El chocolate saltó la barrera oceánica y nos llegó a principios del XVII. Pese a su color nada atractivo, las bondades de aquella dulzaina de inmediato se convirtieron en una tentación irrefrenable.
Se coló en todos los niveles de la sociedad, e incluso fue necesario que los ya adictos paladares eclesiásticos se vieran obligados a establecer un criterio para reglamentar el consumo.
A mediados del siglo XIX, el criminal Tarrés estableció así su propio negocio
Desayunar en casa a base de chocolate se convirtió en un clásico. Y salir a merendar en una chocolatería pasó a ser una costumbre de lo más atractiva y repetida entre la burguesía. Eran establecimientos de ambiente muy distinto al que presidía en cafés y bares; de ahí que una dama pudiera acudir sola.
A mediados del siglo XIX se detectó sin embargo un cambio sospechoso e inquietante: todo daba la impresión de que algunas chocolaterías habían introducido la prostitución. No se trataba de una iniciativa particular, sino la consecuencia de haber caído algunos establecimientos bajo un control muy preocupante. He aquí la clave de semejante cambio.
El gobernador civil Ventura Díaz había creado una policía secreta para vigilar y neutralizar la creciente capacidad de protesta obrera, que propiciaba unas huelgas cada vez más numerosas y repetidas.
Fue entonces cuando entró en acción la llamada Ronda Tarrés, tan bien documentada por Josep Benet y Casimir Martí. El mandamás de aquella cuadrilla era Jeroni Tarrés, un ladrón y también un peligroso asesino que pasó a disfrutar de carta blanca para actuar con toda suerte de desmanes y esperada brutalidad vertiginosa.
Pronto mereció que el director del conservador Diario de Barcelona Josep Mañé denunciara sus excesos e incluso que el diputado Estanislau Figueras lo atacara con vehemencia en las Cortes.
En semejante contexto no fue de extrañar que el comisario Ramon Serra Monclús, quien había heredado una serie de negocios, entre ellos chocolaterías, permitiera que Tarrés introdujera allí el reclamo de la prostitución. Convirtió así aquellos establecimientos en un buen negocio privado, hasta que su estrella personal cayó en desgracia.
El criminal Tarrés acabó encarcelado, pero escapó. Pillado, lo encerraron en Ceuta. Fue voluntario a la guerra de África y aquel desalmado murió en la batalla de Wad-Ras.