Los precios del cacao se han disparado últimamente, debido a las malas condiciones meteorológicas, que han provocado una escasez de cosechas y un agravamiento de la escasez de suministros. Eso ha hecho que los chocolates estén más fuera del alcance del comprador medio en los pasillos de los supermercados.
Pero eso ha sido bueno para los mayores chocolateros del mundo, ya que han podido repercutir el aumento de los costes de las materias primas. Los beneficios de las empresas chocolateras -y de sus imperios- han crecido tanto que superan todo el PIB de los países productores de cacao.
Según un análisis de la organización no gubernamental británica Oxfam International, la riqueza colectiva de las familias Ferrero y Mars se ha disparado hasta los 160.900 millones de dólares, superando la suma de los PIB de los principales centros mundiales del cacao, Ghana y Costa de Marfil.
Sus economías suman unos 144.000 millones de dólares, según datos del Banco Mundial de 2022. Las cifras de riqueza de la familia se basan en la lista de multimillonarios de Forbes.
Mientras tanto, los beneficios de las ventas de chocolate de Lindt, Mondelez, Nestlé y Hershey's han aumentado hasta un total de 6.000 millones de dólares, de los que cerca del 97% revierte en los accionistas, según Oxfam.
Aunque esto es un buen augurio para los chocolateros, los cultivadores de cacao no han tenido tanta suerte.
"Mientras el valor del cacao vaya a parar a los beneficios de las empresas chocolateras, que lo reparten entre sus accionistas o propietarios, y los agricultores no reciban su parte justa, no podrán obtener al menos unos ingresos dignos, invertir en sus explotaciones, enviar a sus hijos a la escuela y mucho menos prosperar", declaró a Fortune Anouk Franck, responsable de políticas de Oxfam.
La disparidad pone de relieve una larga pugna en la industria del cacao, en la que las grandes empresas chocolateras hacen poco por mejorar la difícil situación de los agricultores. Los beneficios de las empresas chocolateras no han dejado de aumentar mientras los agricultores siguen soportando duras condiciones.
Otros problemas estructurales relacionados con los intermediarios del sector complican aún más la cadena de valor del cacao. Los malos precios y rendimientos están obligando a muchos de ellos a abandonar por completo la producción de cacao, según Oxfam.
Recientemente, ha aumentado la concienciación sobre la necesidad de que la industria del cacao sea más equitativa, y marcas como Tony's Chocolonely se han posicionado en contra de los grandes fabricantes de chocolate. Sin embargo, la preocupación por las prácticas poco éticas de la industria podría tardar años en resolverse.
"Estamos de acuerdo en que los cultivadores de cacao y sus familias deben obtener unos ingresos que les permitan mantener un nivel de vida digno", declaró a Fortune un portavoz de Nestlé, refiriéndose al programa Income Accelerator de la empresa, que ayuda a los cultivadores de cacao.
Los imperios del chocolate
Si la realidad se pareciera en algo a las películas, el "Charlie" que dirige la gran fábrica de chocolate sería el imperio Mars. Esta empresa familiar, fundada en 1911, es hoy la mayor compañía chocolatera del mundo, con dulces como Snickers, Twix y Skittles.
Según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg, se calcula que el patrimonio de la tercera y cuarta generación de herederos asciende a 137.000 millones de dólares. Seis miembros de la familia comparten la propiedad de la empresa estadounidense, y las estimaciones de riqueza de cada uno de ellos oscilan entre 11.400 y 45.600 millones de dólares.
La empresa familiar más parecida a Mars es la de los Ferrero. El imperio italiano Ferrero, que fabrica Nutella, Ferrero Rocher y Tic Tac, es la familia más rica del país, por delante de los grupos nacionales de moda de lujo y automoción.
Giovanni Ferrero y su familia tienen un patrimonio de 40.400 millones de dólares, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg. Ferrero es el segundo fabricante mundial de chocolate. Está controlada por el holding luxemburgués Ferrero International.
Ambas empresas tienen iniciativas para garantizar que el cacao se obtiene de forma sostenible y recompensa a la comunidad agrícola.
No está claro si estos gigantes del chocolate contribuyen a ayudar a las comunidades agrícolas de los países productores de cacao proporcionalmente al aumento de sus beneficios, especialmente en medio de una crisis de abastecimiento. Los representantes de las empresas chocolateras no respondieron inmediatamente a la solicitud de comentarios de Fortune.
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