La posibilidad de un enfrentamiento militar directo entre Irán e Israel ha vuelto a centrar la atención en las fuerzas armadas de Irán. A principios de este mes, Israel atacó un edificio en el complejo diplomático de Irán en la capital de Siria, Damasco, matando a siete altos comandantes y personal militar de Irán. Irán entonces amenazó con tomar represalias.
Aquí tienes un vistazo a las fuerzas militares de Irán y sus capacidades.
¿Por qué es relevante la presencia militar de Irán en este momento?
Después de que Israel atacara el complejo diplomático iraní en Damasco, Teherán respondió con una amenaza de vengar las muertes de su personal militar. Israel ha dicho que el complejo era un objetivo legítimo porque estaba siendo utilizado por comandantes militares.
Oficiales de Estados Unidos e Israel evaluaron que la respuesta de Irán probablemente se lanzaría desde su propio territorio.
Eso es lo que hicieron los iraníes después de que el Presidente Donald J. Trump ordenara la muerte del Mayor General Qasem Soleimani en 2020, disparando misiles balísticos contra dos bases militares estadounidenses en Irak y dejando más de 100 soldados estadounidenses heridos.
Los funcionarios israelíes han dicho que responderán a cualquier ataque de Irán con un contraataque, lo que podría provocar más represalias de Irán y posiblemente expandirse en una guerra regional más amplia. Incluso existe la posibilidad de que un conflicto de ese tipo pueda involucrar a Estados Unidos, aunque Washington ha dejado claro que no tuvo nada que ver con el ataque en Damasco.
Aunque se espera que Irán lance un ataque en los próximos días a Israel, los funcionarios estadounidenses e iraníes dijeron el viernes que no esperaban que se dirigiera a Estados Unidos o a sus fuerzas militares.
En cualquier caso, el Presidente Biden ha prometido un apoyo "inquebrantable" a Israel en caso de un asalto iraní.
Los analistas dicen que los adversarios de Irán, principalmente Estados Unidos e Israel, han evitado los ataques militares directos a Irán durante décadas, no queriendo enfrentarse con el complejo aparato militar de Teherán. En lugar de eso, Israel e Irán han estado involucrados en una larga guerra en la sombra a través de ataques aéreos, marítimos, terrestres y ciberataques, y Israel ha atacado de manera encubierta instalaciones militares y nucleares dentro de Irán y ha matado comandantes y científicos.
"Hay una razón por la que Irán no ha sido atacado," dijo Afshon Ostovar, profesor asociado de asuntos de seguridad nacional en la Escuela Naval de Posgrado y experto en las fuerzas militares de Irán. "No es que los adversarios de Irán teman a Irán. Es que se dan cuenta de que cualquier guerra contra Irán es una guerra muy seria."
¿Qué tipo de amenaza militar representa Irán?
Las fuerzas armadas iraníes están entre las más grandes de Medio Oriente, con al menos 580,000 militares en servicio activo y unos 200,000 reservistas entrenados divididos entre el ejército tradicional y los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica, según una evaluación anual del año pasado del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
El ejército y los Guardias tienen fuerzas terrestres, aéreas y navales separadas y activas, siendo los Guardias responsables de la seguridad fronteriza de Irán. El Estado Mayor de las Fuerzas Armadas coordina las ramas y establece la estrategia general.
Los Guardias también operan la Fuerza Quds, una unidad de élite encargada de armar, entrenar y apoyar a la red de milicias proxy en Medio Oriente conocida como "eje de resistencia". Estas milicias incluyen a Hezbollah en Líbano, los Hutíes en Yemen, grupos de milicias en Siria e Irak y Hamas y la Yihad Islámica Palestina en Gaza.
El comandante en jefe de las fuerzas armadas de Irán es el líder supremo, el Ayatolá Ali Khamenei, quien tiene la última palabra en todas las decisiones importantes.
Aunque las milicias proxy no se consideran parte de las fuerzas armadas de Irán, los analistas dicen que se las considera una fuerza regional aliada, lista para el combate, fuertemente armada y leal ideológicamente, y podrían acudir en ayuda de Irán si este fuera atacado.
