La información asusta. Es que "el agua nos está tapando". Al menos en China, donde casi la mitad de sus principales ciudades se está hundiendo, a un ritmo lento pero constante. Cientos de millones de personas sufrirán más inundaciones.
Así lo afirma un nuevo estudio publicado en la prestigiosa revista Science la semana pasada. Y los especialistas expresaron su "profunda preocupación" por el devenir de los acontecimiento, que nadie se atreve a pronosticar.
En concreto, el estudio, que fue realizado por un equipo de científicos de diversas universidades chinas, encontró que el 45 por ciento del suelo urbano de China se hundía a más de 3 milímetros por año, mientras que el 16 por ciento se hundía a un ritmo de más de 10 milímetros por año.
Los autores del estudio, dirigidos por Zuru Ao, del Instituto de Investigación Beidou, Facultad de Ingeniería, Universidad Normal del Sur de China, observaron 82 ciudades chinas con poblaciones de más de 2 millones y utilizaron pulsos de radar de satélites para identificar cualquier cambio en la distancia entre el satélite y la tierra.
Luego midieron cómo habían cambiado las elevaciones de las ciudades entre 2015 y 2022.
Descubrieron que la ciudad más grande de China, Shanghai, que ya se ha hundido hasta tres metros durante el último siglo, continúa desplomándose en la actualidad.
"Cuando el hundimiento se combina con el aumento del nivel del mar, el área urbana de China bajo el nivel del mar podría triplicarse en tamaño para 2120, afectando a entre 55 y 128 millones de residentes". Esto podría ser catastrófico sin una respuesta social fuerte.
A nivel nacional, se estima que aproximadamente 270 millones de residentes urbanos se verán afectados, y casi 70 millones experimentarán un rápido hundimiento de 10 milímetros al año o más. Los puntos críticos incluyen Beijing y Tianjin.
Causas y posibles soluciones
Según explicaron los especialistas, existe una serie de factores que conducen al hundimiento. Pero de acuerdo a lo que le dijo a la BBC, Robert Nicholls, profesor de adaptación climática en la Universidad de East Anglia, que no participó en la investigación, "la extracción de agua sea probablemente la razón dominante".
"En China hay mucha gente que vive en áreas que han sido sedimentadas recientemente, desde el punto de vista geológico. Así que cuando se extrae el agua subterránea o se drenan los suelos, estos tienden a hundirse", dijo Nicholls.
El profesional sugirió, en otro artículo también publicado en Science, que la solución al problema "podría residir en el control sostenido y a largo plazo de la extracción de aguas subterráneas".
Nicholls advirtió que "el hundimiento pone en peligro la integridad estructural de los edificios y la infraestructura crítica y exacerba los impactos del cambio climático en términos de inundaciones, particularmente en las ciudades costeras donde refuerza el aumento del nivel del mar".
El hundimiento ya le cuesta a China más de 7.500 millones de yuanes, lo que equivale a unos 1.050 millones de dólares al año, según informó Reuters .
No sólo China
De acuerdo a estudios anteriores, alrededor de 6,3 millones de kilómetros cuadrados de tierra en todo el mundo estaban en riesgo de hundimiento, siendo Indonesia uno de los países más afectados.
Partes de Estados Unidos también han sufrido el problema, con más de 44.000 kilómetros cuadradas de tierra en 45 estados directamente afectadas, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
Según el USGS, más del 80 por ciento de los casos de hundimiento identificados en EE.UU. se produjeron debido a la explotación de aguas subterráneas.
"El creciente desarrollo de los recursos terrestres y hídricos amenaza con exacerbar los problemas existentes de hundimiento de tierras e iniciar otros nuevos", cierra.
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