Para Charles Homer Haskins –en El surgimiento de las universidades (1923)–, las universidades –así como las catedrales y los parlamentos– son descendientes de la Edad Media, salidas de ese gran renacimiento del aprendizaje que los historiadores sitúan en el siglo XII. En Bolonia, hacia el 1140, tiene lugar la asociación de los "transmontanos", un grupo de estudiantes venidos de diferentes partes que se asocian para, juntos, lidiar contra los privilegios de los ciudadanos oriundos del lugar.
Jacques Le Goff –en Los Intelectuales de la Edad Media (1957)–, las sitúa hijas de las escuelas catedralicias, descendientes de la transformación de los conventos en catedrales a raíz del advenimiento de las ciudades. Y hasta encuentra a las universidades descendientes de los goliardos del siglo XII: estudiantes jóvenes sin domicilio fijo, que se lanzan despreocupados y en libertad a las aventuras intelectuales. Aunque no eligen las armas ni la guerra, ejercen la crítica social a los valores instituidos. Cuestionan los valores morales de las mismas sociedades que, mediante la imaginación de nuevas instituciones, están ayudando a crear.
A su modo, goliardos y transmontanos, hacedores en Bolonia (1088) y en París (1150) de las primeras universidades que se conocen, fueron esculpidos con rocas extraídas de la misma cantera con las que, algunos siglos después, los universitarios de Córdoba serían tallados. Jóvenes como Deodoro Roca y Gabriel Del Mazo, salidos del mismo foso que los insurgentes estudiantes europeos, se unieron en junio de 1918 al clamor general por una nueva hora universitaria americana. El impacto de la Reforma fue tal, que se transformó en la primera exportación ideológica de la Argentina. La onda expansiva de su ideario llegaría a Europa para transformar las estructuras de las mismas casas de estudios del viejo mundo de las que descendían.
Muchos años después, en Misión cumplida. Cómo la Reforma Universitaria llegó a la Constitución Nacional (2023)–, Gonzalo Álvarez vuelve sobre aquel capítulo nacional de la historia de las universidades para inspirar, en este ocasional lector, la siguiente pregunta: ¿tiene sentido cuestionar desde el estado la autonomía de una institución que es previa a la aparición de los estado-nación y al surgimiento mismo de los estados? La pregunta quisiera ser profunda, ir más allá del criterio jurídico. En el caso nacional, la Universidad de Córdoba (1613) y la Universidad de Buenos Aires (1821) preceden y anticipan el proceso de creación del Estado Argentino (1862-1880). En sus aulas, a las que también podría agregarse el recinto de los jóvenes de La Librería Argentina de Marcos Sastre, se tallaron los pormenores de la ingeniería institucional que daría a luz a la Argentina. En palabras de Álvarez: "La universidad es una institución que ha ido forjando sus características y funciones a lo largo de diez siglos. Se ha posicionado como la principal institución social orientada a la preservación, creación y difusión del conocimiento." Desde sus mismos orígenes, tuvo un rol innovador. Tuvo como propósito el estudio y la enseñanza de ideas y conceptos que pusieron en jaque el propio orden medieval del que habían surgido.
Pese a este ancestral historial a su favor, las consideraciones hacia las universidades en el texto de la Constitución fueron escasas. No aparecen casi nombradas en la Constitución de 1853. De allí que Gonzalo Álvarez se concentre en la especial atención que la universidad recibe durante los meses de la Convención Constituyente del 94.
