asesinado el 28 de mayo de 1998, a sus 49 años, por su esposa.
El asesinato de Phil Hartman, que conmocionó a todo Hollywood
Hartman estaba durmiendo en su casa en Los Ángeles, California, cuando su esposa, Brynn Omdahl, con quien se había casado en 1987 y con quien tenía dos hijos, entró a la habitación con un revólver y le disparó varias veces. Una bala impactó contra el cuello del actor, la otra en el mentón y la mortal cruzó desde el antebrazo derecho hasta el pecho. La investigación luego determinó que la mujer estaba bajo los efectos del alcohol, la cocaína y antidepresivos.
Desde allí, ella condujo hasta la casa de un amigo para confesar el crimen. Ambos regresaron a la casa y, al ver el cadáver, el hombre llamó a la Policía. Mientras los agentes sacaban a los menores de edad de la vivienda, Brynn regresó al cuarto y se suicidó de un disparo en la sien con el mismo arma homicida.
Fue entonces que, frente a esa tragedia, los productores de Los Simpson decidieron retirar a los personajes Troy McClure y Lionel Hutz, en lugar de buscar a otra persona que tuviera una voz similar.
"Ella tenía problemas para controlar su ira. Siempre perdía los estribos", aseguró, horas después del crimen, Steve Small, el abogado de Hartman, en una entrevista que le hizo Los Angeles Times.
La última aparición de Phil Hartman en Los Simpson y un pequeño homenaje
Su aparición final fue en Bart the Mother, el tercer episodio de la décima temporada, donde se le rindió homenaje. Se emitió el 27 de septiembre de 1998, cuatro meses después del homicidio de Hartman.
Allí aparece por última vez Troy McClure con la voz original de Hartman. "Hola, soy Troy McClure. Quizá me recuerden por películas de la naturaleza como Insectos o El hombre contra la naturaleza, el camino hacia la victoria", comienza su diálogo.
En el final del capítulo, luego de los créditos, comienza un breve homenaje a Hartman. "En memoria amorosa de nuestro amigo, Phil Hartman", se lee debajo de dos imágenes donde se muestra a los dos personajes icónicos a los que le dio vida Hartman: Troy McClure y Lyle Lanley.