El piloto neerlandés Max Verstappen (Red Bull) conquistó este domingo la victoria en la carrera del Gran Premio de Japón, cuarta cita del Mundial de Fórmula 1, en la que el español Carlos Sainz (Ferrari) se subió al podio en tercera posición y en la que Fernando Alonso (Aston Martin) firmó un meritorio sexto puesto.
Después de la avería en Melbourne que le obligó a abandonar la prueba en el primer tramo, el vigente bicampeón del mundo volvió por sus fueros y dominó con autoridad en la carrera en Suzuka, viendo la bandera a cuadros con 12 segundos de ventaja sobre su compañero de equipo, el mexicano Sergio "Checo" Pérez (Red Bull).
Mientras, Sainz, que se hizo con la victoria en Australia, fue el primero del resto y selló su tercer podio en las tres carreras en las que ha participado hasta el momento -se perdió la de Arabia Saudí por apendicitis-. Todo por delante de su compañero de equipo, el monegasco Charles Leclerc (Ferrari), cuarto.
El hombre que partía desde posiciones de podio, el británico Lando Norris (McLaren), tuvo que conformarse con la quinta plaza, y en la sexta finalizó un exultante Fernando Alonso; el asturiano se ganó su puesto tras superar a los dos Mercedes y al McLaren del australiano Oscar Piastri.
Fórmula 1: cómo fue el circuito de Suzuka
Verstappen estuvo en cabeza básicamente de principio a fin, salvo por un pequeño retraso tras una parada técnica. Le siguió su compañero de Red Bull Sergio Pérez -12,5 segundos más atrás— y Carlos Sainz, de Ferrari. Sainz cruzó la línea de meta 20 segundos después del holandés.
El tricampeón de la F1 vuelve a ser líder en el campeonato de este año y ha ganado 22 de las 26 carreras disputadas desde que comenzó la temporada 2023. Sólo otros dos pilotos han ganado carreras en ese tiempo: su compañero Pérez y Sainz, que ganó en Australia hace dos semanas.
"Fue una carrera muy bonita", dijo Verstappen en la radio del equipo justo antes de cruzar la línea.
La bandera roja se izó apenas unos segundos después de iniciar la primera vuelta cuando Alex Albon y Daniel Ricciardo se rozaron en la segunda curva y salieron despedidos fuera de la pista.
Los dos pilotos salieron por su propio pie, aparentemente sin lesiones graves. El reinicio se demoró 30 minutos para retirar los vehículos y limpiar.
F1: Verstappen insinuó que podría retirarse joven
La carrera se celebró bajo cielos soleados en plena temporada de floración de los cerezos en el archipiélago japonés. El circuito de Suzuka fue construido por Honda que fabrica los motores de Red Bull, y sigue estando gestionado por la automotriz nipona. Está al suroeste de Nagoya, que es la cuarta ciudad más grande del país y se encuentra en una región industrial.
Verstappen, de 26 años, acalló esta semana los rumores de que podría marcharse de Red Bull, quizá a Mercedes.
"Por mi parte estoy muy contento donde estoy. Y sí, queremos mantenerlo así", dijo, insinuando incluso que podría retirarse joven.
"Tengo un contrato con Red Bull hasta el 2028", dijo. "Después de eso, quiero ver si efectivamente quiero continuar. Para mí eso es lo más importante".
* Con información de Europa Press y The Associated Press