TAMPA, Fla. (WFLA) — Una gran nube de polvo sahariano es ahora visible en los bucles satelitales que provienen de África hacia el este del Océano Atlántico Tropical. Esto, combinado con vientos del este más fuertes de lo normal del Desierto del Sáhara, está ayudando a enfriar parte del extremo este del Atlántico, donde se originan las semillas de algunas tormentas de la temporada de huracanes.
Aunque el polvo suspendido provoca cielos brumosos y—cuando cae—puede resultar en un suelo muy polvoriento sobre tierra, hay un lado positivo. La bruma bloquea el sol y ayuda a enfriar la superficie del océano.
¿Qué es el polvo sahariano y por qué es bueno para Tampa Bay?
Esto es bueno porque las temperaturas superficiales del océano en la región principal (de huracanes) de desarrollo del Atlántico han estado alcanzando niveles récord de calor. El mapa a continuación muestra temperaturas superficiales del mar por encima de lo normal en rojo, que es básicamente todo el Atlántico Tropical.
La razón de la tormenta de polvo es una configuración meteorológica muy dinámica en el Atlántico oriental, África y el sur de Europa. Hay dos mínimos muy fuertes en los niveles superiores de la atmósfera—uno al oeste de las Islas Canarias y el otro sobre el norte de África—que transportan parte del polvo en suspensión sobre el sur de Europa y el Mediterráneo.
¿Cómo ayuda el polvo sahariano a mantener tranquila la cuenca del Atlántico?
Se puede ver el polvo acumulándose sobre la nieve en los Pirineos en la frontera entre Francia y España. Parte de este polvo invadirá Roma, Sicilia, Atenas e Istanbul esta semana.
Sin embargo, al sur del potente mínimo de las Islas Canarias y el flujo oeste asociado, está lo opuesto, un viento del este vigoroso—o viento alisio intensificado. Este viento más cerca del suelo es lo que está recogiendo el polvo del desierto y lo está impulsando en el área de las Islas de Cabo Verde en el este del Océano Atlántico.
Los vientos del este y el polvo en suspensión son un golpe doble para las temperaturas récord de la superficie del océano en el Atlántico Tropical Oriental. Los fuertes vientos superficiales del este están provocando el afloramiento de agua más fría cerca de la costa africana (puedes ver los estrechos tonos de azul a lo largo de la costa africana en la imagen de temperatura del océano al comienzo de este artículo).
Además, la nube de polvo está bloqueando algo de luz solar, enfriando las aguas superficiales.
El resultado es un enfriamiento rápido de las temperaturas de la superficie del mar, desde niveles muy por encima de los máximos históricos hasta cerca de los máximos históricos, en solo los últimos cinco días. Por lo tanto, aunque el enfriamiento ciertamente está devolviendo las temperaturas superficiales del océano a la realidad, la región principal de desarrollo sigue estando en territorio récord.
También, el hecho de que las temperaturas superficiales puedan enfriarse tan rápidamente, también significa que pueden calentarse de la misma manera rápidamente cuando se forme un patrón meteorológico favorable, por lo que este efecto podría ser fugaz. El patrón del clima cambiará pronto permitiendo vientos alisios más débiles y potencialmente un nuevo calentamiento a finales de la semana.
Por supuesto, cuantas más cálidas sean las aguas tropicales, más combustible habrá para los huracanes una vez que comience la temporada de huracanes. Ciertamente, tomaremos cualquier enfriamiento que podamos obtener. Pero todavía queda más de un mes hasta la temporada de huracanes y alrededor de cuatro meses hasta lo que llamamos la temporada de Cabo Verde—la época del año en la que las ondas africanas se intensifican y los huracanes comienzan a surgir en el este lejano del Atlántico.
Preguntas y respuestas sobre el polvo sahariano
Y vale la pena mencionar que las temperaturas superficiales del mar son solo una parte de la historia. Este primavera, el calor del océano es rico y profundo, muy por encima de los niveles récord, como lo demuestra este gráfico de Contenido de Calor Oceánico del investigador de la Universidad de Miami Brian McNoldy. Con aguas cálidas que se extienden profundamente, es difícil tener un enfriamiento sostenido de las temperaturas superficiales del océano.
En resumen, no te emociones demasiado por un enfriamiento a corto plazo de las aguas del Atlántico Tropical Oriental aún. Esto tendría que mantenerse durante muchas semanas para tener un impacto real cuando importe dentro de meses.
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