Idaho puede ser conocido por sus papas fritas, pero la administración Biden está apostando fuerte por un tipo diferente de chip en Idaho. La Casa Blanca anunció el jueves una subvención de $6.1 mil millones a Micron, una empresa de semiconductores con sede en Boise, la más reciente de una serie de pagos realizados a los principales fabricantes de chips a través del Chips Act.
Dos de las mayores subvenciones del Chips Act hasta ahora—para la compañía tecnológica coreana Samsung y el fabricante taiwanés TSMC—han sido incentivos para que empresas extranjeras se establezcan en suelo estadounidense. Pero respaldar a Micron es un ejemplo de cómo el gobierno está apostando por empresas nacionales, muchas de las cuales han estado presentes desde los inicios del desarrollo industrial de semiconductores, para liderar la fabricación.
Las subvenciones del Chips Act han sido un factor clave para lograr una masiva inversión privada en semiconductores: Micron ya ha atraído $125 mil millones en fondos privados para las dos fábricas, en Idaho y en el norte del estado de Nueva York, que planea construir.
"Este es un momento histórico para la fabricación de semiconductores en los EE. UU.," dijo el presidente y CEO de Micron, Sanjay Mehrotra, en un comunicado de prensa. "La memoria de vanguardia de Micron es fundamental para satisfacer las crecientes demandas de inteligencia artificial, y estamos orgullosos de estar realizando importantes inversiones en la fabricación de memoria en los EE. UU., lo que creará muchos empleos de alta tecnología."
Micron actualmente es un jugador relativamente pequeño en la industria de semiconductores de EE. UU., fabricando solo el 2% de los chips avanzados. Sin embargo, una vez que las nuevas fábricas estén operativas, espera aumentar esa participación en el mercado al 10%, compitiendo con las líneas de Samsung, TSMC y su competidor estadounidense Intel.
Micron fue fundada en 1978, en medio de un aumento en la demanda de semiconductores impulsado por un próspero sector de electrónica de consumo. Comenzando como una operación de cuatro personas en el sótano de la consulta de un dentista en Boise, Micron diseñó y fabricó chips para electrodomésticos y computadoras durante los años 80 y tuvo un gran avance cuando aseguró una gran inversión del multimillonario de Idaho, J.R. Simplot, un agricultor de papas de por vida y uno de los hombres más ricos de los EE. UU. en ese momento.
El capital de Simplot permitió un gran crecimiento—Micron salió a bolsa en 1984 y se unió a Fortune 500 una década después. Para 1998, había adquirido al competidor Texas Instruments y era uno de los mayores productores de memoria digital del mundo.
Sin embargo, durante los siguientes 20 años, se vio desafiado por una cadena de suministro de semiconductores cada vez más globalizada. El modelo vertical integrado que Micron había seguido desde el principio—diseñando, produciendo y empaquetando todos sus propios chips internamente—resultó menos eficiente que empresas especializadas como Nvidia y TSMC, que se centran en un paso específico del proceso de producción.
Las dos nuevas fábricas que Micron está construyendo serán capaces de fabricar los chips avanzados utilizados en aplicaciones de alto consumo como la inteligencia artificial. Actualmente, ningún fabricante estadounidense es capaz de producir estos chips.
"Los chips de memoria de vanguardia son fundamentales para todas las tecnologías avanzadas, y gracias al liderazgo del presidente Biden, Estados Unidos está reconstruyendo su capacidad para producir estas capacidades críticas," dijo la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, en un comunicado de prensa. "Con esta inversión propuesta, estamos trabajando para cumplir uno de los objetivos principales del programa CHIPS del presidente Biden—traer al país el desarrollo y la producción de la tecnología de semiconductores de memoria más avanzada, lo que es crucial para salvaguardar nuestro liderazgo en inteligencia artificial y proteger nuestra seguridad económica y nacional."
Micron estima que sus dos nuevas instalaciones generarán alrededor de 75,000 empleos en las siguientes dos décadas. Los dos proyectos representan las inversiones únicas más grandes en la historia tanto de Nueva York como de Idaho.
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