"El nivel de apoyo y los tipos de sistemas que Irán ha proporcionado a actores no estatales son realmente sin precedentes en términos de drones, misiles balísticos y misiles de crucero," dijo Fabian Hinz, experto en las fuerzas militares de Irán en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Berlín. "Podrían ser vistos como parte de la capacidad militar de Irán, especialmente Hezbollah, que tiene la relación estratégica más cercana con Irán."
¿Qué tipo de armamento tiene Irán?
Durante décadas, la estrategia militar de Irán se ha basado en la disuasión, haciendo hincapié en el desarrollo de misiles precisos y de largo alcance, drones y defensas aéreas. Ha construido una gran flota de lanchas rápidas y algunos submarinos pequeños capaces de interrumpir el tráfico marítimo y los suministros energéticos globales que pasan por el Golfo Pérsico y el Estrecho de Hormuz.
Irán tiene uno de los mayores arsenales de misiles balísticos y drones en Medio Oriente, dijo el Sr. Ostovar. Eso incluye misiles de crucero y misiles antiaéreos, así como misiles balísticos con alcances de hasta 2,000 kilómetros, o más de 1,200 millas. Estos tienen la capacidad y el alcance para golpear cualquier objetivo en Medio Oriente, incluido Israel.
En los últimos años, Teherán ha reunido un amplio inventario de drones con alcances de alrededor de 1,200 a 1,550 millas y capaces de volar bajo para evadir los radares, según expertos y comandantes iraníes que han dado entrevistas públicas a los medios de comunicación estatales. Irán no ha ocultado la acumulación, mostrando su tesoro de drones y misiles durante desfiles militares, y tiene ambiciones de construir un gran negocio de exportación en drones. Los drones de Irán están siendo utilizados por Rusia en Ucrania y han surgido en el conflicto en Sudán.
Las bases y las instalaciones de almacenamiento del país están ampliamente dispersas, enterradas profundamente bajo tierra y fortificadas con defensas aéreas, lo que hace que sean difíciles de destruir con ataques aéreos, dicen los expertos.
¿De dónde obtiene Irán su armamento?
Las sanciones internacionales han dejado a Irán sin acceso a armamento y equipo militar de alta tecnología fabricado en el extranjero, como tanques y aviones de combate.
Durante la guerra de ocho años de Irán con Irak en la década de 1980, pocos países estaban dispuestos a vender armas a Irán. Cuando el Ayatolá Khamenei se convirtió en el líder supremo de Irán en 1989, un año después de que terminara la guerra, encargó a los Guardias desarrollar una industria de armamento doméstica e invirtió recursos en el esfuerzo, lo que fue ampliamente reportado en los medios de comunicación iraníes. Quería asegurarse de que Irán nunca tuviera que depender de potencias extranjeras para sus necesidades de defensa.
¿Cómo ven otros países la fuerza militar de Irán y cuáles son sus debilidades?
La fuerza militar de Irán es vista como una de las más fuertes en la región en términos de equipamiento, cohesión, experiencia y calidad del personal, pero se queda muy atrás en poder y sofisticación de las fuerzas armadas de Estados Unidos, Israel y algunos países europeos, según los expertos.
La mayor debilidad de Irán es su fuerza aérea. Gran parte de los aviones del país datan de la era del Sha Mohammad Reza Pahlevi, quien lideró Irán de 1941 a 1979, y muchos han sido inutilizados por falta de repuestos. El país también compró una pequeña flota a Rusia en la década de 1990, dijeron los expertos.
Los tanques y vehículos blindados de Irán son antiguos, y el país tiene solo unos pocos barcos de guerra grandes, dijeron los expertos. Dos buques de inteligencia, el Saviz y el Behshad, desplegados en el Mar Rojo, han ayudado a los hutíes a identificar naves propiedad de Israel para ataques, han dicho funcionarios estadounidenses.
¿El ataque de Israel perturbará la fuerza militar de Irán?
Se espera que los asesinatos tengan un impacto a corto plazo en las operaciones regionales de Irán, al haber eliminado comandantes con años de experiencia y relaciones con los líderes de las milicias aliadas. Sin embargo, la cadena de mando de las fuerzas armadas dentro de Irán sigue intacta, dicen los expertos, y esos líderes serían los que dirigirían los ataques contra Israel u otros objetivos y defenderían el territorio iraní si estallara la guerra.