Las fuerzas iraníes se apoderaron de un buque portacontenedores con vínculos a Israel en el Golfo Pérsico el sábado, mientras líderes en Medio Oriente y más allá esperaban un ataque de represalia por parte de Irán contra Israel.
MSC, una importante compañía de transporte marítimo, informó el sábado que el MSC Aries, registrado en Portugal, había sido abordado por las "autoridades iraníes" a través de un helicóptero mientras pasaba por el Estrecho de Ormuz.
Un video compartido por los medios estatales iraníes mostraba un helicóptero militar sobrevolando lo que parecía ser la popa del buque, con al menos dos soldados descendiendo por una cuerda a la cubierta.
Los soldados eran parte del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de élite, según la agencia de noticias estatal IRNA.
Una portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU., Adrienne Watson, instó a Irán a liberar inmediatamente el buque y su tripulación.
"Apoderarse de un buque civil sin provocación es una violación flagrante del derecho internacional y un acto de piratería por parte del Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica, una Organización Terrorista Extranjera designada", dijo en un comunicado. "Debe ser condenado inequívocamente y trabajaremos con nuestros socios para responsabilizar a Irán por sus acciones".
Aunque es operado por MSC, el buque de carga de 1,200 pies pertenece a una filial de Zodiac Maritime, que es parte del Grupo Zodiac, propiedad del multimillonario nacido en Israel Eyal Ofer, lo que lo convierte en un posible objetivo para la represalia iraní. Teherán ha prometido un ataque de represalia después de culpar a Israel por un ataque a un edificio de la embajada iraní en Siria que dejó 12 muertos, entre ellos importantes generales militares.
Israel Katz, ministro de asuntos exteriores de Israel, confirmó la incautación en redes sociales y dijo que el liderazgo de Irán era "un régimen criminal que apoya los crímenes de Hamas y ahora está llevando a cabo una operación pirata en violación del derecho internacional".
Seis meses después del ataque de Hamas a Israel que inició la guerra en Gaza, la incautación se produce en medio de temores de un conflicto más amplio que involucre a Irán directamente. Irán respalda a Hamas, a Hezbollah en Líbano y a los rebeldes hutíes en Yemen, pero hasta ahora se ha mantenido al margen de la participación directa. El viernes, el presidente Biden dijo que esperaba que Irán lanzara un ataque de represalia "más pronto que tarde" y reiteró que Estados Unidos seguía comprometido con la defensa de Israel.
No estaba claro de inmediato si la incautación del buque era parte de la respuesta prometida de Irán al ataque en Siria, pero no era la primera vez que Irán incautaba directamente un buque comercial. En enero, la marina de Irán incautó un petrolero cargado con petróleo en la costa de Omán. En esa incautación, los soldados también descendieron de un helicóptero que sobrevolaba.
Antes de la guerra en Gaza, Estados Unidos dijo que Irán había "hostigado, atacado o interferido" con más de una docena de buques mercantes con bandera internacional en años recientes.
Por su parte, los hutíes han interrumpido una parte significativa del transporte marítimo mundial atacando docenas de buques que se dirigen o proceden del Canal de Suez.
El MSC Aries tenía 25 miembros de tripulación a bordo, según su operador.