Las bicicletas son una parte esencial de la identidad colombiana: ubicuas, más económicas y, en algunas comunidades urbanas, a menudo una forma más rápida de desplazarse.
Ninguna ciudad colombiana encarna más el andar sobre dos ruedas que la capital, Bogotá, donde el área metropolitana de casi 11 millones de habitantes no tiene sistema de metro y algunas de las peores congestiones de tráfico del mundo.
Según funcionarios, la ciudad cuenta con más de 1,1 millones de bicicletas y registra casi 900,000 viajes en bicicleta al día. Los domingos y festivos, más de 80 kilómetros de calles principales son cerradas, una tradición que atrae regularmente a dos millones de personas.
"Es el ADN de esta ciudad", dijo el alcalde de Bogotá, Carlos Fernando Galán.
Pero una serie de robos y asaltos a ciclistas este año ha dejado a muchos ciclistas de Bogotá nerviosos. Un informe reciente estimó que una bicicleta era robada en la capital cada 42 minutos y pequeñas pandillas de ladrones han atacado a ciclistas.
"La inseguridad para los ciclistas está en su punto máximo", dijo Yim Ángel, uno de los fundadores de Colectivo de Bicicletas, un grupo de defensa. "Los ciclistas contribuyen al medio ambiente, al transporte, a la salud, al deporte, al entretenimiento. Pero en este momento, no tenemos garantía de seguridad para movernos libremente en Bogotá. Estamos asustados."
Ciclistas, desde los que van al trabajo todos los días hasta los más apasionados, y grupos de defensa, han exigido que la ciudad haga más para brindarles seguridad, y el Sr. Galán, quien asumió el cargo en enero, dijo que los funcionarios ya estaban explorando una variedad de medidas.
Si bien los datos policiales muestran que los robos de bicicletas han disminuido en los últimos años, el aumento de ciertos tipos de delitos violentos en Bogotá el año pasado, como robos, agresiones sexuales y secuestros de vehículos, ha generado crecientes preocupaciones de que la ciudad se esté volviendo menos segura, incluido para los ciclistas.
Agravando la inquietud ha sido una serie de delitos violentos, incluido el asesinato de un empresario y múltiples robos a mano armada, en partes más acomodadas y generalmente más tranquilas de la ciudad.
El Sr. Galan, en una entrevista, dijo que le preocupaba que el miedo creciente estuviera haciendo que la gente abandonara formas más respetuosas con el medio ambiente de moverse por Bogotá.
"Hay muchas personas que pueden hacer viajes de cuatro, cinco, seis cuadras de su casa al trabajo o para ir a comprar algo, pero hoy lo están haciendo en automóvil, cuando podrían hacerlo en bicicleta o a pie", dijo. "Por eso, para nosotros, la seguridad es una prioridad fundamental."
David Santiago Cortés Peña, de 23 años, quien dirige una tienda de bicicletas en Bogotá y compitió en un equipo de ciclismo profesional el año pasado, emprendió recientemente un viaje de entrenamiento de aproximadamente 30 millas a un pueblo en las afueras de la ciudad.
Alrededor de las 5:30 a.m., camino a encontrarse con amigos en la base de la montaña cerca de donde vive, el Sr. Cortés dijo que un hombre saltó de detrás de un árbol en la oscuridad. Trató de esquivar al hombre, pero dijo que este le disparó, una bala rozó su ceja y lo obligó a bajarse de la bicicleta.
Mientras yacía sangrando en el suelo, el Sr. Cortés dijo que vio al hombre alejarse corriendo con su bicicleta, que le costó $3,500. Para pagarlo, había pedido un préstamo, vendido algunas pertenencias y recibido ayuda de su hermano mayor.
"Fue un esfuerzo de toda la familia durante un año entero para pagarlo", dijo.
