En los últimos años, los smartwatches se han convertido en los dispositivos por excelencia para medir determinadas constantes vitales de sus usuarios. Un Apple Watch, por ejemplo, puede monitorizar el ritmo cardíaco y proporcionar información que puede ser útil para el usuario, pero que en ningún caso sustituye a un examen médico real en un hospital, como la misma Apple recuerda, en letra pequeña, en la información sobre el dispositivo. Diversos estudios han constatado a lo largo de los años que los relojes inteligentes no son lo suficientemente fiables para un uso clínico, que sus resultados siempre deben interpretarse con precaución y que para monitorizar la salud lo mejor es ir a un hospital.
Ese no parece ser el caso de CardioSignal, una startup finlandesa dirigida por Juuso Blomster, un cardiólogo con 20 años de ejercicio, que ha creado una app del mismo nombre que puede detectar si un usuario padece fibrilación auricular. Esta es uno de los tipos de arritmia más comunes, produce síntomas como mareos, fatiga y palpitaciones, y si no se trata puede llevar a quien la padece a sufrir un accidente cerebrovascular como un ictus, entre otros problemas cardiacos.
CardioSignal destaca por dos aspectos: utiliza el acelerómetro y el giroscopio del móvil, dos sensores comunes en estos dispositivos, para detectar la fibrilación auricular y es una tecnología con un marcado CE clase IIa que lo certifica como dispositivo médico. De hecho, ha sido analizado en unas 20 publicaciones revisadas por pares y es la primera tecnología validada para detectar problemas cardíacos sin necesidad de un equipamiento especializado. Su fiabilidad, según indica la compañía, es de un 96%.
El funcionamiento es muy sencillo. Con la app, que está disponible tanto para Android como para iOS, instalada en el smartphone este se sitúa sobre el corazón del usuario durante 1 minuto para que acelerómetro y giroscopio midan el movimiento del corazón. Los datos recogidos son enviados a un servicio en la nube para su análisis y después presenta los resultados al usuario.
El proyecto comenzó a tomar forma en 2011, cuando los wearables con funciones de medición de diferentes aspectos de la salud comenzaron a hacerse populares. Así que Blomster, que entonces se encontraba en Australia, y sus colegas en Finlandia empezaron a probar la fiabilidad de este tipo de dispositivos. Estudiaron la posibilidad de emplear smartwatches para medir la salud del corazón, pero encontraron muy complicado obtener mediciones con fiabilidad clínica con ellos.
"Después de esto, comenzamos a investigar diferentes tipos de sensores y muy pronto nos dimos cuenta de que si usas dos sensores comunes [en un teléfono], el acelerómetro y el giroscopio, y los colocas en tu pecho, podemos leer tu corazón", ha explicado Blomster a The Next Web.
Los sensores de movimiento de los smartphones han evolucionado hasta el punto de ser lo suficientemente sensibles como para poder medir cuando se abren y se cierran las válvulas del corazón, algo que "normalmente sólo se puede obtener con una ecografía cardíaca".
Cuando compararon los resultados de ecografías cardíacas con los de CardioSIgnal encontraron que las diferencias entre ambos resultados se encontraban dentro de los márgenes de error, con lo que se dieron cuenta de que podrían lograr grandes resultados con esta tecnología.
Por el momento, la app solo detecta problemas de fibrilación auricular, algo que también hacen los relojes inteligentes de Apple y Samsung, pero estos no cuentan con la certificación CE Class IIa de producto sanitario. Más adelante, CardioSignal también será capaz de detectar otras patologías como estenosis aórtica, enfermedad de las arterias coronarias e hipertensión de la arteria pulmonar. Lo siguiente en llegar, en 2025, será la detección de insuficiencia cardíaca. CardioSignal trabaja también en la validación clínica de la medición de estas dolencias.
"El beneficio clave es que puede medir directamente tu corazón" al situarse directamente sobre el mismo. Los smartwatches se llevan en la muñeca, alejados del órgano que están midiendo, con lo que "pueden pasar muchas cosas entre ambos" a la hora de recopilar los datos, según Blomster.
De acuerdo con el CEO de CardioSignal, un smartphone puede proporcionar mucha más información que un smartwatch. Estos utilizan un solo canal de datos, el pulso de un sensor óptico, mientras que el acelerómetro y el giroscopio de un móvil facilitan un total de seis canales de datos.
CardioSignal es una app que puede instalarse de forma gratuita pero requiere de un plan de pago para su uso. Los precios son 4,99 euros al mes, 13,99 € por 3 meses o 34,99 € por 1 año, lo que deja la mensualidad en 2,92 €. No se trata de usarla una sola vez, sino de hacerlo diariamente para controlar la salud del corazón en este aspecto. Hay que tener en cuenta que la app ha sido diseñada para adultos y que la compañía excluye a las personas con un marcapasos de su uso.
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