Santa Elena, una pequeña isla escarpada en el Océano Atlántico Sur, no ha visto muchos turistas en el pasado por una buena razón: es uno de los lugares habitados más remotos del mundo.
Hasta 2017, tomaba cinco noches en barco llegar al territorio británico de ultramar, que está casi a medio camino entre el sur de África y Brasil. Hoy, con vuelos comerciales semanales y la reciente llegada de internet de alta velocidad, el gobierno espera darle nueva vida a una incipiente industria turística que recibió aproximadamente 2,100 viajeros de ocio en 2023.
La isla tiene poco más de 4,000 habitantes, o Santos como se llaman a sí mismos, y es probable que atraiga a un cierto tipo de visitante.
LA ISLA MÁS REMOTA DEL MUNDO AHORA DA LA BIENVENIDA A LOS TURISTAS
"Son personas con un verdadero deseo de viajar y aprender en lugar de decir, 'vamos a algún lugar a tomar un poco de sol y comer algo agradable,'" dice Emma Phillips, cuyo esposo, Nigel, es el gobernador de Santa Elena.
Después de todo, el clima puede ser impredecible y en ocasiones los suministros escasean cuando estás a 1,200 millas del continente más cercano.
"Tienes que estar preparado para abrazar todo eso," dice Phillips, mientras elogia a los amigables locales de la isla, su rica historia y maravillas naturales. "Ven con la mente abierta."
HISTORIA: NAPOLEÓN, ARQUITECTURA GEORGIANA
Quizás más conocida como el lugar del exilio de Napoleón Bonaparte desde 1815 hasta su muerte en 1821, Santa Elena cuenta con múltiples sitios de patrimonio que honran al depuesto emperador francés. Los visitantes pueden recorrer sus hogares y sus lugares originales de entierro. Sus restos fueron devueltos a Francia en 1840.
La ciudad capital, Jamestown, es una mezcla ecléctica de lo nuevo y lo antiguo. Los edificios coloniales de la era georgiana británica albergan pequeñas tiendas minoristas y de abarrotes. Hay un par de tiendas de alquiler de DVD, remanentes de los días previos a la llegada del internet de alta velocidad a la isla.
Para hacer ejercicio con una vista, sube los 699 escalones de la Escalera de Jacob en el borde de la ciudad. La escalera al aire libre de 600 pies de altura era originalmente una vía para carros tirados por burros utilizada para transportar mercancías entre la ciudad y las fortificaciones en los acantilados.
Plantation House, a 2 millas al sur de la capital, es una mansión georgiana grandiosa construida en 1792 por la Compañía Británica de las Indias Orientales, que administró Santa Elena hasta 1834. Ahora es la residencia oficial del gobernador, la casa cuenta con una colección de retratos reales y muebles originales, incluyendo porcelana antigua y un candelabro de la última casa de Bonaparte.
NATURALEZA: TIBURONES BALLENA, UNA TORTUGA LEGENDARIA
El jardín bien cuidado de Plantation House es el hogar de uno de los residentes más famosos de la isla, una venerable tortuga llamada Jonathan. A la edad de aproximadamente 192 años, Jonathan ostenta el Récord Mundial Guinness como el animal terrestre vivo más antiguo. Ha conocido a varios miembros de la realeza, incluida la Reina Isabel II, quien visitó Santa Elena en 1947, y el Príncipe Eduardo, quien hizo el viaje en enero.
"Jonathan es una tortuga enigmática," dice Teeny Lucy, una de sus cuidadoras desde hace más de una década. "Cuando vienes a Santa Elena, la gente normalmente conoce dos cosas: Jonathan la tortuga y Napoleón Bonaparte." Ella no está segura de quién es la mayor celebridad.
Jonathan ha perdido la visión y el sentido del olfato, pero sigue siendo una gran atracción para turistas como Gilly Hill, quien viajó desde el Reino Unido para tomarse selfies con él.
"Simplemente creo que es la criatura más asombrosa," dijo.
Otras actividades imperdibles incluyen nadar con rayas diablo chilenas o tiburones ballena, que a menudo se avistan de diciembre a marzo. También hay avistamiento de ballenas jorobadas de junio a diciembre. Ven en enero para presenciar la temporada pico de anidación de la alcaraván de Santa Elena, también conocida como chorlito de Santa Elena, que solo se encuentra en Santa Elena.
