León, Gto.- Los Bravos de León tienen una cuenta pendiente con toda su fanaticada y esa es regresar a unos playoffs, instancia a la que no acceden desde 2018.
Restan pocas horas para que el playball sea cantado en la Liga Mexicana de Beisbol (LMB) y en la organización cuerera se percibe un ambiente de revancha, luego de que las últimas campañas han quedado muy por debajo de las expectativas, incluso sin poder salir de los últimos puestos de la Zona Sur.
El nuevo proyecto es liderado por el manejador dominicano Rafael Rijo, quien como pelotero activo pasó por diferentes sucursales de los Dodgers de Los Ángeles, Expos de Montreal y Rangers de Texas. El quisqueyano no es un improvisado en el circuito veraniego de nuestro país, trabajó en su momento con los Tecolotes de los Dos Laredos y ya el año pasado estuvo en la caseta de la tropa guanajuatense, quedando como interino tras la intempestiva salida de su paisano Orlando Merced.
Luz y sombra
Fue en 2017 cuando los Bravos retornaron con bombo y platillo a la LMB, incluso apenas en esa campaña de regreso, bajo las órdenes del chihuahuense Luis Carlos Rivera, quien suplió al histórico "Paquín" Estrada, se colaron hasta las semifinales del Sur, donde acabarían siendo barridos en cuatro encuentros por los Leones de Yucatán. Ese año, la novena cuerera finalizó quinta del standing, solo que ubicándose a tres juegos de los Rojos del Águila de Veracruz, forzaron un duelo de eliminación directa en el puerto jarocho, el cual lo ganaron con un impresionante Grand Slam de Niko Vásquez.
Para 2018, la liga implementó jugar dos torneos y en el primero de esos, por la misma vía del partido de eliminación, los leoneses se clasificaron a semifinales. La victima en ese único choque fue Pericos de Puebla, solo que enseguida, Yucatán fue nuevamente el verdugo, al tiempo que, en la segunda campaña, otra vez el partido a matar o morir vio a los Bravos; sin embargo, en esa ocasión y pese a jugar como local en el Estadio Domingo Santana, el resultado fue adverso contra los Guerreros de Oaxaca.
Desde aquel año, el resto ha sido una tremenda sequía de cuatro temporadas sin acceder a las finales, recordando que en 2020 no hubo acción del "Rey de los Deportes", debido a la pandemia de Covid-19. En 2019, León fue penúltimo del Sur con 47-70, en 2021 cerró séptimo con 29-37, solo por arriba de Piratas de Campeche y Oaxaca, en 2022 tuvo el peor récord de la liga con 29-61 y en 2023 con saldo de 34-56 solo mejoró lo hecho por la escuadra filibustera.
Bríos renovados
Rijo y compañía lo tienen claro: 2024 debe ser la campaña de repunte y que haga que el aficionado retome la confianza en su equipo. Para ello, la gerencia ha movido sus piezas para traer nuevos peloteros, pero también le ha dado continuidad a referentes, como el dominicano Alejandro Mejía, quien el año anterior fue líder de imparables con un total de 124, uno más que Julián Ornelas de los Diablos Rojos del México.
Otros que de igual manera repiten son el venezolano Jonathan Vargas, Alfredo Hurtado, Israel Camacho, Luis Fernando Medina y el estadounidense Adam Hofacket, quien en su primera experiencia en el beisbol azteca tuvo una temporada de 15 salvamentos en 20 oportunidades, quedándose a cinco de los que encabezaron ese rubro, Kurt Heyer de Saraperos de Saltillo y Fernando Salas de los Olmecas de Tabasco.
Las nuevas contrataciones ilusionan, han llegado bateadores como el venezolano Yonathan Mendoza, los quisqueyanos Micker Adolfo, Dennicher Carrasco y Aneury Tavárez, mientras que en el pitcheo, el verdadero dolor de cabeza de los Bravos, se ha apostado por lanzadores como el norteamericano Austin Drury, el japonés Taiki Kaneda, el dominicano Wendolyn Bautista, el panameño Alberto Guerrero, entre otros.
En la "cueva" de los Bravos no hay margen de error, es comenzar a sacar victorias desde el comienzo, justo a partir de la serie inaugural programada del 12 al 14 de abril en "La Fortaleza" ante unos Leones con quienes hay más de una deuda por saldar.
El Dato
Desde su regreso a la LMB, los Bravos de León han tenido dos líderes al finalizar la campaña, en 2019 el nipón Yasutomo Kubo encabezó el departamento de ponches con un total de 154, mientras que el año pasado el dominicano Alejandro Mejía fue el mandón de imparables con 124.