Hace exactamente treinta y cinco años, el mismo día de la supuesta fundación de la ciudad de Roma, Nintendo lanzaba al mercado su primera consola portátil: era 21 de abril de 1989 Cuando los japoneses empezaron a dar yenes para comprar Game Boys. En Estados Unidos, la consola llegaría unos meses después, el 31 de julio, mientras que en Europa, según el retraso habitual de la época, recién el 30 de septiembre de 1990. Para los millennials, Game Boy fue, en su apogeo, una marca tan poderosa como PlayStation; La diferencia es que uno de ellos sobrevivió hasta nuestros días y el otro desapareció hace mucho tiempo.
Para la Generación Z, la Game Boy, especialmente en su versión avanzada, constituye un punto de inflexión entre los primeros que pertenecieron a esta categoría y los que les siguieron, que a menudo crecieron directamente con una Nintendo DS en la mano. Es un nombre que todavía conoce cualquier apasionado de los videojuegos, aunque sea remotamente, a pesar de su desaparición del mercado desde hace veinte años, y esto indica inmediatamente el éxito del proyecto.
La Game Boy fue diseñada por Gunpei Yokoi, uno de los principales genios de Nintendo, y llegó al mercado acompañada de una versión de Tetris Publicado por la propia Nintendo: un paso único en la historia de la compañía japonesa, que sin embargo resultó exitoso. Después de adquirir los derechos de una manera audaz que merecía una película, Nintendo se encontró en sus manos con la mejor aplicación increíble posible. Game Boy y Tetris formaron un dúo perfecto en su lanzamiento en Estados Unidos. Sin embargo, Game Boy se diferenciaba de las plataformas portátiles anteriores, a nivel conceptual, precisamente porque era posible cambiar de juego mediante cartuchos: a diferencia de Game & Watch, con un solo mando, esta vez era posible jugar a muchas obras diferentes.
Nintendo encontró la combinación perfecta entre precio, tamaño y capacidades tecnológicas. chico del juego Ciertamente no era comparable a las consolas domésticas y sus colores monocromáticos tendían al verde, pero era la combinación perfecta de costo, calidad de juego y consumo de batería. Con Game Boy, Nintendo estableció su principal pilar comercial, el mercado de portátiles, que nunca la traicionaría, y que continúa hoy a través de Nintendo Switch.
Hardware y herencia de marca
La Game Boy, teniendo en cuenta -como hace Nintendo- todos sus colores, se vendió por poco menos de 120 millones de unidades. Tenía la ventaja obvia de crear todo un mercado, el mercado de bolsillo, que ahora continúa, aunque en forma híbrida, a través de Nintendo Switch… y más allá. No sólo porque, como aficionados a los videojuegos, tendemos a pasar por alto el sector más rentable actualmente, que es el de la telefonía móvil. No existe una línea directa que vincule los teléfonos inteligentes con la primera consola portátil de Nintendo, incluso si alguien quisiera forzar la relación sugiriendo la presencia de un periférico completamente secundario, primitivo pero futurista, como la cámara Game Boy.
A pesar de esto, existe definitivamente una conexión entre los dos mundos, aunque sea indirecta: la Nintendo DS fue la sucesora espiritual de la Game Boy y, al mismo tiempo, también fue la precursora de los juegos móviles. Nintendo DS en 2004, mucho antes de que Apple pusiera un dispositivo de pantalla táctil con tecnología Wi-Fi en los bolsillos de millones de personas y propusiera títulos, incluidos algunos de los más vendidos del millonario, que estaban dirigidos a «no jugadores». , los llamados jugadores ordinarios.
Las lecciones más importantes que dejó Game Boy al dar forma a la plataforma portátil ideal son básicamente dos. El primero: el mencionado equilibrio entre precio, duración de la batería y tamaño. Priorizar sólo uno de estos aspectos significa reducir la audiencia potencial de la consola, una lección que Nintendo (y casi sólo Nintendo) siempre se ha tomado muy en serio. La segunda gran lección para Game Boy, y esto es sólo desde el punto de vista empresarial, tiene que ver con las actualizaciones de plataformas: Game Boy, Game Boy en color, Game Boy Pocket, Game Boy Light, chico del juego de colores. Demostró cómo las consolas portátiles eran más fácilmente intercambiables, en términos de apariencia y función, que las consolas domésticas: era más probable que una familia comprara varias versiones de la misma consola de bolsillo, en lugar de la misma consola doméstica.