La ciudad de Jamestown es el principal lugar de reunión para festividades y celebraciones en Santa Elena. El territorio británico de ultramar (AP Photo / Nicole Evatt)
PARA LOS AMANTES DEL AIRE LIBRE: BIODIVERSIDAD, PAISAJE
Aproximadamente un tercio de toda la biodiversidad endémica en los territorios del Reino Unido se puede encontrar dentro de la isla de 47 millas cuadradas. Más de 500 especies no se ven en ningún otro lugar de la tierra, incluidas 45 plantas con flores y helechos.
Microclimas que van desde bosques tropicales frescos hasta soleadas praderas ondulantes y acantilados volcánicos azotados por el viento se pueden experimentar en una hora en auto.
Con dos docenas de senderos escénicos, Santa Elena puede satisfacer incluso el ansia de deambular más ávida de los excursionistas. Los caminantes serios pueden optar por el punto más alto, Pico de Diana. La caminata de 2.3 millas te lleva a 2,690 pies sobre el nivel del mar y a lo que queda del último bosque nuboso natural de Gran Bretaña.
Los excursionistas casuales pueden pasear por el Sendero de Blue Point para ver vistas espectaculares de Sandy Bay, la Isla Sperry y Castle Rock. Para un desafío moderado, prueba la caminata sombreada hasta la famosa Cascada con Forma de Corazón de Santa Elena, que solo fluye en invierno y a principios de la primavera. Asegúrate de obtener las mejores vistas de las cataratas desde la carretera principal saliendo de Jamestown.
PARA LOS AMANTES DE LA COMIDA: CAFÉ RARO, PASTELES COLORIDOS
Situada a 1,700 pies en una de las regiones más verdes y remotas de la isla, se encuentra una finca histórica con vistas panorámicas de los bosques nubosos y una taza de café realmente buena.
Wranghams es una pequeña plantación de café con recorridos y estadías en casa, dirigida por Neil y Debbie Fantom.
Los conocedores del café buscan los granos de Santa Elena, a menudo elogiados como una de las variedades más raras y caras del mundo debido a sus costos de exportación y su estatus de origen único. Se vende en línea por $150 por medio kilo. El aislamiento extremo ha asegurado que las plantas de café, que fueron importadas de Yemen en el siglo XVIII, nunca hayan sido cruzadas.
"¿Es el mejor del mundo? No podría decírtelo. ¿Es el café que disfrutamos produciendo y bebiendo? Cien por ciento," dice Neil. "Tenemos el clima perfecto para ello, y lo hacemos nosotros mismos."
"Con amor," agrega Debbie.
Otras delicias culinarias locales incluyen plo, una mezcla entre curry y paella española, tortas de pescado fresco y bizcochos con glaseado rosado brillante conocidos como dedos de coco.
QUÉ SABER ANTES DE IR
Dinero: Santa Elena no tiene cajeros automáticos, las tarjetas de crédito no son ampliamente aceptadas y el banco local tiene horarios limitados. Asegúrate de llevar libras esterlinas (GBP) para cubrir tu estadía y la tarifa de entrada de 20 libras (aproximadamente $25). Otra opción es la aplicación de prepago de tarjeta turística del Banco de Santa Elena, que se puede cargar con tarjetas de débito en línea y se acepta en toda la isla.
Conectividad: Descarga aplicaciones esenciales como la tarjeta turística y mapas sin conexión de Google antes de llegar, ya que el Wi-Fi y los datos móviles son limitados y caros.
Cómo llegar: Airlink vuela una vez por semana desde Johannesburgo. A menudo se agrega un vuelo a mitad de semana durante la temporada de verano más concurrida, de diciembre a marzo. Necesitarás un comprobante de seguro médico que cubra al menos 175,000 libras (unos $223,000) para abordar el avión.
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Dónde alojarse: Las opciones de alojamiento van desde simples estadías en casas hasta hoteles boutique. El Mantis Santa Elena de gama alta cuenta con 30 habitaciones e internet gratuito y confiable.
Cómo moverse: Las estrechas carreteras y curvas ciegas de Santa Elena no son aptas para los débiles de corazón. Si te sientes cómodo conduciendo bajo y en el lado izquierdo de la carretera, hay autos de alquiler disponibles. De lo contrario, los taxis son la mejor opción para aventurarse en la isla.
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La entrada La isla del Atlántico Sur conocida por el exilio y muerte de Napoleón espera dar nueva vida a la industria turística apareció primero en Mundo Online.