Un grupo de investigadores identificó la presencia de microplásticos, partículas de plástico menores a 5 mm que son imperceptibles al ojo humano, en 45 ejemplares de cangrejos de manglar (Ucides occidentalis) y 42 de conchas negras (Anadara tuberculosa) que habitan en el ecosistema de manglar "Los Manglares de Tumbes".
Se trata de especies utilizadas como ingredientes principales en algunos platos bandera, como el ceviche de conchas negras y la parihuela. Además, su comercialización es una actividad económica importante para los habitantes de las regiones donde se extraen y venden.
Para el estudio se recolectaron muestras de las especies y del sedimento de cinco zonas geográficas ubicadas en todo el ecosistema de manglar, incluyendo el área natural protegida.
En el caso de las especies, se consideró el tamaño mínimo de extracción de 45 milímetros para la concha negra y 65 milímetros para el cangrejo de manglar, y en el caso del sedimento, las muestras se recogieron de la zona ubicada entre la orilla y la vegetación. En ellas también se encontraron microplásticos.
Los científicos analizaron el tejido interno de la concha negra y las branquias y estómago de los cangrejos. En todas estas partes encontraron microplásticos en diferentes concentraciones. Las branquias del cangrejo fueron las que mayor concentración tenían.
De acuerdo con Angélica Aguirre Sánchez, bióloga marina de la Universidad Científica del Sur y autora principal del estudio, las diferencias en la concentración de microplástico se deben a las funciones biológicas de cada parte.
"Se encontró mayor concentración de microplástico en las branquias de los cangrejos que en el estómago porque estas son mucho más filamentosas. Entonces, las fibras de plástico que llegan a esta zona se enroscan en los filamentos y son retenidas por más tiempo", explicó.
Cabe indicar que la investigación se publicó en la revista Marine Pollution Bulletin. De acuerdo con Aguirre Sánchez, ya se han realizado estudios que demuestran que la presencia de microplásticos en los animales, en general, inhibe su alimentación habitual y provoca que la mortandad aumente.
La investigadora también advirtió que el consumo de microplásticos puede tener un impacto negativo en la comercialización de las especies, ya que muchos ejemplares no llegan a la talla mínima de extracción producto de la mala alimentación.
Contaminación por microplástico
De acuerdo con los resultados del estudio, todo el ecosistema del manglar se encuentra contaminado por microplástico homogéneamente. Este resultado fue contrario al esperado por los investigadores, quienes tenían la hipótesis de que la zona turística de Puerto Pizarro sería la más contaminada por plástico de un solo uso.
Asimismo, de los análisis realizados al sedimento del manglar se identificó que los polímeros como el polietileno, el poliéster y el policloruro de vinilo (PVC) eran lo microplásticos más comunes. De acuerdo con la bióloga, la presencia de estos polímeros está muy relacionada con la actividad humana en las zonas aledañas al manglar.
"Las fibras de poliéster encontradas provienen usualmente de la ropa sintética. Estas llegan al manglar debido a la mala disposición de las aguas residuales en Tumbes. Cuando uno lava a mano, las fibras de la ropa se desprenden y terminan en los desagües que conducen a los ríos", señaló Aguirre Sánchez.
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