Todo el mundo recuerda la pelea que protagonizaron Magic Johnson y Larry Bird en el baloncesto universitario cuando luchaban por el título de 1979. Un enfrentamiento que luego se trasladó a la NBA. Algo similar es lo que está ocurriendo ahora en el NCAA entre Caitlin Clark, llamada a ser la próxima número 1 del Draft, y Angel Reese, a quién se le ha atribuido el papel de villana que en toda guerra debe haber.
Esta madrugada el asalto ha sido para Clark, que con sus 41 puntos ha metido a Iowa en la Final Four de la NCAA, eliminado al LSU (Luisiana) de Reese, su verdugo en la final del año pasado. La estrella más importante del deporte universitario en EE.UU. y que está llamada a marcar el futuro de la WNBA y el baloncesto femenino, brilló como nunca ante su archienemiga: 41 puntos, nueve triples, 12 asistencias y 7 rebotes para firmar el triunfo (94-97) de Iowa y colarse entre los cuatro mejores.
El partido sirvió de revancha ante Angel Reese y LSU, que el año pasado dejaron a Clark sin título en una final con polémica. Reese le mostró a Clark el dedo en el que iba a ponerse el anillo de campeona. Un feo gesto que no gustó y que le ha valido el papel de villana en esta historia. "Asumiré el papel de villana. Asumiré el golpe por ello, porque sé que estamos haciendo crecer el baloncesto femenino. Si esta es la forma en que vamos a hacerlo, lo haré", dijo una Reese que reconoció haber vivido bajo una enorme presión este último año. "Sólo trato de mantenerme fuerte... Me han atacado tantas veces. Amenazas de muerte, me han sexualizado, me han amenazado... Todo esto ha pasado desde que gané el campeonato nacional la pasada temporada y no he sido feliz desde entonces. Solo quiero que sepan que todavía soy humana", lamentó.
"No creo que la gente se dé cuenta de que no es personal", respondió Reese. "Creo que la gente se lo toma como si nos odiáramos. Caitlin Clark y yo no nos odiamos. Quiero que todo el mundo lo entienda. Definitivamente, hay ese fuego competitivo, pero es solo un juego. Las dos queremos ganar más que nada, y así es como debe ser cuando eres competitiva", aseguró.
El trabajo no está terminado
Esta es la última oportunidad para Clark de coronarse con el título de la NCAA puesto que ya ha anunciado que dará el salto a la WNBA, donde con toda probabilidad las Indiana Fever la escogerán como número uno del draft. "Esta vez (en la Final Four) probablemente me siento un poco mejor porque es mi año senior (...), pero el trabajo no está terminado", dijo tras el partido en declaraciones a ESPN. La Final Four se disputa este fin de semana (del 5 al 7 de abril) en Cleveland (Ohio).
Clark se convirtió a comienzos de marzo en la máximo anotadora de la historia del baloncesto universitario (masculino o femenino) superando el récord que ostentaba Pete Maravich desde 1970, con 3.900 puntos, incluyendo la barbaridad de 540 triples.
La jugadora estadounidense está llamada a ser una de las grandes estrellas del mundo del baloncesto. Ya es una de las figuras más codiciadas por las grandes marcas. Firmó contratos con Nike, Gatorade o StateFarm, por un valor estimado por los medios estadounidenses en más de tres millones de dólares. Unas cifras que chocan con el salario al que tendrá acceso en la WNBA, donde su sueldo inicial será de poco más de 75.000 dólares anuales.