Tenía un seguro para su bicicleta, pero había vencido en diciembre y no había renovado la póliza. También había decidido que era demasiado caro pagar por algo que muchos ciclistas avanzados en la ciudad usan: un escolta en motocicleta.
Estos días, el Sr. Cortés está usando una bicicleta prestada y dijo que solo rodaría durante el día y contrataría un escolta.
"Terminaré sin ahorros", dijo, "pero es mejor por seguridad."
Luis Fernando Guarin, de 37 años, no estaba en un viaje de entrenamiento cuando fue víctima. Estaba haciendo lo que muchos en Bogotá usan sus bicicletas: ir y venir del trabajo. Dijo que un viaje de nueve millas de ida que tomaría dos horas en autobús público, lo hace en la mitad del tiempo pedaleando sobre dos ruedas.
"También me desestresa", dijo el Sr. Guarin, quien trabaja para una empresa de telecomunicaciones.
Estaba regresando a casa en una noche reciente de viernes por una cicloruta a lo largo de una calle principal cuando, dijo, fue abordado por cuatro hombres que salieron de unos arbustos tratando de robarle. Cuando se resistió, el Sr. Guarin dijo que fue apuñalado dos veces en el abdomen antes de que sus atacantes huyeran con su bicicleta.
Intentó presentar un informe policial en línea desde su teléfono celular mientras estaba en el hospital y en casa, pero dijo que el sitio web para ingresar dichos informes no funcionaba. Tampoco llegó a una comisaría de policía para hacerlo en persona. Incluso si hubiera presentado un informe, el Sr. Guarin dijo que tenía pocas esperanzas de que recuperaran su bicicleta.
La ciudad opera un registro de bicicletas diseñado para facilitar la identificación de bicicletas robadas y devolverlas a sus dueños. Hasta ahora, 400,000 bicicletas han sido registradas, según el Sr. Galán, alcalde, quien le gustaría ver que esa cifra aumente significativamente.
De las 1,100 bicicletas robadas en la ciudad en los primeros dos meses de este año, apenas se han recuperado alrededor del 15%, dijo. Expertos aseguran que muchos robos podrían evitarse si los ciclistas aseguraran sus bicicletas o usaran candados más fuertes cuando no las estuvieran usando.
El Sr. Ángel, quien ayudó a formar el grupo de defensa de bicicletas hace varios años después del tiroteo fatal de un ciclista en Bogotá, dijo que su organización había pospuesto dos manifestaciones de protesta recientes después de mantener conversaciones con funcionarios sobre la mejora de la seguridad en bicicleta.
El grupo ha impulsado 10 recomendaciones, algunas de las cuales coinciden con lo que la ciudad está considerando implementar en los próximos meses.
El Sr. Galán enumeró una lista de posibles medidas: enfocarse en los cinco vecindarios donde ocurre la mayoría de los robos de bicicletas; aumentar la presencia policial en las calles principales; instalar más cámaras y luces en las calles; facilitar la presentación de informes policiales; y aumentar la pena por robos como un mayor disuasivo.
Andrea María Navarrete, quien fue la gerente de ciclismo de la ciudad de 2021 a 2023, dijo que hacer el ciclismo más seguro también ayudaría a abordar una gran disparidad de género entre los ciclistas y fomentaría que más mujeres usen la bicicleta.
"Si las mujeres no perciben riesgos en la infraestructura, eso significa que todos lo disfrutarán", dijo.
El Sr. Galán prometió aprovechar los logros de movilidad de la ciudad para convertirse en "la capital mundial de la bicicleta".
"Sé que muchas personas criticarán eso diciendo: 'Con tanta inseguridad, ¿cómo puedes decir eso?'", agregó. "Es cierto: tenemos problemas de seguridad que estamos tratando de resolver. Y debemos seguir ampliando las ciclorrutas y carriles exclusivos para bicicletas para que la gente se pueda mover. Esta ciudad tiene una conexión muy especial con la bicicleta."
Simón Posada contribuyó con información.