A lo largo de su historia, Nintendo nunca ha tenido problemas para cambiar las marcas de sus consolas. En algunos casos, esta era una opción necesaria tras un fracaso parcial o total: señalamos a GameCube y Wii U, por ejemplo. Sin embargo, en otros casos, la decisión fue muy concreta, lejos de ser forzada: la Famicom y Super Famicom (también en Japón) fueron reemplazadas por la Nintendo 64, con el fin de unificar la identidad de la plataforma a nivel internacional. Game Boy y Game Boy Advance fueron reemplazados por Nintendo DS. En su momento fue una elección acertada, hasta el punto de que la DS se presentó como un «tercer pilar» junto a la Gamecube y la Game Boy Advance: si fracasaba, probablemente llegaría una nueva Game Boy unos años más tarde. Sin embargo, también gracias al éxito de DS, el nombre de Game Boy nunca volvería a aparecer: una elección completamente anómala para el mercado de los videojuegos, que normalmente sólo abandonaba la marca cuando no funcionaba. En retrospectiva, de forma inesperada, es una elección acertada: a pesar del prestigio, Game Boy no se podrá utilizar en 2024. Nintendo intenta llegar a un público lo más amplio posible, y a la referencia masculina (y edadista) de » Chico" ya está obsoleto.
Legado de software
Durante mucho tiempo ha habido rumores sobre A. Game Boy Clásico Mini, tras NES y SNES: Sin embargo, al igual que Nintendo 64, a pesar de varias razones, nunca llegó. La Nintendo 64, amada por los entusiastas, nunca alcanzó la ubicuidad de sus predecesoras: la Game Boy, aunque sigue siendo una plataforma respetada en términos de diseño, tenía un software difícil de apreciar – hoy – por las masas. Los juegos tienden a ser monocromáticos, a menudo básicos o cortos: salvo milagros en el diseño de niveles como The Legend of Zelda: Link's Awakening o Super Mario Land 2, el adolescente de hoy nunca podrá apreciar los títulos de Game Boy, a diferencia de los juegos de NES y SNES. Además, ahora parece que la «moda» de las miniconsolas ha terminado: Nintendo probablemente seguirá proponiendo la clásica Game Boy como lo hizo en Switch, es decir, fomentando y aumentando las inscripciones a sus servicios online.
Hay una anomalía importante en las ventas de Game Boy: puedes comprobarlo tú mismo, observando su éxito año tras año. Las consolas de videojuegos suelen seguir un camino parabólico: arrancan, crecen, alcanzan su punto máximo, decaen y luego mueren. La Game Boy, que estaba en completo declive (en 1995), alcanzó un nuevo pico completamente inesperado, extendiendo su vida en los años venideros: ese pico tenía una razón específica: se llamó Pokémon (rojo y azul en Italia). Casi todos los mejores juegos de Game Boy hasta ese momento habían sido cortes o adaptaciones de las sagas nacidas en la NES (o en otros lugares): Super Mario, Tetris, The Legend of Zelda y Metroid. Hay tres excepciones principales a esta lógica: Tierra de Wario, que ahora es una marca, queremos ser optimistas y tranquilos. Kirby nació para Game Boy en 1992, con Kirby's Dream Land (dirigida por Masahiro Sakurai), una serie (y un personaje) que sigue teniendo un gran éxito, pero que nunca ha estado vinculada al universo de bolsillo, independientemente de sus orígenes.
Pokémon, desde su debut, siempre ha progresado junto con las consolas portátiles de Nintendo, definiendo a menudo su éxito. Ninguna plataforma que acogió un episodio importante de la saga ha conseguido vender menos de cincuenta millones de unidades. Este, además de la creación del mercado de bolsillo, es exactamente el principal legado de Game Boy. Switch es una reconciliación de todo lo que Nintendo ha sido en el pasado, incluida Game Boy, y este mismo ADN representa la razón por la que Nintendo ha estado desarrollando su sucesora con relativa calma: Super Mario y The Legend of Zelda no son aplicaciones asesinas. Garantizado, depende de varios factores, mientras que Pokemon hace eso. Esta es una situación que quizás no dure para siempre, pero que por ahora todavía parece muy sólida. Así como a finales de los 90 había que comprar una Game Boy para jugar Pokémon, en 2025 (o 2026) tendrás que comprar una Switch 2 para conseguir la nueva generación de Pokémon. También se les llama, no por casualidad, monstruos de "bolsillo".