Opinión de Armando Martínez Garnica.
En la tarde del 15 de abril de 1856, Jack Oliver llegó al ventorrillo del mulato José Manuel Luna y le pidió una tajada de sandía. Después de comérsela, tiró la cáscara y se dio media vuelta. Cuando el ventero reclamó el pago de un real, Oliver desenfundó su pistola e intentó dispararle. Intervinieron dos personas más: Miguel Habraan, quien agarró el cañón de la pistola cuando el estadounidense intentaba hacer fuego, y un joven rubio que le dio el real a Luna para detener la pelea. De nada sirvió, pues se desató un bochinche de grandes proporciones en la estación del ferrocarril de Panamá, en el que participaron muchos negros y pasajeros que se refugiaron en los hoteles y bodegas.
La furia popular fue atizada por un rumor que corrió, según el cual en el ferrocarril venían filibusteros de William Walker, dispuestos a establecer la ley de esclavitud en el Istmo. Un grupo de trabajadores cartageneros salió con sus cuchillos en mano a prender a Oliver, mientras los pasajeros del ferrocarril disparaban hacia los bochincheros. Al aplacarse los ánimos se contaron los caídos: 15 extranjeros muertos y 16 heridos. Muy pocos, si se tiene en cuenta que eran 940 los pasajeros que habían atravesado el Istmo en el ferrocarril para esperar la subida de la marea que les permitiría embarcarse hacia California.
Todo pudo haber quedado ahí, pero los informes que el cónsul Ward envió a la Administración Pierce envenenaron sus relaciones con el gobierno del presidente Manuel María Mallarino, convirtiendo un incidente local en una grave disputa internacional. Dos plenipotenciarios estadounidenses llegaron a Bogotá el 4 de febrero de 1857 para pedir lo imposible: dos grupos de islas de la bahía de Panamá debían ser cedidas a los Estados Unidos para el establecimiento de un arsenal marítimo. Felizmente, en este mismo año comenzó la Administración del presidente James Buchanan, quien no tenía interés alguno en mantener malas relaciones con la Nueva Granada, pues la amenaza de secesión de los estados esclavistas de la Unión Americana le quitó todo su tiempo. Siempre es que Dios cuida a sus feligreses.