Cuando se habla de nihilismo en la cultura dominante, se suele oír algo así como "todo carece de sentido". Pero, aunque esta afirmación es cierta, es una simplificación excesiva de la filosofía. En realidad, existen múltiples variantes del nihilismo con sus propias posturas y puntos de vista.
El nihilismo constituye el fruto más alto de la desesperación. Supone no creer en nada ni esperar nada, no tener un modelo de vida porque nada merece la pena.
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Este sistema de creencias parte de un movimiento filosófico caracterizada por la falta de reconocimiento hacia las autoridades y las reglas que establece la sociedad. Los nihilistas tienen una cosmovisión fundamentada en el cuestionamiento de normas que suelen ser aceptadas.
El origen del nihilismo y sus principales exponentes
Ya San Agustín de Hipona denominó "nihilistas" a los no creyentes, y el crítico romántico N. I. Nadedjin definió en 1829 a los nihilistas como aquellos que de nada saben ni de nada entienden. Pero parece ser que quien difundió el término nihilismo (además de Nietzsche) fue Turgueniev en su novela Padres e hijos de 1862. Con dicho término, el autor se refiere a la actitud ante la vida de uno de los protagonistas de la novela, Basárov, un joven rebelde con una actitud escéptica y absolutamente desencantado con las ideas tradicionales.
El nihilismo activo es en esencia afirmativo, y no conoce la culpa: "Nosotros, los inmorales, abrimos nuestro corazón a toda especie de comprensión y afirmación. Negar no nos resulta fácil, pues basamos nuestro honor en la pura afirmación". El nihilismo es la coartada perfecta para la acción, según lo supo ver un jovencísimo Fernando Savater, y no un bajar los brazos o tirar definitivamente la toalla para dar por perdido un combate. Como se ve, nada que ver con lo que el propio Nietzsche llamaba "el fatalismo ruso", un 'me da lo mismo ocho que ochenta', según el cual el soldado ruso al que le resulta muy dura la campaña en la que se ha enrolado se tiende en el suelo a esperar su final (a esto Deleuze lo llamaba "pesimismo de la debilidad").
La experiencia del nihilismo es el rechazo de los valores trascendentes, fijos y eternos, es la negación del mundo inerte de "la verdad".
Por eso la experiencia del nihilismo evita la imposición de la fuerza y la violencia hacia los otros. Este es el otro tema que se le critica a Nietzsche. La moral aristócrata de que habló no presume su poder a través de la explotación y control de los demás hombres. El conquistador de esta moral no es un invasor de pueblos y culturas, mucho menos es un racista. La conquista es siempre dominio de uno mismo, del hombre individual sobre sí mismo, es un triunfo personal, una especie del amor propio.