Los eslovacos votaron el sábado para elegir un nuevo presidente, con el resultado determinando si el miembro de la UE y la OTAN se desplaza aún más hacia Rusia en medio de profundas divisiones sobre la guerra en Ucrania.
Ivan Korcok, un ex ministro de Relaciones Exteriores pro-occidental de 60 años, y Peter Pellegrini, de 48 años, escéptico de Ucrania respaldado por los populistas en el poder, compiten por reemplazar a la saliente presidenta liberal Zuzana Caputova.
Se enfrentan en una segunda ronda decisiva, ya que ninguno alcanzó el mínimo del 50 por ciento en la votación del mes pasado.
Aunque el cargo es principalmente ceremonial, el presidente de Eslovaquia ratifica tratados internacionales, nombra a jueces de alto nivel, es el comandante en jefe de las fuerzas armadas y puede vetar las leyes aprobadas por el parlamento.
La última encuesta previa a las elecciones realizada por la agencia Focus mostró a Korcok y al presidente del parlamento, Pellegrini, cabeza a cabeza, con Pellegrini obteniendo el 51 por ciento de los votos y Korcok el 49 por ciento.
"Esta es la carrera presidencial más reñida", dijo Vaclav Hrich, director gerente de la agencia de encuestas AKO.
Stefan Harabin, que quedó en tercer lugar después de criticar a la Unión Europea y alabar al presidente ruso Vladimir Putin, no respaldó formalmente a ninguno de los candidatos.
"Es un importante 12 por ciento que obtuvo Harabin", dijo el analista político Tomas Koziak a AFP, agregando que "Korcok es poco probable que gane esos votos".
Según AKO, más de dos tercios de los votantes de Harabin tienen la intención de apoyar a Pellegrini.
Sin embargo, Hrich dijo que la elección está "demasiado reñida" y afirmó que la participación será decisiva.
"Cuanta más gente vote, más oportunidades tendrá Peter Pellegrini, ya que esto significaría que ha logrado convencer a los votantes de Harabin", dijo.
Guerra y paz
Frantisek Hazik, votante de Bratislava, emitió su voto por Korcok justo después de la apertura de las mesas de votación a las 7:00 am (0500 GMT).
"No quiero que Fico y sus amigos ocupen todo en Eslovaquia, así que elegí a Ivan Korcok. Es un político verdaderamente democrático", dijo el auditor de 31 años a AFP.
La jubilada Helena Vaclavova, de 67 años, respaldó a Pellegrini, diciendo que "solo quiere lo mejor para este país".
"Nos defenderá de todo y será un buen presidente", afirmó.
La invasión de Rusia en Ucrania se convirtió en un tema central en la campaña electoral en el país de 5,4 millones de habitantes después de que el primer ministro Robert Fico cuestionara la soberanía de Ucrania y pidiera paz con Rusia.
Pellegrini fue ministro en los gobiernos anteriores de Fico y fue jefe de gobierno de 2018 a 2020 cuando su aliado de mucho tiempo fue derrocado.
"Me presento para presidente para rescatar el gobierno de Robert Fico", dijo Pellegrini en un debate televisivo.
Korcok respondió: "Tú quieres proteger al gobierno. Yo quiero proteger a Eslovaquia".
El gobierno de Fico, que asumió el cargo en octubre, incluye a su partido Smer, Hlas de Pellegrini y el pequeño partido de extrema derecha SNS, y ha interrumpido la ayuda militar a Ucrania.
"Korcok es un belicista, que apoyará todo lo que Occidente le diga sin dudarlo, incluyendo arrastrar a Eslovaquia a la guerra", dijo Fico en un video.
Expresó su apoyo a Pellegrini, llamándolo "un candidato moderado que reconoce el valor de la paz".
Aliado del gobierno Vs crítico
Pellegrini dijo que "la escena política eslovaca está dividida entre quienes están a favor de la continuación de la guerra a toda costa, y quienes exigen el inicio de negociaciones de paz".
"Yo pertenezco a estos últimos", dijo a AFP.
Korcok, un crítico vocal del gobierno respaldado por la oposición, es firmemente pro-Ucrania.
"La Federación Rusa ha pisoteado el derecho internacional. No creo que Ucrania deba renunciar a parte de su territorio para lograr la paz", dijo a AFP.
Pavol Turanec, un diseñador eléctrico de Martin, en el norte de Eslovaquia, elogió a Korcok.
"Korcok es un verdadero profesional: pro-democrático, pro-occidental, pro-europeo. Sus valores no cambian dependiendo de las encuestas", dijo el hombre de 50 años a AFP.
"Este gobierno criminal nos está llevando hacia una autocracia pro-rusa, devastando el sistema judicial y las finanzas públicas. Realmente necesitamos un contrapeso".
Jana Mozolova, una maestra jubilada de la ciudad oriental de Kosice, dijo que Pellegrini tenía su voto.
"Ha estado aquí por años y nunca ha defraudado a nadie", dijo la mujer de 66 años.
Se esperan resultados provisionales alrededor de la medianoche.
(AFP)