(Bloomberg) — Tailandia está liderando una iniciativa para un programa de visa conjunta con países que juntos acogieron alrededor de 70 millones de turistas el año pasado mientras el primer ministro Srettha Thavisin intensifica las iniciativas para atraer a más viajeros de larga distancia y de alto gasto.
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Srettha —quien se ha comprometido a elevar el estatus de Tailandia como destino turístico a un hub de aviación y logística— ha discutido la idea de visa tipo Schengen con sus homólogos en Camboya, Laos, Malasia, Myanmar y Vietnam en los últimos meses. La facilidad está diseñada para asegurar una movilidad sin problemas para los viajeros entre los seis países vecinos.
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Con la mayoría de líderes respondiendo positivamente al concepto de visa única, Tailandia, dependiente del turismo, busca generar más ingresos por viajero y proteger su economía de vientos en contra como las exportaciones lentas y la débil demanda global que han afectado a su industria manufacturera.
Los seis países del sudeste asiático informaron un total combinado de 70 millones de llegadas de turistas extranjeros en 2023, según datos oficiales. Tailandia y Malasia representaron más de la mitad de la cifra, generando alrededor de $48 mil millones en ingresos turísticos.
La visa única es la más ambiciosa entre la línea de iniciativas turísticas de Srettha pero está enfocada en el largo plazo. La industria ha servido bien al país, representando alrededor del 20% de los empleos totales y contribuyendo con aproximadamente el 12% a la economía de $500 mil millones de la nación. Excluyendo los años de pandemia, el turismo ha florecido y proporcionado un colchón contra la caída en la manufactura y exportaciones, los tradicionales pilares de la economía.
La industria turística está optimista, con Marisa Sukosol Nunbhakdi, expresidenta de la Asociación de Hoteles de Tailandia, diciendo que "una visa común podría atraer a viajeros de larga distancia a tomar una decisión más fácil". La validez de la visa deberá ser extendida a 90 días desde el período habitual de 30 días para que sea atractiva, dijo.
La administración de Srettha ha fijado como objetivo atraer 80 millones de turistas para 2027. Y desde que tomó el poder hace unos siete meses, su gobierno ha firmado un acuerdo recíproco de exención de visado con China —el mayor mercado de turistas de Tailandia— y ha ofrecido exenciones temporales de visado para viajeros de la India, Taiwán y Kazajstán. También está considerando un plan para abrir casinos dentro de grandes complejos de entretenimiento y el turismo basado en eventos ayudará al país a generar más ingresos.
Si se hace bien, los beneficios de los viajes sin visa no se limitarán solo al turismo ya que la facilidad de viaje sería una ventaja para los viajeros de negocios y el comercio, según Bill Barnett, director gerente de la consultora hotelera y de propiedades C9 Hotelworks.
Pero una visa tipo Schengen, que permite viajar libremente alrededor de la zona sin fronteras en Europa, puede ser una tarea difícil dada la pobre historia de Asean en la agilización de un marco de políticas multilateral y el estatus del grupo como un foro de discusión.
"País por país parece ser la mejor manera de hacerlo," dijo Barnett. "Acuerdos bilaterales, donde los gobiernos están liderando el camino para este tipo de cosas, tienen mucho sentido ya que están mirando hacia afuera y no hacia adentro."
Para un esquema de visa conjunta, las aprobaciones tienen que ser coordinadas y la ausencia de criterios de inmigración estándar entre las naciones participantes a diferencia de la Unión Europea puede plantear desafíos, según Thitinan Pongsudhirak, profesor de la facultad de ciencias políticas de la Universidad Chulalongkorn. Asean, como grupo, es un cuerpo dividido con un pobre historial en inmigración, dijo.
Dado que Srettha es un neófito en la política, podría carecer de la influencia para impulsar la propuesta de visa, dijo Thitinan.
"Todas las cosas diversas que ha estado intentando hacer, lo veo como recoger frutos bajos y recoger frutos del suelo," dijo Thitinan. "A veces los frutos en el suelo están podridos."
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