El Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico, dedicado a garantizar la conservación de terrenos de alto valor ecológico en la isla, recibió una obligación de sobre un millón de dólares de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) para reparar su sede y otras instalaciones afectadas por el huracán María: entre estas el Cañón de San Cristóbal, la Hacienda Buena Vista y la Casa Ramón Power y Giralt.
"La labor del Fideicomiso es parte integral de la recuperación de Puerto Rico y es una misión de gran trascendencia para futuras generaciones. Nuestro patrimonio nacional es irremplazable y en FEMA estamos muy satisfechos de colaborar con el trabajo que hace el Fideicomiso por el bienestar de nuestra isla", expresó el coordinador federal de Recuperación por Desastre de FEMA José Baquero en declaraciones escritas.
Explicó que, con los fondos de esta obligación, se realizaron reparaciones al antiguo Club de Leones ubicado en el Cañón de San Cristóbal. Dicha estructura sirve como centro de trabajo del personal que administra la reserva, para guardar equipos y también para celebrar actividades comunitarias. Algunas de las reparaciones incluyeron el techo, la electricidad, puertas de seguridad, paredes y ventanas. Otra obligación de cerca de 4,500 dólares se destinó a reparar los cables de alimentación, tuberías y llaves de paso del sistema de riego y el interruptor eléctrico del sistema de bombeo en los viveros y la Casa Los Llanos.
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Acerca de los viveros, el intérprete Ambiental de Para La Naturaleza, Roberto Celpa Rondón, mencionó que son para la reproducción de especies en peligro de extinción y que tienen algunas como la Cornutia obovata, planta endémica de Puerto Rico, y otras como palo de ramón y palo de jazmín.
"También es importante la protección que la reserva natural le está dando a los cuerpos de agua que corren por dentro del cañón. Tenemos tres cuerpos de agua cercanos, el río Barranquitas o río Piñona y el río Aibonito que se unen al río Usabón y este, a su vez, es un afluente del río La Plata; así que protegemos una cuenca bien importante que provee agua a muchas personas en el área metro de la isla", agregó.
Otra de las zonas protegidas que posee un alto valor ecológico es la Hacienda Buena Vista en Ponce, una importante hacienda cafetalera y de frutos menores construida en 1845. Allí se encuentra un espacio histórico que cuenta con estructuras de más de un siglo de antigüedad y una turbina hidráulica única en el mundo y que todavía está funcionando.
En la Hacienda, con unos 248,000 dólares se atenderán reparaciones a la antigua Cochera, que data del 1900 y actualmente funge como una tienda. Sobre 64,000 dólares adicionales permitieron al Fideicomiso completar otras reparaciones de la tienda, así como de la casona, el almacén, las oficinas y el antiguo cuarto de esclavos y secadora de café, donde se repararon paredes de madera y mampostería, techos de metal corrugado y madera y paredes interiores, entre otras.
La superintendente de la Región Sur del Fideicomiso, Mariana Rivera Figueroa, explicó que desde el centro de visitantes de la Hacienda se manejan cerca de 23 áreas naturales protegidas desde Guayama hasta Cabo Rojo. "Aquí también trabajamos muchos proyectos que tienen que ver con educación ambiental, educación histórica y reforestación. De igual manera, contamos con un vivero de árboles nativos, un huerto agroecológico, un jardín medicinal, una siembra de cacao agroforestal y una siembra de café", añadió.
Por otro lado, la Casa Ramón Power y Giralt en el Viejo San Juan, sede del Fideicomiso, también recibió fondos para reparar la histórica estructura. Esta casa es ejemplo de la arquitectura colonial española de los siglos 18 y 19 y fue el hogar de Ramón Power y Giralt, primer diputado puertorriqueño en las Cortes de Cádiz en España. El Fideicomiso adquirió este edificio de dos pisos —con paredes de mampostería y plafones de ladrillo sobre vigas y alfajías de ausubo— en 1989 y lo restauró según las normas de rehabilitación histórica del Instituto de Cultura Puertorriqueña para el Viejo San Juan. Parte de las reparaciones incluyeron reemplazar puertas de madera y balcones, limpiar manchas de humedad y reemplazar el tratamiento de filtración en el techo.
Para el Fideicomiso, la capacidad de restaurar lugares históricos y rehabilitar áreas naturales les permite avanzar con su misión de conservación. "Por medio de Para La Naturaleza, fundada hace 54 años, integramos a la sociedad en la conservación de ecosistemas naturales y la restauración de sitios históricos de Puerto Rico a través de programas educativos, voluntariado, ciencia ciudadana, agroecología, reforestación y alianzas comunitarias", indicaron en declaraciones oficiales. La entidad cuenta con unas 65,000 participaciones anuales, entre recorridos para comunidades y escuelas, iniciativas de voluntariado y colaboración abierta (crowdsourcing).
Por su parte, Manuel A. Laboy Rivera, director ejecutivo de la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3, por sus siglas en inglés), manifestó que "la reconstrucción de estos espacios con un alto valor histórico da resiliencia a estas estructuras reduciendo la posibilidad de daños mayores ante la eventualidad de otro desastre natural. En el COR3 apoyamos la ejecución de estas obras permanentes que tiene un impacto positivo en el desarrollo socioeconómico de las zonas donde están localizados".
Hasta la fecha, FEMA ha obligado sobre 32,500 millones de dólares para más de 10,900 proyectos de recuperación en Puerto Rico tras el paso del huracán María. De estos fondos, sobre 7.3 millones de dólares se han asignado para reparar diversas instalaciones del Fideicomiso de Conservación de Puerto Rico.