La Universidad de Harvard ha retirado la encuadernación de piel humana de un libro del siglo XIX que formaba parte de su colección bibliográfica. Este libro, Des Destinées de l'Ame (Destinos del Alma), una meditación sobre el alma y la vida después de la muerte escrita por Arsène Houssaye a mediados de la década de 1880, ha estado en la Biblioteca Houghton desde la década de 1930.
Origen encuadernación. Houssaye le había regalado el libro a su amigo, el doctor Ludovic Bouland, quien, según informa la BBC, encuadernó el libro con piel del cuerpo de una paciente no reclamada que había fallecido por causas naturales.
Controversia. Ante la controversia generada por el origen éticamente complicado de la encuadernación, la Universidad de Harvard ha anunciado su decisión de retirarla de su colección. La universidad ha argumentado que, tras un cuidadoso estudio y la participación de partes interesadas, se llegó a la conclusión de que los restos humanos utilizados en la encuadernación del libro no deberían permanecer en las colecciones de la Biblioteca de Harvard.
Restaurar la dignidad. Tras la decisión, la institución ha indicado que busca una manera de dar a los restos humanos una disposición respetuosa que busque restaurar la dignidad de la mujer cuya piel fue utilizada. Pero no solo eso, también se está llevando a cabo una investigación adicional sobre la biografía y procedencia de la paciente anónima, en un esfuerzo por arrojar luz sobre su identidad.
Harvard quiere rectificar el uso pasado del libro
Bibliopegia antropodérmica. Esta práctica, conocida como bibliopegia antropodérmica, ha sido documentada desde al menos el siglo XVI y parece haber sido más común en el siglo XIX, especialmente entre los médicos que tenían acceso a cuerpos humanos para la disección.
El comunicado. La Universidad de Harvard, en su comunicado, admitió que su uso anterior del libro no había estado a la altura de los "estándares éticos" de cuidado y lamentó haber utilizado un tono "sensacionalista, mórbido y humorístico" al publicitar el libro, lo cual no era apropiado. Al retirar la encuadernación de piel humana y buscar una disposición respetuosa para los restos, Harvard espera rectificar el uso pasado del libro y honrar la dignidad de la persona a quien una vez perteneció la piel.