Así como para los aficionados al fútbol hay momentos icónicos como el gol de Koeman en Wembley, o el de Iniesta contra el Chelsea en Stamford Bridge, o la mano de Dios de Maradona contra Inglaterra, en política ocurre algo parecido. Uno grabado en la memoria colectiva de los británicos se produjo pasadas las tres de la madrugada del 2 de mayo de 1997, cuando un joven desconocido llamado Stephen Twigg robó el escaño de Michael Portillo, peso pesado tory, delfín de Thatcher y candidato a primer ministro. Una humillación histórica.
Los conservadores temen que en las próximas elecciones (posiblemente en otoño, pero aún sin fecha) lo que le pasó a Portillo les ocurra a numerosos integrantes del Gabinete y figuras de la política de los últimos catorce años caigan como moscas ante una avalancha laborista. Si el pronóstico de los sondeos se cumpliera, hasta el escaño del primer ministro Rishi Sunak por el norte de Yorkshire correría peligro. Sería una auténtica escabechina.
A falta todavía de unos cuantos meses para la cita con las urnas, 66 diputados conservadores han anunciado ya que no se presentarán a la reelección, y se espera que al final sean un centenar o más, casi una tercera parte del actual grupo parlamentario (entre ellos la expremier Theresa May). Al anunciarlo con anticipación, pueden ponerse a mover hilos y tomar la delantera para buscar trabajos bien remunerados en el sector privado antes de que se consume la derrota y una marabunta de colegas de partido se queden como ellos en el paro.
En honor a Michael Portillo hay que admitir que aceptó con humildad su derrota, encajó el golpe con deportividad y felicitó a su rival ante las cámaras de televisión. Su carrera política quedó fulminada como por un rayo, y de potencial heredero del trono de la derecha del Reino Unido pasó a hacer documentales de viajes a España para la BBC, aprovechando que su padre era de Ávila (un profesor y político republicano, amigo de Unamuno, exiliado en el Reino Unido a raíz de la guerra, que se casó con la rica heredera de un multimillonario escocés).
En 1993 en Canadá, la derecha pasó de tener el poder a quedarse con dos escaños y solo el 16% de los votos
Rishi Sunak, si pierde, encontrará seguro trabajo en el mundo de la banca de inversión, o se instalará en Santa Mónica (California), donde tiene una casa, y en cualquier caso dinero no le falta (es uno de los hombres más ricos del país), pero a sus potenciales sucesores (Kemi Badenoch, Penny Mordaunt, Suella Braverman, Priti Patel, James Cleverly, Grant Shapps...) la imagen de Portillo no les deja dormir. Para ser líder de un partido hay que tener un escaño, y sin él no eres nadie.
La mayoría de ellos representan a circunscripciones que en circunstancias normales se considerarían seguras, bastiones tories de toda la vida en zonas rurales, con un considerable número de jubilados, vicarios, excoroneles, añorados del imperio y demás integrantes de la tribu conservadora. Pero, si el Labour no se hunde, hace realidad su ventaja de veinte puntos en los sondeos y Reform UK (el partido de ultraderecha de Nigel Farage) pega también una dentellada, torres en apariencia inexpugnables corren el peligro de caer, y nadie estará a salvo.
El Labour, partido acomplejado donde los haya, que siempre se siente en una especie de libertad provisional, tiene miedo a que la victoria todavía se le escape de las manos, y los conservadores sienten pavor no a perder, sino a sufrir un exterminio como el de sus colegas canadienses en 1993, cuando Kim Campbell sucedió a Brian Mulroney, y de gobernar el país pasaron a quedarse con el 16% de los votos y solo dos escaños.
Cada vez son menos los tories que confían en un milagro (que la actitud de los votantes cambie por la mejora de la economía, el descenso de los tipos de interés o el envío de solicitantes de asilo a Ruanda), y más los que saltan del barco, escriben el epitafio o se preparan la oposición. La gran batalla que se avecina determinará si el Partido Conservador se entrega al trumpismo y se convierte en un grupo de insurgentes y populistas de extrema derecha, escépticos del cambio climático, que incorporan la ideología xenófoba de Farage y Reform UK, sin sitio para los moderados, o si recupera el pragmatismo y su papel como defensor de las tradiciones, reformista, pero no reaccionario, gradualista e intérprete del estado de ánimo de la nación, defensor del establishment, la autoridad y el statu quo, que históricamente le ha llevado a ganar dos de cada tres elecciones. La lucha entre ambos grupos por el alma del partido va a ser a muerte.
Si los sondeos no se equivocan, hasta el primer ministro Rishi Sunak corre el peligro de perder su escaño
Todo apunta a que en la noche electoral, cuando sea, se producirá un eclipse solar casi total como el que se vio el otro día. "Momentos Portillo" habrá más de uno.