El adjunteño Víctor López repasa su trayectoria previo a convertirse en director ejecutivo de la Hispanic Coalition of Greater Waterbury, Inc.
El adjunteño Víctor López repasa su trayectoria previo a convertirse en director ejecutivo de la Hispanic Coalition of Greater Waterbury, Inc.
Hace unas cuatro décadas que, Víctor López Jr., salió del barrio Yahuecas en Adjuntas para pasar el verano con su familia en el estado de Connecticut, pero nunca más regresó a su hogar.
Solo tenía 14 años cuando aprendió a batallar contra las vicisitudes que enfrentan muchos puertorriqueños que se instalan fuera de su tierra, especialmente la barrera del idioma, pero logró superarlo, al punto de que, años más tarde, se convirtió en piedra angular de Hispanic Coalition of Greater Waterbury, Inc., siendo su director ejecutivo.
La organización brinda servicios a la comunidad latina en la ciudad de Waterbury, desde donde Víctor lidera programas de servicios sociales con el objetivo de empoderar a los miembros de su comunidad, supliendo sus necesidades inmediatas con atención a la salud mental, cuido de adultos mayores, programa de artes y música, entre otros.
Sin embargo, el boricua de 53 años nunca olvida el entorno donde se crio y los valores que le inculcaron sus padres y abuelos maternos, quienes le ayudaron a establecer "la base de la persona que soy hoy en día".
"Yo soy un jíbaro de Adjuntas, Puerto Rico, a donde me crie hasta los 14 años. Salí de mi pueblo, acabando de graduarme de octavo grado. Salí de vacaciones un verano para visitar a mi familia en Connecticut y no he regresado hace casi 40 años", contó el hijo de Víctor e Ilia.
"Mis memorias son muy gratas de haberme criado en Puerto Rico, primero en el barrio Portillo de donde es mi madre y luego en Yahuecas. Mi padre era de Lares. Me crie en una familia unida, que tenía la presencia de mis abuelos y mis tíos; me crie en el campo, aprendí a pescar, a trepar en los palos, a criar gallinas, cosechar, todas esas cosas bellas que son fundamento de quien soy como persona", sostuvo.
De hecho, parte de la preparación académica de Víctor es de Shema Theological College, a donde completó un grado en religión mundial y, un bachillerato en administración de empresas de Mattatuck Community College en Waterbury; ciudad en la que también se desempeña como asambleísta del concejo municipal.
No obstante, confesó que, "cuando llegué aquí, los primeros años fueron bien difíciles".
"Yo era un estudiante con beca en Puerto Rico. Imagínese, salí a los 14 años de Adjuntas para entrar aquí en una escuela superior que, aunque tenía programa bilingüe, yo no sabía absolutamente nada de inglés. Para mí eso fue bien difícil", insistió.
"Recuerdo llegar a casa y lloraba. Le decía a mami que quería regresar a Puerto Rico porque aquí todo el mundo me trataba como si yo fuera una persona sin inteligencia. Sin darme cuenta, estuve en un grupo de estudiantes bilingües e hicimos una petición a uno de los maestros que era el único bilingüe y logramos abrir oficialmente un programa bilingüe y abrir un salón. Antes de eso nos prestaban un espacio en la biblioteca", reveló.
Esa experiencia bastó para darse cuenta de que, uno de sus propósitos en la vida es "ayudar a otros a superarse".
Asimismo, destacó que, "30 años después de graduarme, estoy involucrado en la política, involucrado en el desarrollo de nuestra ciudad, abogando para servicios, programas, buscando fondos federales y estatales para el desarrollo de la comunidad".
"He podido ayudar a mi comunidad y a mi gente, especialmente a los latinos y aunque no hago distinción, pero siempre estoy orgulloso de ser puertorriqueño. Yo salí de Puerto Rico, pero Puerto Rico nunca salió de mí", recalcó el esposo de Frances López con quien procreó dos hijos: Jakob y Matthew.
Al narrar su trayectoria en la diáspora, López reconoció su conexión directa con la isla, sobre todo en momentos de necesidad.
"Cuando ocurrió el huracán María (2017) y los terremotos (2020), organizamos colectivas y esfuerzos para enviar vagones de comida y fui a Puerto Rico inmediatamente después de los desastres. Hemos creado buena relación con el municipio de Juana Díaz, Ponce y Adjuntas y ha sido de gran bendición poder decir presente en lo que pueda servir a mi isla", acotó.
Sobre la iniciativa del Junte Boricua, aseguró que, "esto es un gran movimiento. La isla es preciosa, nuestra gente da mucho amor, no nos damos por vencidos y por esa razón, aun los que hemos salido como yo que llevo cuatro décadas fuera, Puerto Rico es parte diaria".
"Aun dentro de la relación en mi comunidad, he recibido a miles de puertorriqueños que han salido (de la isla) por una u otra razón. Somos una de las agencias que recibimos a las personas que llegaban luego del huracán María y los terremotos, los buscamos al aeropuerto, le buscamos dónde hospedarse, comida y todas las ayudas", dijo sobre su trabajo en Hispanic Coalition of Greater Waterbury, Inc.
"Todavía vivo lo que viven todos los puertorriqueños y yo sufro lo que ellos sufren. El movimiento es esencial porque todavía estamos conectados, no nos olvidamos de nuestra tierra y de nuestra gente. Seremos puertorriqueños hasta que muramos", concluyó.