Los 90 son los años de la pauperización de la clase media, de las privatizaciones, del uno a uno miamesco de nuevos ricos carentes de todo rastro de estilo ilustrado; son los años del pizza con champagne y de un largo etc. Pero los 90, vistos en retrospectiva, son también los años fundacionales de un nuevo tipo de concertación nacional –el Pacto de Olivos– y de un nuevo parlamentarismo: son los años de la Convención Constituyente y de la reforma y promulgación de importantes leyes en el Congreso. Así como los 80 son los años de la recuperación democrática, los 90 son los años del alumbramiento de una nueva Constitución y de una relampagueante mayoría de edad de la República. Sólo una sociedad madura, dispuesta al debate en profundidad de una nueva agenda política, pudo ser capaz de dar a luz una Constitución con una enorme representatividad política y dejando de lado los trágicos desencuentros entre los argentinos. Deberíamos preguntarnos cómo, en aquella historia de marchas y contramarchas, tan sólo un año después de consagrada la Reforma Universitaria en el texto de la Constitución, se pudo sancionar en 1995 la Ley de Educación Superior para retroceder así, tan pendularmente, en un camino que había llevado tantas décadas poder construir.
Cuando el ideario de la Reforma –pergeñado con las ideas de autonomía, co-gobierno, gratuidad de la enseñanza, ingreso irrestricto, libertad de cátedra y derecho a la pluralidad de ideas– se talla en el texto de la Constitución Nacional, lo hace para poner límites al Poder Ejecutivo y al Poder Legislativo; y lo hace también para crear un marco regulatorio a las formas de organización institucional que las universidades nacionales deben garantizar. El grado de esta conquista es tal, que en 1995, a unos pocos meses de consagrada la Constitución del 94, comienza el proceso de la Contrarreforma. El 20 de julio de 1995, con la sanción de la L.E.S., se comienza a desandar el camino de los avances y conquistas alumbrados durante los meses del 94. En particular, se ponen límites a la autonomía universitaria consagrada por la Constitución. Amenazas del examen de ingreso y del arancel, comienzan a sobrevolar por los umbrales de todos los edificios universitarios. Una pregunta aquí podría ser, si el 95 no es una inflexión en la historia, un retroceso en el que, después de su consagración máxima, el ideario de la Reforma comienza a retroceder.
Los años 90 –los años de la privatización de ENTel de Ferrocarriles Argentinos y de los fondos de la ANSES–, fueron los años de las movilizaciones en todo el país en contra de la privatización de las universidades. Y la acumulación de poder simbólico del movimiento universitario fue tal, que todo ello redundó en el triunfo de la oposición al menemismo en las elecciones presidenciales del 99. La historia es conocida: en medio del Que-se-vayan-todos y del desprestigio general de todas las instituciones del estado, en el 2001 las universidades eran la única institución pública que gozaba de prestigio social. Hoy, en 2024, con una nueva ola de desprestigio sobre todo lo público –con el propio Presidente de la Nación agrediendo a los miembros del Congreso–, no es tan nítida como en los 90 la imagen que la Universidad reserva para sí ante una sociedad contrariada: por las promesas incumplidas de la democracia, por la falta de movilidad social a través de la cultura, por el dudoso rol de la educación para atender a las demandas del mercado.
Con carreras universitarias que deben lidiar con cada vez más complejos y nuevos modos de reproducción del conocimiento y de construcción del saber, con la demanda en el mercado laboral de carreras no-universitarias cada vez más cortas y con una nueva agenda de desafíos tecnológicos, con campos del saber cada vez más balcanizados y en tiempos de "familias disfuncionales" en los que el mandato de estudiar ya no es lo que era, nuevos desafíos interpelan el destino de la cultura universitaria. Entre tanto, algunas certezas: la ancestral historia de la universidad ya ha sabido lidiar antes con desafíos tan grandes como los actuales; y muchos de los dirigentes estudiantiles de la universidad que en los años 90 enfrentaron y derrotaron al menemismo, son hoy sus decanos y sus rectores.
Misión cumplida. Cómo la Reforma Universitaria llegó a la Constitución Nacional. Gonzalo Álvarez. Eudeba - Ediar. 256 páginas.
Juan Mendoza es Director de la Maestría Virtual en Humanidades Aumentadas (UNR) e Investigador del CONICET.
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