Pogacar logra un emotivo triunfo en la Lieja-Bastoña-Lieja
Tadej Pogacar ganó este domingo su segunda Lieja-Bastoña-Lieja, por delante de un Romain Bardet deslumbrante y un Mathieu van der Poel resistente, después de una escapada en solitario de 35 kilómetros, una victoria que dedicó a la madre de su pareja, fallecida hace justo dos años.
Al rebasar la línea de meta, con 1 minuto 39 segundos de ventaja sobre el francés -la mayor diferencia en la 'Decana' desde Bernard Hinault en 1980- el esloveno apuntó al cielo con el dedo en homenaje a la madre de su pareja Urska Zigart, también ciclista y participante en la prueba femenina este domingo.
"Es un día muy emotivo para mí. Pensé todo el día en la madre de Urska. Corrí por ella hoy (domingo). Hace dos años regresamos al país (para el sepelio), el año pasado me rompí la mano aquí. Fue también difícil. Estoy contento de haber podido al fin volver a ganar esta bonita carrera", comentó 'Pogi', vencedor en 2021.
"Es muy especial llegar en solitario después de una carrera tan larga, con el maillot de campeón nacional", añadió el esloveno.
Gran favorito en la salida, como era de esperar Pogacar marcó la diferencia en el duro ascenso de La Redoute (1,6 km a 9,4%), en el mismo punto en que el belga Remco Evenepoel, ausente este año por lesión, había forjado sus victorias en las dos últimas ediciones.
- Siete victorias en diez días de carrera -
El esloveno aumentó después su ventaja en los últimos treinta kilómetros, superando a toda velocidad la última subida del día, la Cota de la Roche-aux-Faucons, para lograr su séptima victoria en diez días de carreras esta temporada, luego de su triunfo en la Strade Bianche, también después de una gran escapada en solitario de 81 km, y de su aplastante dominio en la 'Volta' a Cataluña (4 etapas y la general).
Por detrás de Pogacar, un grupo de perseguidores se despegó en la cima de la Redoute, con el irlandés Ben Healy y tres franceses, Romain Bardet, Benoit Cosnefroy y Romain Gregoire.
Bardet, de 33 años, que ya fue tercero en Lieja en 2018, se distanció en la Roche-aux-Faucons y resistió en solitario el regreso de un pequeño grupo formado en los últimos kilómetros.
- Sexto 'Monumento' -
Otros dos franceses terminaron en el Top 10; Aurélien Paret-Peintre (5º) y Valentin Madouas (7º).
Van der Poel, vencedor del Tour de Flandes y de la París-Roubaix este año, no pudo pelear por la victoria, pero se juntó a un pequeño grupo, distanciado a treinta segundos de Bardet, y luego se impuso al esprint para lograr su primer podio en Lieja.
El neerlandés perdió gran parte de sus opciones a más de 80 km de la meta, al verse descolgado junto a otros favoritos por una caída que dividió al pelotón en dos, en las cercanías de la cota de Mont-le-Soie.
"Es un gran resultado. Soy realista. Cuando Pogacar tiene un buen día no puedo seguirlo, ni siquiera con mis mejores piernas", comentó Van der Poel, quien por el momento no valora realizar una preparación específica para la 'Decana'.
El siguiente gran objetivo de Pogacar es el Giro de Italia en mayo, y después buscará convertirse en el primer corredor desde Marco Pantani en 1998 en ganar el mismo año el Giro y el Tour de Francia, un logro que agrandaría todavía más su leyenda.
A la espera, se tomó la revancha con la 'Decana' y añadió a su palmarés, con sólo 25 años, su sexta victoria en un 'Monumento' para colocarse a la altura de Van der Poel en el palmarés de las grandes clásicas.
jk/cyj/iga/eb